第三百一十章 擴散
老烏頭和烏婆子夫妻倆出色地完成了任務，回到趙家二房小宅。趙瑋親自在前院迎接，向二老躬身行了一個大禮：“二老勞苦功高，趙瑋在此謝過了！”
老烏頭微微露出一份微笑，拄著拐杖扶起趙瑋，烏婆子則在旁說：“小侯爺言重了。我們兩個老不死能有什么功勞？小侯爺給了我們機會狠狠罵那毒婦一頓，讓我們出了心中積了十年的惡氣，我們還要向小侯爺道謝呢！”
趙瑋微微一笑，轉頭對身后幾個正在等候的烏家孫子說：“還不快把你們祖父祖母扶回去？日后好生侍奉，有什么缺的，只管來說。”
烏家孫子們個個興高采烈地，他們已經拿到了主人家給祖父母的賞賜，張氏又將他們家從前在侯府后街的房子重新送回給他們，連地契都一并給了，又有田產、銀兩，有心要在侯府里當差的，也得到了會安排理想崗位的許諾，他們正心滿意足呢，立時便高高興興地扶著祖父祖母回從前的家去了。
趙瑋回身去向張氏復命。趙琇也陪在張氏身邊等候消息，聽說烏婆子不負眾望地狠狠罵了牛氏一場，揭了她的皮，頓時覺得心頭大快，笑道：“太好了！早就該狠狠罵她一頓的。只因為要顧及我這侯府千金的形象，做事不方便，如今總算有人替我們出一口氣了。”
張氏雖然心里也覺得爽快，卻還有些擔心：“牛氏雖是罪有應得，只是這樣派人上門去罵…如今是我們得勢，牛氏勢微。只怕會有人非議，說我們以強凌弱。”
趙琇不以為然地說：“從前他們家以強凌弱時，也不見輿論把他們怎么樣了。如今我們還占著理呢，就算以強凌弱又如何？世上的人多了，每個人嘴里說出的話都不一樣。若要顧及每個人的嘴巴，我們還怎么過日子？況且真要打輿論戰，我們未必就會輸。如果擔心有吃飽了撐著的人會同情牛氏與趙湘，反而責怪我們，那我們就把牛氏的事跡給定死了，叫她再也翻不了身。看還有誰會多管閑事。為這種毒婦張目！”
趙瑋點頭道：“祖母，妹妹說得有理。一味退讓，雖然清者自清，卻也給了她們祖孫再次敗壞我們家名聲的機會。祖母明明是善心人，父親與母親明明是被害死的。卻一再有人聽信牛氏等人的謊言，只當是我們祖孫貪財，給小長房的人冠上惡名。您難道不覺得委屈？即使您自己不在乎，也請為父親、母親想一想，為祖父的身后清名想一想，也為妹妹與我的名聲想一想。”
張氏心下一陣酸楚：“我何嘗不覺得委屈？只是想到牛氏再壞，也少不了趙炯的同流合污，他是你們祖父看重的繼承人…”
趙琇打斷了她的話：“那是因為他在祖父生前裝乖賣巧。騙到了祖父。祖父從前長年在外打仗，一年也未必能見到趙炯一次，對長子的品行不了解也是正常的。后來祖父回家了。趙炯已經長大，足夠老奸巨滑，憑著裝乖騙倒了祖父。這不是祖父的過錯，是趙炯跟牛氏太狡猾而已。趙炯也好，趙玦也好，他們觸犯國法。殺人造反，那都是他們自己犯下的過錯。不是祖父教他們那樣做的。祖父極力保先帝的儲位，身為祖父子孫的趙炯和趙玦卻支持穎王造反。這就夠不孝的了。對于不孝子孫，還有什么好說的呢？如果您心里實在不想讓祖父有半點被人詬病的可能，大不了就罵是錢家和牛家沒有教導好女兒，所以他們的女兒嫁過來后，把自己的兒子給教壞了。又或者是對人家坦言自己也有錯，因為您身為婆婆，沒有把自己的繼子和繼子媳婦管教好。”
張氏面上羞愧之色一閃而過，但心情卻比方才好一些了：“好孩子，你說得對，是錢家與牛家教女不當。郡公爺在外打仗，趙炯的教養都是老錢姨奶奶負責，把孩子教得那般不忠不孝，她是罪魁禍首。牛氏則是幫兇，又教壞了趙玦。她們做主為趙玦娶回家的媳婦蔣氏，也同樣是教養不當，幸好孩子還小，雖然小時候被她教壞了，但如今還能迷途知返。”
趙琇跟趙瑋對視一眼，心中都有些無奈。其實他們的祖父對他們父母的死是負有一定責任的，若是他在世時，能早些發現趙炯的真面目，改變世子人選，趙家絕不會落到如今人丁凋零的下場。身為一名百戰百勝的將軍，他居然輕易被后宅的手段蒙蔽，也是失職。不過，這種話張氏是絕對不會接受的，她不但是祖父的妻子，也是他的腦殘粉。
郡公爺做的事絕不會有錯。
如果郡公爺做的決定錯了，那一定是別人的錯。
如果別人沒有錯，請參照上面兩條。
這就是張氏的邏輯了。因此趙瑋與趙琇都放棄了改變祖母想法的打算，他們非常有默契地提起了法事的事。
老郡公的祭日在五月，若要提前百日做法事，那二月開春就要開始了。做法事的寺廟，張氏傾向于選擇比較熟悉的廣化寺，離家也近些。但趙琇考慮到開春后，建南侯府舊宅修葺完畢，他們祖孫就要搬回去住了，廣化寺就顯得遠了一點。若從交通便利這一點來考慮，豹房胡同的法華寺和東四牌樓附近的隆福寺都是不錯的選擇，且又都是大廟。張氏覺得孫女的建議也有道理，卻難以抉擇，決定要找柱國將軍府曹太夫人打聽一下，這兩家寺廟的法事，哪家做得更好，到時候再做決定。
趙琇對此無可無不可。正月里正是親友往來的好時機，張氏除了曹家，也沒別的地方可以串門了，還能順便把牛氏祖孫的八卦傳播一下，看能不能通過曹家女眷，向武將圈子發散發散。要是曹泰和將軍給力一些，傳到禁軍里去。那就更妙了。即使張氏不愛講人家閑話也不打緊，趙琇早已示意盧媽，給底下的男女仆婦面授機宜，他們自會找曹家的下人聊天去的。
趙琇自己也在給方五姑娘的信里提到了這一點。當然，她沒有忘記要表達一下自家實在不想為難老弱婦孺的心思。只不過牛氏跟趙湘太可惡了，直接欺上門來，差點把她祖母氣壞了，所以她才會忍不住反擊的，而且反擊手段十分柔軟，沒有在人前胡編亂造敗壞她們祖孫的名聲。只是打發個老家人去訓斥她們幾句而已——至于圍觀群眾，那是人家自己跟上來的，絕不是她的本意！不過這種手法太過“輕描淡寫”了，她心里的氣還沒有完全發泄出來，才會忍不住在信中再跟好朋友抱怨一聲。趙琇還將當年往事也一一說明。打的就是要從方五姑娘入手，將八卦向文官以及文官家庭出身的閨秀圈子散布的主意。
方五姑娘看到信，也為世上竟有牛氏這樣的惡人而吃驚。她從前就不大喜歡趙湘，總是疏遠著，但姐妹里頭頗有幾個跟趙湘有交情的，因此她也曾聽過些傳聞。如今發現趙湘那邊的傳聞跟趙琇這個苦主的說法完全不一致，而她對趙琇的品行又更加信任，天平自然也就倒向了趙琇一方。她不是個愛嚼舌頭的姑娘。卻不能容忍要好的姐妹們繼續被趙湘欺騙，便鄭重邀了劉家、馮家、曹家幾位姐妹來，告知她們真相。
曹蘿早從祖母與母親處知道了這件事。也出聲附和，等于是間接證實了方五姑娘所言。馮秀琴更是直接被趙湘騙過幾百兩銀子，從前她覺得丟臉，不好意思多提，如今還有什么好瞞的？她這話一出口，眾姑娘們頓時義憤填膺。只覺得往日瞎了眼，竟把趙湘這樣品行不佳的姑娘當成了朋友。還聽信了她的話。
有的姑娘當日因父母家人出面，將上門打秋風的趙湘趕出門去。心里還覺得愧疚，如今方知道慶幸，立時又拿趙湘打秋風的事跟小伙伴們分享。
方五姑娘與曹蘿都從趙琇處聽說了趙湘丟下病重的祖母在家，自個兒跑出去打秋風，而事實上她連手上的衣裳首飾都舍不得典當，連忙將此事告知其他人。眾姑娘們又是一陣鄙夷。
等到各位姑娘們回了家，與家中祖母、母親、嫂子們說起今日小聚的收獲，那些太太奶奶們便由此回憶起了當年的建南侯府嫡庶之爭。趙郡公元配品性如何，繼室品性如何，她們在交際場合里都是見識過的，知道這兩位都是端莊婦人，后者還有些許文人家庭出身姑娘常有的清高酸腐氣，不過與她們倒是稱得上一路人。至于前任建南侯的親生母親錢老姨奶奶，還有他妻子牛氏，則不約而同地帶著暴發戶氣息，她們對這樣的人最是看不上眼了。牛氏那所謂的私奔傳聞，當年倒是確實有人在私底下流傳。太太奶奶們覺得這種話不該讓女孩兒們聽見，都勒令她們不許再提起，但等小輩們離開了，她們再作交流，對牛氏就更加不屑了。
牛氏要養病，要看管孫女；趙湘又被祖母拘著出不得門；丫頭佩兒偶爾出門采買，也只是在市集中打轉；侯府派來的大夫是從來不說閑話的，因此她們三人還不知道，關于牛氏、趙湘，以及他們過去所屬的趙家小長房的八卦傳聞，已經迅速而悄無聲息地傳遍了京城。就連跟她們同住在永濟寺胡同里的人家，也都聽說了，偶爾路經他們家房子外頭，都要吐口沫。房東更是擺起了臉色，哪怕租期還未到，也三天兩頭地催著她們祖孫盡快搬走。
趙湘已經得建南侯府的人通知，在附近的綿花九條胡同租下了一個小院，可以讓她們祖孫搬過去居住了。但那小院她打發佩兒去瞧過，比如今住的院子要小得多，環境也差些。她心里不情愿，想著侯府無論如何也不可能硬把她們從如今的院子趕出來，只要她賴著不走，他們肯定會幫忙續租的，便沒有理會。但如今房東都發了話，還帶了好幾個牛高馬大的子侄來做幫手，她嚇得花容失色，只能一邊哭，一邊收拾行李了。
趙湘與牛氏帶著丫頭佩兒，搬去了綿花九條。本以為換了個新環境，那些流言蜚語就不會再纏著她們了。可惜事上沒有那么便宜的事。兩條胡同之間離得也不是太遠，烏婆子在她們祖孫門前那一頓罵，實在是近來附近地區首屈一指的驚天八卦，因此流言也傳過來了。九條胡同里的居民們聽說八卦的主角成了他們的鄰居，不管是不屑還是好奇，路過她們家門口，總要指指點點一番。
附近還有些流里流氣的男人們，上至六十，下至十六，各種年齡的都有。他們平日最愛聚集在街頭巷尾，看到經過的大姑娘小媳婦們就要出言調戲幾句。牛氏那桃色傳聞若隱若現的，讓他們忍不住心里癢癢，偶爾幾回看見了趙湘跟佩兒的姿色，更是魂牽夢繞，便忍不住在她們家院墻外，高聲說幾句帶顏色的話調戲調戲，占占嘴上的便宜。若是看到佩兒出門，口哨嬉笑都上了，嚇得佩兒魂飛魄散。若不是牛氏看得緊，不許她出門時多穿一件衣裳，多帶一文錢，只怕她也要忍不住跑了。
牛氏在這種環境中，哪里能好好休養？可建南侯府請來的大夫又著實有兩把刷子，幾劑藥下去，她的病就有了起色，卻又僅僅是有起色而已。大夫私下感嘆自己水平不夠，可牛氏卻覺得他是故意不治好自己的，嘴上就不干不凈起來。大夫脾氣直，本來就看不起她為人，一聽她的咒罵，更沒有好臉色，每日的例行診視改為三日一次，開出的藥能讓牛氏維持如今半死不活的狀態，既不能好起來，也不會變得更糟，卻足以讓她有足夠的清醒，面對外頭的流言。牛氏的精神天天都在遭受打擊，脾氣越發暴躁了。
她的暴躁只會讓兩個人遭殃，一是丫頭佩兒，二就是她的親孫女趙湘。趙湘覺得自己什么都沒做，對待祖母也是一如往日的恭敬柔順（她以為），卻每日都遭到祖母的猜忌和辱罵，不由得憔悴起來，心里對她的怨恨也更深了。
趙湘一日比一日更加清楚地認識到，烏婆子那話真是至理明言。再這樣下去，別說嫁得如意郎君，重享榮華富貴，只怕她的性命都要葬送在祖母的手上。她必須要想辦法解決這個累贅了。(