第十七章 小人讒言
被救的是秋葉。
張氏在煙霞的攙扶下走下馬車，急步迎上剛回來的廣平王護衛們，馬上就認出伏在一名二十出頭的年青瘦高護衛背上渾身濕透的女子，正是她失去蹤影已久的大丫環秋葉。
春草秋葉都是張氏身邊得用的一等大丫頭，除了她倆還有兩個，只是老郡公去世后，小長房勢頭大漲，她這一系卻被迫遷到了舊院子里，那兩個心思活絡的大丫頭就借機換了差事。張氏想著，橫豎留得住人也留不住心，也懶得與她們計較，只是更信賴留下來的春草與秋葉了。跟從外頭買來的秋葉相比，春草是家生子，家人又大多在張氏與趙焯身邊做事，本人也伶俐能干，因此更受重用些。秋葉素來是個老實性子，沉默寡言，不愛出風頭，也就更容易被忽視了。張氏是直到沉船遇救之后，才赫然發覺，過去實在是太過忽略秋葉了，原來她在危難來臨之際，是那么的忠誠可靠。
秋葉能平安獲救，張氏心里著實高興，她非常鄭重地告知廣平王府諸人，秋葉不但是她身邊得用的大丫頭，還是她和孫子的救命恩人，明明已經筋疲力盡了，還堅持回頭尋找趙焯夫妻，才會失蹤的，請他們一定要救她。廣平王夫婦聽說秋葉是位忠仆，也肅然起敬，親自命江太醫為秋葉診治。
秋葉沒有大礙，據說她是力竭后支撐不住，被河水沖到灘涂邊上，才昏迷過去的，因為正好卡在幾塊石頭之間，所以王府的護衛第一次搜索時沒能發現她，直到那位背她回來的護衛無意中站上高處眺望四周，才看見她了，立刻救了起來。若是再晚些，興許河水漲潮，就把她淹沒了，到時候真是神仙難救。
煙霞替秋葉換了干凈的衣裳，安置在一處帳篷里。張氏陪在她身邊，見她面色青白，遲遲不醒，心中也十分焦急。江太醫便下了針，讓秋葉暫時醒了一會兒。她看到張氏，說的第一句話就是：“老夫人，我沒能救回二老爺和二太太，對不住…”
張氏的眼淚一下便涌出來了，哽咽道：“好孩子，你辛苦了，我知道，我都知道！”她顫抖著手輕輕撫摸秋葉的臉頰：“好生歇著吧，我身邊往后還缺不得你呢。”秋葉露出一個虛弱的微笑，又再昏睡過去。
趙一直待在馬車里，守著小哥哥趙瑋，她聽說有人遇救的消息，也很想知道是誰，可惜祖母不肯帶上她，過后有消息傳來，說救上來的是個叫秋葉的丫頭，她也有些高興。回想昨晚上的情形，秋葉顯然年輕力壯，水性又好，雖然來來回回地救人非常辛勞，但活下來的可能性也更大。只是秋葉遇救，不知奶娘珍珠嫂又如何了？珍珠嫂原本不識水性，昨晚上突擊學了一點，扒著一塊木板，倒也在河面上支撐了很久，趙只看到她被建南侯船上的仆役用船槳敲打后沉入水底，但黑燈瞎火的，也許她也有希望獲救呢？畢竟她當時離岸邊還算近，不是嗎？
倒是至今下落不明的便宜爹娘，趙的想法比較悲觀，且不說爹爹趙焯當時病得手軟腳軟，連游泳的力氣都不知道有沒有，娘親米氏更是不諳水性，也不知有沒有哪個會水的仆婦能救她一把，但當時她是抱著小哥哥趙瑋落水的，想必母子倆也在一處，秋葉救起趙瑋送到祖母身邊，應該不會看不到她吧？當時未救，也沒有提起，莫非是已經沉入了水底…
趙心里越想越難過，忽然聽得小哥哥低聲呻吟，忙湊過去看，卻發現他只是在夢中呢喃幾句，馬上又睡過去了。她伸出一雙小手，替他掖了掖被子，便坐在一旁重新開始發呆。
不一會兒，煙霞攙著張氏上了馬車，趙忙幫著掀起簾子，見張氏雙目緊閉，行動間帶著虛弱，似乎隨時都要暈過去的模樣，立時擔心起來：“祖母，您怎么了？”
張氏頹然坐倒，便一直閉目流淚不語，趙見狀更加擔心。煙霞在旁小聲安慰說：“無事，老夫人瞧過秋葉姐姐，在為她擔心呢。不過江太醫說，秋葉姐姐無事，只是力竭而已。”趙這才稍稍放心了些，她小心地挨近了祖母，見對方沒有阻止，便輕輕地靠了過去。
張氏眼皮微動，攬住了孫女小小的身子，越攬越緊，眼淚再一次垂落下來。
此時，救回秋葉的護衛在向廣平王復命：“在灘涂上發現了兩人，一個就是那位姑娘，另一個卻是…趙老郡公的次子趙焯，已經氣絕多時了。”
廣平王立時坐起身：“確實是他么？你沒認錯？”
那護衛搖搖頭：“老郡公辦喪事時，皇上帶領諸皇子親去吊唁，殿下當時帶著的人里就有屬下，屬下是親眼見過趙家二老爺的，雖瞧著比那時消瘦了些，但長相卻絕不會弄錯。看那情形，應是那位姑娘帶著趙二老爺的尸首想要游上岸，卻實在支持不住了，被浪沖上了灘涂。那里離沉船只有里許，倒是跟建南侯一行停船的地方相距甚近，幸好他們主仆是被沖到石堆后，遮住了身影，否則也是難逃毒手。”
廣平王沉默不語。
建南侯的船隊已經離開了原來的地方，據說是要趕路回鄉，甚至不等那兩個奉命滅口的仆役回去復命，只留下幾個人善后。可這種事要怎么善后？整整一艘船的人都不見了，上頭包括他的繼母、兄弟、弟媳、侄兒侄女及一眾家仆奴婢，他要如何解釋他們的去向？建南侯趙炯，比他想象的還要更愚蠢一些。
一直在旁安靜傾聽的廣平王妃柔聲勸他：“事到如今，還是先讓人收殮遇難之人的遺體吧，不管建南侯做了什么，王爺只管稟告皇上，交由皇上裁度。事關趙老郡公子嗣，皇上自會公平處置的。”
廣平王嘆了口氣：“事到如今，也只能如此了。”
趙焯已死，他唯一的兒子只有五歲大，目前還病著，昏迷不醒，若有個萬一，趙炯這一支就成了趙老郡公唯一的后嗣，即使趙炯犯下滔天大罪，皇父想必也會網開一面的。這么一想，廣平王心里就忍不住為張氏母子叫屈。
他囑咐王妃：“此事暫且不要告訴老夫人，等她身子好些，再緩緩地告訴她，別讓她老人家太過傷心。兩個孩子那里，王妃也多費點心。”
廣平王妃笑著應了：“王爺放心，江太醫說了，老夫人和趙小公子只要好生養著，慢慢就會好的，倒是他家小孫女兒，活蹦亂跳的，機靈著呢，她與我們楨兒相處得極好，就讓兩個孩子一處作伴吧，也能讓孩子稍減喪親之苦。”
廣平王點點頭，吩咐屬下：“盡可能打撈所有遇難之人的尸首，還有…把建南侯府留下來善后的幾個人，通通給我抓過來！”
趙炯留下來七個人，為首的就是大管家汪四平，他帶著四名男仆和兩個婆子，負責善后事宜，也就是收殮尸首，然后把“死去”的張氏、趙焯、米氏等人送回老家奉賢，剩下的仆從尸首就地安葬。至于先前派出去負責滅口的人，則在回來復命后，一起安排到侯府在山東境內的田莊去躲避一陣，待風聲過后，再返回京中當差。
他們如今的位置是在山東臨清的柳林鎮以北，侯府的田莊在高唐縣，與臨清相鄰，距離不遠，馬車來回也就是一兩天的事。廣平王的護衛拿下汪四平的時候，他已經讓手下兩名仆役駕著車運送幾具家生婢仆尸首往田莊去了。
雖說侯爺吩咐過，死去的仆役一律就地安葬，但汪四平念及他們當中有不少人都是家生婢仆，或有親友仍在府里當差的，算是有名有姓有來歷，就這么草草安葬了未免太過無情，若叫他們親友知道了，都是主人家身邊侍候的人，天知道會鬧出什么事來，就算不敢埋怨主人，他這個大管家也要叫人恨死了，倒不如全都運到田莊下葬，日后他們的親友想要拜祭，也有地方可去。汪四平囑咐了他們早去早回，自己就暫時留下來，等手下找到了張氏趙焯他們的尸首，再追上大部隊。
汪四平不知道，這一時的善念，竟然救下了他的性命。
他被人抓到廣平王面前時，就已經懵了。他是建南侯府的大管家，眼力不同于尋常人，況且郡公爺舉喪時，皇帝親臨吊唁，他是在靈堂里侍候的，自然認得廣平王這位深受皇帝寵愛的皇子。他腦子里想到的第一件事，就是“侯爺要壞事了”，緊接著，張氏在丫環的攙扶下步入帳中，他更是象見了鬼一般，整個人癱倒在地。
不過他也是見慣世面的人了，很快就選擇了對自己最有利的做法，將自己所知道的一切都說了出來。
“傍晚侯爺聽說二老爺暈船，身體不適，不許停船歇夜，確是有意為之。侯爺說了，要叫二老爺多吃點苦頭。”
“老夫人與二老爺二太太所坐的船被人穿底，確實不是侯爺指使人干的，至少侯爺從未在老奴面前提起，不瞞王爺與老夫人說，侯爺甚少有事會瞞著老奴。老夫人船上的人叫喊說船底入水即將下沉，侯爺憂心是風雨之故，生怕自己坐的船也會沉，便讓人加快行船，靠岸躲避，當時他確實沒打算救人，只想著先保住自己再說。”
“侯爺命船靠岸后，見船底無事，回想起老夫人與二老爺，就有些慌了。若是老夫人的船當真沉了，叫人知道他見死不救，一狀告到皇上面前，他這不孝不悌的罪名就逃不掉了。這時有人從河上漂下來，向我們求救，老奴認得是二老爺房里大姐兒的乳母，侯爺立即命人將人打沉，不能救上來，怕走漏了風聲。”
“那乳母很快就沉入了水中，老奴有些后怕，勸說侯爺，幾條船的人加起來有一百多人，即便昨晚風大雨大，大多數人都躲進了船艙，未必能看到河上發生何事，但總有人能看見。再者，連乳母都能安然逃脫，想必還有其他人生還，侯爺想要瞞住世人真相，談何容易呢？不如早作補救，好歹救幾個人回來，也算有個交待，只說是風雨太大，救援不及，別人也不好過于苛責。沒想到有小人進讒言，說船只怕已經沉了，這時候再救人有什么用？活下來的人定然對侯爺懷恨在心，即便嘴上說感恩，日后也定然會報復。侯爺立時變了臉色，命人沿岸搜尋。那些人都帶了兵器，卻一個活人也沒帶回來，也沒帶回過一具尸首。”
張氏聽到這里，已經氣得渾身發抖，一句話都說不出來了。廣平王卻聽出了幾分端倪：“你說有小人進讒言？這小人是誰？”