杜蘭德從藍靈堡離開后,并沒有離開上城區,而是有些無所事事地閑逛了一陣。他的身份比較特殊,除了每隔一段時間都要為牧者之城完成一些任務之外,其余時間完全可以自行安排。杜蘭德的習慣是每次做完任務回來后,都先到藍靈堡放松一下。而在下一次任務之前,杜蘭德一般都會混跡在上城區的各個地方,晚上則到藍靈堡和安德麗雅滾床單。
這種生活聽起來很悠閑,甚至悠閑得有些過頭了,但實際上杜蘭德并不是在浪費時間。
在牧者之城的日子里,杜蘭德除了藍靈堡之外最常去的地方,就是位于上城區最頂端的巴特洛角斗場。事實上,杜蘭德其實并不是很喜歡看角斗表演,他如此頻繁地去角斗場,其實另有原因。
正午的太陽讓人有些懶洋洋的,杜蘭德走在上城區寬敞干凈的街道上,自顧自地想著什么。
整個上城區都建立在一座小山上,站在杜蘭德此時的位置,可以將山下的下城區納入眼底。一座座排布有序的房屋向四面八方蔓延,一直遠遠地延伸到牧者之城的城墻邊。杜蘭德能清楚地看到整座城池的核心——獵手大廳。在那里,正有大批獵人不斷地進進出出。
看到獵人們忙碌的身影,杜蘭德臉上居然浮現出一絲隱約的嘲弄。
杜蘭德很清楚牧者之城的運作模式,對于一些內部的規則也多少了解一些。獵人們必須向獵手大廳交付一筆“入場費”,才能進入牧場捕獵,這是第一筆費用;每一次進入牧場都是有時間限制的,離開牧場時,牧者之城有權挑選獵人捕捉到的其中一個獵物,如果獵人非常倒霉地什么都沒捉到的話,還要上交第二筆費用;然后,獵人們大多會來到獵手大廳,將剩余的獵物賣給獵手大廳。獵手大廳雖然能保證交易的安全,但給出的價格一般不會太高,至少遠不及那些奴隸商販。這其中的差價又可以算作第三筆費用。
這三筆費用,再加上龐大的獵人數量,牧者之城每年從中獲得的收益簡直大得令人心驚。
在杜蘭德看來,獵人們冒著生命危險進入牧場獵殺異族獵物,到頭來其實還是便宜了牧者之城。雖然每一個異族獵物都能賣出一個不錯的價錢,大多數獵人們在城中的生活相當不錯,但收益和付出是否真的相配呢?事實上,大多數四星和四星以上的獵人,他們的生活都不會比大陸上的那些貴族差。但真正的大贏家,還是牧者之城。
“沒辦法,誰讓牧者之城手里握著牧場這塊肥肉呢…”
杜蘭德不由想到了“牧者之城”這個名字,據說這個名稱來源于它背后的一個黑暗勢力——那是一個自稱“牧者”的強大勢力,神秘且強大,雖然極少在人前露面,但實力恐怕不比永輝騎士之域這個大陸公認的第一勢力差多少。
牧者,即放牧之人。
或許,在牧者的眼中,放牧的對象不止是牧場中的那些異族,還有這些自以為相當了不起的獵人吧。
杜蘭德并沒有閑晃太久,很快,他就來到上城區最頂端的巴特洛角斗場。他算是這里的常客了,很快就經由特殊通道直接進入角斗場,然后被一名態度殷勤的侍者帶到一間專用的私人包廂。巴特洛角斗場是整個上城區最高檔的消費娛樂場所,這里有包廂無數,而杜蘭德所在的這間則是其中最高檔的那類貴賓包廂。
杜蘭德走進房間,隨手丟了幾塊金幣打發了侍者,然后把自己扔進柔軟的沙發中。在他面前是一扇巨大的落地窗,透過窗戶可以看到圓形的角斗場中正在進行一場激烈血腥的廝殺。其中一方是三名野蠻人的組合,分持巨劍、重錘、和大斧。另一方則是一名英挺俊美的太陽精靈。雖然是以一敵三,這名太陽精靈卻絲毫不懼,壓得三名野蠻人節節敗退。包間的墻壁上還有大大小小十多個屏幕,每一個屏幕中都即時上演著此時場中的廝殺,角度各異。這樣一來,就可以全方位地將角斗過程收入眼底。
杜蘭德只是隨意看了兩眼,就對場中的戰斗失去了興趣,他閉上雙眼靜靜坐著,似乎在等待著什么。
沒過多久,杜蘭德要等的人就到了。那是一個身子滾圓的胖子,他就像一個圓滾滾地皮球般一路滾進了房間,然后湊到杜蘭德近前,仰起頭,用一種無比殷勤無比諂媚的口吻叫了起來:“哦,天哪,猜猜我看到了誰?——杜蘭德先生!您可算是來了,我都快想死您啦!您知不知道您不在的這些日子里,我是多么的寂寞難耐?”
杜蘭德頓時全身一抖,差點甩手將一組冰火連彈砸在這胖子的臉上。
黑著臉蛋,杜蘭德咬牙說:“你這死胖子,是不是不說這種惡心人的話你就渾身不自在?”
胖子顯然也意識到自己興奮過頭了,但自己最大的金主就站在眼前,怎能讓人不興奮?他憨厚地笑著,有些尷尬地撓了撓頭,說:“這個,哈哈,不好意思不好意思,這不是見到您來了給興奮的嘛?是什么風把您給吹來了?對了對了,您昨天夜里在藍靈堡大顯神威的事我都聽說了,真沒想到啊,杜蘭德先生您居然是一位強大的魔法師!您實在是太…哎呦!”
一個小火球就在胖子面前炸開,雖然沒有殺傷力,卻也把他嚇了一大跳,一屁股坐倒在地。他有些委屈、又有些茫然地看著杜蘭德,一時間有些不明所以,全然不知道自己的一番馬屁都拍到了馬腳上。
杜蘭德哼了一聲,伸手把胖子從地上拉起來,拍了拍他的肩膀,說:“胖子,給記好了,我杜蘭德不、是、魔、法、師。”
“啊?不是魔法師?哦…哦哦!明白了,記住了!您放心吧,打死也不會忘的!”
胖子信誓旦旦地做出了保證,心中卻在嘀咕:不是魔法師?難道是我聽到的消息是錯的?不會啊,現在整個上城區的人都知道昨晚的事了,再過幾天恐怕全城都會知道,怎么會不是魔法師呢…
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