慕容氏在遼東奮戰多年后,打敗了強大的宇文部落和段部落,還打敗了有意一統遼東及朝鮮,進而入主中原的東北小強高句麗,等到五胡亂華中期,慕容廆的兒子慕容皝在位時,慕容氏已經成了遼東一帶首屈一指的強大部落了,而且此時的慕容部落,還奉南渡長江的東晉政權為正溯,接受了東晉政權的封號。
此時的中原,匈奴人建立的漢國(匈奴人劉淵是五胡亂華時期第一個起事的,他以當年漢朝公主和親匈奴為由,大言不慚地說自己是漢朝的女婿,一開始建立的是漢國,后來打下中原后才改國號為趙,也改漢姓為劉。)已經被羯人石勒建立的后趙所取代。
當時的后趙,即使在虎狼橫行的十六國時期也算得上異常野蠻,而后趙主石虎,更是一個毫無人性的暴君,奸淫和屠殺就是他和他手下虎狼蠻軍人生的全部,靠著殘暴與鐵血,后趙幾乎占據了除了涼州外的整個北方中原。
石虎的眼光投向了遼東之地的慕容部落,征戰一生的羯族暴君敏銳地感覺到了這些鮮卑人巨大的潛力與威脅,于是起大軍攻燕,卻被慕容部落打了一個漂亮的防守反擊,擊潰了石虎那支橫掃天下的暴軍,斬首超過十萬,從此鮮卑慕容氏名震天下,四方部落紛紛聞名歸附,擁眾數十萬,具備了入主中原的實力。
而石虎大敗而歸后,又屋漏偏逢連夜雨,幾個兒子為了儲君之位掐得你死我活,甚至親自動手屠殺兄弟,氣得石虎一命嗚呼。他死之后,他的兒子們紛紛擁兵而起,相互攻殺,建立于暴力與恐怖之上的后趙帝國迅速地崩潰瓦解。
當時的中原之地,無月不攻。無日不戰,一片人間地獄,石虎的養孫,漢人冉閔趁機自立,盡殺石虎眾子侄,建立冉魏帝國。并下達殺胡令,宣稱“內外六夷,凡稱兵仗者皆斬”,一夜之間,僅鄴城(即隋朝時的相州,三國時曹魏的首都。幾百年來一直是北方重鎮)一地,被殺的胡人就高達二十多萬。
冉魏雖有霸王項羽之勇,但政治上短視,戰略上無謀,雖然戰場上攻殺胡人有一定優勢,但始終未能將胡人全部驅逐出中原,相反還迫不及待地稱帝自立。斷絕了與東晉漢人王朝的聯系,陷自己于四面楚歌的境地。
由于中原征戰經年,生產完全被破壞,等到冉閔建國后,才突然發現自己國內無可戰之兵,更無糧草,各地都出現赤地千里,易子而食的慘劇。也就是在這個時候,鮮卑慕容氏的當主慕容俊作出了重大決策,全部落南下。四十萬騎兵席卷中原大地,建立自己的大燕帝國!
帶了萬余步兵北上覓食的冉閔,正一頭撞上了十幾萬慕容氏騎兵的主力,而這支部隊的主將就是號稱十六國第一名將的慕容恪,慕容氏的騎兵都是剽悍迅捷的草原騎射輕騎。作戰方式與突厥人幾乎如出一轍,但冉閔的這萬余步兵卻全是跟隨他征戰多年,百戰余生的超級精銳,兩強相遇,打得是天昏地暗,日月無光。
在北方草原所向無敵的鮮卑騎兵居然在幾天內十戰十敗,士氣大衰,而冉閔的部下雖然取勝,卻也傷亡慘重,露出疲態,而且重裝步兵無法追上四條腿的戰馬,每次都是擊潰戰,無法形成殲滅。
在最后決戰之時,慕容恪為了防止已經膽寒的部下再一次習慣性地一觸即潰,將中軍衛隊的五千騎馬腿全部用鐵索綁在一起,是為連環馬,整排幾十騎為一隊,這樣即使有一兩個人想逃跑,也不可能逃得掉。慕容恪親自把帥旗立于這五千騎當中,以中軍的連環馬吸引冉閔主力,兩側包抄敵后,力求全殲。
血腥而殘酷的戰斗從拂曉一直打到黃昏,冉魏軍終于因為寡不敵眾而功虧一簣,有項王之勇的冉閔,左手長槊,右手大刀,在此戰中連殺三百多人,幾次沖到距離慕容恪帥旗只有幾十步處,卻就差了最后一點點,無法突破連環戰馬陣,在全軍覆沒前只能被迫突圍。
冉閔逃出去后由于坐騎,汗血寶馬朱龍力竭而死,自己也被慕容氏俘獲,最后被斬于遼東龍城,冉魏作為五胡亂華時期北方唯一一個漢人政權,終于悲壯地落下了帷幕。
站在冉魏帝國的尸體上,慕容氏成功地入主了中原,占據了潼關以東,淮河以北的廣大地盤,建立了前燕帝國(為啥要一個前字,下文會道來),此時的慕容氏,兵鋒極盛,擁兵四十多萬,占據的地盤也是漢族的核心區域。
慕容氏剛剛建國之時,南方的東晉漢人政權實權被大權臣,荊州大軍閥恒溫所控制,恒溫趁著燕國初建,起五萬大軍北伐。
而慕容恪則沉著冷靜地應對,針對吳兵輕果,但運輸成為問題的弱點,一路將恒溫的大軍引誘到北方的枋頭一帶,再以斷其糧道,以鐵騎合圍,最終大敗恒溫,讓身為天下名將的恒溫經歷了人生最慘重的一敗,比冉閔幸運的是,他還帶了不到一萬的殘兵敗將逃回了江南,氣得連廢了兩個東晉皇帝沖沖晦氣,但自己卻是再也不敢談北伐之事了。
經此大勝,燕國算是在北方徹底站穩了腳跟,而靠著打敗冉閔和恒溫兩大名將的功績,慕容恪成為當之無愧的十六國第一名將。
在當時天下并立的三大強權:關東前燕,關中前秦,江南東晉中,屬于最強的一個,而燕國皇帝慕容俊的兄弟子侄們,也是個個英雄了得,慕容恪、慕容垂、慕容德等人,均是名震天下的將帥之才,領軍作戰,所向披靡。無論是江南的東晉還是關中的氐人政權前秦,都只能畏服于前燕,緊守門戶,不敢與之爭鋒。
可慕容氏有一個最惡劣的傳統,那就是家族間的內斗,這個家族人才輩出,猛將智士層出不窮,但人人都自恃有才,會盯著那把最高的椅子,從當年慕容吐谷渾出走后,這似乎就成了這個家族一個揮之不去的魔咒,一直持續到慕容氏的滅亡。
慕容俊建國后沒幾年就死了,慕容恪也很快隨之而去,后主慕容韋是個無能之輩,偏偏還猜忌自己那幾個能力出眾,堪稱國之柱石的叔父,逼得名將慕容垂家破人亡,被迫投奔了前秦,而慕容氏前燕國也在內耗中消耗了太多的國力與家族的凝聚力,被擁有苻堅和王猛這對黃金君臣搭檔的前秦帝國最后消滅。
苻堅的前秦帝國是五胡亂華時代北方最偉大的一個胡人政權,苻堅雖是氐人,卻有著漢人帝王中也難得一見的仁厚與雄才大略,在領地內推行民族融和,各族平等的政策,對于投降自己的敵國君臣,也是封官賞爵,寬以待之,他的丞相王猛更是有諸葛之才,堪稱千古名相,而軍事才能比起諸葛武候更是有過之而無不及。
消滅了前燕,一統北方后,志得意滿的苻堅準備飲馬長江,消滅東晉,一統天下,而當時已經重病的王猛卻意識到東晉的氣數未盡,在強大的外部壓力下,江南的士民團結,君臣一心,有為保護漢人正溯而血戰到底的覺悟,加上有丞相謝安這樣的名臣,又有謝玄為首的精銳北府軍和恒溫留下的強大荊州軍,雖無北伐之力,卻憑著長江天險,有自保之能。(