第二十二章 私掠
棉花來源的問題總算是初步解決了。接下來帕斯奎爾家族的成員們仍將在東方港逗留一段時間，然后順便啟程前往科洛尼亞及布宜諾斯艾利斯轉悠一圈，最后才會返回海地島。到那時候，東岸共和國也將派遣貿易部的幾名代表陪同他們返回海地島進行考察。畢竟，任何東西都是眼見才能為實。當然，如果有機會的話，他們還準備搭乘帕斯奎爾家族的便船前往波爾多進行一番考察，兼開拓市場。法國這個此時人口超過一千八百萬的大國、大市場，是絕對不容許被忽視的。
帕斯奎爾家族的馬蒂爾德在城北斥資購買了一塊土地，準備在這里修建一座高級住宅，用作她日后居住。同時，她還令人在工商部注冊了一家貿易商行，一方面從海地島販賣棉花過來出售，另一方面從東方港購買產品回海地甚至波爾多出售。根據工商部流傳出來的小道消息，這家商行的股東除了馬蒂爾德小姐本人外，還有華夏東岸共和國的海軍中尉于連·德埃布洛爾先生。
在辦完這些事情后，馬蒂爾德便和她的哥哥朱利安乘坐他們家族的船只“蝴蝶”號前往科洛尼亞與布宜諾斯艾利斯做訪問游玩，順便考察一下市場。
前陣子在科洛尼亞發生的和英國布匹商人間一次隔空交鋒也已經被執委會所知曉，執委會經過討論后認為這次事件既不應過分高估英國人對此事的反應，但也不能漠然無視。
這種雙方之間你死我活的產業競爭是沒有絲毫退路可言的，拉普拉塔的市場比較狹小，初始階段英國人可能還不會太過在意，但是隨著東岸共和國逐漸吞噬巴西、智利、上秘魯、新格拉納達等市場，英國人遲早會無法忍受，從而對華夏東岸共和國采取訴諸武力等較為激烈的措施。這幾乎是必然的，因為紡織業是英國此時的兩大財政支柱之一（另一個是轉口貿易）。
為此，執委會決定對大魚河口海軍造船廠內正在開工建造的“八月十日”號戰列艦加快撥款速度，將以前每月兩千五百元的撥款提高到五千元，爭取盡快完工。同時，海軍部也提出了新建第二艘“八月十日”級戰列艦“共同市場”號的計劃，只不過因為過于龐大的財政壓力和缺乏足夠的熟練工匠而擱淺了。
海軍部長王啟年最近日子很不好過，在船只造價上欺騙執委會的事情終于遮掩不住了。執委會也不是傻子，從撥款數額和船只建造進度一比較，就能得出這艘軍艦的造價很可能要接近十萬元，而不是王啟年所說的五萬元。這令執委會很是惱火，本來財政就很緊張，現在還要多出計劃外的幾萬元巨款來彌補虧空，這不是耍人玩嘛。
為此，王啟年不但丟掉了全國武裝力量總參謀長這一重要職位，他本人在財政部眼里更是聲望大跌，成了將財政部一步步拉入破產深淵的罪魁禍首。而陸軍部的彭志成更是趁機落井下石，今年海陸兩軍的軍費只有3萬元，海軍多分一塊錢陸軍就會少分一塊錢。海軍的“八月十日”號戰列艦建成后，所需要的人員、裝備將會消耗海量的資金，這必然會分薄陸軍本就不多的軍費。因此，在如此直接相關的利益競爭下，彭志成開始攛掇執委會禁止海軍兩年內新建任何軍艦，同時他更是造勢要海軍部自己承擔超支的造艦經費，不要擠占寶貴的工業發展資金云云，一時間還真得到了不少不明爭相的穿越眾的聲援，令海軍部的壓力頓時大增。
為了扭轉不利的局面，為了改善海軍部的形象，同時更是為了挽救岌岌可危的財政，王啟年和部里一幫參謀軍官們在重壓之下聯合炮制出了一份作戰計劃上報給了執委會。在這份計劃中，海軍將出動目前僅有的兩艘護衛炮艦——“東岸之鷹”號和“紅鱒魚”號，前往富庶的加勒比地區，在不暴露身份的情況下伺機劫掠過往船只或上岸襲擊防御薄弱的各國（主要是西班牙人）城鎮。所得到的的財富一半將上繳國庫，另一半除部分發放獎金外，其余將全部用作海軍造艦及培養人才之用。
這份計劃上報到執委會后一時令執委會全體成員為之失聲，接著就是激烈的爭論。
事實上執委會成員們倒不是對當海盜有什么道德上或心理上的障礙，主要是擔心目前“八月十日”號戰列艦尚未完工，那兩艘小戰艦出去討不著什么便宜；再者也擔心引起別的國家（主要是西班牙人）的報復，尤其是雙方剛剛簽署了和約不到半年，要是激怒了西班牙人，雙方之間再度重啟戰爭，那么執委會現在所規劃的一切諸如南方共同市場都將成為泡影。
但是另一方面，當海盜的利潤也是極大的，這對現階段的穿越眾來說是一個無法割舍的誘惑。如果能搶掠到一筆巨款，那么目前四處是窟窿的財政將被注入一針強心劑，很多項目都能夠大量展開，穿越眾事業的發展也將大大提速。
穿越眾今年用錢的地方是很多的，依據工商部正在制作的五年發展計劃：今年平安堡附近要建設煉鐵高爐一座、煉鋼平爐一座、新兵工廠一間、機械制造廠一間、磚窯廠一座、蜂窩煤廠一間；鎮海堡要修建炮臺兩座、新建造船廠一間；此外，工業技術諸如蒸汽機的研發、化學工業的起步、各類技術人才的引進等等也要花不少錢；同時鴨子湖航道也要開始疏浚，連接米林湖與鴨子湖的圣貢薩洛斯水道也要著手開始拓寬疏浚，遠景規劃還要開挖米林湖往南連接至東方港、往西南連接至規劃中的鐵礦的運河工程；而且似乎年初所做的25萬元移民費用也嫌過于保守了一些。總之，花錢的地方很多，需要的資金很大，財政部年前所做的財政預算報告可以拿去擦屁股了。
總之這是一個很令人糾結的計劃，一方面怕實力不夠或被人發現，另一方面又對那些財富垂涎三尺，真是糾結啊糾結。
現在云集在加勒比巴哈馬群島及其附近區域的海盜數量估計有一兩萬人。成員是各個國家都有，英國人、荷蘭人、法國人、葡萄牙人、西班牙人、北歐人，甚至還有黑人，這些海盜人渣們嘯聚在一起，經常結隊襲擊各國商船、走私船，有時甚至還集結起來上岸襲擊西班牙人的城鎮。著名的海盜德雷克以及今后出現的摩根就曾無數次襲擊、燒毀過西班牙人的城鎮，甚至連一些堅固的大城也未能幸免，他們的行為使得西班牙王國損失了數百萬英鎊的財產。穿越眾若是派兩條船幾百人過去，混在里面做幾件案子根本一點都不顯眼，前提是你別留下活口或者打劫不成反被虐。
這里大量云集的海盜從某種意義上來說也是一種資源。這些海盜成員們此時在各國都是處于被通緝狀態的犯人，因為他們甚至就連本國的船只也都搶劫。這些人無法回到祖國，因此要么在某些海盜窩點內揮金如土、醉生夢死，花光用命換來的錢后不知道哪天默默無聞地在貧病交加中死去；要么就是等待渺茫的國王大赦機會，指望能夠趁此機會攜帶財富回國從良。
這些人你只要給他們一個正式的身份，賺飽了錢的他們中有些人很可能會趕來東岸定居，這些人一方面是難得的海軍人才，另一方也能給東岸共和國帶來大量的財富，穿越眾沒理由放棄的。
好處與壞處都顯而易見，執委會成員們一時難以抉擇，只好通過舉手表決來決定。最后表決的結果顯示，執委會11名成員中對國家建設急需的資金的渴望占了上風，11名委員中6人投了贊成票，3人反對，2人棄權，提案正式獲得通過。
提案通過后，海軍部立刻就開始了緊鑼密鼓的準備工作，他們首先進行的是“紅鱒魚”號戰艦的改造。之前這艘戰艦從西班牙人手里俘虜過來時共載有16門黃銅火炮，火力只能說一般。從去年8月底到現在，海軍方面除了在船艏與船艉各增加了兩門12磅鋼制火炮外，并沒有增加其他的火炮，而且那些黃銅火炮也一直沒來得及更換。這次，海軍部準備抓緊時間將這些性能落后的黃銅火炮全部換成鋼制火炮。預計每側船舷能安裝4門24磅火炮、4門18磅火炮和4門12磅火炮，全部換裝完畢后，這艘400噸級的戰艦將擁有28門火炮的強大火力，足以在一般戰艦面前耀武揚威了。