第七十六章 決戰:尾聲(三)

　　8月1日。已經在海上漂泊了大半個月的蕭百浪艦隊再次穿越麥哲倫海峽，抵達了火地島東側，在一處避風海灣內下錨停泊。滿載貴重物資的“加利西亞飛魚”號和運盛一號停泊在內側，炮艦“東岸之鷹”號和“紅鱒魚”號停泊在外側，水手們在得到軍官允許后輪番上岸休整，同時也給整支艦隊補充新鮮淡水。

　　在上個月月初洗劫完查考城后，整支艦隊就開始轉向朝南，然后順著強勁的西風和海流順利穿越了麥哲倫海峽，準備返回馬爾維納斯群島。西班牙人駐泊在卡亞俄的秘魯艦隊分出了一半主力艦只，這些戰艦在強大的四桅帆船“圣洛倫佐”號的率領下正在滿世界尋找蕭百浪的這支小小的艦隊。意識到再在智利沿海晃蕩可能就要出事后，蕭百浪果斷下令結束了在太平洋沿岸的襲擊任務，整支艦隊在一個月內返回了大西洋，將那些還在尋找他們蹤跡的西班牙人遠遠地扔在了智利。

　　總的來說，蕭百浪艦隊這一番出擊還是收獲不小的。一方面是有效地騷擾了西班牙人的海上運輸線，使得西班牙人的戰爭準備不足，推遲了大規模戰爭爆發的時間，為執委會爭取到了不少時間。另一方面，他們越過麥哲倫海峽，攻占了三座西班牙人的城鎮，消滅了超過百名西班牙殖民軍，掠奪了大量物資和金錢。更重要的是，他使得西班牙人殖民當局開始正視起穿越眾來，原本以為安全的大后方也受到了敵人的襲擊，這使得他們的戰爭意志受到了一定程度的動搖。

　　此外，阿勞坎人的反抗行動在穿越眾的推波助瀾之下開始逐漸興起，智利方面的西班牙官員們為此焦頭爛額，殖民地的經濟秩序受到了沉重打擊，由此造成的損失難以估量。為了挽回局面，秘魯總督甚至從利馬派去了相當數量的軍隊，幫助圣地亞哥將軍穩定局面。失去了秘魯和智利方面的支援，單靠一個查爾卡斯檢審法院區，是無法長期支撐拉普拉塔地區的戰事消耗的。這是釜底抽薪的一招，但戲劇性的是，西班牙陸軍在拉普拉塔地區敗得太快、太慘，以至于他們還沒來得急感受到物資方面的壓力就全軍覆沒了。這下好了，布宜諾斯艾利斯的官員們再也不用為了籌集如山般的戰爭物資而頭疼了。

　　艦隊停泊期間，陸銘帶著一些人上岸，再次登上了火地島。時隔數月，再臨舊地的陸銘頗有些感慨，他身后還跟著一個排的陸軍士兵，這些士兵們扛著大包小包，包裹里面滿滿的都是此行繳獲自西班牙人城鎮的鐵鍋、刀具、短劍、打火器具、鹽、酒類、干果等物品。很顯然，陸銘打算在火地島和這里的那些本地土著——奧納人們進行一番交易。

　　沿著海岸向內陸行進半天后，陸銘等人不出意外地就被奧納人發現了。這些土著們興奮地涌了上來，拉著他們就往部落里去。跟在陸銘身后的法比安、馬蒂亞斯等人咧嘴笑著，經歷過一次如此陣仗的他們知道這些淳樸的奧納人并沒有惡意，他們只是急切地需要交易物品而已。當然了，他們給出的交換物品也絕對能夠令你感到滿意。

　　奧納人提供了他們所能提供的所有物品：腌肉、獸皮、油脂、駱馬等物資。其中，駱馬最受眾人歡迎。陸銘一直想把這種和小馬駒一樣大小的動物引進東岸地區進行飼養，這個小東西在空氣稀薄的高山地區奔走如飛，又能載重，實在是非常適合大量配備給以后可能會出現的山地步兵。

　　陸銘等人的老朋友，上次前來蹭飯的名叫薩瓦的奧納人也來了。這個身材高大的印第安人拿出了一些純度不是很高的黃金來向穿越眾交換物資，陸銘看到后大為驚訝，經過一番連蒙帶猜的比劃和交流后，陸銘確信這個奧那人部落附近一定有一個金礦。至少，這個島上會有金礦。陸銘仔細回憶了一下，實在想不起來什么有用的東西。前世火地島實在是一個很偏門的地方，介紹的資料屈指可數。不過，這個重要信息必須上報執委會，以后可以拿一些土著人急需的商品來交換他們手中的黃金，這可是一本萬利的生意啊。至于說直接開采，因為火地島離烏拉圭相距太遠，安全方面頗多顧慮，目前來說還不具備這個條件。

　　交易完成后，陸銘等人帶著七八頭駱馬和大包小包的物資返回了軍艦上。8月3日，整支艦隊再次揚帆起航，一路向東航行，穿越重重波濤后抵達了馬爾維納斯群島東島的蘇利文避風灣內下錨停泊。抵達這里后，整支艦隊暫時不準備再進行任何遠航了。

　　島上的查魯亞人等待蕭百浪艦隊返航已經是等得望眼欲穿了。他們整天呆在這座大部分時間內風雪交加的島上無所事事，整個島上除了那幾十名西班牙和英格蘭俘虜外，就再也沒有任何人了，與他們作伴的除了海鳥就只有海獅、海豹。看到這幫查魯亞人依然在安全地守衛著這個小小的營地，蕭百浪等人也非常高興，這意味著西班牙人還沒有發現這里。

　　島上監獄里的西班牙人和英格蘭人們又迎來了新伙伴。42名原西班牙海軍“紅鱒魚”號戰艦上的水手們加入了他們的行列，這使得島上監獄內戰俘的數目達到了83人。在蕭百浪艦隊離去的這幾個月內，島上的查魯亞人帶著這些犯人們利用倉庫內堆積如山的建材，又新建了許多房屋，這使得這個原本看上去有些荒涼的地方第一次有了些生氣。

　　水手們將船上的一些物資分門別類后搬進了島上的倉庫內：超過1000張水獺、海豹、海獅、狐貍、駱馬毛皮；300張羊毛毯；銅15噸、鉛10噸；火藥500桶、鉛彈、炮彈若干。除了這些之外，此次智利之行還有一大收獲就是收集了大量植物種籽。智利的農業條件還算不錯，西班牙人的開發也不遺余力。這次穿越眾從當地的西班牙農民手里收集了幾乎所有能看到的植物種籽或根莖，如胡椒、番茄、玉米、紅薯、花生、北瓜、棉花、亞麻等。

　　當然，對穿越眾意義最為重大的則是他們從安第斯山脈印第安人手中取得的生長在深山中的幾株金雞納樹樹苗。這個時代恐怕還沒有人比穿越眾們更了解這種神奇的樹的重要性。當地的印第安土著也僅僅知道這種樹的樹皮磨成粉服用后有“退燒”作用，但是在穿越眾眼里可就不一樣了。此時世界上還沒有任何一種藥物能夠有效治療瘧疾，除了金雞納樹樹皮磨粉后制成的奎寧。下一步穿越眾的具體拓展方向為熱拉爾山脈以南、后世巴西南里奧格蘭德州地區，去這個地方不隨身攜帶奎寧這種藥物那簡直就是在拿自己的生命開玩笑。

　　因此，蕭百浪指揮水手們小心翼翼地保護著這幾株樹苗，單獨放在一邊。要不是馬爾維納斯群島的氣候實在不適合這種樹的生長，蕭百浪幾乎都想立刻就把這幾株樹種下去了。當然了，其他植物種籽也很重要，水手們也都小心保存著，準備以后帶回烏拉圭種植。

　　除了這些寶貝的種籽外，穿越眾手頭還有2頭豬、6頭牛、8匹馬、9只駱馬、40多頭羊，為了給船上騰出地方，蕭百浪也讓人將這些牲畜通通放到島上去散養。反正島上到處是濃密的草甸子，這些牲畜不缺食物。

　　一切安排妥當后，蕭百浪和王鐵錘、陸銘、謝漢三、于連等人又坐在一起商量了下接下來的行動。因為不知道老家那邊打成什么樣了，整支艦隊也不敢就這么貿然開回去，萬一中途遇到西班牙人的主力艦隊，導致大家有什么損傷的話，那還真是無處喊冤。

　　關于在陸戰中能不能擋住西班牙人的進攻這種事，蕭百浪等人并不擔心。他們認為就憑西班牙人跨海而來、裝備物資兩缺的窘境，只要穿越眾堅守城池，耗也能把西班牙陸軍耗死。討論來討論去，最后決定還是王鐵錘開著運盛一號回去觀察下。運盛一號航速快、火力強，就算遇上西班牙主力艦隊也不怕，目前運盛一號還有最后一百多噸燃油，從這里到烏拉圭開幾個來回不成問題。

　　計議停當以后，8月8日，裝載著一個排陸軍士兵的運盛一號在薄薄的晨霧中駛離了蘇利文灣，然后轉頭向北，消失在茫茫的南大西洋中。