第1章 軍團女匠師(上)
“需求使得每個窮人都變得不真實。”
——一普利留斯.賽羅斯 “吊下籃筐。我再重復一遍，吊下籃筐。”當敲打聲越來越激烈時，卡拉比斯鼓足勇氣，下達了這個命令，他相信若是亞加亞人真的要挖城墻的話，他們早就自管道里干起來了，何必持久地發出這種訊號的？
一排籃筐在城頭縋下，每個滑輪邊都有個緊張待命的兵士，手里拿著匕首和斧頭，發現苗頭不對就瞬間割斷，仿佛亞加亞人會在籃筐里放入毒蛇般，當籃筐垂下后，管道里有人扯住了籃筐，滑輪嘎吱嘎吱地搖動著，十分劇烈——一個新兵手里的匕首因為激動，抖啊抖，咔擦把繩索給帶歪了，城垛上所有的人都望起了他，神態都緊張極了，他旁邊一個老兵對著他頭盔狠狠就是下。
“把火把往前移動一些，看看下面的情況。”波普建議道，但卡拉比斯阻止了他，說“先拉上一個籃筐再說。”而后幾個人手不停地拉著，以最快的速度把中間那個沉沉的給抬了進來，用劍劃開一看，確實是麥粉、栗子和少許干菜，不少人點著火把照著，都流下了鼻涕和眼淚。“不要慌張，這是其中的一個而已。”卡拉比斯力圖叫部下保持冷靜，但自個的淚水也打著轉轉，以前記得他還是個大學僧時，讀過老舍先生的一句話，印象很深。但現在印象更深刻了。“肚子餓是最大的真理。是女人得賣肉”。
更何況現在因為性別劣勢，連肉都賣不出去！
羅馬兵士搬空那個籃筐后，在下面管道更加激烈的敲打聲里，往籃筐里扔著銅幣和銀幣，這是卡拉比斯的要求，如果亞加亞人真給糧食，咱們就給錢，不含糊。
然后。在敲打聲里，一個個裝滿糧食的籃筐被拉上來，又一個個裝著錢幣被送下去，整個過程井然有序，最后也不用敲打聲當聯絡訊號了，雙方都達成了默契。第二天凌晨，羅馬兵士們在衛城的神廟內做飯，卡拉比斯嚴令不準在城頭或露天處生火，這回的麥粥終于足量了，這幫百夫長和大兵把飯盤舔得吸溜吸溜響。根本不顧密涅瓦女神廟里該有的尊嚴與肅穆，小妮蔻與他母親、艾爾卡帕也坐在角落的柱子下。盡情地吃起來——這種死而復蘇的感覺真不是一般的好。
坐在臺階上，卡拉比斯連打了幾個飽嗝，看幾名百夫長在旁邊用手杖比劃著反攻城外的計劃，“亞加亞人還是不能過分相信，雖然他們送來了糧食，但我們的反攻不能與他們的陣營挨得太近——必須得見機行事。”波普堅持己見，卡拉比斯也只得尊重，雖然他在昨晚的籃筐里放上了書信，約請亞加亞人見到信號后，一起猛攻城外的銅盾軍。
“哥早就不賴煩了，主攻的方向就定在城下銅盾佬們攻城器械場，殺光燒光，他們就完蛋了。”海布里達用手杖不停地戳著臺階，強調著方案。
卡拉比斯摸了把臉上的胡渣，對海布里達首肯，“這該死的春季的雨水都下了幾茬了，看來菲力普隆的后繼隊伍是要等龐培行動他們再行動，可害死我們了，一切只能靠我們自己了。聽著，干倒銅盾軍，殺掉米特拉達梯，奪取六千塔倫特的銀子，凱旋回羅馬，這就是我們要做的。”
剛說完，上空里幾聲悶雷，細細的雨滴又打了下來，百夫長各自散開，去收攏訓導部隊了，準備擇日反攻。卡拉比斯走到神廟角落里，海倫普蒂娜蹲坐在那兒，用毯子裹著妮蔻，妮蔻的小臉還露在外面，“乖女，你還想要小羊嗎？”卡拉比斯之前送她的那只小羊，在先前沉入了海水里。
小妮蔻很痛快地點點頭，伸出了小小的拳頭，學著軍團大兵的語氣，“羅馬人從不欠人情。”
卡拉比斯笑著，和女兒擊拳為誓，然后他看著女王，看到對方以前模棱兩可的眼神已經消失不見了，海倫普蒂娜給了妮蔻父親一個微笑，說：“我該不該和其他普通希臘女子一樣，給即將出征在外的男子一個吻。”
“如果你愿意的話，雖然你比男子強很多。”
海倫普蒂娜側著額頭，輕吻了卡拉比斯一下，隨后輕輕抬起睫毛，看著他，“活著回來，你答應我要在這個島嶼建一座巨大的狩獵女神廟的。”
待到卡拉比斯告別海倫普蒂娜母女，頂著細雨走出神廟，準備去檢查戰備時，一個軍鞋系帶都散開的傳令兵，深一腳淺一腳地踩著水洼，跑到了軍團特使面前，“兵士，你該把系帶給系好，否則在戰場上會因此而送命。”卡拉比斯埋怨到，便半跪下來，給那兵士系起了系帶，那兵士很是惶恐，一時間把情況也說得磕磕巴巴，“有艘本都的小船靠岸了，里面…有人要見特使您，說是本都海軍統帥阿基里斯。”
“什么？”卡拉比斯納罕著念叨起來。
小碼頭兩側長墻上的塔樓，弩炮全部滿弦待發著，木樁外的水面上漂浮著一艘小船，上面的本都兵士面色緊張地搖著小旗，卡拉比斯在幾名部下的伴隨下，當然部下用幾面盾牌把他給嚴密地保護了起來。
“請問，在盾牌后面的是拉丁人的軍團特使嗎？”小船上一名軍官模樣的喊到。
盾牌后的卡拉比斯看了看旁邊的部下，幾名部下的眼神明顯表示，在喊的是特使你，你倒看起我們來干嘛。卡拉比斯咳嗽兩聲，把腦袋探出了盾牌外，豎著手表示他就是軍團特使。
“在密涅瓦和米特拉兩位神前起誓，阿基里斯統帥邀請您去那邊的船只上，討論些戰和方面的議題，高貴的他就在彼處等您，并用他的名譽，保證會面的隱秘和安全。”
卡拉比斯心中的疑云更大了，大到好奇心可以殺死九只貓的地步，他推開了盾牌，隨后讓兵士把整座衛城里僅有的一艘小船（女王行駛回來的），自隱蔽的墻后推出，坐在其上，找到了其中沒打死，做上標志的一處木樁，推倒了，自小碼頭的水域里駛出。