第21章 薩丁尼亞島(上)
“命運害怕勇敢的人，卻專門去欺負膽小鬼。”——美狄亞 觀眾們對報幕員的解說，報以最熱烈的喝彩，隨后場地里的斗劍奴，按照不同訓練學校，分為了兩撥，一撥手舉假的鷹旗，冒充喀提林的叛黨；一撥以一個帶著鍍銀面甲的大漢為領袖，扮演平叛的卡拉比斯方角色，雙方在砂場上，以劍開始了殊死的搏斗......
元老院里，凱撒正在半月形的講臺前，高聲陳詞：“米特拉達梯，羅馬最危險最狡猾的敵人，我們花了二十多年，蘇拉、費布里亞、路庫拉斯，還有現在的龐培，都與他交手。每次我們都能得到遠方的捷報，說米特拉達梯的威脅被消滅了，二十年一貫如此，讓人感到麻木又可笑，但這個本都的邪惡君王，現如今依舊在高加索的山林里活得好好的，并時不時對著共和國的疆域和人民投來企圖惡毒報復的目光，不要忘記，他曾經在小亞細亞，一次就殺戮了八萬羅馬移民，他若不死，和平便不會到來，移民商旅便裹足不前，共和國在小亞與敘利亞的利益便深陷泥沼——難道此時此刻，我們為什么不能拿出面對戰爭的氣概來？既然色雷斯和博斯普魯斯面臨戰爭的危險，那就是讓公民參加軍團的時，一些元老總是在說，哦，那兒并沒有我們的軍團，來推諉緊急的事態——那我便告訴你們，解決問題的途徑，就是從此讓那兒有我們的軍團！”
羅馬戰神廟的祭壇前，卡拉比斯站在那里，幾名祭司正在給他修剪著頭發，其實之前卡拉比斯有意把頭發蓄長了些，雖然不能和那些山南高盧的酋長們及腰的飄逸長發比肩，但總得給祭司干點什么吧！完工后，卡拉比斯用腳尖踢了踢地板上的碎發，而后換上了帶著淡紫色邊條的披風，套上了早已準備好的。庇主給他的金戒指。這標志著他已經成為了羅馬的一名標準的騎士了。
而后，幾名披著黑衣，帶著面具的祭司，跑了出來，繞著他和其余幾人，高聲跳著叫著，喬裝著走了個儀式的過場。一名不堪無聊的高盧年輕酋長看了看卡拉比斯，問：“你為了戴上這個金指環和披風，花了多少塞斯退斯，我花了五十萬。還只是額外的賄賂。”
“我只花了五萬。”當卡拉比斯看到旁邊的記錄員，把他的名字登記在表冊上時。就淡然地回答，當他看到高盧人一臉詫異表情時，就補充說：“這兒的祭司都很感激我，是我把這座神廟的圣器，馬略的鷹旗給奪回來的。”
“哦，你知道現在羅馬有多少騎士嗎？我想知道現在處在什么層次。”那酋長繼續問。
“全羅馬有一萬三千名騎士。”卡拉比斯說完，用毛巾擦了擦頭上的碎發。和祭司們打了個招呼，就蒙著披風走出了神廟——五百萬奴隸，我走出來了；二十萬自由民，我也走出來了；現在我是一萬三千分之一，但羅馬權力的最核心，還是在協和神殿集會的，那六百名披著紫邊長袍的家伙們，但那個圈子，是豎起了鐵般的柵欄的。沒有強勢的人脈，巨大的財富和榮耀的門楣，是很難擠入進去的。
至于騎士，角色定位更類似于共和國的職業官僚，他們負責稅收、工程、農商和軍役方方面面，是國家的潤滑劑。但即便如此，執政官西塞羅還在不停地抱怨，“當哪些貪婪的，金發碧眼的蠻子酋長，剃干凈胡子和頭發，就不停地打聽著元老和騎士的位子需要多少錢，羅馬正在被這些野蠻家伙腐蝕。”
西塞羅有無指向自己，卡拉比斯懶得關心，他已經讓奧普力克的角斗士團，在羅馬城最大的斗獸場，帶著鍍銀的面甲，來取悅觀眾，贏得名氣。至于伊特魯尼亞，克拉蘇得償所愿，用救火隊打垮了所有購買礦山和作坊的競爭對手，而平叛軍團把該地吃搶一空后，也呆不下去了，梅特拉的軍隊返回皮凱努姆，而由兩個城市軍團剛剛升格合并的第十三軍團（雖然缺乏公民兵，但又新招募了批輔兵，并利用費蘇萊當地的鐵器作坊，加強了裝備），則正南下他林敦地區和布林迪西港口，準備選吉日，乘船前往馬其頓行省。
自己隨時也要離開羅馬城，再度出征。
當他的披風在神廟前稍稍鼓蕩時，開麥斯迎了上來，親吻了他的指環，“親愛的朋友，開麥斯，我的提議你考慮得如何？”卡拉比斯問到。
“是的，你要知道，連尤利烏斯閣下，也在鼓勵我離開大祭司官邸，找尋嶄新的天地，也許當一名低層文員，真的是無法養家糊口。”開麥斯搓著手說。
“沒錯，去伊特魯尼亞替我工作三年，你也能在這座神廟里，戴上騎士的金戒指。”卡拉比斯很親昵地摟住開麥斯的肩膀，“記著，別問其他的，全部種植小麥，因為埃及的托勒密、西班牙和盧西塔尼亞已經很動亂了，如果需要水磨和高盧收割機方面的資金的話，我在費蘇萊城里的神廟里，有儲藏的基金，是我和克拉蘇一起掏錢的，足夠供你使用——克拉蘇也掌控了那個地方的鐵礦與冶煉行會，農具和牲畜的優惠方面，你不用擔心。”
“現在農莊需要大量的奴隸，大量的。”
卡拉比斯按住對方的肩膀，“這種事情你草擬出方案，放手辦，我相信你——當然，得做好一些，克拉蘇當然不喜歡虧損。記住我的忠告，開麥斯，小麥種植就是一切，不要害怕人力和財力的投入。”
開麥斯連連點頭，然后想起了一個話題，“我女人還拜托我來詢問，為什么尊夫人一連如此多天，沒有參加婦人們的聚會了？可以把小利奧交給乳娘照顧的，羅馬的女子一般是不愿意哺乳小孩的。”聽到這話，卡拉比斯有點為難地點了點腮幫，說：“不光是小利奧的問題——嗯，是的，我女人又懷孕了。”
讓女人在哺乳期就珠胎暗結，其實，其實在這個年代也沒那么稀奇嘛。
這時，一個雪白長裙的女孩，踏著街道風風火火地跑過來，小臉累得通紅的，居然是灶神廟的澤諾，她現在已經長大了，十七八歲的年紀，像一棵結實挺拔的木棉，她一氣跑到卡拉比斯面前，又慌張地停下腳步，很努力但卻難以啟齒的模樣，最后說出了“李希莉婭，希望把一些東西交還給您。”