第8章 壁爐風(下)
今天兩更，咱家知道更新的速度不快，但各位還是看在咱新年堅持碼字更新的份上，多給些推薦票，謝謝。
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卡拉比斯走進來，說本應清早來向您請安，但事務繁忙耽擱了，我經營的產業，一直在定時繳納屬于您的份子。
“不，我已經厭倦金錢了，它是一種負擔......西塞羅說的沒錯，這些窮奢極欲，有什么用途？我現在在羨慕凱撒，甚至那個龐培，他們的金錢是有用的，我呢，只是為了花費而花費。哦，卡拉比斯，坐吧，我忘記招待你了。”路庫拉斯親手遞來一份餐巾，這時廚子上來一盤八寶睡鼠，路庫拉斯吃了一塊，繼續說到：“你還愿意來看看我，羅馬人只會說，看啦，那是路庫拉斯，然后就是他很有錢，但他既沒有因為競選來招待我們，也不會因為遠征而募集我們，我們可以把他忘記了——事實也確實如此，卡拉比斯，你還記得，凱旋式上我有多少個自由民跟隨我身后嗎？”
“三百七十七個。”卡拉比斯坐下來，回到。
“你的記憶力可真清晰......”路庫拉斯接著傷感地說，“現在可能連十分之一都沒有了，我和馬可斯的普來瑪曾盛極一時，現在卻是門可羅雀，庇護的自由民也紛紛離去了，去找新的權貴了。”說完他苦笑了下，“我現在能理解德米特留斯了，他做的事情，不過是比其他人早了一步而已。對了，卡拉比斯，聽說你當了凱撒的Sequestre？”
卡拉比斯無法否認，因為他這時看到路庫拉斯的眼睛里射出了逼人的光芒，那個戰場的金槍魚又蘇醒了，所以他決定實話實說，“是的，因為我需要他承諾的一筆工程。”
“你也會離開我嗎？”路庫拉斯突然發問。
“不會。”問這話時，卡拉比斯正好吃了一塊睡鼠肉，說實話他不知道羅馬人怎么喜歡這玩意兒的，尤其是那齁死人不償命的鹽塊和香料漿，這種濃濃的重口味，從喉嚨刷得直沖腦門，導致他的臉部有些扭曲，嘴也咧起來，但在路庫拉斯的眼里，卻是個極為激動而堅貞的表情。
“是的，是的，你現在資產有近百萬塞斯退斯了，但還愿意來向我問候——你不是那樣的人。”路庫拉斯慢慢搖著花白頭發的腦袋，然后繼續問了個卡拉比斯大吃一驚的問題，“你在死后，愿意進入我們家族的墓地嗎？和馬可斯，凱利一起。”
聽到這話，卡拉比斯感覺怪怪的，死后幾個大男人，主人、智障二主人、貼身持盾奴，還有我，還親密地挨著躺在一起......
就在卡拉比斯想這問題時，路庫拉斯送過來一枚戒指，他接過來一看，上面刻著“卡拉比斯.馬可斯”的拉丁文字樣。
“這是......”
“這是你愿意承諾，在我死后，繼續保護馬可斯的象征。”路庫拉斯說，“我不會允許弟弟受到任何傷害，哪怕在我死后。我的身體情況，相信凱利也告訴你了，我怕活不過五個執政官任期了......”
“為什么不選擇凱利？”卡拉比斯靜靜地問。
“凱利，他是絕對忠心的，但他能力是不夠的，我準備在我死后，把他也釋放成自由民。”路庫拉斯靠在餐椅上，幽幽地說，“如何，你考慮下吧，你現在是自由民，你的子嗣很快就會成為騎士的，只要你成為馬可斯的養子，并發誓盡力盡心贍養他，讓他快樂，守護好這個家族。我還可以考慮將遺產委托給你，不下于五千塔倫特的產業。但是你必須要和克勞狄婭這種邪惡的婦人，包括她的弟弟，做殊死的戰斗，她不會不覬覦遺產的。”
沉默一會兒后，對方的答復，是把戒指輕輕地推了回來，“我的庇主，我承諾在您死后，繼續保護馬可斯。但我有自己的家庭，不希望因為您的巨額家產，給他們惹來麻煩。”
“你是認真的？你和波蒂不算是真正的婚姻，她可以為你生孩子，但將來你還需要一門正式的婚姻，這對帕魯瑪和你其余的兒子的未來，是有好處的。”路庫拉斯也很平靜地看著卡拉比斯，勸導說，“考慮考慮吧，因為整個羅馬城的貴族，沒人愿當馬可斯的養子，我的財產，真的成為負累了。”
“我會踐行我的誓言的，現在請允許我告辭了，您的手稿我已經讓凱利送去書齋了。”卡拉比斯立起身子，很有禮貌地告別了。
路庫拉斯突然大聲說：“我親愛的卡拉比斯，我希望你能拋棄現在這種怪異的思想。你是有能力的，你現在也有一些財產。其實你唯一害怕的是，你的能力駕馭不了我的巨額財富，你害怕為此卷入爭斗的漩渦當中，但何必呢？你現在也是凱撒的Sequestre，那就代表著你的腳已經踏入了羅馬斗獸場砂地了，已經沒有回頭的可能了，一旦羅馬城發生爭斗，你以為就沒人看中你那百萬塞斯退斯的家產嗎？相信我——在羅馬，沒人能置身身外的，與其守著自己那份，毫無反擊能力，不如接受我這份大的，把你面前的敵人一個接著一個，打倒。”
這時，廚子終于將拼接好的孔雀舌用金盤子給端了上來，卡拉比斯站在青銅門前，輕輕向著庇主鞠躬，隨后離開了。
但一個集市日后，卡拉比斯就派人來，給庇主的書齋裝上了一個帶著女像柱的壁爐，與他的書齋渾然一體，鬧得路庫拉斯、馬可斯這兄弟倆，整天用鉗子和撥子對著里面忙得不亦樂乎，幾乎都要荒廢了最鐘愛的養魚事業。適當的貢品，也是自由民對庇主的進獻之一，一般的貢品都是放在庇主庭院的大展柜上的，但卡拉比斯的貢品顯然不可能陳列其上。
接下來，路庫拉斯普來瑪別墅，再度走在了羅馬城奢華消費的前列，并迅速掀起一陣“壁爐風”的熱潮，卡拉比斯迅速抓住機遇，讓米盧、波普等人招攬相應的行會工匠，組成多個施工隊伍，拿著凱撒替他運作得來的市政司承包契約，先是以相當優惠的價格，給一部分騎士公寓，安裝上了屋頂溫泉與平價壁爐。
隨后，那些貴族和其他的騎士、自由民都憋不住了，訂單如雪片般飛來，卡拉比斯及時地把隊伍全部撒出去，人手從羅馬城一直鋪到坎佩尼亞，這種速度連克拉蘇都感到驚訝不已，各種各樣的壁爐，充斥著羅馬城各式各樣的磚石建筑里，就連平民在公共別墅或花園里散步，也能享受到這種服務。
這玩意兒太對羅馬人的胃口了，特別是初春寒意仍濃時，很多情人貴婦不得不把傲人的身軀裹在厚厚的衣物下，讓她們的情人大倒胃口，現在有了這家伙，就算外面冷風呼嘯，只要把百葉窗的簾子拉下，升起熊熊火焰，妖嬈的女子就能穿著薄如蟬翼的性感睡衣，肆意地與情人盡歡了。
而且連鎖效應是，磚石和壁爐所用的鐵器的需求陡然增大起來，梯伯河上運送這些物資的船隊，又得一艘艘地在瓦林貨棧前上貨卸貨，支付不算便宜的倉庫費用。
三個月內，卡拉比斯幫助所有老兵和工匠實現了夢想：米盧擁有了一處小別墅，波普的妻子承包了裘可拉大街的黃金地段公寓樓，塔古斯女兒的嫁妝份量讓所有的鄰居都感到羨慕......