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“住手,快住手!”
衙役才要去扒念福的褲子,忽地給人喝斷。唐縣尊抬眼一瞧,就見一個挺俊俏的小伙子擠開人群,站出來了。
蕙娘頓時眼淚唰唰往下掉,哽咽著叫一聲“大少爺”,就再也說就不下去了。
今天為了來聽審,歐陽康特意換了身下人衣裳,顯然是不想讓人知道的。可他此時卻選擇了站出來,那就是準備表明身份,替她家出這個頭了。
有胡老爺方才那番話,蕙娘知道,這要站出來,真是要鼓起好大的勇氣。畢竟歐陽康還是個沒成親的年輕小伙子,跑公堂上來替一個小丫頭出頭,這得多招人閑話?
可歐陽康真是看不下去了。
他自幼喪母,全賴祖母撫育成人,眼見施家老小哭得這樣凄慘,尤其看著念福這樣一個好好的小姑娘要遭人污辱,他真的做不到置身事外。
所以即便是知道站出來就會面對很多問題,他還是如實的告訴唐縣尊,“請大人明鑒,小生便是懷安鎮的歐陽康。那日沐氏母女受胡老爺糾纏,是小生親眼所見,也是小生幫忙才把人趕走的。雖說沐姐兒拿石頭砸人的舉動是有些欠妥,可那也是驚嚇過度才會有的反應。也請諸位父老鄉親想一想,若當日恰好沒人經過,她們母女二人被胡老爺拖回府去,她們今日又要如何自處?”
這話說得不少人暗暗點頭,對婦人而言,若名節被毀,那真是不要活了。
唐縣尊聽著歐陽這名字,忽地記起,這也是官宦人家,雖然交往不算深,但賣個好總比結個梁子要強。
正想著要怎么把場子圓過來,只聽歐陽康又道,“當然這案子大人斷得清明,小生并無意見。只不過想給沐家母女出一份力,幫她們繳了這份罰金,并無其他,還請大人明鑒。”
他跟吳先生上了這些時的課可不是白上的,果然這話說得唐縣尊很是順耳,正要順水推舟把這人情給歐陽康做了,忽地又有人喧嘩。
“大人!請等等,我要替被告出首!”
唐縣尊一看,嗬!又來個年輕小伙子,氣喘吁吁的沖進公堂,“你又是何人?”
誰知那小伙子長得挺精神,可一出口就亂套了,“我是她媳婦!”
饒是唐縣尊人到中年,也差點噗哧笑了出來,只能握拳以假咳掩飾。那小伙子還渾然不覺,沖上去就把條凳上的念福扶了起來,望著哄堂大笑的眾人一頭霧水。他是說什么了嗎?怎么這些人樂得這么開心?
念福再看他一眼,愣了,“游公子?你來干什么?”
游公子,啊不,應該是侯方裕的注意力迅速被吸引過來,再看一眼念福臉上的淚花,別提有多心疼了,撩起衣袖就要給她擦擦,“不哭不哭,念福妹妹,我來了啊,沒事沒事。”
念福臉一沉,一把將他的手拍開,“公子請自重!”
侯方裕想追上去,卻被歐陽康堵住了,皺眉瞪他一眼,“你來搗什么亂?”
“我怎么是來搗亂呢?”侯方裕看這小白臉越來越不順眼,“倒是你跑來干什么?明明我們家的事,哪里要你多嘴?”
他們還在這里爭執,那邊唐大人已經把臉拉下來了。再次拍響驚堂木,“來者何人?無故擾亂公堂,是何道理?再不說清緣由,先打你二十大板,治你一個擅闖公堂之罪!”
侯方裕嚇一跳,卻是施老爹搶先說話了,“大人且息怒!”他揉了揉昏花的老眼,細看一番才疑惑著問,“莫非你是姓侯?”
“正是!”侯方裕對著施老爹深深一拜,“晚輩便是宣城侯家侯方裕,您未過門的外孫女婿。”
歐陽康不信,“你不是說你姓游么?”
侯方裕略有些訕訕,“那是哄你們的。不過這事一時也說不清楚,總之我是千真萬確的侯方裕,她——”他伸手將念福一指,“千真萬確是我沒過門的媳婦兒。我只聽說她被人告到衙門,就唬得魂飛魄散,頓時趕到這里,也不知是發生了何事。大人,這是怎么了?不過我記得本朝刑法只要不是殺人放火的重罪,都允許花錢來贖的。甭管這施家犯了什么罪,我花錢替她贖還不成么?”
唐縣尊聽得樂了,這年輕人看來是個有錢的主,不宰他宰誰去?往旁邊使個眼色,那書吏頓時捧著文書上前,把判決結果給他說了。并道,“你私闖公堂,論理也要打二十大板,既然你愿意拿錢就贖,就一并罰錢吧。”
侯方裕聽得松了好大一口氣,“我當是多大的事呢!不過是幾百兩銀子,小意思。我一共給你五百兩,扣完給那姓胡的,剩下的都當給大人修府衙了。”
他爽快的掏出一張空白銀票,當場填寫完畢,蓋上私章,交付書吏驗證無誤,這場官司就算完結了。
胡老爺氣得不輕,可偏偏他也是生意場上人,一聽宣城侯家,就知道是比自己更財大氣粗的大財主。若是再斗下去,只怕也討不著好。只得忍氣吞聲在狀紙上簽字畫押,自認倒霉了。
這邊官司了結,那邊念福還沒從自己的“媳婦”原來是土豪的震驚中恢復過來,侯方裕就要急著帶她去宣城了。
“我原是來接你去給爺爺拜壽的,還有姥姥姥爺和…”他看蕙娘一眼,到底把丈母娘三個字換成了“沐大娘。要是走得開,就一起去吧。”
眼下既已無事,歐陽康很知趣的告辭先走了。心里卻有些頗為遺憾,你說那個傻小子怎么就這么好的福氣,討了個這么個會做飯的媳婦?嘖嘖,那他以后真是有口福了。
可沒做成救美人的英雄,歐陽大少雖省了銀子,可心里到底有幾分不爽,忍不住往旁邊問,“墨云,你說那姓侯的怎么樣?”
墨云是個老實人,只說老實話,“真有錢!”一出手就是五百兩,比他們家公子可闊氣多了。
可歐陽大少卻不大高興的翻了個白眼,哼,有錢了不起么?等他哪天有了錢,也隨隨便便灑一千兩出來當英雄。左手五百,右手五百,比他還豪氣!
可“哪天”要到什么時候呢?歐陽大少想著自己長這么大甚至都沒一次性花過五十兩,憂郁了。
而那一邊,回到施家的施老爹不太放心的問,“你爺爺過生日,怎么無緣無故請我們去?”
不怪老人家疑心,未婚夫妻不是應該避嫌的么?就算不避嫌,也不應該讓你來請啊?
侯方裕卻從懷里掏出一把巴掌大的小算盤,“爺爺就知道您會這么說,所以特意讓我把這個帶來。說您看了這個,就會去了。您看我沒騙您吧,這可是爺爺隨身的東西呢。”
施老爹不吭聲了,默了默,道,“蕙娘,你帶念福進屋去,給她收拾收拾。回頭我跟丫頭一起去。家里你就照看著你娘,小心門戶。”
他又望著侯方裕道,“我這腿腳,只怕要勞煩你去雇個車了。”
侯方裕見他答應,頓時喜滋滋的去忙活了。
見他一走,老伴的臉就拉了下來,施大娘不解的問,“老頭子,這是好事,你愁什么?”
施老爹嘆了口氣,“你別問了,也給我收拾收拾吧。”
施大娘無法,給他也收拾了個小小包袱,然后把家里積攢的一點金銀給二人帶上,囑咐他們,“出門在外,別心疼銀子,該花的就花,別讓人小瞧了。啊?”
念福同樣帶著滿腹狐疑,和姥爺一起登車走了。
侯方裕騎著馬跟在馬車旁邊,臉上的笑容洋溢得都快漫出來了。
上一回,他淋了那盆水沒病,卻讓侯夫人靈機一動,借機裝病,硬把他拖回了宣城。然后侯方裕親耳聽見,爹娘暗中商議,想等爺爺一過世就毀了他的婚事,好讓他跟那個姚小姐結親。
侯方裕當然不樂意,青年男子,情竇初開,自然是傾慕于自己心儀的女孩。趁著爺爺病得好些,他悄悄把事情一說,侯老爺子在病榻上差點就氣得背過氣去。
不過回過神來思忖半晌,若是硬來只怕把事情弄得更糟,便讓孫子私下去把施家老少請來。想趁著自己還有這口氣,借著過壽為由,把小兩口的事昭告眾人,讓嫌貧愛富的兒子媳婦沒辦法反悔。
可侯方裕是侯夫人的眼珠子,更是她連生了三個女兒之后才生下的唯一男丁,一時不見了都要問三遍的,侯方裕悄沒聲息的跑出去半日不歸,侯夫人哪有不知道的道理?
再一查老爺子身邊的人,兒子的去向已經是昭然若揭了。侯夫人火冒三丈,頓時去尋了丈夫侯祥麟。
侯祥麟能掌管這么大的家業,自然也有幾分本事。況且正值年富力強,腦子精明,思忖一時,倒是沒有象侯夫人這樣生氣,反而笑道,“既來了也好,你也多花點心思招待招待,若是讓他們自己主動開口,豈不比我們說一千道一萬更有用?何必要我們自己去做壞人,反弄得跟爹不開心,裕兒也跟我們生份了。”
侯夫人頓時會意。
再一細想,竟有些迫不及待盼著施家祖孫快上門了。