第八十九章 幡然醒悟日,窮途末路人
“維卿，”文祥問道，“明命王開設‘水火記濟車廠’，是什么時候的事情？”
唐景崧想了一想，說道：“大約是道光十四年的事情吧。”
道光十四年？文祥眼中，波光一閃，說道：“就是說，彼時，距林文忠虎門硝煙，還有五年。”
眾人相互以目：沒想到，越南的洋務肇始，竟比中國早了整整二十幾年！
再想到穆宗毅皇帝就是因為罹患“天花”崩逝的，就更感慨了！——二十幾年前，越南的國王，就替王子、王女們種“牛痘”了！
“越南的洋務，”郭嵩燾嘆道，“想來淺嘗即止，未有以為繼，最終不了了之。唉，若能一以貫之，二十幾年下來，何愁國不富、兵不強？又何至于弄到今天割地賠款、國家殘破的局面？”
“筠翁說的不錯！”唐景崧說道，“可是，就因為洋務、教務和統嗣之爭絞在了一起，洋務便辦不開來——根本是不敢辦了開來！所以，只好‘淺嘗即止’了！”
“明命王還算是有魄力、有才能的，其后的紹治王，庸庸碌碌，魄力、才能遠不及乃父，明命王辦不成的事情，他就更加不必說了——事實上，他大約根本就沒有想過，去把乃父擱下的這些事情重新撿了起來。”
“到了嗣德王這兒，他是個讀死書的人，加上安豐郡王謀反于前，丁導作亂于后，統嗣之爭，愈演愈烈，我看，雖然越南的國勢，已到了幾不可收拾的地步，但洋務一節，三、五年之內，還是不必指望的！”
“不去說宗室了，”曹毓瑛說道，“局面敗壞至此，宗室之外，越南朝廷重臣之中，就沒有頭腦清醒、幡然覺悟的？”
“有，不過實在不算多。真正如琢公所言‘頭腦清醒、幡然覺悟’者，大約只有一個潘清簡。”
說到這兒，微微的搖了搖頭，“不過…唉，可惜！”
“維卿，”曹毓瑛說道，“這是你第二次為潘清簡‘可惜’了。”
“是，”唐景崧說道，“我之所以這么說，是因為——”
頓了一頓，神色凝重，“就在我啟程回國之前，接到消息：潘清簡仰藥自盡了。”
聽眾們都是一臉的意外。
“是因為南圻的事情——”
頓了一頓，唐景崧說道：“今年六月份的時候，法國再次對南圻用兵——之前，法國已經割取了南圻東部三省嘉定、邊和、定祥，以及及昆侖島；這一回，兵鋒所指，是南圻西部三省永隆、安江、河仙。上一回，法、越很打了幾年的仗，這一回，越南全然無力與抗，法人兵不血刃，就得遂所愿，至此，整個南圻，都落入法人囊中了——這些，我已經稟告了朝廷。”
關卓凡點了點頭，“是。”
“彼時，”唐景崧說道，“潘清簡的頭銜，是‘永隆三省經略大臣’。”
“這么說，”文祥說道，“潘清簡是秉持疆臣守土有責、與共存亡之義，自盡殉國？”
“也可以這么說，”唐景崧說道，“不過，這不算是最重要的原因。潘清簡并不能說是正經的‘疆臣’，他這個‘永隆三省經略大臣’，是被臨時抓的差，他去南圻，不是‘守土’，而是‘折沖’，可是，形勢至此，根本‘折’不下來。”
聽眾們心想，就算談不攏，失地的責任，似乎也不能由主持談判的人來負責呀？這個…用不著自殺呀！
唐景崧曉得聽眾們的不解，說道：“換一個人，一定不會自殺；可是，潘清簡不同，他是…千夫所指，他…唉，走到了窮途末路了！”
“壬戌和談，潘清簡是‘議和全權正大臣’，《壬戌和約》，就是在他手上簽下來的，打這兒開始，一直到他仰藥自盡，越、法交涉，皆由其主持。”
就這么幾句話，聽眾們便隱隱約約知道，潘清簡“仰藥自盡”的原因何在了，也大致明白，唐景崧何以說他“走到了窮途末路了”。
“壬戌和談，潘清簡陛辭之時，嗣德王告誡他，‘土地決不可許，邪教決不可公行’，可是，不割地，不許傳教，如何‘和’的成？《壬戌和約》，終于還是不免割地、傳教的條款。回到京城，嗣德王大罵潘清簡，‘非特本朝罪人，亦千古罪人也’！”
“不過，罵過罵，并沒有給予潘清簡實質的處分。嗣德王還夢想著推翻成議，收回失地，既然要繼續跟法人折沖樽俎，就不能少了潘清簡——除了他，既沒有人干得了、也沒有人愿意干這個差使。”
“可是，已經煮熟了的鴨子，法國人豈肯讓它飛了？潘清簡注定徒費口舌。次年，換約完成，《壬戌和約》生效。”
“本來，潘清簡的官聲是極好的，他不但清廉勤能，耿直敢言，更是士林領袖——嗯，潘清簡在越南士林的地位，和倭文端在中國士林的地位，相差仿佛。”
“可是，經《壬戌和約》一役，潘清簡何止威望大損？朝野上下，簡直目其為‘公敵’，為‘眾矢之的’了！”
“彼時，異論藉藉，以為割地賠款之事，由全權大臣一意為之，并非出自上意，于是良莠相激，浮言胥動，終于釀成了大亂子——宗室阮福洪楫等舉兵造亂，聲稱‘清君側’、‘殺盡越奸’——亦即潘清簡為首的一班‘主和派’了。”
我靠，越南的宗室叛亂，怎么沒完沒了啊。
“這位阮福洪楫，”許庚身說道，“總不該是親法、信教了吧？”
“不是，”唐景崧說道，“他是富平郡王阮福綿安的兒子，嗣德王的堂弟，是那種典型的衛道之士。他起兵叛亂，其意并不在大位，確實是奔著‘清君側’去的。”
頓了一頓，“所以，同樣是叛亂，阮福洪楫的下場，就比阮福洪保、阮福膺導父子好的太多了——處分不過‘閉門讀書’而已，連爵位都沒有削掉。”
聽眾之中，有人極自然的想到了太平湖畔同樣“閉門讀書”的那一位，不過，那一位的爵位，可是削掉了。
當然，彼此的事由，并不盡相同。
“阮福洪楫造亂，”唐景崧說道，“‘清君側’、‘殺盡越奸’云云，還不是最叫潘清簡難受的。酒后吐真言，潘清簡曾經對我說過，他最苦惱的，是南圻義兵旗幟上的八個字——‘潘林賣國，朝廷棄民’。”
頓了一頓，“南圻割給法國之后，當地民眾，有那不肯甘伏的，扯旗放炮，對抗法人，不過，旋起旋滅，不成氣候。”
再頓一頓，“這個‘潘林’，‘潘’自然就是他潘清簡了，‘林’，是壬戌和談時他的副手，‘議和全權副大臣’林維浹。”
曹毓瑛嘆了口氣：“真正是世人皆欲殺啊。”
關卓凡輕輕咳嗽了一聲，說道：“我記得，辛酉政變之后，穆宗毅皇帝奉兩宮回鑾，京城里，就頗有一些議論，說撫局雖成，可是，吃虧太多！難聽些的，就說‘喪權辱國’，罵恭親王‘鬼子六’、‘漢奸’什么的，亦不乏其人——”
微微一頓，“當時我就想，怎么，換了你老兄去談，就不吃虧了？看你老兄那一臉懵懂的樣子，只怕會吃虧更多吧？又或者干脆不談，繼續打下去？如是，請問，拿什么打下去呢？兵在哪里？錢在哪里？槍炮子藥又在哪里？”
“真硬著頭皮打下去，到了無以為繼的時候，還是要跟人家談，到時候，吃的虧，賠的錢，只怕倍于今日吧？”
“慷概激昂，口舌便宜，哪個不會？可是，于大局何嘗有一絲一毫之補益？打了敗仗，要做的，不是梗著脖子不認帳——不認成嗎？不認就沒打過敗仗？不認人家就放過你了？哼，這和把頭埋在沙子里的鴕鳥，又有什么區別？”
“打了敗仗，該做的，一，該認的帳，要認；二，痛定思痛，臥薪嘗膽，生聚教訓，以求有朝一日，一雪前恥！”
辛酉年的“撫局”，主持其事的，是恭王和恭王的丈人桂良，不過，文祥也算“襄贊其事”。局內人的辛苦和委屈，真正是“不足為外人道”，此刻，文祥聽關卓凡一氣說下來，幾乎每一句話，都打進了他的心坎里，就是自己自辨，也未必能夠這么透徹！
往事涌上心頭，不禁鼻酸眼熱，幾乎就要流下淚來，他趕緊暗暗的吸了口氣，將激動的心情，按捺了下去。
“王爺的訓諭，透徹極了！”唐景崧大聲說道，“可惜，越南朝野上下，盡是王爺說的這種‘口舌便宜’的人！”
頓了一頓，稍稍放低了音量，“前頭不是說，嗣德王夢想著推翻成議、收回失地嗎？他認為，這種事情，法國派在越南的官員，是做不了主的，跟他們談沒有用，要談，就得直接跟法皇談。自然，這個差使，還是落在了潘清簡身上，嗣德王給他加了個‘如西正使’的頭銜，叫他去法國京城巴黎，面覲法皇，索還南圻東三省。”
“潘清簡出使之時，幾乎所有人都認為，叫法國人將已經吞進了肚子里的肥肉吐了出來，無異與虎謀皮，是根本不可能的事情。可是——”
頓了一頓，“真正是奇跡之中的奇跡——潘清簡居然把這個事兒辦成了！”