第一章 女王陛下
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關卓凡下值，回到朝內北小街的王府，一位重要的訪客，已經在花廳等候多時了。
英國公使阿禮國。
昨天傍晚，英國公使館一等秘書李占摩登門，提出阿爵士次日拜會軒親王的請求，并且要求，將阿爵士排在軒親王下值后訪客名單的第一位。
軒王府回復，王爺說了，明兒見面是可以的，下值之后，第一個見阿爵士也沒有什么問題，問題是，王爺什么時候下值回府，可說不準啊。
李占摩說，沒有問題，阿爵士明兒個上午十點半——就是巳正二刻——準時到達軒親王府，親王殿下如果尚未下值，爵士在府中相候就是了——您看，可以嗎？
呃，阿爵士既然愿意等，那么…好罷。
傍晚時分提出會見的請求，又不介意可能的長時間的等候，則英國公使館方面，一定有非常緊要的事情，要同軒親王面議了。
關卓凡和阿禮國見了面，彼此略事寒暄，阿禮國便開宗明義：
“親王殿下，昨天，倫敦傳來了一個壞消息——阿爾伯特親王病情惡化，醫生已經下了病危通知了。”
阿爾伯特親王，維多利亞女王之夫。
關卓凡輕輕的“啊”了一聲，說道：“這真是一個令人難過的消息——怎么，沒有…希望了嗎？”
阿禮國面色凝重的點了點頭：“從電文上看——恐怕是的。”
“無論如何，”關卓凡說道，“我還是希望，能夠出現奇跡，阿爾伯特親王吉人天相，早占勿藥。”
“親王殿下，感謝您的美好祝愿，不過——”
阿禮國微微的搖了搖頭，“也許，就在咱們談話的時候，阿爾伯特親王就已經離開了人世，升上了天國，見到了仁慈的上帝。”
“我和阿爾伯特親王雖未謀面，神交久矣！”關卓凡感嘆著說道，“從他寫給我的信中，可以看出，親王殿下不僅博學多才，還是一位誠實、堅韌、求善、求真的人！如果，這樣一位賢明的人，這樣早的離開我們，那真是——”
說到這兒，他也微微的搖了搖頭，長嘆一聲：“唉！”
“親王殿下，您真是阿爾伯特親王的知己！”阿禮國說道，“阿爾伯特親王病榻纏綿之際，不止一次表示，如果因為身體的原因，不能夠訪問中國，不能夠和您見面，不能夠和您一起，主持中英合作的結晶——北京博覽館的開幕儀式，那，將是他終生的遺憾！”
是，當初就北京博覽館討價還價的時候，阿禮國說過，如果英國參與中國的“博覽館”項目，阿爾伯特親王答應，他會親自負責這個項目，并因此訪問中國。
不過——咱們的場面話，已經說的足夠多的了吧？你著急忙慌的跑過來，總不成僅僅為了通知我你們女王的老公就要掛掉了吧？
心里這么想，嘴里這么說：“這也是我終生的遺憾！我為自己即將失去一位偉大的朋友感到難過，更為英國人民和女王陛下感到難過！”
“唉，說到女王陛下，”阿禮國說，“親王殿下，不瞞您說，這是我們現在最擔心的一件事情！”
頓了頓，“女王陛下和阿爾伯特親王夫妻感情極篤，阿爾伯特親王病重，女王陛下憂急惶慮，兆頭已不太好，如果親王殿下最終不治，我怕…女王陛下接受不了這個事實！唉，到時候，女王陛下哀毀逾甚，萬一…倦勤，國家大政，甚有關礙！”
阿禮國在關卓凡面前說出這樣一番話，看來，還真是沒怎么把軒親王當做外人呀。
關卓凡沉吟了一下，說道：“夫妻情篤，一時半會兒的，難以從悲痛的陰影中走出來，也是可以理解的。不過，貴國國體不同，就算女王陛下暫時倦勤，首相閣下也足以支撐大局，私以為，爵士不必過慮。”
阿禮國眼中波光一閃，點頭說道：“親王殿下所言甚是！貴我兩國，雖然國體略有差異，可是，說到‘支撐大局’——嘿嘿，我和我的同事們，咸以為，中國的‘大局’，端賴親王殿下一人耳！這個‘大局’，只要由親王殿下主持，嗯，拿中國的一句俗語來說，就是…‘穩如泰山’！就能夠蓬勃發展！”
這個話，既是吹捧，也是試探，關卓凡淡淡一笑：“這可過譽了。”
心想，你個老小子，還不說正事？
“親王殿下，”阿禮國終于開始說“正事”了，“貴國和普魯士的外交官們，正在安排腓特烈訪問中國——”
頓了一頓，“關于殿下的中國之行，敝國…嘿嘿，有一個不情之請。”
關卓凡微微一怔：怎么扯到這個事兒上來了？
中、普兩國，雖然還沒有公開腓特烈訪華的計劃，但是，對于英國，這自然不是什么秘密——妃也要陪同一同訪問中國，而這位妃，正是維多利亞女王的長女，維多利亞公主。
同時，維多利亞女王的第四個女兒、維多利亞公主的小妹露易絲公主，也將和姐姐、姐夫一起，訪問中國，因此，腓特烈的中國之行，需要中、普、英三國共同協調。
“阿爾伯特親王病危，”阿禮國說道，“維多莉亞公主，已經趕回了倫敦…”
說到這兒，躊躇了一下，看了關卓凡一眼，臉上露出了為難的神情。
“我明白了，”關卓凡說道，“阿爾伯特親王病重，維多莉亞公主和弟妹們一起，親侍湯藥；阿爾伯特親王若有不諱之事，維多利亞公主…嗯，還有露易絲公主，自然還要參加喪禮，為亡父送葬…哦，對了，腓特烈，大約也要參加阿爾伯特親王的喪禮？”
阿禮國露出一絲苦笑，“普魯士那邊兒，似乎并沒有更改腓特烈中國之行行程的計劃，因此，殿下未必可以參加阿爾伯特親王的葬禮，可是，維多利亞公主和露易絲公主…”
說到這兒，又打住了。
“沒有關系，”關卓凡說道，“如果維多利亞公主和露易絲公主因此不能成行，我個人以及中國政府，都完全表示理解。”
阿禮國慌忙擺了擺手，“親王殿下，你誤會了！”
微微一頓，“女王陛下政府以及女王陛下本人，都認為，腓特烈的中國之行，既是中、普兩國發展友好關系的重要舉措，同時，嘿嘿，也應該是中、英兩國進一步加強友好關系的良好契機，所以，維多利亞公主和露易絲公主的中國之行，無論如何，應該成事！”
阿禮國語及“中、普”，用的是“發展友好關系”，語及“中、英”，用的是“進一步加強友好關系”，這是在暗示，英國和中國的交情，可比中國和普魯士的交情要早啊。
那是，關卓凡心想，你燒俺家房子，是比普魯士早些。
表面上自然是做出受到感動的樣子：“貴國上下，盛情可感！嗯，我明白了，爵士的意思，是不是，腓特烈的中國之行，最好…向后推一推？這個，以待維多利亞公主和露易絲公主？”
“是，是！”阿禮國連連點頭，“全在親王殿下洞鑒之中！這個，哎，不情之請，不情之請！”
這個，確實是“不情之請”。
腓特烈訪問中國的計劃，其實已經向后推遲過了，原來的安排，是在夏、秋之交，因為小皇帝病重，朝野上下，亂糟糟的，實在不適合接待重要外賓，只好推后。
不過，中、普已有共識，無論如何，今年之內，必須完成腓特烈的訪華，不然，就可能影響接下來的對法備戰。
但是，這一層，卻無論如何，不足為英國人道了。
還有，近期訪問中國，在外交禮儀上，也是最合適的：榮安公主即將登基踐祚，腓特烈之訪華，雖然未必趕得及“觀禮”，但是“祝賀新君登基”的名目，卻是恰恰好的。
錯過了這個熱乎勁兒，就沒那么有意思了。
往后推個十天、八天，關系還不太大，可是，哪個曉得，這位阿爾伯特親王還能撐多久？如果他生命力頑強，死來死去，就是死不去，難道大伙兒就干等著眼，坐等他老人家咽氣兒？
英國方面，一定是探過了普魯士的口風，不得要領，才過來找關卓凡的。
那是自然的，普魯士只關心“中、普兩國發展友好關系”，怎么會對“中、英兩國進一步加強友好關系”感興趣？
關卓凡正在沉吟，阿禮國慢吞吞的說道：“本來，阿爾伯特親王已經定下了訪華的計劃，可惜不能成行，敝國的首相，有意建議女王陛下，派威爾士親王殿下，替代阿爾伯特親王，以競乃父未競之志。”
威爾士親王，即愛德華王子，維多利亞女王的長子，未來的英國國王愛德華七世。
這個嘛，聽起來，倒還是頗有吸引力的樣子。
“依我之見，”阿禮國說道，“維多利亞公主兩姊妹，姐姐也罷了，畢竟…嘿嘿，已經嫁給了普魯士人；露易絲公主呢，作為中、英兩國的友好使者，為乃兄先容，卻是美事一樁啊！”
說的…也是。
“還有，”阿禮國的臉上，露出了一絲曖昧的笑容，“親王殿下，您不曉得，露易絲公主，可以算是您的崇拜者呢。”