第四十三章 宮之焚
大久保利通怒道：“桂小五郎劍術精絕，天下人誰不知曉？但我和小松大人豈是貪生怕死之輩？只是請問桂君，若不改弦更張，除了叫薩摩一千五百壯士和心懷大義的公卿一齊化為齏粉，并累及天皇陛下，于回天大業，到底有何好處？薩摩藩若重蹈長州藩之覆轍，請問還有誰來‘倒幕”誰來‘尊王’？桂君一時快心，卻陷皇統于萬劫不復之境地，到底是賢是愚？是忠是奸？”
經過激烈的爭吵，最后，雙方達成了新的妥協。
說好：薩摩藩繼續向朝廷“請辭”，朝廷則一再予以“慰留”——這些其實都是障眼法，關鍵是要利用你來我往的這幾天寶貴的時間，完成重大行動的準備工作。
薩摩藩最終同意新的“妥協”方案，并不是大久保利通和小松帶刀兩個，真的被桂小五郎的暗殺恐嚇嚇住了。這個時代，到處吶喊、奔走的日本武士，大多數確有隨時被人亂刀砍死或者切腹自盡的自覺，“貪生怕死”的，還真不大好意思出來混。
大久保利通考慮的是，如果任由朝廷里的倒幕派全軍覆滅——幕府接下來甚至還有另立新帝的可能，那樣，日本境內，再無可以制約幕府勢力的力量，薩摩藩就算暫時能夠置身事外，時間稍長，幕府的注意力必轉向薩摩，薩摩孤軍應對，禍福難料。
次日，薩摩藩再次上書，請辭乾門守衛之職；朝廷再次溫言慰留，“所請應無庸議”。暗地里。各方相關準備工作都在密鑼緊鼓地進行著。
幕府那邊。雖然并不確定薩摩藩的“請辭”。是否出于真心實意，但幾個主事的都認為對手“陣腳已亂”。松平容保更是興奮，磨拳搽掌，準備“收復失地”。
薩摩藩向松平容保暗示，如果第三次請辭還不獲準，就自行撤離乾門。松平容保大喜，在紫云山金戒光明寺里，遙望皇宮。盼著薩摩藩趕快第三次上書。
薩摩藩果真第三次上書，朝廷也意料中地第三次予以慰留。
薩摩藩派人給松平容保送來口信，第二天交接乾門防務。
在這兒補充兩句。日本的皇宮，狹義上的叫做“御所”——天皇居住的地方；廣義上的則叫“御苑”。“御苑”的范圍比“御所”要大得多，除了天皇居住的“御所”外，還包括公卿們的府邸和朝廷的辦公機構。“御所”和“御苑”的關系，大致相當于中國的紫禁城和皇城。
“乾門”并不是“御所”的大門，而是和“禁門之變”中的“蛤御門”一樣，是“御苑”的入口之一。
松平容保高興得覺都睡不好了。
他確實沒辦法睡好覺了——當天夜里，“御所”燃起大火。
火頭是從“御車寄”燒起來的。所謂“御車寄”。就是天皇出門時的停車坪，只是這個停車坪不是完全露天的。而是有一個用冇檜樹皮鋪成的屋頂。據說，“御車寄”屋頂選用的檜樹皮，都有七十年以上的樹齡。但不管這些樹皮芳齡幾何，都算是最好的燃料，于是火頭一起，便一發不可收拾。
“御車寄”距會津藩守衛的蛤御門很近，守蛤御門的會津藩兵動作倒是不慢，趕忙沖過來滅火。但“御車寄”的火頭還沒有控制住，第二個火頭又燒起來了。
這次是在離“御車寄”不遠的“諸大夫間”。
“御車寄”其實是一個大門，除了天皇出門的時候用，朝臣們入宮的時候也用。過了“御車寄”，就是“諸大夫間”——這是朝臣們上朝前等待休憩之所。
“諸大夫間”用隔扇分隔成三個房間——“虎間”、“鶴間”、“櫻間”，每個房間的隔扇上，都有以房間名字為主題的繪畫，皆為江戶狩野派畫師的作品。比如“虎間”，畫的就是各種姿態的老虎。
現在，這些精美的繪畫和整個“諸大夫間”一起卷入熊熊烈火。
會津藩兵往來奔跑，大呼小叫，手忙腳亂。
這只是一個開始。
“御車寄”算是“御所”的西門之一，由西而東，“諸大夫間”之后，月華門、清涼殿、承明門，火頭一個接著一個燒了起來，終于，輪到了居“御所”之中的紫宸殿。
紫宸殿是正殿，相當于紫禁城的太和殿。
京都“御所”的建筑，用料以木為主，其木料占總建筑材料的比例，比中國的宮廷更高，連紫宸殿前的臺階，都是木頭做的。一旦火起，就是放到二十一世紀，也不是輕易可以撲滅。十九世紀中葉可憐的消防能力，對這種連續的、詭異的、大面積的火勢，更加無能為力。
火勢由紫宸殿繼續向東，將春興殿卷入烈焰后，掉頭向北。小御所、御學問所起火后，常御殿也燒了起來。
常御殿是天皇平日起居之地。“御所”之外，剛剛趕到的松平容保披頭散發，看著無邊無際的沖天烈焰，魂飛魄散：不曉得天皇陛下的玉體可有恙否？
常御殿之后，火勢繼續北向，“御所”北端的皇后常御殿——皇后平日起居之所，若宮御殿——皇子起居之所，姬宮御殿——皇女起居之所，紛紛燃起大火。
至此，整個“御所”，變成了一個巨大無比的火盆，烈焰燭天，照徹了整個京都的夜空，甚至在大阪都能看得見。
薩摩藩兵也加入了救火的行列，但火勢蔓延開來之后，薩摩藩兵也好，會津藩兵也好，都只能夠眼睜睜看著，基本上什么也做不了。
幾千名士兵焦頭爛額地忙亂了許久，還沒有接應到任何一個宮內的重要人物，包括天皇陛下。逃出來的，都是普通的宮女雜役。抓住他們訊問宮內情形、天皇安危，一概懵懂。松平容保下令，宮內逃出來的，全部扣押起來，一個不能放走。
站在松平容保身邊的德川慶喜，火光映照之下，臉色陰沉得好像馬上就要下暴雨了——咳咳，果真能下一場暴雨，澆熄這場大火就好了。
在歷史上，京都“御所”先后被焚七次，現在的這個正在熊熊燃燒的“御所”，主體建筑其實是剛剛掛掉的孝明天皇建造的——這才多久啊，就第八次了！
而且，沒有哪一次火災，火勢如此迅速、如此猛烈、如此詭異。◇（