第八十八章 丁汝昌
原來那道李鴻章和關卓凡聯銜，奏請試辦電報的折子，是由兩宮太后和恭親王力排眾議，準予所請的。在他們的心目中，到底“軍務大過天”，只要能早一日打平長毛，別的都可以商量。既然崇厚、李鴻章、關卓凡幾個，都把電報說得這么好，而且電報之利權又是在自己手上，那么辦也無妨。
有了這一道諭旨作為尚方寶劍，原來私下架設的線路，便成為合法的事情。關卓凡跟李鴻章商議，在上海城內設立了“上海電報局”，由關卓凡親自兼任電報局的總辦，同時保了卞寧一個同知的銜頭，任電報局的會辦，是真正辦事的人，總攬規劃線路、交涉建造事宜的全責。
要交涉的對象，是四合公司，一應電報機、電線和電桿等設備的采購，以及線路的架設，都是由四合經手，價款則由藩司衙門來統籌。
說是交涉，但這一條線上，全是自己人，因此明面上是卞寧跟四合的丹麥人在談，其實是利賓在暗中主持一切，諸事順遂，毫無滯礙。至于金能亨，眼見得四合公司開始賺錢了，更是起勁，把海外的采購和船務等事宜，都安排得井井有條。
電報的線路，則是按照關卓凡和李鴻章商量好的，準備一條通過嘉定，延往太倉方向，另一條通過昆山，延往蘇州方向。不過眼下這些還是紙上談兵，要等軒淮兩軍往太倉和蘇州打過去，四合公司的工程師和民伕，才好一路跟隨架設。
向蘇州進兵的日子。定在了十一月。為的是霜降之后。天氣寒冷，那些縱橫的水道河汊，即使不曾冰封，至少地面凍得結實，利于炮車和騎兵的行動。
松江府境內的軒軍各營，都在抓緊這一段時間，練得熱火朝天。而各城各縣，大大小小的官兒。也都大忙特忙起來，替軒淮兩軍籌辦軍需，連著幾萬套冬裝、帳篷這些御寒的物資，如果不能按時辦齊，誤了軍機，那可不是鬧著玩的。
關卓凡打算留在上海的守備部隊，是丁汝昌的先字團，一共三千人出頭，為的是防備浙江方向的太平軍，怕他們在上海空虛的時候。有什么異動。然而這樣一來，先字團的官兵。也就失去了西進立功的機會，不免沮喪萬分。丁汝昌自己，也是老大不情愿，想來想去，壯著膽子來到藩司衙門，請見大帥，想求一個情。
“丁參將，你不好好在營里呆著，跑到我這兒來，想做什么？”關卓凡等他行過了禮，端坐在案子后面，笑瞇瞇地問道，倒好像早已料定他會來似的。
“老總，我想跟你求一個情。”丁汝昌想了一個說法，鼓足了勇氣說道，“先字團和克字團一樣，從來都是軒軍的主力，裝備亦是最好的。您老花費了這么大的心血栽培我們，現在您要用人的時候，我們倒躲在上海享清福，兄弟們都說，心里面過意不去。”
“嗯，嗯，”關卓凡心里暗笑，面上卻不懂聲色，問道：“那要怎么樣，你們心里才過意得去？”
“標下…標下在想，這些日子，吳建瀛、姜德他們，也都辛苦得很，還有福鬼子，也是剛從長毛手里換回來，”丁汝昌硬著頭皮說道，“老總，好不好讓他們之中，誰在上海歇一歇，我的先字團替他們到蘇州去走這一趟？”
“唔，”關卓凡面無表情地說，“那還有張勇，伊克桑，你怎么不提？”
丁汝昌支吾著，沒有說話。
關卓凡嘆了一口氣，說道：“汝昌，你坐下。”
“標下…”
“坐吧，我有話說。”
丁汝昌惴惴不安地坐了，等著關卓凡發話。
“你是不是覺得，張勇伊克桑他們，是我城南馬隊的老人，因此不愿意拿他們來說事兒？”
“標下不敢！”丁汝昌實在是這么想的，然而哪里肯承認？連忙站起身來回話。
關卓凡擺擺手，示意他坐下，才微笑著說道：“不怕打仗，想立功，這是好事。有這樣的士氣，有這樣的決心，長毛哪有打不平的？可是咱們做事情，不能顧頭不顧尾，我且問你，咱們的人、錢、槍，都是從哪里來的？”
“都是…在上海這里來的。”
“不錯！上海是什么地方？是咱們軒軍的老巢，是我關三的大本營。區區一個昆山，一個蘇州，打得下來固然好，打不下來又能怎樣？無非是重新再來一遍。可是上海若有什么閃失，那就是要命的事情了，所以我當然要拿最好的部隊，守住這一塊地方，看住這個家！”關卓凡拖慢了語氣，漫不經心地問道：“那么，現在是誰在守上海啊？”
“標下懂了！”丁汝昌激動地站起來，啪的行了一個軍禮。
關卓凡微微頜首，臉色轉為鄭重，凝視著丁汝昌，一字一句地說道：“汝昌，你要明白，從你在武昌上船的那一天起，我待你，就與張勇和伊克桑，一般無二。”
“標下明白，”丁汝昌低聲說道，“汝昌愿效死力！”
這一節說通了，關卓凡就要交待另外一件事了。他把丁汝昌留在上海，其實是還有要緊的事，要交給他辦。
“汝昌，你原來在長毛的水師里面，一共待過三年？”
“…是。”丁汝昌遲疑著說。這是他最忌諱的一段過往，為了這個緣故，把名字都改了，卻不知大帥為何這個時候忽然提起？
“你從營里和那幾艘汽船上，挑上百來號人，最好是有些經驗，學東西快的。”
“是。”丁汝昌復述了一遍，問道：“不知老總要讓他們做什么？”
“美國人在吳淞口，一直泊有兩艘炮艦，勇敢號和獨立號，是由一位叫做辛格爾頓的海軍提督率領。我通過美國領事查爾斯，已經跟他說好了，準予你們輪班上船，由你帶領，學習西洋兵艦的操控和戰斗之法。”
有這樣的事？愛船如命的丁汝昌雙眼放出光來，又驚又喜，不知美國人為何變得這樣大方。
關卓凡看出了他的疑問，微微一笑，說道：“上回華爾成婚，你當我那五萬兩銀子，是白捐的么？”
原來如此！華爾“大婚”的那一天，關卓凡曾經向美國政府，捐贈了五萬兩白銀，當時舉座愕然，誰曾想還有這一層意思在里面？丁汝昌把大帥佩服得五體投地，不過解開了這個謎團，卻又有一個新的疑問。
“老總，”他猶豫半晌，還是問了出來：“就算學會了，咱們…也還沒有自己的船。”
“要想學會，那不是一天兩天的事，談何容易？只是先盡力熟悉熟悉罷了。至于咱們自己的船…”關卓凡閑閑地說，“現在固然還沒有，等到年底，說不定就有了。”
大帥說有，那自然會有！而且看大帥的意思，如果有了船，是要交給自己來統帶。想到自己居然有可能去指揮一艘西洋兵艦，丁汝昌的聲音都有點發顫了：“請大帥放心，標下一定把西洋兵艦的竅門學會它！”
這句話說完，發覺到自己的失態，定了定神，才又問道：“還要請大帥的示，大帥拔營去打蘇州，那么上海一旦有事，城里是由哪一位來主持？”
“照道理說，我打到哪里，卞先生的電報線就會架到哪里。不過雖說如此，總還有緩不濟急的時候…”關卓凡點點頭說道，“你問得好。我不在的時候，我的藩司衙門，由趙景賢坐衙視事！”
（三更在晚上八點左右。）