第二十五章 電報新書
“也不是說沒有。”李恒嵩說道，“有個叫姜德的營官，他那一營就強一些，軍紀也還好。其他的也有些，就是分散在各營里面。”
“那么，這些人加起來，能有多少呢？”關卓凡追著問道。
李恒嵩仰著臉想了想：“總有六七百之數吧。”
“靄堂兄，這次長毛來攻，必是一場硬仗。俗話說，好鋼要用在刀刃上，我有個想頭——這些人，若是象撒胡椒面一樣散落在各營，其實沒有用處，何不象‘選鋒’一樣，把他們集合成一營精銳，就交給你說的那個…姜德來帶領？”
所謂選鋒，就是在破城或者破陣時，選拔突擊隊和敢死隊的做法。
“你說的何嘗不好？只是選鋒也要錢！”李恒嵩的話中，有苦澀的味道，“松江府解來的兩萬銀子，大都已經派了下去，抵發了部分欠餉，我手里剩下的，不足三千…”
關卓凡點了點頭，默不作聲，彎腰把靴頁子里的兩個封包取了出來，向他手上一遞。
李恒嵩大出意外，將兩個封包打開一瞧，立時便愣住了——雖然來不及細數，但一個有上萬兩，一個也有幾千兩，這是看得出來的。
“逸軒…這…這是何意？”
“這是軒軍的一點私房體己，現在既是共度難關，就要有錢大家花。”關卓凡微笑道，“大的那個，是一萬五千兩，給靄堂兄你選鋒之用。小的那個五千兩，算是小弟私人敬獻的一點心意，供靄堂兄賞人用。”
李恒嵩動容了——這是真正在替他打算！站起身來，向關卓凡兜頭一揖，激動地說：“逸軒，有你這樣的人物，這一仗，一定贏！沒說的，我這三千人，盡供你的驅策就是，你給我的這五千兩，我也不要，連我手里原有的三千，破釜沉舟，一并當做餉銀發下去！”
關卓凡要的就是他這句話——上海地區的兵力，一定要盡歸掌握，打起仗來才能夠有成算。而李恒嵩被激發起的意氣，則算是意外的收獲了。
兩個人商量了一番，決定把姜德的一營，汰弱留強，從各營選人補充，集成七百人的一營精銳，另將全軍的洋槍，都撥歸姜德營，這樣大約有三百支的樣子。
“軒軍的槍支也緊張，可以先撥他一百支，剩下的，讓他先用鳥槍，等打起來了，我再想法子替他補充。”
“那好極了，有四百支洋槍，也很可以有一番作為了。”李恒嵩高興地說道，“逸軒，你打算怎么布置？”
“無非是三條線，”關卓凡說道，“我讓華爾的洋槍隊駐周浦，協防南線。西線讓丁世杰的中軍駐泗涇，其中伊克桑協防松江，丁先達協防青浦。至于北線，要點在嘉定…”
“好，嘉定歸我來協防。”李恒嵩痛快地說。嘉定城在南翔以北三十里，原本就在他的防區。“逸軒，這一仗，你是真正的主官，一定要駐在上海城內，萬萬不能輕出，這樣才可以四面策應。”
關卓凡的臉微微一紅，心想兩萬銀子買來了這句話，可見沒有花錢的不是。在他來說，原本也沒有上前線與長毛白刃相見的打算，上海城中，自然是最安全的地方。
“只是聯絡上，要有一套既定的辦法，以免打起來了，呼應不上。”李恒嵩邊想邊說。
“跟南翔這邊，我們以騎兵傳訊，我已經準備了一隊傳驛兵。”關卓凡胸有成竹地說，“至于泗涇和周浦方向，我另有法子。”
“哦？什么法子？”
關卓凡略作猶豫，還是告訴了他：“電報。”
李恒嵩張大了嘴，不明所以。
電報是個什么玩意？
四合洋行所聘的三名丹麥人，確實得力。兩條電報線路中，到泗涇的一條已經快完工了，到周浦的一條，因為要越過黃浦江，需要在深夜人靜船少之時，以躉船將電纜慢慢鋪下江心，因此比上一條要略慢一點。電報所經過的地方，鄉民們都敬而遠之——這些高高豎起的線桿，還有凌空飛度的電纜，怪嚇人的。
關卓凡心想，真是僥幸，這個年代還沒有人去割電纜賣錢。
到了年二十七，又有一個好消息——利賓的表弟從香港回來了，同船帶回來整整一十五名電報員。
這就見出錢的力量了，每月三十五兩銀子，比他們在香港的薪水，足足高出了一倍，因此利賓那個表弟只花了三天時間，便招足了人，言明以兩年為期，到期可再另外致送一筆花紅。這樣的條件，優厚異常，大家的勁頭都很足，立刻啟程，寧肯到上海來過這個年。
這一批來的，大多是廣東人，帶隊的一個，叫做卞寧，是廣東番禺人，中過秀才。他的人很沉穩，官話也說得好，見了關卓凡，卻沒把自己秀才的身份放在心上，跪地請安，說的是“拜見關大人”。
“卞先生請起，”關卓凡很客氣，“這一趟實在是辛苦你們，以后上海的幾個電報房，就要拜托給卞先生了。”
“理當效力。”卞寧從容說道，“不管發報收報，還是譯報，都沒有問題，請關大人放心。”
這一批來的人，都通洋文，只是有不少人的官話說得不好——香港地方，說的是廣府的白話，但形諸于筆墨，卻沒有問題，畢竟大家用的是同樣的漢字，因此在中英文之間翻譯電報，沒有絲毫滯礙。
于是由衙中的書辦，先帶他們到旁邊賃好的民居里去放下行李，關卓凡又額外發了一個月的津貼，既算是見面禮，也算是過年的“年禮”。待得一切都安頓好了，又把卞寧請到簽押房來，密密細談。
“卞先生，除了收發報之外，另有兩件事是要跟先生商量的。”
“是，請大人吩咐。”
“吩咐不敢當，都是不情之請，能不能辦，全看先生的意思。”關卓凡笑道，“第一件，我手里一共有六臺電報機，除了安放在三處電報房的三臺，另外三臺，我想拿它們設一個電報學堂，請卞先生指派教員，替我教些人出來。”
“可以的，”卞寧點頭道，“三處電報房原也用不到十五個人。只是電報這個東西，算是易學難精，靠的是手熟心熟，因此不能一下子就見效。另有一樣，得會英文。”
“嗯，這就是我想說的第二件事。現在找幾個會洋文的，先來學習，倒不是難事，可是將來假如中國要自辦電報，要的人多了，總不能說只有會洋文的人，才能充任電報員。”
卞寧一時沒有接話，眨眨眼睛，頗有些困惑：不會洋文，怎么能當電報員？
“電報所用的莫爾斯電碼，無非是以點劃長短，來表示英文的二十六個字母…”
關卓凡的這句話一說，卞寧嚇了一跳，驚詫之余，對眼前這位關大人佩服極了：“大人英明，確實是這樣…大人會發電報？”
“我是嘴上功夫，恰好知道其中的一點道理罷了。”關卓凡笑笑，繼續說道“若是一組數字，拿電碼來表示，自然也是可以的？”
“是。”
“那么，每一組數字，對應一個漢字，不就變成中文電報了么？”
說穿了毫不稀奇，只是——
“漢字總有幾萬個…”卞寧想了一會，遲疑著說，“怎么記得住這許多？只怕譯報會有麻煩。”
“咱們又不是上考場，做文章，只要能把意思說清楚就是了，哪里用得到幾萬個。”關卓凡信心滿滿地說，“我看，從《康熙字典》里選出兩三千個常用的字，足夠了。至于說譯報，可以將這三千個字標上數字，匯編成冊，隨手翻查，雖說略慢一點，到底是中文電報么！時間久了，自然就能象你說的那樣，手熟心熟，不用翻冊子也能譯得出來了。”
這個笨辦法，聽上去異想天開，然而卞寧反復推敲，竟是毫無破綻。
“此法可行！”卞寧也興奮起來，“大人的意思，是由我…”
“卞先生，”關卓凡微笑道，“這是功德無量的事情，可以名垂千古。”
卞寧驀地明白了——果真如此，自己不就變作了中文電報的發明者么？狂喜之下，慌忙離座請安：“這全是出于關大人的指示，卞寧謝大人的栽培！”
關卓凡心說，這倒受之有愧了。這樣的中文電報編碼，本該是在十幾年后，由一名在華的法國鬼子發明，名字就叫做《電報新書》。
嘿嘿，管你新書舊書，老子信手拈來，連版權費都不要付。