第十二章 身嬌肉貴美廚娘
這位廚娘，叫做扈晴晴，是杭州人，大約十年前隨著做廚師的舅舅來到上海。舅舅是在租界里的一家杭州館子里做大廚，而等到舅舅身體不好，回杭州養病，她卻自己挑起了攤子。這個攤子，不是在原來那家館子，而是在租界里另找了一套兩進的院子，做“私房菜”。內院自己住，外堂由一位表弟招呼客人，每天定下規矩，只做一桌菜。院子外邊亦不設招牌，上門的客人，全靠口口相傳。
雖然不事聲張，但她的手藝實在太好，杭州菜和本幫菜都做得異常精致，相貌又出色，以至于很快就在上海爆火。先是不預約就吃不上，到后來，爭相上門的客人實在太多，干脆收了攤子不做，只有相熟的巨室豪富出重金相求，她才肯做一次做上門掌勺的“臨時廚娘”。說“美廚娘”，當然是指她的相貌，而“身嬌肉貴”，有戲謔的意思在里頭，是指她體態婀娜，酬金昂貴，每次請她上門，材料都由主家自備之外，還須以數百兩銀子相謝。
聽了楊坊這一番話，關卓凡不禁咋舌，一個廚子，做到這樣的地步，也算是前無古人了。想必是她于廚藝一道，從小就有過人的稟賦，不然決不能坐擁這樣的名聲。
說話之間，已聽得院外車聲轔轔，不一會，門外就響起了楊鶯的笑聲。楊坊向關卓凡點點頭，說道：“鶯兒把她接來了，我去打個招呼。”起身走了出去，跟著便聽見楊坊在屋外笑道：“扈小姐，這一趟又偏勞你了。我有貴客臨時到訪，沒有提前送個信給你，唐突得很。”
“楊老爺勿要這般講，能幫你老辦席，是求都求勿到的事體。”帶著江南口音的官話，輕柔好聽，語氣也很斯文，想來就是那位美廚娘了。
等到楊坊轉回來，兩人又隨意聊了些上海的風土民情。關卓凡心里就像有一只小老鼠在撓，對那位扈晴晴，極是好奇，恨不得親自跑到廚房里去，看一看這個大名鼎鼎的廚娘，究竟是怎樣的一個“美”法，怎樣的一個“嬌”態。至于貴不貴的，反正不是自己會鈔，倒不必去關心。
楊坊的眼光，何等老辣，見他一副心神不屬的樣子，撫著頜下的胡須，微笑道：“所謂‘窈窕淑女，君子好逑’。逸軒，可是起了慕艾之心？”
“啊，啊？”關卓凡被他驟然喝破心事，臉上一紅，尷尬的笑道：“啟翁又拿我取笑了，見都還沒有見過。”
這句話也說的不甚得體。固然是沒有見過，然則見過之后，卻又如何？現擺著一個楊鶯在外面，自己卻把心思放到了廚娘身上，在楊坊面前，豈不是失禮得很？想到此處，愈發覺得忸怩。
“逸軒，這有什么！老夫年輕的時候，也是個倜儻風流的性子。”楊坊笑著說，“不過這位扈小姐，眼界高得很，多少公子哥都在她面前討了沒趣，就連咱們的薛撫臺，想討她做五房，托人去說，亦都吃了閉門羹——你說厲害不厲害？”
“薛撫臺也動過這樣的心思？”關卓凡很感興趣。他心想，薛煥是現任的江蘇巡撫，正是當管，不過他的官聲不怎么好，只要李鴻章的淮軍一動，他這個巡撫也就做到頭了，自己不必去怕他。
咦？關卓凡心中一驚，不明白自己為什么要這樣想——什么怕不怕的，自己又沒打算去跟他搶扈晴晴。
咦？搶扈晴晴？
關卓凡糊涂了了，自己也不明白自己在想什么。
“薛撫臺的為人，也就是那么回事，日子長了，你自然明白。”楊坊淡淡地說完，把關卓凡上下打量了一番，笑道：“倒是逸軒你，少年英發，器宇軒昂，或許能邀得美人另眼相看，也未可知！”
關卓凡笑笑，正要說話，卻見門一開，楊鶯親自端了一個盤子走了進來。
“蝦子大烏參！”她將盤子擺在桌上，笑盈盈地說道，“我的口水都快掉下來了。”
為了關卓凡的到來，楊坊特地開了一瓶三星白蘭地，倒在水晶杯里，醇香四溢。
“這是法國領事送給我的，說是極品。一共兩支，今天先開一支，你嘗嘗。”
聽說是法國人送的東西，關卓凡先有一點反感，但絕不會表露出來。他嘗了一口，也沒覺得好到哪去，為了禮貌，還是言不由衷地連聲稱贊：“好！好酒！”然后仍然把注意力，放在菜上面。
菜并不奢華，除了一道烏參之外，三個葷菜是醬燒肉，糟缽頭，禿肺，另有兩道素菜，油燜筍和干貝開洋炒素三樣。湯卻不是本幫菜，而是以一個大海碗所盛的半碗宋嫂魚羹。四葷兩素一個湯，標標準準的家常席面，然而——
實在太特么好吃了！關卓凡箸下如雨，抓緊一切談話的空隙，往嘴里送著，差點連舌頭也吞下了肚。這樣的吃相有點不好看，但他卻并不擔心，因為越是如此，做主人的越有面子，越覺得付出的數百兩銀子，沒有白花。倒是不停進進出出的楊鶯，時而會捂嘴偷樂，覺得這個關老爺真有意思。
“關老爺，你們旗人在京里，是不是沒有好吃的東西啊？”
“別瞎說，沒有規矩。”楊坊笑罵道。楊鶯這句話有點犯忌諱，他怕惹得關卓凡不高興。“京城是天子腳下，什么好東西沒有？”
“還別說，真是沒有。”關卓凡又不是真正的旗人，自然不以為杵，反而感嘆起來，“我猜就連太后和皇上，也都沒嘗過這樣的美味。”
“皇上不是天天吃滿漢全席么？”楊鶯好奇地問。
“皇上年紀還小，是跟著兩宮太后一起吃飯，”關卓凡吃得胃口大開，連酒也多喝了幾杯，借著微醺之意，說起了京里的一些見聞。楊坊這一生沒到過京城，因此也是撫杯停箸，聽得很專心。“御膳都是溫火膳，沒有鑊氣，論材料，自然是金貴的，但是論味道，就萬萬比不上你端上來的這幾個菜了。”
“那你是說，扈姐姐可以去做御廚了？我去告訴她，她一定開心。”
“宮里的大廚，都是公公，要是你扈姐姐去了，被皇上看見…”說到這里，忽然警覺，今天自己的話，有點太多了，于是哈哈一笑，戛然而止，對楊坊說道：“啟翁，酒夠了，請賞飯吧？”
“才喝了不到半瓶，逸軒你的酒量，應當不止此數。”楊坊笑著說道。楊鶯卻起身跑了，不一會，又親自端了兩碗米飯回來。
“這個洋酒，后勁頗大！”關卓凡看著那只酒瓶，忽然想起一個典故來，“啟翁，說起這個酒，我倒聽說過一個故事，蠻有趣。”
“好嘛，說來樂一樂。”
“話說有一間酒樓，為了招徠生意，在門上掛了半邊對聯，寫的就是‘三星白蘭地’，拿這個跟同行打擂臺，不拘哪家同行誰能對上來，立時可以拿走五百兩銀子。結果這幅對聯掛了足足一年，也沒有一個人能對得出，酒家的生意，倒是蒸蒸日上了。請啟翁猜一猜，下聯該對什么好呢？”
“哈哈，你這是是考我來了，”楊坊一笑，坦然道：“逸軒，不瞞你說，我是綢布店的店員出身，后來在教會學校里學的洋話，因此這些風雅的東西，不怎么行。”轉頭看著女兒：“鶯兒，你平日總夸口文才不輸旁人，你來試試？”
楊鶯用心想了一會，所擬的幾個，不是文意不順，就是平仄不佳，自己說不出口，眼睛轉了轉，起身走了。
楊坊失笑道：“多半是找她那個扈姐姐去了——她可不正是酒樓的‘同行’么？”
這一去，良久未返，直到飯用完，茶喝過，楊坊叫管家支了銀票，備好車轎，要送那位“美廚娘”回府了，楊鶯才轉了回來。
“爹，關老爺，人家讓我帶兩句話來。”
“哦？什么話？”楊坊覺得很有趣。
“第一句是，謝謝兩位老爺夸獎她的手藝。”說罷，瞄了一眼關卓凡。
“哈哈，好。第二句呢？”
“她情愿賞銀不要，想請關老爺賜一個下聯。”
楊坊楞了一下，接著便哈哈大笑。
“這…”關卓凡為難了。不好為了一個笑話，害別人沒有了幾百兩銀子。
“逸軒，你揭謎底罷，我也想聽呢。”楊坊笑道，“賞銀我照樣開發就是。”
“這原本是個無情對，”關卓凡微笑著說，“三星白蘭地，對的是‘五月黃梅天’。”
只聽門外傳來輕輕的一聲“哦…”，柔昵婉轉，直透到關老爺的心里去了。