第四十二章 紅燭
關卓凡既然回來了，晚飯白氏就不肯只上原來的那幾樣菜了，讓小福吩咐劉媽她們，再多做幾樣好的。這樣一來，菜就多了，關卓凡的意思，索性不拘主仆，大家熱熱鬧鬧地在廳里一起吃，算是難得的一次團圓。
這個提議，白氏拍手叫好。她對主仆的分際，原本就看得不重，而每次關卓凡回來，家里就變得生機勃勃，才是她真心喜歡的。于是催著關卓凡，讓他好好去用熱水洗個澡，消消乏，再來用飯喝酒。關卓凡見她從剛才到現在，儼然又是一副嫂子的模樣，心中覺得有趣，笑瞇瞇地去了。
白氏心中的想法，關卓凡卻無從得知。
關卓凡開拔前在她面上那輕輕一拂，害得她情不自禁之下，失聲哭了出來。這三個月來，白氏把自己那一天的失態，已不知翻來覆去想過多少次。千種心緒，萬般柔情，都為名教的一條紅線，束得死死，自知這一生一世，都不能做逾越的念想。
那一哭的真情流露，便裝作從沒有發生過！以后在他的面前，自己該照樣維持一向謹守的叔嫂分際，保有一個做嫂子的尊嚴和體面，再替他把這個家打理好，也就是了，至于他心里怎么想，也管不了這許多了。
這個小叔子對自己的情意，白氏不是看不出來。她心想，卓凡這次回來，穿的官服居然又跟上次不一樣了，不知又是升了一個什么官兒？可見前程遠大，怎么可以耽誤在禮教倫常這種事情上。他對自己的癡迷，多半是沒見過什么姑娘的緣故，等到娶了親，自然就好了。
至于他平時油嘴滑舌地說些風言風語，討些口頭便宜，隨他去好了，難道還能放下臉來說他幾句不成？想到這兒，卻又有點臉紅心跳，從前那種平安喜樂的感覺，又回到了她的心頭，不由得輕輕嘆了一口氣。
白氏不是一個軟弱的人，既然做了決斷，心里也就輕松下來，到廚房督促著丫鬟媽子們做菜去了。
到了天黑透的時候，菜也擺滿了兩張桌子。關卓凡和白氏，坐在東首的一張；圖伯圖林帶著兩名男仆，小福帶著小蕓，跟劉媽和三個丫鬟坐在西首的一張。之所以擺兩張桌子，是為了體恤下人們——他們現在見了關卓凡，一個個都是誠惶誠恐，若是坐在一張桌上，不要說吃飯，就是大氣也不敢多出一口，那就失去了熱鬧的本意。
即便是這樣，下人們一開始還是拘謹得很，直到幾巡酒過，才漸漸活泛起來。
“卓凡，你這一回，又是升了什么官兒啊？”白氏小心翼翼地問了這一句，“我怎么覺著，你就跟變戲法一樣，每次出門，再回來的時候，這頂子和身上的官服，就變得不一樣兒了。”
白氏的話，引起一陣輕微的笑聲。關卓凡也是一笑，還沒來得及出聲，鄰桌的圖伯站起來，把話頭接了過去。
“太太，少爺現在是五品，跟老爺生前，一模一樣了。”每次說到官職品秩這些東西，圖伯就變得很鄭重，“那頂戴，叫水晶頂子；補服上繡的，叫做熊羆。至于說是什么官兒——”圖伯說不上來了，拿眼睛去看圖林。
“回太太的話，”圖林大聲說道，“咱們爺現在是步軍統領衙門馬隊佐領，全馬隊的五百多號人，都歸咱們爺管！”
眾人都把敬畏的眼光瞧在關卓凡身上，就好像他頭上還戴著頂子，身上還穿著官服似的。
話題由此便轉入了熱河之行，圖林人機警，口才竟也不錯，在自己那桌滔滔不絕地說起了熱河的種種故事，關卓凡如何在營里大打軍棍，西營如何在操演時大勝東營，鄭親王如何犯糊涂，拿了個御賞的白玉掛件賞給關卓凡…弄得一桌人都忘了吃，聽得目瞪口呆，連連點頭。就連白氏，也不知不覺把關卓凡晾在了一邊，偏著頭，專心地聽起了圖林的故事。
關卓凡真是無奈加沒趣，兩樣一起來，心里嘀咕：我真人坐在這兒呢，你倒跑去聽故事了，你若是愛聽，我自己一樣一樣地說給你聽嘛。還有圖林也可惡，竟敢搶老子風頭…念頭還沒轉完，便聽“啪”的一聲，圖伯揚手給了自己兒子一個耳光。
關卓凡又驚又喜，心說知我者圖老伯也！一時卻弄不明白，老頭為什么忽然發作自己兒子。
圖林剛說到路遇馬匪的那場戰斗，關卓凡是如何彎弓搭箭，百步穿楊，又是如何匹馬當先，揮刀劈翻馬匪，正說得起勁，臉上忽然被老爹扇了這一巴掌，捂著臉，愣愣地看著老爹，不敢吱聲了。
“小兔崽子，懂不懂規矩，有你這樣當親隨的？”圖伯幾乎把手指頭戳到兒子臉上，“兩軍對陣，你讓少爺沖在最前面？那要你還有個屁用！”
原來是為這個，關卓凡心中失笑，圖林把牛皮吹得太大，反而代自己受了過——跟馬匪那一戰，自己實在是未出一刀，未發一箭。然而圖林的話，他也并未去糾正，以他的想法，在家里的下人們面前樹立一下形象，讓他們知道知道自己的厲害，不是一件壞事。
此時見圖林受窘，關卓凡便伸手到荷包里，將準備好的一把錢取了出來，嘩啦一聲放在桌上，一個個金燦燦，明晃晃，正是從那個死鬼印度兵身上搜出來的金鎊。眾人哪見過這種洋錢，目光都被吸引了過來，就連圖伯，也一時忘記了教訓兒子，不知關卓凡要做什么。
“這個家，一直是靠太太操持，你們大家，也有一份辛苦在里頭。”關卓凡不疾不徐地說，“今天我回來了，高興，要放一回賞。這個錢——”他拈起一枚金鎊，在指間翻弄著，“是英吉利國的洋錢，叫做金鎊，很是貴重，來得也不容易。現在每人賞一枚，你們自己收好，別三個不值兩個的賣了當了！”
眾人都喜出望外，一個一個地排隊上前，謝了少爺和太太，領了金鎊，回到座兒上互相比較著，喜氣洋洋地小聲議論起來。
還剩下三枚金鎊，白氏也向關卓凡討了一枚過去，拿在手里，仔細看著這個稀罕物兒。瞧了半晌，問關卓凡：“卓凡，洋錢上這個女的，是誰啊？”
“這個是英吉利的女王，叫做維多利亞。”
“女人還能做王？”白氏吃了一驚。
“能！前朝的呂后，武則天，都是有名的女主，本朝…”關卓凡住了嘴，想起深宮之中的懿貴妃來，心說她能不能做成女主，大約還要看看我關卓凡。
“長得倒是挺好看的…”白氏端詳著維多利亞的頭像，認真地說，“就是衣裳穿的有點不大尊重。”
頸子下面露了一點，就叫不大尊重？要是她見了后世穿比基尼的，那干脆嚇死得了。關卓凡暗暗好笑，面上卻正色道：“洋婆子都穿的少，說起來，女王還是穿的最多的，越往民間，穿得越少，露胳膊露大腿什么的，那都不算個事兒。”
“哪有這種話？”白氏失聲而笑，臉卻不自覺的紅了，“羞也羞死了。”
關卓凡見了她笑靨如花的嬌態，心中大動，壓低了聲音問道：“嫂子，你想不想做女王呢？”
“我哪兒成啊。”
“那你做娘娘好不好？”關卓凡笑道，指了指另外一桌，“他們就是公公和宮女。”
“那敢情好。”白氏又被他逗得笑了起來，笑著笑著，忽然醒悟過來，自己又被關卓凡討了便宜——他那意思分明是在說，自己是娘娘，他就是皇上了。
“呸！”白氏輕輕啐了一口。
這頓飯吃完，時候已經很晚，小福早把小蕓帶回內院去睡了。白氏指揮著丫鬟們把桌子收拾完了，才跟關卓凡回到內院——還不能睡，因為還有事情要跟他交待。
“這是一位利賓先生讓人送來的，說是你一看就知道。”白氏從床頭下的小箱子里，取出一個大信封來。
“嗯。”關卓凡拿在手里，并不急著看。
“這是各家送來的年禮單子，這是通州那處莊子送來的年貨單子。”
“嗯。”
“還有一個事兒，”白氏把東西都遞給了關卓凡，又含笑說道，“就前幾天，有個工部的張主事，托了人來打聽你的情形，多半是想給他那個閨女來提親了。”
“嗯。”關卓凡還是不置可否。
白氏見他這個樣，倒有些奇怪，勸道：“卓凡，你都快二十二了，娶親的事，也該放在心上啦。”
地上的暗龍燃著火炭，房間里溫暖如春。關卓凡凝視著白氏，良久才展顏一笑：“嫂子，你說得對。”探手從懷中取出在香燭店買的物事，拆開包封，拿出一對紅燭來。他轉過身，打開油燈的罩子，就著火苗把紅燭點燃，將紅燭一邊一個插在燭架上，這才拍了拍手，走到白氏的面前，將她向懷中一攏。
“我今天娶親。”