第五百四十三章崇禎九年
而這時候的高迎祥等農民軍首領就有些象是驚弓之鳥了，見到又有一股上萬人的明軍在自己身邊不斷騷擾，他們不敢怠慢，一方面農民軍向著周巡部的方向派出了精銳老營來防御；另一方面就加快了腳步，要盡快通過南陽府，流竄到南陽。
可這么一來，農民軍是一快，而汝寧軍是一慢，這就導致了吳世恭這次精心策劃的行動，卻只能夠抓住農民軍大隊人馬的尾巴了。
“我親手殺了一個賊人啊！”一名官紳子弟興奮地大叫道。雖然那名子弟手臂受了一些輕傷，可是他依然揮舞著手中的寶劍，而一群官紳子弟也簇擁在他的身邊，也在一起歡呼。
在剛才的戰斗中，一小群農民軍恰巧逃竄到親兵隊前，被做好準備的親兵隊輪射消滅。而見到了農民軍基本上都被打倒，那些官紳子弟也就再也按捺不住了，他們趁著吳世恭的不備，帶著自己的家丁就沖了出去。
可那種戰斗也就是補刀而已，沒有什么值得夸耀的事。只有這名子弟恰好遇上了一名躺在農民軍尸首中裝死的農民軍兵丁，見那名士紳子弟過來，那名農民軍兵丁立刻跳起反抗，雖然這次偷襲使得那名官紳子弟受了傷，但農民軍兵丁最后還是被那名官紳子弟給殺死。于是，這名唯一親手殺人的官紳子弟得到了所有子弟們的羨慕和歡呼。
見到侯方域也是一臉羨慕地看著那名官紳子弟，吳世恭就笑著說道：“朝宗老弟！你這學萬人敵的還用得著羨慕一人敵的啊？”
侯方域連忙向吳世恭躬身道：“往日只是書中所讀。今日方見戰場。唉――！”侯方域接著長嘆了一口氣。
“是不是很殘酷血腥啊？”吳世恭笑著把侯方域想說的話補完，“一點兒也不浪漫！”
“浪漫？”侯方域乍聽這個新詞匯就愣了一下。不過他的理解能力確實很強，剎那間就明白了“浪漫”的意思，于是侯方域也笑著對吳世恭道：“是不浪漫！是不浪漫！”
吳世恭指著滿地的尸首。接著對侯方域說道：“沒有人喜歡殺人，都是爹娘生養的。可是朝廷做不到讓他們安居樂業啊！我也只能夠動用霹靂手段了啊！”
侯方域也點點頭：“長敬兄所說極是。小弟十年寒窗，正是想要報效朝廷。待他日小弟如登朝班，必掃清妖孽，還天下一個朗朗乾坤。”
雖然吳世恭對侯方域這種不通世情的豪言壯語有些不以為然，但吳世恭也沒必要點穿，他接著說道：“朝宗老弟，終有一日你可以在朝堂上所舒心中之志。可戰場之上確實非你所長，這次你和諸位才俊已開眼界，是否將會歸去歸德啊？”
經過這段日子的軍營生活。侯方域這些官紳子弟早就知道軍營的生活是很枯燥乏味的。只是拉不下臉面離開。才讓他們堅持到了現在。因此，在有了這次戰斗的經歷后，他們已經可以向所有人交待了。
所以。侯方域就回答道：“也就不麻煩長敬兄了。長敬兄下步又往何處啊？”
“我也回汝寧。這剿滅陜匪的事，也非一日之功，所以也要回去休整，防止著陜匪卷土重來。你放心，回汝寧的路我們一起走，之后我再派兵護送著你們回歸德。”
既然吳世恭也要收兵，那侯方域也就更無顧慮了。他點頭答應道：“那就多謝長敬兄了。”
“這次你回去，帶上我給太公和侯大人的年禮。再向太公致歉，我真是軍務繁忙脫不開身，要不然。我將親臨歸德向太公磕頭請安。”
“長敬兄太客氣了。”侯方域連忙代表侯府向吳世恭施禮。
“我們兩家要客氣什么啊？”吳世恭笑著說道，“哦！這次朝宗老弟回去以后，可是要閉門苦讀啊？”吳世恭與侯方域聊起了家常。
“鄉試還早。所以等開年后，小弟想要到金陵游學。”侯方域答道。
“那你回去時，再帶上一份程儀。別說什么客氣話，我可不愛聽啊！”吳世恭開起了玩笑，接著他又對侯方域說道：“金陵好啊！那里的煙花也不錯。我就記得有兩個叫做顧橫波和柳如是的大家，老弟去可有艷福了啊！”
說完以后，吳世恭向侯方域眨了眨眼，露出個“是男人都懂的！”的表情。
侯方域也不好意思地笑了起來。不過在暗地里，他就把顧橫波和柳如是的名字記在了自己的心中了。
當汝寧軍的主力突然出現在農民軍的后隊時，農民軍是大亂。可還沒等農民軍做出反應，周巡部就連同陳中之、江澄兩支明軍殺入了農民軍東側腰部。
在這兩支精銳的汝寧軍夾攻下，農民軍立刻失去了抵抗，高迎祥他們扔下了后隊的人馬，帶著自己老營的精銳加速向南逃離。而被農民軍后隊糾纏住的汝寧軍也停止了追擊。
之后的戰斗就是一面倒了，也沒什么好說的。汝寧軍從俘虜的人數就超過了三萬，而且把農民軍留在后隊的騾馬、輜重都留下了一大半。
可是對于這樣的戰果，吳世恭卻很不滿意，因為汝寧軍所俘虜的都是農民軍安排在后隊的老弱婦孺，許多還是農民軍兵丁的家屬，把他們帶回汝寧府以后，還要看管著使用呢。
最為主要的是，這次出擊連李自成的影子都沒有見到。而且也根本沒有與李自成老營的人馬戰斗過，沒達到試探李自成實力的效果。所以說完全失去了吳世恭動用主力的目的。
可是在外人看來，吳世恭俘虜的農民軍人數又不少，而且留下了農民軍大部分的騾馬和輜重，清點以后的收益遠遠超過了吳世恭動用主力以后的支出，所以再次證明了吳世恭是萬分英明啊。
對出現了此種哭笑不得的結果，吳世恭當然不會去澄清。他也無心帶兵追擊，老老實實地在臘月二十二日，帶著虎吼鎮和親兵隊返回了汝寧。
而在農民軍的南逃途中，南陽府城中的唐王朱聿鍵在上次嘗到甜頭以后，再次下令自己招募的兵丁出擊。
可是這次南陽知府可不敢放任自由了，他讓孫偉帶著城中一部分兵丁與唐王的部隊聯合出擊。而在驚嚇之余，農民軍也避讓開了這支出擊的明軍，使得這支明軍小有斬獲。
而見到了自己招募的軍隊又有戰功，唐王朱聿鍵的自信心就更加膨脹了，他悄悄地把自己的部隊招募到了三千人。
驚魂未定的農民軍直到逃入了湖廣才安定了下來。此次進入河南，除了老回回馬守應的部隊以外，農民軍的各營都是連受重創，而崇禎皇帝和朝中重臣也以為這樣的戰果是因為分設兩總督之功了。
汝寧軍也都退回到了自己的防區，開始旁觀著明軍與農民軍在湖廣的戰斗了。
由于一開始湖廣只有盧象升的天雄軍和祖寬的遼軍，使得集中起來的農民軍占到了上風。他們避開了明軍的主力，連連在明軍防守的薄弱區域流竄，在城池和鄉野間獲得了大量的物資和人員補充，很快就彌補了他們在河南的損失。
可是好景不長，在崇禎九年正月過后，左良玉部和余子璉的汝州軍相繼開赴到了湖廣，于是高迎祥等部開始分兵行動，又開始四處流竄，想要把明軍給拖垮。
而在農民軍的流竄中，他們幾次想要流竄到安徽，可都被等待在淮河邊上的汝寧軍出擊打敗，使得信陽――武昌一線成為了農民軍的禁區。
因此在這個時空中，由于多了汝寧軍這個變數，農民軍的活動區域小了許多，他們的實力也小了不少。
但農民軍的生命力畢竟是十分頑強，在湖廣等地，他們還是肆意流竄，甚至趁機消滅了幾支來圍剿的明軍，連明將湯九州都死于了與農民軍的戰斗中。
因此，明軍與農民軍在湖廣的戰斗就處于了一種膠著狀態。直到崇禎九年的三月，這情形才有所改變。
首先，就是孫傳庭就任了陜西巡撫。對于陜西原巡撫甘學闊的失職，崇禎皇帝已經是忍無可忍了，因此他就順應民心，提拔孫傳庭接任了陜西巡撫。
孫傳庭一上任，就開始整理陜西軍務。他不斷擴充自己的軍力和糧餉。而西安周圍原屯積的軍隊和田地，原先都落到了以秦王為首的豪門手中，孫傳庭就鐵腕整治，讓豪門把那些肥肉都吐出來。雖說得到了些非議，但得士卒一萬一千，年收稅計銀十四萬五千兩，米麥一萬三千多石。
接著孫傳庭就立刻動兵，令副將羅尚文率明軍進擊商洛地的起義軍，并誅殺了整齊王。在短時間內，孫傳庭就掌握住了一支強軍。
而就在此時，關外的皇太極覺得自己已經羽翼豐滿，他下令建國號大清，實際是把后金改為大清，改元崇德，即天聰十年為崇德元年。并且把女真改為了滿族。終于是完全露出了爭霸天下的野心了。