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第二十六章 北上(下)

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  次日,大軍拔營起行。

  丁渺率輕騎二百軍前斥候,以五人為一組四出哨探,輪番更替,遠至八十里外。將軍韓述、黃肅各領輕軍二百為左右軍,沿大軍通路兩側的山脊前行,掩護全軍兩翼。劉琨率中軍主力騎兵二百、步卒千余次之,一眾僚屬隨同。護軍將軍令狐盛催動流民、輜重為后隊,跟隨前進。

  陸遙與薛彤二人本應隨劉琨本隊,怎奈何云被匈奴人折磨了一日,傷勢沉重,實在是騎不得馬,只能找了塊門板掛在兩馬之間,用門板載著他,緩緩前行。二人于是向越石公懇請,索性暫與流民輜重一道。

  這片山地很不好走,因而大部隊的行進速度比預想中更慢。直如烏合之眾的流民一步步地磨蹭。如果日落時還趕不到涅縣,恐怕今天就要在野外宿營。劉琨和他的親衛們一個時辰前就已趕到前方去探查地形,至今還沒有回轉。

  這種情況最是危險。原先劉琨麾下部伍雖少,卻十分精銳,便如一條兇猛快速的小獸縱橫千山萬壑之間。除非匈奴本部大軍出動,否則誰都奈何不得。可是帶上這些流民之后,聲勢盛則盛矣,小獸卻長成了肥胖狼夯的大豬。萬一匈奴驅兵來戰,情況大是不妙。

  此刻,蜿蜒的的隊伍正沿著山間道路行進。這支隊伍除了少許維持秩序的士卒外,幾乎都由流民組成。放眼望去,他們個個衣衫襤褸、身軀羸弱,前行的步履遲緩而疲沓,仿佛只是憑著慣性在一步步蹭動。

  這些人們大多數是上黨東南諸縣的居民。他們迫于匈奴威逼,先是向北部的壺關一帶逃難;隨后匈奴大軍開到,將流民大部殺死或擄掠,剩余的人只得四散遁入山區茍延殘喘。直到劉琨招募流民的消息傳開,他們才陸陸續續地下山來投靠。然而劉琨限于糧秣物資極度緊張的局面,并未能給予有效的賑濟。

  顯然,過去那段顛沛流離的生活對他們的身體造成了極大的傷害,使他們很難應付長途跋涉的體力消耗。陸遙不止一次地看見有人走著走著,突然一頭栽倒在地,再也無法喚醒。也有人走累了,坐在路邊休息,然而身軀突然脫力,于是靠著石頭或是樹根,就那樣死去了。或許是嚴酷的世道讓人們徹底麻木,他們的親戚、或是同鄉,幾乎不會為了親人離去而哀慟,只是黯然從尸身上取走一切可用的東西,繼續前行。

  幾名骨瘦如柴的老者簇擁著輛破舊的板車艱難前進,板車忽然咚地一聲歪倒,一只木輪陷進了地面的裂縫中,吱吱嘎嘎地扭動著拔不出來。車上一個瞌睡的半樁孩子被車輛的震動驚醒,茫然睜眼四顧,順手把鼻涕抹上身邊骯臟的包袱皮。這里是山路狹窄之處,板車一停,身后的隊伍也不得不停下。一名流民頭領過來看了看,有氣無力地揮手招呼道:“來幾個幫手的,推車…”

  陸遙撥馬給那些過來推車的漢子讓出道路,看著那一張張疲憊的面孔從眼前魚貫而過,不禁嘆了口氣。

  薛彤從一片高坡大步下來。他落腳沉重,帶動不少碎石嘩啦啦地滾了下去。經過高坡下的流民們避讓碎石,行進的速度越發慢了。

  “道明,你看到越石公的部下們了么?薛彤的臉色頗有些激動:“這可都是精兵!洛陽禁軍號為天下精銳,真是名不虛傳!”

  陸遙瞥了薛彤一眼。

  薛彤作為身經百戰的軍人,自然不像陸遙這樣大發悲天憫人的情懷,而會集中精力注意行伍之事。

  他幾番登臨高處,遠眺前方晉軍各部的行動。雖然距離稍遠,但以他的豐富經驗,僅僅從行軍時的步伐、隊列等細節表現,就可以判斷出劉琨帶到并州的將士都是少有的精銳。

  “那些不是洛陽禁軍。”陸遙看著眼前一隊隊流民經過,情緒怎么也做不到像薛彤那樣高漲。他淡淡地道:“洛陽宿衛七軍五校和牙門三十六軍,雖然俱以精銳聞名,其實武備廢弛很久了,早在太康年間,就已經只是些嚇唬人用的樣子兵。何況這幾年來宗室諸王彼此攻伐,禁軍多有參預其中,損失極大。如今的禁軍,不過是朝廷在東海王默許之下臨時招募壯勇組成的烏合之眾,是根本派不出這樣一支人馬的。”

  他想了想,又道:“我估計,這些將士原先都是越石公的私兵,只不過新近歸屬并州刺史的州郡兵編制。“

  “私兵?這么多?”薛彤微微吃了一驚。

  陸遙頷首:“越石公轉戰大河南北,手頭自有實力。”

  薛彤猶疑道:“我記得本朝軍制,食邑五千戶的諸侯王,王國軍也不過一千五百人。越石公這樣的兵力已經及得上普通諸侯王國的標準。若以精銳程度來看,只怕還要強出許多…這豈不是有違朝廷制度么?”

  “老薛,你對朝廷制度倒是熟悉。”陸遙冷笑一聲:“可那都是哪年的黃歷?如今的宗室諸王,誰不是擁兵數萬數十萬?越石公驍勇善戰,是東海王倚若長城的方面大員。他有私屬若干,連東海王都不介意,你操什么閑心?何況,越石公如今身任并州刺史,這些人馬不就是并州的州郡兵了?”

  他猛地揮手指向于路掙命的流民們,話聲中帶了些許壓抑不住的焦躁:“你看看,胡虜肆虐,萬里腥膻如許,黔首苦難至此…你倒有心思盤算劉刺史的私兵!”

  薛彤瞪著陸遙,想要說些什么,最終“嘿!”了一聲,便不開口。

  過了半晌,陸遙抱歉地道:“這些日子看多了軍民的苦難,以致心中抑郁,言語便失了分寸,還望吾兄莫怪。”

  “道明,我哪會怪你。”薛彤深深嘆了口氣:“不瞞你說,我老薛自幼從軍,當了快二十年的兵,自覺還有點見識。可眼下這局面,我是越來越看不懂了…唉,和咸寧、太康年間相比,總覺得什么事都不對勁…”

  “是啊是啊,我也覺得。”何云躺在架起的門板上似懂非懂地聽了一會兒,終于忍不住插嘴:“這幾年哪,貪官污吏越來越多,天災也越來越多,就算沒有胡人作亂,百姓們也都活不下去了…”

  陸遙啪地一鞭子貼著何云的臉蛋抽了過去,把他嚇了一跳:“且住,休得胡言。”

  這都是末世的征兆啊,陸遙在心底嘆息。

  他很理解薛彤和何云的感受,只是一時不知怎么回答。坐領天下的大晉王朝,正在皇帝陛下與群臣百官的齊心協力之下,以無法想象的速度奔向滅亡。武皇帝的所謂太康之治,其實距今不過十五年而已,但在薛彤與何云眼里,卻已經感覺出一切都變了。

  薛彤出身河東薛氏,勉強算得郡縣豪族,在軍中也是統領千人的軍官。他首先感覺到的,是整個王朝的制度都在腐朽風化,再也沒有規則可言。而何云這等應募從軍的普通百姓能體會到的,只是一條:活不下去了。

  正在盤算的時候,遠處鐵蹄動地,數十名全裝貫帶的騎兵從山坳里疾馳而出,當先的正是劉琨。他騎著一匹雄駿的戰馬,依舊身披白袍。夕陽映照下,他單手策馬,筆挺的身影仿佛要射出光芒來,當真是英偉異常!

  以他的地位、閱歷和判斷,當然比薛彤、何云之流都看得更遠、更清晰。然而,哪怕面臨著重重的困難,他的信心似乎沒有絲毫動搖,總是那么神采飛揚的樣子,讓每個人都不由自主的相信,所有的艱難險阻都將過去。真不愧是能夠留名青史的英雄人物,陸遙不禁大為心折。

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