三二、提親
二少爺雖然憤憤地堅持不愿娶張斗耀的女兒，最后還是在大少爺的威壓之下點了頭。這個時候還沒有“自由戀愛”的說法，不論是男人女人，都對自己的婚事沒有太多的講究，只要長輩安排了，最終不管自己愿不愿意，大至上都是會同意的。
第二天，大少爺派出了五名心腹刀手，帶著禮盒快馬加鞭去了澄城縣，和張斗耀拉關系。此行倒是極為順利，張斗耀其實也被馬家和衫家的關系搞得莫名其妙，還以為自己得罪了閹黨，正在惶恐不安，看到馬家主動上門示好，他險些沒激動得哭出來。趕緊把五名刀手迎進屋去好吃好喝，當刀手亮出來意，說想要和他互相嫁女兒的時候，張斗耀想都沒想，一口就答應了。
接下來的事就順理成章了，兩家人的關系突然就變得好了起來，就像以前從來沒有打過架，互相使過絆子一般，往來開始變得頻繁。今天你給我送個禮盒過來，明天我給你送個禮盒過去，馬家的大門前駿馬飛馳，不是大少爺的刀手，就是張家的心腹…
朱元璋冷眼看著，決定不再摻合這件事。
轉眼已至三月，所謂揚春三月，乃是一年中最美好的時節。但是今年的春天給人感覺不太舒服，氣溫依然很低，就像冬天沒有過完似的，空氣也非常干燥。往常這個時節已經會有好幾場春雨，但今年滴雨未下…本該是萬物復蘇的時節，但放眼望去，大地仍然是一片土黃色。
這片黃色中偶爾有一個別的顏色晃動，也不會是綠色，而是穿著麻衣的農民們，在田地里勞作的身影。這田還有什么好犁的？朱元璋忍不住心里暗嘆：連年的大旱已經開始了，你們種植莊稼的經驗再好，也種不出不喝水的莊稼。
這天又是一隊張家的人到訪，其中居然有一名穿著大紅袍子的媒婆，原來這是張家上門來向三小姐提親來了。婚姻大事，依父母之命，經媒人撮合，之后第一個步驟就是提親。互換“庚貼”，這東西也就是生辰八字，媒婆將“庚貼”拿到手之后，壓到灶君神像前凈茶杯底，以測神意，三日之內沒有發生異常情況（碗盞敲碎、飯菜餿氣、家人吵嘴、貓狗不安），就表示灶君神是同意這門婚事的，于是就進入下一個步驟，“排八字”，將男女的年庚、生肖進行對照，看是否有“相沖”的情況發生。
這里面有許多講究，比如屬雞的不能和屬狗的，為啥呢？因為俗話說得好，雞犬不寧！如果屬雞的和屬狗的成了親，將來家宅不寧。再例如屬虎的和虎羊的也不能成親，為啥呢？因為羊落虎口，注定了一方要短命。
那媒婆來了馬家之后，首先向大少爺討了三小姐的“庚貼”，壓在了灶君神像前，便在整個馬家大院里隨便走動了起來，想必是在觀察家里有沒有異常情況。由于她人生地不熟，馬千九就帶了朱元璋一起陪同媒婆，三個人一起在院子里轉溜。
三人一路走著，媒婆滿嘴說著喜氣話兒，一會兒夸馬家大院豪華，一會兒又夸門前的進士桿兒威風，一會兒夸二少爺英俊，一會兒又夸三少姐賢惠…反正媒婆的嘴沒句靠譜的話，她壓根沒見過三少姐，怎么就知道她賢惠了呢？
三人轉到內院，這里十分幽靜，有幾個丫鬟抱著木盆穿行在廊下，盆子里裝滿了水，顯得很沉重。其中有一個丫鬟居然是三少姐的貼衣小丫鬟紫心菜，她個頭很小，又端了很大一盆子水，看到媒婆、馬千九、朱元璋三個人過來，她似乎有點慌亂，腳下一絆，連人帶盆一起摔在地上，“嘩啦”一聲，木盆摔破了，盆里的水四濺開來，打濕了老大一片地，水險些濺到媒婆和朱元璋的身上。
“哎呀！”紫心菜一下子就哭了起來：“不好了，我打翻了水…嗚嗚…”
朱元璋的眼光何等銳利，只一瞬間就聽出來了，這小丫鬟的哭聲中并無傷心難過之意，這是在假哭吧？她為啥跑到這里來假摔一下，然后再假哭？
哦，明白了！看著身前站的媒婆，朱元璋立即了然，人家這是故意摔給媒婆看，好讓媒婆在“測神意”的時候覺得馬家里發生了異常情況，灶君社不同意這門婚事…看來是三少姐還不想出嫁，所以支使紫心菜來演戲的吧？
馬千九沒有看出來小丫鬟是假摔的，還以為家里真的發生了異常情況。臉上顯出一抹緊張之情來，生怕媒婆不快，這次和親如果談不成，張家與馬家的關系又惡化，可不是大少爺想看到的。他忍不住憤怒地恨了紫心菜一眼，如果不是媒婆在面前，他可能已經把她痛罵一通了。
朱元璋深深地看了紫心菜一眼，也不戳穿，只是心中暗想：女人解決問題的方法，真是幼稚可笑，你以為這假摔就能解除婚事了？未免太過小看這種帶著家族利益的聯姻。別說你只是摔壞一個水盆，就算是你摔壞了傳家之寶，媒婆也會假裝沒看見的。
事情果然如朱元璋所料一般，那媒婆也是得了張家的授意的，無論如何也要談成這次的婚事，她哪會在意一個小丫鬟摔壞水盆，仰起頭來，就似沒看到紫心菜一般，輕輕巧巧地走了過去，嘴里還說著喜氣話兒：“喲，多可愛的小丫鬟，你們馬家連下人都這么有靈氣，小姐就更不會差了，我看這婚事能成。”
紫心菜趴在污水里，滿臉都是不敢置信的神色，都摔成這樣了，還可愛？靈氣？
三人越過紫心菜摔出來的水洼，繼續向前走，走了沒幾步，門后竄出一條大狗，汪汪汪地一通狂吠，朱元璋眼尖，看到這只狗是一個丫鬟故意打了一鞭子之后趕過來的，看來是在制造“貓狗不安”給媒婆看。
不過媒婆壓根就不當一回事兒，微笑道：“你們馬家的狗真是好精神！”
又向前走了幾步，兩個挺漂亮的丫鬟在花院里打架，打得煞有介事，衣服和頭發都扯得很亂，蓬頭黑臉，完全不成體統。一個丫鬟的發髻扯開了，青絲般的長發披開來，亂散在肩頭上。另一個丫鬟胸口的衣扣居然扯落了兩顆，幸好現在不是夏天，身上穿得厚，外衣扣子雖然沒了，里面的小襖還保護著春光，不然就丟臉丟大了。
朱元璋心中暗嘆：這三小姐看來很不想出嫁啊，居然發動了如此多的丫鬟演戲，真是苦了她了，可惜，還是太幼稚了，你就算打死了人，媒婆也會假裝看不見的。
那媒婆果然不在意丫鬟打架，反而笑道：“這兩丫鬟感情真好！”
她這句話一說出來了，兩個正在打架的丫鬟頓時打不下去了，呆然而立，眼中投射出濃濃的失望之情…
媒婆轉身對馬千九笑道：“馬大管事，我把馬家的情況大至看在眼里了，灶君社顯然是同意這樁婚事的，咱們現在就去測八字吧。只要八字不相沖，這婚事就可以定下了。”
馬千九大喜道：“沒問題，這邊請…咱們到前廳敘話。”
朱元璋卻搖了搖頭道：“馬管事，我就不去前院了，小姐的生辰八字，我也不好摻和，我這就回偏院去。”
“好，你自便！”馬千九領著媒婆匆匆去了前廳。
朱元璋長嘆一聲，對著那兩個還呆然而立的丫鬟擺了擺手道：“快去把衣衫和頭發整理好！”
“呀！”那兩丫鬟現在才反應過來，剛才表演打架太投入，衣服的扣子都扯開了幾顆，確實有點不雅，兩女像中箭的兔子一樣跑了。
朱元璋轉過身去，對著旁邊的一小叢灌木低聲道：“出來吧，別躲在那里了。”
灌木叢輕輕搖晃了兩下，鉆出一個臟兮兮的小丫鬟來，衣角、袖子都是濕的，膝蓋也濕了一大片，原來是紫心菜。她假摔之后，連衣服都沒顧上換，就一直偷偷跟在媒婆后面，想看看媒婆的反應，結果另他十分失望，不論丫鬟們使用什么手段，媒婆根本就無動于衷。
“紫心菜，是三少姐安排你們跑出來演戲的？”朱元璋沉聲問道。
“是啊…可惜…完全沒用…嗚嗚…”小紫心菜這次是真的哭了。
“別鬧了，小孩子脾氣。”說完這句話，他心里倒也有點好笑，紫心菜不過十三四歲的小姑娘，三小姐今年也剛滿十五歲，主仆兩人本來就是兩個小孩子，有小孩脾氣倒也正常。朱元璋揮了揮手道：“兩個大家族要聯姻，豈是你用這種小手段就能破壞得了的？回去勸勸三小姐，乖乖等著嫁人吧。”
“可是，三少姐不想嫁啊。”紫心菜急了起來：“小姐的日子本來過得好好的，突然嫁到別家去，這也太沒道理了。朱八哥，大伙兒都說你計謀厲害，連縣太爺都贏不過你，你幫三小姐想個辦法吧。”