第二十四回 第二重小周天
與此同時，張桐也吃了一驚，沒想到這甄猛氣勢洶洶的，動起手來居然這般不濟。別看他剛才出手頗為狠辣，可心里并非真要殺死甄猛，畢竟打狗還要看主人，甄猛是甄遠道的族侄，無論如何也比旁人親近。故意針鋒相對，乃是存心示威，讓甄猛知道他不是好欺負的，誰知這甄猛竟是個一捅就破的紙老虎。
其實張桐不知，非是甄猛草包，實是他家底太薄，身上沒有一件法寶，能抵得住黑狗釘的威力。唯一一只骷髏妖，勉強還堪使用，卻被張桐避過，空有一身真氣，高出張桐許多，奈何根本施展不出。
原本在修真界就有‘三分功，七分寶’的說法，尤其像張桐和甄猛這樣，修為不算太高，沒有許多神通，更顯法寶重要。
張桐那枚黑狗釘，本是甄遠道煉制的壓箱底的法寶，已經祭練了十多重禁制。而甄猛手上的那些法寶，多半只有一二重禁制，兩相一比，高下立判。加之甄猛一開始心存顧忌，沒有使出致人死命的招數，早早落敗也在情理之中。
可那甄猛偏在這時還不甘心，見黑狗釘及至身前，下意識的，躬身低頭，想躲過去。不料反而弄巧成拙，原本被黑狗釘一掃，打在背上，最多重傷。但是他這一躲，轉把后腦讓了出來，若被擊中非得腦漿迸裂不可。
張桐本意只想給他來一下狠的，讓他知道厲害，非是害他性命，忽見變故，亦是大驚，趕緊催動真氣，想把黑狗釘收住。
然而事出突然，張桐修為又低，黑狗釘在他手中，還不能收放自如，眼看闖下大禍，他也束手無策。不禁驚呼一聲，心里暗暗叫苦，心說：“這一次若把甄猛打死，等師父破關而出，定當不會輕饒。到時我還得一口咬定，是與甄猛切磋時，把持不住黑狗釘，才會出了意外。這黑狗釘是師父賜給我的，若在這上出了問題，他也得擔些責任，自然不好對我太過苛責，想必處罰也會相對輕些。”
這一瞬間，張桐心里百轉千回，連將來怎樣推卸責任都想了一遍。可是他卻忘了，現場除卻他和甄猛，他們大師兄，尹春來也在。
原本尹春來見到張桐和甄猛動起手來，還存了坐山觀虎斗的心思，讓他二人拼個灰頭土臉，他再出來止息干戈。誰知那黑狗釘居然非常厲害，眨眼之間甄猛已經命在旦夕。
如果此時他不在場，倒是樂得甄猛被張桐打死，給他剪除一個競爭對手。等將來甄遠道圓寂之后，他正好順理成章，以大師兄的身份，接掌靈犀觀這一片基業。可他偏偏就在當場，眼看甄猛死于非命，必定也要受到牽累。
尹春來城府極深，哪肯落下口實，趕緊叫了一聲：“師弟！不可！”隨即劈手打出一道青光，電也似的，飛將過去。不過他也不敢直攝黑狗釘的纓鋒，只向那尾上撞了一下，將其軌跡打偏罷了。
倏忽之間，隨著“嗆啷”一聲金鐵交鳴，黑狗釘擦著甄猛的耳畔掠過。甄猛只覺心頭一涼，仿佛在鬼門關前走了一朝，半天才恍惚回過神來，已是驚出了一身冷汗。
張桐亦是暗自慶幸，心里跟著松一口氣，趕緊趁機把黑狗釘收了回來。然后望向尹春來，抱了抱拳，道一聲謝。轉即又對甄猛冷哼一聲，道：“今天算你僥幸，看在大師兄面上，我便饒你一回，下回再敢欺我，定要取你狗命！”說完之后，頭也不回，一縱身就向靈犀觀的方向奔了回去。
甄猛被罵一通，心里又羞又怒，可是想起剛才險些被黑狗釘撞破腦袋，又不禁從心底里生出一股寒意。有心攔住張桐，重新找回場面，卻終究沒有提起勇氣，只好眼睜睜看著張桐從容而去。
其實甄猛卻不知，黑狗釘局限甚大，每次用過一回，都得重新祭練。這時張桐已是沒牙的老虎，撂下那些狠話，也是虛張聲勢。若他狠下心來，拼個你死我活，張桐定要落荒而逃。
可惜甄猛驚魂未定，沒有看出張桐虛實。反倒尹春來冷眼旁觀，覺察出了一些端倪，但他也不是好人，非但沒提醒甄猛，還暗暗幸災樂禍，心說：“沒想到甄猛平時看起來不可一世，動起真格的，卻是個草包。”
不過尹春來道貌岸然，心里存著蔑視，卻沒流露出來，又看出甄猛已是惱羞成怒，不愿繼續留下，平白惹他記恨，索性討了個借口，緊跟告辭回去了。
剛才在一旁伺候的張春也是個機靈鬼，知曉是非之地不可久留，急忙也跟尹春來走了。轉眼間這松林里，只剩下甄猛一人，正逢一陣寒風掠過，更使他心里生出無限悲戚。緊跟又是滿腔怒恨，眼望張桐離開方向，不由得咬碎了鋼牙。
而且這時冷靜下來，甄猛也覺出張桐有些虛張聲勢，不由得越想越恨。尤其張春離開時，看他那種古怪神色，更令他羞憤欲絕。
甄猛氣的臉色發青，禁不住“啪”的一聲，把身邊的石桌，一掌拍的稀碎，咬牙切齒道：“張桐！小畜生！今日之辱早晚十倍奉還！不把你碎尸萬段，我甄猛誓不為人！”
甄猛一面賭咒發誓，一面在腦海中浮現出許多用酷刑折磨張桐得畫面，總算稍微緩了一口惡氣。好整以暇，暗暗思忖：“該死！剛才我卻被那小畜生的囂張氣焰給唬住了。想他修煉才一年多，即使再是厲害，又有多大能耐，不過是憑法寶犀利，又欺我不敢下狠手罷了。不過經過這一次，他必定更加戒備，我若再想害他，一旦被他知悉，鬧到師父那里，我也不好交代。不過為今之計，我雖不能親自動手，但他死在旁人手上，那可就跟我無關了。正好前一陣子，聽說鐵頭山的王山君要煉一口血刀，正需一個有根基的少年作為刀魂。我將那小畜生引去，保管他活不得性命！”
甄猛拿定了主意，心情頓時好起來，臉上露出一抹陰笑，然后催起一道烏靈遁光，直朝南面的鐵頭山奔去。
而這時候，張桐離了那片針松林，卻是不敢懈怠，急忙馬不停蹄，一溜煙的趕回了靈犀觀，生恐甄猛惱羞成怒，不顧一切，再追過來。
幸虧那針松林離靈犀觀，只有二三里遠，張桐飛奔一會，轉眼已到了近前。
張桐忙闖進大門，見身后無人追來，這才松了一口氣。一面走回自個屋里，一面心里暗暗忖道：“這次跟甄猛撕破了臉，以他睚眥必報的心胸，定然不會善罷甘休。最近我還是不要外出，趕緊把修為提升上來，至少也得練到第三重小周天。否則等他查出黑狗釘的弱點，我便沒有手段能夠反制他了。”
張桐想了一陣，心里愈發急迫，再也顧不得藏拙，回到靈犀觀內，立刻閉門不出，開始修煉起來。
因為此前張桐花費半年，把真氣打磨得精純無比。再練第二重小周天，亦是水到渠成一般。盤踞在氣海的真氣，勢如破竹，不到一月，就已貫通十五個穴竅，幾乎是兩天一個穴竅。但是這種狂飆突進也有弊端，修為增長太快，勢必根基不穩。
張桐雖然心急，卻也不肯太過。隨后幾天察覺到，腹下微微脹痛，擔心修為太急，恐怕傷了經脈。而且這些天來，真氣有些不穩，心知過猶不及，趕緊停了下來。仔細把經脈重新梳理一遍，又將真氣蓄在丹田溫養三日，才肯繼續修煉下去。
不過這一次，他卻不敢再莽撞從事，定下心來，不急不躁。依照口訣，按部就班，打通穴竅，每打通一個穴竅，都要溫養一兩天，等真氣運行順暢，再依序向下推進。直把經脈和穴竅，練得渾然一體，真氣轉動起來，毫無一絲滯澀。
即使如此，張桐也沒浪費許多時間，他只用了兩個多月，就把第二重小周天，余下的十五個穴竅給打通了，前后還不到四個月，就把修為提升一重。如今再遇上甄猛，憑他現在的實力，加上黑狗釘的威力，哪怕不用出其不意，自信也能勝出一籌。
張桐修為大進，愈發自信滿滿。不過他卻并非鼠目寸光，只盯著眼前的甄猛算計。因為前番，在登平府，他曾殺了劉天威和鄭云綺的兒子劉子玉。而今他們夫妻二人，劉天威雖已伏誅，可是鄭云綺還在。
那鄭云綺雖是女流，但她修為卻殊不弱，又有她哥哥鄭淵相助，對付甄遠道固然力有不逮，要殺張桐可就綽綽有余了。