第三回 練氣

　　張桐心懷忐忑，迎著寒風，坐在車上，心里只顧胡思亂想，不知不覺已到了柳驛鎮。馬車穿行而過，并未停留片刻，直至天色漸漸暗啞，又行出約有五六十里，才見遠處影影綽綽，顯出一個市鎮輪廓。

　　張桐估計今晚多半要在此留宿，不過他還沒摸清甄遠道的脾氣，可不敢擅自做主，趕緊對車內問道：“師父，前方有個市集，看這天色不早，您看咱們是否要留宿一晚啊？”

　　甄遠道也不知在車廂內干什么，驟然被打斷了，甚有些不耐煩，冷冷道：“這些雞毛瑣事，你只管做主罷了，休要再來擾我！”

　　張桐聽出甄遠道話音不善，趕緊應了一聲，再也不敢呱噪。卻在心中暗暗忖道：“看來我這師父果然如他所說，收下我專為解決諸般雜事，省他處處費心，平白耽誤精力。如此一來，我也不用客氣，大可自作主張，只要井井有條，不要誤了行程即可。”

　　張桐打定主意，隨著馬車到了鎮上，也不再做請示，頗為雷厲風行，選了一間客棧安頓下來。給甄遠道要了一間干凈上房，命人把飯食備好，熱水送到屋里。這些他本是行家里手，前前后后，極為麻利。

　　甄遠道亦如所言，全都不聞不問，只顧盤膝打坐，雙眼微闔，老神在在。直等張桐全都忙完了，才微微點了點頭，原本冷漠的神情，也多了幾分贊許，將他叫到身前，道：“看你辦事倒也伶俐，不枉我收了你為徒，你既然入我門下，須切記我的來歷，才好日后與同門相見。”

　　這一整天，張桐連驚帶嚇，又忙里忙外了半晌，早已覺得十分疲憊。但是這時一聽，卻立刻來了精神，連忙好整以暇，恭恭敬敬，道：“請師父教誨。”

　　甄遠道轉是不耐煩的擺了擺手，道：“我家不講這些虛禮，日后你跟在我身邊，無須如此謹小慎微。”

　　張桐微微一愣，急忙應了一聲“是”，不過甄遠道這話他卻不敢當真，依然小心翼翼侍立在一旁。

　　甄遠道知他生性謹慎，索性也不分辨，直接繼續說道：“我禾山道立教至今已有千年，傳有六十七種法術，皆是玄妙無比。有生之年，練成一種，就能使你受用無窮。不過法術乃是枝葉，練氣才是根基，你始初入玄門，我先傳你一篇口訣。你需盡心練習，何時練出真氣，方可真正修習法術。”

　　甄遠道收張桐為徒，原是臨時支應，此刻傳他功法，自然也不甚用心。只念了一篇百余字的口訣，然后略微分解兩遍，就把他打發了去。

　　幸虧張桐記憶極佳，把那口訣全都記牢，回到房間之后，趕緊謄寫出來。再細細揣摩其中奧義，來來回回不下數十遍。加上先前甄遠道的解說，居然令他生出一股玄妙感覺，好像整個人都被一團緩緩流動的氣流包裹住了。

　　張桐靈機一動，試著運用口訣，把圍在身邊的氣流引入體內。可惜那些氣流油滑無比，憑他意念根本捕捉不到分毫。足足大半個時辰，把他累的精疲力竭，才攝住了一絲氣流。但是隨那氣流引入體內，卻立刻消失的無影無蹤。

　　張桐不禁有些失望，再也堅持不住，神念隨之一散，已倒在床上睡著了。直到次日，天還沒亮，他就醒了過來，非但沒有絲毫疲倦，反而精神十分飽滿。

　　張桐又驚又喜，心中愈發篤定，必是昨天甄遠道傳他那篇口訣暗藏許多玄妙。他才稍微修煉一次，就已得了許多益處，如果將來年深日久，更不知會有多厲害。

　　他又思忖一陣，更是興致勃勃，正要再次運起口訣，忽然覺得腹下發脹，卻是昨晚吃飯時候多喝了幾杯茶水。

　　這時他剛摸到練氣門徑，正是意猶未盡，不禁心下暗惱，卻也無可奈何，趕緊提著褲子，到外面去上茅房。

　　這間客棧原也不大，客房分為上下兩層，因為冬季，商旅不旺，幾乎全都空著。張桐和甄遠道住在二樓的上房，那三名車夫則給安排在一樓。

　　本來客房里都給放了馬桶，但是張桐嫌它太臭，事前命人給搬走了。沒想到反而給自己添了麻煩，不得不摸著黑，到樓下去方便。

　　好在這時天上還有幾分月色，他借著亮光，也手腳麻利。到樓下放了一通水，忙回來想繼續修煉。卻不料剛上到二樓，正要轉身進屋，忽然發現，在走廊上，影影綽綽，好像有一個人影。

　　張桐登時嚇了一跳，這三更半夜，寂靜無聲的，莫非是遇上鬼了？可他又一轉念，忽然想了起來，自家師父神通廣大，即使真遇上鬼，又有什么好怕。不禁膽氣大壯，好整以暇，定睛一看。

　　只見那人影穿著一身黑衣，站在客房門前，躡手躡腳，鬼鬼祟祟，不知在干什么。可惜天色昏黑，那人又是背對，實也辨別不清他的長相，只是看著覺得有些眼熟。

　　張桐一面窺視，一面暗自狐疑，心想：“今晚只有師父和我住在樓上，這人趁夜前來，必是不安好心。”

　　想罷便要喝破那人行藏，招呼甄遠道出來，一并將那人擒住。可是話已到了嘴邊，他又猛然想起，此人星夜來探，必也不是常人，多半是甄遠道的宿敵對頭。他又不禁有些遲疑，內心暗暗忖道：“此人悄無聲息，來到師父門前，能耐想必非同小可。我若現在道破他的行蹤，師父出來將他擒住還好，萬一師父也擒不住他，我豈非白白惹人記恨！”

　　難得他穿越一回，又剛剛摸到修真門徑，愈發自珍性命。肚內暗一盤算，便想退到樓下，叫個伙計上來，既能將那人驚走，自己也不用露面。

　　張桐拿定主意，正待轉身下去，誰知事與愿違，還沒等他退走，那人卻搶先發現了他的行跡，忽然扭頭探看過來，一雙利目，猶如狼視。

　　張桐禁不住打個寒戰，恐那人要下毒手，顧不得先前計劃，急中生智，忙大叫道：“什么人！”

　　那人事前沒有料到，張桐半夜會去茅房。聽他大叫一聲，再要阻攔，已來不及。心知行跡敗露，那人又驚又怒，恨不能把張桐給生吞活剝了。

　　幸虧這時屋內的甄遠道忽然喝了一聲“唗”，隨后也不知用了什么法術，陡然耀起一片五色光罩。

　　那人似乎頗為忌憚，見那光罩一起，急忙向后退避。同時抖開一桿黑布長幡，催起一團烏云，將他自身罩住。然后冷笑一聲，道：“甄遠道，這次前來只為給你一個警告，待得日后再來，自會見個分曉！”話音沒落，但見他雙肩晃動，卷起那團烏云，呼嘯一聲，直沖窗外。

　　甄遠道另有牽掛也未追趕，將那人逼退之后，就把光霞收去，便已再無聲息。只留張桐躲在樓梯旁邊暗暗松了一口氣，又恐那人去而復返，忙搶到甄遠道房前，問了一聲，敲門進去。

　　甄遠道仍盤膝坐在床上，只是臉上不大好看，允他進來之后，才稍緩和一些，道：“這次虧你及早提醒，不然我雖有辦法防備，也需多費好些手腳。”

　　張桐忙道：“弟子也是機緣巧合，夜里下樓去方便，才撞見那人行蹤。”

　　本來甄遠道還有些奇怪，剛才連他都未察覺，張桐一個凡夫俗子，又怎能提前預知，此時聽了解釋，心里這才釋懷。

　　張桐瞧甄遠道臉色稍緩，原本有心探聽一下，剛才那人是誰，可是猶豫一會，還是沒敢多嘴。他心知，這一次，甄遠道被對頭摸到眼皮底下，居然沒有發覺，已是大丟面子，若再一味揪住追問，定會叫人心中不快。

　　張桐心思玲瓏，哪會去觸霉頭，只顧旁敲側擊，拍了幾句馬屁，以此消磨一些時間。等了一陣之后，料那人不會再來，便想借個由頭回房繼續修煉。