第六十三章 返與不返
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1636年的國慶節，還沉浸在國家對外軍事勝利與大收獲的歡騰余音之中，軍隊聲望和待遇的不斷提高，完成首個五年役期主動申請退役的老兵數量比往年少了約一半，本年度進行的秋季募兵也比以往任何年份都更加火爆。
重點建設的海軍不說，如今軍費寬松不少的華美陸軍司令部也放開了手腳，年底不光要組建一支新的外籍軍團灰狼旅，國防陸軍也將新增一個營的編制。新一屆陸海兩軍院校軍官的畢業，使陸海軍的新兵征募和編組工作進行得十分順利。才短短一周時間，大部分的兵員預選審核就已經完成，陸軍稀少的幾百個募兵名額競爭得極為激烈。
為加強軍隊內部建設，提高兵員質量，依照最新年度的國防部招兵條例，陸軍今年擴軍的主要志愿兵來源將是各地的國民警備隊退役人員，而面向社會的志愿兵名額額則少了許多，而且入籍年份的最低要求也提高到5年，入伍最低年齡也從往年的17歲提高到18歲。也就是說，1631后才獲得正式定居權或不滿18周歲的青年移民將沒有資格申請加入華美陸軍。
和如今“皇帝的女兒不愁嫁”的軍方相比，國內各大高校當年的畢業生規模也創下了歷史新高。首都國立大學、曼城醫學院、長島海洋學院、青城復旦大學、常春藤高校、波特農業學院等等加起來，從最初的年畢業生數量不過百人，到現在的每年學士、碩士畢業生超過800人，而且高級職業教育還不算在內，華美高等教育已經迎來了第一個豐碩成果期。
各個行業對年度高校畢業生的爭奪早在入夏前就展開了激烈比拼，尤其師范、醫科、農業、化工、海事、法律、金融和建筑專業的畢業生最為搶手。不過由于每年新增移民和未成年人口攀升較快，目前醫科和師范相關專業畢業生數量不足的情況依然沒有緩解。
從實質的課程知識和教育質量來看，所謂的華美大學生。除了少數天才精英，整體知識水平也只能與后世的高中或中專生相當，再高一級的大學碩士，大部分也只勉強夠得上后世的大學專科水準。唯一和后世能比一下的優勢，就是強調學以致用的教學模式下，這些高等院校畢業生的動手實踐能力還湊合，不至于僅僅做個“復讀機”。
但教育的改革依然還需要進行，首先就是如今高等教育院校數量太多，不光各個高等院校各自的小規模建設顯得重復沒必要，師資力量也過于分散。所以從明年開始。將會出現一波國立高等院校合并的調整。
按照文教部的計劃，曼城首都國立醫院附屬的曼城醫學院，將并入首都國立大學；位于海州青城市的海州大學將并入復旦大學；位于曼城的長島海洋學院和曼城高等職業學院也將合并，并改名為曼城職業技術大學。
無論如何，能在蠻荒愚昧的17世紀拔出這么一波教育成果，已經是奉行百年大計教育為本的華美所能做到的最好程度。
曼城南區的某片高檔社區中，掛著“顏公館”牌匾的莊園前，一位中等個頭、身著華美現代服飾的青年提著行李箱走下馬車，笑呵呵地看著家門前等候幾個親戚。
“七姑。大姐，我回來了。”雖然已經21歲了，但顏顯風臉上依然洋溢著濃重的學生氣，說話也顯得很靦腆。
顏顯風十歲不到就離開了大員。到現在都不太清楚當初父親顏思海為什么會把自己托付給七姑，跨越數萬里大洋來到華美居住。十來年過去，面前的顏七姑算是目前最接近親生母親的女性長輩，這里也更像是自己的家。相比之下。雖然和大員的親生父母還偶有書信來往，但顏顯風已經對數萬里之遙的那個家庭完全模糊不清了。
作為常春藤高校法律專業的高材生，顏顯風去年畢業后就被分配到海州青城市地方法院工作實習。如今一年實習期剛過，還沒來得及參加最后的實習考評，就被七姑一封電報給召回了曼城。
“呵呵，平安到家就好，又快一年沒見了，個子好像又長了點嘛？”早就正式入籍華美的七姑，笑盈盈地摸著侄兒的手，滿心歡喜地說著。
“七姑，你是很久沒見到他了才這么說。顯風都二十郎當的人了，怎么可能還長啊。平弟才是長高不少，都比顯風還高出半個頭。”身著華美海軍秋季軍官常服的顏顯屏，也出現在迎接的人群里，從她肩頭的軍章來看，現在已經是海軍上尉了。
顏顯屏口中的“平弟”，全名周平，算是顏顯屏和顏顯風的表弟，今年20歲，剛從長島海軍學院畢業，一名年輕的海軍少尉軍官，是七姑當年帶到華美的親骨肉，另一個女兒周若才13歲，正在上常春藤高校附屬中學。
“嘿嘿，風哥！恭喜啊，聽說你馬上就要當上真正的法官了。”
此時周平就站在顏顯屏的身后，從模樣上看，確實和七姑有著許多的相似之處。聽到表姐在說自己，周平趕緊從人群后面擠過來，朝著自己的表哥敬了個瀟灑的軍禮。
“庭審書記員而已，還不知道能不能通過實習評定呢，也許還會考慮回校繼續讀研究生。對了，你現在也在艦上見習了吧？”顏顯風對著比自己高出半個頭的表弟點點頭，也頗為親熱地拍拍對方的胳膊。
“嗯，已經兩個多月了，在龍舌蘭號護衛艦上擔任見習槍炮二副。”
周平有點不好意思地扭頭看看自己的強勢表姐，為對方通過表姐夫孫陽將自己安排到新銳主力艦上見習表示感激。
不光是周平開始打招呼，許多當年隨七姑旅美避難并最終選擇定居華美的顏家旁支或心腹家眷子弟都紛紛向顏顯風問號，嘰嘰喳喳好不熱鬧。
“呵呵，不多說了，都回屋，家宴都準備好了！”見到一大堆后輩如今長成的長成，成家的成家。年近四十的七姑魚尾紋都笑出來了。
午飯過后，后堂書房里，七姑坐在主位上，顏顯屏坐次席，而顏顯風則和周平坐在了小板凳上，一場避過他人的特殊家庭會正在召開。
“這是四哥托明珠島官府發來的信。”七姑從一側的書案上拿起一封電報，臉上的表情略帶不舍，“一年一催啊，你爹娘想你了，想讓你過些日子回大員。”
“…”顏顯風一愣。慢慢起身接過電報，但并沒有打開，而是輕輕收入口袋。
“四叔這些年屢屢惦記風弟，應該是想讓風弟回去輔佐。”顏顯屏雖然很自覺地沒有看過那封信，但略微思索就猜出了大概，“聽說四叔往年的刀瘡病又犯了，少有時間處理軍政，去年還專程派人前往明珠島醫院請大夫。”
“呃，我記得小時候。舅舅的身體很棒的…”周平看了眼自己的母親，正要發表自己的看法，就迎上了嚴肅的目光，趕緊把后半句話咽了回去。
“顯風你寒窗苦讀十余年。如今頗受華美國府地方器重，大好前程唾手可得…我知你有意在華美為官，但你和平兒他們不同，你如今可是顏氏宗家接傳長子之身。當以顏氏宗族大事為重。回鄉侍奉親父家母，乃人之常情，想必華美國府也不會刁難于你。再不濟，后面還有你屏姐和姐夫照拂。”七姑依依不舍地看著對面的侄兒，知道對方還沒有心理準備，“既然你爹看待此事也頗為謹慎，那我也不用發什么電報了，還是親筆書信回執于他吧。”
“七姑，國家從來就沒有限制過顏公館子弟的行走出入。而且四叔正當壯年，往年隨爹爹戎馬奔波，一點陳年小傷有所反復很正常，別想得那么嚴重。”顏顯屏大概聽出了點什么，總覺得姑姑有點危言聳聽。
“嘿嘿，要是龍舌蘭號能派到亞洲艦隊就好了，到時候我就可以和表哥一起去大員看看！”周平還是一副長不大的孩子脾性，每每聽到遙遠的大明親戚家的事，就有一種想去看看的沖動。
“做你的白日夢！周家就你一個獨苗了，你要是不知深淺把軍旅當兒戲，有個三長兩短，我以后怎么向你爹交代！”見兒子還有點不懂事，七姑就惱怒不已，“早知如此，當初就不該讓你讀什么海軍學院，也省得你丟盡周家和你爹當年在大明東海的威名！”
“我怎么就不如別人了，海外服役提升戰功履歷可比本土艦隊強多了…”知道母親擔心自己，但年輕氣盛的海軍少尉依然有一股初生牛犢不怕虎的氣勢。
“七姑，別擔心，平弟天資聰穎，將來在軍中必定有所大成，若姑父泉下有知，也會歡喜的。”顏顯屏見姑姑和表弟又為了這個話題在爭執，也尷尬地在一旁勸解，畢竟當年周平要考長島海軍學院，她這個表姐也人來瘋地狠狠支持了一把。
“七姑、大姐，我知道了，我這就回復一封書信給爹娘。不過我還是打算在青城地方法院先工作一些日子，等爹娘那里確認好回大員的時間，再啟程。”
見家庭會議已經有點跑題，顏顯風這才站了起來，悶悶不樂地朝外走去。而周平似乎有什么男人間的神秘大事要商量，也跟著跑了出去。
“都住習慣了…其實我也舍不得風兒東歸啊。”書房里剩下了一老一青兩位顏家女性，七姑此時才深深嘆了口氣，“這兩年信也來了不少，他也一直在推托，照這樣下去，四哥那里難免以為是我等在此地阻撓。”
“七姑，這是風弟肩上擔的重責，他應該會想明白的。四叔和嬸嬸與風弟多年未見，于情于理也該回去看看。至于四叔那里，我再私信一封過去，道明原委。”顏顯屏倒是能想明白，對顏顯風將來繼承大員也是絕對的支持態度。
“嗯…對了，什么時候屏兒你也把孩子帶來姑姑這里，現在風兒、若兒、平兒他們都長大了，一個接一個地往外跑，眼看著家里越來越冷清，你七爺爺也一直拒來華美養老。”長期守寡并和老父親遠隔萬里的七姑輕輕抹了下眼角，聲音越發低沉。
“好啊，等新兵組訓工作結束，我就帶孩子來陪七姑住段日子！七爺爺那里，估計也是放心不下大員，等過上幾年，再派人去接他老人家來曼城頤養天年。”
顏顯屏現在已經是兩個孩子的媽了，而且事業穩定，生活已經漸漸往家庭傾斜，尤其是照顧好這些定居在華美的顏家旁支家眷。
國慶節大假后一周，10月10日，曼城再次迎來了一次隆重的婚禮。婚配雙方家庭是前總統陳長遠和最高法官鐘進山兩家。
新郎官是在愛爾蘭戰爭中帶領海軍臨時陸戰隊立下大功的胡煥，如今已經晉升為海軍上尉，據說海軍司令部已經在考慮向國防部提交組建海軍陸戰隊的意見，而且很顯然胡煥會成為其中比較重要的人才。
新娘則是胡煥悶騷追求了多年的海軍上尉唐漢娜。唐漢娜去年開始擔任長島海軍學院后勤組織與導航專業教官，是長島海軍學院唯一的、也是最年輕的女性教官，也算是事業有成。
雖然胡煥和唐漢娜都不是彼此家庭的親血緣子孫，但兩個華美頂級保守派豪門的聯姻，還是引起了穿越眾內部的轟動，所謂的海軍越來越傾向保守派的說法是越傳越深。
從孫陽和顏顯屏的婚禮開始，海軍軍官之間的婚姻典禮就開始約定俗成。胡煥和唐漢娜的婚禮在本土艦隊旗艦細君公主號上舉行，海軍上將王鐵錘親自作為證婚人，為兩位海軍軍官遞上了結婚證書。
婚禮當晚，駐泊在曼城軍港的本土艦隊張燈結彩，內灣要塞還特地釋放了禮炮，將黑色的海灣打成了一片璀璨絢麗的畫布。
次日，完成最后海試和質量評估的安義公主號輕巡洋艦正式入役，從而使華美海軍的公主級輕巡洋艦達到五艘。
同一天，已經降格為一等護衛艦的共和號開始入塢進行為期六個月的延長服役期大修。屆時共和號將去除風帆桅桿，內部結構大幅度修整改裝和加強，武器和動力組升級，并最終成為一艘全蒸汽動力戰艦。
由于當初建造時的結構設計限制，共和號以及幾艘同級艦此番的改造難度不小，單艘改造費用也接近13萬美元，但比起現在建造一艘全新的同噸位蒸汽戰艦，這筆花費就顯得少多了。
按照海軍軍備發展計劃，六艘共和級機帆護衛艦和憲法號機帆護衛艦，將以每年一到兩艘的速度陸續進行大修和改造升級，以提升作戰效能。而才服役沒多少年的寶石級護衛艦和公主級巡洋艦，就要推遲安排到1640年之后再進行相關大修改進，這兩型主力艦因為蒸汽動力強勁，許多時候都沒有利用風帆，所以除了武器，大規模的升級需求并不迫切。
至于當初軍費吃緊而應急打造的花級機帆護衛艦，將主要配屬在南非和亞洲這兩種經常要巡航季風航線的艦隊中，不再花費金錢精力進行什么改裝，差不多的時候甚至還可以轉賣他國。
經過延壽大修和改裝升級后的共和級，將再次延長十五年的服役期，北洋船舶集團能如此自信地打包票，也在于當初共和級的建造質量確實精益求精。(