第一百八十五章 真正的較量
“魏公，情況有些不對！”曹軍大帳之中，曹休匆匆走進來道。說這話的時候，他的語氣有些不太對勁，臉色也不是很好看。
“怎么了，文烈？”看到曹休的表情，曹操心知不妙，但還是冷靜地問道。
“送信之人已經被新野的敵軍所殺，而且人頭還被懸掛在城樓之上！”曹休嘴唇抖了抖，語氣又悲又憤地說道。
“竟然如此？”饒是曹操早有心理準備，聞言也不禁眉頭大皺，眼中充滿了郁悶的神色。正如徐庶所料的一般，曹操確實也是想過圍點打援，他所選中的目標不是別的，就是荊州的東大門——新野。
為了引誘新野的守軍出城，曹操已經一連用了兩條計策。第一條就是在張遼他們進軍南陽之前，故意作出奔襲的姿態，并且留下線索給新野守軍察覺，想借機誘使守軍出城追擊。但很可惜的是，守軍對張遼留下的線索根本不聞不問，只是堅守城池；隨即，曹操又讓人偽裝成關羽的信使，詐作傳令新野守軍前去南陽助戰，意圖誘使敵軍出城并且圍而殲之，但是卻落得信使被殺的結果。
至此，曹操已經對誘敵出戰不抱任何指望了。看現在這架勢，新野的守軍顯然已經得到了嚴令，無論如何都不會主動出擊的。搖搖頭不去想這個問題，曹操轉頭又對賈詡問道：“文和，宛城守軍可有異動？”
“回稟魏公。并無異動。我軍斥候已經散布至周圍方圓五十里。但尚未覺察到敵人的異動！”賈詡迅速地答道。
“公孫康呢，他在干什么？”曹操不置可否，繼續問道。
“公孫康也已經答應助戰，眼下正和文遠將軍他們所部的騎軍一起，率部四下游弋巡視！”賈詡答道。所謂的四下巡視游弋，只是好聽一點的說法，事實上就是和張遼一起，洗劫四下里的村鎮而已。
棘手！聽賈詡這么一說，曹操也是感到一陣由衷地棘手。從目前來看，關羽已經是打定主意當縮頭烏龜了。自己的激將法雖然取得了一定的效果。但是付出的代價也是很慘重的。算上并州的叛亂，夏侯蘭的全軍覆沒，甚至可以說是得不償失。若是當初直接攻打宛城，雖然結局未必會有什么截然不同。但是至少局勢不會像現在這么被動，效果也要比現在好得多了。
不過曹操畢竟不是凡人，在意識到情況已經不可挽回之后，他并沒有沉迷于過去，當下長身而立，慨然開口道：“新野的人貪生怕死，不來就不來了，自明日起，全軍照之前的計劃安排，奮力攻城！成敗只在此一舉。諸公可愿隨我死戰！”
“愿隨丞相死戰，誓奪宛城，生擒關羽！”夏侯惇第一個反應過來，高聲呼和響應曹操的口號起來。
“愿隨丞相死戰，誓奪宛城，生擒關羽！”其余眾將亦齊聲而呼。一時間曹軍的大帳之中，氣勢飆升到了極點。
次日，強度達到了驚人的地步的攻城戰再度展開。近九萬曹軍在曹操的親自指揮下，對關羽坐鎮的宛城發起排山倒海一般的攻擊。這一次，再不同于先前一日的試探性攻擊。從一開始，戰斗就進入到白熱化。
數以百計的霹靂車，數以萬計的弓弩，都隨著曹操一起投入戰斗。空中石塊飛舞，羽箭來去。有似飛蝗一般，在空中交織出一張代表死亡的大網。伴隨著凄厲而恐怖的嘯叫，狠狠地朝著各自目標覆蓋了下去。
幾乎在每一瞬間，都會有一個個活生生的人，被從天而降的石塊砸成一團團恐怖的肉糜，或是被雨點般的箭矢給射成刺猬。飛石箭雨之下，各式各樣的攻城器械，在長達數里的戰線上同時向前慢慢地推進，有包裹著厚牛皮和鐵皮，槌頭用鐵制成的沖城車，有用于土攻作業的憤蘊車，也有高達三四丈、用來壓制守軍弓弩手的井闌車，數量達百余具之多，一同運行起來更是聲勢駭人。猶如一群饑渴的色狼，慢慢卻又堅定地壓向宛城的城墻。萬余名曹軍的刀盾兵，持刀舉盾為自己和攻城的同袍格擋飛來的箭矢和石塊。
關羽自然也不會對此熟視無睹，他從徐州到汝南，和曹操交手多年，熟知曹軍攻城的諸般方略早已有備，因此不論敵軍如何用弓箭、云梯、沖城車攻城，守城的劉軍也是居高臨下，一一加以破解。
此刻宛城之中除了精兵數萬，尚有十余萬百姓。在徐庶的建議下，關羽早已經派人遍告全城，曹操是不會放過投降之人的。鑒于曹操以往所作所為，全城上下所有百姓士紳對此絲毫不懷疑，都只道今日一旦城破，無人得以幸存，因此青壯年們固然是協同作戰，擔土遞石，共抗強敵。便是婦孺老弱之輩，也都是端茶送水，做好后勤保障工作。一時城內外殺聲震天動地，空中羽箭來去，有似飛蝗。
這一戰曹軍自早間殺起，直至日落西山還不收兵，折損了也有二千人馬，但是在上峰的催逼之下，兀自是前仆后繼，奮勇搶攻。這一戰打下來，雙方填進去的人命都已經是來不及計數了。
關羽勝在有堅城可守，又有更為優良的諸般器械，一時間各種弩箭、投石機居高臨下，砸得曹軍鬼哭狼嚎。曹操則勝在對宛城的極端熟悉，往往都是可以找到一些敵軍的器械打擊不到的地方，然后再展開攻勢，弄得關羽也很被動。
看著敵軍越來越近，關羽的臉上的神情也是越來越緊。這仗一打就是五六個時辰，看得出來這一戰曹操是孤注一擲了。不過你有張良計，我有過墻梯。難道還怕你不成？眼看在曹軍的沖擊之下。城東的一段護城河已經快被填滿了，關羽當即令其揮動，讓負責鎮守那邊的吳班依計行事。
接到關羽的號令之后，吳班立即是率軍撤下城頭，對剛剛填完了護城河，正在架云梯的曹軍不聞不問。遠處的一個小山丘上，曹操等人看得分明，不知道關羽玩這一手開門揖盜，究竟是搞的什么鬼。攻城的軍隊卻是無暇顧及這些，一個個的全都是架起云梯。以最快的速度登上了城頭。
但是接下來的一幕，卻是讓曹操摸不著頭腦：大約5000名士卒在爬上城頭之后，卻是猶如沒頭蒼蠅一般左右打轉，死活不下城與敵軍交戰。曹操正自感覺莫名其妙。就在這時驀地城內一頓火箭射來，城頭上頓時火光沖天。剛剛登上城頭的士卒，頓時全部都身陷在火海之中！
由于沒有人可以下城頭，而爬上去的人又實在是太多了一些，因此城頭上早已經是擠成了一鍋粥。這大火一燒起來，頓時所有人都是慘叫連連，一時間都恨不得逃離這個人間地獄。但是從云梯爬上來容易，下去可就難了。更何況一時間你爭我搶，難免有所擠壓死傷，或是摔下去摔得筋斷骨折。頭破血流。只有最靠云梯的那百余人運氣不差，總算是撤了下來。
“到底是怎么回事，怎么會突然著火的？”看到這一幕，曹操已經是快要抓狂了。就在這時那幸存的百余人總算是撤了回來，曹操連忙讓許褚揪幾個過來看看，準備弄清楚這其中的問題。不過這百余人顯然都被嚇破了膽子，哆哆嗦嗦了半天，才算是有個口齒還清楚的人，心有余悸地站出來介紹了一下情況。
“回稟魏公，我們爬上去之后正準備。哪知道城頭上的臺階已經全都被守軍拆掉了，我們沒辦法下城，正準備把云梯抬上來用，沒想到這些荊州軍突然就放火箭了，地上好多火油和柴草。弟兄們全都完了！”這人說完之后，淚如雨下！
“什么？！”曹操和麾下一眾臣僚聞言。也不禁是面面相覷，做夢也沒想到敵人會來這一手。就在這時火勢已經是逐漸地平息了下來，一隊隊荊州軍再度登上城頭，把已經燒得面目全非的曹軍尸體扔下城來，然后再準備防御。
曹操這里怒火中燒，直接的結果就是導致攻城的強度繼續飆升。數十架沖車沖到城下，沿著已經被填平的幾處河段，對城墻、城門發起撞擊；負責土工作業的憤蘊車一直沒有停止過工作，在填充了一些河段之后，繼續瘋狂填埋著其他的河段；井闌上展開的攻勢則是更加直接一些，車頂上的曹兵將準備好地巨大跳板扔向城樓，架上女墻后就開始分工合作，刀盾兵開始了登城，弓弩手則是以自己最快的速度射箭，為同袍們爭取一線生機。
二十余面巨大跳板先后搭上城墻，來不及閃避的守軍頓時也被砸死砸傷數十人，但隨即他們就反應過來，趁著敵人立足未穩，以幾人、十幾人為一組，頂著對方車上飛來的箭雨，呼喊著奮力抬起跳板，或者是用兵刃撬起，將這些跳板連同上面的士卒，一起扔回到城墻腳下。
登城的曹兵雖然動作敏捷，但仍然不免是稍遲一步，他們之中很多人還沒來得及跳上城樓，差不多一半的跳板就已被扔出了城墻。帶著驚恐的呼喊。與跳板一起墜落的曹兵們多半被摔得皮開肉綻、筋傷骨斷，倒霉些的直接喪命。
另一些登城曹兵根本不敢去看同伴的慘狀，他們必須抓緊時間跳上城樓。否則自己也有可能落得同樣下場。但是當這數十名曹兵歷盡千辛萬苦，剛剛在城樓上立足，就發現數以十倍的守軍將他們圍了起來。一個個神色不善，手里的盾牌如屏，刀槍如林，根本就不給他們任何站穩腳跟的機會。
“殺——！”沒有時間去想其他東西，這數十名曹兵只能硬著頭皮，抄起家伙往前沖。很快，他們就被人海所淹沒。
另一邊，在憤怒的厲喝聲中，一鍋鍋滾燙地沸油自城頭澆下，接著落下來的是點燃的火把和干草，城下頓時變成一片火海。十余具沖車當即被火海吞沒，車上覆蓋的牛皮也在火油之下被燒壞了，就連不少推車的曹兵都也被裹在了火焰里面，一時之間慘叫之聲不絕于耳，再勇敢的士卒也只能丟下家伙，先跑回去撲滅身上的火焰。他們之中一些士卒的運氣較好，身上只是沾了一些火油，火焰也不大，尚存余力的他們沖出火海，先脫掉沾了油的衣甲，在地上不停滾動，很快就撲滅了火苗。另一些運氣較差的士卒，或是被守軍的箭矢穿心，或是直接來不及撲打，終于倒下來之后，就不再動彈了。
不過慘受這火油之苦的，并不僅僅是這些曹軍士卒，連守軍也不例外。一些士卒未及將滾油倒下，就被流矢或飛石擊中，有一些石塊甚至直接就擊中了正在沸騰的油鍋之中，翻落之后四濺的油料，也讓周圍的人也是苦受其害。
其時已經到了初更時分，皓月當空，明星閃爍照臨下土，天上云淡風輕，一片平和的景象。但是在這地面之上，卻是十余萬人在舍死忘生的惡戰。這一場大戰自清晨直殺到深夜，雙方死傷均極慘重。
在陣陣的腥風之中，廝殺聲漸漸地消歇了下來。到了三更時分，曹軍的攻勢終于是告一段落。宛城城下，曹軍如潮水一般地退出了攻城區域，留下了一地狼藉。而城樓上的守軍，也無心再像昨天一樣，去嘲笑敵人的勞而無功。經過一天的攻城戰，他們也已經很累了。而且自己慘重的傷亡，也實在讓人沒了那心情，
這一天的攻城戰，最終只能用兩敗俱傷來形容。曹操和關羽彼此之間的攻防指揮，都堪稱完美。關羽勝在有城池的屏衛，而曹操則是勝在人多，以及對宛城城防的極度熟悉。除了一開始關羽算計了曹操一下之后，此外并沒有占到什么特別大的便宜，都是在按部就班地進行攻防戰。而且從嚴格意義上來講，曹操也沒有取得什么突破性的進展。
一天下來，雙方填進去的兵力總和已經達到近萬人。其中曹軍占了八成，關羽軍則是差不多剛剛占到了兩成。但隨著城墻破壞程度漸趨嚴重，雙方接下來恐怕很難保持這種1:5的傷亡比例。而且曹軍折損的，也不全是精銳，其中很大一部分的傷亡，被那些從豫州臨時征召來的郡國兵分擔了。