第二章 劉琦之死
西川這邊廂，法正他們三個人在加班加點，商議著如何賣主求榮，遠在荊州的劉備他們身為事件的關注點，對此自然也是一無所知。此時已經是建安十五年的春節之后了，這一天中午過后，馬謖睡了個午覺，正在自家院子里的樹蔭底下舒舒服服地曬太陽，忽然張飛遣人來報，說是劉琦快不行了，讓他速度前去，也好見最后一面。馬謖聞言心中一凜，連忙換了身衣衫，去見劉琦。
劉琦的身子骨本來就一直不是太好，在退了曹操之后，他便掛了荊州牧的頭銜，心安理得并且是變本加厲的沉迷于聲色酒宴之中。劉備等人雖有勸說，但皆未能見效。連續一年多下來，就是鐵打的身體也受不了，臘月前的一場大雪造成了江陵地區的氣溫驟降，正在嬉戲飲樂的劉琦一時未能留意，結果感染風寒而病倒。隨后，劉琦便一病不起，到現在拖了兩個多月，已經是徹底地不行了。
不過雖然知道遲早有這一天，但是馬謖還感覺來得很不是時候，眼下劉備剛好去視察荊南去了，江陵的一切事務則是由馬謖和張飛在這里暫時打理。現在劉琦病重，也是馬謖和他一起去。等馬謖到了劉琦府上的時候，張飛已經是站在門口了。看到馬謖，張飛輕聲道：“大公子快不行了，就等你了！”
“我知道了！”馬謖點了點頭，進去房間看望劉琦。剛一進門，就聞到一股濃烈的藥味。而轉過屏風之后，馬謖更是嚇了一跳：床榻之上的劉琦，已經是病得骨瘦如柴，渾然不似人樣了。這架勢，就和去年見到的劉表沒兩樣。看到這一幕之后，馬謖心中頓時清楚：劉琦真的是不行了。
“大公子，大公子！”馬謖輕聲呼喚了兩下，劉琦悠悠轉醒，看了一眼馬謖之后，死氣沉沉的臉上竟似是有了幾分神采，嘴唇抖了兩下子，既然是有了幾分神采，澀然開口道：“幼常，你來了！”聲音之沙啞，簡直不似人發出的聲音。
“是啊，大公子，怎么弄成這樣了？”馬謖有些無語地道。這才幾天的功夫啊，身體居然就差到這個地步了。
聽馬謖問出這話，劉琦苦笑了一下，這才澀然開口道：“我這身體我自己清楚，也差不多是時候了。幼常，恭喜你啊，終于等到這一天了！”
“大公子，你此話何意啊？”馬謖有些摸不著頭腦，卻見劉琦擺了擺手，有些苦澀地道：“我都是要死的人了，你就不必要再和我說什么客套話了。雖然你們一個個喊我一聲大公子，但事實上，早就盼著這一天了吧！”
“大公子，這？”馬謖聞言不禁啞然，事實上劉琦說得也沒錯，自己確實是有些期待他早點掛了，這樣整個荊州斗將名正言順地歸劉備，而不是像現在這樣以武陵太守的身份，來處理荊州的政務。不過現在劉琦當面挑破，馬謖真不知道該和他說什么好。說到底，現在的馬謖還只是一個二十歲的年輕人，雖然整天和這些大人物泡在一起，但是真要讓自己從前世那個大一新生，變成一個徹頭徹腦的政治家，絕不是這么短的時間內就能做到的。
現在劉琦這一說，馬謖也不禁有些歉疚，不知道該說什么好。好在劉琦很快就繼續道：“其實，這也是人之常情。再者，你和叔父，對我家也已經是仁至義盡了。若非你當初教我前來江夏避禍，只怕我兩年前就已經死在襄陽了。多活了兩年，我已經是賺了，又有什么好埋怨的呢，咳——咳——”
劉琦本已是氣若游絲，勉強撐著說了這么多話，更是吃不消。馬謖見狀于心不忍，連忙幫他捶捶后背安慰道：“大公子，你少說兩句吧，主公馬上就回來了！”
“不，我的時間到了，有些事情，我必須說完！”劉琦語氣緩慢，但是卻堅定異常地道：“我本是個無用之人，不能守住父親的基業。如今荊襄既在叔父之手，日后自可與曹操一決高下。我和父親泉下有知，也自當全力保佑叔父。眼下這點兵馬和地盤，你們自可以拿去以為資本。唯一所念者，就是請叔父將蔡瑁和蒯越這兩個奸賊千刀萬剮，為父親和我報仇！”
當日赤壁戰敗之時，蔡瑁和蒯越都隨曹操返回許昌。蔡瑁之后還被派去洪澤湖操練水師，蒯越卻一直是在許昌任職。劉琦都快掛的人了，還這么念念不忘的要報仇，看來他對這兩人的怨念確實是極深了。
對于他這個心愿，馬謖還能說什么呢，更何況他也是和這兩個人相當地不對付，聞言只好點了點頭道：“大公子放心，這一切包在主公和我的身上！”
“如此便好，便好啊！”見馬謖答應下來，劉琦心愿已了，最后一絲求生的欲望也就煙消云散，整個人身子抖了抖，掛了。馬謖嘆了口氣，自是吩咐人前來準備打理劉琦的后事。
“大公子去世了？”看到馬謖從房內走出來，張飛也是問道。
“是啊！”馬謖點了點頭。張飛聞言皺了皺眉頭，搖了搖頭嘆了口氣，只是說了句：“可憐，大公子倒也是個老實人！”便不再說什么了。以他的性格，實在是不屑于去做那些場面戲了。
這個時代絕不是適合老實人生存的，馬謖只能和自己這么說了。原本劉琦還在的時候，雖然荊州上下所有的事務幾乎都是由劉備這個武陵太守打理，但是劉琦畢竟是名義上的荊州之主，因此很多事情都還需要做一下表面文章的。現在劉琦死了，這最后一層面紗也就此揭去，荊州也真正的歸屬劉備的治下。
次日，正在荊南巡視的劉備聽說劉琦過世的消息后，連忙連夜乘坐快船回到江陵。數日后，劉備在江陵為劉琦舉行了隆重的葬禮，隨后就是將他的靈柩運回襄陽，與其父劉表安葬在一起。算上在去年赤壁之戰后就已經跟隨曹操北上返回許昌的劉琮，至此，曾經盤踞荊襄二十年的劉氏一族，已經是徹底地煙消云散了。
劉琦身死，真正需要馬謖忙的事情倒也很少。現如今劉備等人都是在襄陽為劉琦發喪，馬謖則是和張飛一起，留守南郡應對一切突發狀況。雖然此時東吳正忙著消化剛剛得到的淮南和廣陵郡，理論上是沒有精力來染指荊州的。但是這位吳侯的行事風格素來不可以常理度之，誰知道他會不會突然來訪了。
不過馬謖萬萬沒想到的是，吳侯沒有來拜訪，卻有一位不速之客來了。這天中午，馬謖正和張飛在自家的前廳喝酒，忽然仆人來報，說是劉備有急事，找他們二人急忙去商議。