第一節 絕望

　　如絲似縷般的白云，淡淡飄浮在蔚藍色的巨大星球表面。一望無際的大海，夾雜著黑色與隱約微綠的陸地緊緊銜接，碰撞出一條彎曲扭繞的粗硬線條。從太空深處斜照下來的陽光，將巨大的星球分成被光明與黑暗籠罩的兩部分，然而邊緣非常模糊，只有一條非常規則，以漸變方式存在的隔離帶。

　　通往S12礦區的公路布滿彈坑，從地面翻起的黑色柏油渣塊已經軟化，像黃油遇熱又冷卻之后形成的半溶化凝固體。表面，堆積著厚厚一層浮土。偶爾一陣風刮過，推攮著散落在地面的空彈殼朝前滾動，發出“叮呤當啷”的金屬碰撞聲。

　　礦區東側的塔樓頂部，冒出夾雜著熾熱烈焰的黑色煙霧。一塊約莫兩平米左右，巨大的淡藍色方形鐵牌懸掛在塔樓頂端。醒目的地球圖案中央，密布著GUESS高斯步槍留下的粗大彈孔。

　　中央大樓左邊的附屬建筑已經坍塌，一名頭發花白，站姿如同旗桿般筆挺，身穿藍黑色迷彩戰斗服的中年上校軍官站在樓頂，雙手舉起戰術望遠鏡，朝遠處仍然傳來槍聲與爆炸的方向凝視著。樓下廣場，幾輛中型坦克的150MM主炮不斷噴吐出火焰與轟鳴，炮彈落點方向每閃過一次耀眼紅光，腳下的地面便會傳來隱隱震動。

　　深冬的風，帶著無比刺骨的寒意。然而S12礦區上空，卻籠罩著足以將人活活炙烤瘋狂的熱浪。

　　決定戰爭勝負的因素很多。后勤、經濟、人力、武器其中最為重要的部分，就是資源。

　　根據泛聯合軍戰略情報總局的分析————S12礦區每年產出的礦石，占到地球聯邦綜合資源總產量百分之六點四三。由于礦區所在位置靠近兩大勢力交界點，聯邦在這里駐扎了整整一個特種裝甲師。同時，以挖空的廢棄礦坑為基礎，在礦山地下構建起龐大堅固的永備工事群。

　　S12不再是單純意義上的礦石采集區，這里已經變成一座防御力量極其強悍的要塞。更可怕的是，深藏于地下的自動掘進機械每天都在瘋狂開采，作為配套設備的武器工廠、裝配車間、彈藥生產流水線正以此為基礎，源源不斷制造出嶄新的重型攻擊機車、火力強大的重裝坦克、輕型武裝直升機這些武裝載具大大縮短了前線與后方城市之間的補給線。以S12作為支持，地球聯邦的實際控制線，一直朝著外界迅速延伸。

　　泛聯合軍對這種情況根本無法容忍。在參謀總部的精心策劃下，以放棄近一百三十多公里寬的正面防線作為代價，調集五個精銳師團從側翼實施突擊，一舉攻破防線直接插入S12內部。面對突如其來的劇變，盡管地球聯邦方面以最快速度調集預備隊投入戰斗，S12要塞仍然在敵我戰力超過十六倍的絕對劣勢面前損失慘重。

　　陷落，只是時間問題。

　　緩緩放下手中的望遠鏡，上校緊皺的眉頭仍然死死擰在一起。他伸手撣了撣落在胸前代表泛聯合軍標志銀色騎士劍上的灰塵，微不可察地輕嘆著搖了搖頭。

　　S12絕大部TR守備人員已經戰死，整個礦區實際功能部分，被攻陷程度超過百分之七十四。可是，仍然有五百多名地球聯邦殘兵死戰不降。他們以礦山控制區最為堅固的核心區域作為依托，拼死反擊。雖然泛聯合軍的突擊部隊不斷對其招降，要求和談，甚至以重金利誘種種手段使盡，得到的回應僅僅只是對方最高指揮官口中一句粗俗不堪的回敬————“聯合軍的雜種們，我/操/你/媽/個/爛/逼！”

　　按照參謀總部制定的作戰計劃，在無法攻陷S12的情況下，戰斗時間最多能夠維持二十六小時。這里屬于地球聯邦勢力范圍的敏感地帶，各個增援部隊，正從東面方向朝這里高速運動。僵持，只能浪費時間。援軍一到，泛聯合軍突擊部隊再也沒有任何退路。

　　望著遠處那座擁有鈦鋼防護封閘，混凝土防護層厚達五十五米，即便是被三百毫米超重列車炮彈直接命中也無法穿透的拱形建筑，上校從心底涌起一股難以遏制的狂怒。他狠狠咬了咬牙，雙手緊緊握住，又迅速張開。緊抿成冷硬線條的嘴唇邊緣，慢慢露出一絲殘忍的猙獰。

　　“執行后備計劃，所有戰斗人員在十五分鐘內撤離S12————”

　　槍聲漸漸稀疏，透過電子監控鏡頭，死守要塞的地球聯邦士兵們清楚地看見————屏幕上包圍各個路口的數十輛泛聯合軍戰車正在調轉方向，六架雙旋翼運輸機正在空地上收攏步兵。至于那些布置在主要通道隘口的直瞄火炮，操作人員已經全部撤離。

　　“他們想干什么？”

　　“聯合軍撤退了？”

　　“援兵！一定是我們的援兵到了————”

　　歡呼、懷疑、惴惴不安各種沒有被肯定的猜測，在幸存者當中迅速擴散開來。由于聯合的遠程通訊屏障效果依然存在，殘軍至今無法與地球聯邦總部取得聯系。無論對手攻擊或者撤退，他們唯一的應對辦法就是呆在這里固守。

　　活下來的，不僅只是死戰不退的軍人。除了一支由聯邦科學院派出，早在兩周前就進駐礦區要塞，進行資源勘察和裝備生產評估的專家考察隊，還有幾名從生活區撤入要塞的軍屬。其中之一，是已經戰死師長的妻子。

　　她已經懷孕九個月，隨時可能生產。

　　礦區中央大樓頂部，一架滿載乘員的輕型直升機已經飛離地面。中年上校坐在敞開的艙門旁邊，神情復雜地注視著遠處與山脈連為一體的雄偉建筑。

　　為了拿下S12，泛聯合軍派出的突襲部隊根本不顧側翼。以徹底放棄后勤供應，一路狂沖的兇狠態勢，在絕對優勢的空軍支援下，朝礦山方向猛攻。作為本次聯合作戰的核心，集結在區域周邊所有部隊，同時向地球聯邦守軍發動進攻，從各個方面展開牽制。七十六個小時的高強度突擊，傷亡士兵數量超過三萬，終于掃清S12要塞外圍全部武裝據點，攻擊矛頭直接插入其內部。遺憾的是，沖破層層障礙攻入的泛聯合軍隊，卻在堅固的要塞核心區域前止步。

　　作為集戰斗和生產為一體的要塞，S12的確擁有令任何對手嘆為觀止的牢固和堅硬。即便是重型轟炸機掛載的精密鉆地航彈，也無法炸穿由鈦鋼與鋼筋混凝土相互堆疊的地下防護層。付出近百分之三十的慘重傷亡之后，擔任主攻任務的泛聯合軍第六十三裝甲師，終于突入礦上內部。然而就在這個時候，地球聯邦的先頭支援部隊已經抵達S12外圍，與負責防御的一百九十七步兵師交火。無奈之下，率領特種大隊拼命突擊的克魯默上校，只能被迫依領撤離。

　　即便是走，也要給地球聯邦留下足夠的“禮物”。

　　想到這里，克魯默上校抿緊嘴唇，心有不甘地冷冷凝視著已經被炸得滿是炮洞與彈孔，正在視線當中逐漸縮小，作為S12要塞標志性建筑的“品”字形大樓。緊接著，又緩緩低頭看了一眼腕上的手表。當不斷沿著表圈轉動的秒針，與最上端“12”字樣最終重疊的一剎那，他才戴起斜插在胸前衣袋里的護目鏡，并攏右手中、食二指，高高舉至額前，示意般地放開。

　　“我們得不到的東西，你們也永遠不可能占有。哼”

　　隨著最后一聲明顯帶有仇恨意味的濃重鼻音，S12要塞方向突然爆起一團比太陽還要更加刺眼的熾熱光團。剎那之間，爆炸沖擊波就覆蓋了方圓數十公里的范圍。所有的一切，都被呈現圓形擴散開的能量場徹底籠罩。近半分鐘以后，強烈的震蕩硬發散開來，墨色護目鏡下，紅色與黑色相互混雜的火焰形成一團團顏色怪異的煙霧，相互擁擠、纏繞著升上天空。最終，演化成一朵無比燦爛且令人恐懼的小型蘑菇云。

　　后備計劃，就是引爆事先安裝在S12要塞各個出入口、通風管道、掘進梯道與生產車間里的戰術核彈。

　　為了達到預期效果，泛聯合軍爆破人員甚至連已經廢棄的礦井也沒有放過。無論這場大爆炸是否能夠摧毀要塞，方圓百余公里范圍都將被輻射污染。沒有人能夠出入，更談不上什么成為支持戰爭所需的后備基地。

　　遠處的爆炸核心，傳來如同悶雷般的“隆隆”聲。構成S12的主體山脈，在巨大的破壞性能量推動下，開始朝著南面方向傾塌。幾分鐘以后，殘留在上校視線里的場景，只剩下飛揚遮天的濃密灰塵，以及那團仍然籠罩在礦上頂部，仿佛巨大驚嘆號一般，久久不能散去的柱狀云團。

　　與此同時，在克魯默上校肉眼無法看穿的地下深處，躺在核心控制室外間走廊上的臨產孕婦，也在幾名士兵手忙腳亂的幫助下，伸直脖子不斷發出不似人聲的慘叫。

　　爆炸帶起的巨大震動，使半跪在旁邊的一名上尉軍官突然失去平衡，身子一歪，不由自主撲倒在孕婦凸挺的腹部上方。突如其來的碰撞和擠壓撕扯著神經，面色蒼白的女人猛然睜大雙眼，發出一聲幾乎要刺破耳膜的可怕尖叫。這種劇烈的動作，似乎耗盡了她體內積蓄的全部精力，凄厲的喊聲也隨著地面劇烈震蕩嘎然而止。當上尉用雙手撐住地面，重新站起的時候，女人口鼻間已經沒有呼吸，而從她雙腿中間滑出體外，一團被鮮血、羊水、粘液交相裹繞，與臍帶相連的紅色肉團，也猛然爆發出新生兒來到這個陌生世界上的第一聲啼哭。

　　戰役，在沒有分出確切勝負的情況下，黯然落下帷幕。無論是進攻方的泛聯合軍，還是作為防守方的地球聯邦，誰都沒有得到預料中應有的戰果。

　　前者戰死士兵數量超過七萬，失去了戰線東側作為誘餌的十余萬平方公里土地。后者雖然傷亡不大，卻無法再次啟用S12要塞。強烈的核爆炸摧毀了所有地面建筑，地下深層所有外圍空置坑道都被污染，即便是自動掘進機也無法進入。強輻射環境直接干擾了從基地內部發射的電波，加上中、外層所有設施均被破壞，大爆炸前發出的求救信號，也成為地球聯邦軍部檔案庫中，關于要塞守衛者信息的最后記錄。

　　戰后，地球聯邦軍聯席會議對一系列作戰不力的將領，以及相關人員做出嚴懲。尤其是未能及時救援的部隊指揮官，甚至直接施以送上絞架的酷刑。延誤，造成了不可估量的巨大損失————在S12要塞進行考察任務的研究人員，均為國家科學院在天體物理、量子力學、曲速動力等方面的頂尖權威。他們的集體死亡，直接造成地球聯邦某一方面的科技優勢至少延緩十年，甚至更多。

　　沒有人認為S12內部還有幸存者。

　　泛聯合軍裝設的核彈，直接摧毀了整個山體。即便是防護性能優越的地下部分，就算能夠抵擋爆炸，也不可能有人從里面活著走出。何況，外面的世界，還充滿肉眼無法看到的可怕輻射。