第八章 赴湯蹈火
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“油鍋里，怎么會有醋的味道？難道有笨蛋抬錯了壇子了？”
發現了醋味來源，陶副主任心中萬分驚奇，一個念頭也在電光火石間閃過了陶副主任的腦海，“剛才我在曹軍大帳里提出用一條命換徐州百姓活命，曹老大斷然拒絕了，現在為什么又主動提出，讓我用一條命換徐州安全？如此朝令夕改，曹老大就不怕影響軍心？還有，曹老大麾下那幫走狗幫兇，為什么不反對？為什么不提醒曹老大剛才已經拒絕過我類似的提議？難道他們和曹老大一樣把我的話忘了？這怎么可能？！”
“小子，楞著干什么？”稍一遲疑間，曹老大陰冷兇狠的聲音又在陶副主任耳邊響起，“你到底是要你自己的命？還是要徐州百姓的命？”
“陶公子，你如果實在怕死，也沒有關系。”郭嘉笑吟吟的說道：“只要公子開口，承認你那些言語全是言不由衷，不敢為徐州百姓犧牲，你馬上就可以走。”
陶副主任沒有理會曹老大和郭嘉的催促，只是暫時按捺住逃命的打算，把目光轉向那口裝滿沸油的鐵鍋中，鍋中青油翻滾，散發刺鼻的生油味與醋酸味，再仔細觀察時，陶副主任又發現了一個異常，鐵鍋上方升起的，是團團白色水蒸汽，而不是生油沸騰時升起的青煙。
“要不要再賭上一把？”陶副主任心中猶豫了起來，“我賭贏了，獲得的利益多得無法想象！可如果賭輸了，一個嶄新的油炸人干，可就要新鮮出爐了。賭？還是不賭？！”
“陶應小子，回來！”遠方城墻上傳來張飛猛虎一般的吼叫聲，隔著半里多遠仍然聽得清清楚楚，“你欠我老張的十壇好酒還沒給，我張飛不許你死！回來！給我老張回來！不要上曹賊的當！”
看上去斯斯文文的劉備嗓門也不小，“公子，回來！不要跳！備誓死保你周全！回來！”順便說一句，劉備這次是真舍不得陶副主任赴湯蹈火，陶副主任真要是自己跳見了油鍋，曹老大又遵守諾言撤兵離開徐州，那徐州民心可就盡歸陶謙父子了，劉備再想爭取徐州民心，就不知道要多付出多少代價與努力了。
“公子，回來！回來！”呼喚陶副主任回城的還有關羽和趙云，他們沒有曹老大和劉老大那么多心眼，他們只是欽佩陶副主任膽敢孤身深入曹軍大營的勇氣，不忍心看到陶副主任就此喪命。
“賢弟，回來！回來！”“兄長，回來！回來！”痛哭流涕著呼喚的還有陶副主任的便宜大哥陶商和便宜堂弟陶基，他們是真不忍心失去陶副主任這個親人，失去這個讓他們敬佩的親人。
陶謙沒有喊，因為陶謙知道，他一旦喊出讓愛子回城的話，徐州民心就將永遠離陶氏父子而去，所以陶謙除了老淚縱橫之外，已經徹底的無計可施。而徐州軍民心思各異，有痛哭失聲的，有真心呼喚陶副主任回城的，也有假惺惺大喊大叫乘機向陶謙表忠的，更多的人則是心下猶豫，既不希望看到陶副主任被當場炸死，又期盼陶副主任能為了徐州犧牲他自己。
陶副主任額頭冷汗滾滾，臉上肌肉時而抽搐，時而放松，變幻不定，對城墻上的呼喚與曹軍的充耳不聞，也連郭嘉走到了自己身邊都沒有察覺，直到郭嘉抬手拍了拍陶副主任的肩膀，陶副主任才終于回過神來，扭頭去看郭嘉。
和傳說中一樣，鬼才郭嘉不愧是曹老大的愛寵好基友，眉清目秀唇紅齒白，五官俊美之至，但此刻郭嘉俊美的臉上卻盡是惡魔一般的微笑，拍著陶副主任的肩膀說道：“公子，好死不如賴活著，向我家主公認個錯，承認你是一個只會花言巧語的貪生小人，你就可以走了。”
陶副主任又瞟了一眼郭嘉，并不說話，只是緊張盤算，一旁曹老大卻不耐煩的催促道：“汝到底跳還是不跳？吾數到三，再不決斷，吾就把你扔進油鍋！一！”
陶副主任不動，不走向油鍋，也不逃向徐州城墻，曹老大也沒有過于催促，晃悠著馬鞭等待陶副主任的選擇——曹老大不怕陶副主任做出錯誤選擇，陶副主任如果敢跑，曹老大麾下的刀斧手立即就能把陶副主任劈成碎片，然后曹老大會把那道神秘箭書射還陶謙，讓陶謙去和劉備狗咬狗，照樣可以收到離間徐州軍隊的效果。
曹老大之所以接受郭嘉的提議，是因為愛才如命的曹老大，發自內心的欣賞陶副主任的‘才華’，所以才決定給陶副主任一個機會，一個彩頭。但曹老大需要的，是一個能夠勉強牽制梟雄劉備的陶二公子，不是一個只會詩詞歌賦卻毫無膽色魄力的陶二公子！
“二！”曹老大終于喊出了第二聲，城墻上徐州軍民和劉備軍將領呼喚聲更大，拼命催促陶副主任返回徐州，陶謙哭得幾乎昏厥，陶副主任則全身顫抖，汗流浹背。
“走吧，我知道你怕死。”郭嘉笑得更是開心，再一次催促陶副主任道：“陶公子，走吧，不要猶豫了，你家里的嬌妻美妾，榮華富貴，都還在等著你。”
“陶應小兒，吾可要數三了。”曹老大甩玩著馬鞭，冷笑著說道：“只要你承認自己怕死，不敢為了徐州百姓犧牲，吾就放了你。”
陶副主任嘴唇劇烈顫抖，許久后，陶副主任終于沙啞著嗓子說道：“明公，奉孝先生，你們說得對，螻蟻尚且貪生…。”
說到這里，陶副主任忽然提高了聲音，大吼了一句，“但我，不是螻蟻！”
曹老大和郭嘉都是眼睛一亮，互相對視了一眼后，郭嘉又微笑著說道：“陶公子，你可考慮清楚了？這可是油鍋，不是沐浴用的湯桶。”
陶副主任一咬牙一跺腳，大步走向那口翻滾沸騰的油鍋，曹操軍中與徐州城上，也頓時響起了一片驚呼聲音，曹軍將士是大聲喧嘩，既欽佩陶副主任的勇氣，又煽風點火鼓動陶副主任立即跳進油鍋。徐州城墻則是哭聲四起，陶謙和陶商都當場昏迷，陶基幾乎哭出鮮血，劉備更是急得滿頭大汗，瘋狂大喊，“公子，不可！不可！不可啊！”
大步走到鍋旁，自行踏上曹軍設在鍋旁的上馬樁，陶副主任又看了一眼那口沸騰的油鍋，然后仰天長呼起來，“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖！明公，希望你言而有信！”
“是個壯士！”曹老大、郭嘉和無數曹軍文武官員一起心中稱贊。
“公子，不可啊——！”遠處城墻上無數徐州將士和劉軍將士痛哭出聲。
“人死**朝天，不死萬萬年！與其窩囊一輩子，不如站著死！”陶副主任在心里咬牙切齒的喊出了這一句，然后又轉向了徐州城墻，用最大聲音喊了一句，“父親，恕孩兒不孝了！”
喊罷，陶副主任把眼睛一閉，緊咬著牙齒和身跳起，縱身躍入那口沸騰的油鍋！
油汁飛濺，徐州城墻上也頓時響起了山崩海嘯一般的驚叫聲音，曹軍隊伍之中，也響起了排山倒海一般的驚叫聲音。
“生子當如陶明武！”曹老大稱贊了一聲，轉向了自家大軍，舉鞭喝道：“收兵，拔營起寨，撤出徐州！”
訓練有素的曹操大軍開始了有條不紊的撤離戰場，徐州城墻上卻沒有歡呼聲，徐州軍民大都淚流滿面，口里只喚公子，陶謙被救醒又馬上暈厥，陳珪和陳登父子張口結舌，第一次對主公的公子刮目相看，糜竺和糜芳兄弟則表情各異，糜芳一邊假惺惺的痛哭一邊偷笑，糜竺卻暗暗嘆息，“以前，吾怎么看錯了二公子？”
陶副主任縱身躍入油鍋那一刻，劉備徹底絕望了，因為劉備知道，徐州百姓已經不可能再拋棄陶氏父子了，自己吞并徐州的美夢，也徹底的破裂了，絕望之下，劉備幾乎把牙齒咬碎，雙目噴火，死死盯住遠處曹軍陣前那口油鍋，只恨不得把陶副主任從油鍋里撈出來，親手砍成千段萬段！可忽然間，劉備的一雙細眼卻又瞪得比牛眼還大，幾乎把眼角撐裂……
“快看！”幾個眼尖的陶軍將士狂吼了起來，“快看！大家快看！二公子出來了，二公子從油鍋里出來了！”
“怎么可能？”聽到驚呼的徐州將士百姓差點不敢相信自己的耳朵，再抬頭去看那口大油鍋時，奇跡發生了，咱們的陶副主任，竟然滿身油汁的從油鍋里爬了出來，連滾帶爬的翻出油鍋，重新站到了曹軍將士與徐州將士面前。
緊接著，震天動地的歡呼聲音，也一下子在徐州城墻上空回蕩起來，無數的徐州軍民又喊又跳，擁抱在一起痛哭吶喊，慶幸徐州百姓的好公子，重新回到了徐州百姓的身邊。只有劉備劉玄德臉色灰白，喃喃自語，“怎么可能？怎么可能？”
陶副主任全身油膩膩的站在鍋旁，雙目緊閉，強忍淚水不至奪眶而出，腦海里也只剩下了一個念頭，“我賭贏了！賭贏了！果然是醋加油！果然是醋加油啊！”
“公子。”
郭嘉的聲音又在陶副主任耳邊響起，緊接著，有人拿著手巾替陶副主任擦去臉上油汁，陶副主任再睜開眼時，郭嘉那天使姐姐般甜蜜親切的微笑也再一次在陶副主任面前展現。郭嘉先拱手向陶副主任深深一鞠，然后直起身體，雙手抱拳誠懇說道：“陶公子，郭嘉此生僅服二人，一是我家主公，二就是你，郭嘉服了，心服口服。”
陶副主任表情茫然，半晌才驚疑問道：“奉先生，我…，我…怎么沒死？”
“公子，你可聽說過油鍋撈錢之法？”郭嘉不答反問。
“什么…，什么是油鍋撈錢之法？”陶副主任滿臉驚訝，表情和目光都是驚疑不定，不露半點破綻，就好象真的是第一次聽說這套伎倆一般。
郭嘉凝視陶副主任許久，見陶副主任表情除了驚奇疑惑之外，并無半點慌張心虛，這才總算相信嬌生慣養的陶副主任不知道江湖術士那套騙人把戲，也終于相信陶副主任是一位甘愿為了百姓犧牲的真男兒。
微微點頭后，郭嘉從懷中拿出一塊寫有文字的縑帛，向陶副主任展開，陶副主任仔細一看縑帛上的文字時，額頭上青筋頓時就暴跳起來，也終于明白了自己的身份為什么會被曹老大識破，原來縑帛上赫然寫著一行文字——入貴軍大營寄書者，陶謙次子陶應也！
“郭嘉先生，此物從何而來？！”陶副主任咬牙切齒的問道。
“從徐州城墻上射下來的，但射書人是誰，郭嘉并不知曉。”郭嘉微笑回答，又把那塊縑帛塞進雙手反綁的陶副主任懷里，微笑著說道：“好人做到底，物證就送與公子了，公子回城之后，可細細尋查射書之人。”
陶副主任大力點頭，表示自己已經記住，然后陶副主任又驚奇問道：“郭嘉先生，你們不殺我了？”
“吾說過，只要你敢跳油鍋，吾就饒過徐州軍民。”一旁的曹老大開口，淡淡說道：“你也是徐州人，當然也在吾的寬恕之列。”
“明公，此言當真？”陶副主任驚喜問道。
曹老大面露怒色，似乎對陶副主任的質疑相當不滿，郭嘉則笑道：“陶公子放心，我家主公一言九鼎，說饒了你，就饒了你。還有，托你的福，主公與郭嘉，都贏了一大把彩頭，我軍大帳之中，只有主公與我認為你真能為了徐州百姓犧牲自己。”
陶副主任喜極而泣，難得真正流下一次淚水，曹老大則又微笑說道：“陶公子，死而復生，汝就不想再作幾句詩文？汝的詩詞，吾百聽不厭。”
還沉浸在從地獄爬到天堂喜悅中的陶副主任呆了一呆，想了半天想不出合適的應景古詩，只得恭敬答道：“明公見諒，應現在大喜若狂，心亂如麻，實在作不出來。”
“是嗎？可惜。”曹老大有些惋惜，嘆息道：“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖！恐怕也只有所時所地，才能吟出如此豪邁的佳句了。”
嘆罷，曹老大掉轉馬頭，拍馬就往北走，頭也不回的說道：“陶應小子，好生讀書，吾一定會再和你見面的。希望到時候，汝能再給吾一些驚喜。”
“陶公子，郭嘉告辭了，后會有期。”郭嘉也向陶副主任拱手告辭，上馬追隨曹老大而去，曹軍將士依次跟上，留下陶副主任單身一人在油鍋旁發愣。
走遠后，曹老大又回頭看了一眼陶副主任，見陶副主任失魂落魄的站在油鍋旁一動不動，似乎還沉浸在死里逃生的狂喜之中，曹老大不由微微一笑，喃喃道：“小子，別讓吾失望，替吾好生牽制住劉備，別讓這條猛虎長大了。”
郭嘉也在馬上回頭看了一眼陶副主任，也微笑著喃喃了一句，“陶公子，你中彩了，碰上我這位愛才如命的主公，好心給你設了這么一個局。不過我也很好奇，陶公子，我的主公如此抬舉于你，把整個徐州的人心都送給你，將來你在徐州，能成長到什么地步？”