第三章 信使
“陶謙父子，是打算搞什么名堂？”
咱們的玄德公算是徹底被陶謙和陶應兩父子給弄糊涂了，之前陶謙捧出代表徐州牧身份的令牌印信時，劉備就已經是大吃一驚了，陶謙再把牌印捧到面前時，隱隱猜到陶謙用意的劉備更是情不自禁的心跳加速，呼吸急促，但是陶應跳出來唱這一出，劉備就一點都搞不懂了。
“堂兄，你瘋了？！”發出這聲驚叫的是陶謙的侄子、陶應的堂弟、歷史上曾經出任東吳交州刺史的陶基，目前僅有十七歲的陶基連入席共飲的資格都沒有，但血氣方剛之下，陶基還是出聲驚呼道：“徐州乃是伯父基業，豈能拱手讓人？！”
“賢弟此言差矣。”陶應大聲反駁道：“徐州乃是漢家土地，父親僅是替天子司牧一方，如何能說我是基業？古語云：天命有常，惟有德者居之，劉叔父乃是大漢苗裔，德高望重，文武雙全，又千里驅兵殺退曹賊，救徐州萬千生靈于水火，正該接替父親，掌管徐州！”
陶基瞪大了眼睛，頭一次發現自己這個二堂哥不只是老實，還傻！旁邊的徐州文武官員也個個目瞪口呆，象不認識一樣的打量著陶應，陶謙更是茫然失措，驚訝的看著兒子半天說不出一句話。
“陶使君，令公子是在開玩笑吧？”打破沉默的是劉備，用無比驚訝的語氣向陶謙問道。
“非也，非也。”陶謙終于回過神來，趕緊搖頭，又把牌印雙手向劉備一送，誠懇說道：“玄德公，犬子雖然無知，但他適才所言，正是老夫心中所想。今天下擾亂，王綱不振，玄德公乃是漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，情愿將徐州相讓，玄德公請切勿推辭，謙當自寫表文，申奏朝廷。”
“陶使君，你在說笑了。”劉備趕緊雙膝跪下，雙手抱拳，無比鄭重的向陶謙說道：“劉備雖漢朝苗裔，功微德薄，為平原相猶恐不稱職。今為大義，故來相助，公出此言，莫非疑劉備有吞并之心耶？若舉此念，皇天不佑！”
“果然。”陶應心中冷笑，“劉備啊劉備，你的演技確實高明，但很可惜，還不到家！——你要是真的不想謀奪徐州，剛才悄悄攥拳頭干什么？”
“叔父。”在心里嘀咕完了，陶應又趕緊拱手說道：“叔父先勿推辭，請聽小侄一言，逆賊張闿貪財害命，為徐州招來潑天大禍，曹賊借機興兵，殺害徐州軍民百萬，徐州城池危如累卵，全賴叔父提兵來救，殺退曹兵活我徐州萬千生靈，功莫大焉。于情于理，家父都應讓出徐州，還望叔父為徐州軍民百姓計，接替家父，掌管徐州。”
“曹兵還沒退！”陶基憤怒叫嚷起來，“曹賊現在還在四面圍城，隨時可能興兵攻城！”
“閉嘴，汝兄在與玄德公說話，休得插嘴。”陶謙憤怒呵斥道。
“三弟，關于這點，你不必擔心。”陶應轉向陶基，誠懇的說道：“三弟你難道沒聽說關云長將軍溫酒斬華雄的赫赫威名？沒聽說過劉、關、張三位將軍三英戰呂布的蓋世雄風？還有趙子龍將軍界河戰文丑，殺得袁紹丟盔卸甲，潰不成軍，眼下他們都在徐州城中，還愁曹兵不退，曹賊不滅？”
說到這，陶應又轉向了在場的徐州文武官員，問道：“各位大人，各位將軍，你們說是也不是？”
大部分的文武官員紛紛點頭稱是，糜芳更是大聲附和，“二公子所言極是，有玄德公與關張趙三位將軍在此，曹兵縱有百萬，我等也可高枕無憂…。”結果話還沒有說完，糜芳就已經被兄長糜竺一眼瞪得心慌，聲音不由自主的小了下去。
陶應都已經把話說到這地步了，劉備也沒了其他辦法，只能向陶謙拱手說道：“陶公厚愛，備萬死難報，但眼下曹兵未退，應當先行商議退兵之事，待到劉備殺退了曹兵，解了徐州之圍，然后再做道理。”
“玄德公所言極是。”糜竺也站了出來，向陶謙恭敬說道：“府君雖是一片好意，但如今曹賊兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之日，再議相讓事宜可也。”
“既如此…，那就等退了曹兵，再商量吧。”陶謙遲疑了片刻，終于還是收回了牌印，又看了陶應一眼，目光甚是復雜。
“退曹兵？說得容易。”陶基心中冷笑，心說曹兵如果真那么好退，早就退了，還等你們劉關張手里的兩三千兵馬？不過也好，只要你們肯出城和曹賊決戰，無論勝負，伯父和我們都可以坐收漁利。
這時，陶謙又已經向劉備問起退兵之策，劉備慎重考慮了片刻，嚴肅答道：“有道是先禮后兵，備當先寄書曹操，勸其和解，操若不從，備再領兵與他廝殺不遲。”
“修書勸和？”怎么看劉備怎么不順眼的陶基差點沒笑出聲來，心說曹操如果能夠接受求和，之前早就接受別人的勸和了，還等你這個織席販履之徒？
“果然滑頭。”陶應心中笑得更冷，“我就奇怪嘛，劉備救徐州怎么會給曹操寫信，搞了半天是想保存實力，不想和曹操硬拼消耗。”
陶謙顯然也沒有料到劉備會給出這么一個答案，半晌才點了點頭，咳嗽著說道：“也好，也好。”
見陶謙同意自己的建議，劉備當即命人取來筆墨縑帛，當眾寫了一封給曹操的書信，勸說曹操罷兵停戰，書成之后，陶應立即上前請令，向劉備恭敬說道：“叔父，這封書信，請讓小侄安排人手送給曹操如何？”
“那就有勞賢侄了。”劉備也沒多想，把寫好文字的縑帛裝入漆篋封好，順手就遞給了陶應，陶應雙手恭敬接過，又取得陶謙同意，很快就出門安排人手送信去了。
陶應走后，宴會很快結束，陶謙年老多病，不能久陪劉備，便命糜竺兄弟去安排館驛讓劉關張趙四人下榻，又讓陳登和陶基去安排酒肉犒勞劉備隊伍，給劉備的隊伍安排營地駐扎，陶謙自己則在陶商的攙扶下返回后房休息。
到了沒人的地方后，陶謙忽然低聲向陶商吩咐道：“派人去找你二弟，讓他把事辦好馬上回來，為父有事要和他商量，不要驚動旁人。”
陶商是真老實，聽到父親這樣的命令，自然是為之一楞，陶謙又不耐煩的催促道：“馬上去安排，記住，不要讓其他人發現。”陶商這才點頭，趕緊安排下人去召會陶應。
同樣在暗中商量的不只是陶謙父子，與此同時，劉備借口約束士卒不致擾民，暫時遣開了關張趙三將，單獨與糜竺兄弟先赴館驛下榻。途中，劉備微笑著向糜竺問道：“子仲，陶使君的二公子，和你描述的似乎不一樣噢？”
“糜竺也在為此事奇怪。”糜竺疑惑的說道：“按理來說，主公請玄德公入主徐州，他與大公子理應堅決反對，為什么他會表態支持，還搶在主公之前提出相讓徐州？”
“或者他和主公一樣，都被曹賊殺怕了，所以和主公想到一處，打算把徐州這塊燒紅的火炭塞給玄德公。”糜芳插嘴說道：“或者這事根本就是出自主公的授意，否則以他那點本事，絕對說不出那么多合適得當的話來。”
“不是出自陶使君的授意。”劉備搖頭，微笑說道：“我看得出來，他帶頭提議讓出徐州，陶使君臉上的驚訝神情絕對不是作偽，這點足以證明，陶使君之前絕沒有和那位陶二公子通過氣。”
“難道這傻小子開竅了，變聰明了？”糜竺也覺得陶謙的驚訝不似作偽，又嘆道：“不管這位陶二公子是否開竅，他帶頭提議把徐州讓給玄德公，倒也無意中給玄德公增添了一些麻煩。如果是主公首先提出把徐州讓給玄德公，那么徐州上下，肯定沒有一個人反對敢反對——但現在這位陶二公子首先提議讓出徐州，一些人就有膽子反對了。”
“無所謂，備本就沒有吞并徐州之意，陶二公子喜歡玩小花招也隨他。”劉備輕松的回答了一句，隨即又眉頭一皺，喃喃說道：“說到小花招，陶二公子后面的話才象是在玩花招，說什么只要有我在，就不愁曹兵不退，一番話看似奉承，實際上卻是試探擠兌，試探我的退曹決心，擠兌慫恿我出城戰曹。”
糜竺一楞，下意識的勒住馬頭，仔細回憶片刻后，糜竺低聲驚呼道：“玄德公如此說，糜竺也覺得不對了，陶二公子那番話看似奉承討好，四平八穩，實際上卻是巧妙試探，慫恿玄德公出兵退曹，同時還堵死了玄德公立即接管徐州的道路，逼著玄德公先退曹兵，再議州事。”
劉備默默點頭，承認糜竺所言不差，一旁糜芳則輕蔑的說道：“那個草包也有這個本事？恐怕是巧合吧？”
“希望是巧合吧。”劉備暗嘆一聲，又幽幽說道：“總之，這位陶二公子，沒那么簡單。”
“糜別駕！糜別駕！”
街道前方忽然傳來緊張的叫喊聲音，一員徐州百人將連滾帶爬的沖過來，一把拉住糜竺的馬韁，滿頭大汗的喊道：“別駕，出大事了！曹豹將軍命末將立即拜見主公，主公在那里？”
“不要急，慢慢說來，出什么事了？”糜竺問道。
“二公子…，二公子！”那百人將抹著汗水，結結巴巴的喊道：“二公子他出城了！”
“二公子出城了？他出城去那里？”糜竺這一驚非同小可，心說現在曹兵四面圍城，出城就是找死，陶應小兒出城去干什么？
“他出城去送信！去曹營送信！”那百人將聲嘶力竭的大喊道：“二公子說，他是主公的兒子，理應為徐州的軍民百姓出力，所以二公子帶著玄德公的勸和書信，親自到曹營送信去了！二公子還說，他如果回不來，就請我們替他向主公磕頭謝罪，說他再也不能在主公膝下盡孝了！”
劉備、糜竺和糜芳等人個個目瞪口呆，旁邊圍觀的徐州軍民百姓也人人震驚萬分，說什么都沒想到那個傳說中懦弱無能的陶二公子，竟然還有這么勇敢大義的一面，能夠為了徐州的軍民百姓免遭曹軍屠殺，親自到曹營送信求和！
“主公在府里休息，隨我來。”茲事體大，糜竺也不敢怠慢，趕緊領上那百人將急赴陶府送信，安排劉備到館驛休息的事，則被糜竺委托給了兄弟糜芳。
“看來是我多心了。”看著糜竺匆匆離去的背影，劉備松了口氣，心中微笑說道：“糜子仲說得不錯，蠢人就是蠢人，就連我信中對曹操的譏諷之意都沒有看出來，就敢親自到曹營送信，這位陶二公子這一去，肯定回不來了。”
“不對！”盤算到這里，劉備猛然想起一事，忙轉向旁邊的糜芳問道：“子方，曹營之中，可有人認識這位陶二公子？”
“應該沒有人認識吧。”糜芳輕松的說道：“陶二公子深居簡出，成天不是習武就是讀書，即便是在徐州城中，也沒有多少人認識他，曹軍那邊，應該沒人認識他。”
“這就好。”劉備嘆了口氣，慢悠悠的說道：“幸虧曹營之中無人識得二公子——不然的話，二公子必然難逃毒手，陶公年老多病，若是收到愛子噩耗，只怕…。”
“啊，我怎么把這忘了？”糜芳驚叫一聲醒悟過來，又湊到劉備耳邊低聲說道：“玄德公放心，曹營那邊，一定會有人認出二公子！”
劉備不動聲色，掉轉馬頭說道：“糜大人，館驛那邊，麻煩你去安排一下，備去見陶使君，陶二公子出城送信，深入龍潭虎穴，備要去陶使君面前請令出戰，營救二公子。”