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第十三章 鳥盡弓藏

  「稟告皇上,李靖將軍率領三千輕騎夜破定襄之後,又率一萬鐵騎馬踏陰山大營,殺傷俘獲一千馀帳人馬。其後趁大霧向鐵山急進,攻破吉厲牙帳。吉厲逃竄數日,終被我軍擒獲,此戰可謂大獲全勝。」兵部侍郎侯君階ub李世民御案前躬身道。

  「恒州戰事如何?」李世民振奮地問道。

  「恒州殘馀兩千五百人馬棄城突襲敵軍主營,雖全軍覆沒,但卻擊傷聯軍主帥,令塞上聯軍分崩離析。現在,室韋、契丹、回鶻和俱已請和,愿與我朝永結兄弟之邦。圍困長安和恒州的東突厥大軍已經在突利的勸導下歸降。」侯君集沉聲道。

  「好,恒州守軍勇氣可嘉,不但抗衡數十萬聯軍數個晝夜,而且擊破聯軍牙帳,令塞上大軍士氣大挫,實洛u髡蜀熙恍j功臣。可惜這些勇士俱都戰死,令朕思之神傷。」李世民感慨萬分地說。

  「陛下,恒州守軍尚有存者。」侯君集小心地看了看四周,低聲道∶「臣有下情稟告。」

  李世民頗為不耐地皺了皺眉頭,揚手一揮,將侍從屏退,道∶「你說吧!」

  侯君集低聲道∶「恒州守軍殘留下來的,乃是以彭無望為首的一眾飛虎鏢局鏢眾。誠如微臣之前稟告,彭無望此人乃是叛將姜忘的堂弟,對於叛唐的河北故眾極洛uP情。而在征戰之時,亦披掛姜忘的盔甲,其心可誅。最可慮者,當他沖入敵軍主帳之時,勢窮力窘,本該戰死,但是他卻拔出身佩的戰神天兵,此神兵輾轉變化,殺傷數千人,令他可以襲殺敵軍主帥,使塞外聯軍土崩瓦解。試想若帶此神兵之人想要對陛下不利,便是盡起宮中宿衛,亦難匹敵。此人不除,圣上永無寧日矣。」

  李世民眉頭一展,道∶「此人乃是當世俠客,為俠者自有一番懷抱,不可以凡俗之人相提并論。況且,此人和其麾下飛虎鏢眾舍命抗敵,實乃大唐功臣。若將他諸殺,豈非讓天下人恥笑我不辨是非。莫非你以為朕乃是鳥盡弓藏之主?」

  侯君集大驚,連忙跪倒道∶「微臣不敢。」

  就在這時,一個清朗尖銳的聲音從門口傳來∶「臣認為圣上的觀點大大不妥。」

  李世民和侯君集抬頭一看,卻看到來者乃是長孫無忌。因為長孫皇后的緣故,長孫無忌和李世民的關系不同尋常,只有他可以在御書房來去自如。

  「無忌有何話說?」李世民對長孫無忌的直言不以為意,微微一笑,沉聲問道。

  「自古為俠者憑藉過人武功,不服法紀,以武犯禁,乃是治亂之由。今叛臣之弟彭無望憑藉天兵之利,橫行無忌,天下無人能擋,圣上性命只在他一念之間。無論他是否有意弒君,都已經是不赦之罪,罪當斬首。請陛下莫要遲疑,立下決斷。」長孫無忌躬身道。

  「但是,若朕真將他斬首,恐怕寒了恒州城浴血奮戰的飛虎鏢眾之心。」李世民長嘆一聲,洪聲道。

  長孫無忌冷笑一聲,道∶「陛下,擊破突厥全憑圣上神機妙算,衛國公李靖將軍率領全軍將士浴血奮戰,擊擒突厥大汗,令東突厥一夜而降。至於恒州戰役、長安之圍俱為盜匪所為,市井以訛傳訛,以致夸大至此,殊不足信,飛虎鏢眾何功之有?飛虎鏢局鏢眾從渤海護鏢而回,路遇盜匪,全軍覆沒,望圣上加意安撫。」

  「你不但想殺死彭無望,還想將飛虎鏢眾滅口?」李世民微瞇雙眼,沉聲問道。

  「戰神天兵威力無窮,身佩此物者,已近於妖,不可不除,如此神兵天物,實該收歸國有。」長孫無忌沉聲道。

  李世民只感到一陣不適,厭惡地皺了皺眉頭,道∶「若是李靖發現我們將所有功勞歸於他所有,以其剛直不阿的性情,恐怕會拒不接受。」

  長孫無忌不慌不忙地說∶「李靖將軍擊破突厥之後,縱軍擄掠,致令軍中異寶散失民間,雖然過不掩功,但是亦當處罰,請圣上酌情辦理。」

  李世民長嘆一聲,道∶「無忌,想不到你已經將一切設想周到。你如此鋒芒畢露,不怕我生忌嗎?」

  長孫無忌胸有成竹地說∶「圣上乃天下明主,知人善任,當知無忌一片赤膽忠心,絕不敢有半絲異心。」

  李世民無奈地點點頭,道∶「飛虎鏢眾勇猛善戰,你若想將他們一網打盡,殊屬難事。」

  侯君集立刻道∶「稟告皇上,臣已經將飛虎鏢局眾人迎入宮城,請出最好的太醫為他們療傷,博取他們信任。到時候,只要圣上以擺酒慶功洛uW,將他們誘入御花園,臣自會在酒中落毒,只要他們飲入御酒,絕無幸免之理。」

  「好,很好,就照你們的意思辦吧!」李世民再也難以抑制心中的厭惡之情,奮力一揮袍袖,轉身而去。

  一股凜冽的寒意幽幽然滲入彭無望的五臟六腑,他渾身一顫,從昏睡中醒來。映入眼簾的,是紅思雪、方夢菁、賈扁鵲和司徒婉兒四張焦急的秀臉。

  他嚇了一跳,猛的從床上直起身,道∶「我怎麼了,這是哪里?」

  「大哥,你從突厥營寨逃回來,半路昏迷在地,正好被我們救起。」紅思雪如釋重負地說∶「賈姑娘說你心力交疲,可能要昏睡很久,沒想到這麼快就醒來了。」

  「哼,真是個怪物,這麼快就醒過來了,倒剩了我的功夫。」賈扁鵲挑了挑眉毛,冷漠地說,但是她的嘴角卻露出一絲淺淺的笑容。

  「其他人呢?」彭無望焦急地四處張望。

  「我替你叫他們進來。」司徒婉兒恬靜地一笑,緩緩站起身,轉身走出門去。

  「師父!」洛鳴弦和趙一祥頭一批沖了進來,兩個人彷佛兩只馬猴一般撲倒彭無望的懷中,三個人悲喜交階ua抱成一團。

  「三哥,你回來我就放心了,下次你去冒險再不叫上我,我非和你拚命不可。」彭無懼扶著行走不便的侯在春有說有笑地走進房前。

  彭無望頗為內疚地偷眼看了紅思雪一眼,低下頭沒有說話。紅思雪白了他一眼,沒有說話。緊接著,李讀、連鋒和蕭烈痕互相攙扶著走進房來,三個人在恒州都傷得不輕,至今仍然沒有緩過勁來。

  「鄭兄壯烈戰死,彭某沒有護得他周全,反而蒙他相救,實在慚愧。」彭無望嘆息一聲,低聲道。

  「彭兄已經盡力,只憑你力破聯軍牙帳,鄭兄泉下有知,亦當無憾。」連鋒苦澀地笑著說。

  蕭烈痕和李讀連連搖頭,想起死在恒州的摯友親朋,不禁悲從心來。

  突然間,一股陰寒殺氣突如其來襲遍彭無望全身,他渾身一激靈,打了個冷戰。

  「彭兄,你怎麼了?」一向觀察敏銳的方夢菁立刻察覺不妥,急問道。

  「我們立刻離開這里,這是哪兒?」彭無望低聲道。

  「這里是大唐宮城,兵部侍郎大人將我們安置在這里,并請了最好的醫師治療我們的傷勢,說是皇上不日便有封賞。」方夢菁沉聲道。

  「沒道理啊!這里的殺氣怎麼如此之重?」彭無望奇怪地問道。

  此話一出,所有人都猛的一驚──彭無望的預感一向靈驗如神,可是如果宮城里有殺氣,想殺他們的只有當今皇上,怎不叫人震驚。

  「鳥盡弓藏,我早該料到皇上容不下我們。」方夢菁如夢初醒,恨聲道。

  就在這時,兵部侍郎侯君集率領數名禁宮宿衛大踏步來到飛虎鏢局歇息的客房,洪聲道∶「聽聞飛虎鏢局總鏢頭彭無望已經醒轉,此乃大喜之事,圣上已經在御花園擺上酒席,為諸位慶功,席間自有封賞,請各位隨我來。」

  在場的所有人都齊刷刷地望向彭無望和方夢菁。

  「我們乃是大唐子民,皇上有請,不得不去。」方夢菁沉聲道。

  彭無望挺了挺胸膛,對侯君集道∶「麻煩侯大人頭前帶路。」

  御花園群華簇錦的庭院之內,錯落有致地擺下了十數席精致淡雅的宴席,數百名金甲宿衛威風凜凜地在庭院四周侍立。在庭院正中的亭臺之內,擺了三桌酒席,李世民、長孫無忌身著便服,神態自若地踞席而坐。

  看到侯君集引領飛虎鏢眾魚貫而來,李世民長笑一聲,長身而起,朗聲道∶「你們終於來了,恒州一戰,我在長安,卿等在恒州,各自為戰,卻神交甚久,如今能夠看到諸卿的英姿,朕好生歡喜。」

  這一番話,令整個歡宴的氣氛熱烈起來,飛虎鏢眾們緊繃的臉色不禁柔和起來。

  「承蒙圣上錯愛,臣等愧不敢當。」在彭無望的領頭下,眾人齊聲道。

  「諸卿請坐。」李世民豪邁地一揮手,沉聲道。

  「上酒!」長孫無忌輕輕一拍手,高聲道。

  一群內侍魚貫而入,將御酒端端正正擺在眾人的桌前。

  李世民看了看面無表情的彭無望一眼,忽然笑道∶「你就是彭無望?」

  彭無望低頭朝李世民一抱拳,道∶「草民是。」

  李世民頗洛un奇地上上下下打量了彭無望好一陣,笑道∶「朕平日亦聽人談起卿的諸多事跡。當年卿力殺天下第一魔,被人哄傳一時,實乃百年一見的盛事。」

  「殺天魔非我之功,實乃戰神天兵的功勞。若無它困擾天魔,令他疲憊不堪,臣未必可以殺他。」彭無望老老實實地說。

  聽到戰神天兵的名號,李世民眉梢微微一跳,沒有說話。陪坐在他左右的長孫無忌和侯君集的眼中卻同時露出一絲厲芒。

  「卿太謙虛了,來,飲酒。」李世民舉起酒杯。

  圣上賜酒,非同小可,眾人不得不同時站起身,舉起酒杯。只有彭無望木然居中穩坐,對李世民的敬酒毫不理睬。

  長孫無忌和侯君集對望一眼,侯君集拍案而起,怒喝道∶「好大的膽子,圣上賜酒,居然不飲,莫不是反了?」

  彭無望沉聲道∶「草民無罪,不愿飲此毒酒。」

  此話一出,滿場震驚。

  「大膽,圣上御酒,豈會下毒,你犯上不敬,已是死罪,來人,將他拿下。」長孫無忌厲聲道。

  他的話音剛落,從御花園中沖出千馀名金甲武士,將飛虎鏢眾圍得水不通。

  彭無望猛的站起身,對李世民一拱手,道∶「圣上明鑒,以你我之間如此距離,草民有把握在抬手之間將任何人置諸死地,請圣上三思。」

  「你在要挾朕?」李世民眉頭微皺,悠閑地問道。

  「草民不敢,只請問臣等所犯何罪,需飲此至毒之酒。」彭無望沉聲問道。

  「事到如今,你又何必苦苦追問緣由。」李世民微微苦笑道。

  彭無望也苦笑一聲,道∶「不錯,如今臣等已經罪犯欺君,無論如何都是死路一條,此事不問也罷。」

  李世民了解的點點頭,道∶「如今既然被你識破杯中毒酒,你待怎樣?是否要挾持朕闖出皇宮?」

  彭無望嘆息一聲,道∶「圣上之安危,關系天下萬民禍福。如今盛世來之不易,若是陛下在草民手中有個閃失,草民便是死上萬次,亦難補過。」

  李世民笑道∶「那麼你是否自愿就死,免去這一番麻煩?」

  彭無望微微一笑,道∶「草民要和圣上打個賭,如果草民贏了,請陛下將我等放行。否則,草民保證在臨死之前會將此次下毒的主謀一刀了結。」說完他神目精光一閃,朝侯君集和長孫無忌各望一眼。

  「請圣上無須關心臣等性命,立刻誅殺此逆賊。」長孫無忌毫無畏懼地大聲說。

  侯君集目中精光亂閃,閉口不言。

  李世民不慌不忙地說∶「好,朕很有興趣聽一聽你要賭什麼。」

  彭無望昂然道∶「臣請盡飲園中御酒,如果草民不幸毒發身亡,圣上可以隨意處置園中諸人,草民保證他們不會有任何反抗。如果草民茍活人世,請圣上饒恕我等所有的罪,讓我們安然離去。」

  「總鏢頭,萬萬不可!」「彭大哥,不可以!」飛虎鏢眾和方夢菁等人聽到此話,不禁焦急起來。

  李世民看了看身邊的長孫無忌和侯君集,看到二人眼中都露出如釋重負的表情,心中暗自好笑,朗聲道∶「若是此酒毒不死你,天下間又有誰能殺得死你,我殺他們也是無趣。到時你們要走,朕絕不阻攔,就此立誓。」

  彭無望也不答話,長身而起,舉起面前御酒一飲而盡。接著,他來到飛虎鏢眾的桌前,依次將每個人面前的御酒高高舉起,仰頭灌入肚中。紅思雪、方夢菁、洛鳴弦等人想要阻攔,卻被他一把推開,搶過酒杯大口喝乾。

  眾人紛紛驚呼,關切地看著盡飲毒酒的彭無望。只見他渾身顫抖,臉色一剎那間變得蒼白如雪,一股股鮮血緩緩從他的耳邊、嘴角和眼中汩汩流下。看到他的凄厲樣子,飛虎鏢眾所有人心中都悲憤交集,暗暗滴血。

  侯君集看在眼中,得意地想∶「好,此毒果然名不虛傳,連名聞天下的彭無望也受不住如此天下奇毒。只要他的鼻血流出,便是大羅金仙也無從解救。」

  誰知過了一炷香的時間,彭無望臉上的鮮血已經乾涸,而鼻中仍無鮮血流出。

  「不可能!」目瞪口呆的侯君集不禁低聲道。

  「好。既然卿仍挺立如初,朕當守承諾讓你們離開。」李世民心中一陣釋然,灑脫地說。

  「陛下!」侯君集和長孫無忌不禁齊聲道。

  李世民一擺手,止住了他們的言語,又道∶「朕只是有些好奇,你可知酒中是何毒,又是如何解毒的?」

  彭無望躬身道∶「此毒名為絕蠱,天下本無解藥。臣有一友,尋出解毒之法,乃是找一人為毒鼎,每月飲微量絕蠱,靠自身抗力克毒,長此以往,年馀之後,毒鼎之血,可為解藥。」

  李世民長嘆一聲,道∶「如此方法確實別出心裁,不過身成毒鼎之人,每月飽受絕蠱煎熬,所受苦痛定然難挨。」

  彭無望朗聲道∶「多謝圣上關心,草民自愿為毒鼎,時至今日,已有年馀,體中鮮血已成解藥。本以為可以多救些無辜性命,誰知道今日卻救了自己一命。」

  李世民微微一笑,道∶「種善因得善果,這是你應得的。你需謹記,天下間你是頭一個朕想殺卻又不能殺之人,只此一點,足以自豪。」

  彭無望抬起頭,看了李世民一眼,僵硬的臉上露出一絲淺淺的笑容∶「陛下,你也是頭一個草民該殺卻又不能殺之人,草民此話請陛下放在心上。」

  李世民眉頭微皺,沉聲道∶「你認為我該殺,為什麼?」

  彭無望沉聲道∶「陛下反躬自省,自己所作所為,放在江湖之上,可能躲過我彭無望的當頭一刀?」

  李世民恍然一笑,點點頭道∶「不錯,你的這句話我會放在心頭,常常念及,你大可放心。」

  彭無望的臉上露出欣慰的神色,朝李世民深深鞠了一躬,帶領著飛虎鏢眾,昂首走出了重兵環衛的御花園。

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