第二章 成長
順德十六年，皇帝立新后慕容玨，朝野上下一片嘩然。
慕容玨在后宮獨斷專行，害死眾多妃嬪皇子，內閣首輔沈瑞昱率眾上奏，請求廢后，帝不準。
次日，慕容玨宣神算子進宮，為其卜算命運。神算子送上箴言：“沈家有弱女，可取而代之。”慕容玨不明，神算子笑道：“此女的命運，關乎著皇后娘娘的榮辱。”這已是神算子說的最明了的一句話了，慕容玨也隱約有些懂了。
此時良兒進來，笑嘻嘻的說：“娘娘，剛才奴婢看到惠妃的小妹妹了，才五六歲，卻生的如雪團兒一般，可美了呢！”
慕容玨心下一驚，問道：“你是說沈惠妃的妹妹嗎？”
良兒奇道：“是啊，咱們宮里難道還有別的惠妃不成？您是沒看到，要是這孩子長大了，必定是個傾國傾城的美人兒，可惜…就是身子弱，常年吃藥也不見好，時常進宮讓太醫診治，太醫只說能活幾年也未可知。”
慕容玨心中頓時雪亮，霍然起身道：“那孩子在哪里？帶本宮去見她！”
良兒嚇了一跳，忙道：“是。”
一行人浩浩蕩蕩的來到惠儀宮，惠妃哪里見到皇后這樣的排場前來，以為自己做了什么錯事，忙出來迎接。慕容玨卻只盯著站在角落里，與六公主手拉手看著她的沈夕菡。
她緩緩走過去，那孩子向后退去，眼神略有些驚恐，但隨即鎮定下來，直直的盯著她。慕容玨不僅心中一冷，這孩子的目光竟是那樣凌厲！難道她就是神算子口中那個可以取代我的人嗎？我的榮華，我的地位都要被這個黃口小兒所取代？這怎么可能！我一定不會讓這孩子長大成人！
她笑著對惠妃說道：“這孩子怪面生的，以前到沒見過。”
惠妃恭敬的答道：“是臣妾的妹妹，因長年病著，所以帶她到宮中請太醫診治。”
“哦？病情怎么樣了？”
“唉，太醫也束手無策。”惠妃隱去府中已請到名醫之事，其實也不算什么名醫，但那人稱自己一定會醫好小姐，并且夕菡的病情確實已得到控制了。
“那可如何是好呢？”慕容玨面上焦慮，心中大喜。
惠妃沉默不語，慕容玨看著夕菡的眼睛，只覺得越看心中越是慌神，便急急的回宮了。惠妃雖然奇怪今日皇后的到來，卻也不敢怠慢。此后便收到皇上的旨意：除有圣諭，不準后宮嬪妃的家人再隨意進宮。這哪里是皇上的圣旨，分明是那妖后從中作梗。
夕菡雖不能進宮，但沈府中那位高人卻有妙招，那高人姓何，名寒衣，沈府眾人都尊稱其為何先生，夕菡亦如此。何寒衣醫術高超，進府半年來，夕菡的病情果然有所好轉。所以雖有時思念大姐，但于身體上，反而好了許多。
時值夏末，沈府后門外的小巷子里，有幾個七八歲的孩子在玩著“跳格子”的游戲，那些孩子玩的很高興。站在門口的夕菡羨慕的看著他們，她的身子很弱，不能跑跑跳跳，只能慢慢的走，縱然是這樣，走幾步還要咳嗽許久。她倚在門框上，眼睛眨也不眨的看著他們，時而捂住胸口拼命的咳嗽。
“沈夕菡，你也過來玩兒吧。”有個男孩子沖她喊道。
她的眼里蹦出一絲火花，小腳往前挪了一步，但隨即縮了回來，眼睛里的光彩也黯淡了許多。她低下頭盯著腳尖，不說話。
“不要喊她來，她什么都不會，”一個小女孩大聲說，“你沒看到她那個樣子嗎？病怏怏的風一吹就倒了。”其余幾個孩子都笑了起來。
另一個小孩子笑著唱道：“親貴街上都在傳，沈家三小姐，空有傾國傾城貌，卻添多愁多病身，唉，可惜了那副好皮囊喲！”又是一陣放肆的大笑。
夕菡抬頭怒視著他們，小臉憋的紅紅的，才瞪了一會兒，又彎下腰捂著胸口咳嗽起來。那些孩子笑的更放肆了。
“你們好大膽子，趁我不在就欺負我妹妹，看棒！”一個十一二歲的男孩忽然從門后沖了出來，手里還提了根棒子，那些孩子一看，嚇得四處逃竄，男孩也不去追，跑回夕菡身邊，輕輕的幫她拍拍背。“妹妹不要生氣，我把他們都打跑了。”
夕菡抬頭，勉強一笑：“你又把他們嚇跑了，以后誰還敢到這里來玩？”
沈俊笑道：“不來才好呢！你看著他們玩，自己又不能玩，豈不是心里難受？咱們快進去吧，回頭讓爹爹看到了，以為我又…啊，爹…”沈俊的笑容凝固了。
夕菡一回頭，見沈瑞昱站在那里，便甜甜的叫了一聲：“爹爹，你回來啦。”
沈瑞昱抱起夕菡，愛憐的說：“菡兒也想和他們一起玩嗎？可是菡兒的身子太弱，不能玩。以后等菡兒的身子好了，爹爹陪你一起玩，好嗎？”
夕菡開心的笑起來：“好啊…咦？好香！”
“呵呵，小饞貓，聞到荷葉糕的味道了？俊兒，你去買幾個來吧。”
“好嘞。”沈俊立刻撒腿就跑，過了一會兒又氣喘吁吁的跑回來，手里已經多了些白色的東西，他遞一塊給夕菡，自己也吃了一塊。
只是那么一小塊荷葉糕，夕菡也只能慢慢咀嚼半塊，還有半塊讓沈俊吃了。沈俊邊吃邊說：“妹妹身體不好，二哥哥先幫你吃了，以后等妹妹身體好了，你想吃什么我都給你去買。”
夕菡微笑著看他，說道：“以后二哥哥有了喜歡的人，就不會這樣對我好了。”
沈俊咽下最后一口，說道：“怎么會？我到這世上來，就是為了保護妹妹，對妹妹好。爹爹不是常說，一個男人一生只要守護一個女人嗎？那我今生守護的人就是妹妹你呀！”
沈瑞昱聽了好笑，看著眼前的這一雙兒女，一個十一歲，一個六歲。自己能在下朝之后，聽到稚嫩的童聲細語，看到兒女都快樂安全，也算是安慰了。那些朝堂上的事，也不算什么了，皇后不是想把她的姐姐許配給凡兒嗎？這婚事答應也得答應，不答應也得答應，只是以后，萬不能再生出廢后的事端來了。皇上現在對慕容玨是言聽計從，既然慕容玨說出疏不間親這四個字，那也只好沉默不語了。
沈府便開始熱熱鬧鬧的準備大少爺的婚事來，這是沈府里第一次給少爺辦婚事，更何況對方還是當今皇后的姐姐，所以操辦的格外熱鬧。尤其是沈俊和夕菡這兩個孩子，雖然他們不懂得什么是成親，但因是喜事，所以也十分高興喜慶。
慕容玨的姐姐慕容瑜，行事完全和皇后判若兩人，不僅待人寬厚，處世溫和，而且心地善良，真正是一個娘肚子里生出的孩兒，一個天上，一個地下。
夕菡尤為喜愛這位大嫂，所以也常去叨擾她，她也十分疼愛這位多病美貌的妹妹。慕容瑜在沈家上下備受贊揚，沈凡對她也是呵護備至，夫妻二人舉案齊眉，相敬如賓。
臘月底，夕菡裹的似個棉花球，何先生背著她到后門巷子里，看府里的人運送年貨。卻見一堆人圍在巷子口，兩人擠進去一看，見是兩個凍的快死的小女孩，比夕菡大個一兩歲的樣子。夕菡心中一動，便命人將她們抬進屋去。等她們醒來后，給她們些吃的。
“謝謝小姐的救命之恩。”兩人跪在地上不斷的磕頭。
“你們不要這樣，我受不起，咳咳…”夕菡咳了兩聲，“你們家住哪兒？要我送你們回去嗎？”
大點的丫頭哭道：“我們的家早沒了，我和妹妹流落至此，差點凍死…”
夕菡緩了口氣：“這么說你們也沒什么家人了？要不這樣吧，我這里也少兩個丫鬟，你們可愿意留下來和我做伴？”
兩人哪有不肯之理，又跪下磕頭，夕菡扶她們起來，讓人帶下去洗了澡，換上干凈衣裳，又因兩人都無名字，遂賜名：汀蘭，汀芷。