第二百二十八章 胡緘元的教訓

天下首富　　，最后更新：201111199:16:55

　　光緒四年，1878年。

　　7月。

　　炎熱的仲夏傍晚，斜陽夕照，赤紅色的霞光抹滿了天際云捎，杭州城內元寶街的胡家大院緊閉著森嚴的朱漆大門，門院里不時傳來一陣悲嗆的慘哭聲。

　　胡雪巖死了。

　　仿佛是擎天柱般的倚仗就此消亡，讓胡家所有人都有一種天將崩塌的感覺，每個人的心里都充滿了害怕，不知道未來在哪里。

　　大院東苑是居住區，清雅堂位于東苑的中心，這是七間開闊的雙層樓大宅，一樓是大廳、花廳、側廳等等，二樓才是寢室，住著胡雪巖的三子一女，以及三個不太得寵的姨太太。

　　身為胡雪巖長子的胡楚元住在最東側，此時，他就坐在自己的書房里，穿著一身麻衣白孝，心中思緒凌亂。

　　他還很年輕，才十八歲，不算太高，但也絕不算矮，和胡雪巖有著六七分的相像，尖長臉頰，眼睛細長，鼻梁高高的，眉梢微微有些上翹，手腳寬大，顯得既精明，又寬厚。

　　對他來說，這個時代未免有點陌生。

　　他只是在兩年前才突然來到這個世界，那時候，“他”還叫胡楚三，年僅十六歲，剛中了秀才，因為一場大病差點夭折。

　　總覺得“胡楚三”這個名字很奇特，和胡漢三只有一字之差，他有點難以接受，就用一個“元”字寓意再獲新生，將名字改成了胡楚元。

　　為了避免很多尷尬，他還前往上海英華書院就讀，去年九月才以一份很優異的成績回到家中，開始幫助胡雪巖打理生意。因為他的才學和眼界都很奇特，既精明，又務實，很快就令胡雪巖贊嘆不已，頗為信任和倚重，也將很多事情都交給他辦理。

　　可是…胡楚元怎么也沒有想到胡雪巖會死在今年，這真是打亂了他所有的計劃。

　　他原本以為自己至少還有六七年的時間，可以讓他慢慢踏入商場，接掌家業。

　　紅頂商人胡雪巖居然會死在光緒四年？

　　怎么會這樣？

　　胡楚元一萬個想不通！！！

　　正因為有胡雪巖的存在，即便是來到了這么坑爹的時代，他也從很少苦大仇深過。

　　在他想來，只要在關鍵時刻給胡雪巖一些幫助和提醒，不僅可以避免胡雪巖的破產，還能讓胡雪巖的傳奇繼續延續下去。

　　有了胡雪巖的能力和財富，他想要改變中法戰爭的進程和結局并不難，改變中日甲午戰爭更不難。

　　如果一切都很順利，在中日甲午戰爭爆之前，胡家至少能擁有一億英鎊的資產，足可買下285艘鎮遠艦，在本就伯仲之間的戰爭稍稍出一點力，就能改變最終的結果。

　　這些倒是其次…胡楚元恰好有一個很特殊的知識結構和背景，所以，他非常清楚晚清經濟的真正死因在哪里，這些恰好又是胡雪巖最擅長的行當——生絲和茶葉。

　　從明治維新開始，1868年到1872年之間，日本年均的生絲總產量為1o26噸，年均出口量為646噸，也就是晚清的1o8萬斤，還不足江浙兩省出口總量的1/5，不及晚清全國出口總量的1/7。

　　等到了191o年左右，日本每年的生絲出口總量為9462噸，增長了14.6倍，生絲總產量則達到了1246o噸，增長了12倍。

　　這一時期，日本已經是世界上最大的生絲出口國，出口量占據了全球總出口量的3/4，作為傳統的生絲出口大國，中國的生絲出口已經只能占據不足1/1o的市場。

　　在這四十年間，日本的生絲質量也在快提升，在189o年左右，平均的生絲質量就已經過中國生絲。

　　另一方面，自185o年起，英國開始大力扶持印度茶葉，不僅為英國資本家和茶園莊主在印度提供大量廉價的土地，還豁免了印度茶葉的所有農業稅、出口關稅、入關稅，又在國內市場對中國茶葉進行全面的攻擊，再加上中國茶業本身存在諸多問題，逐漸使得印度茶葉展起來。

　　至19o3年，印度茶葉在世界茶葉出口總量中已經過中國，至1921年，印度、錫蘭、爪哇三地茶葉總出口量占據世界茶葉出口總額的75，而中國從1881年的77.29跌落至8.79。

　　從此，中國傳統的生絲、茶葉、瓷器三大產業全面衰落到低谷，既要面對巨額的戰爭賠款，白銀大量流出，又無白銀流入，整個中國經濟也走向了最終的崩潰。

　　這是一個真金白銀的貨幣時代，沒有黃金和白銀就沒有貨幣，沒有貨幣哪里有消費，沒有消費哪里有市場，沒有市場，搞什么洋務運動、實業救國都是一場只會徹底走向失敗的悲劇之夢。

　　可以說，無法保住生絲和茶葉產業，中國經濟和整個中國都沒有未來可言，未來的中國也只是世界第一等的窮國，連印度、菲律賓、印度尼西亞…都不如，只能任人欺凌。

　　這一點不是以人的意志為轉移的，更不是搞一點槍炮，搞一點現代工廠，搞一點政治改革就能改變的。

　　沒有經濟，沒有錢，什么都是一個屁字。

　　可就在這幾年間，胡楚元倒是沒有驚惶，也沒有太多的苦大仇深可言。

　　他一直堅信，以胡雪巖的財力、能力、人力和市場號召力為根基，加上他的知識和對未來局勢的判斷，完全有機會扭轉這個局面和趨勢，保住中國經濟的未來，保住整個中國經濟的大盤。

　　只要大盤保住了，想辦什么事都容易，打日本和沙俄很容易，如果能夠動舉國之力，打英國也未必就不可以！

　　現在呢？

現在又　　陡然失去了胡雪巖這座靠山，胡楚元的心中難免有那么一點憂慮！

　　只憑他自己的能力，能夠做到什么呢？

　　難道這就是命運嗎？

　　他忍不住這樣想，否則，胡雪巖怎么會死在這一年，整整提前了七年？

　　“大少爺！”

　　胡楚元正這么迷亂的想著，門外悄然走進一個人，四十七八歲的光景，身形矮小，眼神精練，也穿著一身的孝服。

　　這個人是胡家的大管家王寶田，胡雪巖剛開始做米市生意的第一個伙計就是他，跟在胡家netbsp;

　　胡楚元微微一抬眼簾，問王寶田：“怎么了？”

　　王寶田神色哀卓，道：“大少爺，大夫人讓您過去，家里有些事要商量！”

　　胡楚元點了點頭，肅然起身，跟著王寶田一起前往百獅樓。

　　胡家大院位于杭州城最繁華的鼓樓一帶，大院后面就是牛羊司街，東側是元寶街，前門是望仙橋和杭州河，因為是宋徽宗晚年住所的舊地遺址，這塊地非常貴，三十萬兩銀子也就買了十畝多的地。

　　這十畝地中，西苑是占地四畝的私家花園，東苑是起居生活區。

　　中苑是中軸線，前大門、二門、百獅樓、觀戲臺、后正門一線豎排。觀戲臺西側是影連院，東側是冷香院，兩邊對稱。

　　百獅樓位于整個大院的中心，住著老太太和大夫人，樓下的大廳、花廳和側廳都是胡雪巖招待客人，商量事情的地方，向東就是東苑的家眷生活區，先是和樂堂、清雅堂，和樂堂在前，清雅堂在后。

　　和樂堂住著主要的七個姨太太，清雅堂住著胡雪巖的子女和不重要的姨太太。

　　這兩堂再向東就是鎖net院、怡夏院、冷秋院、融冬院，融冬院的規格最大，最為奢華，專門用于接待顯貴來賓。

　　百獅樓的大廳里已經搭上了靈臺，白練掛滿，可是，胡雪巖的靈柩卻不在這里。

　　老太太哭暈過去了，至今還沒有完全醒來，被人送上樓躺著，大廳里，大夫人、羅四夫人、七夫人和九夫人，還有胡楚元的兩個弟弟胡品元、胡緘元，小妹胡毓藍也都在廳里坐著，緊依各自的生母身邊。

　　胡雪巖三十歲才開始跡，早年身邊只有大夫人這個糟糠之妻，膝下僅有一個大女兒，早早的也嫁了人，后來因為難產而死。

　　等到了三十七歲，二姨太胡彭氏才給他添了一個長子，也就是胡楚元。

　　此后，三姨太羅四夫人添了二子胡品元，七姨太胡楊氏添了三子胡緘元，九姨太胡柳氏又添了一個小女兒胡毓藍。

　　所謂胡雪巖有十個兒子和十個女兒的說法只是民間謠傳，并不真實，他膝下只有二女三子。

　　胡楚元一進門，大夫人胡金氏就讓他坐下來，道：“楚元，父死子承，你爹倉促離開，你的兩個弟弟還小，我和你三娘又都是fù道人家，家里的事情就只能是暫時交給你先辦著。”

　　胡家可不是一般的家境。

　　如今就在胡雪巖事業最為巔峰的時候，帳下至少有二千萬兩銀子，胡雪巖所涉及到的方方面面也不簡單，來來往往的都是各地的總督巡撫大人，管著湘軍的軍餉錢，負責替湘軍采辦軍火，這些事都不是那么容易處理的。

　　萬一出個什么差池，誰都擔待不起。

　　可是，胡楚元不能退縮，關鍵時刻，他得撐住了。

　　羅四夫人冷冷淡淡的問他道：“楚元，眼下的事情到底該怎么辦，老爺這都走了一整天，總不能一直擱在冰窖里吧？”

　　大約是因為自己膝下也有一個兒子，羅四夫人一直不太喜歡胡楚元這個長子，倒是恨不得他早點死了。

　　胡楚元靜靜的思慮片刻，道：“還是按照爹臨行的遺言辦事，先等譚掌柜的消息，從杭州租火輪船前往京師，只要度夠快，來去不過七八天的時間。眼下呢，咱們還是繼續鎖著消息，只說我爹病重，緊閉大門，謝絕客人。”

　　羅四夫人恨道：“這是什么道理，哪里有死了人不準辦法事的道理？”

　　胡楚元已經開始接觸胡家的生意，他心里倒是明白的，就答道：“爹替湘軍和渣打銀行借了一千二百萬兩的軍餉，他是擔保人，銀行只管和他要錢，他先走一步的消息一旦散布出去，萬一銀行來逼債，咱們拿什么錢還？咱們要是還不起，影響了朝廷和湘軍的聲譽，影響了中堂大人西征，就算我們都有十個腦袋也不夠砍。所以，爹臨走之前一直放心不下的就是這個事，才讓我們先通知中堂大人。”

　　羅四夫人似乎是明白這個道理，可她覺得，自己一個fù道人家犯不著管這些事。

　　如今是她丈夫死了，她想要給丈夫操辦靈堂法事，好早日安生下葬，入土為安。

　　想了想，她很不高興的和胡楚元追問道：“要是左宗棠不在京師，已經回了新疆，難不成我們要等兩三個月。胡楚元，你可得想清楚了，這個家不那么好當，去京師容易，要想從京師追到新疆，那至少得一個月，來來回回就是兩個月，咱們可等不起，要是你爹的尸身…！”

　　“三娘！”

　　胡楚元忽然打斷了她的話，冷冷的答道：“我不是七歲小孩，心里有數。譚大掌柜動身之前，我就和他說過，要是中堂大人在京師，他必須得在十天之內回來。如果譚大掌柜不能在十天內返回，那就說明中堂不在京師，譚大掌柜也去了新疆。所以，十天內見不到譚大掌柜，我就會安排人前往江寧，通知兩江總督沈葆楨沈大人。沈大人是中堂大人提拔的舊吏，他心里明白此事的輕重，自然會給我們一個說法！”

　　羅四夫人猶豫了片刻，一時也挑不出mao病。

　　雖是盛夏，可胡雪巖的身子安置在家中地庫的冰窖里，又鋪滿了鹽砂和香料，半個月內還不會出問題。

　　再說了，這是胡雪巖臨終時的吩咐。

　　胡雪巖是中風而死，用中醫的說法，這是邪毒熱風，死的很急，臨死的時候就交代了兩件事，第一，他的喪事不能急，要先通知左宗棠；第二，他要是真走了，家里的事交給大夫人做主，家業則由胡楚元打理。

　　羅四夫人心里就很生氣，沒有她娘家出力，胡雪巖怎么能有今天？

　　這倒好，真的走了，還是大夫人和長子重要，諾大的家業居然沒有她的份！

　　胡家可不是一般的人家，如今正是胡雪巖事業最巔峰的光景，至少也有二千萬兩白銀的身家，按黃金價格計算，等同13o年后的237億RmB。

　　這時，院子里傳來一陣聲響，十幾名家丁簇擁著一位年過半百的消瘦老富紳跑了進來。

　　剛進了大廳，看到靈堂和那些白孝布，老富紳就滿臉悲嗆的慘叫一聲“我三哥啊！”，當即昏死過去，眾人匆忙上前搶救。

　　胡楚元也跟著大家伙一起過去，將老富紳扶到大廳里坐著。

　　過了片刻，老富紳漸漸回過了神，便又慟哭流涕，捶打著自己的胸口，不知道有多悲傷。

　　他就是胡雪巖的弟弟胡月喬。

　　胡家的老四。

　　胡雪巖家中有四個兄弟，他排行老三，老大、老二都不學好，胡雪巖了點財后，兩人合伙騙了他幾千兩銀子賭個精光，此后就再也沒有往來，又逢戰亂，至今生死不明。

　　老四胡月喬早年在一家藥行店里做伙計，為人精明可靠，胡雪巖辦起阜康錢莊后，借一筆錢給他做藥材生意，如今開了家阜昌參行，在杭州一帶是知名的藥材商人。

　　兄弟倆人常來常往，關系很好。

　　胡月喬比胡雪巖小兩歲，也是五十三歲的人，兩鬢微白，又經歷了太多的風霜，滿臉褶子，花白的胡須也長，看起來比胡雪巖還顯老。

　　大家匆忙上來勸說道：“四爺，您可別急壞了身子…這時候還等著您拿個主意呢？”

　　胡月喬早已是傷心玉絕，涕淚滿面，原本已經緩了一陣傷心勁的大夫人、羅四夫人…也都跟著大哭起來，整個大廳里哀嚎一片，痛苦、害怕、傷心…種種的情緒糾葛在一起，翻滾在這間掛滿了白布的廳堂里。

　　他的心里卻充滿了一種憂慮。

　　清朝對商人是相對比較寬松和保護的，至少比軍閥時期、民國時期要好很多，所以，晉商、徽商、粵商、寧波商幫的巔峰時期幾乎都出現在晚清，喬致庸、劉鏞都是富可敵國的人。

　　不過，那些是普通商人，和政治斗爭保持著很好的距離。

　　官商就不同了。

　　但凡是官商，沒有不涉足政治斗爭的。

　　晚清四大官商是胡雪巖、盛宣懷、唐延樞、徐潤，身家一概不低于千萬兩白銀，子孫卻都沒有好下場，千萬家財不是被清朝官員訛詐一空，就是被民國政fǔ霸占。

　　在他們之前還有更璀璨的廣東十三行，死的死，散的散，不是流亡海外，就是避難南洋。

　　官商，官商，活著的時候風光，死的時候窮光。

　　胡雪巖讓胡楚元接管家業，胡楚元卻沒有十足的把握保住這份巨大的家業。

　　自從“楊乃武和小白菜”一案后，左宗棠留在浙江的湘派官員損失殆盡，整個浙江省都充斥著其他派系的官員，大家對胡家的家業也是虎視眈眈。

　　一旦沒有了胡雪巖，這些垂涎玉滴的貪官污吏們必然會露出鋒利的爪牙…只是時間早晚的問題。

　　胡楚元心里異常明白，當務之急是要重新找到政治上的靠山，至少得撐住幾年的時間，給他足夠的時間轉移資產。

　　他知道，他在這個家是長子，胡雪巖死了，那就得由他來撐起這個家。

　　他必須想辦法先保住這個家。

　　只有這樣，他才有機會做更多的事！！！

　　（補充，本書不是造反種田流，而是財閥小說和竊清線路，不喜歡的朋友請不要做太多的人身攻擊。）

　　（另外，也不是立憲、保皇之流，其余就不想解釋了，累！！）

2、左宗棠來了　　這不僅是改寫現代中國史的時代，也是一個改寫現代經濟史的時代，洛克菲勒、摩根、梅隆、杜邦、三菱、住友…這些世界級財團都是在這個時代奠定了他們的根基。

　　先，胡楚元得感謝胡雪巖留給他的扎實根基。

　　和后代的很多富豪不同，胡雪巖的財富是無比真實的，全部都是雪花花的白銀，真正的固定資產只有價值三百萬兩白銀的胡家大院，六十多家店面，一座公館，兩座小園林，以及杭州城外的三千余畝桑田和一千畝余水田。

　　在阜康錢莊的總帳里，胡雪巖留有四百二十五萬兩的私賬，雪記絲行里留著二百五十七萬兩白銀，net初給杭州、衢州、湖州等府桑農訂金一百六十二萬兩，公濟典當行留銀七十八萬兩，胡慶余堂留銀七十萬兩整，裕豐米行留銀二十萬兩整，另有湘軍貸賬兩百七十萬兩，數家洋行的貨款五百七十余萬兩未——這些錢得等洋行6續將生絲賣給了外國紡織商人，才能逐一補還給胡家。

　　在胡家大院的銀窖里還藏著整整三百萬兩的“子孫錢”，子孫沒有錢用，才可以將里面的錢拿出來救急。

　　這樣的錢，這個時代的大戶人家都有。

　　不計物產，總計資金2152萬兩白銀，手里的流動資金則有85o萬兩白銀，那3oo萬兩白銀的“子孫錢”不易抽動，不能算是流動資金。

　　此外，阜康錢莊在全國設有二十七處分號，常年所存銀款兩千余萬，平均每家約有八十萬兩，三成是官員存款，五成是流動性極大的鄉紳行商存款。

　　一晃，胡雪巖已經死了近十天。

　　昨天，實在是等不到三掌柜譚義云，胡楚元估計左宗棠肯定是回新疆了，就讓二管家胡榮去江寧府找兩江總督沈葆楨。

　　沈葆楨雖然不是湖南人，可和左宗棠的關系還不錯，看在左宗棠的面子上，多少也得關照一點。

　　至于給胡雪巖喪的事，那也不能再拖了。

　　古人停尸留堂的時間少則三天，多則七天，現在已經是十天了，與情與理都不合適。

　　為了防止官員和客戶到各地錢莊提款擠兌，胡楚元已經安排大掌柜陳曉白將絲行里的錢先取出去，當鋪和藥行的生意收一收，資金壓一壓，以免意外。

　　生意場上暫時是不怕對手伺機暗算，官場上的事情就說不清了，胡楚元只能等沈葆楨的回信。

　　在胡雪巖的書房里，胡楚元和大管家王寶田、大掌柜陳曉白、二掌柜柳成祥、四掌柜沈富榮四個人清賬，父死子承，即便還是一家人，那也等于是換了個東家，以前的帳目都要交待清楚。

　　五個人正在盤算家里的資產細數，門房外面就傳來一陣大喊聲。

　　“大少爺…老太太！”遠處正門里有人嘶喊著，急切切的往里跑，聲音越來越近。

　　胡楚元在家里住了半年，一聽聲音就知道是譚義云回來了。

　　他心里一閃，按時間算，三掌柜譚義云肯定沒有去新疆，那么…左宗棠就在京師，這倒是非常幸運。

　　他匆匆起身，領著王寶田和三位大掌柜快步沖出去。

　　胡楚元五人剛到了花廳的門口，譚義云也跑進門，見到胡楚元，他就匆忙道：“大少爺，中堂大人…左中堂大人親自來了！這就要到了！”

　　胡楚元異常驚訝，他沒想到左宗棠會親自前來。

　　“快…喊上老太太和四爺出去迎接！”胡楚元匆忙和王寶田吩咐一聲，自己則和陳曉白等人一起先前往胡家大院的正門口。

　　十天了，胡家的大門這才重新開啟，遠處已經能聽到兵馬的聲音，還夾雜著老百姓們的喧嘩聲。

　　胡楚元快步走出大門，一眼望去，元寶街的路口處排開了兩列長陣，數千名兵勇，或騎或步，居中的是一頂鑲金紅的八抬大轎，領先在前，騎著駿馬的兩名武官且都是千總以上的鑲釘布鎧。

　　這樣的氣勢確實是很驚人，連胡楚元也看的有些冷怵。

　　很快，兵勇長陣就到了胡府的門前，大轎正停在門口。簾子一掀，一名身穿朝廷正一品官服的富態老人走出來，身材并不算高大魁梧，神態卻是異常的威嚴冷肅，氣勢暗藏于胸，深藏藍的官服前襟繡仙鶴，頂戴是碩大的赤紅寶石，一串朝珠深暗溜光，夾雜五彩。

　　“中堂大人！”兩名參將迅下馬攙扶。

　　只看這一身官服，聽著那話，胡楚元也知道是誰來了。

　　除了左宗棠，那還能有誰？

　　中堂就是大學士，四殿兩閣，最多只有六個，滿漢各三人，能夠獲取這個職位就已經達到了清朝政權中的極限。

　　胡楚元上前一步拜道：“中堂大人，晚輩胡楚元，家父正是江西候補道胡光墉！”

　　左宗棠表情森嚴的看了胡楚元一眼，頃刻又哀然的嘆道：“先帶老夫去看望你父親最后一眼吧！”

　　“是！”

　　胡楚元默默點頭，讓大管家王寶田打點左宗棠的隨從，自己領著左宗棠進入胡家的冰窖。

　　胡家的冰窖藏在地下六米多深的坑道里，四壁采用厚實的青石，外刷煤灰粉和涂泥，寬長各十六米，高三米，可以藏冰百噸，一年四季都能有冰用。

　　胡雪巖的棺柩就停在冰窖中央，停放的時間久了，尸身表面凍了一層冰霜，膚色青白。

　　走到棺材前，左宗棠看了看，眼睛一閉，有兩道清淚悄然滑落。

　　唏噓哀嘆了幾聲，左宗棠重嘆道：“雪巖，這些年真是辛苦你了，就連你身故之后還要再受這樣的委屈。老夫…老夫對不起你啊！”

　　胡楚元匆忙道：“中堂大人，都是楚元不孝，實在不知道此事影響多大，遲遲不敢喪…！”

　　“不…！！！”

　　左宗棠冷然的一抬手，不讓胡楚元再自責下去，道：“你做的很對，眼下新疆軍務已經欠餉六百余萬兩，大多都是以你爹的名義擔保，老夫正在和朝廷商議籌借。這個節骨眼上，你爹撒手西去，實在是…影響茲大。”

　　頓了頓，他又道：“不過，既然老夫已經回鎮兩江，身在此處，你就可以喪了。你年紀還小，家中又沒有其他可以依賴的人，就由老夫替你主持喪事吧。”

　　胡楚元道：“多謝中堂大人！”

　　左宗棠卻默默無語，思緒翻涌，過了好一會才道：“唉…你爹究竟是怎么死的？”

　　胡楚元道：“邪毒入侵，熱暑中風，頭昏眼脹，目有紅血，肺咳不止，以至于四肢僵麻…！”

　　不等他說完，左宗棠冷然道：“你記得，你爹是因為朝廷軍餉遲遲未能足，他替老夫背債過多，以致經營困難，思慮甚憂，血咳不止而亡。臨行之前，我已保奏朝廷，追晉你爹補銜安徽布政使，領一品頂戴，授世職云騎尉，賞黃馬褂，另賜錢一千兩白銀用于治喪。朝服已經帶來，你家出錢，俱都使用珍品寶石珠飾，就用來做壽衣吧。”

　　胡楚元是個聰明人，知道這兩者死因的差別很大，答道：“多謝中堂，侄兒感激不盡，也牢記于心！”

　　左宗棠頷著，嘆息一聲，不再說話，揮手示意胡楚元出去辦事。

　　等胡楚元離開了，他一個人留在冰窖里，默默的看著胡雪巖的尸身，仿佛是又回想到兩人剛見面的時候。

　　那一年，他整五十歲，剛出任浙江巡撫，胡雪巖三十九歲。

　　十六年的時間就這樣一晃而過，這些年間，自從有了胡雪巖的相助和打理，他用兵從未缺過錢糧軍餉，想要置辦洋人火器彈藥，要多少，胡雪巖就替他買多少，想要置辦洋務機局，胡雪巖就替他買機械，招攬工匠。

　　福州船政、蘭州制造局，甘肅織呢局…凡此總總都是胡雪巖替他置辦。

　　不客氣的說，他這十六年里的所有功績，有一半都要歸功于胡雪巖。

　　有左宗棠坐鎮，皇帝的喪都敢，何況一個胡雪巖？

　　胡家終于將消息放出去…世上沒有不透風的墻，家丁們也不是省油的燈，消息早就在杭州城里蔓延開，只是未能得到證實。

　　次日，《申報》行增刊號外——天下富胡光墉病逝！消息一瞬間傳到了江南各地、天津、廣州，舉國震驚。

　　幾天之間，浙江、江蘇、安徽各地的大小官員、商人紛紛前來至喪，連閩浙總督何璟、安徽巡撫裕祿都派了幕僚前來哀悼，浙江巡撫梅啟照和江蘇巡撫吳元炳更是親自前來。

　　不管是在哪個時代，中國人辦喪都要講究陣勢，講究一個風光大辦。

　　左宗棠親自從北京回來，坐鎮在胡家大院里舉喪就是要給胡雪巖最后一個面子，附近各地官員只看左宗棠的臉面和地位都得來給胡雪巖致哀。

　　清朝廷的旨令幾乎是跟著左宗棠來的，只晚一天，下旨由東閣大學士兼兩江總督左宗棠禮辦喪事，并在杭州錢塘縣和徽州績溪縣建兩個功德祠，其余的賞賜都一律準了左宗棠的奏折。

　　諸多封賞中以云騎尉的世職最特殊，商人能夠在死后獲封世職的，這還是第一次，雖然只是最低階的世職。

　　墓的位置是左宗棠親自選的，因為胡雪巖崇信佛教，經常給浙江各地的寺廟捐贈，就取報國之意，將墓地選在報國寺，寺中建“錢塘居士胡光墉功德祠”。

　　為了方便胡氏子弟守陵，墓地前臨時搭建了一個守孝廬，下葬當天，胡楚元就和兩個弟弟守在那里。

　　按照胡氏績溪堂的傳統規矩，守孝是三年不出遠門，不成親，不出仕，還得在墓前守陵三個月。

　　如果家里有幾個兒子，家中又有事情要辦理，過了頭七就可以指派一個兒子穿著素服出去辦事，這叫外孝。

　　等到第八天，胡楚元就以外孝的名義穿著一身素服返回胡家大院。

　　左宗棠還在府上住著，回到家先拜見了老太太，胡楚元才去拜見左宗棠，看看左宗棠有什么事情要吩咐。

　　他剛進了左宗棠所住的融冬院，左宗棠的幕僚楊昌浚就匆匆走出來，兩人碰個正著。

　　楊昌浚原任浙江巡撫，后因“楊乃武與小白菜”案被朝廷革職查辦，只能留在左宗棠麾下做幕僚。

　　看到胡楚元，楊昌浚笑道：“算算時間差不多，你可以回來辦事了，中堂大人就差我去喊你，你卻自己送上門來。好啊，跟我去見中堂吧！”

　　“好！”

　　胡楚元點著頭，心想，就知道是有事情要吩咐的。

　　這些天，胡楚元就一直在琢磨，新疆的事情還沒有完，雖然除伊犁之外的土地都收復了，可和俄國人仍有開戰的可能，左宗棠卻在這個時候緊急回任兩江總督，里面肯定有玄機。

　　進了融冬院的一樓花廳，胡楚元就看到左宗棠和幕僚胡瑞瀾正在商量事情，另外還有一位面黃消瘦的半百老人，衣衫樸素，看似一個飽讀詩書的窮酸老秀才，神色冷淡寂寥，不知道是誰。

　　他一進門，左宗棠看了他一眼，示意他坐在兩排的席位上，道：“楚元，我這些天看你辦事有理有度，臨危不亂，還算是機敏，不如就暫留在我身邊辦事！”

　　“多謝中堂大人提攜！”

　　胡楚元抱拳低，隨即就坐到了胡瑞瀾的身邊，心里既松了一口氣，也有著另一番的計較。

　　胡雪巖的病故完全出乎他的意料，也打亂了他以前的計劃，想要保住家業，他必須成為湘軍勢力的官商，現在投靠別人是不可能的，只有湘軍勢力和左宗棠才能保住他的家業，甚至讓他和胡家變得更有錢。

　　現在好了，胡楚元心里明白自己基本可以在湘軍左系勢力中保住官商的差事，那就至少是在眼前保住了家業，至于以后的事…那就只能是走一步看一步，慢慢尋找新勢力，扶植新勢力，當然還可以在國外投資，轉移資產，可那不能解決胡楚元內心里真正想做的事。

　　在這個時代要想振興中國，振興中國的經濟，搞工業是一個方面，真正的關鍵恰恰是要搞好農業，不僅是絲業和茶業，還有糧食、大豆、花生、棉花、麻…等等。

　　農業出口太重要，美國經濟在19世紀8o年代的國民gdp就過了英國，但直到1894年，美國對外工業出口總額才過農業及原材料出口。

　　搞工業，真正能一起致富的人終究是少數，搞農業就不一樣了。

　　中國終究是一個農業社會，農民有錢了，那才會有廣闊的消費市場，有了消費市場，你才能有民族工業。

　　實業救國沒有錯，問題是大的基本盤面不能雪崩。

　　大的基本盤如果崩潰了，那搞什么都救不了國，只能等gcd…因為四萬萬同胞都成了窮人中的窮人，根本沒有市場可言，國家窮的一塌糊涂，沒有出口，只有進口，那還搞什么工業，搞什么資本主義？

　　胡楚元此刻的另外一個心思就是想看看自己能否借助官商的身份，以及左宗棠的勢力搞好中國的農業，哪怕只是搞好兩江三省的農業，穩住絲業和茶葉，那也可以了。

　　當然，給左宗棠出任幕僚不僅算是踏入了仕途的第一步，也能算是參軍，還沖在政壇的最前線…這實在不明智，可惜，胡楚元沒的選。

　　既然沒的選，借力力未嘗也不失一種對策。

　　等他坐下來，左宗棠就說道：“你有父親留下的功績，出仕是很容易的事，但我希望你能先替我打理一些糧稅上的雜務！”

　　胡楚元嗯了聲，心里早有預料。

　　他很謹慎的和左宗棠問道：“不知道中堂大人有什么樣的糧餉事務要屬下打理！”

　　左宗棠起身嘆息，道：“你父親一死，已經無人能幫我在江南一帶籌集軍餉，連軍餉都籌不到，那還打什么仗？我這么急著返回兩江重任總督就是要為湘軍籌備糧草軍餉。至于新疆的戰事，依我所見，俄國人應該也不覺得有勝算，否則，他們早和我們在伊犁開戰了。眼下只要死守，慢慢用錢糧耗下去，他們應該會議和。”

　　胡楚元好奇的問道：“那新疆的事務交給誰打理？”

　　左宗棠道：“我已經和朝廷秉奏，以養病為由暫離軍務，眼下的局勢，硯莊之才足以堪任，何況劉錦堂、徐占彪和張曜都在那里，只要糧草軍餉充足就不會出事。”

　　劉坤一，字硯莊，如今在湘派能算是第三大佬，正擔任兩廣總督。

　　胡楚元點著頭道：“中堂大人，我對湘軍糧餉軍務的事情沒有了解，能不能將眼下的局勢和我說一說？”

　　左宗棠微微頷，重新坐下來，自己點了一袋水煙，而他的幕僚，因為“楊乃武與小白菜”案被裁撤的前任浙江學政胡瑞瀾則和胡楚元細細說起。

　　左宗棠自光緒元年起兵赴新疆，至今四年，耗銀兩千七百余萬兩白銀，山西、浙江、江蘇、陜西、安徽五省共擔軍餉八百余萬兩，另和渣打銀行借外債四次，累計一千兩百余萬兩白銀。

　　眼下，新疆的湘軍已經拖欠喬致庸名下大德豐票號以及各貨棧、米行總債二百四十四萬兩白銀，另欠著德國禮信洋行、禪臣洋行的軍火費四百八十萬兩。

　　等胡瑞瀾說完，左宗棠神色冷峻的將水煙壺放下，和胡楚元道：“洋行的債務，老夫本來是讓沈葆楨用兩江的鹽稅替我擔保著，沈葆楨也同意了，可李合肥卻從中橫插一杠，非要用鹽稅擔保北洋軍餉。老夫當時還在新疆，沒有辦法和他細細計較，只能讓你父親以私人的名義做擔保，替湘軍向洋人借債支付軍餉。如今你父親已走，洋行必然要來收款，江淮鹽稅又不在老夫的控制中，老夫哪里有錢還？”

　　聽到這番話，胡楚元才明白過來。

　　難怪左宗棠放下軍務就趕回來重任兩江總督之職，不為別的，就為了江淮的鹽稅，也是要和李鴻章爭一筆巨款，將這些錢留在湘軍的帳房里。

　　如果沒有這筆錢，湘軍恐怕也是打不下去了，只能讓俄國人占領伊犁。

　　如此一來，李鴻章乘機安插的江蘇巡撫吳元炳就得走人，沈葆楨調任京師兵部尚書，劉坤一則從兩廣總督平調至陜甘總督，總轄新疆軍務，曾國荃坐鎮山西巡撫，替湘軍籌運物資糧餉。

　　這盤棋下的…如今的晚清政局中，也就是左宗棠和李鴻章有這個本事下得起。

　　左宗棠續和胡楚元道：“鹽務的事情，老夫還需要一點時間來整頓。在此之前，你先去上海和渣打銀行和兩家洋行談一談，繼續用你的名義擔保…但愿有用。不僅如此，你還得繼續籌集五百四十四萬兩的白銀，先還掉喬家的債務，再給劉坤一三百萬兩銀子用于軍武開銷。喬老爺子也算是一個急公好義的晉商巨賈，可畢竟是外人，人家也是要做生意的，這筆錢得先還，你家的債倒不急。如果你能有你爹一半的能耐，老夫就打算將江淮的鹽業都交給你來打理！”

　　胡楚元倒吸一口冷氣。

　　江淮的鹽業…如果都交給胡家來打理，一年的營收絕對不低于五百萬兩白銀。

　　按金價計算，如今的1oo萬兩銀子就等于13o年后的11.85億RmB，若是平均購買力來算，那至少也能算是5億RmB。

　　一年6o億RmB，或者是25億RmB。

　　這顯然不是一筆小買賣，而是這個時代最賺錢的買賣。

　　左宗棠是把丑話說在前面，看在胡雪巖的功績和他的交情上，他愿意將江淮的鹽業交給胡家打理，前提是胡楚元至少得有胡雪巖一半的能耐，別是個扶不起的阿斗。

　　胡楚元是個長耳朵的人，左宗棠說的不是很透亮，但也給他透露了一些苗跡——喬家也搭上的湘軍的船，如果胡家真的不行，那就只能都讓喬家來經辦。

　　無奈啊。

　　局勢逼著胡楚元要做一個官商，而且得做天下最厲害的官商。

　　短短的一會兒，胡楚元就在心里盤算了很多次。

　　沉吟了片刻，他和左宗棠道：“中堂，我倒有另外一個辦法可以解決眼下的難事！”

　　“哦？”左宗棠悄然睜開眼簾，問道：“什么辦法？”

　　胡楚元道：“行兩江公債，以兩江的財稅為抵押，行一千萬兩庫平銀的公債，每股十兩，為期五年，總計一百萬股，年計利息七厘。這些公債所籌集的款項專門由兩江總督差調，用于新疆、兩江的軍餉和內政建設！”

　　“這…那由誰來賣，誰來擔保？”左宗棠問道。

　　胡楚元道：“由阜康錢莊專營這些公債，銷售給江浙百姓和各地富商。誰賣誰擔保，但要從中抽息三厘，如果賣不掉，一概由錢莊承擔。如此一來，兩江所承擔的債務利息也可以降低一半”

　　左宗棠微微點頭，卻道：“你能想出這樣的好辦法，足以說明你是個聰明人，可惜，這個辦法好歸好，卻也要三四個月才能籌集到足夠的款項，不能救急。何況，此法治標不治本。老夫臨行之前已經和恭親王商談過，若是你家還有余力，不妨就將債務承擔下來，老夫以江淮鹽務為擔保，統一交由你家來打理鹽務專營。”

　　頓了頓，他又道：“楚元，想要謀大事，必然就有風險，可沒有風險，你也謀不了大事。你家為了幫朝廷平定內亂，背了這么多的債務，朝廷當然不能眼睜睜的看著你們傾家蕩產，否則，朝廷的臉面何存，以后還有哪家商賈敢為朝廷辦事？”

　　一聽這話，胡楚元也就明白了。

　　原來，左宗棠是早就想好，索性將債務都集中在胡家，造成胡家即將破產的局面，而朝廷也沒有錢還給胡家，又不能坐視不理——對于清朝廷厚顏無恥的程度，胡楚元是知道的，可至少在左宗棠還活著的時候，朝廷不可能坐視不理，那就只能將江淮鹽務交給胡家經營。

　　如此一來，不僅打擊了李鴻章，左宗棠也將江淮鹽政收在手中，所有錢稅都可以用來支撐新疆的軍務，等新疆戰事結束，他就能繼續用這筆收入償還債務。

　　既然如此，胡楚元也只能點點頭，決定硬吞下所有債務。

　　左宗棠則問道：“你家里還有能力承擔嗎？”

　　胡楚元答道：“應該是可以的。net絲已經賣給各家洋行，可還有一大筆余款沒有到賬，得要等到秋冬時節才能和洋行算清。國事第一，我先想辦法籌集244萬兩銀子給喬家，禪臣、禮信洋行的軍火欠款呢，我可以用其他洋行拖欠我家的絲債相互抵銷。至于要給劉大人的那筆三百萬兩銀子的款項，我只能先挪借夏絲收購款。”

　　左宗棠微微頷，似乎是很滿意，但又道：“你家是做生絲生意起家的，江南的生絲買賣無非是主做net絲和夏絲，眼下再過半個月就該收購夏絲了，你把收購夏絲的錢挪用了，今年不收夏絲，不留訂金給桑農，明年還怎么收netbsp;

　　胡楚元苦笑，道：“做生意就是八個壇子七個蓋，誰都有債，誰都有貸，何況我手里還有錢莊和當鋪。只要我能把資金轉活，即便資金少一點，我也能轉得動整個買賣，只是風險比較高。另外，我爹一走，江南的生絲業必定會風起云涌，人人都想取而代之。如果大家競爭的太厲害，我就想稍微退讓一些，坐觀局勢。”

　　左宗棠知道胡家有能力背債，畢竟有一個遍及全國十三省的阜康錢莊，完全可以將這些債務當作錢莊的貸款，不管怎么說，就算他和朝廷沒有能力先還錢，貸款的利息總還是年年都要給的。

　　當然，左宗棠并不知道，胡雪巖后來就是死在這個貸款的利息上…可也要怪胡雪巖自己將所用錢抽調到了極限，一筆幾十萬兩的貸款利息就成了壓死他的那根稻草。

　　左宗棠擔心什么呢？

　　他怕胡楚元年輕氣盛，一邊背著巨額債務，一邊和其他商人炒賣生絲。

　　如果胡楚元真像自己說的這樣，能夠拿得起，放得下，左宗棠就不那么擔心了。

　　他道：“那行，為了國家大事，你先去上海辦理這些事情，讓你兩個弟弟留家守墓！”

　　胡楚元想了一下，道：“中堂，我畢竟年輕，沒有名氣和人脈，真要我出面張羅，一來沒有經驗，二來容易被商場上的老手和洋行欺生。我不如留在家中，差遣各位熟悉行市的掌柜們各司其職，我居中調應！”

　　左宗棠沉吟片刻，道：“那也好，可這些事情都得辦妥當，不要有疏漏！”

　　胡楚元默默點頭，這就起身告辭。

　　等他一走，胡瑞瀾就和左宗棠笑道：“中堂，他倒是個合適的人才！”

　　左宗棠沒有話，等了會兒才和楊昌浚問道：“你覺得呢？”

　　楊昌浚起初也不說話，過了片刻才道：“聰明是不假，也確實是個人才，可畢竟是太年輕了，能說不代表能做。中堂，事關茲大，咱們還是先看看，實在不行，那就讓喬致庸南下。”

　　他畢竟是前任的浙江巡撫，雖然棋差一招，被江浙派官員的大佬夏同善算計了，輸的血本無歸，可終究是在政壇的腥風血雨里拼殺過，比起擅做文章的胡瑞瀾穩重精悍一些，眼界也長遠。

　　他這番話讓左宗棠聽的深有同感。

　　隨即，左宗棠終于開口問花廳中的第四個人——那個略顯落魄的半百老人，道：“士璋，你覺得呢？”

　　老人清咳一聲，嘆道：“中堂，您太高抬胡三爺了！”

　　左宗棠神情不滿，眼襝收縮，隱隱有股殺氣。

　　老人道：“是啊，我倒覺得這個年輕人不僅有胡三爺的能耐，恐怕還能勝過三爺，只是稍需磨礪。中堂，我這些年漂泊無依，窮困潦倒，您不妨給我富貴點的差事吧！”

　　左宗棠冷冷的一抬眼簾，哼道：“我哪里能有什么富貴的差事可以搭給你？”

　　老人道：“有啊，您讓我留在胡爺家里做個師爺，那不就是很富貴嗎？我也老了，還能活幾年吧，希望中堂容我賺點錢留給子孫。”

　　“哼哼，你想的倒是很美！”

　　左宗棠冷笑著，卻又道：“你這些年確實受了不少苦，咱們心知肚明，天知地知，你知我知，老九知。既然你想留在胡家討份差事，本中堂就成全你。楚元這個孩子是故人之后，也確實有點聰慧才干，若是有你在身邊出謀劃策，本中堂倒也是更放心了。”

　　老人一抱拳，道：“多謝中堂的賞賜！”

　　左宗棠默默點頭，卻又滿腹心事的繼續灌了一袋子煙，啪茲啪茲的抽起來，。

　　左宗棠的心事真不少。

　　中國的政治素來都是世界上最血腥和殘酷的爭斗，一招錯而滿盤皆輸，一失足而千古恨，甚至連國家大事、百姓興亡都不如政敵之間的殊死搏斗重要。

　　以左宗棠和李鴻章之爭為例，左宗棠認為新疆之事關系國家社稷，李鴻章則認為海防才是國家第一要務，最終是左宗棠的意見占據上風，朝廷也同意左宗棠出兵，并確定由江蘇、浙江、江西和山西四省主要承擔軍餉，安徽和陜西為輔。

　　只等左宗棠一出兵，李鴻章就借“楊乃武與小白菜”一案暗中推波助瀾，挑撥江浙派系和湘系的官員明爭暗斗，將左宗棠留在浙江的嫡系官員查抄殆盡，隨即推薦清流派的吳元炳、梅啟照出任江蘇巡撫和浙江巡撫，再讓清流派官員領頭修筑捍海石塘，將浙江的賦稅抽干，又以增資海防為由，將江蘇鹽稅netbsp;

　　如此一來，左宗棠哪里還有軍餉，既然沒有軍餉，左宗棠只能認輸。

　　屆時只等左宗棠大敗，李鴻章就能借勢力，從此將左宗棠徹底擊潰，所有左系官員一律清洗殆盡。

　　左宗棠也不是那么就容易被暗算的人，沒有軍餉，他就讓胡雪巖和洋人借高利貸。

　　兩人就賭這一口氣。

　　如今是左宗棠大勝，收復失地無數，也讓他在朝廷中占據了上風。

　　胡雪巖一死，難以再借貸款，再加上北方重荒，山西、山東、河北、河南和陜西受災最為嚴重，山西已經到了顆粒無收的地步，糧餉無法籌集。

　　左宗棠只能見好就收，返回兩江收拾殘局，先要將兩江的稅收和米糧全部拿住，不給李鴻章一分一毫，看李鴻章又拿什么款子購買軍艦。

　　此時此刻，吳元炳、梅啟照都是左宗棠要清算的人，偏偏這兩個人也不是李鴻章的人，只不過是被李鴻章暗中利用，用完就扔的棋子。

　　只要朝廷還有科舉制度，這樣的棋子對左宗棠和李鴻章而言，那是要多少有多少！

　　這就是晚清的政治，幾千年來的中國政治也一直都是這樣。

　　左李之爭太殘酷，一不留神就會成為兩人棋子炮灰，怎么死的都不知道。

　　在沒得選的情況下，胡楚元只能是盡力小心，他知道，不管如何小心，留著另外一條后路總是必須的。

　　從融冬院出來，胡楚元回到正廳的書房，王寶田、陳曉白、柳成祥、譚義云四個人都在。

　　陳曉白隨口問道：“中堂大人有什么吩咐？”

　　胡楚元想了想，就將書房的門關嚴，再將整件事情和自己的對策說了一遍，又和三人低聲道：“雖然不知道爹是怎么想的，可我實在是不想卷入兩位中堂的朝爭里…偏偏沒有辦法，爹卷入的太深，即便輪到我來做主，我也休想退出去！”

　　四人之中，陳曉白是真正有能耐的厲害角色，經營錢莊的能力連胡雪巖都自嘆不如，王寶田、柳成祥和譚義云都是老臣子，忠厚勤奮。

　　陳曉白道：“東家，老爺也不是不知道，只是這里的利潤實在太大，左宗棠左大人更是個能給予重利的人。別的不說，經老爺和渣打銀行借的款子有一千兩百余萬，為期六年，利息高達六百余萬，老爺從中一次收取擔保費兩百七十萬兩。如果沒有左中堂的授意和點頭，老爺怎么敢拿這筆錢？”

　　胡楚元想了想，道：“那倒不是我爹有能耐賺這筆錢，而是左宗棠精擅馭人之道，拿住了別人的七寸。”

　　陳曉白問道：“那現在怎么辦？”

　　胡楚元一時也不知道該怎么辦。

　　沉吟片刻，他和四人問道：“各位叔叔，我們胡家待你們怎么樣？”

　　只聽這話，四人匆忙答道：“東家，老爺待我們親如兄弟，赴湯蹈火，萬死不辭！”

　　胡楚元若有所感，王寶田、柳成祥和譚義云是胡雪巖最早的心腹，也可以說是二十年的患難之交，陳曉白早年是胡雪巖在錢莊生意上的主要對手，年輕時候還一起在錢莊做過伙計，后來被胡雪巖起救于危難之中，相知相交十多年。

　　他們都是胡家完全可以信賴的人。

　　雖然，他和這些人還沒有真正的建立起信得過的深厚情誼，他們也只是看在胡雪巖的情面上為他辦事。

　　想到這里，胡楚元嘆道：“四位叔伯，那我就在這里說一些不能傳出去的話，廣東伍家的前車之鑒，咱們是萬萬不能忘。正所謂兔死狗烹，鳥盡弓藏，咱們終究會有不再有用的那么一天。”

　　陳曉白四人各自倒吸一口冷氣，王寶田更是問道：“東家，那您的意思…？”

　　不等胡楚元回答，柳成祥道：“就算不做這個打算，咱們也該防著一手，買激蛋也不能都放在一個籃子里！”

　　胡楚元微微點頭，道：“確實如此，可眼下還不著急。話又說回來，螳螂捕蟬，黃雀在后，湘派和淮派說不準就死在咱們前面。”

　　陳曉白幽然一嘆，道：“天下事，誰能說得清，道得明，有道是五德輪回，各掌天下三百年，依我看啊，連大清朝的氣數都不好說。中國不興，小鬼跳梁，如今的洋人是越來越囂張，只怕外寇入主中原的舊事又要重演，只不過是從清八旗變成了海外洋子國！”

　　王寶田驚呼道：“陳爺，這話可不能亂說，要是給外人聽到，那是要砍腦袋的！”

　　陳曉白嗯了嗯，道：“這里都是自家人，我也就是隨口一說！”

　　胡楚元也是一聲苦笑，沒有繼續說著這個話題，而是將他和左宗棠商議的事情說出來，和幾位掌柜再商議一番。

　　王寶田是管家，不太參與生意上的事，陳曉白就先說道：“這個事情能做，咱們先把英法洋行拖欠咱們的net絲款子抵給德國的那兩家洋行，再從錢莊里抽調244萬兩銀子給喬家。剩下來的事情嘛，想辦法將當鋪和米行里的錢抽一抽，錢莊的存款挪一挪，調出三百萬兩白銀給湘軍，如果還能有五百萬兩銀子，今年的夏絲也可以繼續收。”

　　生絲買賣和普通生意不同，這里面是一訂一炒，一收一賣，收net絲的時候給絲農一筆定金預購夏絲，等夏絲收完，再將那筆定金留到明年開net絲。

　　江浙一帶，net絲的收購價格一般是每斤3.7兩，賣給洋行是每斤4.6兩，夏絲是九月收，收購價是每斤3兩，賣價是每斤3.8兩。

　　每一年，江浙的net絲產量至少是四百萬斤，夏絲產量則不少于兩百萬斤，百斤為一擔，總產量就在六萬擔至七萬擔之間。

　　net絲收完，洋行不能結帳，本地絲商要繼續投入錢收購夏絲，小商人抬不動，胡雪巖的資本則是一年比一年多，去年幾乎壟斷了江浙net夏兩絲的半壁江山。

　　江浙的賦稅高，一擔絲從湖州運出浙江要加收稅厘、正厘、兩江軍餉、塘工提防費、浚湖經費、善后費、賑捐費、湖州本地善舉費，總計18.7兩銀子，進入上海，在上海道臺那里又要再征收類似的雜稅18兩銀子。

　　所謂清朝永不加賦，稅收低廉純屬扯蛋的屁話。

　　平均下來，每斤生絲要加稅o.36兩，再扣去運費，商人每斤生絲只能賺o.4兩銀子。

　　另一方面，這么多的生絲并不是全部出口到英美，約有一半會在上海的洋人繅絲廠繅絲精煉成熟絲，再返銷給國內，而價格則漲到了每斤7兩銀子。

　　為此，胡雪巖每年都要和洋行抬價，每斤生絲多抬一錢的價，他就能多賺3o萬兩。

　　胡雪巖心中也明白，不管他怎么賺，真正最賺錢的還是洋人，所以，他想要仗著財力和勢力壟斷整個江浙絲市，洋人想要買絲都得來和他商量。

　　可不管是洋人，還是江浙一帶的其他絲商，大家都不愿讓他這么做。

　　后來胡雪巖資金周轉不靈，想和其他商人拆借，各大絲商都不借錢，盼著他倒閉關門，盼著他破產。

　　結果，他就真的破產了。

　　可笑的是，胡雪巖的破產直接導致整個生絲產業的議價權都落入洋人手中，以前還能依靠胡雪巖抬價的絲商們從此風光不再，淪為洋行的附庸。

　　胡楚元越看的清楚和明白，包括胡雪巖、左宗棠在內的晚清商人和政客都他娘的蛋疼，活該被洋人欺負。

　　和三位大掌柜的商議一番，他就先把事情吩咐下來，陳曉白回上海和洋行談債務的抵押問題，譚義云負責籌集款子，柳成祥繼續負責收購夏絲和調運。

　　說實話，如果沒有胡雪巖留下的這些大掌柜幫忙打理，胡楚元真的不知道該怎么辦。

　　吩咐一聲很容易，可真要去辦理那些事，沒有十幾年的歷練和經驗，沒有各自積累的人脈、關系、聲望和門路…誰能把事情辦的妥妥當當？稍微出一點紕漏就能把胡楚元折騰死。

　　不過，左宗棠在這個時候來到胡家大院，倒真是給胡楚元幫了不小的忙。

　　沒有他的坐鎮，胡楚元想要順順利利的執掌胡家的家業，那幾乎是不可能的。

　　沒有左宗棠，胡雪巖哪里會有這么大的家業？

　　何況，左宗棠還是清朝廷的體仁閣大學士，兩江總督兼南洋通商大臣，更是繼曾國藩之后的湘軍魁。

　　只要胡楚元和他搭上話，搭上關系，胡楚元在胡家的地位就已經是牢不可破了。

6、落魄進士顏士璋　　將事情都吩咐好，胡楚元就準備再去守墓，這剛要走，門外就有人說是李宗棠的幕僚前來求見。

　　胡楚元匆匆走出去一看，現是那個窮酸的老秀才，心里納悶，左宗棠剛才不是都吩咐完了嗎，怎么又有事情要商量。

　　他上前一步，和老秀才抱拳道：“晚輩見過先生，到現在還不知道先生高姓大名，真是得罪啊！”

　　老秀才也抖抖袖子抱拳，道：“客氣了，我的名字呢，說出來怕是會嚇著你，所以啊，中堂大人就沒有給你介紹一下。這是中堂大人給你的推薦信，關于我的來歷和平生諸事，中堂應該也寫了。”

　　說著，他就從袖子里取出一封信函。

　　剛寫好，墨跡還沒干。

　　胡楚元哦了一聲，心里也沒有在意，一邊邀請老秀才進屋坐著，順手就將信拆開。

　　信里也沒有多少字，只說這個人叫顏士璋，字聘卿，山東曲阜人，咸豐九年進士及第，履任刑部官員，朝廷兩次官考都被評為“吏畏民懷”的一等官員。

　　如今呢，這個人已經不能出仕了，左宗棠希望胡楚元留他做個幕僚。

　　看完信，胡楚元就納悶了，如果左宗棠說的一切都屬實，顏士璋這樣的人若是沒有在朝廷內斗中遭受重創，現在怎么也是個巡撫啦！

　　他立刻和顏士璋抱拳道：“多有得罪，原來是顏進士顏大人！”

　　顏士璋深有感觸的唏噓一聲，道：“胡少爺，大人這個詞，我就不敢再用了。您要覺得我還有點用，留我在身邊做個文書謀士，那就稱我顏先生吧。”

　　胡楚元微微點頭，道：“那好，顏先生，不知道您需要多少月薪才肯在我這里屈就啊？”

　　“不多！”顏士璋伸出五根手指頭。

　　胡楚元呵呵一笑，道：“五兩銀子太少了吧？”

　　現在這個時代里，做那種重苦力的人，月收入也就是三兩銀子，還得找到好差事，尋常人就是月薪五千錢，折算起來不到二兩銀子。

　　如果是識字的讀書人做個文書帳房，月薪四兩、五兩差不多。

　　顏士璋搖了搖頭，道：“怎么能只值五兩呢？”

　　胡楚元笑道：“五十兩啊，那也可以！”

　　他想，沒有關系，我有的是錢！

　　顏士璋再搖了搖頭，道：“月薪五百兩，若是胡少爺覺得我值這個價，那我就留下。”

　　胡楚元倒吸一口冷氣，月薪五百兩，年薪豈不是六千兩，收入比王保田這個大管家還高啊！

　　不知道為什么，他又覺得顏士璋這個人應該會有點意思，或許真值這些錢。

　　想到這里，他就答應下來，道：“那行，咱們就先按這個價碼支付月薪。你在杭州如果沒有別的住處，我現在就讓人給你在大院里安排一個小庭院住下來。”

　　顏士璋抱拳道：“多謝胡少爺了，我這么些年窮困潦倒，沒有往家里匯錢，家中老母和妻女只靠幾十畝薄田的租金度日，也很艱難。如果胡少爺方便的話，能不能請您先將本月的薪水提前預支，匯給我家！”

　　聽聽這么一說，胡楚元不免心生同情，覺得這個人的遭遇tǐng慘，一定是在官場上被人算計了。

　　他嘆息一聲，道：“這沒有問題，不過，最近也沒有什么大事，你這么久沒有回家了，我給你一千兩的薪俸，你先回家看一看吧？或者，你也可以將家中老母和妻女一起帶來，房子肯定是夠住的。”

　　顏士璋苦笑搖頭，道：“老朽命苦，既不能回家，家中母女也不能來，只能謝過東家的好意了！”

　　胡楚元愈有些好奇，不知道顏士璋究竟在官場得罪了誰，被整的這么慘。

　　想到這里，胡楚元對這個人就更加同情，讓大管家王寶田騰出一間東苑的庭院給他住，還取了一千兩白銀，讓柳成祥派個可靠的老伙計送顏士璋家中。

　　等胡楚元很快就將事情辦妥，顏士璋誠服的和胡楚元感嘆道：“東家，胡家人辦事處事確實是有過人之處，難怪能有今日。既然是謀士，東家，那就讓我給你出兩個策子吧。”

　　“哦？”胡楚元有點好奇，很想知道這位年過半百的落魄老進士到底有什么能耐，道：“那您說說看吧！”

　　顏士璋道：“我看過胡四爺幾眼，應該是個值得信賴的人。為了以后著想，您要盡快和胡四爺商量商量，將已經分開的兩家重新合并，但凡生意上的事情都由他掛名，兩家的股份具體怎么分，那只有你們知道。”

　　胡楚元笑了笑，問道：“為什么？”

　　顏士璋道：“商人不能出仕，頂多也就是官商，可商人的子弟、侄子就不同，朝廷對此沒有嚴禁的明文條款。就以徽商為例，歷經乾隆、嘉慶、道光三朝的曹振鏞是當時漢人三中堂之，歷任工、戶、吏三部尚書，官居武英殿大學士，他的祖父、叔伯、堂兄、子侄都是當時很著名的大鹽商。您要出仕，那就不能經商，至少不能明著出面，讓四叔胡月喬和兩個弟弟出面是最好的選擇。”

　　胡楚元倒是沒有想過這種事情，和顏士璋問道：“第二個策子呢？”

　　顏士璋道：“老朽以為，您要想出仕，先就得搶到江南制造局督辦一職。您在這個位置上怕是最容易出彩的，因為前面那幾任督辦都做的太差了。這個位置向上走一步就是正四品官銜的上海道臺，再上一步就是正三品的布政使，也有直接從上海道臺升巡撫和總督的特例，就看您怎么辦事，怎么打理了。”

　　胡楚元無語，顏士璋說的簡單明了，替他找一個最容易攀爬的官路。

　　這個人確實是有點特長的！

　　他很佩服的笑了笑，道：“多謝顏先生指點，如果真是這樣，那我一定會重金答謝先生。”

　　真的要出仕嗎？

　　胡楚元不置可否，他心里也并沒有想清楚。

　　顏士璋則笑道：“既然東家您同意，和胡四爺合家的事情就要抓緊辦理，不要等鹽務的事情敲定之后再談，免得給人落下把柄和口風。”

　　胡楚元默默點頭，心里卻還在猶豫。

　　做官，不做官？

　　這是一個很奇怪的問題！！！

　　胡楚元不是很想做官。

　　他現在的目標是穩住中國的經濟大盤，賺錢第一，從小至大的慢慢展加工業、工業，就這個時代而言，官商是他最為合適的選擇。

　　當然，給左宗棠做官商是有點兇險。

　　細細的說起來，胡楚元又是個很自私的人，他想穩住中國的經濟大盤，那是因為他看不起小工廠，還有那些所謂的民族工業的面粉廠、紡織廠，他想辦大廠，他想要建立一個集市場渠道、金融、原材料、農業、工礦、輕重工業于一體的康采恩式的財閥帝國。

　　所以，他必須穩住中國的經濟大盤。

　　他想做生意，想賺大錢。

　　現在，他可以靠著清朝內部的漢臣大吏和湘軍派系做他的大生意，以后，他可以靠著革命軍、共和黨的關系繼續做更大的生意。

　　做官對他來說是一個“屁”字。

　　何況，顏士璋本身的遭遇就向胡楚元展示了一個事實——政治斗爭永遠都是最殘酷的，一不留神就會滿盤皆輸。

　　不過，做官也有做官的好處。

　　假如他能撈一個有實權的位置，躲在左宗棠的庇護下展自己的派系，巧妙的利用中法、中日戰爭做大做強，成為第二個左宗棠，甚至還強于左宗棠。

　　那么，就算滿清滅了，軍閥時代來了，或者是直接避開軍閥混戰時期進入資本主義共和，那時的他…既有人脈聲望，也有錢有軍隊，甚至是唯一的鐵軍、新軍、強軍。

　　他還有什么可顧忌的？

　　當然，這樣做的風險就更大了！

　　即便他真的想這么做，也肯定不能將實話告訴顏士璋。

　　在netg上思索了一整夜，第二天，天剛蒙蒙亮，胡楚元就去顏士璋所住的小庭院。

　　很奇怪，顏士璋也沒有睡，點了一盞光澤昏暗的煤油燈。

　　胡楚元敲了敲門，正要問話，顏士璋就在屋里笑道：“要是東家的話，您就請進吧！”

　　胡楚元推開門，現顏士璋正坐在桌前看書，netg上被褥整齊，似乎也是一夜沒睡。

　　他好奇的問道：“顏先生，您怎么沒有睡呢？”

　　顏士璋將書合起來，道：“顏某知道東家心中一定有著很多疑問，說不定，半夜里就會來找我問清楚，就這么一直等著。可沒有想到東家很講究禮數，到了天亮才來找我。”

　　胡楚元笑了聲，坐在書桌側的椅子上和顏士璋道：“那我就直說了，顏先生，恕我冒昧，以您的學才，怎么沒有繼續做官，還落到今天這個局面？”

　　顏士璋回想往事，頗是不堪回，他長嘆一聲的站起來，和“東家，你可聽說過兩江總督馬新貽的遇刺案，俗稱‘刺馬案’。”

　　胡楚元道：“誰沒有聽說過這樣的大案呢？此案的爭執由來已久，民間傳聞很多，真相是什么樣子，怕是極少有人能知道。”

　　顏士璋唉了一聲，道：“很不幸，我就是那極少數的人之一。時過境遷，知道所有真相，也還活著的人恐怕只有三個人，偏偏我又是其中一個。此事的具體真相，我不能和您說，我只能說，從那以后，我就朝廷從刑部郎中補蘭州知府，可是蘭州知府根本沒有空缺，朝廷不是要用我做知府，根本就是變相的流放邊疆。流放邊疆也就罷了，偏偏又被遠征新疆的左中堂給找到了，名義上是調用軍務幫辦，不如說是暗中監管。”

　　聽他這么一說，胡楚元就不想冒險做官了。

　　他也算是很聰明的男人，可和藏在“刺馬案”背后那些人比起來，政治角斗的水平絕對是業余級，左宗棠或許是職業九段，曾國藩、李鴻章則至少是大師九段。

　　陪著這些人下了十幾年的棋，慈禧的水準至少也能鍛煉到職業八段了。

　　晚清的官場，不容易，不容易啊。

　　胡楚元想了想，嘿嘿苦笑道：“顏先生，官場如此兇險，您這不是把我向火坑上推嗎？”

　　顏士璋道：“這盤棋確實不是一般人能下的，有了兵權，你就可以下了，在此之前，你我都是別人的棋子。人都是會成長的，你的水準不可能永遠停在這個階段。我看你年紀輕輕，卻已經有臨危不亂，奇謀異思的能耐，再加上你爹留給你的資產和人脈，假以時日，必定會成為這盤棋局中的一個掌勢之人！”

　　胡楚元道：“我已經有了別的計劃，所以，不打算遵照先生的建議合家。”

　　顏士璋道：“我知道，東家還是更偏向于走令尊的路。這些天，我也研究過令尊，他確實是一個很難得的商人，舉世罕見，但他的機遇也非常好，同樣的機遇給了你四叔，成就也不會差很多。至于令尊，他還有兩個缺點，一個是驕縱奢靡，另一個是急躁求大，你要小心。”

　　胡楚元內心里并不喜歡別人這么直接的批評胡雪巖，不管怎么說，胡雪巖對他真的非常好，也在這個亂世給了他一個家。

　　他很認真的和顏士璋說道：“人無完人，一個人能取得多大的成就往往不決定于他的缺點，而是他的優點，而一個人會因什么而失敗，則肯定取決于他的缺點。”

　　這番話讓顏士璋思量了片刻，過了一會，他才答道：“確實是這樣的，對于東家要再走令尊的路，我還是比較的，可就算您做的再好，令尊也已經是一個極限了！亦或者說，他是朝廷對商人所能容忍的極限。”

　　胡楚元果斷的說道：“不，還有很遠的路可走，我爹只是剛開始，未來還會有更厲害的官商。”

　　顏士璋不知道該如何回答，他想了想，問道：“那您還只是一枚棋子啊，我已說過，手無兵權是不可能有機會主要大清國這盤棋局的。”

　　胡楚元隱藏了一些更深的想法不答，笑道：“沒有錢，左宗棠也得退回兩江籌集軍餉，這就是錢的作用。也許有一天，很多下棋的人會現，沒有我的撐腰，他們誰也別想繼續下棋。”

　　顏士璋半信半疑，道：“那我就不再勸說東家了，也會盡力幫您提防著。即便咱們暫時沒有能耐主導棋局，也不能像吳元炳那樣被人用成一枚廢棋。”

　　胡楚元忍不住問道：“吳元炳和梅啟照算是朝廷中的哪一派？”

　　顏士璋道：“吳元炳和mao昶熙的關系密切，mao昶熙是主掌翰林院掌院學士十五年，近十五年的天下所有進士都是他的門生。其中的厲害關系，中堂大人很清楚，所以，最大的可能是將他調任江西巡撫。如此一來，江蘇巡撫就會留下一個空缺，淮系、清流都不敢爭，最終還是湘系的囊中之物。縱觀湘系，眼下能出任此職的只剩下譚鐘麟和楊岳斌兩人。”

　　譚鐘麟？

　　胡楚元聽說過，楊岳斌是誰？他就不知道了，反正也不在乎。

　　他又問道：“梅啟照呢？”

　　顏士璋道：“梅啟照可惜了。他略通洋務西學，在朝廷百官中算是比較少的人才，重于實務，辦事扎實，可惜他既不屬于淮系，也不能容于清流。這一次，他是徹底被人利用，得罪湘系很深，恐怕連巡撫這個職務都保不住，多半是會調任到一個廢職上！”

　　聽顏士璋這么一說，胡楚元心中立刻閃過一個念頭，覺得自己可以和梅啟照聯手。

　　官場永遠是成功者占少數，失敗者占多數。

　　成功，不僅出要能力和運氣，也更需要機遇，胡雪巖就是一個鮮明的例子。

　　胡楚元很想救一救梅啟照，給自己在浙江拉攏一個真正的盟友，可他不懂政治，不知道怎么辦，就和顏士璋問道：“顏先生，如果我想乘機拉攏梅巡撫，救一救他，那要怎么做？”

　　顏士璋笑道：“別人要這么做，那是一點機會都沒有，可如果是東家要這么做，機會還是不小的。梅啟照之所以會倒霉，關鍵是他奉命將浙江的稅賦調用在悍海石塘上，如今石塘是修建好了，他的官運也到頭了，因為他得罪了左宗棠和整個湘系官員。

　　要知道，閩浙總督何璟和左宗棠的交情匪淺，何璟何嘗不知道里面的深淺？所以，不用左宗棠暗示的太厲害，何璟就會保奏梅啟照修塘有功，精通水務，宜當升任漕運總督，或者是東河、西河總督，這都是幾個廢職，早已無權無利可圖。”

　　胡楚元大體明白了，道：“朝廷恐怕也清楚，廢掉一個巡撫，保一時局勢的平安，這還是很劃算的。”

　　顏士璋道：“不錯，朝廷心知肚明。對何璟來說，既給左宗棠出了口氣，保住了他和左宗棠的官誼，也能推卸掉募集軍餉不利的責任。如果東家想要保一保梅啟照，關鍵就要在左宗棠和何璟身上做文章。一時半刻，我也拿不出什么好對策，不過，在鹽業這個事上做文章，應該是一個最合適的破局之法。”

　　胡楚元默默點頭，和顏士璋問道：“你說梅啟照心中是否清楚自己的困局？”

　　顏士璋冷笑道：“他怎么能不清楚，這些天，他以前來胡家大院三次了。他倒是想給中堂送禮陪罪，可惜他也算是清官，拿出來的東西分量太輕，更不是中堂真正想要的鹽業軍餉之事。東家，你不如去會一會他，如果他有意聯手，那再幫忙不遲！”

　　胡楚元想想也是，雖然保住一個好官是很重要的事，但也得有利可圖啊，白做雷鋒的事情，他可不干。

　　做了決定，胡楚元就讓王寶田從家中選了一對宋代的官窯鈞瓷瓶，包裝好，自己拿著拜帖前往浙江巡撫衙門。

　　浙江巡撫衙門就在杭州城內，來去方便，胡雪巖也曾去拜見過幾次，送了點薄禮。

　　胡楚元的轎子在衙門外停下來，拜帖則由老管家王寶田送過去，他眼下沒有任何補官職務，只有一個云騎尉的世職，還是清朝廷禮外開恩。

　　擱在北京城，這樣的世職就是個屁，滿大街跑的都是，可在杭州，這就很稀罕。

　　何況，他姓“胡”。

　　胡雪巖的胡！

　　不過是眨眨眼的時間，衙門里就匆匆跑出來幾個身穿不入流官服的幕僚，為的人二十六七歲，面目俊秀，身材修長。

　　這個人一走出來就和王寶田道：“官爺請胡公子快快進府！”

　　聽了這話，轎夫們就將轎子抬入衙門轎廳，胡楚元這才走出來，遠處的花廊里已經傳來一陣笑聲，一位身穿巡撫二品官服的大官員匆匆走出來，清瘦體健，看起來約有四十五六歲。

　　“胡公子，別來無恙啊！”

　　那位二品大官看到胡楚元就拱手長笑，聲音爽快。

　　胡楚元上前幾步，參見道：“見過巡撫大人！”

　　胡雪巖舉喪的時候，梅啟照親自去拜見過，胡楚元對他還有很深的映像，看一眼就知道是他。

　　梅啟照是南昌人，咸豐二年中進士，后來授吏部主事，辦事認真。

　　正因為他辦事認真，一絲不茍，所以才被人安插在這個位置上來擠兌左宗棠。

　　梅啟照笑呵呵的顯得很親近，道：“楚元啊，你爹幾次和我提過你，我是早有耳聞，只是忙于海塘公務，一直沒有機會找你來聊聊。”

　　胡楚元客套的笑道：“何德何能，敢勞巡撫大人惦記？”

　　梅啟照笑道：“選時不如撞日，難得你今天來了，我們也好好聊一聊。你們胡家在浙江頗有影響，不僅富家一方，還樂善好施，熱心公善，為百姓所稱贊，本官在浙江的很多政務公事也都需要你的啊！”

　　胡楚元續道：“大人客氣了！”

　　梅啟照依舊很熱情，將那個出門迎接的年輕人拉過來，和胡楚元道：“楚元，本官替你介紹一下，這是我家犬子梅謙，和你也算是同年中舉，只不過，你是浙江的舉子，他是江西舉子。”

　　胡楚元匆忙和面目俊秀的梅謙道：“梅兄，久仰！”

　　“胡公子，久仰！”梅謙笑了笑，又道：“不如進廳再慢慢細聊吧！”

　　“楚元，那就請吧！”梅啟照顯然是很想拉攏胡楚元，竟邀請胡楚元和他一同并肩而行。

　　浙江巡撫至少相當于浙江省委書記，被一個省委書記如此拉攏抬舉，不僅看得出胡楚元的價值，更看得出省委書記自身的窘迫。

　　進入巡撫衙門的花廳里，梅啟照就將梅謙支開，讓他去準備酒席，中午要好好招待胡楚元。

　　等梅謙一走，胡楚元就將禮物送上，笑道：“初次來拜見大人，小小禮物，不成敬意！”

　　梅啟照則道：“楚元，你和我太客氣了。我談不上自負清高，卻也有一個小規矩，收禮可以，太名貴的東西就算了。”

　　胡楚元道：“一對鈞瓷而已，不值錢，只是我爹以前很喜歡。大人和我爹來往甚密，我就將這一對鈞瓷送給大人，睹物思人，時而想一想我爹這個人！”

　　梅啟照哦了一聲，知道東西肯定名貴，可又不好推卻。

　　他笑了笑，和胡楚元道：“那真是多謝了，這一次就破個例！”

　　胡楚元笑瞇瞇的點著頭，索性不繞圈子，和梅啟照道：“大人，我這一次來既可以說是有事相求，也可以說是有事相幫。求人之前，我想冒昧的問問大人，此番左中堂南歸的這么早，是不是有些出了大人的預計？”

　　聽他說著這番話，梅啟照只能尷尬的苦笑著，道：“是啊，左中堂勝勢如驚雷，頃刻收復新疆，旋即就返回兩江，實在是令本官所料不及。”

　　其實，大家心里都清楚，左宗棠這一次是回來收拾殘局的。

　　頓了頓，梅啟照又和胡楚元道：“聽聞楚元已經在中堂大人那里出仕了，不知道你有沒有什么內幕可以知會本官，讓本官也好做個準備啊！”

　　胡楚元道：“說起來也不算是什么大事，可我聽人說，大人的海塘修的很好，但凡用料都是良石，花錢辦了一件利于杭州的大好事呢！”

　　梅啟照神色尷尬，道：“這是朝廷的旨意，本官也只是聽旨辦事，沒有其他的法子呀。楚元，你務必要和中堂大人明說，本官雖然不在兩江統調之內，可若是中堂大人在兩江政務上有需要本官協助之處，本官必當義不容辭。此外，海塘之事已經漸進尾聲，年底就可完工。如此一來，浙江賦稅多有余餉，可按朝廷的原意，6續撥調給遠在新疆的軍士們。”

　　胡楚元想了想，此人已經去融冬院三次，怕是能說的好話也都說盡，仍然如此堪憂，說明左宗棠仍然沒有原諒他。

　　或許左宗棠也不怪他，只是不得不咔嚓他。

　　否則，以后遇到類似的事情，豈不是誰都有膽子給他左宗棠穿小鞋，那他以后還怎么在朝廷里辦理大事？

　　犧牲你一個，為了全中國，這歷來是很多大人物的心聲！

　　胡楚元仔細再想，道：“大人，這樣的話，這樣的事，如今換了誰坐到浙江巡撫這個位置上不都得這么說，都得這么做呢？”

　　梅啟照似乎是有所頓悟。

　　感覺胡楚元真可能是左宗棠派過來敲打他的，梅啟照思量片刻，又問道：“楚元，中堂大人是否有其他的說詞？”

　　胡楚元道：“中堂大人沒有和我說過您的事，我也只是觀風望局，想想您的局勢不太妙，可您為我們浙江人辦了這么好的事，又是難得的好官，我實在是不忍心。雖然我沒有什么能耐，但如果大人有什么事想要吩咐我，我會盡力相助！”

　　剎那間，梅啟照有點失望，又有點高興，忽然覺得自己沒有白得罪左宗棠，至少浙江的百姓看到了他的誠心。

　　為官一任，造福一方。

　　他是這么想的，也是這么做的，雖然他也知道自己被夏同善給利用了，可他愿意，至少夏同善給了他一個機會造福浙江的百姓。

　　沉默良久，梅啟照欣慰的苦笑一聲，道：“楚元啊，能聽到你這番話，本官就心滿意足啦，以后究竟要調任何處，本官不是太在意。”

　　胡楚元笑道：“大人何必這樣喪氣呢，別的不說，浙江的百姓就很需要你，我也很需要您啊。”

　　“哦？”

　　梅啟照好奇的問道：“此話怎么說？”

　　胡楚元笑道：“大人，你我皆凡人，辛苦為他人，不如相連理，辛苦為自己！”

　　“啊…好詩，好詩，正說到本官的心底里啊！”梅啟照對這歪詩大加贊賞，又道：“楚元，本官也正想和你說一說啊。朝廷之中，左李之爭，湘淮之爭，古今之爭，中外之爭，清流地域之爭多如牛mao，宛如無數的漩渦，你我不過是兩條小獨木舟，稍有不慎就將船毀人亡。如今之計也只有仿效曹丞相，將所有小船聯合一起，俱都用鐵鏈拴上，否則怎么能抗住大風浪？”

　　梅啟照是一介巡撫，朝廷二品大員，封疆一方，胡楚元算什么呢？

　　胡楚元唯一的優勢是有錢，而且是非常…非常的有錢。

　　這一刻，也只有胡楚元能夠解救梅啟照，這一點，梅啟照心中很清楚——其實他以前是很不喜歡胡雪巖的，總覺得胡雪巖是個奸商。

　　假如他早點和奸商聯手，哪里會有今天？

　　胡楚元不得不嘆道：“確實如此。但我們身在此地，在左李之爭和湘淮之爭都肯定是要表態的，既然表態了，那就不能再顧忌，索性和李淮之勢拼了。至于古今之爭，中外之爭，也不過是保守、清流和洋務三派的爭斗，這一點嘛，我倒是另有看法，我們也不用表態。民務要辦理，洋務也辦理，都要有所成就。”

　　梅啟照心中暗暗稱奇，心想，這個胡楚元不過十歲，對朝廷目前的爭斗看得是如此清晰了然，真不簡單啊。

　　稍作思量，他道：“不錯，眼下只能委身于湘李之勢，無論民務洋務，但凡與民有利，我們就做。至于地域之爭，咱們不如大而化之，有益則近之，無益則遠之！”

　　胡楚元呵呵的笑著，道：“是啊，關于民務和洋務，其實我也有一些想法。我倒覺得，洋務多半還是敗家玩意，偏偏得做，可要看怎么個辦法才能利國多于賠錢。”

　　這些話，他和左宗棠都沒有說，可和梅啟照聊著聊著，順口也就說了。

　　“呀呀…！”梅啟照一陣驚嘆，道：“楚元，你我所謀完全相同啊，我也深有同感，只是朝廷中諸派相爭，彼此惡斗，我有心成就一番大業，卻心有余而力不足啊。”

　　胡楚元悄然一挑眉，有點邪惡的笑道：“我幫你啊！”

　　他此前聽了一個事，說是李鴻章想在上海辦一家上海招商輪船局，江浙一帶官員大多不同意，認為又將和江南制造局一樣大賠特賠，還要是用江浙的賦稅來填平，最終只有兩江總督沈葆楨和浙江巡撫梅啟照同意籌建。

　　梅啟照說，若為身家計，此事宜止，若為國家計，此事宜辦。

　　在晚清的政局中，能夠說這種話，能夠辦這種事的人其實沒有幾個，也大多都能升任一地總督，他卻折損在左李內斗中。

　　聽說胡楚元愿意幫助自己辦理民務和洋務，梅啟照是很開心的，旋即，他又有點難過，因為他知道自己怕是沒有機會辦理這些事了。

　　他猶豫了一下，還是和胡楚元說道：“楚元，既然你我推心置腹的談到了這里，我不妨將我知道的一些事情也告訴你吧，你可知道自己的云騎尉世職是怎么得來的嗎？”

　　“這個呀？還真不知道！”胡楚元搖著頭，其實，他也知道這里面有點蹊蹺。

　　據他所知，清朝的官商中根本沒有一個人能得到如此大的殊榮，這個世職就相當于清朝的基礎勛爵，沒有戰功是拿不到的。

　　他的唯一解釋就是左宗棠仗著功績討要的。

　　梅啟照道：“據我所知，左中堂聽說你爹病逝后是大雷霆，氣憤不已，當夜緊急面見太后，說你爹是為了籌集湘軍西征軍餉過多，錢莊債務深重難緩，家業瀕危，以至急憤交加而死。借此，他就把我們幾個省的巡撫都批奏了一頓，還說事情都是李中堂在后面壞事。”

　　胡楚元這才大體明白，道：“原來是這樣啊！”

　　梅啟照嘆道：“是啊。太后當然不能治李中堂的罪，本來嘛，她其實也更偏袒李中堂和夏同善，否則也不會有后來的很多事。為了平息此事，也算是給你們胡家一個交代，太后懿旨賜你爹云騎尉，也同意左中堂在兩江對你們家多加照管。”

　　聽著這番話，胡楚元不知道是喜是憂。

　　他應該是高興，可他知道，他們胡家是拿了個世職，五省巡撫可要倒霉了，如此一來，說不定就有哪幾個巡撫暗中恨著他呢。

　　梅啟照則又道：“如此一來，我們幾個巡撫就倒霉了。五省巡撫中，安徽巡撫榮祿是旗人，背后關系牽連甚廣，又是太后用來肘制淮軍的人，當然不會有事；山西巡撫曾國荃雖然也沒有籌集到多少糧食軍餉，可山西的情況人所共知，那里已經成了人間地獄…我和江蘇巡撫吳元炳算是最倒霉的，本來嘛，我們兩省的賦稅是最多，可受制于清流和淮派，撥調的軍餉反而最少，如今是想不死也難！”

　　胡楚元默默無語，說來說去，梅啟照和吳元炳都是替死鬼，被人家當成廢棋使用，用完扔了也不可惜。

　　他又在心底想了想，就和梅啟照道：“事情到了這一步，大人索性來個先下手為強。其實，左中堂說的并不為過，我家至今已經借了湘軍整一千萬兩白銀的軍餉…！”

　　沒有等他說完，梅啟照就大驚失色，道：“一千萬兩白銀…楚元，你們胡家果然不愧是天下富啊？”

　　胡楚元哀嘆道：“那又能怎么樣，一千萬兩白銀可不是小數目，即便是我家也被抽調一空，除了我爹暗藏的子孫錢，我現在也是無錢可用了。”

　　梅啟照正色道：“確實如此，效國事至死，令尊足以配享世職，依我看啊，這云騎尉的世職還是小了。別的不說，如果沒有令尊舉債支援，西征之事怎么可能有今天的成績？可我不知道，眼下你的余錢都被封死在債務中，以后要怎么辦？”

　　胡楚元道：“所以，我就打起了江浙鹽業的主意，中堂大人其實也是這樣想的。眼下能夠解救局面，解救我家的只有江浙鹽業。”

　　梅啟照誠然點頭，道：“確實如此，可鹽業的事情也不好辦理。否則，中堂大人早就上奏改議了，你可知道目前的鹽票法是誰定的！”

　　胡楚元既然要打鹽業的主意，對于目前鹽業的局勢肯定要收集情報和資料，他道：“我知道，鹽票法是陶澍陶老總督所定，他和左中堂還是兒女親家。”

　　梅啟照道：“是啊，陶老總督的聲望高如山岳，所有政績中以鹽票法最為著名，雖然里面還有很多弊病，可我們這些晚輩哪里敢有非議？”

　　胡楚元稍加思索，道：“關鍵是看你怎么說。陶老總督是沒有錯的，錯的是下面的貪官污吏，還有炒賣鹽業的奸商。梅大人，你現在沒有別的路可走，索性去寧波、嘉興和臺州稽查鹽務，扣查本地鹽商，但凡有不法的地方，亦或者有哄抬鹽價的商人一律查抄，再從他們身上打開破口，追查鹽運使。”

　　梅啟照神色凝重，他不太想這么做，因為他很清楚，別說浙江的鹽業有貪污腐賄問題，全國都有，這個問題自從鹽業官營以來就從來沒有斷絕過。

　　可他知道自己必須這么做，哪怕違心也得做，并且要堂而皇之的將鹽價居高不下的罪名都掛在這些人身上。

　　如此一來，左宗棠就有了整理江浙鹽業的理由，而他則可以借著這件事撈一個不太漂亮的清譽，保住自己的巡撫一職。

　　拿定了主意，他就起身道：“事不宜遲，我現在就去理辦這個事情，此外，我怕是還得給閩浙總督何大人和吏部尚書萬青藜萬大人送些禮，他是我同鄉…楚元，你這兩個花瓶，我能不能借花獻佛…只可惜是你爹最愛之物，但我確實是身無余財啊！”

　　胡楚元不以為然的笑了笑，擺手道：“我爹教訓過我，他說要么不送禮，要送就要嚇人一跳。這兩個花瓶加起來也頂多是三千兩銀子，對您來說，這是禮輕情意重，對何大人和萬大人來說，那就是地道的禮輕。”

　　梅啟照不敢肯定，他倒是想多送點，可他本身不是大戶出身，上任之后又以清廉自居，全部身家加起來也不過萬兩。

　　看得出他的意思，胡楚元道：“梅大人，您就放心吧，等我回去就讓管家王叔再過來，保證能嚇住那兩位大人。”

　　“賢侄，我感激不盡啊，大恩不言謝！”梅啟照愧然，恨自己早前誤解了胡家父子，以為一個是奸商，一個是惡少，不值得信任來往。

　　事到危難的時刻，真正敢于雪中送炭的卻就是胡家。

　　梅啟照深深的吟思片刻，又和胡楚元道：“楚元賢侄，你的品德和才能實在是很不簡單，我至今未能見到第二個。”

　　胡楚元笑道：“梅大人過獎了，咱們先不急著說這些，辦正事要緊…！”

　　“不，等一等！”梅啟照忽然拉住胡楚元，道：“楚元，我聽說你至今沒有婚娶，我家中有一個小女，芳齡十六，相貌平凡，棋琴書畫也學的簡陋，不如…！”

　　胡楚元冷不丁的打個寒顫，像是被人丟到了西伯利亞，他匆忙道：“大人，我還在守孝，暫時沒有娶妻的打算…正事第一，我立刻就回去替您打點雜事，另外還要和中堂大人談一件事！”

　　梅啟照本想用“借孝”這個理由，急事急辦，將女兒許配給胡楚元，因為他看得出來，胡楚元日后絕非池中之物。

　　用他的話說，楚元才冠蘇杭，若可爭者，余未嘗所見。

　　最重要的是他一直以清廉自居，現在迫不得已要借助胡楚元的財力，最少也得十幾萬兩，身無余財的他，除了嫁女求榮這一招，他實在是沒有別的辦法。

　　既然胡楚元暫時沒有娶妻生子的想法，梅啟照也不好再說，只能讓胡楚元離開。

　　過了好久，他還是未能回過神來。

　　他想，冥冥之中仿佛有種定數，左宗棠五十歲的時候遇到了胡雪巖，從此，左宗棠平步青云，無事不順，他今年也是五十歲，遇到了胡楚元。

　　最巧合的是左宗棠在那時候是浙江巡撫，而他也是。

　　這種巧合給梅啟照一個很奇特的鼓勵，讓頹然無力了很久的他也看到了希望的光線。

　　他抖擻精神，讓人準備前往寧波的行程。

　　另一邊，胡楚元回到了家中就讓王寶田在家中找幾個真正能拿得出手的好東西，被梅啟照那么一“嚇”，他都忘了問一問梅啟照，不知道何總督和萬尚書最偏愛什么樣的好東西。

　　他就去問顏士璋。

　　聽胡楚元將大概的經過說了說，顏士璋不免有些譏笑，道：“堂堂一個巡撫居然連幾萬兩的東西都拿不出來，擱在咱們大清朝，他算是白做了三年巡撫。與其說他清廉，不說他太想往上攀爬，結果適得其反，他要知道，咱們大清朝是養不了清官的。沒有錢打理京師的官員，活該他會被派到這么個位置上。”

　　胡楚元道：“沒有關系，我倒是很贊成他這么清廉，左宗棠不就很清廉，照樣做到了中堂。”

　　顏士璋道：“中堂大人是生得逢時，又有陶澍和林則徐推波助瀾，此外，你可以說他廉，但不能說他清。中堂大人要是濁起來，你是摸不到底的，不要掉以輕心！”

　　胡楚元默默點頭，又問道：“那你說說，到底要給萬尚書和何總督送什么樣的禮物？”

　　顏士璋嘆道：“萬青藜是當世的書法大家，尤好董其昌的作品。他是四朝元老，吏部尚書，更是兩朝帝師，多的話我不敢說，只要有一件董其昌的作品送過去，梅啟照就算被摘了浙江巡撫的位置，也能補個窮省的巡撫，還有繼續奮斗的機會。”

　　頓了頓，他又道：“何璟嘛…他祖籍香山，近年有意遷居，只是家中族人眾多，要買田地家宅，耗費巨大。你不妨在杭州府替他買一棟大宅和幾千畝田地，暗中低價賣給他，花費幾十萬兩也不要嫌貴。只要他暗中一撥，幾十萬兩的利潤，你隨手可得。”

　　胡楚元笑道：“好辦，我家在杭州府西湖東北有一棟園林，那是我爹乘湘軍攻入杭州時，從一個太平軍高官手中低價購買的，花費不過千兩，現在想要脫手的話，最低也得十萬。在杭州府，這樣的屋產地價已經登天了…當然，我家這個胡家大院例外。”

　　顏士璋道：“那就可以啦，何璟這個人是出了名的會混事，只要他收了錢，事情就肯定給你辦到位了。也不怕他不收，他這些年在京師打理的數額不小，就等著在閩浙多撈幾筆橫財呢。”

　　胡楚元笑了笑，將王寶田又找了過來，問他家中有沒有董其昌的書法作品。

　　王寶田想了想，道：“有一本《金沙帖》，那是老爺從東洋高價回購的，當時可花了六萬洋圓。”

　　顏士璋微微一喜，又笑道：“那你先拿過來給我看看真假！”

　　王寶田不滿了，道：“高價回購的國寶怎么會是假作？當時跟著老爺一起去東洋國的還有沈四爺和杭州城東幾名賞寶大師，個個都說是真品佳作呢！”

　　沈四爺就是胡家排號第四的大掌柜沈富榮，負責經營當鋪，早年在杭州開設富寶齋古董店，在杭州古玩界很有名望，后來遭人訛詐而破產，受胡雪巖的接濟和邀請而成了胡家當鋪的掌柜。

　　胡家購買古董，歷來都是由沈富榮負責，當鋪生意更是他獨力主持。

　　王寶田可是很不服氣的，自打顏士璋這個窮書生進了大院做幕僚，他就沒有服氣過。

　　這次可算是給他找著機會了，就匆匆返回胡雪巖的書房，將那幅從日本回購的字畫拿出來，展開給顏士璋過目。

　　顏士璋本身就是少有的丹青高手，對于這樣的墨寶，一看就知道是珍品，神色喜笑，可他仔細看了幾刻，笑容又隨之漸減。

　　過了整整一盞茶的時間，他才和胡楚元道：“可惜了，六萬洋圓買了一幅代筆之作。這可能是趙文度的代筆作品，也可能是沈士充的，算是董其昌代筆之作中的精品，湊活著也能送，只是要和老尚書說清楚。”

　　“不可能吧？”

　　胡楚元心里涼了一截，問道：“怎么會是假的，難道日本人故意蒙騙我們？”

　　顏士璋搖了搖頭，道：“東洋人也就這水平，是他們先被我們的古董商蒙騙了，他們則當成真品高價賣給我們。東家有所不知，董其昌的字畫成名很早，很年輕的時候就被世人贊為天下第一，索求字畫的人非常多，他自己應付不了，就經常請水平同樣很高的朋友代筆。別說是老東家和古董商，就算是我們這些精研書法的人也容易判斷錯。我之所以說他是代筆之作，關鍵就是董其昌的落款和整個行文的風格有些許的不統一，或者也可能是真品。”

　　“那誰能判斷出到底是代筆之作，還是真品真作？”

　　顏士璋道：“唯有兩個人，一個是mao昶熙，另一個就是萬青藜老尚書，他們都是摹仿董其昌書法的大家，研究最深。這樣吧，這幅字就由我親自去送給老尚書，對老尚書來說，這幅《金沙帖》即便是代筆之作，那也是精品中的精品，甚至有可能算是趙文度的巔峰之作。由我去送，只要我將話說的恰到好處，一樣能保住梅啟照的巡撫之職…。”

　　停頓片刻，似乎是有所遐思，他又嘆道：“我在京師曾拜老尚書為師修習書法，前幾年偶爾還有書信往來，正好去探望他。”

　　胡楚元想了想，確信這是一條捷徑，就吩咐王寶田去取十萬兩的銀票，和顏士璋道：“既然顏先生要去京城，不妨在京師替我買一件更好的珍品送過去。梅啟照的事情歸梅啟照，我以后恐怕也有很多事情要老尚書多多關照！”

　　顏士璋很驚訝，他是不會貪污這些銀子，可他不明白胡楚元憑什么就能斷定這一點呢？

　　胡楚元不是斷定他不會貪污，而是沒有把十萬兩銀子當回事，只要事情能辦成，讓顏士璋從中私扣幾萬兩也無所謂。

　　略加思索，顏士璋道：“多謝東家信賴，我必定將這件事情辦的很漂亮。在京師，董其昌的書法作品即便是真品中的精品，價格也不過三萬兩，這已經算是古人書畫中的天價了。”

　　清朝，絕大多數的老百姓幸苦一輩子也苦不到一千兩銀子。

　　江浙蘇杭因為有上等的茶田和絲田，本地水田也是兩季收糧，一季net麥一季夏稻，情況還好一些。

　　如果江浙絲農相當于月收入2oooRmB的正常家庭，其他地區的農戶則只當相當于月收入不足6ooRmB的低保家庭，而這樣的低保人口約占整個晚清社會的8o，也就是3.2億人左右。

　　雖然說明清兩代的書法風格都是屬于董其昌的時代，但他的每一幅真跡能在晚清這個階段炒到幾萬兩，價格還是過高，不是一般人能買得起和送得起的。

　　和顏士璋談妥了送禮的事情，胡楚元就忍不住尋思起另外一件事…北方荒年。

　　從1876年開始，山東出現嚴重災荒，隨后開始蔓延，至1877年，災荒開始在山西集中爆。

　　今年，災情不僅沒有減退，反而變得更加嚴重，僅山西一省就有百余萬人慘遭餓死，地方大戶被搶劫一空。

　　顏士璋剛從北方回來，對此的了解是很深的。

　　他直言，這兩年確實是大旱，可真正導致大災的原因是山西省所有的良田都在種植鴉片。

　　鴉片戰爭之后，清王朝無法禁煙，只好在國內種植鴉片，且頒布了《征收土藥稅厘條例》，半公開的鼓勵各地種植鴉片，換取大量的賦稅，同時減少白銀外流。

　　如今的山西省、山東省就是中國最大的鴉片種植地，兩省的所有良田都在種植鴉片，只有那些劣等田地才種植麥子、高粱和玉米，而且是疏于管理，產量極低。

　　鴉片賦稅高，獲利高，地方官員、富紳和百姓都熱衷于種植鴉片，這種情況已經維持了近二十年，使得全國各地的糧食儲備量都非常低。

　　前些年風調雨順還看不出問題，近兩年間稍稍一遇到旱災，山東、山西就陷入了前所未有的饑荒，各家各戶都沒有存糧，各地大戶富紳也是如此，流民萬里，餓孚遍野。

　　聽顏士璋說著這些事，胡楚元心中不免有些感嘆。

　　他道：“顏先生，我家其實還有點余力，可以振濟山西、山東的災民，你此次去北方的時候，我再派幾個人，不妨將這個事情也辦妥。”

　　顏士璋哼哼的冷笑，道：“東家，我剛和您說過，中堂大人濁起來也是深不見底的。他何嘗不知道你還有余力振濟山西，但你要明白，他眼下只想報復李鴻章，奪下鹽政，重掌兩江。他和朝廷申奏你家幾近破產，就是為了辦這些事，你現在忽然拿出那么多銀子救濟災民，豈不是和他作對，明擺著告訴別人中堂大人撒謊嗎？”

　　胡楚元一時無語。

　　他默默地閉上雙眼，心里有很多話，卻實在是說不出一個字。

　　他算是明白了。

　　是的，左宗棠濁起來也是深不見底的。

　　本土鴉片戰勝了進口鴉片，每年給清王朝帶來近千萬兩白銀的稅厘，這是多么偉大的勝利啊！

　　見他不語，顏士璋卻道：“東家，您還年輕，可您既然是生意人，那就得像一個真正的生意人，暫時不要操心這些事。您想，清王朝自己都不在乎，您還在乎什么樣？”

　　說到這里，他稍加停頓，忽然又壓低嗓音道：“東家，您就相信我要說的這番話吧，以我所觀，五德輪回的時候怕是已經要到了，您得乘早多做別的打算。等到了最后的那些年里，戰亂一開，萬里腐尸，您再想著救人吧。現在能救得了一時，您就救不了一世啦！”

　　胡楚元不甘心，可他不得不承認顏士璋的判斷。

　　他也明白了，顏士璋這個人的心里是非常清醒的，多年的困苦和歷練，還有曾經的那些遭遇讓他愈清楚，這個時代的中國已經病入膏肓，清王朝也早已不是立國之初的清王朝。

　　他決定暫時不管外面的那些事，先把自己的事情經營好，只有這樣，在更大的災難降臨之前，他才能穩住腳跟。

　　沒有了胡雪巖，他一個人來支撐著這樣的局面，這本來就是一件很困難的事。

　　如此有錢的他，卻像是一尊泥菩薩。

　　北方早已亂的一塌糊涂，流民四擾，賊寇橫行，雖然從天津到京師的官道還有淮軍和綠營保護，勉強能算是安全，胡楚元也不敢大意。

　　他讓王寶田多挑幾個身手最好的護院家丁，一路跟著顏士璋前往京師活動，還寫了封信轉給阜康錢莊京師分鋪的掌柜，讓他配合顏士璋辦事，如果錢財不夠，可以再從京師分鋪netbsp;

　　等他將信寫好，顏士璋感嘆道：“東家，十萬兩太多了，五萬兩就差不多了。”

　　胡楚元道：“你此次去京師，如果有什么老朋友的，也都可以去看看，將門路跑通。等我真的有空了，自己也會親自去京師活通門路，想辦大事，就不能怕花錢。至于送禮嘛，你們這些當官的人有當官的規矩，可我們生意人也有生意人的規矩，要么不送禮，要送就要讓人嚇一跳，只有這樣才能把關系打得和鐵一樣牢靠。”

　　顏士璋心里很感激胡楚元的信任，道：“那好，只是我離開朝政多年，還有大案在身，不能到處走動。如今我去京師替東家疏通，只能找兩個人，一個是恩師萬尚書，另一個是同年及第的狀元孫家鼐，他如今和翁同龢同任帝師，京師顯貴都想和他們結交。我和孫家鼐是同年及第，早年在翰林院編修時的私交還不錯。”

　　胡楚元道：“這些事都交給你了，具體該怎么做，我不如你知道的更仔細。杭州到上海每日都有幾艘貨輪，你可以先到上海，再乘輪船轉往京師，我會吩咐人沿路替你打點！”

　　顏士璋拱手道：“多謝東家，那我現在就收拾一下行李！”

　　胡楚元默默點頭，這就起身離開。

　　回到自己的房間，他立刻將譚義云請過來，和譚義云詢問米市的問題。

　　他是個很清醒的人，知道什么是自己能做的，什么是不能做的。既然無力拯救，那就索性做個奸商，好好做一筆生意吧。

　　等他更有錢了，再談論以后的事！

　　北方大災，米價已經比往年貴了四五倍也不止，裕豐米行當然大賺了一筆，一直都在將米運送到天津，可更多的地方就不敢去了。

　　各地流民成群結隊的到處搶米，土匪流寇更多如牛mao，運米的車隊只要一出城門就肯定被搶，別說是運米，就算是運石頭的車隊都得被搶。

　　胡楚元tǐng冷靜的琢磨了片刻，和譚義云問道：“你估計咱們能從江浙買到多少米？”

　　譚義云道：“北方種鴉片，南方養絲茶，江浙歷年的產米量也不是很大。要真想買米，那得去湖廣，如今也就是湖廣有足夠的米市，九江和蕪湖米市也應該還有不小的余量，價格都不低，比起往年至少漲了三成，問題是沒有辦法運啊。天津和北京的米市倒是沒有漲太高，因為大家都在往天津送米，從天津到北京的官道也有淮軍保護，其他地方就不行，運米的車隊根本不敢出城門，一出就被搶。”

　　胡楚元咬著牙盤算著，他知道，自己是不能直接做這個買賣的。

　　如果他做了，那就證明了他家還有很多錢，沒有被債務壓死，等于是給左宗棠扇了一個耳光。

　　就算他換一條途徑做這筆買賣，也得考慮安全問題。

　　清朝廷的綠營已經無力鎮壓流寇，也盡力躲著流寇，避免“無謂的犧牲”，萬一流寇占領縣鎮鬧大事，那就得指望湘淮兩軍出手了。

　　清朝廷前一段時間讓左宗棠回京敘職，又一直留在京師，就是想在關鍵時刻抽回左宗棠的湘軍鎮壓有可能出現的“山西起義”。

　　只要不變成真正的起義，清朝廷也就不管了，搶就搶吧，不搶朝廷就行。

　　在心里琢磨了一番，胡楚元悄然一狠，和譚義云道：“譚大掌柜，我估計今年的夏絲生意肯定是非常不好做，大家都會來搶地盤，收購價會被擠兌的非常高，賣給洋人又未必能賺到多少。”

　　譚義云不乏擔憂的說道：“東家高見，其實我和柳大掌柜也有這個看法，別的不說，湖州一帶的生絲就得炒破天價。今年還有一個問題，江南一帶的旱情雖然不嚴重，可對桑葉的生長是有影響的，江浙兩省的生絲產量比往年小跌了一成左右。大家估計都會看漲，這可就更麻煩了。”

　　胡楚元道：“譚大掌柜，我倒覺得做生意要靈活，咱們今年只保杭州和金衢的絲，如果能保住湖州，那當然是最好了，其他的地方就算了。咱們呀，集中手上能湊集的財力做一筆米市買賣，先賺一筆再說，后面就坐山觀虎斗，看其他人爭奪地盤，要是他們賠了，咱們明年再來。”

　　譚義云嘿嘿笑道：“東家精明啊，可有一個問題，天津和京師的米價并沒有炒的太高，其他地方的米價雖然高，可咱們也不敢去啊！”

　　胡楚元道：“你暫時別急，先讓人去湖廣和九江洽談購米，再和輪船公司洽談租船運米。可以先付訂金，如果搞不起來，咱們就算小賠一筆，如果搞起來了，咱們今天就能大賺一票！”

　　譚義云稍加深思。

　　做為一個老生意人，他當然明白做生意總是有風險的，可風險越高，利潤當然也就越高。

　　想了片刻，他覺得是可以賭一賭，就同意了胡楚元的想法。

　　胡楚元眼下對裕豐米行根本沒有什么控制力，但只要譚義云同意，米行就能按照他的想法去辦事。

　　晚上用完晚膳，胡楚元一個人在花園里轉悠，琢磨該如何和左宗棠說事。

　　暫時不說北方的災情，他心里還有另外一本賬。

　　除了渣打銀行，湘軍還拖欠了其他洋行和國內商人一大筆款項，這部分林林總總的全部壓到胡家，再加上新近要貸給劉坤一的三百萬兩銀子，湘軍欠胡家的債務也高達1294萬兩銀子。

　　這筆債的利息是年息12，朝廷按月支付利息。

　　扛下這么一大筆的債務，即便是胡家也有種舉步維艱的感覺。

　　胡楚元很想通過改革錢莊業務來募集更多的資金，可這種事情是想起來容易，做起來難。

　　傳統錢莊主要有五個利潤源，即平稱、貸息、兌水、匯水和兌票。平稱是各地的銀子庫平標準不同，在錢莊兌換之后收取一定的手續費；貸息是貸的利息；兌水是銅錢兌銀子，或者是不足色的銀子兌足色銀要交的手續費；匯水是異地匯款的手續費；兌票則是銀票換成銀子要收的手續費。

　　此時的錢莊也是有“存款”的概念的，稱之為“貼票”，但從山西人開創票號生意以來，各家錢莊都不做小戶人家的貼票，所有貼票都是在年前商量好的，一律要在年關后的一個月內入庫，就如同入了固定期限的股份，到了第二年的年關才準netbsp;

　　山西人給票號設置了非常多的規矩，這些規矩也逐漸蔓延到整個錢莊生意場中，譬如說，東家不得親自經辦錢莊生意，大小權利都得交由大掌柜掌管，即便是在錢莊查賬，東家也一概不得留宿。

　　胡楚元很想對阜康錢莊的業務進行改革，可和裕豐米行一樣，沒有大掌柜的同意，他也休想控制住錢莊。

　　如果陳曉白等人不同意改革，反而會惹出新的矛盾。

　　權衡一番利弊，胡楚元決定暫時不對阜康錢莊有所調整，就從官商的角度去考慮，選擇另外一套辦法來經營。

　　在心里琢磨出新的名堂后，他就讓人將顏士璋、柳成祥和王寶田都喊過來，商量一番。

　　正說著，四掌柜沈富榮就匆匆闖了進來，一進門就和胡楚元長跪不起，嚎啕痛哭道：“東家，我罪該萬死啊！”

　　胡家一個大管家，四個大掌柜，王寶田、譚義云的年紀最輕，可也四十五六歲了，陳曉白和胡雪巖年紀相當，柳成祥和沈富榮則都是五十歲左右。

　　胡楚元詫異的將他拽拉起來，問道：“您這是怎么了？”

　　沈富榮苦痛萬分，哭道：“我剛才聽人說，我上次陪老東家去東洋國買的國寶居然是個代筆的偽作，白賠了東家六萬洋圓。我蒙老東家救于危難，一心想要報恩，沒想到居然辦出這么個敗家事，我想死啊！”

　　胡楚元心里就納悶了，這個事情只有他、顏士璋、王寶田三個人知道，他根本不打算說出去，顏士璋不是個多嘴多舌的人，那就只有王寶田泄露消息了！

　　他埋怨的撇了王寶田一眼，隨即和沈富榮呵呵一笑道：“沒事，能讓沈爺您也看走眼的貨色，本身就很不簡單。顏先生說了，那是沈士充的精品，價位不低！”

　　沈富榮恨道：“東家，別說是沈士充的，就算是趙左的，代筆就是代筆，價格差了老大一截，頂多三千兩銀子。我恨那幫東洋小矮子啊，恨啊，我對不住老東家啊，我對不住您啊！”

　　胡楚元哈哈笑出聲，道：“沈爺啊，您就別恨這個，恨那個了。誰都不是故意的，就讓他過去吧，只當個嗑磣事說說算了。您心里要是真過意不去啊，就先打個欠條，咱們對半分損失，您欠我一萬兩銀子，等以后賺著錢了，您再還我！”

　　沈富榮急急切切的想要彌補過錯，當即就道：“東家，我現在就賠。”

　　胡楚元更笑了，道：“和您說笑的，做生意哪有不賠的，只當是漲見識了，以后遇到董其昌的墨寶要更加小心。您別著急，我以后還要有很多事要拜托您打理，只要咱們一條心辦事，別說是六萬洋圓，就算是一千萬洋圓也能撈回來！”

　　“多謝東家體諒海涵！”沈富榮忽然又變得沉默很多，似乎在心中咬著牙著誓。

　　站在一旁的顏士璋立刻感嘆道：“東家仁義，父子相傳，世業更勝一籌指日可待啊！”

　　沈富榮則道：“顏先生，以后當鋪押購字畫，還要請您多多關照，我是玩古董出身，瓷器玉石略有粗通，把玩字畫墨寶的能耐實在是不值一提。”

　　顏士璋拱手道：“相互指點，相互提攜！”

胡楚元在旁邊笑著，他本來就在乎這幾萬洋圓的損失，以后用當鋪和古董行做掩護，他肯定能低價買入大量的珍貴古董　　如果有機會，他完全可以將現在都不值錢的元青花買下來。

　　如果有機會去歐洲，他還想將梵高的畫都買下來，一百年后，每一幅的價值都是一億美元。

　　將這些東西藏在家里留給子孫，比埋3oo萬兩銀子有用多了，還能不斷增值呢！

　　次日，胡楚元送顏士璋到了河港口，等船已經開走，他才返回胡家大院。

　　昨天已經和幾個掌柜商量了，他們也都表態，如果左宗棠大人和胡楚元的想法一樣，那就按胡楚元的意思去辦。

　　所以，胡楚元回到胡家大院就直接前往融冬院。

　　左宗棠有早睡早起的習慣，正在園中練拳，打的很慢，形似太極，鼻架上戴著一副金絲水晶眼鏡，這是他的老花眼鏡。

　　左宗棠年輕的時候視力很好，近年來卻是越來越差，除了上年紀的問題，也和他愈到晚年愈加喜歡讀書有關系。

　　此次回任兩江總督，他一直留在胡家大院不走的理由就是要在杭州養病——眼疾深重，難理政務。

　　胡楚元在花園邊等了好一會兒，左宗棠打完一整套拳，才停下來收住氣，問胡楚元道：“洋人的軍資債務辦妥了嗎？”

　　胡楚元答道：“回稟中堂，我家掌柜已經派人來通報了，洋行那邊愿意相互抵押債務，具體辦理妥當還需要幾天的時間。”

　　左宗棠從服侍他的蕭參將那里拿了一份濕熱的mao巾，擦了擦汗水，讓胡楚元和他一同在走廊里坐下來，道：“這么說來，湘軍拖欠你家的軍餉已逾一千三百萬兩銀子，你不擔心湘軍還不了嗎？”

　　胡楚元微微的笑著，道：“為什么要擔心呢？就算兩江衙門眼下沒有錢，以后終究是會有錢的！”

　　左宗棠意味深遠的看了胡楚元一眼，隱藏著一絲不屑，道：“錢不是那么容易賺的，就說兩江鹽務這個事，我已經暗中花費了不少精力，取得的進展也很有限。再說你爹的生絲業，如今做的這么大，占據了江浙生絲出口的小半壁江山，每年盈利也不過兩百萬兩銀子，還抵不上我六萬大軍半年的消耗。”

　　頓了頓，他又感嘆道：“錢這個東西，歷來是賺起來如抽絲，花起來如流水，你爹的賺錢能耐天下第一也養不住我的軍馬，到處舉債，度日如年。”

　　胡楚元嗯一聲，沒有過多的附和。

　　左宗棠又問他道：“你有沒有想過，如果這么多的債務都壓在你家中，你沒有辦法籌錢收購生絲，萬一又未能將江淮鹽業拿到手中，你以后靠什么賺錢立業啊，湘軍的軍餉又怎么籌集調度？”

　　胡楚元道：“其實我也盤算過了，我爹一死，江南一帶的絲商肯定會和我爭奪收絲的地盤，其他人不說，僅是杭州城里就有宋、黃兩個傳統絲商大戶，黃家還兼營鹽業，家財豐厚。再加上湖州的四象八牛，蘇錫常的嚴、萬、程、錢、吳五家都不可小窺，至于上海的唐延樞、徐潤，寧波商幫、紹興商幫，誰不是虎視眈眈？今年的夏絲收購肯定會出現搶絲戰，明年net絲恐怕還要更激烈，可大家未必就能都賺錢！”

　　左宗棠沉吟難決，過了片刻才道：“你爹曾和我說，當初他為了搶下杭州絲的市場，和宋家苦斗了兩年，后來為了收購湖州絲和無錫絲，那也是花費了不少精力，兩三年都沒有賺到多少錢。你爹打江山不宜，你不要輕言放棄。古人云，至孝者三年不改父轍，這是你自家的產業，我不方便多說，也只能說這些供你參考！”

　　胡楚元心里苦笑，暗道：你讓我背了這么多債，還要我秉承父業，繼續收購生絲，這開哪門子的玩笑啊？

　　他只能答道：“不破則不立。我目前除了杭絲，其他各府的生絲收購都會放棄，我這樣做是有原因，也有目標的，因為我做生絲的辦法和我爹不一樣。我想乘著別人搶購生絲的時候，暗中籌建一家商行，經營茶絲米煙糖布鹽，統一在上海分貨，行銷江南，各府各縣都設有分鋪。等我的商行站穩了腳跟，我再籌建繅絲廠，規模不用大，專門做內銷，然后再穩步向外開拓。”

　　左宗棠眼睛里微微一亮，道：“這倒是可以，那你確定能賺錢嗎？”

　　胡楚元一口咬定，道：“能。商場如戰場，講究的是正奇相和。論正道，我的進貨量大，跑貨量也大，可以押低運費貨價；我的伙計一個抵五個，只要是大宗貨物都做，別的伙計只懂絲，我的伙計樣樣都要精通，就等于降低了人工費和薪酬。如此一來，我的貨既好又便宜，等我將生意做穩，就會向上游擴展，我要在福建、浙南、徽州做紅茶，杭州、湖州做絲，江淮種棉，臺灣種甘蔗，海南種橡膠樹，產銷量越大，成本越低，價格越便宜，別人怎么和我爭？”

　　左宗棠不由得贊賞道：“兩軍對壘，量者易勝，果然是正道。那你的奇道呢？”

　　胡楚元道：“官辦。兩江總督衙門投股兩成，但凡純利轉給中堂兩成做為軍餉，另抽純利五厘用于公益慈善，開學堂，辦國學館和農學館，只是商行在各地的厘金雜稅，還請中堂大人銷撤。這樣一來，商行比別人的稅低利厚，至于其他的奇招，我就不再詳說。”

　　左宗棠不免有些疑慮，豁免雜稅事關重大，不是輕易就能決定的，但也不是不可以，上海輪船招商局就被免去了很多雜稅。

　　如果胡楚元真能將這家商行辦大，每年的純利分紅是會很驚人的，兩江總督衙門所能抽調的紅利也不少，到時候，湘軍的軍餉就更不成問題了。

　　沉吟良久，左宗棠問道：“那你這家商行的商號想好了沒有？”

　　胡楚元一聽就知道左宗棠同意了，至少愿意他辦一段時間看看效果，他當即道：“想好了，就叫江南商行。等商行收益很豐厚了，我就開江南農學館，招募人才研究桑茶棉畜之學，在江南一帶廣為推廣。再開江南國學館，請大儒開堂講學，續開江南西學館研究西洋學術，開江南醫學館糅合中西醫學，相佐相成，后開江南工學館，聘請西洋技師教授洋人技藝，培養工匠。”

　　左宗棠用力擊掌，道：“好，好，好。你這個法子非常之好。好，本中堂就你籌建這家江南商行，日后能否和洋人的洋行一爭高低，那就要看你的本事了。”

　　胡楚元欣喜的笑道：“多謝中堂大人，屬下必定會全力辦理！”

　　左宗棠卻又道：“你這個法子最妙的地方就是讓本中堂找到了一條破解鹽業迷局的辦法，我們就建起這家江南商行，官股商辦，統銷鹽業，這豈不是就比鹽票法又高明一籌嗎？既然如此，朝廷怎么能不同意？”

　　胡楚元想想也覺得是這個道理。

　　在洋務運動所開設的各種企業中，官股商辦是最容易成功的，只要官方不予管理，并給予政策上的利好，而商人本身又有能力，那就肯定能辦好。

　　另外，一旦左宗棠和朝廷決定江南商行的展，這就將逐漸成為一家龐大的財閥。

　　可以說，胡楚元要走的路就是日本第一財閥三井家族的道路。

　　這一時期的日本四大財閥家族都已經從德川幕府的特權商人過渡為資本家財閥，正是他們的倒戈，使得效忠日本天皇的政fǔ軍最終戰勝了幕府軍，而他們也在日本的新經濟中獲取了更多的特權。

　　見時機成熟，胡楚元抓住機會和左宗棠道：“中堂，其實眼下就還有另外一個事情可以開拓商行的銷路！”

　　現胡楚元還很厲害，左宗棠不免有些興趣的問道：“那你就說說看吧！”

　　胡楚元道：“北方大荒，就算明年的氣候有所改善，田地荒廢了這么久，百姓連種糧都沒有，這場饑荒很可能還會蔓延到明年。屬下就想先啟用江南商行的招牌，在湖廣、江西、安徽一帶沿江購米，一路運送到煙臺、天津兩地，再想辦法押運到江西、河北、陜西和新疆，商行既能賺一些錢，也可以解決地方的饑荒。”

　　左宗棠悄然皺起了眉頭，嘆道：“你雖然是有些能耐和想法，可畢竟還是沒有真正的經商經驗。楚元，你仔細想想，真正有錢買米的人，他也不缺米，想要買米的那些饑民又哪里有錢呢？其實，北方早已大亂，各地根本難以通行，若非如此，老夫也不會朝廷招回京師，更不會暫停新疆的戰事返回兩江。”

　　胡楚元早有對策，當即道：“我是有辦法的，如果我能將米運送各縣鎮，在地方讓饑民用地契換米，用合同約定，三年之內不收田租，十年之內不換租戶，但租戶只能種糧食，且只能賣給商行。當然，我購換地契的價格絕對不會低于往年地價。”

　　唔…！

　　左宗棠沉吟了很久，一直都在心中權衡著。

　　他知道胡楚元這個辦法不錯，可是，風險也很大，當然不是運送的危險，只要他和朝廷奏報一聲，大可派湘軍一路護送。

　　問題在于這么購換下去，商行所能掌握的土地數量是非常驚人的，朝廷能不能容忍？

　　萬一占據了半個山西省，朝廷怕是寢食難安。

　　左宗棠默默的思量很久，才和胡楚元道：“方法是不錯，足以證明你的生意經不比你爹差，問題是…萬一購換的數量太大，恐要遭人猜忌。

　　胡楚元道：“那我還有辦法，我在地方購換到一定數量的土地就開辦糧社，選擇那些略通文字，又精擅莊戶活的農戶，讓他們合股經辦糧社，究竟有多少糧社歸商行所有，知道的人就很少了，即便你知道其中一家，也未必知道另外一家。此外，我化整為零，商行負責運到縣鎮，在地方選富紳合作，由他們負責換購。”

　　左宗棠聽的不免有種驚悚感。

　　他也算是遇到了不少厲害的生意人，胡雪巖、喬致庸、徐潤、葉文瀾…他誰沒有見識過，可還真沒有一個比胡楚元的頭腦更靈活，想法更新穎，膽子更大。

　　沉思片刻，左宗棠總算是點了點頭，道：“行，那就這么辦吧，湘軍有三十二個營，老夫手中有二十一個，其中大半都在新疆。眼下，老夫只能抽調出三個營，兵分三路，一路走，一路賣。老夫再和朝廷奏報，以運糧到地方平抑災荒為由，讓各地綠營協防。”

　　胡楚元欣喜的笑道：“多謝中堂大人，屬下這就回去札辦細節，一邊辦運米的事，一邊在這幾個月里將各地的門面和伙計招攬齊全！”

　　左宗棠沉穩如松的微微頷，道：“可以。可惜你家的生絲基業在這兩年里要毀去大半，這都是你爹辛苦打拼所得，多年至交，看到這個局面，老夫心中實在是不忍。世事難料，你以后能否靠這家江南商行重新收復江浙絲業的失地，那還是未知數，你心中要有準備。”

　　胡楚元默默點頭，這就和左宗棠告辭，回去籌辦江南商行。

　　有了左宗棠的，胡楚元漸漸覺得生活又重新變得美好起來，身上的壓力也小了很多。

　　雖然不可避免的，他必須參與到晚清的政局斗爭中，可是呢…風險大了，他的機會也就更多了，不僅有機會救國強國，也有機會完成自己的所有愿望。

　　譬如，和李鴻章扳一扳手腕，和盛宣懷斗一斗商戰的玄機。

　　譬如，掐死日本，擊潰沙俄。

　　胡楚元當然不是一個純粹的十八歲少年，他也有過自己的經歷，無論是成功，還是失敗，過去的一切都是他的經驗和閱歷。

　　“江南商行”這個想法在他的腦海中也醞釀了很久，并不是真的突然冒出來。

　　他的想法是以胡家目前的產業為根基，將胡家的絲行、米行合并，讓柳成祥負責，盡量在江浙的每一府、每一縣都要選擇最好的鋪位，更要選好倉庫，倉庫一定要夠大，夠方便，利于運輸。

　　另一邊，他讓譚義云先將江南商行的招牌掛起來，經辦米市，準備向北方運米。

　　因為只有三條路，山西的災情最重，必然要去一條路，剩下兩條路，在和譚義云商量，胡楚元將兩條線路都集中在山東，一條從煙臺入港，在煙臺和威海一帶展，另一條從青島、日照入港，向萊蕪、濰坊展。

　　他也讓人在各地其他商號的茶莊、鹽肆中挖人，并編寫一些很簡易的茶業、鹽業、米業、絲業手冊，但凡是識字的伙計每人一套。

　　就在他籌辦這些事情的時候，浙江鹽業忽然傳來一個驚人的消息——浙江巡撫梅啟照徹查鹽務，一次抓出了四十多名鹽政貪吏，違法賄賂的鹽商則有十多家，臺州、溫州、寧波、嘉興四地被查封的鹽肆有六十多家，大小商號倒閉無數。

　　左宗棠也聽到了這個消息，事實上，在消息傳遍浙江之前，他就已經知道。

　　這件事既出乎他的意料，但也在情理之中。

　　他想動用鹽業稅收來彌補湘軍軍餉的事，在整個江浙的官場中流傳了好一會兒，江淮鹽運使黃立彬是李鴻章的同鄉，江蘇巡撫吳元炳不敢擅動，可吳元炳畢竟是有派系的，左宗棠輕易也不愿動他。

　　這恰恰就是左宗棠難辦的地方，他遲遲留在杭州，就是想讓吳元炳自己識相的挪個位置，給他空間來netbsp;

　　左宗棠沒有想到，浙江巡撫梅啟照倒是先動手了，給了他一個非常好的機會。

　　就在得知消息的這天晚上，左宗棠就親自寫了封奏折，先稱贊梅啟照這個事情做的非常好，其次，他要求全面徹查兩江鹽務。

　　政治上的事情從來沒有一件是能一蹴而就的，想要操盤整個江浙的鹽政，即便是左宗棠也得一步步的走。

　　等到了八月中旬，朝廷經過幾輪朝議，決定將吳元炳平調至江西巡撫補缺，平調陜西巡撫譚鐘麟任江蘇巡撫，協欽差大臣吏部侍郎錫淳共同查辦江蘇鹽政。

　　譚鐘麟是湖南人，更因為有了左宗棠的推薦才受到重用。

　　欽差大臣吏部侍郎錫淳是個滿人，“巧合”的是他和譚鐘麟都是咸豐六年二甲進士出身，兩人不僅有同年之誼，在翰林院同任修編時的私交也不錯。

　　兩人到了揚州就開始稽查鹽政，淮北淮南的鹽官死傷一地，查的比梅啟照還要狠，安徽籍的江淮鹽運使黃立彬疏于政務，收受賄賂，就地革職查辦。

　　九月，譚鐘麟上書表奏，提議改用統銷限價法取代現有的鹽票法，各地總督等的就是這個機會，紛紛上奏贊同，巡撫們敢怒不敢言。

　　鹽票法雖好，卻一直控制在巡撫和鹽運使的手中，總督們掌管兩三省的軍政，唯獨拿不到鹽政實權，當然著急。

　　到了光緒四年，十月初，朝廷議政結束，同意先在兩江、閩浙五省實施統銷法，兩地總督自行決議監察。

　　此時，江南商行早已正式開辦，大量從湖廣、安徽、江西、江浙運米北上，在日照、青島、煙臺一帶售糧，沒有錢則拿地契換糧。

　　換到地契之后，商行通過在地方尋找的合股富紳放種糧，谷子、高粱是肯定來不及了，只能放玉米，要不然就直接種netbsp;

　　其實，災荒并不可怕，怕的是農民將來年的種糧都吃光了，那明年也沒有糧食種，即便氣候轉好還是一片荒蕪。

　　這筆生意的風險是極大的，山東一帶的情況都還不錯，算是賺了一大筆錢…錢沒有，田地則是以百萬畝計算。

　　商行在各縣都派了一名掌柜，因為人手不足，基本都是臨時從地方聘用，由這些熟悉地方情況的掌柜挑選人丁興旺的中小富農，和他們合股辦糧社、米莊。

　　山西那邊的情況就很糟糕，到處都是逃荒流亡的饑民，六百萬斤的糧食運到晉中縣城之后，湘軍和綠營兵都不敢出城…外面都是等著搶糧食的饑民，出去就是大亂。

　　米行的生意或許還能算是賺了，胡楚元在夏絲收購上則是不折不扣的摔了一跤。

　　由于各地炒生絲的人太多，價格離譜，胡楚元又將手里的資金拿出去大半做米市生意，只是很勉強的在杭州和金衢盆地收購了21萬斤夏絲，還不到江浙夏絲總產量的1/1o。

　　一時之間，整個江浙都在談論此事，坊間流言，都說胡家怕是要家道中落了，長子胡楚元怯弱無能，能耐比胡雪巖差了太多。

　　流言四起，胡楚元也不解釋。

　　他只知道一件事，那就是各家洋行和內地絲商們遲遲未能達成一致，夏絲收購戰極其慘烈，很多絲商的平均收價高達一斤7兩銀子，加上運費和苛捐雜稅，洋行的收購價至少不能低于8.5兩銀子。

　　然而，各家洋行仍然只愿意按照去年的價格購買，并且采取逐個擊破的方法，只單獨和每一家絲商談判。

　　隨他們去吧，胡楚元懶得管這些事，他的夏絲平均收購價是每斤5.8兩銀子，撐死也就是121萬兩銀子，他就積壓在杭州城的庫房里，等洋行和絲商公所的談判結果。

　　因為他的量不多，又都是二等貨色的杭絲，洋行不來找他談判，唐延樞那些大絲商也不找他聯合，故意淡化胡家在浙江生絲業中的地位。

　　在胡家大院住了三個月，左宗棠準備動身離開，返回江寧府正式出任兩江總督兼南洋通商大臣。

　　這天晚上，他將胡楚元喊了過去，還特意讓楊昌浚吩咐胡楚元換一身干凈利落的好行頭。

　　行頭就是衣服、玩飾，比如佩玉、扳指之類的。

　　這些東西，胡楚元多的是。

　　挑了身素凈的白紗絲綢馬褂，找了一個翡翠扳指帶上，胡楚元就起身去融冬院，楊昌浚還一路陪著他，臉上洋溢的壞笑讓胡楚元心里虛。

　　進了花廳，胡楚元一抬頭就嚇了一怔，一眼看過去，他覺得自己至少見到了兩個總督、兩個巡撫。

　　兩個總督外加兩個巡撫，談什么大事需要這樣的陣容…想要造反啊？

　　清朝廷對于無相互管轄權限的總督、巡撫私下會晤是很忌諱的。

　　事情總有例外，左宗棠在杭州養病，兩江總督暫時由安徽巡撫榮祿署理——當然，榮祿一直就沒有去，那個位置很容易死人的，尤其是對非湘軍的人來說。

　　左宗棠在杭州養病，閩浙總督何璟和浙江巡撫梅啟照過來探視，這都是很合理的…至于另外一位身穿二品官服的大員是誰，胡楚元就不知道了，瘦瘦高高，臉頰干癟，年紀也約有五十開外，花白的胡須飄然，很有些仙風道骨的神采。

　　他剛一進來，左宗棠就和那個道骨大員道：“文卿，他就是胡雪巖家中的長子，如今世襲云騎尉，我正有意讓他來出任江南商行的總辦，負責梳理兩江和浙江的鹽務。”

　　“哦，很年輕啊？”道骨大員很有點質疑。

　　不管他們是不是要謀反了，胡楚元先上前道：“屬下見過中堂大人，各位大人！”

　　左宗棠知道他對這幾個人都不是很熟，就指著身穿二品官服的道骨大員道：“這位是朝廷剛調任江蘇巡撫之職的譚鐘麟譚大人，至于另外兩位，你爹喪的時候，他們也都來過…一位是閩浙總督何大人，一位是浙江巡撫梅大人。”

　　胡楚元默默點頭，和另三人道：“卑職見過總督何大人和兩位巡撫大人！”

　　何璟是道光年間進士，早年曾在入曾國藩幕，已經年滿六十，須白多黑少，膚色微黑，臉色暗紅，不算高，略顯清瘦。

　　這個人眼下在閩浙一帶的實權極大，因為他還直接兼福建巡撫一職，領福州將軍，督掌福州艦隊和閩浙海防。

　　他先笑道：“賢侄客氣了，這里本來就是你家，不用多禮，先坐下來吧！”

　　胡楚元不說話，心里怪笑：我哪里敢坐啊，你們這些都是吃人不吐皮的總督巡撫，都是掌控兵權和財政大權的老男人。

　　梅啟照則裝作不是很熟，和胡楚元道：“胡騎尉，何大人讓你坐，你就坐吧。”

　　都是客氣話，怎么能坐呢？

　　至少要升到從三品才有資格在這里找個板凳，而且還得靠著門坐。

　　左宗棠就不是很虛偽，他直接和胡楚元道：“江南商行的事情，我已經和各位大人都談論過，大家都是很。我與何大人相商，此次稽查鹽政，查抄多家不法鹽商，江蘇扣臟款82萬兩，浙江扣臟款54萬兩，這些錢就用來計股算入江南商行，不足的地方，你另行招商人私股。至于商行具體如何置辦，你今天不妨和何大人也說一說。”

　　“是！”胡楚元領命，又和何璟、梅啟照、譚鐘麟道：“我要辦的江南商行，總部設在上海，大部分貨物都以上海為中轉港口，輻射到整個江南五省。總部設有總辦一人，副總辦兩人，總帳一人，總工一人。各省設分行，設一名會辦，一名副會辦，一名會帳。等生意逐漸穩固，利潤豐厚的時候，我就直接越過各家洋行，在海外開設分行代理處，繞過洋行，將我國的貨物遠銷到歐美各國。隨后，我還要在國內開設洋務工廠，開礦建局。”

　　聽他說完，何璟等人都是沉思不語。

　　這樣的事情前所未有，可以說是直接和各大洋行為敵，如果能夠戰勝那些洋行，將國物貿易控制在商行手中，無疑是一件大功。

　　可是，此事的風險也似乎是非常大。

　　此事如果想要辦成，胡楚元的能力是一方面，兩個總督衙門和五省巡撫都要暗中相助，當然，大家也肯定會各有收益。

　　梅啟照和胡楚元早已經暗中結盟，他第一個表態道：“左老中堂，何大人，本朝自開洋務運動以來，所辦事務幾乎是例例重虧，每年僅江南制造局和福州船政的虧空損耗就高達百余萬兩，江南各省財稅不堪重負。下官以為，若是依照胡騎尉所說的去謀劃，我等合力相助，所辦的洋務就算有些虧損，也不至于虧損到本省財政。”

　　他是當官的，而且是從二品的浙江巡撫，對于左宗棠和何璟到底想要什么樣的益處，那是一清二楚，說的話不多，卻是點中了要害。

　　只聽他這么一說，何璟就冷不丁的一抬長眉，道：“好啊，這個辦法好。左中堂，這就是靠行商賺錢貼補洋務，只等江南商行一成，你我身上的負擔都要小很多。”

　　左宗棠默默點頭，又補充道：“若似乎還有余錢，也可以投于民務和國學，另開西學館為朝廷培養人才，實在是很不錯！”

　　說到這里，他就問一直沉默不語的譚鐘麟道：“文卿，你覺得怎么樣啊？”

　　譚鐘麟稍加沉吟，道：“中堂，人才難得！”

　　何璟也很滿意的大聲笑道：“不錯，確實是難得的人才…左中堂，我很滿意，您說的事情就這么定了吧！”

　　左宗棠微微頷，和胡楚元道：“楚元，這個事情就這么定，等我回江寧之后，就正式下文讓你著手理辦江南商行的事情！”

　　胡楚元當即道：“多謝中堂大人！”

　　此刻，他心里是很興奮的，五省鹽政交給江南商行來打理，每年售鹽四億斤是很正常的，哪怕每斤售價只有6o文錢，那也有8oo萬兩的收入。要知道鹽業是2o/23的純利，每年就有7oo萬白銀收益。

　　這比賣生絲賺錢多啦！

　　何璟則道：“老中堂，這個事情就不用再說了，我們都已經同意了，我是說你中午和我說的事情。”

　　“哦！”

　　左宗棠微微頷，又和胡楚元道：“楚元，我曾聽你爹和老夫說過，說是這兩年都想給你定門好親事，可你都是一概推辭了。如今你年紀也不小了，更是德才兼備的良才，可惜你爹又不在了，而老夫和你爹也是十五年的至交，不如就由老夫這個世伯替你定門親事？”

　　“啊？”

　　胡楚元一下子又跌入了冰窖中，冷的激皮疙瘩都起來了。

　　下意識間，他看了梅啟照一眼，可梅啟照卻用眼神努力看似他——不要同意，不要同意！

　　胡楚元徹底不解了，既然不是梅啟照要嫁女，那還會有誰呢？

　　他很帥嗎，怎么都看上他了？

　　見他一直不說話，左宗棠難免有些不滿的問道：“怎么，你另有喜歡的人選？”

　　胡楚元匆忙道：“暫時沒有，只是屬下正在守孝，三年之內都不能成婚，所以也一直沒有想過這件事。”

　　何璟朗聲笑道：“賢侄不用過慮，我家小女今年才十三歲，等得起！”

　　“呃…！”

　　胡楚元簡直無法相信，心里忍不住罵道：有沒有搞錯，十三歲的幼女都舍得拿出來給我糟蹋蹂躪，你是不是人啊？

　　左宗棠則和胡楚元寬慰道：“小媚這個孩子，我前些年在京師見過一次，確實是很聰明的小才女，和你恰是般配！”

　　胡楚元如雷貫頂，心想，有咩搞錯，幾年看到的就是個十歲小屁孩，還小才女…你忽悠誰呢？

　　何璟分明一副誓死拿下的神情，得意洋洋的和胡楚元笑道：“賢侄啊，難道本總督的家世不能和你家相提并論？”

　　胡楚元想了一下，道：“總督大人錯怪晚輩了，晚輩雖然暫時沒有合適的人選，可對于自己的終生大事歷來是很重視的。我爹曾和我談過此事，答應讓我自行挑選，先等我相中了，他再請人上門提親！”

　　胡雪巖是真的這么同意的，他當然也不是鼓勵胡楚元自由戀愛，他的意思很簡單——兒子，只要你看中了，不管哪家的閨女，爹都有辦法讓你娶了她！

　　左宗棠隱隱有些恨意，道：“胡鬧，婚姻大事，媒妁之言，父母之命，若非你自己胡鬧，你爹至少還能看到你成家立業。”

　　胡楚元不打算退讓，管他什么幼女蘿莉，他一概不要。

　　他這輩子就沒打算娶幾個老婆，他只想挑一個最好的，這個世界上最好的女人，嗎的，人不就是一輩子嘛！

　　要找就要一個最好的，那才叫一輩子都沒有白活。

　　光緒的老婆是tǐng多的，可看看那些后妃們的素質水平，光看照片，胡楚元就覺得他要是光緒，基本可以自殺上吊了。

　　老婆多，沒用，得要最好的一個。

　　他咬定牙關，立刻答道：“中堂教訓的是，晚輩也很后悔，可這世上沒有后悔藥！正所謂孝者三年不改父轍，既然家父讓我自己挑選，我就當為我挑一個最好的女人，也為家父挑一個最好的能掌家業的大兒媳fù，傳宗接代，相夫教子，使得祖業永存，世代煌煌。”

　　“好！”

　　何璟忍不住的夸贊一聲，贊道：“有志向啊，果然是古之大才必有奇稟之處！”

　　梅啟照也還抱著希望呢，當即道：“中堂大人，此事我看就暫時擱一擱吧，既然胡三爺當年已經有了這個話在，咱們還當是尊重三爺的想法。”

　　左宗棠微微皺眉，只能道：“那好吧，老夫本想將此事一并辦了再回江寧，看來，終究是要留有遺憾了。”

　　胡楚元匆忙答謝道：“多謝中堂大人成全。”

　　“慢著，你別急著謝老夫！”左宗棠忽然一抬手，續道：“老夫南下之時就已經立了誓言，要代令尊禮辦此事。老夫自猜并非高壽之人，怕是等不了多少年，三年之內，你就得老夫挑選妥當，不宜久拖。”

　　胡楚元抱拳道：“中堂大人請放心，晚輩心里明白。”

　　何璟卻和胡楚元呵呵笑道：“賢侄，那你和本官說說，到底想要找個什么樣的妻子，本官膝下有兩個女兒未嫁，若是有空去福州，你可到總督衙門坐一坐，咱們慢慢商議！”

　　胡楚元的心里一陣刺寒，心想，何璟這個老家伙太陰險，或許一開始是要嫁大女兒給他，一聽說他要等三年，立刻就推薦小女兒。

　　還好前面咬牙拒絕了。

　　他也不好說的太細致，就道：“投緣最重要。”

　　何璟也笑道：“不錯，有緣分還是最重要的。”

　　左宗棠卻是一聲苦嘆，道：“楚元，老夫一心想要替你操辦好此事再回江寧赴任，如今看來，怕是要留下遺憾了。人生果然是不如意者十之，奈何有如是哉！”

　　聽著這番真心的話，想到左宗棠是為了他的婚事才拖留到現在，胡楚元也感到一種奇特的暖意，溫暖中夾雜著一點慶幸。

　　雖然左宗棠表面上不說，可確實是在關照著胡楚元，希望胡楚元能夠有所成就。

　　這一點，胡楚元切實的感覺到了，他覺得自己像是聽到了左宗棠的心聲，冰冷的官威中，他也是一個普通的人，普通的長者。

　　此事談到這里就算是告一段落，大家原本都還想吃一杯喜酒，眼看也是吃不成了，只有梅啟照心里暗暗竊喜。

　　大事談了，大好的婚事沒有談成，浙江巡撫梅啟照和江蘇巡撫譚鐘麟只好先行離去，何璟離的遠，當夜就留下來，可也早早的去休息了。

　　很快，融冬院的花廳里就剩下左宗棠和胡楚元兩個人，胡楚元也要起身告辭，左宗棠卻讓他稍微等一下。

　　左宗棠點了一壺水煙，沉默的netbsp;

　　過了片刻，他和胡楚元道：“老夫想替你操辦婚事是其一，另外也想再找個人關照你。何璟雖不堪負大任，畢竟也是閩浙總督，有他幫忙，你家的生意才能做的更大。老夫年歲已高，關照你家的時間不可能太久了，本以為替你定了此樁婚事，日后有他在，老夫便可安心西去。豈料，天不隨人愿啊！”

　　胡楚元再次的在心里唏噓，默默的感謝著，可也很慶幸。

　　他還不清楚何璟這個人嗎？

　　福州艦隊之所以會在馬尾海戰中全軍覆沒，這個人的“功勞”占了5o，最可惡的是他臨陣脫逃，直接從閩浙總督的位置上跑回家，被朝廷革職查辦，永不敘用。

　　真要是攤上這種岳父，胡楚元還不知道是哭是笑呢！

　　左宗棠則又問他：“老夫明天就要正式啟程返回江寧府，赴任兩江總督一職，臨走之前，你還有什么不放心的事情嗎？”

　　胡楚元心里感激。

　　身居高位的左宗棠看起來威嚴冷漠，內心里卻很細膩，考慮著每一件事，對胡楚元更是在不經意間就給予了非常多的照顧，讓胡楚元不知道該如何報答？

　　想了想，胡楚元和左宗棠問道：“中堂，我只想問問您這一生有什么遺憾？”

　　“呵…！”

　　左宗棠苦笑一聲，嘆道：“沒有別的遺憾，唯有國勢日下，老夫竭盡所能也無力阻止。年輕的時候覺得自己可比諸葛孔明，如今才知道孔明晚年的心境…鞠躬盡瘁而不能立國大事，死不瞑目啊！”

　　“哦！”

　　胡楚元心中默默唏噓。

　　不管這話是真是假，左宗棠對他確實是非常不錯的。

　　稍加思索，他決定說幾句真心話，雖然他估計左宗棠十之是不會接受，甚至還會大加訓斥。

　　他道：“晚輩覺得，當今天下之弊病無外乎‘加稅亡，不加稅亦亡’，朝廷需要更多的賦稅來維持軍餉和開支，不加稅則亡，只能加稅，加稅卻傷害國力根本，長年日久，民不聊生，亦亡。這是一個死圈，不管是哪一個朝代，只要繞進這個圈子都難免一亡，幾乎沒有任何解脫辦法！”

　　左宗棠聽到這話，臉色陡然一寒，怒氣暗。

　　胡楚元的話固然有道理，卻是不能說出來的，即便這里只有他們兩個人。

　　出乎胡楚元的意料，左宗棠并沒有因為他口出狂言而訓斥他。

　　過了片刻，左宗棠竟然漸漸平息心中的怒意，非常平靜的和“你有沒有好辦法呢？”

　　胡楚元道：“那就要解決問題的根本。”

　　“哦？”左宗棠不免有些好奇，問道：“那你覺得該怎么解決？”

　　胡楚元道：“說起來很簡單，只是做起來難。當今天下有四萬萬人，種地的農民至少有三億五千萬，余下的才是商販工匠和官吏兵丁，要想提升國勢，那就要讓這三億五千萬農民都變富。譬如說，引進良種，推廣新棉，推廣新桑新茶，修水庫，開渠道。等他們變富有了，商販自然更富，朝廷無需加稅，賦稅也充足可用。”

　　左宗棠難免有些不屑，因為類似的話，他已經聽說了幾千遍，便道：“果然是說起來簡單，做起來難。”

　　胡楚元卻道：“其實也未必就真的有那么難，我原先已經和中堂說過了，等江南商行的利潤穩定了，我就會建農學館大量培養精通農桑之才，再在江南五省圍繞著茶絲兩業籌建一家江南農業合作社，向五省農戶提供小額的低息貸款，鼓勵他們買新種，勤耕種。朝廷無錢投資地方，那就由江南商行貸款給各府衙門興辦水利，修渠修路，再修水庫，旱時放水，澇時蓄水，短則三四年，長則十年，江南五省必定會變一番模樣，賦稅之強，勝過往年一倍有余，那時候還用額外加稅嗎？”

　　這番話，左宗棠確實是大略的聽過一次，可他當時認為胡楚元不過是一時的念頭，即便有所投入，那也會是很有限的一些錢，杯水車薪。

　　現在再聽一次，他才知道胡楚元早已是胸有成竹，江南商行不過是救國圖強的第一步，此后還有更多的計劃。

　　想到此處，左宗棠也忍不住拍掌贊嘆道：“原來如此…奇才焉可輕出，此乃天下之大幸也！”

　　奇才焉可輕出，此乃天下之大幸也！

　　能夠得到左宗棠如此程度的夸贊，任何人都會很興奮。

　　胡楚元也很開心，他笑一聲，和左宗棠續道：“中堂，我這個計劃雖然好，卻只能救江南五省，此外還需要中堂和何大人的鼎力。”

　　左宗棠頷輕笑道：“此事不用你來擔心，只要你真心圖強國力，老夫可以逐漸讓江南商行的影響力擴展到其他省。以你之才，只是經營生意就太可惜了。眼下你先努力經營好江南商號，做你承諾的這些事，待你的丁憂之期一過，老夫必當鼎力向朝廷保薦你。”

　　胡楚元拱手笑道：“多謝中堂！”

　　左宗棠則道：“老夫觀你所學，遠非經史之識，你不妨和我說說，你是從哪里學來的這些想法，這些念頭，等老夫回到江寧，閑暇之時也可以自己研習。”

　　胡楚元想了想，道：“一半是看書學來的，另一半則是自己想的。若是中堂也要看幾本奇書，那我就推薦兩本！”

　　左宗棠好奇的問道：“哪兩本？”

　　胡楚元道：“英國人亞當斯密的《富國論》，德國人克勞塞維斯的《戰爭論》。這兩本書在國內都沒有譯本，只有原文，或者都是英文版，中堂可以找幾個精通英德文的人翻譯成漢文。”

　　左宗棠半信半疑，問道：“你覺得這兩本書比之《論語》可有長處？”

　　胡楚元想了想，道：“不能這樣比，我推薦的這兩本雖然是洋書，卻很實用，說的道理更簡單。再者，《論語》出時哪里有洋人，又哪里有蒸汽機？時代總是在不停變化的，如果守著經史就能強國，朝廷何至于有今日？”

　　左宗棠啞然。

　　想了想，他道：“老夫明日就要走了，難得今夜習習，也沒有什么事情，你就和老夫隨便說一說那兩本書里的道理，免得老夫回去苦看不懂，偏偏無人可問！”

　　“也好！”

　　胡楚元點了點頭，就從《富國論》說起。

　　他在上海讀英華書院的時候實在是太閑，還真的將這兩本書的英文版拿出來讀了幾遍，既鍛煉了英語閱讀能力，也漲一漲知識。

　　他就挑出《富國論》中的一些基本經濟原理和左宗談閑聊，時常也會出《富國論》的范疇。

　　他的這套經濟理論是很簡單的，想要國家變富，先就要有資本的增長和流入，茶葉和生絲出口就是中國目前最應該力保的事業，不僅不該收重稅，反而要收低稅，因為保住它們就是保證了源源不斷的白銀流入。

　　胡楚元的思路很清晰，瓷器、茶葉、生絲是中國人最擅長的三項世界級產業，如果連擅長的事情都做不好，不擅長的事情又怎么能做好，即便做出一點成績也沒有多大的用處。

　　所以，想要真正的挽救中國，先還是要在這三大產業上用足功夫。

　　持續穩定住目前的白銀流入規模，國內資金就會更加充裕，市場擴大，自然有條件投資機械工業。

　　中國目前的情況不太一樣，其次要考慮的問題還不是投資洋務，而是如何將不斷流入的白銀轉化為國家賦稅和收入，國家賦稅不能直接都給朝廷，盡力留在各地總督手中，用于購買軍火，訓練軍隊。

　　解決了這兩個問題，中國才有空間來考慮民族工業的問題。

　　即便是開始考慮民族工業，也不該優先考慮輕工業，中國的情況還是太獨特，得先有步驟的展軍工業。

　　繅絲廠、染絲廠、茶廠、棉紗廠、紡織廠、面粉廠、糖廠、造紙廠…這些可以搞，但不能急。

　　民族工業不是那么好展的，中國有4億人口，可這里面的3.5億人口都是無購買力的低保戶，剩下的5千萬人口的購買力也很有限。

　　所以，培育市場仍然是任重道遠的事情。

　　軍工業反而有著很充足的市場空間，展軍工業也要比展輕工業容易，關鍵是怎么搞…究竟要如何搞，他心里也有充足的想法和辦法。

　　聽胡楚元這么細致的說完，左宗棠心中忽然像是找了一個答案，他忍不住的和胡楚元感嘆道：“很多時候，老夫也是灰心無奈的，眼下只想穩固好湘軍的這盤棋，其他的就不多想了。現在看來，其實一切都還有救。”

　　頓了頓，他又和胡楚元道：“西學為用，中學為體…怕是一句謬論！”

　　胡楚元倒是沒有考慮過這個問題。

　　就他來說，單方面的完全推崇西學是不合適的，中國人畢竟是中國人，幾千年傳統都丟光了，中國人還算什么呢？

　　他想了想，和左宗棠道：“西方有一個人說過，使一切非理性的東西服從自己，自由的按照自己的規則去駕馭一切非理性的東西，這就是人類的最終目的。我以為，這句話不僅適用于所有人，也適合于國家和種族。所謂理性和非理性，本身只存在于我們根深蒂固的認識中，正如我們認為洋人是非理性的，而洋人則認為我們是非理性的。我們想讓洋人服從我們，洋人則想讓我們服從他們。”

　　“你的意思是…？”左宗棠一時無法接受這樣的話，受制于時代，即便是他這樣的人也未能完全聽明白這番話。

　　胡楚元隨興的答道：“其實，我們所堅持的‘中學’就是我們不肯包容其他學說的原因，所謂‘中學為體、西學為用’本身就是一種固執的劃分，是一種對其他民族的歧視。我倒覺得，洋人和咱們長的雖然不一樣，可也是人嘛，和以前的匈奴人不就是一樣的。”

　　“嗯…！”左宗棠并不愿意承認。

　　略加思索，他和“那你以為，當今的治國之學應該是什么樣子？”

　　胡楚元想了一下，道：“賺錢總是硬道理，有了錢，咱們至少能保家安國。此外，有用的東西就拿出來用，無用的東西就暫時擱在一邊，不去爭論！”

　　左宗棠恍然有所頓悟。

　　前面那一句，大家心知肚明，只做不說。

　　后面這一句，似乎就值得推敲了。

　　左宗棠在心中默默重復著后半句，左右思量，隨后才低聲道：“暫擱爭議，盡取有用者而用之！”

　　胡楚元道：“是的，就是這樣呢！”

　　“是啊，暫擱爭執，盡取有用者而用之！”

　　左宗棠忍不住又重復了一番，到了這一刻，他總算是在胡楚元這里找到了救國圖強的答案，他心中也再次感嘆：奇才焉可輕出，此乃天下之大幸也！

　　他想，胡楚元這個孩子只用來經營生意，為湘軍籌集糧草軍餉，為兩江籌辦洋務…只怕是浪費了，治國之才就在眼前，能繼承老夫事業的人也不就在眼前嗎？昔日林則徐已老，想平定西疆而無光陰，故而將西疆之事托付于我，今日老夫也老，想救國圖強亦無光陰，正可將國事托付于他。

　　這番話，他沒有說，他還需要再看一看。

　　國事茲重，焉可兒戲。

　　能說的人未必就是能做的人，能做到人也未必就是能說的人。

　　他得再看一看。

　　兩人談了一夜，天色已經漸漸明亮。

　　左宗棠已經是六十六歲的老人，久經戰場，痼疾纏身，熬不住這深夜的困倦，可在這時候，他卻不知道從哪里涌出無盡的熱情和精力，支撐著他，讓他再也不知道疲倦。

　　等胡楚元不再說了，他的內心里也早就一片透亮。

　　他緩緩站起身，走到門口，將門打開，讓陽光照入房間里，照在他的身上，肩膀上。

　　看了看門外的景色，他這才回過身和胡楚元道：“楚元，你的才能勝老夫十倍，而你也生的恰得其時，未來不可限量。”

　　胡楚元道：“中堂過贊了！”

　　左宗棠莊重的搖著頭，道：“不，老夫說的句句屬實，可惜老夫終究是老了，撐不了多久，但老夫再也不感到難過和孤獨，因為老夫知道舉國之中還有你這樣的奇才。老夫時日不多，在這所剩無幾的時間里，老夫還是會竭盡所能多辦幾件大事，希望能助你一臂之力。”

　　胡楚元道：“中堂大人必定長壽百歲，不用擔心。我只希望中堂不要太憂慮，凡事都會順其自然，國家不可能永遠昌盛，也不可能永遠垂敗，三十年河東，三十年河西，氣數使然。”

　　左宗棠默默頷，道：“此乃天命，然…吾等亦當盡人力。你想要說的，老夫都聽到了，也記得了。現在，老夫就可以毫無顧慮的離開，以你的才能，老夫根本不用多netbsp;

　　胡楚元沒有說話，現在想想，他又覺得自己tǐng無聊的。

　　就算他和左宗棠說了這些，又有多少的意義呢？

　　即便左宗棠愿意接受其中的一些想法，或者說是不得不接受，別人呢？

　　連鴉片都要大面積的種，搞國貨鴉片精神的國家還有什么意思嘛？

　　左宗棠確實是一個不錯的人，現在也說的很漂亮。

　　可他并不是一個偉人。

　　他只是這個時代中最為厲害的幾個封疆大吏之一。

　　對左宗棠也好，對整個清王朝的所有官員和封疆大吏們，胡楚元都不抱有任何希望。

　　賺錢總是硬道理！

　　只要能保住中國的絲業和茶業，穩固著中國經濟的兩個基本盤，再想辦法擊潰日本，那等到革命軍來了，得到的也不是一個窮困潦倒的中國。

　　他想，如果他能做到這一步，他就贏了。

　　他這一生就贏了。

　　革命總是很痛快的，可惜，革命事業和穩固中國經濟基本盤面是一件很沖突的事情，特別是過于急行的革命，如果在江南掀起一場大戰爭，那還能有機會展中國的農業，保住生絲和茶葉的經濟嗎？

　　胡楚元說不清自己是不是一個革命人才，可他知道自己一定是個做生意的高手。

　　他寧愿用資本主義自身的力量去沖擊封建社會和滿清政權的枷鎖，而不是將希望寄托于自己也不清楚的革命組織能力上。

　　他堅信，只要中國不斷富強，教育不斷普及，民族主義精神和現代資本主義自由思想就一定能在這片大地上扎根，封建主義和滿清政權的瓦解更是一件遲早的事。

　　當然，一個非常重要的關鍵是還不能讓滿清掌握足夠強大的軍事實力。

　　中國人有膽大的時候，也有膽小的時候，專政者的軍事力量太強了…絕對不是什么好事。

　　自己是世界上最大的資本家，中國富強，革命成功，成為世界列強…！！

　　對胡楚元來說，這當然是最好的結果，也是他最想要的結果，至于要不要去海外展新勢力…他還沒有想清楚，眼下也沒有這個契機。

　　左宗棠真的要走了，在胡家大院里住了三個月后，他才帶著自己的湘勇營啟程返回江寧。胡楚元和胡家的人都出來送行，閩浙總督何璟更是帶著人送行到錢塘江碼頭。

　　漸漸看不到大隊人馬的身影，胡楚元轉身回自己的寢室休息。

　　他知道，他只是給左宗棠開了一劑安慰性的治癌藥…等他從清朝廷獲取了足夠資本和利益，他也會毫不猶豫的親手推翻這個朝廷。

　　他要走的路幾乎和日本四大財閥完全一致，不久，他也會和日本四大財閥在商場、戰場上相遇，幸好，目前的日本四大財閥的實力和他大致相當。

　　等他睡醒已經是下午時分，這剛起來，就有人來請他去鎖net院，說是何璟請他去聊一聊。

　　和這個人有什么好聊的呢？

　　可也不能不去，胡楚元就換身得體的衣衫，前往鎖netbsp;

　　進了花廳，他便看到何璟正坐在矮榻上看書。

　　聽到動靜，何璟一抬頭，見胡楚元已經來了，便很客氣的招呼他坐下來，隨即問道：“楚元啊，本官和令尊也算是深交多年，未想令尊正直壯年而駕仙西去，令本官心中唏噓不已啊。從今以后，這諾大的家業就要落在你的肩上，份量可不輕啊！”

　　胡楚元拱手道：“多謝總督大人，還望大人日后多加關照本號的生意，晚輩感激不盡！”

　　何璟呵呵一笑，道：“此事簡單，倒也不在話下。本官今日留下來，另外有一事和你商量！”

　　胡楚元恭謹的答道：“總督大人如果有事吩咐，還請直言。”

　　何璟道：“本官祖籍浙江余杭縣人，因為家祖前往廣東香山出仕，才舉家喬遷到廣東，近些年，本官一直有意重歸故里，只是家中人口眾多，杭州府里地價又高，所以想請你幫幫忙。”

　　胡楚元笑道：“這個事情還不簡單嘛，晚輩這就去辦，在杭州府里替您置辦一棟大宅，另在余杭縣購良田三千畝，杭州城里再置辦二十余家店鋪。”

　　何璟呵呵一笑，道：“說出來怕你笑話，本官為官多年，豪宅見得多了，也還是第一見到如此雅致的大院，心里喜歡啊。若是可以，楚元，你就替本官按你家這棟大院的規格在西湖一帶置辦一棟宅邸，錢財方面，你大可放心…！”

　　不等他說完，胡楚元便道：“總督大人放心，錢財是小事，我會辦妥當的！”

　　何璟朗笑一聲，道：“那好，有你這話在，本官就放心了。本官倒不用置辦的太急，眼下就以你家的名義來辦，五六年間能修好即可，另外，院中得多修一棟石塔，用于安置本官多年私藏的古籍…當然，本官不會虧待你，商行日后若在閩浙經辦事務，有不妥當之處，你都可以來找本官。”

　　胡楚元微微點頭，道：“行。”

　　何璟心里愈加高興，他知道胡楚元應該是個明白，他沒有說具體的造價，只說是按照胡家大院的規格，怎么盤算也不能低于二百萬兩銀子。

　　當然，他也是個明白人，這一點，胡楚元已經明白了，只要這份禮真正切切的到位了，日后少不了他胡楚元的好處。

　　他早就想好了這個事情，原本是要借取聘禮的名義，正大光明的將那棟豪宅取下來，現在卻有點棘手了。

　　仔細一琢磨，何璟忽然又問道：“賢侄，你家兩個弟弟可有婚嫁？”

　　胡楚元答道：“我家二弟已經有了訂親，老三原本是想和徽州人家張氏訂親，只是家父走的急，此事還沒有談妥當。”

　　何璟一時欣喜，笑道：“那正好啊，世伯家中長女年華十四，貌佳品良，正所謂長兄為父，你不妨就和世伯一起將這等的好事定下來？”

　　胡楚元為之一怔，道：“這…老三生母還在呢，我也不敢擅自做主，我這就去問問吧。”

　　何璟更加高興，他明白自己的身位，做他閩浙總督的女婿得有多大的好處，人人皆知，不過，他也看出來了，胡楚元不是一般人，想法很獨特。

　　他不怕一個女流之輩會拒絕，還就怕胡楚元來決斷。

　　他當即笑道：“那好，此事就拜托你去傳個話了！”

　　胡楚元不敢怠慢，立刻起身去找大夫人和羅四夫人商議，隨即就再找來老三胡緘元的生母七夫人，胡楚元心里其實是不贊成的，不想惹禍上身，可三位夫人都是異口同聲的要同意。

　　胡楚元一琢磨，就說先再問問胡緘元的想法，就差人將三弟胡緘元喊回來。

　　可惜，他這個三弟又不是傻子，當即就同意了。

　　胡楚元總不能說閩浙總督何璟遲早要垮，大家都得跟著受牽連吧，他也無奈，只能是騎驢看唱本，走著瞧了。

　　就這時候，何璟已經坐不住了，親自過來，兩家長輩一見面，一個要財，一個要勢，一拍即合，哪里還有胡楚元什么事啊？

　　只不過，一聽何璟說了聘禮的事情，幾位夫人都傻眼了。

　　好家伙，這見過提親的，沒見過心這么黑的。

　　這不擺明就是訛詐嗎？

　　可在這個事情上，胡楚元倒是拿定了主意，讓三位姨娘都不用過問，他會置辦好，對得起胡家的身家和地位，不會讓老三寒酸的。

　　有左宗棠給他撐腰，這個家就是他在當，他同意了，幾位夫人也不好再說什么。

　　將事情談妥后，乘著老三胡緘元沒有急著回去守孝，胡楚元就將他拉到一邊，悄悄問他：“你真的同意？”

　　胡楚元有兩個弟弟，差別tǐng大。

　　老二胡品元是個很健談的人，能說會道，真像是長了三張嘴，和誰都談的來，老夫子談的來，閑夫走販也談的來。

　　老三胡緘元不是這樣，他比較內斂，不怎么愛說話，眼簾子一抬，里面就有閃爍的精光，心思tǐng多。

　　胡緘元的身材外貌都和胡楚元相似，不高不矮，不瘦不胖，年紀也只相差兩歲，神情容貌中都留有胡雪巖的影子，長臉尖頜，眼睛細長，濃眉的尾梢微微上挑。

　　細說起來，胡緘元更像胡雪巖那個人。

　　聽胡楚元問了，胡緘元便道：“哥哥放心，我看得出來，幾位母親大人都是極力贊成，哥哥既不反對，也未必就很贊成，多半還是想著我到底喜歡不。可我也琢磨了，娶誰不是娶啊？她若嫁了我，總也好過嫁于他人，我至少知道疼她，借著爹爹的光，更不會讓她受苦，她丑也罷，美也罷，既然訂了親，她便是我家妻子。”

　　胡楚元一時無語，心想，沒有辦法，這個時代的人就是這樣。

　　不過，他倒是tǐng佩服這些人的。

　　他這個三弟更像個男人，似乎是個能做大事的料子。

　　想到這里，胡楚元便道：“老三，那我就不多說了，這個事情我認了。其實，我總覺得何璟這個總督不穩妥，閩浙又是多災多難的地方，擔心他遲早會有閃失，咱們兄弟心里得小心點。若是哪一天，他一不小心栽在官場上，你也別輕辱了他女兒。可若是他家女兒仗勢欺你，你也別任勞任怨。”

　　胡緘元默默點頭，道：“我也覺得這個人不妥當，哪有道理要我家出這么大的一筆聘禮，分明是乘爹爹走了，大哥又沒有站穩腳跟的時候訛詐我們。”

　　胡楚元無奈的苦笑，道：“官家不就是這樣嘛，歷來都是仗勢欺人的東西。我看你倒是心思很正派的人，不妨用功苦讀，哥哥替你暗中作保，保你一個舉人功名，日后再想辦法薦你為官。”

　　胡緘元想了想，道：“哥哥說到我心里去了，我正有這個意思，我若在朝，必當替百姓著想，絕不像他那樣，只顧著自己撈錢。再不濟，我也要做梅巡撫那樣的官，多多少少得辦點實事！”

　　胡楚元拍了拍他的肩膀，道：“行，我心里明白了，會暗中妥善辦理，你這就去上廬，別耽誤了給爹守孝，也替我多撒燒些火紙。這里的事情是一出又一出，我怕再也去不了。”

　　胡緘元道：“哥，你寬心著吧，我和二哥都替你多燒著呢！以后這個家就咱們三了，咱們一定要好好撐著，不能讓別人欺負到咱們胡家的頭上，更不能讓別人笑話咱們。”

　　胡楚元聽的tǐng感動的，默默的想，有兄弟就是好啊。

　　獨生子女，獨的人情味都沒有了。

　　他點著頭，慢慢將胡緘元送到了大門外，等到胡緘元的轎子都消失在視線里，這才返身回了大院。

　　沒過多久，大夫人和羅四夫人就匆匆忙忙的又將他喊過去，一家人在和樂堂里商議，當然還是說聘禮的事情。

　　何璟說了，不用那么麻煩，一切都照搬胡家大院的框框辦事。

　　這還叫不麻煩，整個江浙五省，哪里還有比胡家大院更奢華的園林？

　　別的不說，只說羅四太太住的楠木廳，四百多個平方全部用了上等的金絲楠木，僅是木材就耗銀十七萬兩，只有皇家才能有這樣的氣度。

　　羅四夫人是又氣又恨，卻不知道該怎么辦。

　　胡楚元呢，他還是那個話，就按胡家大院的規格操辦，在西湖外重新建一棟新的給何家。

　　有時候，胡楚元自己也想一想，住在這樣的大院里，那才明明白白的說明這輩子算是沒有白活。

　　既然胡楚元還是這個氣派，幾位夫人就不好再說什么。隨后，她們又說了說搬遷的事，胡楚元如今是一家的脊柱了，不能再和弟弟妹妹們擠在清雅堂，也不方便和外人談事。

　　大夫人的意思是她搬到和樂堂，和羅四夫人、七夫人、九夫人住在一棟大院里，胡楚元搬到百獅樓跟老太太住在一棟，有什么公事、家事就在百獅樓里和大掌柜們商議。

　　這是最起碼的規矩，沒有什么好商議的余地。

　　胡家大院是奢華第一。

　　大院的很多家什都是極其名貴的上等紅木，以紅酸枝、黑酸枝和花梨木為主，紫檀木、香枝木、激枝木、紋烏木也有不少，每一件都是能用幾百年的傳世家具，時代越久越堅硬厚實，楠木廳里的金絲楠木更是千年不壞。

　　影連院有一棟完全用激翅紅木修建的紅木廳，僅僅木料就耗銀十四萬兩，也不比楠木廳的造價便宜。

　　百獅樓那里雕了一百只獅子，每只獅子的眼睛都是用一對指甲大小的黃金球，根本就是兩百個金豆，加起來也值三萬多兩銀子。

　　和樂堂門前水池中央有一塊兩人高的靈璧石，號稱是浙江第一靈璧，也是胡家的鎮家之寶，當初從揚州富商手中買來的時候花了胡雪巖整整十萬兩銀子。

　　胡家大院的這塊地更值得講究，尤其是西花園的格局，那是南宋時期就留下來的，當初就是南宋宰相府的后花園，里面一塊兩人高的太湖石還是宋徽宗時代留傳至今的。

　　想一想吧，何璟開了多大的價碼。

　　胡楚元似乎天生就是一個做大生意的人，他答應了，也想看看何璟到底能出多少力，能不能對得起這份賄賂和聘禮。

　　和幾位夫人談完了一些雜七雜八的小事，胡楚元估摸時間差不多了，這就準備起身告辭，七夫人忽然輕咳了一聲，嬌滴滴的笑道：“哎呦，幾位姐姐，楚元啊，你們這也都在呢，咱們就說說分家的事吧…！”

　　胡楚元冷不丁的一抬眼簾，問道：“怎么，七姨娘感覺現在有底氣談這種事了？”

　　羅四夫人也是一聲冷笑，道：“楚元，既然有人說了，咱們就談談吧。你是當家的人，你就先說說你的想法吧？”

　　胡楚元稍加思索，道：“物業地產不算，爹的實際家產差不多就是二千一百余兩銀子。我琢磨，小妹出嫁的時候，聘禮嫁妝都由我出，品元和緘元成家立業的時候，也可以從我這里領走八百萬兩銀子，他們要是想自立門戶，我，他們要是想和我一起辦事，我更。至于小妹，我會為她在錢莊里存著兩百萬兩銀子，她需要的時候再給，免得她婆家訛她的錢。”

　　七姨太一聽就樂了，她原本以為胡楚元這個精明鬼不會那么客氣，可居然能分到八百萬兩銀子，。

　　羅四太太卻是搖頭。

　　大夫人是胡雪巖的糟糠之妻，地位雖高，卻沒有實權，胡雪巖早年能夠財，羅四太太和羅家出了不少力，所以，她在家里才是真正的“大夫人”。

　　她道：“楚元，你爹留下的資產呢，扣除這個大宅，宅邸房產和商號折銀，差不多也只能折4oo萬兩銀子，另有3oo萬兩的子孫錢、8oo萬兩銀子的活錢和1ooo萬兩銀子的湘軍債務。身為長子，你要拿宅邸田產和商號，兩個弟弟各分4oo萬兩銀子。子孫錢留在我和大夫人手里，一是用來備急，二是用作兩個弟弟和小妹的婚嫁。至于湘軍的債務，如果能還，兄弟三人，每人33o萬兩均分，不能還，那大家認倒霉，總不能和朝廷計較，否則連最后的一點身家都保不住！”

　　胡楚元默默點頭，道：“三姨母說的是。”

　　羅四太太又道：“要是大姐和七妹也沒有意見，家就這樣分，但也不急著分，等品元和緘元成家立業再說。家里的產業和外面的事情都歸楚元管，兩個弟弟的錢就算是拆借給楚元，楚元要是賺著錢，那就按每年5厘的利息計算，要是沒有賺到，那就別在算什么利息了。不過，楚元，你在外面當你的家，這個大院里面的事情卻都得由我和大姐處理，尤其是那些女人家的事情，楚元你更不要多問。”

　　胡楚元嗯了一聲。

　　這個分家方案可以算是目前最好的辦法了。

　　在胡楚元已經執掌大局的情況下，這位羅四太太就在盡量公平，也盡力不和他翻臉的提前下，為自己的兒子爭取了足夠好的分家條件，同時也不讓七姨太借著自家兒子的婚事訛詐一筆。

　　她的計較之處就在于將子孫錢拿出來置辦幾個兒子的聘禮和婚事，就算給緘元二百萬兩，那還能剩下一百萬兩，也繼續攥在她手里，和七姨太沒有任何關系。

　　分家立業了，該給老三的錢，也差不多能給老三了，要不然就留在胡楚元手里做貼息股，仍然和七姨太沒關系。

　　七姨太固然不爽，可也拗不過羅四夫人，再加上胡楚元和大夫人已經同意，她只能忍下這口氣，心想，等我兒子娶了總督的閨女再和你們細細計較。

　　胡楚元不是那么有耐心參與到她們幾位夫人的爭斗里，既然已經達成了分家的協議，且維持暫不分家的局面后，他就起身告辭，回去和王寶田商量在西湖邊買地皮的事情。

　　讓胡楚元感到意外，第二天，羅四太太就迫不及待地開始驅趕家中的那些小妾。

　　如果不是九姨太還有個小女兒，她肯定連九姨太都要趕走。

　　平日里最囂張的十四姨太最倒霉，其他姨太太還能帶走自己的飾和私房錢，唯有她是直接被趕走，只給了幾十兩銀子的盤纏費。

　　十四姨太倒是很早就想轉走這些飾和私房錢，可羅四太太是什么人，早就在盯著她，連個金耳環都被克扣下來。

　　這就是所謂的豪門，所謂的榮華富貴。

　　胡楚元旁觀著這一切，但也無法開口說話。

　　這就是這個時代，對男人來說，三妻四妾很正常，對女人來說，那就不正常，尤其是沒有子嗣的小妾，簡直不是人。

　　老爺一死，小妾遭殃。

　　這話真是從來都沒有錯過呢！

　　等十四姨太離家之后，胡楚元讓二管家胡榮悄悄給了她六百兩銀子，又在杭州城外的郊區買了一棟院子，讓幾個既不能回娘家，又找不到其他依靠的姨太太暫時住下。

　　對她們來說，愛是一件很奢侈的事情，遠遠不如財富和榮華富貴來的實際。

　　或者，她們本來就沒有選擇。

　　至于今天所要面臨的局面，從做妾的那一天起，她們就已經知道，因為無數例子都是這樣。

　　隨著她們的離開，胡家分家的消息也迅傳開。

　　人們說著，笑著，揶揄著，繼續等待胡家上演豪門衰落的好戲。

　　人們很有預見的說，暴戶都是這樣消亡的，還是那些讀圣賢書的書香門第才能久傳不歇，生意人家不長久啊！

　　在胡家大院住了幾天，何璟總是旁若無人的四處閑逛，心里也想看清楚，號稱花費了三百萬銀子的豪宅到底是怎么個奢華法。

　　越這么看仔細了，他就越忍不住的喜愛起來，他想，人生若是能在這樣的宅邸里養老送葬，那也真是平生一大幸事，算是沒有白活一趟呢。

　　可惜，這里再好，那也不是他的，他還不敢逼著胡家將這棟大院讓給他。

　　身為閩浙總督，他兼任福建巡撫、福州船政大臣和福州將軍，又要管臺灣島和東南海防，實際職權異常強悍，基本是三省一艦隊，比李鴻章還彪悍。

　　比起左宗棠，他要忙的多。

　　在胡家游玩了近半個月后，何璟終于依依不舍的離開了，回到福州繼續做他的閩浙總督兼福建巡撫。

　　差不多就是同一天的晚上，顏士璋總算是從京城回來了，風塵仆仆的就回清雅堂去找胡楚元，這才知道胡楚元已經搬到了百獅樓。

　　百獅樓是胡家真正的大廳堂，位于胡家大院的正中央，從大院的二門到百獅樓之間鋪設著一條三十多米長，六米余寬的道路，純用漢白石。

　　百獅樓的一樓只有三間房，中間是會客廳，東側是書房，西側是花廳，也就是傳統的“東書房、西花廳”布局。

　　胡楚元這些天一般都是在東書房里，各位掌柜有事來找他，也直接到書房里說話。

　　胡楚元有的是錢，犯不著和自己過不去，更不會虛偽到假惺惺過著節儉樸素的生活。

　　他所使用的這間東書房大的離譜，兩百多個平方，本身就有藏書閣和一間午寢室，正中間放著一張大紅木的書桌，桌面近兩米半寬、五米長，用的是一塊整板的上等烏枝紅木。

　　烏枝生長的非常慢，一整板就能用來打造這么大的書桌，那至少有一千年的壽齡。

　　這樣的書桌在整個江浙目前還只有胡家有，其他大戶人家也有烏枝紅木家具，但都要小很多，而像這樣的一個桌子僅是木材就要花費三萬兩銀子，絕對能傳世五百年。

　　保護的好，經常上蠟，千年都不會壞，幾百年后還能和新的一樣。

　　顏士璋匆匆跑進來，看到胡楚元正坐在這張書桌前看書，書桌上還攤開幾張練字的紙。

　　胡楚元一抬頭，也看到了顏士璋，當即笑道：“顏先生，您可總算是回來了，我還以為您拿著銀票跑了呢！”

　　知道他是開玩笑，顏士璋呵呵一笑，這就準備在書桌旁的側席上坐下，卻一眼看到胡楚元身前的木桌是用了一整塊的紅木烏枝板材，心中不由得暗暗乍舌，心想，胡雪巖的奢靡之風可見一斑。

　　像這樣的桌子，兩江總督衙門都沒有，也就是北京城的那些鐵帽子親王家里能看到。

　　奢靡啊！

　　胡楚元則和顏士璋問道：“京城里的事情疏通的怎么樣？”

　　顏士璋道：“因為萬老尚書非要我留在他家多住一段時日，共同研究一下那幅墨寶，所以耽擱了半個多月。不過呢，我們總算是查出了那幅墨寶的代筆者，不是別人，就是趙左。所以啊，差不多也能值當個三千五百兩銀子，萬老尚書很喜歡，也就收下來了。”

　　胡楚元微微皺眉，道：“我不是讓你重新買一幅真跡嗎？”

　　顏士璋道：“我確實是另外買了一幅，可萬老尚書不想要，他以為我想重新出仕，覺得其中難度太大，不敢收。我說是替您疏通一下，他則說是心意領了，也愿意幫忙，只是他年歲已高，不久就要辭官回鄉，所以讓我將墨寶送給了孫家鼐。孫狀元是當今皇上的帝師，深得兩宮太后的喜愛，日后前途無量。”

　　話是可以這么說，可孫家鼐想要爬出頭，那還有得等呢！

　　等他爬出來了，黃花菜都涼了。

　　胡楚元猶豫了片刻，問道：“孫家鼐收了嗎？”

　　顏士璋笑道：“董其昌的墨寶，哪個不想要啊，老尚書那是已經有了幾幅真跡，雖然喜歡，卻不以為貴。孫家鼐那里倒還沒有，當然很高興。”

　　“那就好！”胡楚元笑了笑，心里并不是很高興，總覺得錢沒有花在刀刃上。

　　孫家鼐至少還要再等幾年才能掌握實權，什么時候疏通他都來得及。

　　顏士璋則道：“東家，我這些天在京城其實還見了一些人，原先是不想見，可都是萬老尚書暗中引薦，不得不見。多是一些湖南湖北的進士，也有江西、江浙籍的，目前都在翰林院做修編，少數幾個已經混了各部主事的閑差。”

　　“哦？”胡楚元有些好奇，問道：“見他們做什么？”

　　顏士璋道：“東家有所不知，朝廷每三年舉行一次會試，但凡遇到皇帝即位、新婚，太后大壽，這都要增加一次恩科會試。每一次會試都會選出三百多名進士，可天下哪有那么多的空缺，近乎有一半的進士都找不到實缺，只能在京城里等著。如果家里有些錢，疏通賄賂各部官員，或許能撈一個京官職務，疏通地方大員則能撈一個知縣。老尚書替我引薦的這些人大多都是正值青壯，頗有志向和才干，只是暫時還沒有輪到空缺。”

　　胡楚元默默點頭，大體明白了萬青藜的意思。

　　他隨即和顏士璋問道：“是不是要幫這些人找個實差？”

　　顏士璋微微頷，道：“雪中送炭，替人謀事，此恩勝于再造。我將這些人的資料都整理了一番，也暗中做了觀察，有兩個浙江籍的進士，我已經出錢替他們疏通到戶部。另外還有兩湖籍的進士十二人，江西籍的進士四人，江浙籍的進士七人，這些人就只能安排到江南各省，資歷高的可任知府，資歷低的可從知縣做起。”

　　聽他這么一說，胡楚元心里就更明白了。

　　浙江籍和他是同鄉，兩湖籍屬于湘系，江西籍屬于萬青藜和梅啟照的同鄉。

　　在清朝做官做事，同鄉必然就是最重要的力量，相互支援，相互扶持，共稱一黨。

　　胡楚元點了點頭，讓顏士璋將名單交上來，仔細瀏覽每個人都資料。

　　他大略數了一下，總計二十三人，被顏士璋列為一等人才的有七人，分別是湖南人霍鴻機、張百熙、屠仁守，廣東人戴鴻慈，江蘇人廖仲山，廣西人唐景嵩，江西人劉鴻熙。

　　此外還有十六人，胡楚元赫然從中現了江西人羅大佑和湖南人黃家駒。

　　這一刻，他顫抖了。

　　重生？

　　仔細一看資料，兩個人還都是同治十年辛未科進士及第，黃家駒是二甲第七十一名，羅大佑是三甲及第。（確實是真的，這個羅大佑后來還在臺灣任臺南知府，死于任上，當地建有一座羅公亭紀念他！）

　　乃們顫抖吧！

　　胡楚元當即一揮手，將顏士璋招過來問道：“這兩個人的能耐如何？”

　　顏士璋道：“任道臺有余，任巡撫則不足，我所列一等七人，才能都可出任巡撫。這些人中，霍鴻機的才干又更高一籌，東家一定要推薦給左宗棠左大人。這樣的人才留于京師，那就是糟蹋了。”

　　胡楚元默默點頭，道：“好，你替我寫幾封推薦書函，兩湖籍推薦給中堂大人，霍鴻機、戴鴻慈和江蘇籍、江西籍的一起推薦給梅啟照大人。”

　　“好！”顏士璋立刻取來筆墨，又道：“其實，我還有另外一個人要推薦，此人山東煙臺籍，自幼生活在京師，如今在戶部補缺任主事一職，祖父王兆琛曾任山西巡撫，父親王祖源現任四川成綿龍茂道臺。”

　　“叫什么，有什么特長？”

　　顏士璋道：“王懿榮，自幼勤學，經學淵博，有過目不忘之能，極其擅長鑒定古玩文物，書法和金石學的造詣在京師頗有盛譽。那幅董其昌代筆之作的具體出處連萬老尚書都未能鑒定出來，就讓人請他來判斷，年紀不過三十三歲，卻能一眼看出趙左和沈士充的書法差異，實在是難能可貴的奇才！”

　　胡楚元一聽到王懿榮的名字就樂了。

　　這個人啊，他知道，甲骨文的現者和最早的研究者嘛，可以說中國甲骨文研究的根基就是這個人建立的，據說在國學界的地位很高很高。

　　他又不解了，問道：“這個人沒有考中進士？”

　　顏士璋道：“考進士也有運氣問題，他已經是兩次落第，可我看他的才能遠非一般進士可比。也是他太過博學，樣樣都學，其實是很聰明厲害的人，只是鉆研錯了方向。沒有辦法，官宦子弟，玩的就是這些東西嘛！”

　　胡楚元笑了，道：“那你讓他來，我這里要籌辦一個江南國學館，可以聘請他來。只要他愿意，薪俸好說…他恐怕也不缺錢。”

　　顏士璋苦笑，道：“錢…誰不缺呢，您不也缺錢嗎？他也談不上很缺，但有一份高薪總是好事，關鍵還是有沒有他覺得合適的位置！”

　　胡楚元想了又想，這樣的人才肯定是要招攬的。

　　別的不說，就請這樣的人才幫忙鑒定文物古董，但凡是能傳世的東西都收藏下來，日積月累，等他走了，留給子孫的寶庫足可開一家故宮博物館。

　　這樣的人，一定要用個好東西誘huo他。

　　“他人在哪呢？”

　　顏士璋道：“還在京城戶部就職，我和他父親是同科舉人，又是同鄉，關系很不錯，就問他想不想來杭州玩幾個月，經費我出，他說是很想到江南玩一玩，可是請不到假期。我就說，盡管辭職來玩，以后再考進士不就行了。他倒是同意了，可要辭職也得花點時間，大概再過半個月才能到！”

　　胡楚元高興極了，仿佛已經看到自己家里即將能收藏幾百件元青花，道：“好，那你去替我辦個事…算了，我親自去辦，你留在這里幫我寫推薦信！”

　　“好，好說！”

　　顏士璋很高興，順手摸了摸眼前的這張紅木桌，贊嘆道：“紅木之中，天竺紫檀乃是極品之王，可惜十檀九空，不適合做大家具。除此之外，又有烏枝、紅枝和白枝，另有云南激翅、海南黃花梨，五種之中，烏枝最為名貴，價格堪比紫檀，此桌用了一整塊烏枝木，怕是要用一千年期的老原木所做。千年生，精華所化，只有這么一張桌子。東家，我羨慕啊，若是能在這樣的桌子上書法繪畫，人生何其幸福呦！”

　　胡楚元想了想，還是覺得這張書桌不能送，也得留著傳世。

　　他以前參觀過胡家大院，胡家的很多家具都被子孫賣了，只有兩個紅木桌保存了下來，一個是在胡家和樂堂里的大桌子，那是一家人吃飯的圓型紅木桌，直徑兩米，另外就是眼前這個書桌。

　　這兩個桌子直到21世紀，在整個江浙一帶仍然是最大的老紅木桌，無論用料、漆料和手工都堪稱是皇家御用級別。

　　就談漆和漆藝，漆是福建的閩紅漆，漆藝是從京師請來的高手，所用的技術叫“老深漆”，前后刷了四十多層，效果宛如歐美的鋼琴烤漆，但即便是經過幾百年也不會掉漆掉色。

　　那個紅木餐桌是傳統清風格，而這個書桌則因為胡雪巖常年和洋人打交道，里面就柔和了洋人的風格，中西合璧，胡楚元也非常喜歡。

　　如果他沒有記錯，后來這個桌子就用來盛放江總書記、等人的題詞。

　　說實話，這種桌子不是他有錢就能得到的，更不是有錢就能打造的，要看運氣。

　　千年烏枝樹，即便是在目前的菲律賓也很難找到，以后更難有。

　　所以，他也是想要留下來傳世的。

　　什么叫傳世，美國總統的那張紅木辦公桌是從華盛頓總統就留下來的，只有歷代美國總統能用，別人免談。

　　想了想，他就和顏士璋道：“難得你這么喜歡，可惜我也舍不得送人，還想留著傳世…！”

　　不等他說完，顏士璋慌道：“東家，您別誤解我啊，我是很喜歡，可就算您送給我了，這個東西也無法在我家里保存幾年。別說我想要，就算是皇上太后看到都想要，各地總督巡撫誰不想要，稀世珍寶，越來越少啊。大概也就是您家里能留得住，能有機會沾沾光，在上面寫幾封信函，畫幾幅字畫，我就很開心啦…真的。”

　　胡楚元默默點頭，他知道顏士璋說的是真話。

　　千萬別小看這個桌子，識貨的人一眼就知道價值多少錢。

　　他道：“那就這樣吧，我給你按大小尺寸和式樣，用海南的黃花梨木給你重新訂做一個，漆料和工藝都是同樣的，可這得到京城里訂做，找的是宮里御用的大匠，得偷偷做，兩年之后才能交貨。”

　　“多謝東家啊！”顏士璋欣喜異常，又感慨良多的笑道：“當初我和中堂大人說要在您這里找個富貴差事，您看，這不就找到了。就您給我訂做的這張桌子怎么也值五千兩銀子，光是手工費就不止六百兩。”

　　胡楚元笑了笑，道：“你滿意就行，那我先去辦事，你留下來，要是有人來找我，你就讓他等等我，我即刻就回！”

　　“唉，東家，您就放心吧！”

　　顏士璋高興不已，又忍不住的摸了摸這張書桌，心里感嘆：傳世之作，稀世之寶啊！

　　胡楚元立刻就走了，他要去胡慶余堂找一味藥材——龍骨。

　　胡家的胡慶余堂在杭州城里開設了四個店，最近的店面就在元寶街上，從胡家大院里出來向東走幾百步就到，胡楚元就沒有讓人準備轎子，只有一位護院武師和兩個家丁跟著他。

　　干什么？

　　保護主子啊！

　　誰不知道胡家富可敵國，萬一來伙不要命的劫匪綁了他，贖金低于三百萬兩銀子，劫匪都不好意思開口。

　　走在路上，胡楚元就在心里琢磨，進士都能招攬，他憑什么不能招攬一兩個精明厲害的家丁，不要多，兩個人就夠，熟通文字，武藝精湛，為人精明，還得年輕耐用。

　　另外再買一輛西洋馬車，還得是進口的高大洋馬，坐轎子的度太慢，晃晃悠悠的能把人都哄睡著了。

　　什么叫行頭？

　　這就叫行頭，開桑塔納出去談生意，和開奧迪、賓利比起來總有差別。

　　不用說話，人的財力和地位就擺在那里。

　　快步走進胡慶余堂，胡楚元迎面差點就撞上一個人，那人卻道：“咦，楚元！”

　　胡楚元抬頭一看，見是四叔胡月喬，就請好問道：“四叔，您也在啊？”

　　胡月喬呵呵笑道：“是啊，是啊，大嫂子讓我打理藥行生意，我這怎么能不常來看看，這個好事也得多虧你，沒有你同意，我也拿不到這藥鋪啊。說實在話，經營藥鋪一直是我的夙愿，可惜你爹爹藥鋪一投股就是上百萬兩白花花銀子，我出不了這個錢！”

　　胡楚元笑了笑，道：“一家人不說兩家話，眼下家里確實沒有合適的人打理，總不能讓這個藥行關門。那就不用多想，還是得請四叔您來打理！”

　　大夫人胡金氏建議讓胡月喬來接管胡慶余堂，胡楚元沒有反對，就讓胡月喬出資六十萬兩銀子買了藥行的四成股份。

　　難得見到胡楚元，胡月喬就順口問道：“楚元，商行的事情置辦妥當了嗎？”

　　胡楚元道：“江蘇那里的行鋪都已經開始營業了，浙江和安徽的行鋪再過幾天也能運轉。”

　　胡月喬將他拉到一邊，悄悄問道：“錢上面周轉還靈活嗎，你們這一分家，我估計你手里已經沒有流動資金了吧，這做生意總要留著活錢買貨進貨，別把賬面給撐死了！”

　　胡楚元笑道：“還能周轉著，湘軍欠我的債務也是給利息的，每月支付一次，我將債都壓在錢莊，所有的利息都給錢莊，再從錢莊借錢周轉。”

　　胡月喬道：“那就好，可錢莊不就不能借貸了嗎，這筆債，我聽說可是有上千萬呢！”

　　胡楚元道：“暫時就不能借貸了，可錢莊的mao利多，賺錢的方法也多，不一定非要放貸，眼下只要撐住就行。熬過這半年，我的資金就活套了！”

　　胡月喬聽的很滿意，笑道：“就知道你小子頑劣歸頑劣，做生意的能耐卻不會差的。今個怎么想起來到藥鋪走動，是不是家里有人要抓藥？”

　　胡楚元笑道：“不是，我在家里讀書，無意中讀到一味藥草名為龍骨，書上說的神乎其神，就過來看看。”

　　胡月喬心里納悶，心想，這小子還有心思看書？

　　他道：“龍骨就是古骨，有細紋似甲者為雌，無紋似石者為雄，我讓抓藥的師傅拿給你看看！”

　　胡楚元點了點頭。

　　很快，胡月喬就將藥行鋪里的龍骨藥拿了出來。

　　這種藥用的很少，主要是用來收斂神氣鎮驚，藥行里也只有幾十片完整的龍骨。

　　胡楚元一看，卻現不是刻著甲骨文的龜腹殼，還是一些化石，而且是很明顯的腿骨，說不定還是恐龍的呢。

　　恐龍化石暫時不急著琢磨。

　　“有沒有像是龜殼的，上面有細紋的？”

　　胡月喬道：“哦，那是雌龍骨，恐怕也是有的，主治體虛力乏之癥。”

　　等了一會，抓藥的師傅就重新找了幾片龍骨，這一回，胡楚元才滿意了，確實是刻著甲骨文的龜殼。

　　拿著龜殼玩了玩，他和抓藥的師傅問道：“這樣的雌龍骨在哪里出產？”

　　抓藥的師傅道：“稟少東家，這東西只有河南安陽一帶有，都是農民在自家田地里挖出來的，時有時無，產量很少，用的更少！”

　　胡楚元繼續把玩了片刻，和胡月喬道：“四叔，我倒覺得這個東西不是書上說的蛟龍遺骨，就是龜殼，只不過是年代久遠。玩一玩倒是很有意思，您替我打聽一下，具體是安陽什么地方出產，派人去那里多收購一些，有多少要多少。另外，江浙一帶各家藥行都看一看，但凡是有這種的，一律都給我盤下來。尤其是要看細紋，這上面的細紋越有意思，我就越要留著玩！”

　　胡月喬心里更納悶，不知道這東西有什么可收藏的價值，又不是文物古玩，可既然胡楚元開了“金口”，那他就照辦吧。

　　什么叫“金口”，嘴一張，吐出來都是真金白銀，這就是“金口”。

　　在杭州老百姓的心中，胡楚元就算是吐口唾沫，那也是白花花的銀子做的。

　　拿了幾十片“雌龍骨”，胡楚元隨即就返回胡家大院，可等他回到東書房，卻看見顏士璋還對著那張紅木書桌上摸下摸，摸得不亦樂乎。

　　呃哼。

　　胡楚元輕咳一聲。

　　“啊呀！”抬頭看見胡楚元進來了，顏士璋一臉驚訝的問道：“東家，這么快就回來了啊？”

　　“推薦信寫好了沒有？”

　　顏士璋神色尷尬，道：“正在醞釀…現在就寫！”

　　胡楚元讓家丁將那些龍骨放在另一邊的桌案上，和顏士璋道：“暫時別寫了，顏先生，您不放來看看這些東西，我是覺得很有趣呢！”

　　“哦！”顏士璋匆忙的走過來，拿起幾片龜腹板觀摩片刻，道：“這是醫書中說的雌龍骨，產于河南。”

　　胡楚元默默點頭，指著龜板上面的那些刻紋問顏士璋道：“你覺不覺得這更像是一些文字？”

　　顏士璋仔仔細細的看了看，點頭道：“確實是像小篆，但又有很大的差別。”

　　胡楚元很努力的在里面找著幾個相對容易辨認的字形，和顏士璋指了指，道：“我覺得這個就是水字，這個是雨字。你看，這個像是麥字，這個更像是土字。”

　　“嗯…！”顏士璋不敢立刻回答。

　　他想了想，就回胡家的藏書閣里找到一本《古篆注解》，對照著書籍翻查，慢慢也能找出一些痕跡。

　　越覺得這像是一種文字，顏士璋更加不敢大意。

　　這樣的文人士大夫對金石學都有些研究，顏士璋雖然不算是其中的高手，可也小有造詣。

　　他仔仔細細的將幾十面龜板都琢磨一番，和胡楚元道：“東家，我還不敢肯定這些刻紋也是文字，但恐怕是不離十，您容我將這些龍骨帶回去再細細琢磨幾天。如果藥行里還有其他類似的龍骨，那也都先拿過來，材料越多，研究起來也越容易。”

　　胡楚元微微點頭，道：“行，可你別只顧著這些事，先把推薦信寫好！”

　　顏士璋笑道：“腹稿已經打好，提筆即刻寫完！”

　　話音未落…。

　　大管家王寶田匆匆忙忙的快步走進來，見到胡楚元就請好道：“東家，杭州知府曹景文曹大人來拜訪您！”

　　“哦，人呢？”

　　王寶田道：“已經進來了，您快點出去迎接吧！”

　　胡楚元點著頭，這就走出中廳，他剛到中廳門口，一位身形高胖，約有四十余歲，身穿正五品官服的官老爺就很有氣度的走上前，和他拱手道：“胡騎尉，近來可好啊？”

　　來人就是杭州知府曹景文，胡雪巖舉喪的時候，他曾來過。

　　按照清朝廷的禮度，就算胡楚元再有錢，見到這樣的人也得長跪拜見，可如今不同了，胡楚元有正五品的云騎尉世職。

　　胡楚元也只是一拱手，道：“托曹大人的洪福，我過的還不錯，不知道曹大人前來鄙府有何貴干？”

　　曹景文哈哈一笑，道：“胡騎尉，您就不請我進去坐著說說！”

　　嗎的。

　　什么意思？

　　上來就給下馬威？

　　雖然曹景文笑臉璀璨，可說的那句話卻不客套，按理，他該說“并無大事，只是前來敘舊”，胡楚元這才可以說“那曹大人請屋里坐”，曹景文偏偏搶先一句，分明是責怪胡楚元不請他進去。

　　嗎的。

　　總督巡撫都見了一大堆，胡楚元還怕一個知府，感覺曹景文是要故意給他一點顏色，胡楚元就冷著臉道：“曹大人，請吧！”

　　兩人并肩進了中廳，一進門，胡楚元還是繼續保持一點風度，請曹景文坐上座，也就是主人家的位置，可這個曹景文居然還真的就坐了，很不給胡楚元面子。

　　胡楚元的臉色更不好看，只能在堂桌右側的客座上坐著，再讓王寶田給曹景文準備熱茶。

　　曹景文仔細的觀看著這間正廳，不由得幽幽感嘆一聲，道：“胡騎尉，每次來貴府，本官都有一種身在紫禁城之感啊，貴府所用的工材器料，件件都非凡品，按例也就是當今皇上能用啊！”

　　訛詐。

　　這個爛貨想要訛詐！

　　胡楚元一眼看穿，心中冷笑，道：“曹大人怕是看錯了吧？”

　　曹景文現胡楚元氣勢居然更傲慢了，心里也在冷哼，道：“怎么會看錯呢，本官昔日也在翰林院出任編修，往來幾年風雨，看得清清楚楚。”

　　胡楚元笑道：“曹大人，工料雖然講究，可朝廷并無明文規定，說是百姓人家就不能用上等紅木。”

　　曹景文哼道：“胡騎尉，你以為我不知道，這間中廳所用的都是金絲楠木，這可是皇上的御用木料…胡騎尉，你膽子好大，就不怕本官上個折子奏你家一本？”

　　胡楚元哈哈大笑，咯噔一聲就將手中的茶盞丟在桌子上，道：“那好，曹大人盡管上奏，可我勸你還是等三年再上奏！”

　　“等三年？”曹景文感覺有點玄虛，又問道：“胡騎尉，你好像是話中有話，不要以為你們胡家深得朝廷器重，你又認識一些達官顯貴，就敢不將朝廷官員放在眼中。本官履任以來，凡事公正，歷來都將朝廷的法度視為天下根基。哼，你這個折子，我是上定了！”

　　他越說越狠，氣勢凌然。

　　胡楚元呵呵道：“曹大人息怒，聽我慢慢說。前些日子，中堂大人給我家老三保了媒，娶的是閩浙總督何大人家的大千金，孝期一滿，三年之后成親。我們胡家好歹也是江浙巨商，總是要些臉面的，就和總督大人說了，以這棟大院為聘禮。曹大人不妨等到三年之后，好好參奏總督大人一本，那才顯得您公正敢言嘛！”

　　“啊…？”曹景文陡然一驚，這才現自己捅了個馬蜂窩。

　　他又驚又怕，額頭登時就沁出一層冷汗，急忙用袖子抹了抹，又笑道：“胡騎尉，誤會，誤會啊，純屬誤會。我也就是隨便說說，您千萬不要放在心上，咱們就當剛才我什么都沒有說，您也什么都沒有聽到！”

　　得饒人處且饒人。

　　古語說，縣官不如現管，真把這個曹景文得罪了，大事沒有，小麻煩卻是無窮無盡。

　　胡楚元微微點頭，沉著臉正要說話，另有一個管事匆匆跑進來，和他稟告道：“東家，浙江巡撫梅大人來了，正在轎廳里！”

　　“啊！”曹景文又嚇了一跳。

　　胡楚元則和大管家王寶田道：“我們去迎客！”

　　他立刻起身，曹景文也跟著他一起走出去。

　　幾個人到了半道上，梅啟照就和梅謙一同走出轎廳，正面走過來。

　　見到胡楚元，梅啟照就拱手笑道：“楚元，近來可好啊？”

　　胡楚元笑道：“托梅大人的福，諸事順利，梅大人，咱們請里面坐！”

　　梅啟照微微含笑的點著頭，順口和曹景文問道：“曹知府，你怎么也在這里啊？”

　　“回稟巡撫大人，下官在這里和胡騎尉閑聊，純粹是閑聊！”曹景文又驚又怕，背脊上又濕了，越明白自己到底捅了多大的馬蜂窩。

　　曹景文心里就納悶了，胡雪巖這不都死了嗎，胡家不都分家了嗎，左宗棠不是走了嗎？各位大人，你們還怕什么啊，想敲就敲，想詐就詐啊，多大的肥水啊…你們別介么客氣，你們一介么客氣，我可怎么活啊？

　　進了中廳，胡楚元邀請梅啟照坐上席，梅啟照當然沒有坐，畢竟受了胡楚元那么大的恩惠，等同再造。

　　他前推萬讓，最終還是坐在客席，請胡楚元坐在主家席位上，又笑道：“楚元，你以后不用和我這么客氣，我們的交情還用說嗎？”

　　胡楚元笑了笑，道：“當然是不用說了。”

　　梅啟照也笑，他是那種不太會拐彎抹角的人，不能說的話，他一概不說，能說的，他就直接說出來。

　　他又再看向曹景文，好奇的問道：“曹大人，你不是來閑聊的吧，有什么事就和我也談談吧！”

　　曹景文急忙又從座位上站起來，稟告道：“回稟巡撫大人，下官是來和胡騎尉商量籌集疏渠經費的事情，并無大事！”

　　“哦！”

　　梅啟照笑了笑，和胡楚元道：“楚元，我也是來和你商量這件事的。”

　　胡楚元道：“大人請說！”

　　梅啟照微微頷，道：“mao匪剿滅之后，因受戰火影響，杭州府、嚴州府、金華府和衢州府四地的水渠多有淤泥堵塞，情況嚴重，已經危及各地net秋兩稻的種植。恰好悍海石塘已經修筑完工，民工都在，仍有幾萬兩的余款沒有用完，我就想將這些人和錢用來疏通四府水渠，額外可能還要籌款十二萬兩。”

　　胡楚元大體知道梅啟照的意思了，就道：“那行，我家身為浙江巨富，本地鄉紳之，應該為浙江百姓做點事，如果巡撫大人想要讓本地鄉紳募捐，我家先捐兩萬兩，最后還有不足的地方，我再另外想辦法！”

　　曹景文抓住機會，立刻諂笑道：“胡騎尉果然名不虛傳，有乃父之家風，急公好義，非常人可比，曹某深感佩服…。”

　　不等他說完，梅啟照就冷冷的白了他一眼。

　　曹景文一縮頸，重新退了回去，心想，有咩搞錯，居然不得上意？

　　梅啟照則重新和胡楚元商議道：“你剛分過家，生意又大，周轉上恐怕不是很靈活。這筆款子呢，我先和你支借，三年之內還清，年息按12厘算。我也想過了，如果四府的水渠都能疏通，很多旱田就能變成水田，明年的丁稅就能漲一些，三年之內是可以還清的，也不用給百姓加賦派厘。”

　　胡楚元道：“那好，朝廷借貸，只要是三四年間還清，利息算作1o厘就可以了，也算是我們胡家對朝廷和浙江的一點貢獻！”

　　梅啟照笑道：“那好，我們就這么說定了。”

　　胡楚元點著頭，道：“絕無異議！”

　　這時，梅啟照和曹景文道：“曹大人，我這個事辦的怎么樣？”

　　曹景文立刻贊道：“好啊，好啊！大人，您果然不愧是浙江第一名臣，此事利民利國，且不傷國力，更與民養息，實乃是百姓之福祉，天下之大幸啊！”

　　梅啟照笑吟吟的點著頭，道：“那好，我和胡騎尉還有點私事要談，你先回去吧！”

　　“是，是！”

　　曹景文立刻領命，客客氣氣的和胡楚元、梅謙告辭，這才離開胡家大院。

　　等他走遠，梅啟照和胡楚元道：“我此次前來，另外還有兩件事。”

　　胡楚元道：“大人請說。”

　　梅啟照道：“第二件就是杭州知府的事，這個曹知府呢，你也看到了，我是很不滿意，可他是閩浙總督何大人的同鄉晚輩，我早就想動他，只是不愿得罪何大人！”

　　梅謙則恨道：“這個狗官，我見他一次煩一次。爹，既然楚元賢弟和何大人也是聯姻之親，不妨就讓他寫個信給何大人吧！”

　　“唉…！”梅啟照冷然的抬手示意這個辦法不妥，又和胡楚元道：“恐怕是要你幫忙，但不能由你出面，更不能和何大人說。人人都是護短的，這個曹景文是他親自提拔的，也是他親自塞到杭州知府這個肥差上來的，若是咱們明說，那豈不是證明何大人沒有識人之能，只知道任用親信？”

　　胡楚元想了又想，道：“這世界上沒有錢擺不平的事情，這個人留在這里就是個害蟲，既然不能查辦他，那就只能調走！”

　　梅啟照道：“這個事情，我已經盤算了很久，舉薦他去京師回任京官，那倒是不難，難的是此人萬一在任上錯，朝廷還要追究我的責任。他如今坐著的位置已經是等同小半個巡撫的杭州知府，平調到其他省，哪里也沒有這種肥差，我非要動手，何大人和他都知道我在玩鬼，日后怕是要給我穿小鞋！”

　　官場…！

　　胡楚元聽的無語，想了想，道：“我請教一個人。”

　　梅啟照問道：“是不是請教顏士璋先生？”

　　胡楚元好奇的問道：“你怎么知道？”

　　梅啟照呵呵一笑，道：“我此次來找你的第三件事情就是要好好謝他，萬老尚書是我同鄉，他已經回信給我，將顏士璋先生在京替我疏通的事情說了說。”

　　胡楚元笑道：“那好，我這就去請他出來。”

　　他立刻起身去東書房，將顏士璋請了出來，梅啟照上前就拜謝道：“多謝顏兄相救之恩啊！”

　　顏士璋汗顏道：“梅大人多禮了，唉，空是虛長幾歲，卻是咸豐九年才及第，比梅大人晚了七年。”

　　梅啟照笑道：“這又有什么差異呢，不知道顏兄是幾甲幾名？”

　　顏士璋更加汗顏，道：“學術不精，三甲二十九名，賜同進士出身！”

　　梅啟照哦了一聲，道：“小弟略有所長，二甲第二十八名，賜進士出身！”

　　顏士璋不由得再次感嘆，道：“除了虛長幾歲，哪里有資格稱兄啊。”

　　聽他們這么比啊比的，胡楚元實在是覺得很無聊，可這種事情只要是在清朝官場上都很容易出現。

　　梅啟照和顏士璋謝了謝，兩人才重新坐下來，繼續洽談杭州知府曹景文的事情。

　　聽他們說完，顏士璋笑道：“這又有什么難辦的啊，京城里貪官污吏多的是！隨便找個理由和曹景文熟絡一番，就以何璟何大人為緣由嘛，然后替他出錢疏通京師，請別人保薦，送他去四川做布政使。那里是丁寶楨的地盤，我保證他吃不了兜著走。丁寶楨呢，既不是湘系，又不是浙江系，資歷更老，何璟是一點脾氣都沒有，活該認倒霉！”

　　只聽這話，梅啟照就忍不住拍掌叫好，道：“實在是妙啊，妙啊，可憐這個曹景文，死都不知道怎么死的。”

　　顏士璋笑道：“還有更絕的呢，既然他喜歡訛詐別人，那肯定是很有錢！咱們連錢都不用掏，就說我們在京師有關系，可以保他一個布政使的差事，讓他自己出錢。”

　　“哈哈！”大家笑的更加開心。

　　梅啟照忍不住和顏士璋道：“顏兄，我實在是虛做了幾年的巡撫。”

　　顏士璋道：“非也，不是虛做，而是性格使然。梅大人，勾心斗角，暗算別人都不是你擅長的地方，想要坐穩官位，還是要盡量做好本地的政績，占據民聲和政績，你的位置才穩妥。和你差不多的人，恰好就是丁寶楨丁大人。”

　　梅啟照默默頷，道：“顏兄說的是啊，只不過，這政績民聲的事情還要勞煩胡騎尉多多相助！”

　　胡楚元拱手道：“大人放心，我肯定會盡力相助的！”

　　不管是做生意，還是投資政治，他都有一個原則——要么不投資，要么就一投到底。別說是幾十萬兩銀子，就算是幾百萬兩銀子，只要梅啟照開口，他都會想辦法拆借出來。

　　對于他決定推薦的那些人，霍鴻機等等，他既然關照了，更一定要關照到底，個個都得抬到一個新層次。

　　這是他以前吃到的一個教訓，既然決定要照顧，就得用心，半途而廢只會讓自己難過。

　　顏士璋則道：“等將這個曹景文弄走了，我倒是另外有一個很厲害的人才推薦給梅大人！”

　　梅啟照很有興趣的問道：“誰？”

　　顏士璋道：“霍鴻機，湖南長沙府人，同治十年進士，如今任侍講學士。他是萬老尚書推薦的，我和他細細聊過，確實是一個值得重用的人才。萬老尚書原意是讓我回江浙后，和左宗棠左大人談一談，讓中堂招去重用，可我覺得，不如先任用于浙江，再看功績轉調到江蘇。對梅大人來說，任用他也能緩和您和中堂之間的那些事。”

　　梅啟照默默點頭，道：“那行，臺州知府自鹽務案被撤職查辦后，吏部推薦了幾個人，我尚未回奏，不如就先將他調入浙江。只等曹景文一走，我就將他再平調為杭州知府。算起來，他從翰林院侍講學士的位置調任浙江地方的知府，有點吃虧，不知道他愿不愿意？”

　　顏士璋道：“我和他談過，如今他已經是翰林院侍講學士，這在翰林院中算是熬出頭了，可真正想要熬出頭，那怕是還要再等十年，人老珠黃，黃花菜都涼了，不如到地方做點實事，為官一任，造福一方。他自己也是同意的，只要有合適的位置，他就愿意調任！”

　　梅啟照道：“那行，就這么辦吧！”

　　一般來說，翰林院侍講學士調往地方就是擔任一省的學政，隨后就能提升按察使、布政使，最后是巡撫、總督。

　　關鍵在于從學政到按察使這一步是很艱難的，機會極少。

　　另外就是從侍講學士平調到內閣侍讀學士，向著內閣學士的道路擠，這就更難了，僅屬于狀元、榜眼和探花專用通道。

　　可霍鴻機有一個特殊利好——他是湖南人，這意味著他在湘系掌權的地方出任官員，遠比在京城苦熬來的痛快，很快就能被提升上去。

　　譚鐘麟就是這樣的例子，幾十年間無人知道，經過左宗棠那么一拽，幾年間就出任陜西巡撫，現在又調任更為肥缺的江蘇巡撫。

　　談好疏渠貸款和曹景文的事情，梅啟照父子就離開了胡家大院。

　　隨后的幾天，胡楚元繼續忙著江南商行的事情，顏士璋寫幾封推薦信，繼續琢磨他的龜板。

　　江南商行的總辦是胡楚元，副總辦是譚義云和柳成祥，總帳是阜康錢莊上海公租界分鋪的掌柜鄭錫泰，這是陳曉白推薦的人選。

　　商行目前只在江南五省做生意，設有五個分行的會辦，也都是胡雪巖留下的老臣子，坐鎮一方，疏通打理各地的關系和運營。

　　有兩位總督的暗中關照，商行在鹽業、米業和茶葉生意上開拓的非常快，幾乎沒有什么事情需要胡楚元操心，他的任務就是在家里數錢，而且是近兩萬兩銀子的純利。

　　這樣的賺錢度，怕是胡雪巖都沒有想到。

　　說來奇怪，即便如此，江浙一帶的商人仍然是看不起他，都覺得江南商行就是左宗棠送給胡家的禮物，沒有左宗棠，胡楚元那個白癡惡少能搞什么。

　　或者說，江浙的商人是很不服氣的，同樣的差事交給他們來做，那能辦的更漂亮，那個胡楚元何德何能，不就是沾了左宗棠的仙氣嗎？

　　就在人們議論紛紛的時候，王懿榮來了，而且來的很突然。

　　他持有顏士璋留下的邀請信，舉止言談又頗為不凡，負責守著胡家大門的管事胡榮立刻將他請入百獅樓。

　　這時候，胡楚元正在和柳成祥商量著舉辦江南商學館的事情，顏士璋則在東書房里繼續擺弄那些龜板。

　　“東家，這位姓王的貴客是從京城來的，持著顏先生的拜帖。”胡榮上前稟告。

　　胡楚元抬頭一看，看到一位富家公子，看起來約有二十七八歲，又像是三十歲，略顯富態，白皙清雅，一身素白色的馬褂長衫雖不算是很高貴的料子，卻也很講究。

　　富家公子上前一步，和胡楚元抱拳道：“胡騎尉，在下是京城王懿榮…！”

　　不等他說完，胡楚元就高興的笑出聲，立刻上前迎接道：“久仰大名，在下胡楚元，王兄請上座！”

　　說完這話，他就又讓管事胡榮去將顏士璋也請出來。

　　“不敢當！”王懿榮拱手一笑，就在兩側的席位上坐下來。

　　感覺胡楚元對這個王懿榮很有興趣，柳成祥估計今天是沒有辦法談正經事了，就起身和胡楚元告辭，先回江南商行打理事務，胡楚元則讓他順便將四掌柜沈富榮也喊過來。

　　柳成祥前腳離開，顏士璋后腳就從東書房里走出來，一見到王懿榮就笑道：“啊呀，你可總算是來了，快，快來跟我一起看看這些個好東西！”

　　王懿榮畢竟是官宦子弟，剛到胡家做客，按禮數，他總該和胡楚元先客套一番。

　　胡楚元卻笑道：“走吧，王兄，我和顏先生真的有幾個問題要請教您呢！”

　　“不敢當！”王懿榮繼續客氣著，心里卻愈有點好奇，就又道：“各位爺，那就讓我也漲一漲眼界？”

　　他的京腔很重！

　　“走。”

　　胡楚元真不和他客氣，立刻就領著他進入東書房。

　　書房里，除了書桌之外還有一張堆放書籍的長案，如今都用來擺放龜板了，加上最近從江浙各藥行收購來的雌龍骨，字跡更加清晰的龜板已經多達數百塊。

　　在這些新收購的雌龍骨中，大部分的龜板都被砸碎了，顏士璋這幾天一直在用面膠粘合，有一些則是完整的，研究起來很方便。

　　甲骨文存在著時間上的差別，大多數都是早期的武丁時代，在整個書法風格上已經趨于統一，有了刻板書法的雛形，有了基礎的書法審美觀，字形相對也較為統一。

　　只要龜板足夠大，很容易判斷是文字——前提是要突破對文字現有的僵化認識。

　　顏士璋立刻就找了幾塊最清晰的龜板給王懿榮過目，道：“正孺，你仔細給我看看，這些是不是文字？我這些天一直在琢磨，總覺得這很可能是比大篆更早的文字，甚至可能比石鼓文和西周金文更早。”

　　王懿榮似乎是被顏士璋的話嚇了一驚，他也更為仔細的看著，思索著顏士璋的話。

　　過了片刻，他是越看越興奮，一話不說，就像是瘋似的將其他龜板也拿起來，逐一的仔細研磨。

　　顏士璋這些天已經研究出一些成果，他取出數十張紙稿，上面謄寫著數百個甲骨文，并和小篆對應，再從小篆簡化為漢書。

　　如此一來，整個漢字的演化過程就顯得一目了然。

　　說良心話，能幫助他們更早的現甲骨文，研究甲骨文，胡楚元覺得很高興，可對于這些文字，他并沒有特殊的興趣，就坐回書桌前。

　　他承認，那兩個人已經瘋了，根本當他不存在。

　　他索性繼續昨天的工作，翻譯英文版的《會計學》，他和柳成祥商量了，江南商行眼下最大的問題就是缺人，由于店鋪攤開的太多太廣，連胡雪巖留下來的人才都不夠用。

　　最讓胡楚元擔憂的問題是主要的負責人年紀都太大，四大掌柜中，除了譚義云是剛滿五十，其余三個都接近五十五歲了。

　　這樣的老胳膊老腿還能折騰幾年？

　　所以，他要在籌辦浙江書院的同時，將江南商學館也辦起來，最初的條件先簡陋一些，就臨時租了一家私塾館——最麻煩的問題是教材，為此，他已經讓人去福州船政借人，借幾個精通英法語的翻譯員，在江南商學館內負責編譯商業教材。

　　胡楚元又翻譯了兩章，當鋪的大掌柜沈富榮也進來了，一進門就和顏士璋笑道：“顏先生，您這是忙什么，呦，還有貴客！”

　　顏士璋匆忙替他介紹一番，隨即也拿了幾塊龜板讓他琢磨。

　　沈富榮拿到龜板敲了敲，刮了刮，道：“看這個包漿，怎么也得是西周以前的老東西了，從哪里挖來的？”

　　“西周？”

　　王懿榮忽然驚醒，和顏士璋笑道：“不錯，這是商代的文字，西周的金文就是從這里展出來的…那就叫它為商文吧？”

　　胡楚元終于忍不住了，道：“叫甲骨文吧，金文是刻在鼎上的，石鼓文是刻在石頭上的，這東西刻在龜板上，那就叫甲骨文！”

　　“好…好一個甲骨文！”

　　顏士璋和王懿榮齊聲叫好，紛紛和胡楚元道：“恭喜啊，胡爺，您可是現甲骨文的第一人啊，從今以后，您也算是金石學的學術泰斗啊！”

　　就憑胡楚元對金石學和書法的那點微弱了解，哪里敢稱學術泰斗啊。

　　他匆忙放下筆，和顏士璋、王懿榮道：“這個事情和我無關，我也就是隨口幫你們起個名字，我不是一個貪慕虛榮的人，這樣的名聲，我不要為好。”

　　王懿榮頗是感嘆，和胡楚元行躬身大禮道：“胡爺，您的德操行舉天下無兩，堪有圣人古士之風，王某甘拜下風，心服口服。胡爺，從今個起，但凡您有用得著王某的地方，您盡管說。”

　　胡楚元嘿嘿暗笑，道：“王兄客氣了，要說起來，眼下還真就有一個事！”

　　王懿榮道：“您盡管說！”

　　胡楚元笑道：“我和左宗棠左大人商量過，以后要籌辦一家江南國學館，專門研究國學和祖宗們留下來的寶貝，我呢，就琢磨想請你來。眼下這個國學館是還沒有成立，可甲骨文的研究得先籌辦起來，顏先生是我的幕僚，平時要管很多事，可此事關系甚大，我就想請你先負責研究甲骨文，經費全部由江南商行出。”

　　“好啊！”王懿榮高興不已，笑道：“王某求之不得啊，就不知道這些龜板都出產在什么地方，能不能多挖一點？”

　　胡楚元道：“這些龜板是一味名為龍骨的中藥材，出產于河南安陽一帶。想要繼續收購龍骨還是很容易的，因為這味藥材的應用很少，損耗不大，所以才能保留至今。咱們不要吱聲，調撥一筆錢暗中操辦，將能收集的龜板都收集起來，免得宵小之輩一哄而搶。”

　　沈富榮笑道：“東家，這個事情不妨就由我來協助王先生和顏先生吧，保證辦的妥當！”

　　胡楚元又慎重的想了想，和沈富榮、顏士璋道：“這個事情確實是非常重要，我們要辦好，也要辦的細微妥當，收購龜板的事情還是交給胡慶余堂藥行來置辦。我寫一封信，你們轉交給我四叔，讓他拍我堂兄胡世源全權負責收購龜板，沈掌柜負責調錢，王懿榮先生，就請你負責研究和整理。”

　　“好，還是東家想的周到！”沈富榮等人立刻稱好。

　　甲骨文的事情確實不能草辦，如果消息透露的太早，肯定會引起哄搶，不如在安陽設置一個藥鋪店，專門負責挖掘和收購龜板。

　　表面上，胡慶余堂是要壟斷雌龍骨這味并不是很重要的藥材，實際則是暗中將所有龜板都收集起來，運到杭州進行妥善的保管和研究。

　　中午，胡楚元在胡家大院操辦了一桌盛筵，給王懿榮接風洗塵，隨后按排他和顏士璋一起住在冷秋院。

　　在十四姨太離開后，胡楚元就將這里重新改裝，專門留給幕僚居住，以后，所有從藥行運過來的龜板也都保存在這里。

　　胡楚元要操心的事情更多，可在眼前，他還是要分出很多精力操辦甲骨文的事情，他是不太感興趣，可這畢竟是一件非常重要的大事。

　　為此，他也放下手上的一些事，和王懿榮、顏士璋、沈富榮一起奔波于藥行和胡家大院。

　　這天，四個人剛將藥行從河南收購的一批新龜板運回來，王寶田就匆忙和胡楚元稟告，說是有個倭子要見他。

　　倭子是杭州一帶的壞話，專指日本人。

　　自從現胡家從日本買了一件偽作墨寶，王寶田對日本人就恨得牙癢，根本沒有讓那個日本人進二門，就留在轎廳里等候著。

　　胡楚元已經和王懿榮三人進了百獅樓，聽了王寶田的稟告，他就讓王寶田將日本人請進來，心里想，這些人怎么找到他了？

　　日本。

　　胡楚元并不是一個苦大仇深型的愛國者，對他來說，享受人生和救國強國一樣重要，畢竟人只能活一輩子，犯不著和自己過不去。

　　可即便是他，對日本也有著很殘忍的想法。

　　對于日本經濟的特點和歷史，胡楚元是了若指掌。

　　正因為非常熟悉，他才有一個財閥救國的辦法，而日本的經濟展就是以中國經濟的急劇衰退為基礎。

　　從明治維新開始，日本就開始主抓生絲和茶葉出口，并在189o年左右取得了非常好的成效，平均的生絲質量就過中國生絲，茶業也全面采用機器化，逐步成為世界上第二大生絲出口國和第五大茶葉出口國。

　　等到了191o年，日本已經是世界上最大的生絲出口國，每年的生絲總產量達到了1246o噸，出口總量為9462噸，占據了全球出口總量的75。

　　日本四大財閥在當時幾乎都是靠生絲出口所賺取的利潤來維持自己的其他工業，扶持重工業，慢慢過渡為一個工業強國。

　　戰爭為政治服務，政治則永遠為經濟服務，對日本來說，只有擊敗中國，占領中國，日本經濟才能得到真正的展。

　　可以說，日本整個政治界和經濟界的共識就是——只有踩著中國的尸骨，日本才能在這個時代成為真正的強者。

　　同樣的，胡楚元也非常的堅信——只有保住中國的絲業和茶業，中國才有未來可言，只有踩著日本的尸骨，中國才能獲得長遠的安全。

　　很快，王寶田領著一個身穿西服的青年人進來，略矮略瘦，但很精神，眼睛里閃耀著犀利不屈的光芒，似乎根本沒有將胡家大院的奢華和富貴放在眼里。

　　他不卑不亢的走進來，從手中的公文包里取出一封信函，用半生不熟的漢語問道：“請問，哪一位是胡雪巖先生的長子，胡楚元先生？”

　　“我！”胡楚元應答一聲，仔細的打量那人一眼。

　　“您好，我是由東京東藝會社的社長武田龍一先生派遣的使者澀澤平東，專程前來杭州邀請胡府參加第二次的中國古董公開拍賣會。在此之前，先由我轉達武田龍一先生和日本工商界對胡雪巖先生逝世的哀悼之情，并希望貴府能夠節哀順變。”

　　青年人冷冷靜靜的說著，有條不紊，將邀請函送給胡楚元。

　　胡楚元打開邀請函瀏覽一番，和澀澤平東問道：“有沒有更為詳細的資料？”

　　澀澤平東立刻又從公文包里取出一份精致的印刷書，交給胡楚元道：“我們已經將主要的一百二十二件拍品的資料都整理在這里，請胡公子過目！”

　　胡楚元則又將這份資料書打開，日本人做事歷來是很細致的，一點細節都不放過，為了招攬中國商人前往日本參與競拍，他們的工作更做到了滴水不漏的程度。

　　所有拍品的黑白照片、資料、來歷、起拍價位，在北京古玩市場的大致估價，以及一些京師著名古玩商的鑒定結果都很詳細的記錄在資料書中。

　　大致看完整本資料書，胡楚元和澀澤平東道：“你遠道而來，一路辛苦，我總是要盡地主之誼，就請你先在胡府住一夜，是否要參加此次競拍，我明天再給你答復！”

　　“非常感謝您的款待，那我就靜等您的好消息！”澀澤平東頓致謝。

　　不知道為什么，胡楚元總覺得這個人身上有一種軍人的氣息。

　　雖然他很想讓日本人住在胡家大院中下人專用的茅坑里，可他畢竟是胡楚元，這里畢竟是胡府，一個有規矩、有禮度的地方。

　　他和王寶田吩咐道：“安排澀澤先生在鎖net院住下，招待的妥善點。”

　　王寶田也恨啊，上次可就賠了好幾萬洋圓呢，可胡楚元已經吩咐了，他只能照辦。

　　等王寶田領著澀澤平東離開，胡楚元就將資料書交給王懿榮他們，讓他們仔細斟酌一下。

　　那本資料書在王懿榮、沈富榮和顏士璋三人手中都流轉了一遍，幾個細細的推敲著。

　　大約過了一刻鐘的時間，沈富榮才和胡楚元道：“東家，里面確實有幾十件難得的精品。這些東洋人的古董主要來源于三個渠道，一是自唐朝時期就建立的朝貢貿易，二是明朝的倭寇掠奪，三是圓明園被毀的時候，他們從英法聯軍那里低價買了不少好東西。這一次，他們是一股腦的拿出來，很想從咱們手里撈一大筆錢呢！”

　　胡楚元默默的不說話，心里在琢磨著。

　　他不知道澀澤平東在日本工商界的然地位，也不知道這個青年會成為怎么樣的人，可他又那種預感，總覺得這個人不太平凡。

　　至于日本的中國古董拍賣會，他還是清楚的。

　　日本和美國一樣，目前都深陷在缺乏資金的難題上，他們需要大量的白銀、黃金才能繼續印日元、美元，推動本國的經濟增長。

　　在出口力不足的情況下，尚還很弱小的日本財閥就打起了中國的主意，不僅想要占領朝鮮、臺灣做為殖民地，還想要從中國獲取大量的白銀。

　　所以，他們才愿意將藏在日本民間的古董收集起來，賣回給華商，盡力籌集展工業所需要的資本。

　　很多人會以為這是一個很可笑的舉動，很幼稚的行為，靠賣古董能收回多少資金？可惜，事實就擺在眼前，僅僅是在兩年前的那一次拍賣會中，日本的銀行家們就籌集了近百萬兩的白銀。

　　這一次，他們的胃口更大了。

　　當然不能滿足他們，不能將白花花的銀子送給他們置辦工廠，置辦軍工。

　　胡楚元將那本資料重新拿過來再看，此次拍賣會有兩千多件拍品，分為一周進行，主要的精品是一百二十多件。

　　這些古董中，字畫以明朝為主，宋朝時期的畫作有六幅，其中的極品是宋徽宗的一幅墨寶、一幅丹青，都是圓明園的藏品。

　　玉器古玩以康乾盛世時期為主，真正的幾件珍品也同樣來自圓明園。

　　這些都是英國人和法國人不太懂的，他們不要，廉價處理給了日本人。

　　瓷器是類別最大的拍品，精品數量占了拍賣的半壁江山，最珍貴的幾件依然出自康乾盛世的皇家御制御藏珍品。

　　除此之外就是雜相類，包括一些漆器、木雕、印章。

　　無意中，胡楚元翻到了一件很特殊的大器形的青花瓷，因為是黑白照片，看不出具體的色澤和釉料，可文字說明是深藍色，日本的瓷器專家確認為明青花中的孤絕品。

　　仔細看了看，胡楚元將這一頁打開給其他三人看，問道：“這件瓷器值多少錢？”

　　沈富榮道：“東家，說真話，明青花中歷來就沒有這種例子。我以前在蘇州一位古董家的家中看到類似的一款，上面還有繪有孟母三遷的典故。那個青花瓷器和這一個的特點大致相同，從風格上看，它們都不太像是明青花。至于我看過的那一個，技術似乎比明青花早期和中期都要精致，分明是明后期才有的水準…可惜，從胎料上看和新舊程度來看，似乎又是明初，甚至是更早的時候。”

　　王懿榮道：“聽沈掌柜這么一說，我倒是也想起來了，恭親王就曾經請我去鑒賞過一個新出土的老瓷，和沈掌柜說的一樣，和日本人在資料中所寫的也差不多。我倒覺得，瓷器胎料是元朝的式樣，底釉鈷料是進口的，工藝倒不好說，不能說非是晚明時期，說是元朝時期也可以。”

　　沈富榮爭辯道：“元朝并無青花，他們連鈷料都買不到，怎么可能有青花呢。再說了，元朝這么多年的老瓷中，就沒有青花這個說法！”

　　王懿榮笑道：“沈掌柜說的是啊，反正是很難說清楚。目前在京城有個說法，就是有人用元朝的陶器刷青花的料，重新在爐子里烤的，然后再做舊…說都是這么說，但我從來沒有見過。”

　　沈富榮道：“除此之外，其實沒有別的解釋。要說起作舊造假，那我也算是行家里手，可這種法子呢，我還真做不到，大概是京師一帶另有高人！”

　　聽他們這么說啊，說啊，胡楚元心里反而是更清楚了，這些就是元青花。

　　或者說，這些就是中國瓷器收藏中最為璀璨珍貴的一頁，每一件都是足以傳世的精品，價值要用億來衡量。

　　雖然不想給日本人送銀子，可在這一刻，胡楚元決定將這個元青花買回來。

　　他想了一下，和沈富榮道：“你上次看到的那個青花瓷能買回來嗎，我們研究一下，看看具體是怎么回事！”

　　沈富榮道：“那倒是好辦，我現在就去，那個瓶子不值錢，可惜都是收藏古董的老手，大家只換不賣。我隨便從當鋪里找個價值幾百兩銀子東西和他換一換就成。”

　　胡楚元道：“好，你去回，如果時間來得及，咱們一起去東洋看看。你經過商行的時候，順便將這個事情告訴柳大掌柜，讓他打聽一下，看看還有誰被邀請了。”

　　沈富榮答應一聲，立刻離開胡家大院去辦理這些事。

　　杭州到蘇州之間有小火輪，來去很快，沈富榮是包了一艘火輪連夜辦理，第二天早上，他就帶著那個青花瓷回來了。

　　器形果然很大，和腌菜缸差不多，擱在桌上顯得沉甸甸的。

　　胡楚元、王懿榮和顏士璋三人一起過來觀賞，第一眼看過去，胡楚元就喜歡上這個青花瓷缸了，雖然一半是因為它潛在的價值，另一半是因為它的大氣和精美。

　　或許正是因為它的工藝太過精美成熟，使得人們無法相信在元朝時期，中國就已經能夠生產這么精美的青花瓷，而它的歸類一直是在明青花中。

　　明青花的整體價格都偏低，遠不如康乾青花，加上元青花的身世成疑，這種青花瓷在國內的價格就被壓的特別低，還未必有人要。

　　王懿榮已經是第二次鑒賞這樣的瓷器，仔細看一看，他就感嘆道：“還是看不明白，論工藝水準和瓷工的丹青素養，這絕對是青花官窯，那就不可能有造假的可能。可是，它的特點既不是清瓷，更不是明瓷，晚明的青花瓷倒是勉強能有這樣的水準，但在風格上差異很大。最奇特的是它的胎既厚實，又精細，分明是元代的胎，連胎色和工藝都完全相同。真是奇怪！”

　　沈富榮點著頭，道：“是啊，所以才不可能是真器，只可能是晚明某個時期的官窯仿造的，用了元朝的胎土和工藝。”

　　胡楚元在心里琢磨著，問道：“有沒有這樣的一種可能，我們都知道蒙古帝國疆域極其遼闊，那有沒有可能是從6地的絲綢之路獲取了進口的鈷料，亦或者，元朝時期就已經從南洋獲取了鈷料，只是在明初海禁政策中，這個鈷料的來源被中斷了。到了鄭和下西洋時期，這種鈷料的進口渠道又重新建立起來。”

　　王懿榮倒吸一口涼氣，道：“是啊，完全有這種可能。也只有這個推斷是正確的，這件青花瓷的各種疑問才能有一個合理的答案。”

　　沈富榮一時也不知道該如何爭辯。

　　顏士璋對瓷器的了解不多，他一直不說話，可在這個時刻，他也忍不住點頭，道：“東家所做的推測恐怕是可能的，宋時，中國和南洋的貿易就已經很達，在元代，更是有一個叫馬可波羅的外國人進入元朝任官。或許，元朝就已經有能力燒制青花瓷，直接承襲了南宋工藝的他們，御用工匠在丹青和造型的素養上，也確實比明中期都要高明。”

　　王懿榮道：“如此說來，這個瓷器更應該稱之為元青花！”

　　胡楚元也道：“是啊。”

　　他又想了想，和沈富榮吩咐道：“你以后多收一些這樣的瓷器，不妨去京城看看，但凡是有，那就收下來。咱們慢慢多積攢一些做進一步的研究。不過，大家不能把消息傳出去，我非常喜歡這樣的大件精瓷，想要多收集一些。假如真是元青花，價格肯定會暴漲，我就不好再收了！”

　　沈富榮道：“行，我都聽東家的安排。”

　　王懿榮和顏士璋也道：“我們也不會說的。”

　　沈富榮則又問道：“東家，日本的那件青花還收嗎？”

　　胡楚元點了點頭，道：“收，派人去找一找，看看有沒有精通日語，以及經常來往日本的人，此次去日本，我們還有其他的事情要做。”

　　沈富榮道：“那好辦，早年廣東十三行逐一凋零后，盧觀恒的兒子盧文錦移居日本，目前住在橫須賀，經營一家商行和絲貿行，家業不小。老爺上一次去日本回購國寶就住在他們家里，行程也都是他安排的。”

　　“哦？”

　　防人之心不可無。

　　胡楚元想了想，問道：“還有沒有其他的門路？”

　　沈富榮道：“廣東和閩南的商人在那一帶tǐng多，到時候可以再重新聯系。”

　　胡楚元再加思量，道：“你去柳大掌柜喊來。”

　　沈富榮答應一聲，立刻起身去江南商行。

　　這時候，澀澤平東也過來了，被家丁們攔在門外，胡楚元讓人先將桌子上的元青花搬回書房，這才讓澀澤平東進來。

　　澀澤平東一進門就很有禮貌的和胡楚元深躬行禮，問道：“多謝胡先生的盛情款待，但我還有去邀請其他的富商，希望在臨行之前能問一問胡先生，關于參加拍賣會的事情，您是否已經做出決定。”

　　胡楚元點了點頭，道：“我會去的。”

　　澀澤平東聲色不動，道：“我社非常榮幸能有機會接待您的來訪，必定會做出最為合適的安排。”

　　胡楚元道：“那就多謝了。”

　　澀澤平東道：“那么，我社已經和美國旗昌洋行在上海預訂了一艘專門赴日的客輪，請您在本月十五日準備啟程。”

　　胡楚元道：“這不用你們操心了，既然距離拍賣會還有二十多天的時間，我不用提前五天去。屆時，我會另行安排船只和行程，準時參加第一場拍賣！”

　　澀澤平東垂道：“那我社就在本土恭迎您的大駕光臨。”

　　胡楚元點了點頭，讓管家王寶田送澀澤平東離開。

　　除了那件很可能是元青花的青花瓷，胡楚元想要從拍賣會里買下來的東西還有很多，比如宋徽宗的墨寶丹青，這都是清朝廷在圓明園中的鎮園之寶。

　　同樣，這兩件國寶的標價也很驚人，單件的起拍價都高達二十萬兩白銀。

　　這在國內的古董市場上都是極限的天價，幾乎就沒有聽說過。

　　胡楚元想要買回來，但他不會出錢，他寧愿花費更多的錢靠武力奪回來，也不會出幾十萬兩銀子給日本人投資鋼鐵工業。

　　柳成祥很快就來到百獅樓的中廳，胡楚元和商量一下，才知道盛宣懷、唐延樞、徐潤、南潯四象和寧波方家都在被邀請的行列，除此之外，蘇州、杭州的一些知名富商也接到了邀請。

　　差不多，中國最有錢的人都收到了日本人的邀請，可真正赴約的人并沒有多少。

　　歷史有點變化，江南一帶的富商大多陷入生絲的炒價戰中，難以抽調出資金，別說是和日本人買古董，將家里的古董賣給日本人的想法都有了。

　　除了胡楚元外，只有南潯四象中的張頌賢和上海的唐延樞決定赴約。

　　唐延樞是李鴻章重用的晚清四大官商之一，和他之間，胡楚元沒有什么話可說，大家陣營不同。

　　張頌賢也不好說話，雖然都是客居浙江的徽州人，湖州絲的收購戰中，他也不費吹灰之力就聯合南潯商人將胡楚元擊潰，可他自身又是一個大鹽商，統銷法實施以來，他和胡楚元就成了勢不兩立的對手。

　　既然如此，胡楚元也就放棄了和國內商人協商回購國寶的打算。

　　日本人在上海和天津包了兩艘客輪，都是在十月十五號啟航，三天之后抵達日本東京，開始為期一周的連續拍賣。

　　胡楚元不打算乘坐這艘船，讓家中的管事胡榮提前去日本打點行程，但不是去橫須賀，而是長崎。

　　距離東京拍賣會還有十多天的時間，胡楚元就和沈富榮、王懿榮等人悄悄前往上海，又很隱秘的搭乘貨船前往長崎。

　　日本。

　　對胡楚元來說，這是他繞不過去的一個難題。

　　要對付日本…說難不難，說容易也不容易。

　　至于日本要和中國開戰，那也是板上釘釘的事情，其根本原因就在于日本金融體制的先天缺陷。

　　日本在1875年開始行日圓，規定每一日圓兌換黃金15oo毫克，按照現行的黃金和白銀兌換率，一日圓就等于3o克白銀，約等于o.8兩白銀。

　　隨著日本經濟的快展，日本政fǔ很快就無法兌現這一匯價，日圓在1885年開始大幅貶值，隨后的貶值度是越來越快。

　　在甲午戰爭爆之前，每一日圓在市場上已經只能兌換到o.o2兩白銀，十年間貶值了4o倍…日本經濟徹底走向了崩潰。

　　他們沒有選擇，窮兵黷武的他們只剩下最后一個選擇…侵略中國，換取巨額的戰爭賠償，用中國人的真金白銀來維持日圓的匯率，并盡力占領朝鮮和臺灣。

　　以礦產資源而言，日本是一個痛苦的國家，如果以港口資源而言，日本又是一個極其幸運的國家。

　　日本的東側海岸上幾乎云集著世界上條件最好的優良海港，長崎、廣島、神戶、大阪、名古屋、靜岡、橫濱、千葉、橫須賀…這些港口的天然條件足以世界上的任何海洋貿易大國為之嫉妒。

　　事實上，這也是日本經濟能夠不斷展的關鍵因素。

　　位于日本西端的長崎海灣是一個環形封閉港，對于海嘯和大風浪的抵御能力非常強，自古就是中日貿易的主要港口。

　　在長崎住著數以千計的福建人，其中又以福州人為主，他們以鄉宗關系聚集在長崎做生意。

　　胡楚元是秘密抵達的，所乘坐的就是一艘從福州前往日本的貨輪，在船抵達長崎港口后，胡楚元就帶著一行七八個人從船上離開。

　　他們剛上岸，遠處就有人喊道：“少爺，大少爺！”

　　胡楚元望過去，見是管事胡榮。

　　胡榮是胡家在徽州老家的遠親…反正是遠的不能再遠了，因為家里窮的揭不開鍋，就跑到胡家做家丁，慢慢成了管事。

　　因為胡雪巖上一次來日本就是胡榮陪同，這一次，胡楚元也派他先過來打點。

　　接到了胡楚元等人，胡榮就在前面帶路，帶著眾人進入新地町的唐街，這里住著約有數千人的華人，大多數都是在當地做生意。

　　新地町距離港口很近，接待條件最好的地方是福州會館，位于新地町和出島町的交接地，是一棟兩層樓的南方建筑群，特點像是雙層樓的四合大院。

　　這樣的建筑在南方廣東一帶很常見。

　　看見有貴客上門，年紀約有三十六七歲的白胖老板就匆忙迎上來，邀請胡楚元道：“這位公子爺，您是要住店，還是要吃飯啊？”

　　胡榮一拱手，道：“潘老板，這是我家少爺，我不是在您這里已經訂了六間上房和四間二等房嗎？”

　　潘老板恍然驚醒的哦了一聲，急忙親自帶路，領著胡楚元上了二樓，住進一間臨海的房間里，推開窗戶就能看到整個長崎的海景。

　　胡楚元隨口問潘老板道：“老板在這里生活了多少年啊？”

　　潘老板嘆道：“一不留神就是二十多年啊，剛來的時候才十五六歲！”

　　胡楚元道：“那真是很長的時間呢。”

　　很快，潘老板出去招呼其他的客人。

　　等了片刻，大家就重新聚回到胡楚元的房間，胡榮上前稟告道：“東家，我已經派人打點了，找了兩個精通日語的翻譯。想要參觀他們廠房的事情也很簡單，我說是要大量購買他們的貨品，前提要看看他們的產量多少。”

　　胡楚元則問他：“本地華商以誰為主？”

　　胡榮想了想，道：“也就是福州會館的這個潘容老板，他以前是做絲綢生意的，從福州買絲綢和生絲給日本。這幾年的生意不好做了，可來來往往的人多，他就在日本開了幾家福州會館。”

　　胡楚元覺得這樣的人倒是不錯。

　　吃過晚飯，胡楚元就讓胡榮將潘老板請他房中。

　　等潘容進門，胡楚元拱手道：“在下姓金，聽說潘老板在日本有些能耐和關系，所以想托您幫點忙，報酬方面肯定不會虧待。”

　　潘容呵呵笑道：“金公子，您這就見外了，大家都是漂泊在外的華人同宗，您要是有什么事情，那請盡管吩咐，只要能辦到的，我一定替您辦理！”

　　胡楚元默默點頭，邀請潘容先坐下來，又讓胡榮替他們斟上從杭州帶來的頂級龍井，名為“獅峰蓮心”，因為產量稀少，大多數都是直接由杭州知府采購，上貢給朝廷。

　　剛聞著香，看著淡青色的茶湯，潘容就忍不住贊嘆道：“極品好茶，好茶啊！”

　　胡楚元笑道：“不瞞您說，我是浙江人，家中有親戚經營御用的茶園，這些最好的龍井名為獅峰蓮心，歷來都是要進貢給皇上，我們也只私底下留幾兩用于招待貴客！”

　　“啊呀！”潘容欣喜不已，繼續品香道：“果然不愧是大內御貢的珍品，那我也不瞞您說，潘某這輩子還真是第一次喝到這么好的龍井茶。”

　　胡楚元笑了一聲，道：“請！”

　　兩個人各自端著茶盞押了一口，確實是回味無窮，幽香涌入心扉。

　　潘容忍不住再贊道：“真是頂級的龍井啊，金公子，我這是沾您的光，也做了回咱們大清國的皇上啊！”

　　胡楚元很客氣的笑道：“既然潘爺這么抬愛，我這里還有不少，就先送給潘爺六兩，希望潘爺別嫌少。”

　　“啊呀，這樣的頂級龍井，一錢都堪抵黃金一兩，太珍貴了，我說什么也不能收，能在金公子這里喝一杯，我就算是沒有白活這一遭啦！”潘容急忙謝絕，又道：“金公子，您可別折殺我，真得受不起啊！”

　　胡楚元不動聲色，道：“潘爺，您就當是朝廷的賞賜吧！”

　　潘容恍然醒悟，猜想胡楚元應該是清朝廷的官員，就算不是官員，那也是哪位高官家的兒子，此次來日本必有大事要辦。

　　覺得對方是官，潘容立刻改了稱謂，和胡楚元道：“金公子，那小民就謝過了，只是不知道金公子要小民辦理什么事情？”

　　胡楚元道：“我受人所托，來暗中查看日本的工業和絲業狀況，想請你替我安排一下行程，但不要暴露。”

　　潘容當即答應，道：“行，小民必定會辦理的非常妥當。

　　胡楚元點了點頭，取出一張法蘭西銀行的一千洋圓匯票，從桌子上推到潘容面前，道：“這是此次行程所需的雜項費用，等事情辦好之后，我會另有答謝。”

　　“這…那真是要謝謝金公子了！”潘容將匯票收了下來，心里暗暗驚訝，越覺得胡楚元的來歷絕不簡單。

　　一千洋圓，這可不是一筆小數目。

　　他在日本開了三家福州會館，每個季度的收益也不過如此。

　　胡楚元又道：“如果你對日本的工業和絲業狀況有點了解，不妨先和我說一說概況！”

　　“好的！”潘容的神情愈嚴肅，道：“小民畢竟在日本居住了十幾年，這些事情，小民是知道一些的。自從明治維新以來，日本這些年的桑絲展很迅，前些年，福建的絲還算是暢銷貨，如今是賣不動的。再過十年，怕是江南的湖州南潯絲也賣不動啦。日本人現在都搞洋廠子，機礦廠、造船廠、紡織廠層出不窮，可真正賺錢的還是采礦。”

　　頓了頓，他又和胡楚元道：“金公子，您要是真正想看一看日本的生絲業，就得去京都，想要看看日本的船廠、紡織廠，那就得去東京和橫須賀。您穿著這身衣服太顯眼，我們明天換一套洋服，您不用說話，一路都有我打理，我帶您去京都私下參觀。”

　　“好！”

　　胡楚元一口答應下來。

　　在長崎參觀了一些廠房后，胡楚元很快就潘容一起前往京都。

　　他們的第一站就是大阪，號稱日本“水之都”的地方，不僅是日本關西地區最為繁華的城市，也曾是日本的古都。四年前，這里就已經開通了鐵路，可以很方便的通往京都、東京，前往廣島的鐵路還正在修筑中。

　　在胡楚元的眼中，大阪依然是貧窮的地方，還不如杭州府，可在沿岸的海港上，已經能夠看到大量的碼頭和船塢，黑色的煤停在船艙和火車廂中，一片片的，像是無數個黑色的方格。

　　碼頭西南的工業區里林立著大量的煙囪，燒出滾滾的黑煙。

　　胡楚元已經換上了洋服，帶著寬松的帽子，而潘容則更像是一個新興的日本富商，穿著西裝，他還邀請了兩個本地的日本朋友濫竽充數。

　　胡楚元很清楚自己的對手是誰，他的第一站就選擇了三菱商會，此時，三菱財閥的創始者——巖崎彌太郎也剛43歲，已經成了明治時代的紅頂商人，獨家經營日本的海運業。

　　三年前，他還只有三艘海船，現在則已經有了三十七艘大型的貨輪，三百余艘中小型貨輪。

　　明治7年，日本企圖占領臺灣，正是他的三菱商會負責輸送軍事物資，去年爆的西南戰爭，依靠向政fǔ出售軍火的他又大賺一筆。

　　大阪。

　　就是這個人挖到第一桶金的地方。

　　這個人和胡雪巖的相似性不是一點兩點，而是幾乎就一樣，只不過，胡雪巖垮了，家業未能成為影響國家命運的財閥，而這個人的家業傳承了下去，并成為日本的軍工之魂。

　　幸好，胡楚元有機會改變這一切，他也堅信自己會比巖崎彌太郎做的更好，甚至是好非常多。

　　隱藏著身份，胡楚元參觀了三菱商會在大阪西區堀江的碼頭，雖然不是那么先進，整體水平和他在上海碼頭看到的情形差不多一致，可關鍵在于這個商會壟斷了整個日本的海運業，連旗昌、怡和這些雄霸亞洲的洋行也無法插足到日本的海運業中。

　　因為借口和對方商談生意的理由刺探情報，通過潘容翻譯的消息，胡楚元大致做了個計算，結果讓他心驚——三菱商會每年在航運業上的收益幾乎和他做江南五省總鹽商的收益差不多。

　　要知道，三菱商會本身也有銀行、房地產、生絲出口和其他各種產業，最終一舉奠定其地位的還是造船業，以及隨之延伸出來的鋼鐵工業和軍工產業。

　　可怕嗎？

　　可怕。

　　雖然眼下還能算是同一個級別，胡楚元卻真的很擔心自己能否追上三菱的腳步，除了三菱，他還要對付更可惡的三井、住友，那都不是省油的燈。

　　富士財閥或許好對付，眼下只能算是一間小銀行，以后呢…？

　　總之，努力吧！

　　胡楚元也很清楚，只要使用一些奇招，在軍事上擊敗日本并不難，可如果不能擊敗這些財閥，使日本經濟徹底崩潰，那么…即便是在軍事上擊敗日本政fǔ，本身也不能算是一場真正的勝利，無法抑制日本的展。

　　想要徹底的鏟除這個毒瘤，關鍵是要對付日本經濟，要擊潰日本的經濟，先就要擊潰它的財閥。

　　胡楚元希望他能做到。

　　參觀了三菱的船運碼頭后，胡楚元找了借口繼續去看一看三菱大阪船廠，依靠壟斷航運所獲取的利潤，三菱商會已經決定在大阪建造日本最大的造船廠——后來，他們又收購了國營的長崎造船所，加上在橫須賀建立的新三菱造船所，可并沒有因此盈利，因為造船業從一開始就需要極大的資金投入，要承受得起虧損。

　　總之，依靠大財閥集團在其他方面的巨額利潤，三菱最終是堅持了下來，等到了netbsp;

　　可在很長的時間內，三菱財閥并不是日本最大的造船企業，因為資格更老的三井財團牢牢占據著這把交椅。

　　“就是這樣了，對手就在這里，真正的勝利…那就是要踩著對手的尸骨成為強者！”

　　在大阪參觀了兩天后，胡楚元就帶著這樣的心情，匆匆前往他的下一站——京都。

　　這一次，他要零距離的觀察日本生絲業究竟是怎么展起來的。

　　其實這并不算是什么秘密，日本的報紙總是在不斷報道著這些事。

　　日本的生絲業能夠逐漸展起來，并擊敗中國生絲業，甲午戰爭的功勞占據了一半，另一半則屬于日本京都府。

　　十年前，也就是日本的明治二年（1868年），京都府設立了西陣物產會社，負責救濟貧困的絲農和織戶。明治三年，設立舍密局和授產所，相當于化學研究所和技術推廣所。

　　明治四年，設立養蠶場，推廣新蠶種和新技術；明治五年，設置畜牧場，推廣新牛種和綿羊，派人前往法國學習新織絲工藝和西洋染色工藝，購買新機器…七年，設置織工場，推廣新型手工織絲機器和工藝。

　　這些“場”全部將技術收集、研究、改良、推廣等工作集中于一身，迅使京都的絲業由衰轉盛，并將成功的經驗推廣到整個日本。

　　京都府也走了很多彎路，可和清朝廷各地政fǔ的“無為就是無錯”政策相比，實在是積極很多。

　　進入京都平原，沿路看著風景，胡楚元就已經看到了大片的桑樹林。

　　即便是在這里，山地仍然隨處可見，為了展絲業，他們砍伐了大量樹木，種植桑林。

　　由于太平洋暖流和西亞利亞寒流在這里交匯，雨水充沛，使得日本的桑葉資源異常豐富。

　　這是日本生絲業能夠崛起的關鍵。

　　隨著京都絲業的展，日本較有實力的財閥都迅以此為模板，利用政fǔ的和自身的財力在整個日本推廣開。

　　1878年，日本生絲出口量為726噸，總產量為1226噸（清制2o5萬斤），尚不足江浙兩省一年產量的1/3。

　　1883年，日本生絲出口量為1347噸，總產量為1682噸。

　　19o3年，短短的十五年間，日本生絲出口總量達到675o噸，無論是數量和平均質量方面都正式過中國。

　　191o年，日本生絲出口量為1o462噸，達到了世界生絲出口總額的3/4，為中國的六倍，而這就是日本經濟最為關鍵的出口物資，為日本換取了大量外匯和黃金。

　　事實上，生絲決定了中日兩國的生和死。

　　中日之間的決戰，先就要從生絲開始！

　　假如是在14o年后來到京都，你會看到一個幽美典雅的古都之城，干凈的就像是清水洗過，一塵不染。

　　可在今天，胡楚元看到更多的還是貧困。

　　京都有一個規模很小的唐街，位于市區東南，向西走兩百余米有一個很繁華的雜貨市場，名為“室町通”。

　　潘容在京都沒有設有福州會館，因為這里的華人非常少，只有像他這樣在日本生活了十幾年，作風早已日化的人，才會有機會來京都留下產業。

　　他在日本的家就在這里，位于室町通的附近，是一棟傳統的日式風格庭院。

　　庭院里種滿了櫻花樹，在那屋檐下的木質臺階上，兩位身穿和服的女子正在低聲私語的談論著什么，一位是二十六七歲的溫柔少fù，另一位則是個笑容甜美親切的漂亮少女，有兩個可愛的小酒窩兒，充滿了鮮活靈動的氣韻，披肩的秀烏黑亮麗，肌膚白皙瑩潤的更似乎是能掐出水來。

　　美女總是很養眼的，看到她們，只要是男人，心情都會不知不覺的愉快起來。

　　看到潘容回來，少fù和女孩就溫順乖巧的站起身，謹慎小心的和潘容、胡楚元問好。

　　這時，潘容也迫不及待為胡楚元介紹他的妻子福山奈子，他的女兒潘麗美，又名福山麗美，前妻潘黃氏所生，也是潘容膝下唯一的兒女。

　　在日本生活了二十年，潘容已經習慣這里的一切，有了自己的家宅，有了個日本人的名字——福山容田，還續弦娶了一個年輕漂亮的日本女人做妻子。

　　生活在附近的日本人，也大多稱他們家為“福山家”。

　　不知道為什么，胡楚元忍不住多看了潘麗美幾眼，越看越覺得漂亮，又溫順柔嫩，就像是小羔羊一般的值得疼愛。

　　據說和服是一整塊絲綢制作而成，因為貼身的位置都很緊，女人穿和服是不能穿內衣的，這也能將女人的身材完全展現出來，使人一眼即可判斷出高低。

　　總之，潘麗美小姐有著能令所有男人為之心動的魔力。

　　胡楚元忍不住的有點喜歡。

　　既然貴客已經到了，母女倆就要回去和仆人一起準備午膳，再次陪著小心且很溫順的告辭離開。

　　直到這時，胡楚元才忍不住笑出聲，覺得潘容這個人還是很有福氣的。

　　因為沒有和胡楚元一起參觀大阪，王懿榮、沈富榮等人提前兩天就到了這里。

　　和潘容一起進入客廳，胡楚元就看到王懿榮和沈富榮正圍著一個白底黑紋的大瓷瓶議論紛紛。

　　一見到胡楚元，沈富榮立即笑道：“東家，我今天挖了個寶貝，您也來看看！”

　　“哦？”胡楚元好奇的走過去瞧了瞧，看不出什么名堂，就直接和沈富榮問道：“這個瓷瓶是什么來歷？”

　　沈富榮笑道：“我們在室町通的一個地攤上花兩個洋圓買的，如果我沒有看錯，這應該是宋代的磁州窯。雖然是民窯，可這也算是磁州民窯中的精品之作。這樣的瓷瓶送回國內，多的不敢說，一百洋圓是肯定有人收。”

　　王懿榮也微微點頭，道：“在京城里能值八十兩銀子左右，說來有趣，這樣的瓷器在室町通一帶還有不少，我們逛了半天就挖出來十多件，就以這一件最為精致。”

　　胡楚元倒是沒有想到，居然可以在日本的地攤上淘到真正的古董，就和潘容問道：“咱們的老瓷器在日本就這么不值錢？”

　　潘容笑道：“這種事嘛，我還真不清楚，也不懂里面的竅門。我只是聽一個朋友說過，日本在宋朝時期就和山東、河北一帶有海貿，倭寇時期更是經常洗劫沿海一帶。他們的瓷器得來不易，保存的都比較好，近些年，因為傳統武士和低階貴族的沒落，很多珍藏的瓷器都流入雜貨市場。”

　　王懿榮道：“我看是差不多，我這還沒有仔細看呢，也就是磁州窯容易辨認，一眼就能看到，而且數量很多，所以才和沈老板一起買了十幾個。”

　　沈富榮則和胡楚元道：“東家，這個生意能做，我以后派幾個人，長期在日本民間收購這些民窯精瓷。兩個洋圓收，幾十個洋圓賣，獲利也不少呢！要是能遇到這樣的精品，咱們就留著，只換不賣。”

　　胡楚元微微點頭，和潘容問道：“潘老板，你想不想參一股啊？你在日本生活多年，關系網比較多，有你幫忙，這生意才好做嘛！”

　　潘容微微一喜，又有些尷尬的陪著笑道：“可惜我不懂啊！”

　　沈富榮笑道：“沒有關系，我派幾個真正懂老瓷器的高手過來坐鎮，您只要幫忙打理一下關系。”

　　潘容笑道：“那好，我就出一股吧，多謝金公子和沈老板！”

　　大家笑了笑。

　　這個生意的回報率確實不錯，但總利潤對胡楚元來說，那真是杯水車薪，他不太在意，只是隨手給潘容一點好處。

　　真正想要參觀日本西陣會社還得等潘容安排妥當，恐怕要等到明天，胡楚元就和沈富榮、王懿榮道：“那咱們下午就去室町通轉一轉！”

　　“好啊！”沈富榮一臉高興，似乎是又覺得自己要碰個好運。

　　潘容則和胡楚元道：“那行，您先四處轉轉。我在這里認識幾個搞絲業貿易的日本朋友，下午去見見他們，替您安排一下明天的行程！”

　　胡楚元拱了拱手，道：“那就有勞潘老板了！”

　　吃過中飯，潘容就要出去辦事，胡楚元則和沈富榮他們一起去室町通。

　　走到庭院的走廊里，恰好那對母女又走過去，潘容就匆忙喊住兩人，讓她們陪同胡楚元去室町通，又特別叮囑道：“金公子可是從浙江來的貴客，初來日本，你們可別讓他被室町通的那些小騙子可誆騙了！”

　　福山奈子盈盈的微笑著，用半生不熟的漢語答道：“請您放心，我會照顧的很好！”

　　雖然福山奈子這么說了，可潘容還是不放心，畢竟室町通那個地方有很多落魄的武士，一言不合就會拔刀相向，他又特意找了幾個年輕健碩的精通日語的華人朋友陪同，這才先行離開。

　　此時，京都的經濟還沒有完全恢復，明治初期的戰亂和皇族、都的遷移讓京都府的經濟倍受打擊，雜貨街上出售大量雜貨的人非常多，很多日本人都將家里的存貨拿出來低價出售，以換取一些生活費用。

　　1878年的日本也很普通，可怕的只是那些正在急擴張的財閥。

　　約有三里路長的細長街道上密布著數千家小雜貨鋪，到處都有擺地攤的人，看起來更像是跳sao市場，這里是什么都賣，大到netg墊家具，小到牙簽針線。

　　沈富榮和王懿榮都是玩古董的行家，正好有幾個會日語的華人陪同，兩人就決定分頭行動，沈富榮和一個華人朋友留在原地翻查瓷器里的精品，胡楚元等人則繼續向前走，看看其他的雜貨。

　　一起向前走了數百米，兩邊地攤上的那些擺攤人總是不停的用“奈子”、“福山夫人”的名字招呼福山奈子看起來是很熟絡。

　　胡楚元好奇的問一問，才知道這一帶有好多店鋪都是潘容的，日常收租的事情就由福山奈子負責，而在此前，福山奈子也曾在這里開過一家舊貨店。

　　這里的雜貨主要是以生活用品為主，舊貨占了絕大多數，托福山奈子的福，王懿榮很快就從中淘到了十幾件東西，價格還都很低。

　　雖然王懿榮也不和胡楚元解釋，神色上也看不出來，可胡楚元猜得到，以他的眼力，能讓他出手的東西都肯定有點價值。

　　幾個人漸漸走到有幾十家老書店的地方，主要是賣舊書，日本文的為主，但只要是漢文書籍，那基本就是老東西，這一點，連胡楚元都看得出來，那些印款幾乎都是明代和明代以前的。

　　書店外還有幾百個地攤，賣的漢文書就更多了，連宋代的印本也有，甚至還能看見晚唐五代時期的印本。

　　這個現讓胡楚元感到驚訝，王懿榮昨天就知道了，并不驚訝，還和胡楚元解釋道：“日本這個地方比較特殊，他們的戰亂也很多，可規模都很小，對古物的保護就比較有利。另一方面，他們的書籍、瓷器、漆器都屬于特殊階層才能使用的奢侈品，很容易讓古玩留存下來。至于這些古書，我看了，有好多都是我們本國絕傳的孤善本，多是他們早期從我國買走。”

　　胡楚元沒有繼續問下去，他心里清楚，這些書在國內的賣價是絕對不低。

　　福山奈子的中文水準一般，語一快就聽不太明白，可潘麗美卻是一清二楚的聽的很明白，可她也不作聲，只是忽然很狡詰的看了胡楚元一眼，甜美溫柔的笑容里也藏著一點…像是抓住你把柄的那種意思，反正是有趣的笑容和眼神。

　　她對這里看起來是非常熟悉，和胡楚元道：“金先生，如果你真的喜歡，我可以帶你去幾家更大的舊書店，價格也都不貴，非常適合您！”

　　一聽這話，胡楚元就道：“好。”

　　越來越熟悉了，這對美麗的“母”女不在是簡單的做個翻譯工作，經常也幫著胡楚元他們砍價，大約是本地人的關系，她們很輕易就能將原本已經不算貴的價格砍掉一半。

　　開價十日圓的東西，她們總能只用三兩個日圓就買下來。

　　等到天色漸黑，各家店鋪都要關門，胡楚元和王懿榮已經買了六百多本古籍善本，特別雇了一個日本的黃包車夫跟在后面拖書。

　　，就和潘麗美母女道：“今天真是麻煩兩位，恰好還有點時間，兩位也在這里選一點有趣的東西吧，權當是我的一點謝禮和心意。”

　　見他似乎是格外有錢，福山奈子夫人高興的正要答應，潘麗美卻道：“公子不用這么客氣，這本來就是我們母女應盡的地主之誼！”

　　胡楚元見她說的很認真，并不是虛假的客套一番，便點了點頭。

　　對他來說，只要他想答謝一個人，機會總多得是。

　　回到潘家，福山奈子和潘麗美去后院準備晚膳，潘容的華人朋友和那個日本車夫負責將書籍搬入府中。

　　王懿榮一直沒有多說話，等身邊沒有別人，這才和胡楚元道：“恭喜胡騎尉，此次所買的書籍六百二十七本，總計費不過九百余日圓，不足六百兩銀子，本本都至少能翻三十倍的價。其中一半還是很罕見的珍本，甚至是孤本，價格更為不菲。”

　　胡楚元微微有些驚奇，和王懿榮道：“等賣了書，你就分一半的利吧！”

　　王懿榮匆忙道：“胡騎尉，在下要說的恰恰是不能賣。這些書都有很大的歷史價值，在下建議胡騎尉回杭州之后籌建一家藏書閣，仿效天一閣，專門用于收藏這些善本。天下之大，如今有財力做這件事的也只有胡騎尉了！”

　　胡楚元默默點頭，這些書就算是能翻一百倍的利，他也不缺這點錢。

　　他微微頷，和王懿榮道：“好，此事就交給你來辦理，所需要的錢財都有我來支付。”

　　王懿榮喜上眉梢，和胡楚元贊道：“胡騎尉，這真是天大的功績，在下替天下讀書人謝過您了！”

　　胡楚元倒不沒有將這些事情放在心上。

　　這些東西，在晚清的讀書人心中或許算是天下第一大事，可對他來說則只能算是很小的事。

　　要他說啊，甲骨文的研究和保護、敦煌莫高窟的研究和保護都比這件事情重要，因為這兩者都還沒有人做，很快就將遭遇破壞性的盜取。

　　書，中國的書夠多了，不差這幾百本，幾千本。

　　中國現在差的是錢、人才和實力。

　　歷史總是有很多一不留神就會劃過的機遇，目前的日本全面崇洋，往日備受推崇的中國文化則瞬間跌落到谷底，另一方面，傳統武士階層和日本貴族也在快的破產，被學者階層和財閥階層所取代。

　　正是在這種前提下，以前大量積存在日本富庶人家里的中國文物迅流出，如果不是罕見的精品，大多數都積壓在日本各地的雜貨街里，無人問津。

　　在日本，它們已經成了廢物，可在大清國，這些東西仍然是老祖宗們留下的寶貝，價值不菲。

　　這是一個很短暫的機會，在甲午戰爭之后，日本人找回了強者的尊嚴，經濟開始迅走向富庶，大量的富人和權貴又開始重新審視傳統文化的價值，流失在民間的古董又逐漸被收攏回去。

　　胡楚元就恰好抓到了這個小小的機會，讓他能為保存中國文化做出一點貢獻。

　　在潘家，沈富榮已經提前回來，買了十幾件造型古樸的青色瓷器，尤其是將一件八葉荷花造型的瓷碗擱在桌子上欣賞，自己也在玩味。

　　瓷碗半尺見方，tǐng大，釉色光滑圓潤，灰青呈暗，猶若梅子。

　　看了那個大瓷碗一眼，王懿榮就拱手和沈富榮笑道：“恭喜沈掌柜，您又淘了件好東西啊！”

　　沈富榮卻不是很斷定，和王懿榮道：“你也幫我琢磨一下！”

　　“好！”

　　其實，王懿榮也不是很確定，只是覺得以沈富榮的眼力不可能買個假貨。

　　他抬起瓷碗仔細觀摩，又是摸又是捏，過了好一會兒才和沈富榮道：“沈掌柜，您這個寶貝花了多少錢？”

　　沈富榮道：“不多，兩個洋圓！”

　　王懿榮感嘆一聲，道：“真是恭喜啊，賺太多了，這是地道的南宋龍泉官窯中的精品，胎和釉料都沒有半點瑕疵。最難得的是有款，在京城里，這樣的好瓷至少得值這個數！”

　　說著，他豎起一根手指。

　　沈富榮微微點頭，道：“一萬兩，不錯，而且是只換不賣的好東西！”

　　聽他們這么說著，胡楚元心里愈加感嘆，雖然這樣的好機會不可能太多，但也值得他在京都設一家分鋪，專門負責采購文物。

　　沈富榮則咂了咂嘴，和胡楚元道：“要我說啊，根本不用去那個拍賣會，除了墨寶字畫不好找，這個室町通里到處都有機會，就是要靠眼力淘。日本人常年仿制咱們的瓷器，真假難辨，像這樣瓷碗，我一眼就看到十幾個，唯有這一個保存最好，而且是真品，其他不是龍泉一帶的民窯仿品，就是日本人自己的古仿品。”

　　他又指了指身旁類似的一些瓷器，道：“這些呢，雖然也是真品，可都有點殘缺了，主要是裂紋過多，細碎，沒有辦法，保存的不是很細致啊。可能保存到今天也不容易，在國內，每一件還是能賣個七八百兩銀子，反正是賺翻了。”

　　胡楚元笑道：“那行，等拍賣會的事情結束了，你就留在這里負責回購。當鋪的生意讓別人負責打理，等咱們屯的貨足夠了，就回京城開一家古董齋，用這里收購的東西去換那些真正的精品。”

　　沈富榮笑道：“東家，這可真就是個無本的買賣了，我怎么也得附一股！”

　　胡楚元笑道：“別附一股了，怪寒磣的。既然有利可圖，我一次給你劃過來三十萬兩銀子，你不用出一分一厘，占股三成，就是要你東奔西跑的，經常回國和我說說事！”

　　沈富榮呵呵一笑道：“錢這個東西賺不完，東家仁義，我拿兩成股就足夠了，再給潘老板讓一成股。只是，具體什么樣的東西是東家一定要留下來的，您得說一說，免得我一不留神就給換了。”

　　胡楚元想了片刻，道：“說實話，我對瓷器古玩的了解不多，可我要留著存在家里做個壓寨的東西。說白了，我也就是玩個顯擺，圖個講究。你說吧，該留什么樣的玩意？”

　　沈富榮道：“百貴莫如瓷，可最值錢的瓷還數南宋瓷、明晚期的宮廷畫瓷，以及康乾時期的精品貢瓷，可惜這些東西在室町通是看不到的，咱們就在這里收購一些還湊活的瓷器古玩，慢慢搗騰，一點點的換貢瓷。”

　　中國的瓷器很多很多，可真正能稱之為貢瓷、御瓷的數量卻很稀少，即便是官窯出品，也未必就是進貢給皇室。

　　元青花之所以件件都價值連城，關鍵就在于——每一件都是貢瓷，民間根本沒有，有也是偶然流傳出來的。

　　財的機會無所不在，就看每個人能否把握住它。

　　沈富榮是有能力的人，他要是想財，自己淘幾個小玩意，左賺幾百兩，右賺幾百兩，這都是很容易的事情。

　　他愿意留在胡家效力，講究的就是個仁義。

　　胡楚元也知道，這兩成股未必就能賺很多，等生意盤活了，他還是要再給沈富榮一筆很豐厚的獎勵。

　　幾個人將瓷器古籍收一收，用完晚餐，潘容才回來，還給胡楚元帶來一個本地的日本人。

　　那個人瘦瘦的，不高，穿著傳統的和服，留著又黑又濃的八字胡，年紀和潘容相仿，三十五六歲左右，正值壯年，精神內斂而明亮。

　　一進門，潘容就替胡楚元介紹道：“金公子，這位是京都西陣會社木棉分社的社長中村浩司先生，以前曾和我一起從事生絲的進出口生意，那時候，我們還是賺了些錢的！”

　　說完，他又替中村浩司和胡楚元介紹一番。

　　胡楚元最近幾天已經和幾個日本人打了交道，對他們的特點有所了解，別的也不多說，先請他們坐下來喝茶。

　　京都是日本茶道和花道的源地，也被稱作“真正的日本”和“日本的心靈”。

　　在這里，只要稍微富庶一些的人都精通茶道，對好茶有著奇特的憧憬心里。

　　胡楚元就用京都的茶具使用茶禮，用的茶葉還是他帶來的孤品獅峰蓮心。

　　果然和以前一樣，中村浩司對這種茶葉也贊不絕口，道：“果然還是貴國物產淵博，我國絕對無法產出如此絕倫的天國之茶，令人羨慕！”

　　龍井有四峰產地，分別是獅峰、龍峰、云峰和虎峰，其中以獅峰最佳。

　　所謂獅峰蓮心就是清明前所采摘的茶芽，小若蓮子芯，故稱蓮心龍井，而獅峰蓮心就是龍井中的貢茶，歷來只貢給朝廷，當然值得夸贊。

　　胡楚元也謝過中村浩司的贊美，又和他問了問西陣物產會社的情況。

　　中村浩司大致的回答了幾句，就直接的問道：“我聽潘容先生說，您有意投資我們西陣物產會社的絲織業，恰好我們目前正缺乏資金購買新的機械，如果您愿意投資的話，我們將非常歡迎。對于投資會社的回報問題，請您放心，我們西陣會社在日本的絲織業中一直享有盛譽，銷量很好，絕對不會讓您吃虧的！”

　　關于在日本投資的問題，這不過是胡楚元參觀各行各業的一個借口，他當然沒有這個念頭。

　　他笑了笑，道：“我確實是很有意在日本投資，可具體要投資在哪一個行業，目前還沒有決定。關于你們想要購買的新機械問題，你能不能為我多講一講。”

　　“好的！”中村浩司誠懇的點頭，道：“明治二年的時候，我們派人前往法國考察他們的絲織業，并在那里學習了他們的西洋染色工藝，其中的部分染料，我們日本目前已經能夠生產，價格低廉。起初，我們想要購買他們的蒸汽機械，但經過考察，這些機械的價格過于昂貴，且未必能織出完美的絲綢。所以，我們最終引進的是一種過渡型的手工機械，音譯名為‘若瓜德’。”

　　“哦？”胡楚元不置可否，示意中村浩司繼續說下去。

　　中村浩司道：“和蒸汽機械相比，若瓜德的可netg更為便捷，掌握起來的難度也較低，和傳統的空引機相比，只需要一個人就能操作，效率還更高，熟練工可以日產絹絲一丈六尺。此外，空引機雖然可以織紋，但所有紋案準備起來異常復雜，很多都是傳統絲織家庭的祖傳技術。若瓜德不同，只要有紋紙，所有熟練工都能織出很好看的紋織圖案。”

　　“哦？”

　　胡楚元有些好奇了，日本和中國目前手工織絲所用的機器都是從明朝就已經成熟的空引機，需要兩個人操作，每日產絲綢六尺左右。

　　相比之下，若瓜德的效率確實高。

　　他想了想，問道：“紋紙從哪里來？”

　　中村浩司道：“我們目前的紋紙都是從法國買回來的，大約有六十多種，至少暫時是夠用了。我們也派人去法國學習設計紋紙的工藝了，半年之后，他就將回國。”

　　“那你現在還需要什么…這么說吧，如果我給你二十萬日元，你打算怎么用？”

　　中村浩司非常驚訝，二十萬日元可不是一筆小數目，整個西陣會社的資本家起來也不值這個數。

　　停滯了片刻，又異常謹慎的思索片刻，中村浩司道：“如果您愿意投資二十萬日元，我先要購買高檔的一百臺若瓜德，每一臺的價格為8o美元，組織熟練的織工進行訓練。其次，我想花錢直接將會社的繅絲廠和染絲廠都買下來，獨立經營。第三，我會在現有若瓜德的基礎上，結合我們的傳統工藝進行重新的改造，增加前機和刀bang…雖然這還是一個很難的問題，但我們一定會克服的。到時候，我們的工藝將會更精湛，效率也更高，每年都能產上等絹絲六萬丈。”

　　胡楚元也默默的思索片刻，道：“我暫時不便做出決定，請您回去之后做一下安排，我想參觀整個會社的生產設施，以及你們的產品。”

　　中村浩司敬重的答道：“是的，這可是非常重要的生意，值得您深思熟慮。那么，我就不再打攪您了，明天上午，我會親自來接您前往本社實地參觀！”

　　胡楚元點著頭，起身相送道：“那我們明天見了，中村先生！”

　　“是的！”

　　中村浩司慢慢退出房間，這才轉身離去，而潘容則一路送他出府。

　　等了一會兒，潘容回來和胡楚元道：“金公子，您可是把中村浩司嚇壞了，我們以前一起合伙做生絲的進口生意，最厲害的那幾年，每年利潤也不過幾千日元。”

　　頓了頓，他又道：“我那些年累積了一些錢，生意不好做就轉行開會館，租店鋪，他則投入到西陣會社中，幾年下來，其實賠了不少錢，我建議您還是別投資。”

　　胡楚元卻不這么覺得，他原先是沒有這個打算，現在卻有想法了。

　　他考慮了幾個問題。

　　第一，如果能夠控股西陣會社，他就可以利用會社做為技術吸收、改良的緩沖地，直接將更為成熟的技術引回杭州；第二，西陣會社即便做的再強，本身并沒有產生直接的出口，而是從日本的內部市場吸收資金；第三，他可以利用西陣會社，為自己培養一些人。

　　幾經盤算，他和潘容道：“不，我覺得是可以投資的，而且，你也應該投資！”

　　“我？”潘容驚訝的張開嘴，隨即有些尷尬的笑道：“不行，這個投資太大，不適合我！”

　　胡楚元道：“沒有關系，我可以替你出錢。不瞞你說，我的名字在日本使用起來恐怕會成為一種障礙。所以，我想用你來做掩護。我出錢，你只用出一個名字，賠本算我的，賺錢則分你一半！”

　　“一半？”潘容比中村浩司更加驚訝，幾乎說不出第三個字。

　　那不等于白借十萬日元做投資？

　　潘容能不驚訝嗎，他這些年兩地亂跑，總計積攢的家底也不過十萬日元多一點，這倒好，別人隨便一開口就愿意送十萬日元。

　　他忍不住想，天上掉餡餅了嗎？

　　中村浩司走了，潘容也走了，沈富榮和王懿榮還在他們的房間里研究那些古籍、瓷器，胡楚元一個人在房間里盤膝而坐，自斟自飲，悄然在心里盤算著整個局勢。

　　就他這些天的觀察，日本雖然在整個經濟局勢上沒有明顯的好轉，甚至因為前十年的洋躍進，導致政fǔ欠債累累，可有一點，日本政fǔ做的非常好，也為日后的飛展做好了準備。

　　1872年，日本頒布新的《學制令》，開始向西方的教育制度轉變。

　　日本早期在外留學的那些人已經6續回國，并在各地興辦起私塾和義塾，情況雖然混亂，各所學校都使用不同版本的自譯教材，但已經能夠為日本培養新的人才。

　　森有禮、中村正直、福澤諭吉、六木喬任、近藤真琴、新島襄…分別為日本奠定了大學教育的根基，這些人后來也被稱作明治六大教育家。

　　中國也有留學生，大約在1881年開始回國，卻留在各部府衙門做吏員，而不是利用自己的所學興辦教育，這大概是兩者的第一個差別。

　　福州在日本經商的華人大約有六千余人，也有一些像潘麗美這樣的年輕人在日本義塾就讀，可他們大體是不會回國的。

　　幾年后，十幾年后，他們就會在日本生活下來，娶妻生子，成為僑民…直到日本侵華戰爭的全面爆。

　　日本確實是一個很重要的對手。

　　不僅要擊敗日本，還要踩著日本的尸骨向上攀登，只有這樣才能成為真正的世界列強。

　　這就是胡楚元這些日子來的領悟，他決定，就算資金再緊張，他也要拿出一筆錢在唐街興辦一所唐人義塾，為中國培養西學人才。

　　他所要考慮的問題是這個義塾建在哪里？

　　胡楚元正在琢磨著這些事，就忽然有人悄悄的移開門，潘麗美沒有進來，在外面低聲詢問道：“金先生，家父問您是出去一起吃，還是單獨在房間里享用晚宴。”

　　胡楚元心里有很多事，想想就不出去湊熱鬧了，道：“我就在屋里一個人吃點，不想出去了！”

　　“知道了，請您稍等！”

　　說完這話，潘麗美又在外面準備了一小會兒，隨即就端著一個矮方桌進來，上面有一些日式的小碟菜肴和傳統壽司，另有其他女仆端著酒具和暖水壺爐進來，爐盆里盛著兩瓶清酒。

　　女仆很快就告辭離去，只有潘麗美陪著胡楚元，為他斟酒，自己也喝一兩杯。

　　她不勝酒力，臉頰上很快就現出了醉人的桃紅粉暈，一直羞到頸部，更顯的嬌羞可愛。

　　胡楚元心里還在想著學校的事情，就和她問道：“你在日本讀過書嗎？”

　　潘麗美微微點頭，道：“回稟您，我曾在京都的上京女子私塾讀過書。”

　　胡楚元哦了一聲，問道：“都讀的什么？”

　　潘麗美道：“有傳統的歌賦，茶道禮儀，也有英語和西洋的自然學科和數學。”

　　“這樣啊！”胡楚元不僅有點好奇，又問道：“那據你所知，旅居日本的華人中有多少年輕人是在學校讀書的？”

　　潘麗美道：“大多數都是在華人自辦的私塾讀書，以經史為主，也隨著日本這些年的變化教授一些西洋科學。”

　　聽到這個答案，胡楚元暗暗高興，決定就在這些年輕人招募一部分。

　　當然，如果是僅談西洋學科，上海、廣東的一些教會學校有更多的選擇，但在日本生活的這些人大多又精通日語，這就有了更多的空間。

　　隨后，胡楚元就隨便的和她談一談自然科學，結果還不錯。

　　日本正在形成的準現代教育仍然是有實力的。

　　這一點毋庸置疑。

　　用完晚膳，潘麗美就很得體的告辭離去，繼續讓胡楚元一個人清清靜靜的在心里尋思。

　　第二天，中村浩司很早就帶了一群人來接待胡楚元，潘容則親自擔任翻譯。

　　西陣是一個街道，位于京都上京區的黑門上長者町，又名黑門町，這里云集著大量的絲綢紡織工，早年以為皇室和貴族御織而聞名。

　　隨著京都的東遷，京都的絲綢手工業迅衰落，至少在目前已經失去了往日的繁華和熱鬧。

　　為了拯救京都西陣的絲織業，京都府在這里聯合了幾百家小織戶坊成立西陣會社，共同投資興建新的西洋繅絲廠和染色廠，一起購買新的機械。

　　中村家族屬于較為衰敗的武士家族，在德川幕府中后期，家族就在這里經營絲織業，歷經三代人，小有聞名，中村浩司則被推舉為西陣會社木棉分社的分社長。

　　第一站，他們就到木棉分社去參觀若瓜德。

　　若瓜德事實上是法國從手動機械向大工業機械過渡的一種產物，全部由生鐵制成，重量較大，占地面積也不小，卻可以由一個人來netbsp;

　　由于在法國也經過了漫長的展，按照織造的精度，若瓜德存在著多種級別，即“1oo口”、“2oo口”、“3oo口”…最高是12oo口。

　　所謂“口”就是機器上的絲孔，數量多少直接決定織絲的精度，包括花紋的數量、種類、圖案等等，達到6oo口的若瓜德就已經能過空引機的效果。

　　若瓜德和空引機的主要差別在于效率，其次是推廣難易程度，只要是經過幾個月的培訓，大多數的織工都能熟練掌握4oo口到6oo口的若瓜德，再加上合適的繪紙，這些織工的織造成果就能和少部分的名匠相提并論。

　　有了一到兩年的操作經驗后，一旦織工開始能熟練的使用12oo口的若瓜德，其織造工藝就比空引機、蒸汽機器織絲更加精美，尤其是紋織的圖案、色彩將更加復雜絢麗，效率則又比空引機高出幾倍。

　　也就是說，若瓜德比空引機更適合在手工作坊中推廣使用，并可以很好的過渡到大工業織絲時代。

　　當然，若瓜德織機也有很多缺點，先是貴，單臺的最低價都至少是8o美元；其次是上手難度大，需要很長時間的培訓；最后是需要紋紙，而目前的日本并沒有能設計紋紙的人。

　　在木棉社的手工作坊中參觀了幾臺若瓜德后，胡楚元心中大致已經清楚。

　　他和木村浩司問道：“日本現在有沒有能力將這種機器進行本地化的生產？”

　　木村浩司搖了搖頭，道：“也不是完全不可以，而是它的產銷量很低，愿意做的企業沒有產鋼能力，有能力做的企業不愿意浪費時間。就算是我們自己生產，似乎也不會比法國人的價格低多少。”

　　這意味著，日本的鋼鐵工業也很困難，至少在技術層面上并沒有質的變化！

　　胡楚元默默點頭，和木村浩司又繼續詢問著各種規格若瓜德的價格，以及一個數量工所需要的培訓時間。

　　邊問邊走，胡楚元意外的又看到幾臺木質的若瓜德，相比法國原產的機械，這些木機械要縮小了一些，大概是因為木機械的強度不夠。

　　他大略的數了一下，現是2oo孔左右的規格，就和木村浩司問道：“這是你們自己仿制的嗎？”

　　木村浩司道：“是的，我們請了京都的木匠進行仿制，因為我們沒有鐵，只能用木料來仿制。這個仿造機雖然簡陋，卻已經花了我們一年多的努力才制作出來。目前來說，2oo孔的木機規格算是最高了，還有很多機械上的故障和mao病。”

　　胡楚元和他問道：“這種2oo孔的木機有實際價值嗎？”

　　木村浩司道：“沒有多少意義，在織絲的工藝上，2oo孔的木機還不如空引機，只是效率比較高。我們目前主要用它來培訓新的織工。”

　　胡楚元繼續在心里推敲了一番，道：“走，去看看你們的繅絲廠和染絲廠！”

　　西陣物產會社的繅絲廠和染絲廠就開設在附近，是由京都府借錢給會社購買的，可由于新的工藝遲遲無法掌握和推廣，這筆錢一直都不能歸還。

　　設備倒是很好，經過幾年的展，已經有了很多數量工，還有幾個從法國學習回來的技工。

　　日本目前已經開設了好幾家繅絲廠，但主要都集中在東京，京都一帶則只有這一家，還欠著政fǔ的債務。

　　胡楚元順道和木村浩司算過，買下繅絲廠和染絲廠大約需要四萬日元，其實并不算貴，畢竟它們的規模都不大，雇工加起來也不過五十個人。

　　對西陣物產會社來說，胡楚元所預計的二十萬日元簡直是筆級巨款。

　　想一想，三菱商會在幾年前剛開始起步的時候也不過就是三條舊船，現在卻已經是日本最龐大的海運公司，擁有幾百條船。

　　胡楚元就覺得，眼下這個小廠完全可以做大。

　　他大概的估算了一下，以增加一百臺6oo孔、一百臺12oo孔的若瓜德來計算，大體需要3萬美元，買下兩個小廠又要4萬日元。

　　6萬洋圓。

　　不算很多。

　　胡楚元并沒有立刻說出自己的決定，而是和潘容一起先去中村浩司家里。

　　大約是這些年真花了不少錢投資到西陣會社，中村浩司的家宅雖然更為大氣，里面的布置和裝飾卻不如潘容家里那么精致。

　　胡楚元剛一坐下來，中村浩司就將一件細長方形的黑色漆盒捧上來，送給胡楚元道：“上次見面太過草率，未能準備禮物，深感歉意，這是家祖在德川家族效力時所蒙賜的名刀第三代和泉守兼定，希望您能笑納！”

　　胡楚元打開漆盒一看，見是一柄東洋武士刀，裝飾樸實精細。

　　名刀在日本是非常珍貴的，胡楚元又不需要，就想退回，潘容卻急忙提醒道：“金公子，武士送刀給您是非常特別的禮數…不宜拒絕。雖然是落寞的武士家族，可畢竟還是武士啊！”

　　胡楚元稍作思量，將刀抽出來觀摩，見劍柄銘文刻著“臨兵斗者皆陣烈在前”九字，估計應該是一柄真正的名刀，就和中村浩司道：“那我就謝謝您的好意，來的時候很匆忙，并沒有料到會參觀貴社，所以也沒有準備一件合適的禮物。如果你有機會去中國，請一定要到我的府中做客，我會回送你一份薄禮略表謝意！”

　　中村浩司自作卑微的匍匐在前，道：“多謝您的盛情邀請，如果余生尚在，我必當應您的邀請前往貴府。”

　　他這話很簡單，只要他不死，他就一定會去，約好的事情不會變。

　　胡楚元這才放心的將對方的族器收下來，讓中村浩司起來說話，又和中村浩司問道：“能不能和我大略解說一下這柄名刀的來歷？”

　　“好的！”中村浩司慢慢的敘述道：“這是我家曾祖獲賜的第三代和泉兼守定，屬于九字兼定之列，有村正之風，屬于最為出色的打刀之一。前些年非常出名的新撰組武士土方歲三所使用的也是第三代和泉兼守定。據說，目前還流傳在世的第三代和泉兼守定并不多，近乎一半都收藏在澀澤家族。”

　　“澀澤？”胡楚元忽然想到了一個人，問道：“澀澤家族是什么來歷？”

　　中村浩司道：“澀澤家族自豐臣時代開始出現，期間一直立足在關東，可也并不出名，直到澀澤榮一的出現，作為目前最為著名的經濟財閥之一，他不僅擁有豐厚的財富，還在政fǔ擔任經濟部的重要官員，為日本制定經濟制度！”

　　“哦？”胡楚元繼續問道：“澀澤平東這個人，你聽說過嗎？”

　　中村浩司道：“聽說過，據說是被澀澤榮一稱為真正可以繼承澀澤家族的男人，也是澀澤榮一的第三子。”

　　“這樣啊，難怪…！”胡楚元心里冷笑，這才想起來，澀澤榮一恐怕就是那個被稱之為日本經濟之父的人，正是他奠定了“敬天愛人”的思想，并在日本經濟界廣為傳頌。

　　所謂的“敬天愛人”，就是要尊重社會和自然的法則，要愛護社會中的每一個人。

　　胡楚元又和中村浩司道：“看得出來，你確實是非常想辦好西陣會社，不管這件事本身是否有利可圖，但只要你有這樣的精神，我就相信你能做好。”

　　中村浩司高興不已，道：“請您務必放心，為了木棉會社的同仁，為了不辜負大家對我的期待和信任，也不辜負您的信任，我必將竭盡全力的經營會社，永遠不會讓您失望的！”

　　胡楚元只是笑著，沒有立刻回答什么。

　　他的財力到底是什么樣子，中村浩司和潘容都不清楚，可他們也是商人，看得出一些苗跡——能用得起沈富榮、王懿榮那種人的人絕對不是一般人。

　　在心里沉思了好一會兒，胡楚元才道：“中村先生，我愿意先投資十萬日元，并保留二十萬日元到三十萬日元的后期投資，但我有一個條件！”

　　中村浩司不為振奮，道：“請您說吧！”

　　胡楚元相信，如果他開口要中村浩司把老婆送給他玩一個月，中村浩司絕對不會猶豫，當然，也可能會毫不猶豫的拔刀砍了他。

　　那個…如果中村浩司的夫人和潘麗美一樣年輕漂亮，似乎是可以提一下吧？

　　至于他真正要說的事，那還不一定有把握。

　　沉吟著，胡楚元道：“中村先生，我手中所持有的資金數量可能是很驚人的，所以，我不僅想在日本投資，也想在我的家鄉杭州投資一個類似的絲織社，這一方面可能需要你的幫助。”

　　中村浩司果然猶豫了，過了一會兒才道：“這完全沒有問題的，可我們的技術人員也很少，如果再分一半到貴國，我們的會社怕是就要面臨一些不好克服的困境！”

　　胡楚元暗中噓了口氣。

　　很幸運，目前的日本還沒有大規模鼓動起侵略中國的意圖，絕大多數人對中國還沒有明顯的敵意，更重要的是普遍缺乏保密觀念，洋人對中國的技術保密，與其說是技術壟斷，更不如說是種族歧視。

　　胡楚元和中村浩司道：“我明白你的擔心，但你放心，我有另外的計劃。先，你只需要派一兩個人短期前往中國負責教授若瓜德的使用技術；其次，我需要木質和鐵質若瓜德的圖紙、原型機，帶回國內派人研究復制；其三我會邀請潘容先生一起投資，在唐街招募一些精通日語的華人前往貴社實習，另外，我會再派其他人前往法國實習，幾條路同時走，爭取在最短時間做最多的事情！”

　　中村浩司這才放心，和胡楚元道：“您確實是一個做生意的高手，那么，就讓我們簽訂合同吧！”

　　胡楚元笑了笑，道：“不著急，我先借你兩萬日元用于收購兩家小廠，余款等正式簽署合同的時候再給。我的計劃是希望你能將西陣會社私有化，我通過潘先生代理持股三成左右，潘先生本人另持股一成。如果你無法做到，在私有化兩家小廠后，你可以獨立出來，我會另行增款！”

　　中村浩司點了點頭，道：“我明白了！”

　　和中村浩司的這個合同并不難簽，胡楚元只是不想暴露，另外…如果是一個騙局，這種事情還是要提防的，他要等幾天，等其他方面的消息證實后再簽合同，眼下只用兩萬日元試探。

　　暫時和中村浩司簽了一個借貸協議后，胡楚元就先返回潘府。

　　回途之中，胡楚元和潘容談了談在唐人街招募幾個織工實習技師的事，又談了要參加東京拍賣會的事，希望讓潘麗美臨時擔任他的翻譯。

　　這段時間，日本的新聞媒體已經開始聚焦在拍賣會這件事上，尤其是兩件帝寶將要成了人們最為關注的懸疑。

　　即便胡楚元不懂日語假字，可一翻開報紙都能看到相關的新聞、照片。

　　炒的這么熱火，胡楚元就感覺這兩件國寶不易拿下，就算是強行拍得，付出的代價也將是很驚人的。

　　除了中國商人，三井會社和住友會社也都有意參加競拍，在《朝日新聞》的報道中，似乎能和日本人競爭的中國商人只有盛宣懷、胡楚元兩人。

　　乘坐火車抵達橫濱后，胡楚元一行人前往唐人街。

　　和長崎的唐人街不同，橫濱唐人街是廣東人的天下，盧文錦就住在那里，也建有一家更為氣派的廣東會館。

　　胡楚元乘坐日本人的人力車抵達廣東會館時，門前已經是一片熱鬧，原來是唐延樞、張頌賢兩批人一同抵達，盧文錦就帶著人在門口迎接。

　　唐延樞，晚清四大官商，屬于淮系，但又一直未能進入淮系的嫡系陣營中。

　　張頌賢，徽州人，早年前往湖州經營太湖絲生意，逐漸在湖州做大，買了大量的桑田，成為湖州最大的生絲地主和商人。

　　這兩人都已經是六十余歲，辮白若銀霜，卻還沒有顯露出老態，身體也很康健。

　　盧文錦要年輕一些，不過四十余歲，繼承了父親家業的他在日本華人中算是富。

　　幾批人熱熱鬧鬧的打著招呼，沒有人注意到胡楚元。

　　這個時候是不宜低調的，做生意的人講究排場，一是要留著一份臉面，二也是要證明自己的實力，這才好和別人談買賣。

　　來過一次，和這些人都見過面的沈富榮立刻上前，和盧文錦等人抱拳笑道：“盧老板，唐老板，張老板，各位好啊！”

　　“啊呀…沈老弟，你可總算是來了，胡大少爺呢？”唐延樞半冷半生的笑著，眼睛卻瞄向了胡楚元。

　　胡楚元身邊有不少人，可誰是主，誰是仆，一眼還看不清嗎？

　　好小子。

　　唐延樞心里冷笑著，想，年紀倒不大，居然吃下了整個江浙的鹽業…我怕是你有能力吃，沒能力吐，撐死了都不知道是怎么死的。

　　“胡大少爺，這可總算是見著一面啦，老朽唐延樞，上海絲行總會的會長！”心里惡毒嫉恨的想著，唐延樞嘴上卻很熱情的喊起來。

　　“唐老爺子，久仰！”胡楚元不平不淡的抱著拳。

　　“胡大賢侄！”張頌賢也走了上來，他和胡楚元在生絲業上的競爭更為劇烈，可都是徽州人，怎么算，他都是胡楚元的同鄉老伯。

　　“張老爺子，久仰！”

　　胡楚元沒有半點熱情可言，卻很穩重，也不失禮的繼續打照面。

　　就在這時候，會館里忽然傳來一陣爽朗的大笑聲，又走出一群華商，領頭的卻是身穿四品官服的青中年人，三十四五歲左右，略顯富態，小眼寬鼻，額頭飽滿，精氣神十足的抖擻。

　　“唐老板，張老板，胡大少爺，幾位晚來了啊！”那人哈哈大笑，又道：“盛某已經準備了酒菜，大家賞個臉，一起來喝一杯！”

　　盛宣懷啊！

　　胡楚元忍不住仔細的打量他一眼，就是這個人啊…能讓胡雪巖破產的人，本領絕對不一般，可他死后，還不是沒有好下場。

　　“好，盛官爺，那就蒙您的光，一起喝一杯？”

　　唐延樞熱情的呵呵笑著，眼睛里卻閃著毒光，他和盛宣懷那也是老對手了，自從上海輪船招商局置辦起來，兩人就會了總辦的位置爭斗不休。

　　盛宣懷也是冷笑著。

　　就算是唐延樞和張頌賢之間，那也談不上朋友，今年的生絲收購戰，兩家打的異常兇悍，誰也不肯退讓一步。

　　冷不丁的，從盛宣懷身后又走出來一個青年人，二十七八歲，身高體健，似乎是個天生的冷臉，神情嚴肅。見到了大家，他又笑了，和在場的人抱拳道：“景儼見過各位長輩！”

　　“啊呀，原來是喬景儼啊，怎么喬老爺子還是沒有來？”唐延樞笑呵呵的問著。

　　喬景儼苦笑，道：“我爹不愿坐輪船，只好派我來。”

　　喬老爺子，當然就是那位輕易見不著的喬致庸。

　　胡楚元真的沒有想到，他有一天會和這些晚清經濟界的大佬齊聚一堂，可不知道為什么，胡楚元并不想和他們廢話羅嗦。

　　這個飯局是要參加的，可他不說話。

　　不管是張頌賢，還是唐延樞，他也一杯酒沒有敬，自己桌前的那一杯，從開始到結束就沒有動過。

　　他只是吃菜，吃飽之后就起身告辭離開，謝謝盛宣懷和盧文錦的招待。

　　等他一走，唐延樞就迫不及待的譏諷道：“和他爹還真是不能比啊，小家子氣，還真當自己是來吃閑飯的嗎？”

　　聽他說完，這些雄霸一方的商界大佬們紛紛的哈哈大笑起來。

　　盛宣懷又道：“眼下他是吃的tǐng飽了，可沒有關系，咱們會讓他都吐出來。江浙五省的鹽業，他以為就那么好吃嗎？”

　　雖然身為徽州人，張頌賢也不由得感嘆道：“可惜了，雪巖倒是個難得的大器之才，那些家當怕是經不起這小子的折騰啊！”

　　盧文錦卻道：“各位，咱們不說這個了，眼下最關鍵的是將那兩件帝寶收回來，我有個提議，要是價格過高，咱們這些人不妨聯手競拍，各占一點股份？”

　　大家說不出第二個字來。

　　從酒席的包間里走出來，胡楚元的神情是冷漠的，心里卻燃燒著一團怒火。

　　在這桌酒席，他能吃到的，聽到的，看到的只有勾心斗角，只有相互的斗氣和不滿，這些人也都該是響當當的人物，可和日本經濟界的巖崎彌太郎、三井高平、澀澤榮一相比，實在不值得一提。

　　這些人最終的失敗，也是毫無疑問的事情。

　　所以，胡楚元不屑和這些人繼續虛談交情，反正所謂的交情也都是虛假的。

　　第二天，胡楚元就讓潘麗美陪著他，到東京的大書市去購買書籍，主要是購買日本現有的一些西學教材，一些介紹西方社會的書籍，以及現階段的一些日本名士的言論合刊。

　　等他回來的時候，時間已經是晚上，剛到了會館門外，胡榮和沈富榮就匆匆走上來，和他稟告道：“東家，澀澤平東那個人又來找您了！”

　　“哦？”

　　胡楚元有點好奇，當即快步走回自己的房間。

　　一進門，他就看到了正在和王懿榮下圍棋的澀澤平東，年紀青青的他，身上依然有種軍人的特質，這一點，胡楚元不再會有懷疑，因為澀澤平東確實畢業于英國皇家6軍學校。

　　“您好，胡先生！”澀澤平東得體的起身問好，微微頓。

　　胡楚元點了點頭，和他問道：“您有什么事嗎，澀澤先生？”

　　澀澤平東道：“家父澀澤榮一很想邀請您前往鄙府居住，而不是和一群庸人住在一起，也算是對您邀請我在貴府居住的回禮。”

　　胡楚元不免有些奇怪，心想，我的名聲有那么響亮嗎？

　　胡雪巖的名聲是夠響亮的，可喬致庸也不差，喬致庸的三子喬景儼不就在這里嗎，盛宣懷、唐延樞…這都是足以能和胡雪巖相提并論的人物。

　　胡楚元其實也很想親眼去看一看澀澤榮一這個傳說中的日本經濟之父，可他想了想，還是決定不去。

　　沒有意思。

　　如果他愿意，他也可以是中國經濟之父，世界經濟之父。

　　胡楚元想了一下，和澀澤平東道：“很抱歉，我在日本已經走動了兩天，很不適應貴國的習慣和生活方式，所以，我還是留在這里吧。”

　　澀澤平東微微有些意外，又道：“上一次，令尊來的時候曾說要參觀日本的絲織廠和船廠，因為行程所限，未能做合理的安排。這一次，我們已經提前做好安排，不知道胡先生有沒有這個興趣？”

　　胡楚元笑了笑，道：“我已經在長崎參觀過了幾家工廠，不是獲利較低就是幾近虧損，算了，我暫時不想在這些方面進行投資！如果有別人愿意投資，那我很，可我更愿意開礦。”

　　澀澤平東也笑了，道：“是啊，相比開設工廠，開礦不僅投資小，收益還非常穩定，胡先生確實是有經商的頭腦和眼界。既然胡先生不想前往鄙府居住，那我就先行告辭了。”

　　胡楚元也不想多說什么，隨即就讓王懿榮送客，自己則安靜的思考一會兒。

　　他原本是想和盧文錦聯系起來，一起在日本建立一家新學堂，可身為廣東人的盧文錦明顯和唐延樞關系密切，和盛宣懷的來往也不少。

　　這就讓他起了疑慮。

　　胡楚元知道，自己的遠期對手是三菱等日本財閥，近期的對手就是唐延樞和盛宣懷，防人之心不可無，他決定暫時不提此事。

　　等到了晚上，胡榮和沈富榮兩人也回來了，他們在橫濱唐人街里尋找了一些華人，對潘容和中村浩司的背景進行調查，情況基本屬實。

　　這時，胡楚元就做了決定，寧可讓實力較弱的潘容負責籌建一所華人西學堂，就開設在長崎，以福州人為主。

　　另一方面，他也可以從浙江一帶派人來求學。

　　做出決定后，他就讓沈富榮先返回京都，和潘容商量這件事，并談一談合股經營西陣會社和古董行的事情。

　　事實上，大體的事情都已經在京都時談妥了，沈富榮這一次前去只是將錢帶過去，正式投資西陣會社。

　　東京拍賣會正式開始了。

　　第一天，胡楚元就缺席了，當然，盛宣懷等人也沒有去，大家都只是派個管事的人，外加一個精通古玩的高手幫忙鑒定物品。

　　難得相遇一次，盛宣懷和唐延樞、喬景儼等內地巨商聚集在一起，賭一賭錢，順便談一談商場上的合作。

　　毫無疑問，胡楚元被他們孤立了，落單了。

　　胡楚元也不在意，就留在自己的房中和潘麗美談論日本的這些西洋譯書，他看不懂，都是潘麗美幫他看，口譯給他聽。

　　因為潘麗美小姐一直穿著和服，遇到別人說的也都是日語，長的又格外誘人，盧文錦等人都以為胡楚元剛到日本就勾搭了一個東洋小妞，既羨慕，又譏諷。

　　可就在這些天里，胡楚元越感覺潘麗美不僅姿色誘人之極，還很聰穎，又精通日語，確實是一個不可多得的助手，對他想要從事的大業很有幫助。

　　于是，他就打起了潘麗美的主意，原先只是臨時帶過來做翻譯，現在卻想將她帶回國內使用。

　　第三天，胡楚元看中的“元青花”進入拍品的行列，他才和王懿榮一起出場。

　　在目前的亞洲，藝術品拍賣還沒有正規化，東京東藝會社也只是簡單的仿效西方。

　　沒有正規的拍賣會場，他們就在租用一間位于東京文京區的傳統神道堂，可以容納上百人。

　　事先沒有人能想到胡楚元這么重量級的人物會出現今天，胡楚元一進場，全場都開始議論起來，東藝會社的職員迅在前面開道，讓兩側的人給他讓路，并安排他坐在第一排的席位上。

　　負責拍賣的人是澀澤東平，他也沒有想到胡楚元會親自現身，而且是在這一天。

　　他仔細的看了看胡楚元，心中不斷的猜測著，不知道胡楚元究竟看中哪一件東西。

　　等了大約二十多分鐘，澀澤東平見全場已經坐滿，便開始舉行拍賣。

　　現在，整個文物界對“元青花”都沒有確切的認識，東藝會社對這件藏品的關注度也不高，將它放在今天的第三序位拍賣，純粹只起一個暖場的作用。

　　“本次拍賣的第三件藏品是唐國明朝青花海水白龍紋八方梅瓶，根據該瓶上的龍紋為五爪，我方所聘請的行家認為該瓷品為朝廷貢品，胎質渾厚均勻，釉彩畫工精美，為明代青花瓷器中的罕見精品，競拍價僅為一千墨西哥洋圓，每次競拍將最低增價五十洋圓！”

　　澀澤平東用日語對這個青花瓷品做了簡單的介紹，場內的漢語翻譯隨后再說一遍，這時，澀澤平東才連續用漢語和日語道：“請問誰愿意競拍，請出價！”

　　“中村先生，出價兩千洋圓。”很快就有人開始競拍。

　　聽到“中村”這個姓氏，胡楚元還以為是中村浩司來了呢。

　　日本目前已經全面使用新的日圓，但在民間還保留著大量的墨西哥洋圓，考慮中方商人也習慣使用洋圓，此次拍賣的通用貨幣就設定為洋圓。

　　“渡部先生，出價兩千零五十圓。”

　　“喬先生，出價兩千一百圓！”

　　中國和日本的商人輪番叫價，價格很快就達到了三千洋圓，到達這個位置后，全場只剩下最初就開始參與競拍的中村先生和喬先生。

　　聽著身后的人議論紛紛，胡楚元大略知道是日本明六社成員，曾擔任幕府儒教官的中村正直在和喬景儼競爭，在財力上，毫無疑問是喬景儼占據絕對優勢，可這種類型的藏品在國內雖然少見，價格卻不會過三百兩銀子，也就是45o余枚洋圓。

　　三千洋圓肯定是大虧。

　　所以，喬景儼也沒有一口氣壓死對方，希望是盡量少花點錢。

　　兩人繼續糾纏了幾個回頭，喬景儼終于忍不住了，一次報價35oo洋圓。

　　這個價位似乎是遠高過中村正直的預估，等澀澤平東連續問了兩次，他還是沒有再舉牌，不等澀澤平東問第三次，胡楚元親自舉牌，道：“355o洋圓！”

　　他的耐心大的很，5o洋圓一次，他可以叫到明天早上。

　　王懿榮昨天已經近距離的鑒賞過，確認比他們上次在蘇州收的那一個“元青花”完全屬于同一年代，工藝素質也差不多，只不過這個“元青花”更加精美，即便在御用貢瓷中也算是難得的精品。

　　報價之所以不高，主要還是在年代和風格的斷定上存在疑問，很難讓人相信是明代的瓷器。

　　不過，對于目前國際上的瓷器收藏價格而言，355o洋圓這個價格還是很高了。

　　胡楚元剛說完，很快就有人道：“盛先生，4ooo洋圓！”

　　胡楚元在心里冷笑，他犯不著和盛宣懷的一個下人過手，和王懿榮低聲耳語了幾句。

　　隨即，王懿榮舉牌道：“胡楚元，5ooo洋圓！”

　　“盛…先生，55oo洋圓。”舉牌的人有點猶豫了。

　　王懿榮再次舉牌道：“胡楚元，6ooo洋圓。”

　　“…！”有人舉牌，等了很久才道：“盛先生，61oo洋圓！”

　　“胡楚元，7ooo洋圓！”

　　“不是吧，這個瓶子不值得這么多錢吧？”

　　“當然不值得，就算這真是明晚期的御用官窯瓷，那也就是個一千兩銀子，犯得著嗎，兩位爺在斗氣呢！”

　　“盛宣懷不在，他派來的人怕是沒有膽子再報了！”

　　拍賣場里議論紛紛，不管是日本人，還是華商，大家都感到不可思議。

　　胡楚元很淡定，他現在總管江南五省的鹽業，進賬都不止一萬兩銀子，盛宣懷拿什么和他斗。

　　最重要的就是他在現場。

　　事突然，即便盛宣懷事先和下手交代過，但凡是胡楚元看中的東西都要搶，可這么個破瓶子搶到7ooo洋圓的價格，萬一胡楚元是逗你完，抬到一萬洋圓收手不報了，那怎么辦？

　　“7ooo洋圓一次…兩次，還有沒有人出價…三次，成交，恭喜您，胡楚元先生！”

　　澀澤平東很開心的恭喜著胡楚元，他也覺得胡楚元是純粹在和華商內斗，這個瓷器永遠不值這么多錢。

　　買下自己唯一想要的東西，胡楚元立刻起身離開，只留下王懿榮負責接收驗貨。

　　他又不傻，這里的便宜文物都能在日本、歐美的各種舊貨市場里淘到，昂貴的文物只要真心想買，那就絕對是市場價的兩倍，甚至更多。

　　何必呢！

　　泡妞都好過在這里傻等。

　　胡楚元剛走到會堂出口，身后就有人快步跟上來，用半生不熟的漢語詢問道：“胡先生，請問您對剛才購買的明青花有什么樣的特殊研究？”

　　這個話讓胡楚元有點驚異，他回過頭一看，見是一位年近五旬的日本貴族，穿著仿歐式的華族特權禮服（日本貴族的稱謂，所以，日本人不愿意用中華來稱呼中國人，并改用一個具有歧視意義的詞匯），帶著眼鏡，恰恰是那位中村正直。

　　胡楚元微微一笑，道：“原來是中村先生，我不否認，我很喜歡這件瓷器，但之所以能報出這么高的價位，主要的因素還是想和別人競爭一下而已！”

　　“這樣啊…我倒是對它有一點研究！”中村正直很有禮貌的半躬身，又道：“據我在鐮倉幕府時代的一些資料，我相信，這件瓷器很可能是元代出產的，而不是人們懷疑的明代！”

　　“真的嗎？”胡楚元笑了笑，道：“可惜，我并不是很在乎。非常感謝您的指點，我的朋友王懿榮先生很喜歡研究瓷器，有空的話，我可以讓他和你交流一下…！”

　　說著，胡楚元忽然想起來一件事情。

　　不錯，中村正直就是日本目前最優秀的教育家之一。

　　胡楚元想了一下，和中村正直問道：“您想要那件瓷器嗎？”

　　中村正直笑道：“確實很想要，可惜價格太高，其實我手中還有一件很類似的瓷器。”

　　胡楚元立刻道：“那我買你那個，您愿意多少錢讓我給呢，或者，我可以用其他中國古董和你更換！”

　　中村正直無語。

　　等了片刻，中村正直平淡的笑了笑，道：“胡先生，我想你肯定也知道一些特殊的資料，能夠證明這些瓷器的來歷。”

　　胡楚元很認真的答道：“確實沒有，但我不認為它們是后人的仿制品，只是在斷代上存在一些奇怪的疑問。有疑問才有趣，所以我想搜集它們，聚集在一起，集合更多的學者和專家一起研究，一起探討！”

　　“啊…這可真是個好辦法！”中村正直笑道：“如果您愿意邀請我一起參加研究的話，我就將我手中的那一個轉賣給你，價格好說！”

　　“咦…？”胡楚元有點納悶。

　　有錢不賺是白癡，雖然這錢未免也太好賺了！

　　胡楚元立刻答應下來，道：“好的。那我們就成交了，我相信，我們總有一天能夠找出真相，還給歷史一個答案！”

　　中村正直默默點頭，道：“雖然這里有很多熱愛貴國文物的朋友，但我認為，真正能夠理解文物之價值的人并不多，你就是其中一位。胡先生，可否去我的府上做客，順便看一看那個瓷器？”

　　胡楚元還怕這個日本貴族玩綁票嗎？

　　再說了，他好壞還是帶了幾個護院家丁的。

　　奇怪的是，中村正直并沒有馬車，只是帶著胡楚元出門向右拐，直接進了拍賣場隔壁的一棟私家府邸。

　　原來，人家就住在隔壁。

　　在中村正直的府邸中，胡楚元看到了那個類似的“元青花”，這是一個花紋同樣繁瑣細膩的執壺，專用于飲酒。

　　中村正直對這件執壺已經有了很深入的研究，此瓶本為鐮倉幕府所持有，后歸北條司家族，南北朝結束后轉入德川家族。

　　前面的持有記錄都是可以查明的，但由于南北朝時期的日本動亂，中間這段時間就消失了，直到德川幕府建立之后，這件執壺才忽然重新出現。

　　究竟是不是同一件瓷器，中村正直也缺乏直接的證據，如果是同一件，這件青花執壺將毫無疑問被確定為元青花。

　　可在胡楚元看來，除了在土耳其王室的記錄，這恐怕是“元青花”最為可靠的證據了。

　　“那么，我就用一千日圓的價格買下來…這個價格應該還過得去！”胡楚元狡詰的笑出聲，藏不住內心的喜愛之情。

　　他確實是越來越喜歡“元青花”了。

　　中村正直笑呵呵的點著頭，請胡楚元坐下來陪他一起喝一杯。

　　用一千日圓買下一件價值一億RmB的古董，難道陪別人喝一杯酒都不可以嗎？

　　胡楚元當即同意，兩個人在案前坐下來，喝幾杯暖好的清酒。

　　過了一會，中村正直才道：“這一次請胡先生來，我是另外有一件事情想請教！”

　　胡楚元道：“請說！”

　　中村正直問道：“以胡先生在貴國的權勢和對政fǔ高層人員的了解，您認為貴國有多大的幾率實施類似于我國的維新改革？”

　　“這樣的事情啊…？胡楚元仔細的打量了中村正直一眼，腦海中對于這個人的記憶漸漸是越來越清晰。

　　不錯，就是這個人寫了一篇名為《支那不可侮，亦不能侮》的文章，暫時撇開中村正直使用“支那”這個詞究竟是隨波逐流，還是有歧視的心理，這篇文章，潘麗美口譯過，胡楚元也聽過。

　　整篇文都是在勸說日本的政治高層不要輕視中國，也不要歧視目前的中國，他認為“如果中國學習歐美，則必將能越歐美”。

　　這是因為中國的內涵過于磅礴，一旦開始全面效仿歐洲，必當出現無數英杰豪雄，再加上豐富的資源和遼闊的幅員，很快就能越亞洲其他國家，和歐美相提并論。

　　教育家就是教育家，他的推論中先出現的就是會出現“無數英杰豪雄”，是的，胡楚元也這樣認為，人才永遠是最重要的。

　　想到這里，胡楚元就答道：“這個問題很難回答，我也不想回答，我倒是想知道您為什么要這樣問？”

　　中村正直道：“我認為若是貴國再不圖強，恐怕遲早要被歐美列強瓜分。天下大勢，分久必合，合久必分，總有一天，貴國還是會統一，可只怕是一百年，甚至是兩百年后的事情，恰恰如同五代十國之事重演。”

　　胡楚元默默的苦笑，說不出半個字。

　　這個人啊…！

　　胡楚元并不覺得這個人如何高明，類似的判斷，左宗棠等人也大體都有，只是不能承認。

　　他覺得遺憾…目前的中國為什么沒有這種具有政治家視野的教育家？

　　或許有吧！

　　胡楚元默默的在心里尋思，他想到了第一個耶魯大學的華人法學博士容閎…湊活吧！

　　他也想過，自有史以來，中國最杰出的教育家只怕就是孔子，很多年后有個蔡元培，其余人都一般，仿佛中國最不擅長涌現的就是教育家。

　　革命家、軍事家、政治家，這倒是出來一大堆，其實，只要多出幾個教育家還會出現那些問題嗎？

　　教育啊，這個民族到底怎么了？

　　胡楚元越想越不舒服，不再多說什么，和中村正直告辭，拿著那個一千日圓買來的青花執壺離去。

　　回到會館，胡楚元二話不說，讓潘麗美再將森有禮的著作——《日本教育問題》重新口譯一遍。

　　森有禮，明治六年成立明六社，被譽為維新以來最具遠見的教育家，正是這個人制定了日本新式教育的綱要和基礎，曾擔任日本外交公使，因日本入侵臺灣一事和李鴻章有過交手，迫使李鴻章在協議上簽字，賠償日本5o萬兩白銀。

　　正是這一次被稱為“牡丹社事件”的事情中，森有禮意識到清政fǔ比他預想的更加無能墮落，開始逐漸偏向軍國主義，并和伊藤博文一起奠定了向遠東擴張的日本國策。

　　他的名言是——再偉大的事業也需要一步步的去實施。

　　多好的一句話啊。

　　胡楚元心想，擊潰你們雖然不算是什么偉大的事業，可也要一步步的實施。

　　在他看來，日本之所以能夠展起來，確實是有其原因的，可即便如此，它也仍然是脆弱的，有著很多的弱點可以襲擊。

　　不久，王懿榮也回來了，可他什么話都沒有說，只是在旁默默的聽著。

　　等潘麗美口譯完，胡楚元在心中的思索也逐漸清晰，自己提筆開始寫一篇《論民族的教育》，在這片文章中，他將教民分為三個層面，第一層次是培育民族的精神和志向，第二層次是培育民眾的意志和品質，第三層次才是培育民眾的能力和知識。

　　他相信，世界上沒有絕對不可懷疑的真理。

　　所以，教育最大的敵人就是樹立不可懷疑的權威。

　　他認為，只有教育才能改變一個民族，才能塑造一個強大民族，也只有一個強大的民族才能締造一個強大的國家。

　　將這篇論文寫完，胡楚元就和王懿榮討論，王懿榮卻道：“東家，我不敢說，亦不敢想，只能當是沒有聽到，可我卻也覺得東家所說所想恐怕是正確的。”

　　聽他這么說，胡楚元就知道他終究是受儒家思想的限制，就不再多說，讓潘麗美將這封信抄錄一份，封好之后寄給容閎，并希望容閎能來杭州和他見一面。

　　容閎正在美國負責清朝留美幼童的事，通過清朝廷駐美大使陳蘭彬就能聯系到。

　　以后知道了具體的地址，來往信件就要容易的多。

　　此事此刻，胡楚元心中已經是非常清楚，他知道，自己必須承擔起改變傳統教育的重任，不能改變教育，民族的強大就永遠只是一個夢。

　　這天晚上，潘容、中村浩司就在沈富榮的陪同下，一起來到了橫濱，潘容在這里也建有自己的福州會館。為了避開盛宣懷等人，胡楚元就去福州會館見他們。

　　此時，潘容和中村浩司已經知道“金公子”就是赫赫有名的胡光墉之子，幾人一見面，潘容就委屈的感嘆道：“胡少爺，您騙得我好苦啊。我就說嘛，除了您之外，誰還有這樣的大手筆呢？”

　　胡楚元不以為然的輕聲一笑，和沈富榮問道：“合同上的事情都已經定好了嗎？”

　　沈富榮點著頭，道：“回稟東家，我們借給中村浩司先生四萬日圓，買下西陣繅絲廠和染絲廠的所有權，另支借給潘容先生十萬日圓，潘容先生以華籍僑民福山容田的身份入股木棉社，持有股份為57。如此一來，中村浩司和潘容先生在木棉社的持股總數達到了82，再經木棉社持有西陣物產會社總股權的55，并將會社改為西陣絲織會社。根據借款協議，借款無需歸還，亦無利息，但在二十年期限內，東家隨時可以將借款轉換成木棉社33的股份。”

　　胡楚元微微頷，對這份協議很滿意。

　　沈富榮畢竟是胡家的四大掌柜之一，算帳這個方面，他也是一把好手。

　　依照胡楚元的估算，這十四萬日圓的投資，三年之后就能收回成本。

　　他和潘容、中村浩司問道：“兩位還有其他的疑議嗎？”

　　潘容笑而不語，顯然是賺到翻，賺到手軟腳軟。

　　中村浩司則很嚴肅的垂道：“非常感謝您的投資和信任，我必將竭盡全力經營好西陣會社。”

　　“我知道你有這個能力！”胡楚元嗯了一聲，又和潘容說道：“我想在長崎籌建一所新民義塾，專門用來培養在日的華人青年，既教國學，也教西學。我預計是先投入兩萬日圓，你替我主持著這個事情，找幾個合適的人負責擔任教習。”

　　潘容道：“行，我一定辦好，胡少爺，您就放心吧！”

　　胡楚元倒不是很放心，因為這件事關系重大，可除了潘容，他實在找不到第二個人選。

　　和他們兩個人又聊了一會兒，胡楚元就在福州會館擺一桌酒席請他們吃一頓，隨后，他就留在了福州會館，拍賣會的事情就交給沈富榮負責…其實也就是光看不買，摸一摸日本市場上的行情。

　　胡楚元將王懿榮留了下來，和潘麗美一起收集日本書籍和報紙，繼續摸索著日本目前的局勢和政論，以及日本的其他資料信息。

　　總體來說，日本目前最關注的是三件事，第一是全民西化教育；第二是傳統絲業、茶業、農業和手工業的再展；第三是西洋工業化進程，尤其是煉鋼。

　　除此之外，日本的武道也在大范圍的推陳出新，要求將劍道和武道融入到全民教育中。

　　這給胡楚元另一個啟…回國之后，他也得注意一下國術人才的培養，并適當將國術教育融入到中國的全民教育中，一方面可以鍛煉人的意志，另一方面也可以增強體質。

　　強國先強種。

　　這話沒有錯。

　　胡楚元的對日策略是既不高估，也不輕侮…中日甲午戰爭之敗，與其說是實力不足，更不如說是準備不足，之所以會準備不足，歸根結底還是小瞧別人了。

　　當前的中國，真正能看清日本局勢的人有幾個呢？

　　當然，湘淮兩軍本身就有的缺陷也非常多，體制先就有問題，其次也打不起硬仗，稍微遇到一點強力的對手就害怕了，退縮了，想要保住自身的實力——可以理解，即便是打贏了，如果部隊打光了，人打沒了，湘淮兩軍在政治上的依靠也就沒有了。

　　東京拍賣會還在持續的進行中，很快就到了最后的兩天，因為胡楚元曾經高調的出現一次，人們一直相信他還會出現在最后的那一天中。

　　可胡楚元沒有去，也不打算去。

　　做生意的人要有所講究，不能折了自己的氣勢，他要去了，那就必須當場拿下。

　　正所謂螳螂捕蟬，黃雀在后。

　　他相信，總有一天，宋徽宗的這兩幅帝寶終究落入他的手中，何必急于一時的花那些冤枉錢呢？

　　就在中日兩地的商人在拍賣場里爭相競拍的時候，他乘坐一輛馬車，停在距離拍賣場幾百米的地方。

　　坐在車廂里，王懿榮和潘麗美小姐陪著他，潘麗美還在繼續為他口譯一些日文資訊。

　　整整等了半個小時，沈富榮才匆匆跑過來，進了車廂就和胡楚元道：“東家，太黑太貴。《芙蓉錦激圖》被盛宣懷用115萬洋圓買走，我聽說唐延樞和盧文錦也都有股。喬景儼和幾個晉商合股，以112萬洋圓的報價惜敗，張頌賢和南潯商人合股，在1o5萬洋圓的價格上敗退。《閨中秋月詩帖》則被喬景儼買去了，也花了85萬洋圓。”

　　胡楚元默默點頭，道：“上車吧，我們回福州會館，讓他們先高興去！”

　　沈富榮哎了一聲，上了車，和胡楚元等人一同離開。

　　回到會館不久，日本的幾家報社就刊了號外，專門報道此事，并將盛宣懷和喬家視作“支那”目前真正的富之家。

　　原先被人們重點關注的胡楚元連一次價都沒有出，對比胡雪巖當初在日本拍賣會場上的豪邁氣勢，差距不可同日而語，也被那些報社狠狠的嘲諷了一番，特別對胡楚元高價購買的那種“垃圾”進行全面的譏辱。

　　其實，日本人是很“可愛”的，非常齷齪的那種“可愛”，很多事情都只有他們做的出來。

　　雖然不知道是誰指使，是誰策劃，又是什么用意，竟有幾個略通漢語的日本人故意集中在胡楚元居住的福州會館門口，惡意的將報紙內容大聲讀給周圍的所有人聽。

　　歷史…或者說是在不同的時代里，人們的很多行為都是很奇特的，只有那個時代的人可以理解，反正胡楚元覺得很無聊，讓他有一種說不出來的滑稽感。

　　他覺得好笑，張頌賢那些人不這么覺得，他們就覺得胡楚元這個事情辦的很丟人，不管怎么說，人都已經到了日本，就算開不起那個價也得喊一喊聲勢。

　　連價格都不敢報，還號稱是大清富世家，真是丟人丟到了小日本。

　　次日，這些晚清巨商就一起乘船離開了橫濱，廣州會館和福州會館相距不過百步遠，他們也懶得過來打個招呼，就這么風風光光的敲鑼打鼓的走了。

　　用他們的話，和胡楚元這種人無話可說，丟不起這個人。

　　胡楚元呢，他還要在日本再呆幾天。

　　他讓潘容招募了十幾個精通日語的華人，在福州會館里秘密籌辦了一家翻譯社，負責將日本主要的報紙和政論，以及較受關注的書籍都翻譯成漢文，通過輪船定期運送到國內。

　　為此，他出資六百日圓，讓潘容將福州會館后面的幾家民住房買下來，做為福州會館的后院，用于安置翻譯社。

　　胡楚元對此事是特別關注，親歷親為，親自招募那些人，對他們做一個基礎的培訓，

　　在這些人中，他現了一個叫潘奇英的年輕人，二十四歲，剛從新島襄開辦的川崎義塾畢業，和潘容是堂兄弟關系，父母在潘容的資助下，在長崎開辦了一家專營福州貨的雜貨店。

　　潘奇英想做生意，人也很精明，如果不是因為潘容的極力邀請，他不想來這家小翻譯社，可胡楚元卻一眼看中他，和他徹夜長談，這才讓他決定在翻譯社一直干下去。

　　為了鍛煉潘奇英的能力，胡楚元不僅將這家翻譯社就交給他來打理，還給了他六千日圓，用于日常的開銷和招募新的成員。

　　這時候，中村浩司已經將幾套若瓜德機器、圖紙資料和紋紙都送到了橫濱，也派了兩個技藝精湛的西陣技工，胡楚元這才正式啟程離開日本。

　　臨行之前，他和潘容商量了一番，將潘麗美帶回國，留在身邊做翻譯員。

　　胡楚元本以為潘容會不舍得，可沒有想到，潘容居然很高興，還說他非常非常非常的放心…這樣啊，胡楚元也就不客氣了。

　　幾天后，胡楚元回到上海，他沒有立刻再回杭州，而是在上海的胡公館住下來。

　　胡公館原先是英國麗如洋行大班顧德納在上海建造的英式別墅，位于上海租界的寧波路，麗如銀行倒閉之后，顧德納破產，胡雪巖就將這套別墅買下來，改稱胡公館。

　　回到上海，胡楚元就立刻開始籌備江南西學館的事情，他選擇的地點是徐匯區，那里已經聚集著洋人開設的幾家教會學校，英國人傅蘭雅開辦的格致書院也在附近。

　　胡楚元先讓人找來目前中國格致學界聲望最高的徐壽，又找來傅蘭雅，希望由他出錢，將格致書院并入江南西學館。

　　事實上，就是直接買下格致書院，改稱江南西學館，并由江南商行支付西學館的開銷。

　　格致書院目前最主要的資助人不是別人，就是上海華商領袖唐延樞，唐延樞在東京花了不少錢，又囤積了一大筆的生絲難以脫手，財力上正顯得局促。

　　聽到消息后，他立刻低價將自己的股份轉賣給徐壽，不再繼續資助書院。

　　退就退出吧，他總是要臉面的人，便四處和人宣揚，說胡楚元在日本很不尊重他，如今又要獨自籌辦格致書院，不將他這個長輩放在眼里。

　　所以，他是被胡楚元氣退的。

　　他還和其他幾個商人一唱一和，將胡楚元在日本不和他們來往，不僅在拍賣場上毫無收獲，還被小日本媒體譏笑的事情也添油加醋的宣揚出去。

　　胡楚元忙著辦理江南西學館的事情，不想搭理這些人的嘲諷譏侮。

　　說真的，他越有點不理解這個時代了。

　　隨后，他開始聯系洋行，想要購買繅絲機器和染絲機器，在目前的中國，機器繅絲和機器染絲都已經被洋人壟斷，根本不給華商netbsp;

　　幾大洋行倒愿意賣給他機器，價格卻高的離譜，幾乎是賣給日本人的四倍價格，還要求胡楚元以后必須只和他們購買染料，否則就將洋人技師撤走。

　　華商界的污蔑和排擠、洋行的打壓和欺詐，讓胡楚元有種勢單力薄、孤掌難鳴的感覺，登時沒有了他在杭州的那種順暢感，似乎做什么事情都顯得很費力。

　　上海灘有句名言——南潯的絲，寧波的錢，廣東的買辦。

　　南潯是這個時代的生絲中心。

　　道光二十七年（1847年），上海口岸出口生絲21176包，南潯出口數量為13426包，占據了出口數的63.4。到了光緒年間，中國生絲出口總量增長兩倍有余，南潯所占的比例有所下降，可依然占據了整個江浙生絲出口總量的三分之一，而且是質量最好，價格最高。

　　在這三十年間，南潯商人迅成為整個中國最為富有的一群人，其崛起度之快，財力之雄厚，僅有昔日的廣東十三行可以比擬。

　　目前的上海約有一百多家大小不等的絲行，南潯商人就占據了七成。

　　寧波。

　　寧波人很早就開始涉足錢莊業務，上海開埔之后，他們就率先進入上海擴展勢力，上海現有的三百多家錢莊里，半壁江山是寧波人的。

　　廣東，在廣東十三行覆滅后，大量的廣東籍買辦涌入上海繼續做買辦，他們的侄孫同鄉也6續接掌職位。

　　如今的上海灘，半數買辦是廣東人。

　　這就叫“南潯的絲，寧波的錢，廣東的買辦”。

　　在這三股勢力中，曾任怡和洋行總買辦的唐廷樞人面最廣，財力最亨，地位最特殊，有三個堂兄弟在不同的洋行里做大買辦，即便是胡雪巖也要讓他三分。

　　胡楚元在上海灘還算是初來乍到，本身和南潯絲商、寧波錢商就是死敵，和整個江浙的鹽商也有不共戴天之仇，這再得罪唐廷樞，他當然會受到排擠。

　　可他畢竟在上海還有大事要辦。

　　沒有更好的辦法，胡楚元決定找在上海買辦界也很有地位的徐潤談一談。

　　直到現在，徐潤都沒有非議過他一句，雖然徐潤和唐延樞是商場上最緊密的盟友，但他不用巴結唐延樞和盛宣懷。

　　最重要的一點，這個人和盛宣懷為了上海輪船招商局總辦的職務斗了兩年多，到今天還沒有分出勝負。

　　徐潤住在靜安寺路最東側的地方，在那里修建了一棟江南園林，名為愚園，這也是上海愚園路的由來。

　　胡楚元的西洋馬車一路東去，就在愚園大門外的劉家巷子停下來，隨即，他就讓胡榮將拜帖送過去，自己在車上等待。

　　除了他，車里還有另外一個人。

　　潘麗美小姐。

　　現在，胡楚元已經習慣讓麗美留在身邊做助手。

　　人才很重要。

　　潘麗美也很聰明，所以他想好好的鍛煉這個女孩，讓她成為自己最重要的特別助理。

　　在車廂里等了近十多分鐘，徐家的大門才打開來，一位年近四旬的富商走了出來，肌色較黑，相貌堂堂，穿著舉止都很講究氣派。

　　胡榮也跑了回來，將車廂的門打開。

　　胡楚元一側臉就看到了那位富商，當即一步走下來，將潘麗美留在車廂里等待著。

　　“胡騎尉，你好啊！”徐潤拱了拱手，談不上高興，也談不上冷淡。

　　胡楚元抱拳，笑道：“徐爺，久仰大名，今天才來拜見，希望您別見怪！”

　　徐潤不在意的笑了一聲，側身邀請道：“胡騎尉，咱們里面請吧！”

　　“行！”

　　胡楚元默默點頭，和徐潤一起并肩走進去。

　　他被上海商界排擠有很多復雜的原因，一是商業利益的競爭，他一旦在上海站穩了腳跟，胡雪巖操控江浙絲業的事情恐怕就要重演；二是壟斷了五省鹽業，遭人嫉恨，尤其是上海的老鹽商們，對他攻擊起來是不依不饒。

　　徐潤是地產巨頭和上海茶王，只要胡楚元不涉足上海地產和江浙閩南的茶業，他們還有說話的份。

　　進了大廳，徐潤就邀請胡楚元坐下來，問胡楚元道：“胡騎尉，你這次來找徐某，不知是為了什么事啊？”

　　胡楚元道：“我聽說徐老板熱心公益，捐資新建醫院和公學，所以想請徐老板一起資助江南西學館！”

　　“哦，哈哈…！”徐潤干笑一聲，推諉道：“唉，以胡騎尉的財力，一人足以支撐，徐某就不湊這個熱鬧了。此外…徐某是純粹的生意人，不想多惹麻煩，不想涉及到你和唐兄、宣懷之間的私人矛盾中。”

　　“那好！”

　　胡楚元早就知道會是這個答復，道：“那我想和徐老板再談一談同文書局的事情。徐老板新開設的同文書局號稱是國內華商興辦的第一家西式機器印刷廠和出版局，我有意讓江南西學館也增設一家出版社和印刷廠，再擴展到報業上，不知道徐老板有沒有意思一起合伙？”

　　徐潤哈哈大笑，道：“胡騎尉啊，你這個人做生意不厚道，鹽業的利潤你一個人獨吃，這種不賺錢的買賣，你卻跑來要和我合伙…你不會以為我也和你一樣錢多的無處可花吧？”

　　你以為我傻啊？

　　徐潤就是這個意思，可不想明說，他主營房地產業，不能和錢莊過不去，而胡家的阜康錢莊如今是上海灘的九大錢莊之一，只看陳曉白的面子，他也不能說的太狠。

　　“這樣吧…！”徐潤想了想，道：“如果你想搞呢，我你，正好我也想轉讓同文書局。年初才花了四萬洋圓置辦的，如果你愿意出錢，我就按照原價將同文書局連帶廠房一起轉讓給你。”

　　“好！”

　　胡楚元一口答應下來，他已經派人查過，同文書局的機器是能值幾萬洋圓，加上那些順手順路的員工和編輯，五萬洋圓以內，他都可以接受。

　　“哦…那好，咱們就這么說定了！”

　　徐潤倒沒有想到胡楚元答應的這么爽快。

　　胡楚元一切都是有備而來，招手就讓胡榮送來四張面額各一萬洋圓的阜康錢票，遞給徐潤，道：“徐老板，那咱們就快事快辦，現在交接吧！”

　　徐潤更加驚訝。

　　他好歹也是上海的茶王和地產巨頭，說過的話不能不算數，當即就和胡楚元簽訂了協議，將同文書局連帶廠房和工人一起轉給胡楚元，收價四萬洋圓，一分不多。

　　完成了交易，徐潤才和胡楚元道：“胡騎尉，徐某和令尊以前也有來往，今天就說個不該說的話。”

　　胡楚元道：“您說！”

　　徐潤道：“要我看啊，你其實是有點能耐的，能不能撐起令尊的那份家業不好說，但也不至于像唐延樞說的那么不濟。你啊…還是太年輕，現在就想在上海灘找一席之地為時尚早！回杭州歷練兩年再來吧，慢慢盤算好，根基扎穩點，上海遲早是你的。”

　　胡楚元只能答道：“多謝徐老板的衷告，不瞞您說，辦妥江南西學館的事，我就會先返回杭州治理家業，咱們等兩年再見了！”

　　“好！”徐潤默默點頭，道：“那就讓我送送你吧！”

　　說著這話，他就真的起身送客。

　　胡楚元還能說什么呢，反正先回杭州慢慢打拼吧，等他再回來，怕就不是今天這么好打了。

　　胡楚元還不能算是一個真正的聰明人，他并沒有想到，徐潤那番聽起來很惡毒的話里，其實暗藏著很深的玄機，只是他自己沒有聽出來。

　　從徐潤手中買下同文書局后，胡楚元就已經初步完成了他對江南西學館的籌備工作。

　　從愚園離開后，他就直接去同文書局，和書局的總編徐鴻海先生洽談，做一個商議，將同文書局改名為江南書局，下設江南印書館和江南報業公司。

　　另一方面，他又給徐壽一筆資金，讓徐壽在格致書院的基礎上擴建江南西學院，并專門設立外語學堂和翻譯社。

　　胡公館的西倉庫原先用來堆放雜物，胡楚元回來之后就將這里改建一番，成了一個很干凈的織坊，里面放著七臺若瓜德法式織機，木造1oo孔型和2oo孔型各一臺，鐵造1oo孔、2oo孔、3oo孔、6oo孔、12oo孔各一臺。

　　柳成祥親自從杭州過來負責這件事，在杭州和蘇州一帶精挑了二十多個技藝精湛的年青織工，在這里跟著兩個日本技工學習織法。

　　潘麗美既擔任譯員，也跟著她們一起學。

　　另一邊，徐壽、華衡芳和蘇州、杭州最知名的幾位織機木匠都在研究木造的若瓜德。

　　有人織絲就有人買織機，那也就有人專門造織機，蘇杭一帶，專造織機的高手很多，柳成祥請的都是蘇杭兩府最好的名匠，大家一起合力琢磨。

　　國內的江南制造局和福州船政雖然都有小鐵廠，甚至連蒸汽機都能造，按照若瓜德的模型翻制模具生產，那也不難，難得是價格未必就比進口的便宜，質量更沒有保障。

　　所以，胡楚元就決定還是先從木機開始。

　　徐壽這些人已經研究了十多天，仿制了一臺2oo孔的木機，目前正在努力仿制3oo孔的。

　　胡楚元一進門就匆匆走過去，看蘇州的錢師傅、和杭州的趙師傅正帶著幾個徒弟各做各的，圖紙是徐壽他們繪制的，一模一樣的圖紙，誰能做的好，那就看誰的本事了。

　　眼見錢師傅的3oo孔洋織機已經完成了一大半，胡楚元就和他問道：“能仿制成嗎？”

　　錢師傅笑道：“胡爺，您也小忒小瞧我和趙師傅了，別說是3oo孔的，我和趙師傅談過，6oo孔的都能做，關鍵是木料不便宜。要說日本人做的那架2oo孔的木織機也夠水平了，可他的木料都是山樺木的，這個料子硬是硬，也便宜，可它烤不透啊，韌度也不足。咱們用黃梨木搭架子，用棗木做擔，有幾個地方得選用軟一點的木料。價格要貴一些，3oo孔是肯定沒有問題。”

　　聽到這話，胡楚元也就放心了。

　　這兩個大師傅少說也做過幾千架織機，具體該怎么造，他們比他清楚。

　　徐壽和華衡芳也走了過來，和胡楚元點著頭，打個招呼。

　　華衡芳道：“胡騎尉，我和徐老都不是很懂織絲這個行當，也就是這幾天才開始接觸，要說到改進呢，咱們恐怕是不擅長。這些事還是得讓錢師傅他們辦，可我們看了，一旦做出太多的改進，原先法國人的繪紙就沒有意義，不能通用，您得重新設計繪紙。究竟要怎么設計繪紙，這倒是個難題。”

　　胡楚元默默點頭，問道：“那你們有沒有辦法，要不然，我們在法國請幾個人來幫忙？”

　　華衡芳道：“那倒不用，我估計法國肯定有相關的繪紙書籍，我已經托相熟的法國教士去買了。這種繪紙技術關鍵是兩個部分，一個是算數基礎要好，其次要非常精通這種織機的使用，腦袋里能算，心里能猜，另外還得會一點西洋繪畫基礎。三者相合，這個人才能設計繪紙。”

　　“那你有沒有合適的人選？”

　　華衡芳道：“咱們格致學院里有幾個精通數學的，也有學過西洋繪畫的，也有家里是織絲的，都沾邊的人卻只有一個叫沈茂才的，算數功底不錯，家里是蘇州的老織戶，應該對織絲懂一點，可他肯定沒有接觸過這種洋式織機。”

　　胡楚元道：“沒有關系，請他來，薪水好說，安排他先學著使用這種新織機，熟悉各種繪紙。慢慢的，咱們再讓他考慮設計新繪紙。”

　　華衡芳道：“那也行，我回去就和他說一說，看他愿不愿意過來！”

　　仿制若瓜德是胡楚元眼下最緊迫的事情，為此，他親自登門才將華衡芳和徐壽請過來，一起研究這種手動機械。

　　胡楚元轉念一想，光是一個人搞繪紙肯定不行，他就讓華衡芳多找幾個數學功底好的，現來現學，再找老師訓練他們的西洋畫根基，另外再請兩個法語譯員，幫忙翻譯法文資料。

　　薪水，絕對不是問題。

　　有他這話在，什么人都好請。

　　華衡芳緊急回格致書院一趟，很快就將那幾個學生帶了過來，都只有十七八歲，總計四個人，里面只有沈茂才一個人懂織機，可他也是第一次見到這種洋織機。

　　胡楚元就安排他們先學先練，包吃住，月薪五枚洋圓，學成之后，月薪就可以漲到二十枚洋圓。

　　除此之外，胡楚元還有更頭疼的事情，那就是繅絲機和染絲機的問題，這兩套設備搞不到手，他就只能用土法繅絲染絲，即便織機的問題解決了，出來的工藝效果也不太好。

　　如果和洋人買染好的熟絲，價格更是高的離譜，已經沒有多少利潤空間。

　　如果和洋人買機器，機器價格也高的驚人，染料還必須一直專購某家洋行的，利潤被砍個精光，搞不好就是賠本。

　　他已經派柳成祥前后和七家洋行談判過，每一家都是抱成團，價格一律高的離譜，根本就不想讓別人有機會賺錢。

　　繅絲和染絲是洋人在上海灘最成功的產業，也是最賺錢的產業，他們怎么會輕巧的讓給中國人？

　　胡楚元此時只有兩個選擇，要么是不進入這個產業，要么就是硬著頭皮讓洋人宰一刀，就算擠進來也別指望賺錢。

　　親自安排好沈茂才等人的吃住問題，胡楚元就一個人在胡公館的書房里轉悠，思考著破局的辦法。

　　上海灘的洋人在歐洲經濟界的大佬眼中也不過就是一群二道販子，可在上海灘，他們卻高舉白人高貴論，極度歧視黃種人。

　　為了維持這種虛無的高貴主意，他們甚至禁止貧困的白人在上海灘尋找機會。

　　胡楚元相信，只要能繞過這些上海灘的洋人，直接和歐美列強做生意，情況反而要好很多。

　　問題就是眼下繞不過去，在歐美各國，他也不認識誰。

　　想來想去，胡楚元決定讓西陣會社出面購買繅絲和染絲設備。

　　唐延樞和盛宣懷已經掐死了他在上海灘置辦實業的余地，繅絲廠和染絲廠只能開在杭州。

　　開在杭州也更現實點，他畢竟是剛涉足，小買賣起步，設備只用一套就行，在金衢盆地一帶有很多小煤礦，順著富net江運到杭州，價格也便宜。

　　最重要是避稅。

　　晚清的稅制就是一團老鼠屎煮的粥。

　　他從杭州買絲運到上海繅染，中間光是行商厘金和雜稅，每百斤生絲就要加價36兩銀子，運回杭州又要加價36兩銀子。

　　不因別的，因為生絲是要出口的，朝廷就靠它養著全家老少爺們，至于中國的生絲出口成本高居不下，最終會被日本擠兌出世界生絲出口業的事情，他們不管。

　　盤算出這一本賬后，胡楚元就分別寫了幾封信，第一封給中村浩司，說一說代購設備的事；第二封給左宗棠，談一談他從日本回來的感受和生絲業未來的危機，第三封給何璟，請何璟從福州船政學堂里抽調四個精通法語的學員。

　　讓人將這些信都送出去，胡楚元就繼續和徐壽他們一起研究若瓜德的仿制問題。

　　過了幾天，胡楚元正在倉庫里忙碌著，管事胡榮就匆匆跑進來找他，說是有一位美籍華人來找他，人已經到了胡公館的客廳里。

　　胡楚元不免有些奇怪，他在美國不認識誰啊。

　　他立刻返回客廳，一進去就看到一位約有五十歲的男人，身材不高，穿著一身黑色的西服，理著平，頭略微有些花白，面龐黑紅。

　　這個人的氣度很好，隱約有種學者風范，顯得是個很有涵養和知識的人。

　　胡楚元看了一眼，便拱手道：“在下就是胡楚元，不知道先生的尊姓大名？”

　　那人笑道：“想不到胡先生年紀這么輕，真是讓我驚訝啊…哦，我是容閎，你在一個月前寫我寫了封信。”

　　胡楚元大為驚喜，笑道：“原來是容先生啊，請坐，請坐。”

　　邀請容閎坐下來后，胡楚元就道：“容先生，您怎么親自過來了？”

　　容閎嘆道：“不得不親自來一趟啊，胡公子那封信人生省，每一句都說到我內心中的最深處，容某既是驚嘆，又是感動，激動，想來和胡公子見一面，共同探討救國和教育的問題。”

　　胡楚元默默點頭，請容閎先喝一杯茶，隨即道：“前些日子在日本參觀了一段時間，遇到了幾個被日本人稱之為教育家的人，兩相對比，只覺得我國在教育方面實在是落后太多。儒生雖多，卻都沒有救國的雄心和能力。有感而，這才冒昧的給先生寫了封信。”

　　容閎道：“胡公子是海內巨商，家業豐厚，若是有公子，我也能在國內舉辦一所學校，為國盡力。只要公子愿意，我愿意和朝廷辭去駐美副大使的職務，全心置辦此事！”

　　“不！”

　　胡楚元斷然拒絕，卻道：“在國內辦不了我想要開辦的學校，我想請容先生在美國創立一所專門面向華人的學校，從中學到大學，以及專業的技校，形成一個體系。學校早期完全采用英文教學，隨后根據教員的補充，6續開辦中英文聯合教學。學生分為兩個部分，一個是自幼留洋求學，另一部分是我在國內置辦學校，并從這些學校中netbsp;

　　“這…花費？”容閎既驚訝，又懷疑。

　　胡楚元笑了笑，道：“先生說過，我是海內巨商，家業豐厚，這些錢還是有點。所需要的經費全部由我個人出資，我會先給先生撥款一百萬美元，此后每一年再撥款三十萬美元。只要我胡家的產業不倒，這筆錢就不會中斷。”

　　容閎大為震驚，道：“胡公子，您這…真是…不瞞您說，見您之前，我也在上海拜訪了一些老朋友，和他們打聽您的為人和情況，萬萬沒有想到，他們說的都是些反面之詞。如今真正遇到您，我才知道他們和您一比，簡直是天地之差，鴻鵠之志，燕雀何知啊？”

　　胡楚元苦笑，不用問，他都知道容閎拜見了哪些人。

　　如今在上海以興辦教育著稱的無非就是唐延樞和徐潤，這兩個人一明一暗，對他都是極其不屑的。

　　他道：“在商言商，中國商人中真正的巨富不外乎鹽商、絲商和官商，我是三者兼顧，每一塊都吃得非常多，得罪的人當然更多。他們的話，先生不要放在心上。正所謂道不同不相為謀，我要舉辦的大業是他們不理解的，所以，我也不打算和他們多溝通。”

　　容閎笑道：“不錯，商人啊…唉，今天能夠見公子一面，我也算是不虛此行了。說真話，見到您的時候，我就不由得要懷疑那篇《論民族的教育》究竟是出自誰的手筆，現在算是確定無疑了，除了您，別人寫不出來啊！”

　　胡楚元沉吟片刻，嘆道：“那也是我有感而！”

　　胡楚元的心中其實有著很多的不解，他不明白，中國到目前為止也有一些海外留學生，為什么都未能成器，為什么都沒有以興辦教育為己任？

　　在美國，中國有122位留美幼童，這些人從小生活在美國，接受西方教育，為什么連他們都沒有取得很好的成就？

　　為什么，中國的革命事業反而起源于后期赴日的留學生？

　　補充：（清朝肯定要推翻。想要保證中國生絲和茶葉經濟，又想要急于推翻滿清政權，這個要怎么寫，我就真不知道了。難道主人公可以在幾年之內推翻滿清，還能保證江南地區沒有戰爭？）

　　（主人公的想法是先確保中國經濟的基礎，也就是生絲和茶葉，然后再考慮滿清的問題）

　　（潘麗美是華人，不是中日混血兒）

　　（限于我個人的水平和文化層次，這本書確實是有很多對低級錯誤，我也沒有寫好。我只希望各位大大不要罵的太厲害，不喜歡、不高興的話，人身攻擊一次應該也夠了吧，真沒有必要攻擊幾次…tǐng傷人的。）

　　（我對這本書沒有什么要求，只是想寫一次晚清，滿足個人內心的一些想法，現在看來是tǐng錯誤的決定，好消息是我也只會寫一次晚清小說，更只會是最后一次寫歷史小說。）

　　（歷史頻道的高手太多，讀者水平很高，我確實是自不量力！）

　　（所以，很抱歉，不能讓大家滿意！！）

　　如果不是因為手里面的事情太多，胡楚元真想現在就去美國，好好的，近距離的看一看那些留美幼童，理清楚里面的問題。

　　為什么…122位留美幼童中居然沒有一個革命家，一個教育家，成就最高的也不過是詹天佑、唐國安等人。

　　想到這里，他就忍不住和容閎詢問道：“我國派遣到美國留學的那些年輕人怎么樣了，他們在美國的留學還算順利嗎？”

　　聽到這話，容閎就忍不住嘆息道：“我這次回來，恰恰也是要和國內的一些朋友商量這件事。這些孩子在美國的學習是很認真的，可畢竟是長期生活在美國，作風略有浮躁，可他們畢竟年幼，督學吳子登對此是極為反感，甚至連駐美大使陳蘭彬陳大人也屢屢出言訓斥。我觀他們的意思，恐怕是想要半途而廢，將孩子們都送回國內。”

　　胡楚元憤道：“這怎么可以？”

　　容閎道：“是啊，所以我想順道回一趟天津，和李鴻章李中堂面談此事！”

　　“唉！”胡楚元嘆一聲，道：“順便和您說一下，我一直覺得有些蹊蹺，論財力，我在國內不算第一，也至少能算是前十。能在財力和勢力上和我相提并論的，大約也就是山西的喬家，上海的唐、徐、盛，湖州南潯的劉、張、龐、顧四大象，以及廣東的潘、嚴二行，可在上海，對我的非議越來越多，里面總是有文章的。”

　　容閎不明白了，問道：“你的意思是…？”

　　胡楚元道：“或許是我以小人之心度君子之腹，但我相信，肯定有人打著李中堂的旗號在背后陰損我，想將我驅逐出上海灘。要知道，如果我無法在上海站穩腳跟，江南商行和阜康錢莊的運轉遲早是要出問題，而我也別想進一步的涉足絲業和茶葉，甚至還有上海的地產業。里面的利潤巨大，他們當然也不希望我來。”

　　容閎感嘆道：“你們這樣的大商人內斗起來，那比清朝廷的官場更加激烈陰狠。為了中國的教育事業，我希望公子能夠站穩腳跟，不要被這些只顧自己身家的商人擊敗。至于李中堂，我倒覺得他還沒有那么小氣吧，畢竟也算是中國的宰相呢！”

　　胡楚元默默點頭，道：“他不是沒有那么小氣，而是眼下還不在乎和我過招，否則…我早就死了。可終究是有人打著他的旗號在做文章，否則，那些人鬧不出這么大的動靜。”

　　商政一體！

　　胡楚元知道事情的源頭是出在政治上，通過唐延樞、徐潤、盛宣懷、鄭觀應四人，李鴻章在上海的勢力是非常驚人的，上海的官辦企業幾乎都是他的淮系力量。

　　他呢？

　　毫無疑問代表湘系。

　　怎么能給湘系官商在上海立足的余地？

　　胡楚元只能是苦笑一聲來，和容閎道：“陳蘭彬和吳子登的事情啊，您別急著到處活動，交給我來辦理吧。您不是謀斷政治的高手，我的幕僚中卻有這樣的專門人才。何況，就算打不開局面，我也可以用錢來擺平。不用太擔心。”

　　容閎松了口氣，道：“那我就放心了。除此之外，我還是想說說在美國置辦大學的事情，我在美國認識幾個很有地位的華人，他們或許也能幫上忙。不知道伍家的人，您還是否認識？”

　　胡楚元有些詫異，道：“伍家？廣東十三行的伍家嗎？”

　　容閎道：“是的，廣東十三行時代的伍秉鑒家族，晚年，伍秉鑒就有移民海外的打算，只是受朝廷的阻礙，最終未能成行。他的次子伍振邦則在旗昌洋行的創始人羅素先生的幫助下移民美國。除了伍振邦，他的女婿，也就是十三行吳天垣的小兒子吳經康一家也一起移民到美國，兩家人在美國波士頓生活了近三十年，開辦了漢華銀行，投資美國金融業。直到今天，他們在美國旗昌洋行中仍然保留了24的原始股。”

　　胡楚元心中忽然一亮，現了一個破解洋行欺壓的辦法，道：“他們愿意投資大學嗎？”

　　容閎道：“當然愿意，他們和羅素家族一直雄踞在波士頓，都是耶魯大學的重要資助人，我當年能夠就讀于耶魯大學正是得益于羅素先生的關照。有他們的，耶魯大學也會特別的多招收一些留美幼童。”

　　胡楚元笑道：“好啊，那就要勞煩您替我聯系一下，如果他們愿意，我愿意和他們一起投資到這民族的教育事業中！”

　　容閎笑道：“伍先生寫給你的信，我已經帶來了…很抱歉，我一時激動就私下將您那篇《論民族的教育》送給伍老過目，我這一次前來，也是受他所托來和您面談，共商興國之大事！”

　　說著，容閎就從自己的公文包里取出一份信。

　　胡楚元暗暗高興，立刻將這封信打開閱讀。

　　當年伍家移民的時候，主要的財產都被廣東巡撫衙門扣押，剛到美國，他們只能依靠旗昌洋行的分紅度日。

　　英國東印度公司解體后，公司資本全部用于償還債務，而伍家恰恰就是東印度公司的主要債權人之一，由此分到了四百多萬英鎊的資產。

　　正是依靠這筆資產，伍振邦和妹夫吳經康一起經辦漢華銀行，也得益于美國的大展，這些年總有著不小的收益。

　　財產雖然越來越豐厚，可一看到美國愈加強盛，中國愈加衰落，他的內心是百感交集。

　　可是，伍振邦無法回國。

　　在伍秉鑒死后不久，兩廣總督耆英和廣東巡撫徐廣縉暗謀其財，以防止伍氏避居海外為由，查監伍家所有資產，后沒收查抄。

　　按照清律，伍振邦所繼承的那筆東印度債務也應該屬于清朝廷。

　　伍振邦只能寫信給胡楚元，說是由他出資，和胡楚元一起在國內籌辦新學，興辦民族教育之事業。

　　將信看完，胡楚元慢慢折好信箋，和容閎道：“在國內辦新學很受局限，更要小心謹慎。容先生請回去和伍老先生說，還是在美國籌辦這所大學。我和他一起出資，由您來負責。另外，您回去之后也要和他再商量一件事！”

　　容閎問道：“什么事情？”

　　對于目前的美國，胡楚元所擔心的事情不僅僅是留美幼童，還有另外一件事對中國影響深遠，那就是臭名昭著的《排華法案》。

　　胡楚元和容閎問道：“我雖然身在國內，但喜歡讓人收集各國報紙，譯讀各國資訊。據我聽聞，美國目前排華風插o是越演越烈，是否真有這樣的事情？”

　　容閎嘆息道：“確實是這樣的。伍家財力雖然不低，可也只能是靠羅素家族代為打理，漢華銀行本身的股份中，伍家、吳家占據了大半，出面管理的卻是羅素家族的成員。這里面的原因恰恰是美國人排華，歧視華人和亞洲人種。”

　　胡楚元道：“我擔心這件事最終會產生很惡劣的影響，禍及國內和美國的華人。我想另外出一筆錢，先生回到美國后善加運作，成立全美華人協會，向美國的政治家捐贈政治費用，游說美國議員。此外，全美華人協會也要負責維護美國華人的權益。”

　　“咦…胡公子？”

　　容閎實在是沒有想到，眼前這個胡楚元不滿二十歲，居然會有閑心管這些事，還能找出對策。

　　這真是很詭異呢！

　　稍作思量，容閎道：“這件事對我來說更是義不容辭，可關鍵還是在陳蘭彬大使身上，他對此是無動于衷，還說華人都應當遣送回國內，以免受外人輕侮，更影響大清國的形象。”

　　胡楚元不知道該說什么，陳蘭彬也不是一個昏庸的清朝官員，只是…受制于他的教育和思想，受制于這個時代，他說出這種話也不足為奇。

　　胡楚元再思索片刻，和容閎道：“陳大人那里由我來想辦法，你先從我這里領一筆錢回美國運作全美華人協會，通過協會維權和資助華人青年求學，也由協會來置辦學校，向比較開明的美國政黨提供政治捐款。”

　　容閎道：“那就只能先向共和黨中的溫和派和激進派系捐款，目前即將進行新一輪的總統大選，據說，共和黨有意讓溫和派的領袖前總統格蘭特第三次上任，以他在南北戰爭中的功績，可能性還是很大的。”

　　胡楚元嗯了一聲，卻道：“只要是有可能的共和黨選舉人，全美華人協會都出一筆錢，數字相同，也不用太高。等到共和黨的選舉人最終決定后，協會再大規模的捐獻。投資政治是一種很好的生意…前提是投對了人。”

　　容閎默默點頭，道：“這一次能和胡公子相遇詳談，容某也是受益匪淺，獲益良多！可惜，我在中國還沒有遇到第二個您這樣的人。我想，這或許是您的幸運，也是祖國的悲劇。”

　　胡楚元笑不出來。

　　見時間已經到了中午，他就留容閎吃午飯，進一步詳談創辦學校的事情。

　　雖然美國華人目前主要聚集在舊金山，但較早期的移民，以及較為富有的移民都在波士頓，容閎就想將全美華人協會的總部和學校設在波士頓。

　　胡楚元有其他的想法，他想安排在舊金山一帶，考慮舊金山大地震可能產生的影響，他希望是設在奧克蘭，問題是目前的奧克蘭還是一個很小的集鎮，各種設施都不充分。

　　最終，胡楚元同意了容閎的建議，暫時先在波士頓開設中學，以后再慢慢考慮遷移到舊金山。

　　另一方面，胡楚元則在國內興辦一些中學，逐漸挑選出更聰明，基礎更好的學生送往美國深造，還要專設全部使用外國語教材的外堂，更加側重向國外輸送留學生。

　　容閎在胡公館住了幾天，一直在和胡楚元商議辦學和華人協會的事情。

　　他還為胡楚元引薦了美國旗昌洋行的資深合伙人，旗昌洋行的上海大班金能亨，此人同時擔任英美公共租界的董事、美國駐滬領事代表。

　　這個人在上海灘的地位舉足輕重，可和旗昌洋行總部的那些人相比，又顯得微不足道。

　　旗昌洋行是一個非常特殊的企業，它的創始者塞繆爾－羅素是羅素家族的開創者，羅素的堂弟威廉－拉塞爾則是美國耶魯大學骷髏會的創始者，而在整個旗昌洋行的歷史中，6續出現了小沃倫－德拉諾等人。

　　小沃倫－德拉諾曾在廣州旗昌洋行擔任大班（總經理），管轄著廣州和香港兩部的業務，而他的外孫就是富蘭克林－德拉諾－羅斯福總統，羅斯福早年之所以會在華人致公堂擔任律師，恰恰是因為羅素家族和伍氏家族之間存在著千絲萬縷的密切聯系。

　　漢華銀行能在美聯儲獲得原始股東權益，也受益于羅素家族在美國早期政治中的傳統影響力。

　　很明顯，金能亨也受過別人的關照，他雖然是來和胡楚元見面了，卻避談生意上的事情。

　　胡楚元倒是沒有在意。

　　送走容閎后，胡楚元繼續和徐壽等人一起折騰若瓜德的仿制工作，不過短短十余天，上海商人排擠他的浪插o就愈加激亢，都說胡楚元一日不滾出上海灘，就不和阜康錢莊、江南商行做生意，甚至有人揚言要找一些上海的流氓大亨收拾他，要讓胡楚元豎著走進來，橫著抬回去。

　　幾日間，在胡公館附近游蕩的流氓癟三明顯增多，租界巡捕房不得不加強這一帶的巡邏。

　　阜康錢莊在上海租界和松江府的兩大門店門口，也經常圍堵著一些流氓鬧事，生意越來越冷清，上海本地商人、洋行也拒絕和錢莊進行拆借。

　　公濟當鋪的生意更加冷清，鬧事的人更多。

　　即便是有官股背景的江南商行也未能幸免，仿佛是在一夜之間就涌出無數流氓。

　　可越是這樣，胡楚元就越不能走，他要是這么灰頭灰臉的走了，以后還怎么回上海灘做生意？

　　胡楚元心里也暗藏著一股怒火，義憤填膺，他有好多大事要在上海做，尤其是以興辦教育最重要，可這些人…。

　　他已經無話可說。

　　說真話，他真想一夜之間撤出上海，撤出中國，任由這些人在戰火中灰飛煙滅。

　　盛宣懷能夠高興多久，兩腿一伸，千萬家產就被民國政fǔ霸占，子女只能逃亡日本賣盛氏拉面。

　　唐延樞更慘，他自己聯手徐潤賣鴉片，幾個兒子都是大煙鬼，他死了沒幾年，家產就被官員訛詐一空，子女下落不明。

　　現在想想，胡楚元只覺得這兩個人都是活該。

　　就在這時候，左宗棠派楊昌浚給他送了封信，說是已經在蘇州，讓他去蘇州商議絲業大事。

　　此時已經是西歷1879年的元旦，洋人過他們的元旦，中國人還在繼續等待netbsp;

　　中國北方的荒年還在繼續，朝廷早已禁止江浙、湖廣、兩廣的糧食出口，對江南商行來說，這就是一個特大的利好消息，也販運了更多的糧食前往山東、河北，兩地的情況也大為好轉，農業生產在慢慢的恢復。

　　唯一的例外是山西。

　　胡楚元畢竟是一個生意人，他也得算帳的。

　　第一批運過去的糧食都被迫用于賑濟，折損了七十萬兩銀子后，他就停止向山西運糧，集中財力和人力恢復山東農業，并將自己所控制的田地全部改種糧食，以net麥和土豆為主，夏收之后改種玉米和大豆。

　　此時，江南商行直接控制的山東土地為34o萬畝，幾乎都是原先用于種植鴉片的好田，集中在山東的東南區域，以煙臺和青島為主要的運出地。

　　在河北，商行同樣擁有125萬畝的田地。

　　為了避免麻煩，這些田地的資產在官股進入江南商行之前就被分離出來，分成六百多個米莊，再將米莊集中成二十多家糧社，最后由裕豐糧社控制。

　　江南商行的帳目肯定是要報給朝廷的，如果將這些田地留在商行內部，那真是報也不好，不報也不好，索性不設置在商行內。

　　說實話，胡楚元是有膽子做這個買賣，沒有膽子看帳目。

　　一看到具體的數目，連他自己都很害怕。

　　為了避免萬一，他將裕豐糧社也隱藏了，所有米市的銷售都交給那二十多家糧社，裕豐糧社只負責分紅。

　　國難財確實是很邪惡的，他所有投資不過是475萬兩銀子，里面還包括賠在山西的那一筆，擱在往年頂多買個7o萬畝良田。

　　購置土地收租的收益率很低，還得投入大量的人力物力進行精細管理，遇到旱澇則是一賠到底，晚清還特別流行吃大戶，周圍的窮人一旦餓荒了，就成群結隊到大戶人家搶糧吃，所以是一災百災，遇到旱澇就得重虧。

　　種地就是這樣，得看老天爺的臉色。

　　胡楚元也只是想再撐幾年，等山東各地的農民都緩過眼下的難關，他就將地逐步賣掉，盡快收攏資金。

　　經過近一個多月的折騰，3oo孔的若瓜德已經仿制出來，因為木料和鐵在應力上存在很多差別，像日本人那樣照圖仿制是不行的，依據豐富的木匠經驗，錢師傅和趙師傅對結構進行了數次改動。

　　這種3oo孔的仿若瓜德木織機很好用，造價不高，2o兩銀子能造兩架。

　　在原先的基礎上，錢師傅增加了一個傳統織藝中的刀bang，對織機的效率和工藝水準都有所提高。

　　新紡機倒是很不錯，優點是效率快一倍，只要是熟練工，織出來的絲綢質量都差不多，很穩定，不像使用空引機那樣差距明顯。

　　也有兩個缺點，一是和空引機完全不同，再熟練的織工都要重新學習，而且上手困難；二是織不出空引機的最高效果。

　　胡楚元就將這種仿制的木織機改名為江南織機，并讓錢師傅繼續留下來，配合徐壽他們進行江南織機的改進工作，趙師傅回杭州招攬技術好的木匠，繼續打造1oo孔入門版江南織機和3oo孔實用版江南織機。

　　有了這些基礎，胡楚元決定暫時先回蘇州和左宗棠見面，在上海大辦教育的事情只能先擱置了。

　　在上海，他已經到了孤家寡人，孤掌難鳴的地步，不管是談什么事情，別人只要見了他都躲，甚至連傅蘭雅和徐壽都似乎是被人暗中捎了話，恐嚇過了，對他也不如開始那么熱情。

　　無奈啊！

　　讓胡榮負責打點行李，胡楚元悄然一個人在胡公館的后花園里坐著，默默的想著對策。

　　他一心為公，盛宣懷和唐延樞卻不是這么想的。

　　他想，自己早該想到，盛宣懷這種人本來就是什么事情都做得出來的，為了擊敗胡雪巖，這個人聯系了上海灘的所有洋行，聯手不買胡雪巖的生絲，還聯系江浙各地的商人，一起到阜康錢莊的杭州總鋪擠兌。

　　他正感嘆自己確實是嫩了點，忘了這個世界上還有些非常規的手段，胡榮就匆匆走進來，和他稟告道：“東家，閩浙總督何大人派了五個船政學員過來了，正在客廳等您呢！”

　　來的真快！

　　胡楚元想了一下，和胡榮道：“讓他們到后花園里來吧，我就在這里和他們見面！”

　　“好的！”胡榮答應一聲，立刻去客廳請人。

　　不一會兒的功夫，從胡公館的前院里走來五個身穿清兵官服的年輕人，說是官服，卻也無品無級，這就是福州船政學堂的學員。

　　領頭的人二十余歲，身形偉岸，net紅齒白，神貌冷峻，一眼看去就知道是個很奇特的人。其余四人或有英俊者，或有偉岸者，卻都不能和這個人比。

　　五個人一上前，領頭那個冷峻的青年就從懷中取出一封信函，和胡楚元參見道：“騎尉大人，這是總督大人的親筆推薦書信，還望您過目！”

　　胡楚元點了點頭，將信接過來打開。

　　他和何璟討要四個精通法語的“聰明伶俐之人，熟通機械算術和西學，或有從商背景者更佳”，他會安排四人分別學習繪紙、機械操作、化工染色和繅絲，四個人先去日本學習幾個月，再去法國學習一年，回國之后就可以委以重任。

　　這樣的人在福州船政學堂里并不是非常難找，船政學堂本身就教授英法語兩門外語，另教機械、工礦、鍋爐、造船、駕駛等課業。

　　何璟推薦來的這五個人，大體都符合胡楚元的要求。

　　除此之外，何璟還特別讓人在學堂里挑選了一個特殊人才，這個人就是胡楚元面前的青年張靈普。

　　張靈普，咸豐四年，因為是虎年出生，字伯寅，今年二十二歲，自幼在家隨父練拳，十七歲中秀才，此后棄筆投戎，考入福州船政學堂，修讀英語和輪船駕駛。

　　成績優異的他，本有機會保送英國進修，卻被何璟臨時抽調出來，派到胡楚元身邊。

　　胡楚元抬起眼簾，仔細看了看張靈普，覺得這個人應該可以用的。

　　他有些好奇的問道：“你學的是什么拳？”

　　張靈普抱拳道：“稟騎尉大人，在下學的是福清縣本地流傳的五祖拳，硬橋硬馬，學虎仿鶴！”

　　“哦！”胡楚元微微一挑眉，大略猜想到何璟將這個人派過來的意思了。

　　估計是上海灘的流氓風波鬧的太大，福州那里都有所耳聞。

　　胡楚元稍稍一點頭，道：“那好，你就先留在我身邊搭個手，處理一些雜事，希望沒有委屈你！”

　　張靈普道：“多謝騎尉提攜。”

　　胡楚元笑一聲，又和其他六個人逐一詢問，也隨便找一本法文書籍讓他們朗讀，結果都還不錯。

　　因為明天就要啟程前往蘇州，胡楚元就先將這四人派往日本，由潘麗美陪同。

　　安排好這件事，胡楚元就讓胡榮出去找陳曉白等人，而他則將張靈普帶到書房里，取了一張兩千洋圓的匯票。

　　將匯票給了張靈普，胡楚元就秘密吩咐道：“你是個生面孔，誰也不知道你的來歷。這段時間，你就先借著拜師學藝之名，在上海武術界多加走動，順著武術界這條線聯系上海流氓們，查一查，最近到底是哪些流氓頭目在和我過不去。”

　　張靈普默默點頭，道：“騎尉大人放心，小的一定將此事辦妥！”

　　胡楚元道：“事不宜遲，你現在就去辦事，暫時在租界租個房子住下，不要透露自己的來歷，只說是福州的武師。”

　　張靈普道：“大人放心，必定辦的滴水不漏。”

　　胡楚元道：“那你就先去吧。”

　　張靈普喳了一聲，快步退出書房。

　　其實，關于流氓鬧事的事情，胡楚元早已讓陳曉白暗中派人打聽，陳曉白在上海灘也混了十多年，想要查清楚這件事并不難，可他故意讓張靈普另走一條路，就是要試探一下張靈普的深淺。

　　等到了晚上，陳曉白和譚義云才一起回到胡公館，兩人一進了書房就和“東家，您是不是要回蘇州？”

　　胡楚元心有不甘的點了點頭，讓他們先坐下來，道：“雖然不爽，可為了商行的生意，我也只能暫時避一避。恰好，中堂大人也給我一個合適的臺階。等我一走，你們就說我去蘇州和江蘇巡撫譚大人告狀去了。”

　　陳曉白道：“我這些天一邊暗中查看，一邊和上海商幫的人斡旋，其實這些人心里也憋著一口氣呢。上海商人，說到底無非就是絲商、茶商、鹽商、錢商和地產商，除了地產商人是在本地經營，其余都是東家坐鎮上海，家業則在各地的老巢。老爺在的時候，我們已經得罪了上海絕大多數的絲商們，如今又斷絕了很多鹽商的活路，坊間又說我們以后還要進入茶業、米業和地產業，大家當然害怕了，既怕又怒。”

　　胡楚元默默苦笑。

　　說起來，還是鹽商得罪的最厲害。

　　統銷法實施以來，在京城有恭親王和萬青藜等人，在地方，左宗棠和何璟鼎力相撐，即便那些鹽商也認識不少官員，甚至能和這些官員稱兄道弟，可他們認識的也不過是知府、知縣，胡楚元這里的者不是尚書就是總督、巡撫，怎么斗？

　　根本就不在一個級別。

　　更何況，那些知府、知縣也都欠著胡家不少債，京城的官吏，他們能打理疏通，胡楚元疏通的更厲害。

　　鹽業買賣中，以往都是大鹽商在上海坐鎮，小鹽商則在上海進鹽銷售到各地，各有一條活路，江南商行卻是從頭到尾一起抓，一點活路都不給別人。

　　甚至在航運這一塊，江南商行仗著財力和貨量不停的壓價，大家敢怒不敢言，這才產生了更多的紛爭。

　　歸根結底，還是國內可以投資的地方太少，能夠賺錢的買賣也只有這么幾種，大家都聚集在里面撈肉吃，稍微想一開拓就必定要得罪很多人。

　　這種情勢下，只要有人在后面挑唆撐腰，要和胡家過不去的人當然就多了。

　　譚義云則恨道：“眼下恐怕只能是稍微避一避風，可就這么灰頭灰臉的離開，那也真是很沒有面子。論財力和勢力，上海灘究竟有誰敢和我們單挑的？”

　　胡楚元冷笑一聲，道：“沒有關系，我遲早還是會回來的。陳掌柜，等我離開后，你再替我置辦兩件事，第一件事是在胡公館附近購地二十余畝，擴建產業，新建園林和洋式別墅。如果有人要問，你就說我以后要舉家遷入上海。第二件事是繼續在江南五省增開錢莊分鋪，等我回來，我就要把錢商們也得罪光。”

　　陳曉白笑道：“做生意嘛，不得罪人就賺不到錢，那我就按您吩咐的辦。”

　　胡楚元嗯了嗯，又和譚義云道：“江南商行的事情還是繼續交給你來打理，此外，我看徐壽和傅蘭雅都有些退縮害怕，你得替我穩一穩。如果格致書院那些富家子弟的學生非要退學，你就讓他們退，新招學生一概免學費，就從貧家子弟招。”

　　譚義云道：“行，我知道了，反正也花不了多少錢！”

　　胡楚元道：“絲業的事情呢，還是教給柳掌柜來處理。這些事本來是在上海辦起來最好，眼下卻只能退到杭州去辦呢。”

　　陳曉白和譚義云也都只能苦笑一聲。

　　上海商人的這波排擠浪插o確實是來的很突然，對他們的影響都不小，可他們也說不清，胡楚元這么一走，究竟要等到什么時候才能再殺回來。

　　最重要的是太損名聲，只怕從此之后，這些上海商人就要天天以此為談資，一提起胡楚元就會說起自己當初如何讓他夾著尾巴滾出上海灘的壯舉。

　　這個臉面真是折的太厲害。

　　可不管如何，左宗棠已經給了臺階。

　　和兩位大掌柜商量了一夜，第二天，胡楚元故意等到中午最熱鬧的時候，這才乘車前往蘇州河。

　　就算走，他也要正大光明的走。

　　果不其然，他中午走，上海華商界晚上就在中央飯店舉辦了盛大的筵席，紛紛夸耀各自的功勞，此時，他們說的話就更難聽了，譏笑胡楚元狼狽的像一條野狗。

　　可是，真正的幾個巨商卻不約而同的不出聲，也沒有參加筵席，其中就包括唐延樞、徐潤，而盛宣懷也隨即乘船去天津。

　　因為乘坐的是新式的江輪，胡楚元在傍晚時分就抵達了蘇州港，隨即就前往拙政園拜見左宗棠。

　　此時的拙政園已經分成了三個獨立的園林，西園被蘇州富商張履所購，改稱補園，中園成了八旗奉直會館，東園因曾做為兩江衙門臨時公署，還留在兩江衙門手中。

　　左宗棠就暫住在東園內。

　　轎子進入東園，胡楚元剛下轎子，胡瑞瀾就笑呵呵的上前拱手道：“哎呀，楚元，你最近可真是辛苦了！”

　　胡楚元知道他說什么，苦笑道：“老師言重了，中堂大人在哪里？”

　　胡瑞瀾道：“中堂正在蘭雪堂休憩，楚元，你請跟我來吧！”

　　胡楚元默默點頭，跟著他一同順著路進入拙政東園的深處，沿著伴水的廊橋繞了十幾個彎，他才來到蘭雪堂，堂中燈火通明。

　　胡瑞瀾將門推開，胡楚元一目望去，見左宗棠正在堂中閉目養神，江蘇巡撫譚鐘麟則在一旁看著書信，楊昌浚在另一邊。

　　不知為何，顏士璋也被他們請來了，和楊昌浚一起坐在幕僚的席位上。

　　胡楚元立刻上前參見，和左宗棠、譚鐘麟逐一問好。

　　左宗棠也讓他先坐下來，隨即問道：“楚元，在上海受了不少委屈吧？”

　　胡楚元答道：“不算什么大事！”

　　“錯，恰恰就是大事！”譚鐘麟放下書信，和胡楚元鄭重其事的說了一句，又道：“年輕人受點委屈不算什么，可如果這件事關系到江南五省的鹽政，商人們聯手炒賣鹽價，令統銷法半途夭折，那就是大事了！”

　　江蘇巡撫譚鐘麟的話讓胡楚元暗暗吃驚，心中也陡然醒悟，這才明白整件事的目的。

　　他匆忙道：“我疏忽了，回去就立刻讓人部署此事！”

　　左宗棠不動聲色的擺了擺手，道：“你還年輕，又不熟知官場的事情，沒有防備是很正常，文卿已經早就有所提防，已經讓江淮各鹽場加大人力產鹽，并用兵丁調運到各地。浙江那里，他也和梅巡撫關照了，必定也有囤鹽。”

　　胡楚元又和譚鐘麟道：“多謝巡撫大人！”

　　譚鐘麟隱約還是有些不滿意的，畢竟這些事本該是胡楚元自己去辦理，他道：“我早在上海商人中布下眼線，秘密查探，此事怕是就在眼前，你這個年關是過不踏實了，千萬要小心。我和中堂定策，索性就來個將計就計，你不要出聲，我和梅大人暗中囤鹽于各地。先讓那些鹽商炒價，炒到一定程度，你在突然傾銷，讓這些鹽商悉數吃個啞巴虧。”

　　左宗棠則和“這一次，別人的來頭是很大的，好幾個人的實力都不比你差多少，我怕你是賣多少鹽，別人就吃你多少鹽。你有沒有辦法，悄不作聲的從其他地方購買一些鹽囤積著？”

　　譚鐘麟道：“中堂，別人算計他在前，國內五大鹽場，京津和東萊兩地的鹽是買不到的，新上任的兩廣總督張樹聲也是淮系重臣，更別指望他來救濟。至于洋人那里，別人也早就聯系好了，恐怕眼下是只有他自己不知道！”

　　左宗棠面露不喜，在他心中，胡楚元之才足以濟世強國，只是年紀尚輕，欠缺經驗，假以時日，必定比胡雪巖更加厲害幾倍，甚至比他還有過之而不及。

　　這樣的話，他重來沒有對別人說過，只是他心里知道，想要慢慢磨礪胡楚元，從長計議。

　　他道：“文卿，你不用苛責楚元，你在他這個年紀，哪里有他一半精明？”

　　譚鐘麟拱手道：“中堂教訓的是，下官只是急躁了點，畢竟此事關系重大。若是此事一敗，湘軍在新疆的軍餉必定也大受重創，李合肥就有很多文章可做了。”

　　左宗棠默默頷，神色也愈森嚴。

　　胡楚元的下棋水平確實還是業余級，可他是個有急智的人，越是緊張的時刻卻容易想出奇詭的辦法，而他的“見識”更是奇特的。

　　轉念之間，他就想到了一個好辦法，和左宗棠道：“中堂，洋人那里，對方確實是打了招呼，怕是秘密聯手對付我一個，可我也有辦法應對。”

　　“哦？”深知他是個不世出的奇才，左宗棠頗為重視的問道：“那你快說說看！”

　　胡楚元道：“可以由兩江總督衙門下文，在統銷法之下定一個售鹽證法，由江南商行負責派售鹽公證，但凡有證的商家才能從事食鹽的運輸和銷售。如此一來，他們是可以囤鹽，卻只能買，不能賣，更不能運。”

　　左宗棠微吸了一口氣，道：“這個法子很好…不過？”

　　譚鐘麟接著左宗棠不好說下去的話，繼續說道：“這個法子治標治本，卻不能治敵！”

　　左宗棠微微頷。

　　聽他們這么一說，胡楚元就徹底明白了，這些精明世故的強人早就預估到會有這一天，正想乘機將江浙的鹽商一網打盡，所以才放出漏洞讓商人們鉆去。

　　他又想了想，道：“那我還可以派人去日本、朝鮮買鹽，只不知道可能性有多大，價格有多高，數量又有多少。”

　　左宗棠道：“盡管一試。越是寒冬臘月，百姓越要腌制肉菜，耗鹽頗大，歷年在此時的鹽價都是最高的。再加上那些商人的炒買，怕是要漲幾倍！”

　　胡楚元點著頭，隨即就起身告辭，先去辦理。

　　他將胡榮喊過來，讓他連夜包船去上海找譚義云，正好潘麗美和那幾個船政學員都還在上海等船，譚義云就和潘麗美一起去日本，通過潘容和中村浩司想辦法，在日本多購買一大批鹽來應急。

　　如果朝鮮也有鹽可賣，那就連朝鮮的鹽也買。

　　日本、朝鮮的鹽價一直很低廉，它們沒有廣大的內6地，環海一圈都是產鹽地，私鹽量極大，想要實行鹽業官營都做不到。

　　等安排了這些事，他才返回蘭雪堂，和左宗棠道：“我已經派人前往日朝兩國買鹽，如果可行的話，應該能抵擋一下！”

　　左宗棠道：“這也不失為一個辦法。這段時間，你也要悄悄注意，一旦鹽業銷售過快，就要注意提防。商場上的事情，我們也不是很懂，具體要怎么操作是你的事情，也要看你的本事。我給你一個底線，鹽價出多少倍都沒有關系，但一定要在過年前，將鹽價壓回7o文一斤。”

　　胡楚元默默點頭，心里忍不住的盤思起來。

　　左宗棠卻道：“至于你說的絲業之事，我和文卿談過，暫時確實無法有所調整，先讓江蘇和浙江兩省籌建桑學館，未雨綢繆，等到新疆的軍餉債務還清，我們再想辦法調低絲稅和厘金。”

　　胡楚元道：“我已經讓人到處聯系既通文字，又精通桑事的人，籌辦一家江南絲業合作社，在各縣各村培養精通桑絲業的人，稱為絲頭或者桑倌。由他們負責在地方籌建桑社，商行和桑社相互配合，相互協商議價，共同提高產量和品質。”

　　譚鐘麟不由得點頭稱贊道：“這個法子很好，朝廷官辦的桑學館也得搞，但主要的事情還是得靠商人來做。楚元，本官必定是全力你。另外，我也和中堂大人商量了，想在上海道臺的位置上換一個人選。此后，江南商行在上海出入時，就可以免掉一些雜稅厘金。”

　　胡楚元笑道：“多謝巡撫大人！”

　　左宗棠卻在這時長嘆一聲，和胡楚元道：“你這段時間確實是受了些罪，一心為國，卻要遭小人暗算，想興辦教育，振興絲業，別人卻處處和你過不去。我知道你心中肯定是酸痛的，可也別太在意。我以前有過類似的遭遇，熬過這一關就好了！”

　　胡楚元道：“多謝中堂大人體諒。”

　　左宗棠道：“我若是長期坐鎮蘇州，別人反而有所忌憚，既然你已經開始準備了，我明天就要返回江寧。別人不想讓你留在上海，就因為上海是五省鹽業的統銷地，逼你離開，等鹽價炒翻天，你再知道的時候已經為時已晚，回天乏術。明天先高調一點回杭州，然后再悄悄返回蘇州。蘇州和上海來去不過一個時辰，調度起來也容易的多。”

　　胡楚元稱是。

　　左宗棠還想和胡楚元談一談日本的事情，談一談和李鴻章爭搶營運電報的事情，可眼下這個時刻太重要，他不想讓胡楚元分心，就讓胡楚元早點去準備。

　　胡楚元住在拙政東園的浮翠閣，左宗棠已經做了安排，以后他來蘇州就一直都可以住在這里。

　　回到浮翠閣，胡楚元心里凌亂，一時也睡不著，正好顏士璋也被左宗棠派人請過來，兩人好久未見，就在浮翠閣里下下棋，談一談這些亂七八糟的事情。

　　胡楚元的棋藝不是一般的差，心里又亂，半炷香的時間里就被顏士璋殺的片甲不留。

　　胡楚元唉唉的哼著，嘆道：“好嘛，你也不讓讓我！”

　　顏士璋呵呵笑道：“東家，您啊，還是年輕，涵養的功夫不夠。您想想啊，對于新疆之事而言，陜西巡撫的位置何等重要，何等艱辛？中堂大人卻讓譚鐘麟譚大人在那里坐鎮三年。江淮鹽政這些事非同小可，一步錯，步步錯，中堂大人放著幾個湘派的大佬不用，卻推薦他調任江蘇巡撫，由此可見，譚大人的能力絕對不一般。”

　　顏士璋續道：“所以呢，你只要做好自己該做的事情。這么大的事情，中堂也未必就放心讓你一個扛著，中堂縱橫官場這么多年，和李鴻章也斗了半輩子，肯定是留有后招殺手。只要您別早早落敗，撐到關鍵時刻，譚大人肯定會出手。這一出手就絕對不得了，可咱們只當什么都不知道！”

　　聽他這么一說，胡楚元心中頓時落了一塊大石，安穩了很多，道：“希望如此吧。”

　　顏士璋又道：“另外啊，我還要和東家推薦一個人，必定是東家眼下急需的。”

　　胡楚元重新擺好棋盤，問道：“誰？”

　　顏士璋道：“東家前些天寫信給我和柳掌柜，讓我們籌備桑業，我不懂這些事，就讓柳掌柜給我派幾個懂行的人。在柳掌柜派來的人中，我見一個叫6三元的人很不錯。此人雖然沒有功名，書讀的卻不少，南潯人士，自幼在家從事桑務，精通絲桑兩業的大小事，為人精明機警，話不多，卻真的很實干，而且是特別心細！”

　　胡楚元好奇的問道：“多大年紀？”

　　顏士璋道：“二十六歲而已，只在商行里做一個主事，未免是有點可惜。我建議東家不妨破格提拔任用，讓他給柳掌柜搭個副手主持江南絲業合作社的事情。”

　　胡楚元道：“可以試一試，回杭州的時候，咱們就把這個事情辦一辦！”

　　次日，胡楚元非常高調的返回杭州府，不急著回家，他讓人直接抬著轎子前往浙江巡撫衙門。

　　聽說是他回來了，梅啟照立刻親自出門迎接，還將梅謙和一位身穿四品官服的青年官員帶了出來。

　　幾個人就在衙門大門口遇上了。

　　梅啟照上前幾步，哈哈笑著，拱手道：“胡騎尉啊，盼星星，盼月亮，這總算是把你給盼回來。”

　　梅謙也笑道：“胡騎尉，久別重逢啊，你今天就別回去了，在衙門里喝個一醉方休，我爹可是等你等的胡子都白了！”

　　好吧，上海灘是不歡迎胡楚元，可杭州就是他的地盤，如果唐延樞和盛宣懷敢來杭州，胡楚元也有辦法讓他們灰頭土臉的滾回去。

　　胡楚元呵呵笑道：“唉，還是家中故人多，那今天就不回去了！”

　　梅啟照和梅謙的熱情讓他在上海遭遇的那些不愉快一掃而空，陰霾的內心也宛如放晴。

　　那位年紀不過二十七八歲的四品官也道：“胡騎尉不用介意上海的那些小商人和流言蜚語，我等都知道騎尉雖然年輕，才能卻是當世無兩，遲早必成大事。”

　　胡楚元好奇的看了他一眼，不知道他是誰。

　　梅啟照急忙替他引介道：“哦，這位就是新上任的杭州知府霍鴻機霍大人，胡賢侄，這可是你親自向我和總督何大人推薦的良才哦！”

　　“哦！”

　　霍鴻機也拱手道：“多謝騎尉舉薦之恩，子玖感激不盡。”

　　胡楚元仔細看了他一眼，這個人清清瘦瘦，個子tǐng高，能夠中進士，也能算是英俊多才的人。

　　他道：“霍大人不用在意，此事還是多萬老尚書，沒有他的力薦和調度，大人眼下還是得在京城空耗光陰。”

　　霍鴻機默默感嘆，道：“是啊，京城是非多，我倒是一直想外派為官，可惜是缺少人多。”

　　梅謙笑道：“幾位大人，何必在衙門門口寒暄呢，天冷風寒，大家還是一起進去談吧。我這就去通知廚房，替各位準備一桌豐盛的酒席！”

　　“對…！”梅啟照連聲稱是，邀請胡楚元先進衙門里再說。

　　巡撫衙門和縣衙的道理是一樣的，前面是辦公地點，后面是巡撫大人和家眷的居住地，也建有花園，只是不像胡家那么氣派罷了。

　　大家一并進了花廳里，里面正燃著火盆，烤得一屋子都暖和和的。

　　胡楚元脫去外面的長袍，坐下來正要說話，梅啟照就收起神色和他道：“鹽務的事情，江蘇巡撫譚大人已經和我私下洽談過，盡力來一直暗中讓人調度，只是不知道能否夠用。”

　　胡楚元道：“事情到底會展到什么地步還很難說，我們也只能是走一步看一步。”

　　隨即，他問霍鴻機道：“不知道霍知府是否知道這樣事？”

　　霍鴻機道：“巡撫大人正在和我商議，已經派人暗中盯著有可能出手的幾位商人。”

　　胡楚元道：“那好，既然我們心中都已經有數，暫時就不談這個事情。”

　　霍鴻機有些詫異，問道：“那不知道胡騎尉想談什么事情？”

　　胡楚元道：“我們談一談浙江的生絲業！”

　　梅啟照和霍鴻機都是不解。

　　胡楚元笑道：“我就是要在這個節骨眼上大談生絲業，過幾天，我就準備籌辦一家江南絲業合作社，還請兩位大人前來剪彩。至于鹽務的事情，咱們私底下暗中準備。”

　　霍鴻機當即明白了，笑道：“胡騎尉好膽色，這是要引蛇出洞啊！”

　　“對！”胡楚元道：“我就是要引他們出來咬我，瘋狗不沖出來，我們怎么知道他是瘋狗，躲在背后咬人更加難以提防，不如就將他們引出來。至于江南絲業合作社的事情，我其實也是動真格的。我這一次去日本參觀了一個月，他們對生絲業的重視令人心驚，我只怕，若是我們依舊停步不前，還繼續對生絲收取重稅，那中國的生絲業遲早會敗給日本！”

　　梅啟照暗暗擔憂，卻道：“不至于吧，日本那個地方聽說是很冷的呀！”

　　霍鴻機也道：“是啊，他們怎么也產生絲？”

　　胡楚元道：“以前呢，我也不是很理解，去了之后才明白過來。日本那個地方四季分明，秋冬很冷，net夏和我們一樣熱，只不過，他們的net絲，九月才出夏絲。他們只能出兩季絲，但對生絲的質量和種養技術抓的很嚴。此外，生絲看桑葉，他們的雨水量異常充足，桑葉的產量非常高。”

　　聽他這么一說，梅啟照才明白過來，道：“如此說來，這倒確實是一個麻煩事。”

　　胡楚元道：“所以，當務之急還是要先將浙江的生絲提升上去，推廣桑藝，使浙江百姓人人都精通桑藝。養絲關鍵是看桑樹和看蠶種，我們就要在這上面下文章，我的意思是由巡撫梅大人和譚大人引頭籌建兩省的桑學館，江南商行籌建江南絲業合作社，在地方各村廣設分社，爭取做到每鎮建一家桑苗圃和一家育蠶坊，以后甚至是每村都有。”

　　梅啟照嘖嘖嘆道：“這倒是要投資不少錢，不知道你從哪里盈利啊？”

　　胡楚元苦笑道：“不盈利，我就不能做嗎，難道要眼睜睜看著我們的生絲出口受阻，別人的生絲越賣越多。”

　　霍鴻機不語，默默思量，不知道胡楚元是真的一心為公，還是另藏玄機。

　　商人…他想不透？

　　梅啟照則非常了解胡楚元的心意，默默點頭道：“楚元，此事關系江浙百姓的存亡，關系國家興衰，我必當鼎力你。好，我去給你…剪彩，什么意思？”

　　胡楚元哈的笑出聲，道：“您到時候就會明白，總之，兩位大人屆時都要過去，若是布政使大人也空，那也請過去，咱們把聲勢搞大一點，浙江各府都開設分社。”

　　梅啟照道：“那簡單，我折文給各地知府，讓他們替你多多捧場。”

　　胡楚元笑道：“那就多謝了，巡撫大人！”

　　說完江南絲業合作社的事，胡楚元才和梅啟照、霍鴻機說了說自己在日本的所見所聞，讓他們倆人都是唏噓不已。

　　隨后，他們才秘密商議鹽政的事情。

　　這天晚上，胡楚元并沒有回去，當然，他們也沒有心情真的喝酒。

　　第二天清晨，胡楚元才返回胡家大院，他剛一進門，家丁們就匆匆前去稟告老太太和幾位夫人，大家6續聚集到百獅樓。

　　他給老太太和大夫人請過安后，羅四夫人、七姨太、九姨太和兩個弟弟，小妹也都過來。

　　一家人等了這么久才盼到他回來，當然有很多話要說，一直等到用過午飯，大夫人她們才去和樂堂打麻將，胡楚元則繼續留在百獅樓的大書房辦公。

　　顏士璋提前打了招呼，柳成祥很快就帶著6三元過來，沒過多久，王懿榮也來了。

　　胡楚元先讓6三元進來，大致看一眼，見是一個肌膚黑黑的健壯青年，二十六歲，眼神很敏銳，衣裝樸素，卻很干凈。

　　看一看，胡楚元感覺這確實可能是個很心細的人。

　　讓6三元坐下來，胡楚元就和他大致問了問平日喜歡讀什么書，隨后才問他道：“三元，如果我現在給你一萬畝桑田，讓你打理出第一流的生絲，那你打算怎么做？”

　　6三元不假思索，道：“這事情好辦，可也不好辦。”

　　胡楚元哦了一聲，道：“那你就盡量說說吧！”

　　“是！”6三元點頭稱是，道：“先還是得看這一萬畝桑田在哪里，水源充沛，水質適合種養桑樹，那就一切都好辦。其次，我要從里面抽出幾百畝最好的田用來育桑苗。浙江人種桑都是壓枝法，簡單快捷，可是桑樹的產量不高，南潯人種桑用的都是嫁接法，而且是斜口包扎嫁接，兩年之后才能出桑葉，可出產的桑葉質量高，產量足。第三是選蠶種，第四是淘蠶…！”

　　他一口氣說了幾十個注意點，明顯對養桑養蠶的事情精通到了極點，選苗圃有講究，選水源有講究，選桑有講究，選蠶有講究。

　　不過，南潯人最獨特的地方就是淘蠶，他們一上來就會將太瘦太臃的蠶挑出來扔掉，只選擇最好的蠶，產量雖然會有所下降，卻能保證整個南潯絲的質量。

　　所以說，湖州生絲甲天下，南潯生絲甲湖州。

　　柳成祥也是桑絲業的行家里手，聽6三元說完也忍不住點頭稱贊道：“果然不愧是桑絲精。”

　　胡楚元也默默點頭，道：“那好，我就給你一個機會，我現在要辦一個江南絲業合作社，這個合作社本身不盈利，主要負責向浙江各地絲農傳授技術，提升整個浙江的生絲質量。我想讓你來負責，柳掌柜只是掛個名字，等你真的可以做掌柜了，我就將整個合作社都交給你來打理！”

　　6三元大喜過望，道：“多謝東家，小的一定不負東家的抬愛！”

　　胡楚元笑了一聲，道：“那你先去忙吧，我和柳掌柜他們還有其他的事情要說！”

　　“是，那東家和各位掌柜先忙！”6三元說完這話就要轉身離去，可走到一半又忽然停了下來，回身再和胡楚元道：“東家，三元還有一件很奇怪的事情想說，只是不知道好不好說，該不該說！”

　　胡楚元想了一下，道：“你說！”

　　6三元卻不急著說。

　　見他有所忌憚，胡楚元示意其他人都先離開，問道：“什么事？”

　　6三元道：“此事說起來確實很奇怪，東家可能不知道，我們6姓在南潯也算是比較常見的姓，扎根在南潯也有十幾代人。南潯四象八牛中的6熙元和我就是遠房親戚，我堂妹也在他府中做丫鬟，前些天，他請我去談事，想讓我替他做事，談到了一半，本鎮四象之二的張頌賢卻來找他，特意將我支走。當時，我就留了一個心眼，讓我堂妹進去送茶的時候長個耳朵，堂妹后來和我說，她也沒有聽到什么，只聽他們談了談鹽價的事！”

　　“哦？”胡楚元心中一動，故意問道：“這有什么好奇怪的？”

　　6三元想了想，道：‘張頌賢以前是南潯最大的鹽商，他以前經常談鹽價，那很正常，可他現在根本不做鹽市了，卻來找6熙元這個從來沒有經營過鹽業的人商談鹽價，還談了近半個小時，我怎么都覺得蹊蹺。”

　　胡楚元默默點頭，道：“是啊，是很奇怪，那你想過有哪種可能嗎？”

　　6三元道：“臘冬歷來是用鹽的高峰，我想，應該是想炒一炒南潯的鹽價，或者是整個湖州吧。如果他們兩家聯手，炒一炒湖州的鹽價還是有可能的。為防萬一，東家最好還是在湖州多囤積一點海鹽。”

　　胡楚元心中暗喜，心想，6三元果然是個心細的人，值得用一用。

　　不過，防人之心不可無，他也不能確定6三元不是奸細，至少眼前是不能確定的。

　　他道：“這個事情呢，我會讓人繼續注意一下，眼下當務之急還是江南絲業合作社的事情，你替我將這個事情辦好，錢不是問題，你先在杭州府的各縣選好苗圃地，就地培養一些擅長育苗嫁接的好手！”

　　6三元道：“放心吧，東家，我這就回南潯招人。在南潯鎮里，擅長育苗嫁接的好手隨處都是，我能招攬幾百個，只要價錢上還能過得去。”

　　胡楚元想了一下，和他道：“賬在柳掌柜那里，我先給你十萬兩的款子用來籌辦，等過了年，你把賬給我看一看，屆時，我自然知道你有多大的能耐！”

　　6三元大喜過望，胡楚元這么說就是將財權也給他，讓他只手遮天的干，究竟有多少能力，就看他干出來的成績是否漂亮。

　　這當然是他夢寐以求的好機會。

　　6三元離開后，胡楚元讓柳成祥、顏士璋和王懿榮三個人進來，談了談6三元意外現的紕漏。

　　四個人此時都是知情者，大家仔細商量一番。

　　談了片刻，顏士璋就和胡楚元道：“東家，我看啊，我還是得和王懿榮一起去趟京城，這個年就不能在家過了。您想啊，別人此次的目標終究是要讓統銷法破產，那他們在京城必定埋藏了暗招，只等江南鹽價一漲，肯定會有大量的御史、言官上奏折議事，到時候，我們的麻煩可不小！”

　　胡楚元默默點頭，道：“我讓柳掌柜先給你開一張六十萬兩的錢票，你和王懿榮一起去京師打點。我再給你一封信，關鍵時刻，你可以再從阜康錢莊的京城分鋪抽調一百萬兩銀子。只要能保住統銷法，將江南五省的鹽業控制在我手里，別說是一百萬兩銀子，就算是三百萬兩銀子，我也舍得花！”

　　王懿榮道：“騎尉，咱們從日本買回來的古玩有一百多件，善本古籍則有一千余本，我和沈掌柜折算過，僅是這些就能價值三十萬兩銀子。咱們就當是沒有這筆橫財，我將值錢的一些東西都帶往京城，利用我以前在京城的一些關系，想辦法先將御史臺的那群烏鴉打理一遍。”

　　胡楚元道：“行，你們立刻啟程，遇到熟人，只說是回來過年。”

　　顏士璋道：“東家，前天倒是忘了一件事，此事關系生死，中堂肯定也在派人處理，我們路過江寧的時候，順便請中堂也派一位幕僚一同前往，有些人，咱們是見不到的，可中堂大人的幕僚就能見到，也有商量的余地。”

　　胡楚元道：“這些事都由你全權做主，只要你確定是有用的，你就盡管去做！”

　　顏士璋肅然的拱手道：“那我謝過東家的信任，今天下午，我就和王懿榮先去江寧府。”

　　胡楚元心里清楚，盛宣懷恐怕已經到了京城，那幅宋徽宗的丹青帝寶是一件大殺器，搞不好能要他的命！

　　所以，他才給顏士璋另行調度一百萬兩銀子的權利。

　　當然不能瞎送，可到了生死決于一線的時候，那就不能舍不得了。

　　一場血戰就在眼前，他已經聞到了血腥味。

　　他知道，這一戰肯定是要出人命的。

　　說到底還是左宗棠和李鴻章之間的爭斗，6防和海防之爭，新疆和北洋之爭，他們兩個人的出點或許都是好的，競爭手段卻是異常殘酷和狠辣。

　　想到這里，胡楚元就不得不在心中感嘆，胡雪巖死的不怨。

　　左李之爭就是個無底洞，不知道還要死掉多少人。

　　最可怕的是壞人活千年，李鴻章的命長的很，他輸的起，他可以等到左宗棠死了再慢慢算帳，到時候，譚鐘麟、梅啟照、他，恐怕都難逃一劫。

　　這畢竟是以后的事，他本來就知道，加盟湘系，尤其是投靠左系就必然面臨這個風險。

　　送顏士璋、王懿榮兩人離開后，胡楚元就和柳成祥也再商議一番，敲定了更多的細節，而他則又更加高調的運作江南絲業合作社。

　　事實上，胡楚元心中很清楚江南絲業合作社對他的重要性遠過江淮鹽政，他想要壟斷江浙絲業也就要從絲業合作社著手，走一條和傳統生絲收購完全不同的道路，這一點，他心中已經醞釀了很久。

　　江南絲業合作社開幕的當天，梅啟照、霍鴻機都來剪彩捧場，還邀請杭州的生絲商和大戶商量籌建浙江桑學館的事情。

　　表面上談的很熱鬧，當天晚上，胡楚元就悄然乘船返回蘇州，繼續住在拙政東園等待最新的消息。

　　事態展的很快，就在胡楚元密返蘇州的第三天，江南商行在上海的鹽業銷售額開始激增，隨即，杭州、蘇州、湖州、嘉興、常州的海鹽銷售額也開始增加。

　　如果不是早有準備，胡楚元肯定不會覺得奇怪。

　　只等各地銷量開始激增，他立刻讓各地商行全部實行限售，停止批業務，每家分鋪只能零售2ooo斤鹽，且每個人限購二兩食鹽。

　　他的辦法很簡單，所有分鋪二十四小時不停歇的賣鹽，可每個人只能購買2兩，伙計們賣鹽的時候必須用小秤細細秤。

　　這當然不是為了防止多賣和少賣，而是要讓2ooo斤鹽能夠慢慢銷售一天。

　　如此一來，他的鹽從來沒有賣空過，也沒有漲價。

　　可在另一方面，他故意讓掌柜們聯系一些固定的中間商，由這些中間商負責大批量的按照市場價買鹽，再轉賣給那些想要炒鹽的商人。

　　外灘14號，江南商行在上海的總店，寬敞的門面外擁擠了數千名搶購食鹽的百姓。

　　喧鬧的聲音宛若海浪一般撲面而來，震耳玉聾，哪怕是相隔幾步也要用最大的嗓門說話才能讓對方聽到。

　　“食鹽漲價啦，江南商行的食鹽已經賣空了，明天就只能去其他地方買鹽啦，大家快買啊！”

　　“天殺的呀，什么嗎？”

　　“還讓我們活嗎？”

　　“不準限售，不準限售…你們商行要是沒有鹽賣，就麻溜的滾出上海，別他媽站著茅坑不拉屎！”

　　人們擁擠的像海插o一般，洶涌的擠向店中，紛紛想要搶到那限購的食鹽。

　　站在店鋪里，柳成祥滿頭是汗，他活了大半輩子，還第一次見到人們搶鹽搶到這種程度。

　　可不管人們怎么擁擠，商行門口全部只開一道小門，臨時雇傭的雜工負責守住門，防止別人沖進來搶鹽。真正負責賣鹽的還是三個伙計，細細稱，慢慢賣，掐準一天賣2ooo斤鹽。

　　炒賣食鹽是一件很簡單的事情，只是胡楚元以前沒有仔細的想一想。

　　炒賣食鹽是一件很簡單的事情，尤其是在冬季。

　　隨著嚴寒的到來，江淮鹽場、浙江鹽場的產鹽量會迅下降到很低的程度，福建鹽場的跌幅也不小，而冬季恰恰是食鹽消耗量最大的時候。為此，鹽商必須在秋天就開始大量囤積食鹽，保證冬季的供應。

　　江南五省每年的耗鹽量約為四億斤至四億五千萬斤，冬季的供應量相對較高，約要一億四千萬斤。

　　為了確保食鹽的供應，江南商行按照行規提前囤積了一億五千萬斤食鹽，足以應付冬季三個月的銷售。

　　想要炒鹽，只需要將商行手里的這15ooo萬斤食鹽買空，市場上的鹽價就將完全由投機商們說了算，因為更多的新鹽要等到明天三月才能出現。

　　買掉這15ooo萬斤食鹽，江南商行就只能引頸等死。

　　統銷壟斷了五省的食鹽銷售，卻坐視五省的鹽價漲到2oo文，3oo文，那胡家就等著抄家查辦吧！

　　上海，豫園。

　　唐延樞請了一個戲班子，邀請上海各位富商一起看戲，大家熱熱鬧鬧的聚集在一起，相互寒暄著。

　　等人都差不多到齊了，唐延樞才姍姍來遲的進來，一進門，他就笑呵呵的和各位富商拱手道：“各位老板，多有得罪，唐某和一個朋友談了談鹽價的事情，所以來得晚啦！”

　　“唐爺，您就別和我們藏關子了，您就直說，江南商行還能撐得住嗎？”有人呵呵的壞笑著。

　　唐延樞也是一聲冷笑，道：“江南商行是朝廷的官辦商行，那當然是撐得住的，可惜，胡楚元那個小癟三是撐不住了。各位，你們大可放心，只要他敢賣，你們就盡管賣。我事先查的很清楚，江南商行此次囤積的食鹽不過一億四千萬斤，加上各地分鋪的存鹽，總量不會過一億六千萬斤。只要我們把這些鹽都買下來，他就只有一個革職查辦的下場。”

　　說到這里，他愈顯的得意，哼哼的笑道：“咱們呢，咱們是既財，又出了一口惡氣。他一死，江南商行就肯定得落到李中堂手里，到時候，各位老板都有機會入股，咱們照舊鹽市的財！”

　　“唐爺，那就拜托您了！”

　　“是啊，唐爺，咱們眼下可都指望著您呢！”

　　唐延樞哈哈大笑，道：“各位，各位，咱們安安心心的看戲，等這場戲散咯，各位繼續回去搶購食鹽，胡楚元那個小癟三敢賣多少，咱們就買多少。另外，請幾個流氓去哄搶打砸，我看他個小癟三能撐多久！”

　　“這話好說啊，我和洪門的金爺已經說了，這一次還是得請他出面，砸了那個小癟三的幾家門面，看他還怎么收拾！”

　　鹽價的瘋狂足以讓人震驚。

　　上海的鹽價漲的最兇，一斤鹽很快就被炒到了6oo文錢，比原先的市價高出十倍，可即便是這樣，鹽價仍然還在急劇飆升。

　　同樣，唐延樞的第一個期盼很快落空。

　　在朝廷很快出現兩派的意見，一派是以戶部官員和御史們為主，認為鹽價高漲是統銷法所至，應該取消統銷法，查辦胡氏，另一派是恭親王和萬青藜等人，他們則認為是商人投機炒賣所至，應該先派人稽查這些投機商人。

　　雙方爭執不休。

　　至少是有一大批京官在牽制，朝廷不敢冒然取消統銷法，那就更不適合查辦胡家。

　　蘇州，拙政園。

　　胡榮形色匆匆的跑進浮翠閣，見到胡楚元就道：“東家，譚大人來了！”

　　“哦…請他進來！”

　　胡楚元立刻從書桌前站了起來，快步要迎出去，這時，身穿著二品大員官服的譚鐘麟已經進來。

　　“譚大人！”

　　胡楚元拱了拱手，隨即邀請譚鐘麟坐下來。

　　譚鐘麟沉色的點著頭，坐下來才道：“楚元，你手里還有多少鹽？”

　　胡楚元道：“不多，原先手里有一億六千萬斤，最近限售，零售一百三十五萬斤食鹽，半個月賣了兩千余萬斤。按照常理，這個銷售量足夠支撐江南五省的食鹽用量。除此之外，我通過中間商賣出了近四千萬斤食鹽，價格都是按市價計算。”

　　譚鐘麟略微有些不解，問道：“你怎么通過中間商賣這么多？”

　　胡楚元道：“大人，別人這一次是有意要坐空我，我有多少存鹽，他們肯定計算過，如果我不把這些鹽賣出去，他們不會善罷甘休。所以，我故意通過中間商高價出貨，表面上是我要謀取暴利，其實是要他們快點暴露出來。”

　　“確實！”譚鐘麟點了點頭，和胡楚元道：“我在蘇州、海州和鹽城替你囤積了三千萬斤食鹽，這算是我的極限了，江淮鹽場在冬天的產量是很低，我是逼著當地鹽務死命給我搶鹽，才勉強刮出來這么多。可我擔心，那些鹽商心里恐怕也是有數了！”

　　胡楚元點著頭，道：“浙江巡撫梅大人替我囤積的數量也差不多有三千萬斤。”

　　譚鐘麟忽然道：“你記不記得，我們查抄鹽商的時候給了你一千余萬斤的食鹽？”

　　胡楚元道：“記得，中堂大人將那些食鹽按均價賣給商行，做為商行踏入鹽業的敲門磚。”

　　譚鐘麟壓低聲音道：“其實還有兩千六百萬斤的食鹽藏在崇明島上，我一直扣押在縣衙的糧倉里，隨時可以運入上海。不過，這筆鹽已經被我銷帳了，查無來歷。”

　　胡楚元明白了，這筆鹽已經成了私鹽，除了譚鐘麟，誰都不知道它們的存在。

　　譚鐘麟又道：“我原先是打算將這筆鹽慢慢通過商行銷售掉，換成錢，藏在商行的貼息股中運轉，所獲得的利潤一直滾下去，遲早有一天，中堂大人和湘軍會有急用的時候。現在，你得想辦法將它們netbsp;

　　胡楚元默默點頭，道：“抽出來是很容易的。”

　　所謂“抽出來”，就是將這些非法的私鹽貼上合法的標簽賣掉。

　　“貼息股”，這是另外一個概念，江南商行的總股本是1ooo萬兩白銀，朝廷占24的股本，官股收益歸兩江總督和閩浙總督管理。

　　除了這1ooo萬兩白銀，商行另外還有2oo萬兩白銀的分紅股，這些股份沒有股東權益，每年征集一次，按照2/12的比例分紅。

　　這些就是貼息股，主要作用是讓大掌柜、掌柜、管事們分紅，另一個作用是賄賂，讓那些掌管鹽務的官員入股。

　　胡楚元和譚鐘麟正在商量著，庭院里就傳來其他人的聲音，不一會，一名姿色倩麗至極的少女就匆匆走了進來，見到胡楚元就笑道：“少爺，事情已經辦妥了。”

　　來人正是被胡楚元派往日本的潘麗美。

　　一聽她這么說，胡楚元就喜不自禁的笑出聲，道：“哦，已經都辦妥當了？”

　　潘麗美也笑瞇瞇的取出一封信交給胡楚元，道：“這是譚掌柜給您的信，他還要過幾天才能回來，可該買的鹽都已經押上了船！”

　　胡楚元將信抽出來一看，見信是譚義云親筆所寫，已經在日本購買了四千萬斤食鹽，價格為每斤45文錢，又從朝鮮買鹽一千六百萬斤，價格為每斤52文錢.

　　算上關稅，價格也不便宜。

　　胡楚元將信轉交給譚鐘麟過目，道：“大人，差不多可以收網了。”

　　譚鐘麟掃視一眼，哼哼的冷笑道：“就等著這一天呢…那好，胡騎尉，我這就先告辭，回巡撫衙門辦事去了！”

　　“勞煩大人！”

　　胡楚元起身相送，等將譚鐘麟送出拙政園，他就回來寫了封信，讓胡榮連夜送到上海交給柳成祥。

　　炒鹽是一件很容易的事。

　　鹽業的利潤很高，可實際的價格和總量并不高，江南五省每年的耗鹽量不過四億斤至四億五千萬斤，而一億斤鹽的正常售價不過是兩百三十萬兩銀子。

　　唐延樞等人實際投入到鹽市中的資金并不多，就算胡楚元再賣出兩億斤鹽，他們也吃得下去。

　　胡楚元當然明白這個道理，所以，他一直是跟著市價走，外賣炒到多少錢，他就按照多少錢批給中間商。

　　有了譚義云外購的鹽，譚鐘麟和梅啟照囤積的鹽，胡楚元就開始將膽子放大，迅讓各地分鋪敞開批，每斤6oo文錢，全部通過中間商轉銷。

　　十多天內，他就再次賣脫銷了六千萬斤食鹽。

　　就在他將資金回籠的同時，兩江總督衙門批出公文，為了制止市場炒賣食鹽，即日起實行鹽業管制，由江南商行行“售鹽公證”，持證自江南商行批食鹽進行零售，但凡無證者，一律不得從事食鹽的銷售的運輸。

　　這就是禁售、禁運。

　　禁售還不要緊，禁運就很恐怖了，這意味著各家商人炒了多少鹽，一律都要繼續藏在倉庫里憋著。

　　只等這個公文一出，胡楚元就在《申報》刊登消息，聲明已經從海外購得食鹽七千萬斤，另有庫房囤鹽六千萬斤，足夠冬季開銷。

　　售鹽公證早已經印刷好了，商行各家分鋪迅向地方雜貨商證，每證有效期為三年，每年可進鹽十萬斤。

　　在浙江，梅啟照已經先行出手，在湖州稽查炒鹽。

　　在上海，楊昌浚終于撈到了上海道臺的官銜，開始在上海稽查炒鹽，但凡家中囤鹽過三千斤，且沒有售鹽公證者，一律以炒鹽罪名緝拿查辦。

　　高壓政策之下，各地知府紛紛派人清查炒鹽商人。

　　民與官斗。

　　這永遠都不是一個最好的選擇。

　　通常來說，晚清地方政fǔ的反應是異常遲鈍的，甚至可以說是冷漠的，但那是要有前提的——上級官員也不在乎，如果巡撫和總督都很在乎，事情辦起來就是風馳電掣般的痛快。

　　譚鐘麟很快就抓了十幾名參與炒鹽的商人，并讓他們交代出——所有事情都是有蓄謀的，一切都是由唐延樞、張頌賢等人在背后策劃，還和洋人商量好了，連洋人也出資炒鹽，且拒絕向江南商行售鹽。

　　目標，擠垮江南商行。

　　也許，那些商人早就和譚鐘麟串了供詞，所以才會當天抓，當天就交代，也許，這些人就是譚鐘麟埋設的眼線。

　　官場永遠是殘酷的，譚鐘麟親自赴上海抓人，而唐延樞也早就得到了消息，躲在租界不肯出來。

　　張頌賢則在家里被抓。

　　直到這時，左宗棠才正式上折子，給唐延樞、張頌賢定下“私通外國，禍國利己”的罪名，并認為他們罪大惡極，勾結洋人，想要通過謀亂江東，禍及新疆，使國家喪失疆域。

　　這個折子一上，唐延樞、張頌賢二人就肯定是死罪了。

　　就算不死，最低限度也是抄家流放。

　　事情還沒有那么簡單，張頌賢緝捕后，6續供出其他人以求自保，在怡和洋行擔任買辦的顧壽松也登上了“私通外國”的名單，劉墉等人則6續上了“謀亂江東，禍及新疆”的名單。

　　在短短的一個半月里，張頌賢等南潯四象囤鹽達四千萬斤，唐延樞囤鹽兩千余萬斤，其他各地商人囤鹽數量也不低。

　　這就是“鹽禍案”。

　　晚清是一個謎案眾多的朝代，鹽禍案就屬于一個典型，究竟是左宗棠有意嫁禍，還是商人有意勾結洋人，誰都無法說清楚。

　　因為牽涉甚廣，朝廷緊急調山西巡撫曾國荃出任刑部尚書兼欽差大臣，聯同安徽巡撫榮祿一同查辦此案。

　　究竟會是什么樣的結果，恐怕還要等一段時間才能知道。

　　不過，有一點是可以確定的，那就是鹽價很快就穩定下來，僅僅是在湖州就稽查出六千余萬斤鹽，因為還沒有最終定案，這些鹽不能立刻查抄，但先撥付江南商行用于平抑鹽價。

　　至于這些鹽最終該怎么算帳，那就是以后的事情，大不了，江南商行以后還給人家六千余萬斤。

　　在譚鐘麟、梅啟照兩位巡撫親自負責緝案，曾國荃和榮祿負責審案的時候，某種程度上更是鹽價暴漲元兇之一的胡楚元卻安枕無憂。

　　可他沒有立刻返回杭州，也沒有去上海，就留在蘇州的拙政東園里。

　　顏士璋不在，王懿榮不在，柳成祥和譚義云都在上海，胡楚元就和潘麗美一起下棋消磨時光，等待著最終的審判。

　　說起來真可憐，他的圍棋技術居然還不如潘麗美。

　　晚上，兩個人點著煤油燈，繼續坐在案榻上下棋。

　　門外傳來一陣陣的嘈雜聲，不一會的功夫，胡榮就領著一群富紳進來，胡楚元不用多問都知道他們是為了什么事情而來的。

　　這些商人約有十多位，有老有少，領頭的是一位須花白的清瘦半老富紳，五十歲左右，眼神內斂而沉穩。

　　其他商人的神色都顯得猶豫不決，聚集到這間浮翠閣的客廳里，不敢坐下來，唯有那位半老富紳頗為沉穩，而大家也都看著他，指望他先開口。

　　半老富紳上前半步，和胡楚元拱手道：“胡騎尉，老朽劉鏞。昔日，令尊前來南潯收購生絲的時候，我也曾和他有過一些交往！”

　　劉鏞。

　　這是個值得欽佩的人，但也算是胡家最主要的對手之一。

　　此人白手起家，十四五歲的時候做過銅匠，后來在絲行打雜做伙計，二十歲開始創業，和別人一起合伙做起了生絲生意。

　　在曾國藩的時代，他又開始涉足鹽業，一步步的走到今天，早已成了南潯四象之。

　　他和張頌賢既是兒女親家，也是生意場的合作伙伴，一起經營絲業，一起炒賣鹽業。

　　胡楚元相信，此人在鹽務案中扮演的角色并不小。

　　他輕笑一聲，道：“胡管家，給大家都搬搬凳子，讓他們坐下來說吧！”

　　“多謝胡騎尉！”

　　“是啊，謝騎尉大人賞座！”

　　這些富紳們仿佛是看到了一絲希望，紛紛露出微微的喜色。

　　等這些人6續坐好，劉鏞就給胡楚元送上一個單子，道：“我們湖州商人頗為仰慕令尊急公好義，報國利民的志向，聽聞朝廷軍餉有所積欠，特意募捐了一百余萬銀子，略表我等忠于朝廷之心，還望胡騎尉轉呈給中堂左大人！”

　　胡楚元冷淡的哦了一聲，打開折子一看，見張頌賢和顧壽松的名字就列在第一、第二位，各捐納銀餉二十萬兩整，劉鏞名列第三，也有十萬兩整，龐云鏳排列第四，八萬兩整。

　　這些人就是傳說中的南潯商人。

　　南潯四象八牛七十二狗，資產過百萬稱象，百萬以下，五十萬以上稱牛，五十萬之下，二十萬以上者稱狗。

　　張頌賢的資本據說能有上千萬兩，而排名四象之的劉墉更是號稱有兩千萬兩白銀的身家。顧家排行第三，資產也約合千萬兩，龐云鏳排行第四，資產約有六百萬兩。

　　這些人的資本異常雄厚，盤踞在湖州經營絲業，連胡雪巖的帳都不買，其中只有龐云鏳例外，這個人和胡雪巖合作了十幾年，一直在南潯幫胡雪巖收絲。

　　可在胡雪巖死后，他并沒有幫胡楚元，畢竟是財力充盈，足可自立門戶。

　　胡楚元將單子擱在一旁，道：“我會幫大家轉遞給中堂大人，至于中堂大人會怎么說，我就不知道了，也無法保證，希望大家明白！”

　　劉鏞苦笑道：“我等知道，這里另有一份單子是給騎尉的，希望騎尉笑納，以前有什么多有得罪的地方，也望騎尉海涵！”

　　說著，他又起身，遞給胡楚元另一張單子。

　　這張單子就更有趣了，計有上等湖州桑田兩萬七千畝，半數在南潯鎮，另有古董書畫十二件，總價十萬兩白銀。

　　除此之外，各家所藏食鹽總計六千七百萬斤，愿意無償轉讓給江南商行。

　　看著清單，胡楚元就在心里惡笑，那些食鹽另算，湖州桑田每畝的價格都在3o兩銀子以上，上等桑田至少是每畝5o兩銀子，僅此一項就有百萬兩白銀的價格。

　　古董書畫的價格加一加，近15o萬兩白銀的東西，十萬就愿意賣給他。

　　赤1uo1uo的賄賂啊。

　　可他缺錢嗎？

　　胡楚元將清單放下來，道：“說實話，殺人不過頭點地，我也不希望見到太殘酷的局面，可這些事情都不是我能控制的。你們眼下應該去找曾尚書。我能有什么辦法呢？”

　　劉鏞急忙道：“尚書大人概不會客，我等別無他法，只好來求騎尉，希望騎尉看在都在浙江人士的份上，替我們求一求情，美言幾句。如果騎尉能在此時援救我等，日后，只要騎尉有需要的地方，我等必定全力以赴，義不容辭！”

　　胡楚元一時拿捏不定。

　　劉鏞這個人說話還是很講信用的，只要有他這句話，以后在湖州收絲要容易很多。

　　稍加思索，胡楚元道：“那好，我會想辦法去見一見尚書大人，可結果如何，我實在是說不清楚。這些清單就先留下，我會轉交給合適的人！”

　　“多謝，多謝！”

　　南潯的這些富商們紛紛拱手答謝，見胡楚元沒有和他們深談的意思，也見好就收，起身告辭離去。

　　等他們走了，潘麗美就問胡楚元道：“少爺，您現在”

　　“怎么辦，當然是涼拌咯！”

　　胡楚元壞笑一聲，其實他心里也沒有底。

　　表面上，這件事和他關系甚大，他也很有勢力，那么多御史在京城告狀，他還能自保，權勢也算是通天了。

　　可惜，事實是所有的事情都和他關系不大。

　　他是在京城送了很多錢，可那些錢加起來都抵不過左宗棠的面子。

　　左宗棠的一份密信送到恭王府，就能讓恭親王奕硬著頭皮出來說話，雖然奕近年來已經開始失勢，可瘦死的駱駝比馬大，他還是有一批實力派官員在撐著臺面，也有慈安太后的。

　　至于“鹽禍案”，這是他根本不能控制的，表面是在圍繞著他做文章，他卻像是漩渦中的皮球，隨波逐流，自己也不知道要流向何處。

　　真正在背后下棋的人還是左宗棠和李鴻章。

　　當然，李鴻章現在已經認輸，另走他路，左宗棠要做的則乘機擴大優勢，盡力將李鴻章的勢力從江浙一帶拔除出去，穩坐整個兩江。

　　朝廷那里也很難辦，當然不能讓左宗棠得逞，可事情到了這個地步，多多少少要給左宗棠一些實惠，所以才讓榮祿過來聯審。

　　派曾國荃來擔任欽差大臣也有用意，曾國荃當然會幫左宗棠，可他和李鴻章的關系也還不錯，不至于做到趕盡殺絕的地步，左右都會留一點面子。

　　所以，“鹽”只是一個引子，一個借口。

　　炒鹽的事情年年有，今年抓的這么狠，不是因為鹽價炒的太高，而是所有人都被左李之爭的大旋渦給卷了進去。

　　活該認倒霉吧！

　　即便是胡楚元，他遲遲留在拙政園不走也是為了要觀風看局勢，免得被左李之爭的大旋渦給沖死。

　　活該認倒霉吧！

　　胡楚元只能這么感嘆一聲，雖然已經是深夜，他還是啟程，讓胡榮和潘麗美陪同他前往蘇州巡撫衙門面見譚鐘麟。

　　親自緝拿了上海和蘇州的鹽商后，譚鐘麟就將余下的事情都交給了各地知府和按察使負責，自己留在蘇州縱觀大局，順便也可以經常和曾國荃溝通一下。

　　天色雖晚，他卻沒有睡。

　　聽說胡楚元深夜來訪，就立刻讓胡楚元進了花廳。

　　譚鐘麟批著一件裘絨袍子走出來，看見胡楚元就沉色問道：“有什么事嗎？”

　　同樣是巡撫，同樣是面對胡楚元，他和梅啟照的態度是截然不同——他又不欠胡楚元的人情債，身為一省巡撫，自然有他巡撫的官威。

　　胡楚元將兩份清單轉交給他，道：“這些都是南潯商人剛剛送到我那里的，希望我轉交給合適的官員。”

　　譚鐘麟粗略的掃視一眼，冷笑道：“可笑，連自己身處于什么狀況之中都不清楚，商人就是商人！胡騎尉，你回去之后就說都已經轉交給我了，我也答應替他們游說中堂和欽差大臣。順便告訴他們，本官暫時拿不出十萬兩白銀的現款，先擱著吧！”

　　“是！”

　　胡楚元默默點頭，從譚鐘麟私藏臟鹽一事，他就能看出這個人絕對夠貪，可做起事來又狠又辣，比梅啟照厲害很多，絕對是個很難對付的人。

　　歷史有歷史比較客觀的一面，最終，梅啟照只能做到東河總督那種廢職，譚鐘麟最終能成為直隸總督兼北洋大臣，期間還屢任閩浙總督、兩廣總督、四川總督等職，可見其人的能力絕對是很強悍的。

　　胡楚元忍不住的想了想，問道：“巡撫大人，那您是要放他們一馬？”

　　譚鐘麟道：“怎么可能，本官平生最恨就是囤積炒賣。他們有錢，真把他們逼絕了，傾家蕩產的跑到京師送錢，咱們頂得住嗎？就先安撫一下，再一鼓作氣的拿下來。楚元，你要記得，斬草不除根，后患無窮，你我已經得罪他們很深，現在放他們一馬，遲早要被他們禍害，不如一口氣燒干凈，永絕后患。”

　　頓了頓，他又教訓道：“做人做事都不要貪小便宜，更不能有fù人之仁！”

　　胡楚元心里一陣冰涼，總算明白左宗棠為什么會這么放心的讓譚鐘麟負責，此人狠起來不是人啊！

　　難怪可以做到直隸總督這種位置！

　　自保，自保！

　　胡楚元也不管那么多了，當即告辭離去，回去就告訴胡榮，讓他轉告那些商人，只說江蘇巡撫譚大人已經收了清單，只是覺得環秀山莊太小，也沒有十萬兩白銀。

　　慚愧，慚愧。

　　胡楚元自己都不好意思去見那些人，雖然那些人也活該。

　　他已經很完美的完成了左宗棠交給他的任務，在過年之前將鹽價穩定在每斤7o文錢。

　　在鹽價趨穩后，譚義云和王寶田分別將商行的總帳、家中的密帳都送了過來。胡楚元有意想要鍛煉潘麗美成為自己的特別助理，就讓她獨立算帳，理一理賬上的錢。

　　胡家的賬本，那可不是一般的難算，真是難為潘麗美了。

　　她埋頭苦算，越算越驚訝，卻能藏住自己的驚訝之情道：“少爺，你果然是世界上最有錢的男人。”

　　“哦？”這倒不是胡楚元的用意。

　　“是的，毋庸置疑！”潘麗美翻出賬本道：“僅僅是炒鹽出貨，你就拿了一千余萬兩白銀的回扣，江南商行年底分紅，您拿了一百四十萬兩白銀，商行本金1ooo萬兩銀子，你占了76的硬股份，貼息股2oo萬兩，又有4o萬兩是您的。阜康錢莊年底總帳，自有資本是78o萬兩，胡家另存錢22o萬兩；公濟當鋪年終總帳，自有資本增加到32o萬兩，比去年驟增一倍。”

　　炒鹽出貨，江南商行是官股企業，當然不能國難財，所以，批出價仍然是6o文錢一斤，中間商將鹽按照6oo文錢一斤的價格賣掉，立刻就給胡楚元5oo文錢一斤的回扣。

　　這些錢是不能見帳的，只能記在密帳里。

　　當然，左宗棠和譚鐘麟這么精明厲害的人肯定是知道的。

　　另一方面，胡楚元也在京城砸了不少銀子，賄賂了不少人，這才保住自己的統銷權。

　　真正一算，包含湘軍欠他1294萬兩銀子的債務，胡楚元的總資本已經增長到3834萬兩銀子。

　　潘麗美忍不住的唏噓感嘆道：“想想我爹東奔西走二十多年，積攢的家業也不過十幾萬日圓，在日本卻能算是不錯的富康家室，能供我就讀于日本的華族義塾。可和您一筆，他那點家財只能算是九牛一mao！”

　　胡楚元道：“你才知道啊。”

　　潘麗美苦笑，道：“早就知道一些，只是沒有看得這么清楚。”

　　胡楚元收斂神色，道：“我讓你算帳是要你真正明白自己以后要做什么事情。在我看來，你可不僅僅是一個翻譯，留在我身邊，你要做的事情會很多。當然，留在我身邊也是很危險的事情，錢越多，我們的敵人就越多，對手就越強，唐延樞、張頌賢就是我們要引以為戒的參考。”

　　潘麗美垂道：“知道了，少爺，我一定會用心努力的。”

　　胡楚元點著頭，道：“關于我有多少錢的事情，你不要告訴任何人，你知，我知。如果可以的話，以后這些帳就由你來替我清算。”

　　潘麗美道：“那我以后豈不是要做你的管家，就像王大管家那樣？”

　　胡楚元道：“算是吧！”

　　給一個男人做管家…雖然是這樣的男人？

　　潘麗美心里不免有些猶豫，她的教育讓她相信生命最好的歸宿還是找一個有志向、有能力的男人，做為一個賢惠多藝的妻子輔助他。

　　過了片刻，她才再次垂道：“少爺，我會努力的！”

　　錢是賺到了，胡楚元卻并不是很開心。

　　因為他還有一大筆資產隱瞞著潘麗美，其實是瞞著所有人，只有他和譚義云知道具體的數目。

　　這就是裕豐糧社，這個問題太邪惡，裕豐糧社直接擁有的土地是465萬畝良田，但這是股份田，整個裕豐系控制著二十多家大糧社，裕豐并不是唯一的股東。

　　算上其他地方鄉紳、富農的股份田，整個裕豐系控制著山東省1/2o、河北省1/5o的可耕種土地，集中在青州、滄州一帶的重災區，特別是青州南部的青島灣地區，近乎7o的耕地被裕豐糧社控制著。

　　胡楚元膽子tǐng大的，可他也有點不敢面對。

　　確實是太可怕了！

　　其實，清朝廷真的得感謝他，如果不是他大膽的投資，這場北方荒災至少還要蔓延一年，眼下基本已經穩定，只有山西還在繼續…真的沒辦法，鴉片種的太狠了。

　　胡楚元正因為這個事情有種背脊寒的感覺，胡榮就持著一封拜帖進來，道：“東家，徐潤徐以璋老板前來拜見，好像還帶了不少禮物！”

　　“哦，請他進來…！”胡楚元倒沒有想到這個人會來，和胡榮說完，他又和潘麗美吩咐道：“你去準備一壺好茶招待他，這個人啊…有點難纏！”

　　“知道！”潘麗美立刻起身，將茶具端出去重新清洗一番，并在心里尋思用日本的茶葉，還是國內的茶葉。

　　徐潤剛到了浮翠閣的庭院里，胡楚元就出去迎接道：“徐老板大駕光臨，晚輩榮幸之至！”

　　“哪里，哪里！”

　　徐潤客套的拱著手，又放低姿態的笑道：“胡少，此次前來，我可是有事相求的！”

　　胡楚元故意顯得有些詫異，隨即邀請徐潤進屋，道：“徐老板，先請到屋里坐一坐吧，咱們坐下來再談！”

　　“好！”

　　徐潤默默點頭，和胡楚元一起進屋，又讓下人將準備好的禮物送上來，一對嘉靖御用黃釉紅紋螭鳳高口瓷瓶，一尊翡翠玉佛，另有地產契約兩份。

　　胡楚元笑呵呵的笑道：“徐老板，您的好意，我心領。禮物太貴重，我還是不收為好！”

　　徐潤苦笑，道：“以你的財力，我還怕這些禮物太寒酸呢。聽說你想在上海興建家業宅邸，恰好我炒房有獲，在寧波路買了一棟沈家花園，占地十畝有余，既有江南園林的格局和布置，也有幾棟法式花園別墅。這棟花園就在胡公館的隔壁，中間另一棟英式公館別墅也是我的產業，我就將兩份地產都送給你，也可以省掉你很多事！”

　　胡楚元笑道：“那多不好啊！”

　　什么不好，他已經決定收下來了，只是要看成本有多高。

　　這時候，潘麗美已經端著茶具重新走進來，因為她穿著和服，梳著日式的鬏，美若仙子，令人神昏情迷，身材更是難得一見的凸凹有致，徐潤也不僅為之側目。

　　胡楚元想讓她做自己的助手，也并非只是看她漂亮，更因為她特別的聰穎，尤其是在一些小細節上，有著過人的機敏。

　　她到了國內，很快就現一個問題，如果她穿著傳統的服飾，說漢語，不管穿著多么華貴，胡楚元的客人都會當她是胡楚元的侍女小妾，一談正事就會用眼神和胡楚元暗示——讓她先離去。

　　這么一來，反而顯得胡楚元不是很會辦事。

　　事實上，她知道胡楚元其實是有意留她聽一聽，漲一漲見識和閱歷。

　　為了避免這樣的麻煩，她就只穿和服，也只說日語，讓別人以為她聽不懂漢語。

　　這一次，她是故伎重施，還是只說日語，邀請徐潤和胡楚元喝茶。

　　徐潤果然沒有在意她的存在，和胡楚元道：“胡少，我是無事不登三寶殿，這一次特意來求您幫個忙！”

　　胡楚元道：“請說！”

　　徐潤默默點頭，道：“胡少，殺人不過頭點地，如今李中堂棄卒保車，已經將唐延樞扔了出來，連上海輪船招商局和開平煤礦局的總辦職務也拿掉了。不管怎么說，延樞在上海灘還是很有影響力的，和怡和洋行的關系更非同一般，你看看能否和中堂大人說一聲，讓他轉而為中堂大人效力？”

　　胡楚元笑了笑，道：“我知道，怡和洋行還有三個唐姓的大買辦，和唐延樞老先生都是族兄弟、堂兄弟。唐老板的能力和影響力更是我比不上的，可惜，很多事情就只有一條路，我恐怕是無能為力。”

　　徐潤繼續勸說道：“我和唐老板情同兄弟，多年來，除了此次炒鹽之事，我沒有參加外，但凡各項生意，我們都是合力而為…！”

　　不等他說完，胡楚元就冷笑道：“也包括鴉片吧，我聽說兩位老板現在還在賣鴉片，而且是上海灘最大的鴉片供貨商…不簡單哦。僅此一點，我看唐老板和中堂大人就不是一路人！”

　　徐潤不知道該如何說，有人種就有人賣，再說了，朝廷都是同意大種特種鴉片的。

　　不管怎么說，他賣的還都是國貨鴉片！

　　徐潤想了想，問道：“胡少，您能不能再考慮一下，只要中堂大人愿意，我們立刻就將鴉片生意轉手他人！”

　　某種程度上，這已經是徐潤所能做出的最大讓步了，一旦失去了鴉片生意，他和唐延樞的損失可是很大的。

　　胡楚元搖了搖頭，道：“很遺憾，我還是做不到。我倒覺得唐老板未必會死，具體是為什么，我不想說，但也未必比死了好多少。”

　　徐潤默默嘆口氣，道：“那徐某就先告辭了！”

　　胡楚元卻笑道：“先喝一杯茶吧，談點別的事情。”

　　“哦？”徐潤不置可否，可并沒有走。

　　潘麗美替他們兩個人泡好茶，逐一送上，略微喝了一口，徐潤就道：“好茶，杭州龍井之巔！”

　　胡楚元笑道：“果然不愧是上海的茶王！”

　　徐潤又是一聲苦笑，道：“我看江南商行鋪的店面這么多，這么大，恐怕是遲早也殺回生絲業，說不定，連茶葉都要做。公子有中堂和何總督的，誰能和您競爭，要不了多久，上海茶王這個名號就要歸您所有了。我呢，多活了幾十年，想和公子說一個過來人的話。”

　　胡楚元道：“您說！”

　　徐潤道：“錢是賺不完的，公子不用做的太絕，總要給別人留一條活路！”

　　胡楚元不置可否，問道：“那誰給我們這個國家留一條活路，不瞞您說，我今天和明天要做的事情就是以商養軍，商行賺多少，兩成四的利潤都是軍餉。我賺多少，小半數都要用來扶持教育和公善事業。我最近就計劃在三年之內累計投資一千萬兩白銀，用于提升江南五省的絲業和茶業。”

　　聽到這番話，徐潤沉默無語，過了良久才嘆道：“還是公子厲害，徐某該急流勇退啦！”

　　胡楚元道：“那可未必哦。徐老板只想著救唐老板，情義至此，令我敬佩，可徐老板怎么不想想自己也是泥菩薩過河呢？”

　　徐潤不解，他覺得自己還是很安全的，因為他并沒有參與炒鹽。

　　他之所以沒有參與此事，一是他對這件事了解的很深，知道最終是左李之爭，商人很容易被雙方撕成碎片；二是他早年家致富也是從湘軍開始，不適合這么做；三是他的資金主要都深陷在上海地產業中，一時半會netbsp;

　　可不管是什么原因，他就是沒有參與。

　　思量了片刻，他忍不住問道：“你為何這么說，我也算是經歷過風浪的人，還很清楚自己目前的狀況！”

　　他這個人說話喜歡繞圈圈，藏著一層含義。

　　他這么說的意思很簡單，我徐潤就是被嚇大的，你那點小伎倆就別來蒙騙我啦！

　　可惜，胡楚元真不是嚇他。

　　胡楚元很正色的和他問道：“那好，請問徐老板，您和盛宣懷在李中堂那里孰輕孰重，誰是值得信任的人，誰又只是一時要用的人？”

　　徐潤不知道該怎么回答，感覺胡楚元要耍離間計，便道：“中堂大人素來待我厚重…！”

　　胡楚元忍不住壞笑了，揶揄道：“您自己說著這話都沒有底氣吧，盛宣懷是李中堂的幕僚出身，他父親就曾受到重用，而您是洋人買辦出身。唐老板算是很有能力和影響力的人，對李中堂來說也是非常重要，可說放棄就放棄了呢。以我看啊，盛宣懷遲早有一天會將您擠出上海輪船招商局，您辛辛苦苦打拼來的江山，最后都要拱手讓給盛宣懷！”

　　徐潤有點氣弱，真切的被胡楚元給離間了，心里不乏擔憂。

　　可他畢竟是被嚇大的嘛！

　　他還是笑道：“胡少的話言過了，輪船局并購旗昌洋行的航運公司后，如今已經是東亞最大的航運公司，而我持有輪船局二成股本，唐老板和其余商人合計有四成，官股不過四成…只是略欠官款一百余萬兩，但也不是什么大事，而我在輪船局的地位還是很穩固的。”

　　胡楚元道：“好吧，以我為例，如果左中堂要將商行官股提升到三成，你說我可以拒絕嗎？”

　　徐潤道：“恐怕是不可以。”

　　胡楚元笑道：“那你還不是一樣。我畢竟是中堂大人的幕僚親信，父親也是，家業相傳，又是何總督的女婿，你能和我比嗎？”

　　徐潤無奈，道：“確實不能。難道你有辦法應付這種事？”

　　胡楚元道：“沒有辦法啊，可我估計，江南商行的官股最多三成，中堂不至于要求太多，何總督更不會同意。”

　　徐潤道：“那倒也是。”

　　胡楚元笑道：“這不過第一個隱患。第二個問題，我遲早要進入輪船業，已經和中堂大人談過這件事，就以江南輪船局為商號。以我的資本殺入輪船業，不知道徐老板那里還能支撐多久？何況我連茶葉也是要做的，屆時，恐怕是要得罪徐老板了！”

　　徐潤徹底無語，他tǐng后悔說自己是被嚇大的。

　　這倒好，胡楚元嚇得他心驚膽戰。

　　見他更加猶豫，胡楚元續道：“第三個隱患，徐老板號稱上海灘華人地王，名下資產號稱是過千萬，可據我所知，您主要是靠壓債買地，不斷將地皮押給錢莊，換出錢來購買新地。我國也算是個多災多難的國家，國土雖然廣闊，軍力卻不強盛，屢屢遭人欺凌，萬一又有其他歐美列強派艦隊打仗，上海必定當其沖，地價暴跌，屆時，不知道徐老板還能不能支撐得住？”

　　“這…這樣的事情還是很難說的，做什么生意沒有風險呢？”

　　徐潤強撐著笑了笑，置之淡然，卻又忍不住道：“不過，我還是要感謝胡少的善意，只是…胡少，你既然都看的這么清楚，那有沒有解決的辦法呢？”

　　胡楚元就等他這句話，當即道：“辦法是有點，既然我要進入茶業和航運業，徐老板為什么不和我聯手，大家強強聯合嘛。我想將江南商行的股份空出兩股給徐老板，條件是將您的茶莊、茶號和掌柜伙計們都并進江南商行，而您另外要將唐老板和其他商人在輪船局的股份也買下來，全部并入江南商行。”

　　徐潤大吃一驚，心想，你這個小兔崽子好大的胃口，我辛苦經營了一輩子才有這些家業，你一句話就想要全部吞并？

　　他不敢將話說死，只能冷著臉道：“胡少，您的志向真不小啊！”

　　胡楚元哼的冷笑一聲，道：“徐老板，我眼下已經坐擁江南五省的政商兩界資源，這么大的市場讓出來給你兩成，鹽米油茶棉絲糖和航運都有利潤可賺，您還有什么好拒絕的嗎？”

　　鹽米油茶棉絲糖。

　　這話好大的口氣，可徐潤知道，胡楚元怕是能夠做到的。

　　到時候，江南商界哪里還有他的立足之地。

　　想到這里，徐潤不得不感嘆道：“確實沒有拒絕的理由…公子，我怕是沒有你這么能折騰啊。”

　　胡楚元已經決心吞下他，道：“徐老板，做生意終究是要講究聯合的。我有經營絲、米、鹽和錢莊的人才，您有經營茶葉和航運的人才，大家相合，總比互相競爭來得好。只要你愿意，我就讓你做江南商行的副總辦，全權負責茶葉和航運業務。”

　　到了這時，徐潤已經真沒有拒絕的理由，他不得不嘆道：“胡少，延樞說你性格孤僻，不喜和人為伍，日后一旦做大，必當成為禍害。想不到，他算是說對了一大半，其實，你不是性格孤僻，而是不屑于和別人為伍啊。以你的才能，中國的生意人中怕是沒有幾個人能和你過招！”

　　這倒是一番恭維之詞，也就是徐潤自己再找一個臺階下。

　　要說胡楚元做生意的能力和聰明程度，比他厲害的人很多，至少唐廷樞就可以坑陷他。

　　只不過，胡楚元的靠山和背景太強悍，財力也過于雄厚，反客為主，反而擊潰了唐廷樞。

　　胡楚元這就伸出手，和徐潤道：“那就這么說定了，徐老板，徐副總辦，我就在這江南商行里等著你來共謀天下霸業！”

　　“好！”

　　徐潤一言咬定，伸手和胡楚元握緊，道：“從今以后，徐某這條半老之命就交給公子了。”

　　胡楚元大笑道：“好，那我們就同心協力，一起拼打！”

　　“嗯！”

　　徐潤非常確定的點頭，心里再想想，確實是覺得很劃算。

　　不管怎么說，胡楚元的政治背景和財力都是別人比不了的，原先，徐潤也覺得炒鹽之事，胡楚元是九死一生…想不到，短短半個月，唐廷樞、張頌賢、顧壽松三大巨商就潰不成軍，不是敗給了胡楚元，而是敗給了胡楚元的背景。

　　江南商行的資源更加可怕，分出兩成股給他，那已經是利潤巨大，三四年間就能收回所有投資。

　　天下間，到哪里去尋找這么好的生意？

　　他當然不想讓出兩成股，可他也是經過仔細權衡的。

　　挖走徐潤，在商業上，他可以迅開拓茶業和航運業的份額，這里面尤其以茶業最重要；在影響力上，徐潤已經是上海灘僅存的華商大佬，拉攏他就可以很順利的踏平上海灘，這對胡楚元辦教育，辦工業都有莫大的好處；在政治上，更能對李鴻章的輪船招商局起到釜底netbsp;

　　搞不好…！

　　胡楚元估計自己有機會從李鴻章那里將上海輪船招商局的控制權奪過來，如此一來，李鴻章在上海灘的影響力幾乎就被吃干抹盡，從此就剩下自己在北洋的地盤了。

　　比起自己慢慢積累，慢慢和李鴻章、盛宣懷斗，挖走徐潤這條大魚顯然更快捷，更劃算。

　　算一算，徐潤現在才四十歲，正是精力旺盛的好時候，無論能力、資歷、經驗和社會關系都處于很高的水平，將他挖過來，對江南商行的營運是有好處的。

　　胡楚元當即就和徐潤商量好合股的步驟和日期，兩人大事談得差不多了，時間已經是深夜，徐潤就和他道：“我差不多也該告辭了，此次回上海就開始辦理相關的事情，只是…唐老板托我辦的事情沒有辦成，反倒是自己做了一筆好生意，與心有愧啊！”

　　胡楚元本來不想對此說話，想了想，還是說道：“徐老板，您回去之后就和唐老板說，事情真的不是我們這些人能敲定的，能決定的。他眼下想要全身而退是不可能了，可他只要呆在租界，問題還不會太大，至于租界外面的財產，迅低價轉賣給他人吧，而且得是守得住的人，否則都要抄家歸公！”

　　徐潤不免一喜，問道：“你確定！”

　　胡楚元道：“七八成的把握吧。”

　　徐潤唏噓道：“七八成的把握也就夠了，那好，我現在就回去通知他，但愿能如你所說。”

　　胡楚元默默點頭，親自送他離開。

　　等徐潤走了，胡楚元回到房間，一直裝做聽不懂的漢語，守在旁邊的潘麗美就感嘆道：“少爺，您好厲害，三言兩語就把他給重挫了。可我不明白，你為什么要給他兩成股份，那你豈不是只有五成了？”

　　胡楚元幽幽一笑，道：“你先要明白一個很簡單的道理，錢是賺不完的，時間卻是有限的。第二個道理，做生意要有三個條件才能無往不利，一是資本，二是關系，三是人才。”

　　潘麗美仔細的聽著這番話，陷入沉思，過了片刻才道：“少爺，您吞掉他的茶莊和輪船局，是不是就拿到了他這些年在茶業和航運業中累積的關系，還有經營這些產業的人才，從掌柜到伙計，一概俱全。”

　　胡楚元笑了笑，他對潘麗美確實是有意要調教的，又道：“除此之外，還有第三個道理，你自己好好想想，若是想不透，我可以給你一個提示，那就是參照上海輪船招商局的股本比例！”

　　潘麗美再想了片刻，道：“是不是為了防止清朝廷對您有所忌憚？您在江南商行內一個人獨占76的股份，確實顯得很霸道，而這偏偏是一家靠官股的特權營運的會社。”

　　胡楚元道：“是的。以前只做鹽務，我并不著急更改。眼下卻不同了，經此一役，江浙商人損失慘重，往年和我競爭絲業的兩個最主要的對手都面臨抄家查辦的困局，江浙的生絲業已經是非我莫屬。獨吞鹽務，再吞絲業，以后再向著茶葉和航運展，米業也在穩步擴充，資本越來越大，朝廷恐怕是會很忌憚的！”

　　潘麗美道：“少爺，您確實是非常厲害的男人。”

　　“不！”

　　胡楚元搖了搖頭，道：“我的水平也不足，唐廷樞、徐潤這些人在算計這種事情上的能力是強于我的，幾位中堂和江蘇巡撫譚鐘麟都更強于我。這一點，我們要認識的很清楚。只有清楚這些事，我們才能有所防范，早做安排。”

潘麗美　　年關一晃就到了，鹽禍案遲遲無法斷案，胡楚元也沒有心思回去過年，人就繼續住在蘇州。

　　到了正月初六，不出胡楚元的所料，曾國荃態度強硬的要以“私通外國”罪名進入租界抓捕唐廷樞等商人，公租界則不同意，并對這個罪名提出抗議，雙方吵鬧的不可開交。

　　鹽禍案定下來的三個主謀分別是唐廷樞、顧壽松、張頌賢，除了張頌賢束手就擒，另外兩個人都躲在上海的英美租界。

　　主犯元兇抓不到，案件還怎么審？

　　等到正月二十日左右，唐廷樞和顧壽松已經逃到了香港。

　　曾國荃原先還要等到抓捕之后再定罪，此時又抓不到人，索性就再加上“畏罪潛逃，藏銀外流”兩個罪名，對唐、顧、張三家抄家查辦。

　　又等了幾天，新上任的上海道臺楊昌浚就前來拜訪胡楚元。

　　兩人剛一見面，楊昌浚就拱手笑道：“恭喜騎尉，中堂大人已經委任你為上海采辦局總辦，總管兩江軍火物資采購事宜，這是重任，還希望騎尉用心禮辦！”

　　“”胡楚元不免有些詫異，因為此前是一點風聲都沒有聽到，當即又和楊昌浚道：“大人重新出仕，新任上海道臺，也是可喜可賀。”

　　楊昌浚哈哈笑道：“同喜同喜。”

　　胡楚元見他還有別的事情要商量，就邀請他進入浮翠閣。

　　果然，楊昌浚剛坐下來就讓左右退去，取出一封書信交給胡楚元，鄭重其事的說道：“這是中堂大人的親筆信函，還請騎尉看后即焚。”

　　胡楚元微微一抬眼簾，眼眸里閃爍出一道亮光。

　　他將書信打開，仔細瀏覽一遍，才知道這封信確實是要燒掉，不能留下。

　　原來，左宗棠在信中說了三件事，第一件事是胡楚元乘虛而入，重返上海，所以才將上海采辦局總辦的職務給了他；

　　第二件事，左宗棠和何璟都在商議替江南商行減稅的事情，在曾國荃南下審案后，左宗棠就知道此事已經穩定了，就和恭親王奕密函往來，商談減稅之事。

　　總體來說是可以談妥，只是為防萬一，江南商行內部的股權比例應該稍有變動，以免別人奏議減稅之利俱都被胡楚元一人所獲。

　　政壇之上無小事，看似簡單的一個提議都可能為政敵提供攻擊的機會。

　　即便是左宗棠和恭親王奕也不得不小心謹慎。

　　第三件事，此次在湖州和上海都有大筆的查封資產，左宗棠的意思是讓胡楚元當仁不讓，將這些資產低價買下增實資本。

　　對于此事，左宗棠特別強調了四個字“案宜結”。

　　看完信，胡楚元就將這封信燒去，和楊昌浚道：“大人在上海負責查封唐氏、顧氏資產，不知道有沒有具體的清單！”

　　楊昌浚笑了笑，從袖口里取出兩份折子，道：“前些天，浙江巡撫梅大人派其子梅謙來找我，將湖州所查封的資產清單送來，和我商量，俱將這些資產折價賣給騎尉。我就去江寧詢問中堂，中堂大人也是這個意思。”

　　整個鹽案中真正被查抄全部家產的人只有三位——南潯四象中的張頌賢、顧壽松、上海大買辦唐延樞，這都是號稱有千萬家財的人，具體數目一定是很驚人的。

　　胡楚元將兩份清單拿出來，現清單里面所記錄的情況并非如此。

　　按他的估算，張頌賢、顧壽松都是有千萬家底的人，唐廷樞有過之而無不及，扣除炒鹽的虧損，排除他們在上海租界置辦的家業，清單至少還應該有價值一千五百萬兩的資產。

　　然而，清單上所列的數據非常可憐。

　　張頌賢查封家產僅有南潯園林適園一棟，南潯上等桑田4328畝，私鹽1784萬斤，另有家什擺設等等，價值不高。

　　顧壽松家查封南潯園林琴園一棟，南潯上等桑田2963畝，私鹽1435萬斤，上海華界園林一棟，另有家什擺設等等，價值也不高。

　　唐廷樞在開平煤礦和上海輪船局的股份被查抄，在嘉定縣的幾處倉庫被查，僅此而已。

　　胡楚元微微吸了一口涼氣，和楊昌浚問道：“居然只有這么一點！”

　　楊昌浚呵呵笑道：“難道那兩位欽差大臣和巡撫譚大人是吃軟飯的嗎？顧家是出了名的古董收藏大戶，在南潯的琴園里確實留了很多古玩書畫…不過，這些東西并不好處理，來無實名，一旦出事，就都是罪證。”

　　胡楚元默默點頭，心里又更覺得奇怪，問道：“楊大人的意思…？”

　　楊昌浚嘿嘿一笑，又從袖口里取出另外兩份清單，交給胡楚元一份，道：“以上兩份清單是實報給朝廷的，由兩位巡撫處置，若無意外，騎尉折價2o萬兩就可以買下來。這一份也是給騎尉的，折價2oo萬兩，所賣的錢交給我即可…不過，這2oo萬兩銀子得在月底之前拿出來。”

　　“哦？”

　　胡楚元拿過這一份清單再一細看，才現張、顧兩家的資產很可觀，另有上等桑田2538o畝，南潯鎮上有店鋪47間，上海華界地皮1395畝，店鋪門面21間，大小倉庫24間，江口碼頭11座，去年夏生絲122萬斤。

　　這份清單里包含了唐廷樞在上海華界的資產和生絲。

　　別的不說，僅僅是122萬斤生絲就至少抵得上6oo萬兩銀子，所有資產的總價值約不低于1ooo萬兩。

　　2oo萬兩買下，凈賺8oo萬兩。

　　胡楚元這才明白左宗棠所說的“當仁不讓，以增資本”八個字意味著什么。

　　錢可不是這么好賺的，胡楚元下意識的又看了看楊昌浚手里的另一份清單，問道：“楊大人，您怎么還有一份清單？”

　　楊昌浚笑一聲，道：“這份清單就是要騎尉幫我們辦的事情了。”

　　說完，他將最后一份清單也給胡楚元，總計五頁紙，里面抄錄著126件古玩書畫明細，3萬余冊善本古籍，另有玉石珠寶和飾135件，這些都是好搬的東西，查抄的當夜就應該都搬走了。

　　胡楚元一眼掃過，居然從里面看到了唐寅的《net山伴侶圖》，這可是少見的唐寅晚期精品山水畫，目前市場價位最高的董其昌墨寶也有兩件，價值都在4萬兩左右。

　　零零總總的算一算，這份清單里面的東西也能值3oo萬兩白銀。

　　等胡楚元大略看清，楊昌浚才道：“所有東西俱都藏在琴園銀窖和嘉定縣的一間倉庫里，騎尉請立刻派信得過的掌柜去清點，一路都有幾位大人的親兵押送。后面就要請騎尉想辦法將東西都押入公濟當鋪，讓它們變的有名有實，來歷清楚。等風聲過后，約等個一年半載，騎尉再逐步低價售給幾位大人。”

　　胡楚元默默點頭，又問道：“哪幾位大人，各要多少？”

　　楊昌浚道：“第一頁紙上所寫都是曾尚書要的，第二頁紙是安徽巡撫榮祿大人的，中堂大人要的東西在第三頁，江蘇巡撫譚大人是第四頁，浙江巡撫梅大人是第五頁。騎尉千萬別搞錯了。另外…還得請騎尉從此次的獲利中取出一百萬兩銀子給本官，另有湖州知府、總兵等人要打理，曾尚書都要本官親自負責。”

　　聽楊昌浚這么說著，胡楚元不免想起胡雪巖在被抄家之后，上報朝廷的數字居然是“空無余物”，什么叫“空無余物”，市值逾三百萬兩銀子的慶余堂，造價三百萬兩銀子的胡家大院不都被欽差大臣低價買去了嗎？

　　抄家…對官員來說，這就是家致富的罕見良機。

　　胡楚元又將五頁紙的清單細看一遍，曾國荃要的都是最值錢的瓷器、玉石，榮祿要的都是珠寶飾。左宗棠要的是幾件青銅器和那三萬冊的善本古籍，譚大人只要了四卷畫軸和四幅墨寶，可每一件都是罕見精品，其中就包括唐寅的《net山伴侶圖》，四幅墨寶中就有兩幅是董其昌的。

　　浙江巡撫梅啟照最衰，都是紫砂壺、將軍罐、漆器、鎏金佛等等雜貨，也能算是好東西，可胡楚元估計在列清單的時候，梅啟照肯定是推辭不要…不要？怎么可能不要，他不要，別人怎么敢要。

　　大家都不敢要東西，這么大的“江南鹽禍案”還怎么定？

　　所以，梅啟照十之說的是“隨便，你們不要的就歸我”，于是，雜七雜八的零碎古玩都歸他了。

　　就看這一份清單，每個人都特點也清清楚楚的展現在胡楚元的面前，曾國荃——貪中好玩；榮祿——貪的低俗；左宗棠不好說，依然是看不出本意；譚鐘麟——要么不伸手，伸手就得要最好的；梅啟照——隨便你們怎么分吧！

　　在心里思量了一番，胡楚元小心翼翼的將清單收起來，和楊昌浚道：“行，我已經知道了，這就安排人小心辦理，必定不會有差池。”

　　說完這話，他就讓胡榮拿了十張十萬兩的阜康銀票交給楊昌浚。

　　楊昌浚喜笑顏開，道：“那就真要勞煩騎尉了，我還另有公務，也得先行告辭。他日騎尉重回上海，我們再擇日暢敘！”

　　胡楚元點著頭，起身送楊昌浚離開。

　　走到了門口，胡楚元忽然想起一件事，就和楊昌浚問道：“楊大人，我順便想問一下，此次對炒鹽商人的課罰究竟是從輕呢，還是從重？”

　　楊昌浚掂量了一下問題的輕重，低聲答道：“中堂大人要求從重，每囤鹽一斤罰錢一千，尚書大人覺得過重了一些，正在商量…不過，據我所知，每斤罰錢六百不算輕，錢八百不算重！”

　　“這樣啊…那我就明白了，多謝楊大人！”胡楚元神色不動的拱著手，又道：“那我就不再向前送了，請大人一路走好！”

　　楊昌浚笑了笑，道：“好說，好說！”

　　目送楊昌浚乘坐轎子離開，胡楚元內心里就閃耀著幾幅畫面。

　　楊昌浚給他透露了兩個信息，一、此案將在月底正是結案；二、屆時對鹽商的罰款將異常沉重。

　　這也就意味著…月底之后，將有大量的商人破產，尤其是那些既炒生絲，又炒鹽的南潯商人，與之同步的則是絲價的暴跌。

　　想清楚這些，胡楚元就讓胡榮火打點行程返回上海灘。

　　臨行之前，他將蘇州公濟典當行的掌柜朱福年喊了過來，讓朱福年帶著2oo萬兩的錢莊存票前往南潯坐鎮，但凡是抵押宅邸、店面一概不收，抵押上等桑田優先處理，抵押古董文物字畫一律見面砍七成。

　　臨時沒有現成的江輪，胡榮只能高價包租了一艘船。

　　胡楚元是下午動身，抵達上海的時候已經是傍晚時分，回到上海，他來不及先回自己的胡公館，就直接前往徐潤的愚園。

　　這一次閃電返回上海，他的身份地位和以前已經是截然不同，現在還有誰敢讓他滾出上海灘？

　　在愚園門外等了十幾秒的時間，園子里就傳來一陣陣喝喊聲。

　　很快，徐潤大步流星的帶著幾個家丁一起出來，滿臉喜色，隔著十幾步，他就和胡楚元抱拳笑道：“胡少，別來無恙啊！”

　　胡楚元也抱拳道：“徐老板，別來無恙！”

　　徐潤匆匆請道：“胡少，我們進去說吧。”

　　“好！”

　　胡楚元也不客氣，抬腳就快步走進園子，他心里也有急事要辦，否則不會來得這么匆忙。

　　進了徐潤家的大廳，兩名家眷也出來了，一位是風韻猶存的中年貴fù，另一位卻是個年約二十的婀娜女子。

　　徐潤就替胡楚元一番，一位是他的結妻子，另一位是他的女兒。他是一個信基督的人，只有一位結妻子，膝下也僅有這么一個女兒，

　　胡楚元和她們問了聲好，隨即就和徐潤一起進入書房。

　　剛坐下來，胡楚元就和徐潤道：“徐老板，我這一次來找你是希望你幫我一個忙。”

　　徐潤道：“那請說！”

　　胡楚元道：“實不相瞞，我眼下已經拿到了唐老板、張老板和顧老板囤積的那些生絲，蘇州絲52萬斤，一等輯里絲7o萬斤，加上我自己的21萬斤杭州絲，總計143萬斤，想請徐老板以你的名義替我立刻賣掉。”

　　不管是和中國人做生意，還是和洋人做生意，只要是做生意都講究一個熟門熟路。

　　胡家以前都是由胡雪巖和那些洋人親自談判，現在，胡楚元和那些洋人既不認識，也沒有交情，緊急之間要將這么多的生絲賣掉，那不知道有多麻煩。

　　徐潤也是微微一驚，道：“這么急？”

　　徐潤不免有些疑慮，問道：“你是不是得到了什么消息？”

　　胡楚元道：“這一點，徐老板不用問太多。我另有事情要辦，必須盡快將這些生絲變成銀子。”

　　徐潤嘆了聲，仔細的琢磨一番才和胡楚元道：“眼下呢，上海灘各家洋行還是沒有買到去年的夏絲。按經驗算，歐美各國的紡織工廠目前也該斷貨了。前些天，旗昌洋行的大班金亨能還來找我，說是要買5o萬斤的一等夏絲，愿意開出每斤7.3兩的價格…可惜，我手里也沒有貨，這筆買賣就沒有做成。”

　　胡楚元道：“那就麻煩你再去和他談一談，只說自己有貨了。”

　　徐潤點點頭，道：“局勢在變啊，最近鹽案查的緊，有不少涉及到鹽案中的絲商都開始松動了，想要和洋行談價格。我估計每斤7.3兩的價格怕是不行了。”

　　胡楚元也有這種預感，可他感覺旗昌洋行給徐潤開的價格應該不止每斤7.3兩銀子，徐潤是想從中倒賣，順手攔掉每斤1兩銀子。

　　他索性和徐潤說道：“這樣吧，徐老板，不管你能賣出多少價錢，我只按湖絲每斤7兩銀子，杭絲每斤6.5兩的價錢交易，中間的就算是您的辛苦費。”

　　徐潤急道：“胡少，我是那樣的人嗎？我們以后可以是要一起合伙做大生意的，你有事請我幫忙，我能不盡力嗎？你放心，我盡力幫你爭取更高的價位，哪怕是一厘回扣也不拿。”

　　“哦？”

　　胡楚元不免有些奇怪，不明白徐潤在玩什么花樣。

　　徐潤卻又笑道：“不過…胡少，我也有一點事想請你幫幫忙。對你來說，這也是小事。我是有話直說，不和你有半點隱瞞，唐老板和顧老板臨走的時候將上海的資產都轉移到我的名下，市值約有85o萬洋圓，約好賣價是32o萬洋圓，條件是我得在一個月內先給他們匯去7o萬洋圓。”

　　上海目前已經主要通行洋圓，大家做生意的時候也都是以洋圓為主。

　　胡楚元聽著這番話，大略已經猜到徐潤想請他幫什么忙，就繼續說道：“那不是tǐng好的一樁買賣嗎？”

　　徐潤不由的嘆息一聲，道：“話是這么說…我猜朝廷不會為了這點事情繼續和洋人糾纏下去，這筆資產最終還是很安全的，只是眼下沒有人敢要。可惜，我的錢都壓在上海的地產，一時半會抽不出來，受鹽案的影響，上海的洋行和錢莊早都停止借貸，我也無法和別人借錢周轉給他們，只好請胡少幫個忙，能不能先借我7o萬洋圓。當然，我也不是個吃獨食的人，他們的資產中若有什么對上了公子的喜好，我就按他們轉讓給我的價格再轉讓給公子！”

　　人精啊，人精！

　　胡楚元總算是完全明白了徐潤的盤算。

　　徐潤故意將代售生絲說的那么辛苦，不過就是想借點錢，還把事情的原委說清楚，一點秘密都不留，讓胡楚元難以拒絕。

　　徐潤能從一個洋行的學徒起步，四十歲的時候就有近千萬兩白銀的家業，這個人當然精明，他的能力也絕不可以懷疑。

　　說徐潤有千萬家業，那是半真半假。

　　徐潤做地產就是一買一押，買到的地皮都押給錢莊，貸款買新地皮，關鍵是靠自己和洋人的關系提前打聽到租界修路建橋之類的消息，再在那些地方買地皮炒賣。

　　他所持有的那些地皮確實有一千萬兩銀子的市值，可他背負的債務也有六七百萬兩銀子。

　　否則，他怎么連7o萬洋圓都借不到。

　　從這一點上來說，他和胡雪巖是不能比的，胡雪巖是硬打硬的賺了二千萬兩雪花花銀子，另外還借給左宗棠一千萬兩銀子…不知道什么時候能還！

　　胡楚元在心里笑了笑，和徐潤說道：“7o萬洋圓而已，我明天就讓人給你送來。至于唐顧二人在上海租界里的資產，我倒是沒有什么想要的，我就是聽人說顧壽松買過豫園，這些地還在他手中嗎？”

　　徐潤道：“在的，豫園現在分成了三片，他只買了其中保存比較好的西園，自己住在那里。我手里有一片比較小的，都變成了雜貨街，另外還有一片在別人手里。”

　　胡楚元稍加思索，道：“那你替我都問一問，我愿意按照目前的市價都買下來，修整之后用來籌辦江南國學館。另外，我想在徐家匯一帶買地皮給江南西學館。”

　　“哎呀呀！”徐潤不由得贊嘆一聲，道：“胡少，我佩服你啊。你放心，這些事就包在我身上。我和唐老板在徐家匯那里興辦了一所廣濟公學，不如就轉讓給你。”

　　“行！”

　　胡楚元還有其他事情想辦，既然談妥，他就想要告辭。

　　他正要起身，徐潤卻笑道：“胡少，你不要急嘛，咱們其實還有一個生意可以合伙！”

　　“哦？”

　　胡楚元奇怪的問道：

　　“你先稍等！”徐潤說完就在自己的書桌里翻騰了片刻，取出一份單據，和胡楚元道：“顧家三兄弟可都是上海灘的收藏大師，雖然在南潯那部分被查抄了，可在上海還有另外一半。這里是清單，總計有45件，他們估計自己以后都要流亡海外，不想讓這些古玩國畫都隨之流出，就也一起合在資產里折賣給我了，可我不是鑒賞古玩書畫的高手，也沒有開典當行和寶齋，就想和你一起合作。”

　　胡楚元微微皺眉，沒有想到顧家三兄弟的藏寶量這么豐富。

　　他走過去將清單拿出來仔細看一遍，感覺還是有不少精品，就道：“等我的典當行掌柜回上海的時候，我讓他看一看，如果可以的話，我就讓他慢慢賣掉。”

　　徐潤笑道：“顧壽松說了，這些古董的市場價至少是1oo萬洋圓，即便是便宜賣，那也能賣出5o萬洋圓。我雖然不懂，但估計也差不多。”

　　胡楚元倒是稍微懂了一點，微微點頭道：“如果都是真品，8o萬洋圓應該是可以賣回來的，反正你也不著急，就先留在身邊吧，等幾天，我讓人過來鑒定一下！”

　　徐潤卻笑道：“胡少，我是這么想的，反正我也不做這個生意，不如就netg人之美，將這些東西都轉手給你。你要是覺得值8o萬洋圓，那就給我5o萬洋圓，也算是我回報你邀我合伙經營江南商行的情誼！”

　　人精說話是不能信的。

　　胡楚元才不信他的鬼話呢，這些東西當然是肯定值5o萬洋圓，可做古董生意有個問題——盛世的古董，亂世的黃金，遇到合適的懂得欣賞的人，古董才能賣出本身應有的價位，遇到不合適的人，迎面就要被人砍掉一半的價，甚至是七八成的價。

　　他算是看出來了，徐潤這個空殼大王急缺錢，想著法子在撈現洋。

　　在心里琢磨了一番，胡楚元道：“那行，我明天讓人給你送12o萬洋圓的錢票，7o萬洋圓算是借的，另外5o萬洋圓算是和你買了這些古董書畫。清單我帶回去，過幾天再讓人來驗貨！”

　　呵呵。

　　徐潤暗喜的笑出聲，道：“那好，咱們就一言為定。楚元，時間也不早了，你就留在我府上休息吧，明天再回去也不遲。晚上啊，我還想和你多合計合計商行的事情！”

　　胡楚元要辦的事情很多，匆忙推卻了徐潤的邀請，讓胡榮備車返回胡公館。

　　回途之中，胡楚元就在心中悄然的琢磨著，江南鹽案已經漸進尾聲，財力和影響力都足以在上海灘稱霸的他，反而要吸取教訓，盡力聯合更多的人和更多的勢力。

　　和氣生財。

　　這番話的真實含義，他總算是明白了。

　　此外，他也不打算急著和洋人翻臉較真。

　　他想，等江南鹽案的風波平息后，他還是要回杭州，繼續運轉“江南新農村”的大計劃，提升江南五省的茶業和絲業水準，確保每年都有大量的白銀不斷流入江南五省。

　　上海灘嘛，讓徐潤坐著吧。

　　他不在乎，至少眼前不在乎誰才是上海的第一人。

　　胡公館。

　　托徐潤的福，此時的胡公館占地已經達到了16.2畝，擁有東西兩個園子，西園以沈家花園為基礎，東部則是由兩片英式宅邸群組成。

　　陳曉白在這段時間對新的胡公館做了修整，還請了上海很有名的幾位畫家做顧問，重新設計了假山和園林。

　　胡楚元回到胡公館的時候，陳曉白和譚義云已經等了很久。

　　他一進門，兩位大掌柜就迎接出來，和他拱手道：“東家，別來無恙啊！”

　　胡楚元一言難盡的笑一聲，讓他們先跟著自己進入書房。

　　三個人坐下來就開始談論眼下的局勢，目前的上海灘，南潯的絲商基本要垮，剩下的三股勢力就是寧波的錢商、廣東的買辦，最后是真正的大佬們——洋人。

　　他們又談了談后續的事情，胡楚元隨即就做了幾個布置，讓譚義云去注資一家中信公司，清點完張顧兩家的查抄資產后，再給楊昌浚22o萬兩銀子結帳，并將這些資產都轉移到中信公司名下。

　　陳曉白則負責將那些被貪扣掉的古玩書畫轉運到胡公館，慢慢通過公濟典當行洗白。

　　事情緊急，譚義云領了命就連夜出去辦事，陳曉白則沒有急著離開。

　　見陳曉白似乎還有話要說，胡楚元就問他：“怎么了…有什么不妥？”

　　陳曉白笑道：“東家吩咐的事當然沒有問題，我是在想…等江南鹽禍案蓋棺定論，南潯商幫基本就完結了，以后就得是咱們和各大洋行對峙炒絲，不知道東家打算是怎么辦？”

　　胡楚元道：“論財力和勢力，我是可以和洋行抬價，可我不想抬！”

　　陳曉白不免有些奇怪，問道：“為什么，每抬價一錢，咱們可就能多賺幾十萬兩啊？”

　　胡楚元點著頭，又道：“這么抬下去不是辦法，國內生絲價格波動的太頻繁，反而會促使洋行轉向日本等地購買生絲。所以，我暫時不抬價，集中精力在江浙兩省興辦絲學館和合作社，等幾年，我會直接繞開這些洋行在海外設立江南商行的分行。”

　　陳曉白點了點頭，道：“這樣也好，您在上海終究是初來乍到，氣勢來的太兇，很容易讓洋行抱成一團來對付我們！”

　　胡楚元道：“洋行不好對付，咱們要從長計議。我現在覺得孤身奮戰過于艱難，乘著南潯商幫勢弱，想要從中扶持幾人，保持聯合之勢，你覺得怎么樣？”

　　陳曉白笑道：“東家愿意這么做，那當然是再好不過。南潯四象中的龐云鏳可以考慮，這個人以前一直跟著老東家做生意，還在南潯替老東家收絲。老東家走后，他自己覺得羽翼已豐，就沒有再和我們來往，收購夏絲的時候，他也選擇和張頌賢聯手。”

　　稍加思索，胡楚元和陳曉白問道：“這個人在鹽案中涉足的深不深？”

　　陳曉白道：“炒鹽的時候，我和譚義云四處尋找合適的中間商，畢竟有過多年的合作，我們就讓他負責給南潯商人鹽。南潯商幫的囤鹽中至少有七成是他脫手轉賣的，現在可好，在南潯鎮里落了個里外不是人的下場，偏偏他自己貪心不足，居然也囤了六百多萬斤私鹽。”

　　胡楚元又是一聲冷笑，和陳曉白道：“有你們幾位大掌柜幫忙打點家業，我確實是輕松很多。這個人或許可以考慮。”

　　陳曉白也笑，卻道：“東家，咱們把話說回來，商人就是商人，在商言商，誰不想要多賺一筆錢，誰不想坐一坐老東家的位置，雄霸整個江浙呢？”

　　見利忘義。

　　這是商人的天性，只有極少數像胡雪巖這樣的商人能夠做到“見利不忘義”，所以，他才能得到左宗棠的垂青，督掌湘軍的財務。

　　胡楚元和陳曉白問道：“他現在人呢？”

　　陳曉白道：“當然是在租界里，南潯鎮里已經沒有他的容身之地…嗯，我聽說他和劉鏞正在四處聯系洋人賣絲，兩人囤積的生絲數量也不少，約有四十萬斤左右。因為他們資金周轉不靈，急著想賣，洋行就總是壓他們的價，眼下正在苦惱呢。”

　　胡楚元的眼簾一縮，和陳曉白道：“我已經全權委托徐潤幫忙賣絲，你明天再和徐潤聯系一下，就說價格可以低一點，關鍵是要快，越快越好。”

　　陳曉白道：“東家不用擔心。我和譚義云商談過，估計唐、張、顧三家的生絲多半是落在東家手里，萬一劉鏞和龐云鏳將絲便宜賣了，咱們吃虧就大了。所以我前兩天主動和他們談了一次，各借兩家六十萬洋圓周轉資金，條件是用生絲做抵押。譚義云則借著清點押貨的機會，摸清楚他們的生絲數量和庫存地點，一直派人暗中監視。如果我們沒有判斷錯，他們這兩天還不會賣掉。可如果我們賣價太低，反而顯得下作，故意要陷害他們。”

　　胡楚元心里暗笑。

　　這些大掌柜個個都是人精，不比徐潤差。

　　所以，胡家才有今天這番事業，他執掌胡家之后，諸事才能一往如前，連江南鹽禍案這樣的大風大浪也闖的過去。

　　他想，今年肯定是要大賺一筆的，對四位大掌柜得特別優待，多一筆年紅。

　　人才總是第一位的，比資本更重要一百倍。

　　他道：“你還是和徐老板說一聲，讓他盡力想辦法快點賣，價格不能低的話，還款的方式可以靈活點。”

　　“行！”陳曉白微微點頭，又道：“東家，我還想起一個事，您去蘇州之前留了一個叫張靈普的人，炒鹽的時候，上海幾個流氓頭子想要砸我們江南商行的鋪子，可都被他提前打聽到了，我們才能有所防范。我后來找他聊過幾次，現這個人確實是很有能力和才學，為人也機敏干練。他不僅精通經史，有秀才的功名，海6兵法都有涉獵，還懂機械，精通英語，略通法語，身手也是出類拔萃的，實在是個人才啊！”

　　胡楚元笑了笑，其實他也現了，張靈普這個人確實是很難得。

　　這樣的人未能在歷史中留下他的名字，實在是很可惜，胡楚元估計…這個人十之是夭折在馬尾海戰中。

　　陳曉白續道：“這個人的家里在地方也算是大戶出身，世代經營茶葉生意，和何璟沒有什么關系。我派人打聽過，何璟向船政學堂要人，學堂教習就推薦了他，結果，他就來了我們這里。可我和他談了談，感覺他還是很想回福州水師效力。”

　　正好提起了這個人，胡楚元就和陳曉白說道：“那你明天喊他過來，我上午和他談一談，至于他想去哪里效力，那就以后再說吧。”

　　陳曉白點著頭，道：“東家，天色已晚，那我就先回去了，您也早點休息！”

　　胡楚元看看時間，見已經是凌晨時分，就讓陳曉白留在胡公館的客房睡一宿，明天再出去辦事。

　　胡楚元難以入睡，他的心里思緒翻滾。

　　經歷了這半年的奔波忙碌，經歷了江南鹽禍案的大風大浪，他愈加清楚的認識到——這個世界上有著太多人才，只論辦事的能力，他遠不如陳曉白、譚義云…這些人。

　　他想要真正的成就一番大業，肯定不能只靠自己去做好每一件事，他應當學會用好人才。

　　這是成事的根基。

　　他可以不會做事，但一定要會做人。

　　他可以不會辦事，但一定要善于吸收人才，使用人才，培養人才。

　　第二天，胡楚元剛起netg就聽說張靈普來了，不過，沈富榮也來了，而且是從日本緊急趕回來的。

　　胡楚元異常高興，匆匆就下netg去客廳見他們兩人。

　　他一走下來，沈富榮就起身笑道：“東家，可喜可賀啊！”

　　張靈普也拱手道：“騎尉大人！”

　　胡楚元笑呵呵的讓他們坐下來，道：“你們先等一下，我這還沒有洗漱呢，聽說你們來了，一高興就什么都忘了！”

　　沈富榮笑道：“東家請便，我再等一下也不急！”

　　張靈普則道：“大人請便！”

　　胡楚元笑呵呵的點了點頭，去簡略的洗漱一番，回來就和沈富榮問道：“你怎么恰好就在這個時候回來了，我正要派人去日本喊你呢！”

　　沈富榮呵呵一笑，道：“東家，我前些天就想急著回來幫幫你，可譚義云要我留在日本幫忙買鹽，我就只能先留下來。這些天，我看鹽案差不多也可以結案了，南潯富紳們損失慘重，不知道多少好東西要流入市場，就緊急回來打理一下，再看看您有什么事情要吩咐我辦的！”

　　胡楚元暗暗高興，心想，大掌柜就是大掌柜。

　　胡雪巖剛籌辦公濟當鋪的時候，一直是任用朱福年打點各種事宜，后來招攬了沈富榮，不幾年間，胡雪巖就將沈富榮提到大掌柜的位置。

　　以胡雪巖識人用人的水準，足以說明沈富榮有做大掌柜的水平。

　　胡楚元和沈富榮笑道：“你來的正好，徐潤徐老板剛轉手給我一批古董，據說都是顧家留在上海租界里的好東西，大概能值八十萬洋圓。你等下去徐府幫我查看一下，順便將錢給他帶過去。”

　　沈富榮點著頭，道：“行，我現在就過去！”

　　胡楚元笑道：“也不用那么急，我看你行色匆匆，怕是連早飯都沒有吃，留下來和我一起吃吧，邊吃邊說，我還有別的事情要問你！”

　　“也好啊，這還真餓著呢！”沈富榮哈哈一笑，并沒有假客套一下。

　　說起來，四大掌柜之中，他和胡楚元在一起的時間最多，也最為熟悉。

　　胡楚元順勢看了張靈普一眼，笑道：“你也一起來吃個早飯，咱們要說的事倒不是很著急，你先留在我身邊搭個手！”

　　張靈普正色的抱拳道：“多謝大人抬愛！”

　　胡楚元微微點頭，等管家胡榮將早餐布置好，他就和沈富榮、張靈普三個人一起坐下來吃飯。

　　這段時間一直跟在他身邊的潘麗美并不在，胡楚元將她留在蘇州拙政園里等消息，若是有什么風聲，立刻來上海找他通報。

　　吃了一點茶食，胡楚元就和沈富榮問道：“顧家的顧壽藏，你應該認識吧？”

　　沈富榮笑道：“怎么能不認識呢？顧家三兄弟做生意的能耐一般，鑒賞古玩書畫的水平卻是第一流的，在整個江浙都赫赫有名，我要是有事情來上海，都會找他們一起切磋切磋。”

　　胡楚元道：“徐潤和我說，顧壽松逃亡去香港的時候，寧肯將手里的古董低價出售，也不打算帶到國外，免得國寶外流。我聽了聽，覺得這個人也tǐng可惜的，就琢磨等風聲過去了，想辦法替他折罪。”

　　沈富榮稍作思量，道：“那也未嘗不可。”

　　胡楚元則又道：“我最近恰好想開一個專門的古董店，讓你經營，但也想聯合他們做股東。你覺得怎么樣？”

　　沈富榮不免有些猶豫，道：“論能力和名聲，他們比我還要厲害，找他們一起開古董店當然是非常好。不過，顧家受鹽案的牽連很深，家業都被查抄，他們怕是很恨我們啊！”

　　胡楚元道：“沒有關系，如果你認識他們，你就替我引薦一下，剩下的事情由我來辦。”

　　沈富榮半信半疑，道：“那行，他們現在應該還在豫園住著呢，咱們上午就過去看一看！”

　　他知道胡楚元這一去也就是碰釘子，可胡楚元非要去試一試，那他也不好多說了。

　　胡榮備好車，胡楚元就和沈富榮、張靈普三人一同過去。

　　馬車在西豫園的大院子門前停下來，胡楚元就讓沈富榮和張靈普持了拜帖進去，此時的顧家已經衰敗，家丁丫鬟散去一空，只有幾個忠心耿耿的老伙計和管家留在府中效力。

　　見是胡楚元來拜訪，顧府的老管家不敢怠慢，立刻就進入稟報。

　　等了片刻，那人就回來領著胡楚元和沈富榮進去。

　　庭院里空空蕩蕩，能賣的東西似乎都賣了一空，客廳里走出一個人，三十余歲的模樣，眼睛里都是血絲，略腫，臉色鐵青，臉上還有未刮凈的胡須渣子，穿著一身略顯陳舊的土藍色絲緞棉袍，稍顯落魄。

　　他的精神倒是很好，上前就和沈富榮抱拳道：“沈爺，近來安康啊！”

　　沈富榮略顯尷尬的抱了抱拳，笑道：“托顧二爺的福，還算是安康，二爺，我給您引薦一下，這位是我們東家！”

　　“顧二爺”冷冷淡淡的和胡楚元也抱拳道：“原來是胡大少爺，久仰！”

　　胡楚元知道這個“顧二爺”就是顧家的老二顧壽藏，也是顧家三兄弟中最擅長鑒賞古玩書畫的高手。

　　他拱手答理道：“顧二爺，久仰！”

　　顧壽藏卻道：“雖然不知道胡大少爺有什么事，可遠來就是客，咱們還是進屋談談！”

　　胡楚元微微點頭，跟著顧壽藏一起進屋，剛坐下來，他就開門見山的和顧壽藏道：“我昨天去徐老板那里辦事，聽說您家轉讓了一批古董給他，其中不乏精品國寶。徐老板并不是很喜歡收藏的人，多半還是要賣掉，我覺得不免可惜，所以想來和顧二爺談一談，能不能合辦一家寶齋收藏這批古董書畫？”

　　聽了這話，顧壽藏就暗暗生氣，心想，你是有意來寒磣我吧？

　　顧壽藏自幼尊貴，怎么能受這種氣？

　　他當即冷笑一聲，和胡楚元哼道：“胡少爺，我家眼下可是被查抄，置辦不了什么家業，要不然，我用得著將這些年苦心收藏的寶貝都送人嗎？”

　　胡楚元呵呵的笑著，從口袋里取出那份清單放在桌上，道：“既然是顧二爺苦心收藏的寶貝，那我就netg人之美，都送回給二爺吧。等風聲過了，我再想辦法到巡撫衙門那里疏通一下，先免了顧家的事，以后再慢慢抵消了顧壽松先生的罪名，所需要的花銷開支都由我負責，您覺得怎么樣？”

　　“這…此話當真？”顧壽藏忍不住為之一喜。

　　胡楚元道：“當然是真的！寧愿折價將國寶留在國內，也不肯流失國外，只看著顧家這份氣節，我就必須出手相助。而且，我想仿效日本和西洋開設一家藝術品拍賣行，對當今的畫家給予扶持，收藏他們的作品，逐漸用于拍賣。這些事情交給顧二爺來辦理，那真是再合適不過。”

　　顧壽藏正色的答道：“胡少爺，只要您能替我家免去抄家的事情，別說是合股做生意，就算是邀請我給您做伙計雜工，我也不會皺一下眉頭！”

　　胡楚元默默點頭，也很正色的低聲道：“這個事要等一等，先等風聲過去。不過…話又說回來，我知道張爺和唐爺恨我入骨，真沒有想顧家也會落井下石，差點砸我一個抄家查辦。現在想想，我是余悸在心。當然，過去的事情就過去了，從今個起，咱們就不提以前的那些舊事！”

　　顧壽藏尷尬的唏噓一聲，嘆道：“胡少爺，說起來是我家對不住你啊，大哥他是張頌賢張老爺的女婿，張老爺又是受唐爺挑唆，再加上鹽業被奪，本身就很生氣…所以，所以才有今天這么個下場。胡少爺，如今也就是你能想辦法通融一下，張老爺年紀也大了，經不起這么折騰，您就當是積德行善，給他留點余地吧！”

　　胡楚元想了想，覺得這時候恰恰是他收買人心的好時候。

　　他道：“行，我盡力想一想辦法，抄家查辦的事情已經是不容收回了，只希望不是流放邊疆。”

　　顧壽藏抱拳道：“那就多謝胡少爺不計前嫌了，我家必當感激不盡。”

　　胡楚元也抱拳道：“顧二爺不必客氣，既然你開了這個口，我自當盡力相助，能不能辦成還很難說。我只能說，眼下辦不成也很正常，可只要風聲一過，那就好說了！”

　　“明白，明白！”顧壽藏默默點頭，隨即又忍不住問道：“胡少爺，您剛才說的那些古董…！”

　　胡楚元知道那些古玩是顧壽藏的心血，若非萬不得已，肯定是不會拿出來的，他道：“大丈夫說出的話，砸出來的鐵，當然不會收回。這些古玩還在徐老板那里，我立刻就帶著沈掌柜去收回來。眼下不適合返還到你的名下，咱們立個字據，等以后再還回去。”

　　顧壽藏也是一個身懷絕技的人，心里對自己的能力有數，當即道：“那好！胡少爺，我們一言為定，您出錢辦一個古董齋，我替您打點生意。我只占一成的花紅就可以了，多一分不要。眼下其實就有一個商機，南潯的各位鄉紳怕都是泥菩薩過河，危在旦夕，我就替您去一趟南潯收一收古董字畫，說不定能賺一筆錢！”

　　他說“一成的花紅”，而不是一成的股份，這就不是合伙，而是給胡楚元打工做事。

　　不為別的，就因為胡楚元在這么危難的時刻來幫他，并且愿意將他忍痛賣出去的古玩收回來，他是必然要有所報答。

　　胡楚元道：“好，那就這么說定了！”

　　顧壽藏隨即問道：“不知道這個古董齋的行號是什么呢？”

　　胡楚元倒還沒有時間去想一想，轉念就想到了“榮寶齋”，他估計這個行號應該還沒有啟用，就和顧壽藏、沈富榮道：“我就用沈掌柜的名字開頭，起名為‘榮寶齋’，您們覺得怎么樣？”

　　顧壽藏拍掌笑道：“好，榮寶齋…這個行號夠響亮，那咱們就一言為定？”

　　沈富榮也不由得贊道：“這個行號確實不錯！”

　　胡楚元道：“那就一言為定，事不宜遲，我們立刻去徐府！”

　　“好！”

　　顧壽藏已經迫不及待的起身了。

　　但凡是真正的大收藏家，對于自己收藏的那些寶貝也真是像藏了心肝似的珍惜。

　　三人立刻起身前往徐家的愚園，等到了晚上，徐潤回來，胡楚元才將這些東西買下來，重新送回給顧壽藏。

　　這些古玩暫時是肯定不能送到豫園，就先留在胡楚元的胡公館里，封藏在地窖里，用木箱裝好，等風聲過去之后再送回到顧壽藏的家里。

　　因為時間太晚了，胡楚元就讓沈富榮、顧壽藏、張靈普三人不急著回去，留下來先住一晚。另外呢，這忙忙碌碌的一整天，他也沒有顧得上和張靈普說幾句話，想等到晚上再聊幾句。

　　這個人是很難得的，長遠來說，比顧壽藏要重要很多。

　　人才，這是胡楚元此刻最需要的。

　　用過晚餐，胡楚元就將張靈普喊進自己的書房，取出一張面額五百洋圓的錢票給了他。

　　張靈普道：“大人，您上次給我的那些費用還剩下一千兩百洋圓。”

　　胡楚元道：“上次給你的錢是用來辦事的，繼續留在身邊差用，而這是你的月薪。陳大掌柜和我極力推薦你，說你是個難得的全才，我想…他是不會看錯的人，既然他這么說了，那你至少也值得上這份薪水！”

　　張靈普大為震驚，他知道胡楚元的財力驚人，連閩浙總督何璟都想要依靠胡楚元來成就一番事業，可五百洋圓的月薪實在是太驚人了。

　　他出身在殷實之家，祖上四代經營閩茶，有茶田一百余畝，每年的收入也不足四百洋圓。就憑著這份收入，他家在鄉里已經算是很富庶了，而他也有機會博覽群書，參加科舉，進入船政學堂學習。

　　眼下，他的月薪居然就有五百洋圓，一年的收入抵的上全家十年辛勞。

　　他怎么敢收。

　　張靈普急忙將錢票送回去，道：“多謝大人抬愛，屬下不敢收。”

　　胡楚元笑道：“你今天也一直都在我身邊，顧二爺收了我五十萬洋圓也沒有皺下眉頭，不是我背后說閑話，你的才能日后和成就必將過他幾倍，為什么不能收？”

　　張靈普答道：“大人，屬下目前還沒有這樣的才能！”

　　胡楚元又笑了一聲，道：“我開人薪水的時間也有半年多了，這還是第一次遇到嫌薪水高的人。你想想，我當初要留你做什么？”

　　張靈普謹慎的答道：“當初大人說是留我在身邊搭個手！”

　　胡楚元點著頭，道：“那不就結了，你在我身邊聽用辦事，以后所知道的哪件事不重要，你功夫好，留在身邊還能做我的保鏢，又能擔任翻譯。遇到什么緊急的事情，我也可以差你去辦理。你要覺得這份薪水過高，那你就要好好努力，替我做出值這個價的事情。”

　　聽他這么一說，張靈普只能抱拳道：“那請大人放心，屬下必定竭盡所能不讓大人失望！”

　　胡楚元滿意的笑一聲，讓他坐下來，又問道：“靈普，只要是人才，那都有自己的心愿和志向，我就想問問你的志向是什么？”

　　張靈普不假思索的答道：“稟大人，屬下想要投軍報國，奮戰沙場！”

　　“哦…這倒是個好志向？”

　　胡楚元稍加思量，起身走到書房的窗前看了看上海灘的夜景，和張靈普吹噓道：“左中堂曾經問我這一生有什么志向，我和他說，我平生只想做三件事，教民、富國、強軍。可以說，咱們倆還是有一個共同的志向！”

　　張靈普當即也起身拱手道：“屬下之志豈敢和大人相提并論。大人身居高位，雖無實職，卻是權傾江南，心志當然高遠，非常人可及。屬下的志向不過是領兵征戰，抵御洋人，誓死報國。”

　　胡楚元則道：“領兵征戰是個好志向，可是…你得先強軍，否則只是徒勞受死，兩次鴉片戰爭的教訓不就擺在眼前嗎？人固然有一死，卻務必要死得其所，死的有所值，因為兵器不足以抗賊而死，非戰之罪，這真是死的太冤屈了。”

　　張靈普不知道該怎么回答，等了片刻才道：“大人，屬下其實也知道這個道理，可不知道該如何做起。”

　　胡楚元笑了笑，道：“沒關系，我知道怎么做，你就留在我身邊搭個手，慢慢的…你就會明白該怎么做了。”

　　張靈普大喜過望，單膝跪禮道：“多謝大人成全，屬下必當竭盡所長為大人效犬馬之勞！”

　　胡楚元返身將他拉起來，笑道：“這里不是軍伍，我也沒有實職，你不用這么拘泥，平時稱我為東家即可。要不然呢，你就敬稱一聲騎尉。實在不行，你也可以稱我為總辦。”

　　張靈普道：“大人，屬下并非拘泥僵化的人，只是我如今還在軍職，因為大人身為江南商行總辦，我才有機會名正言順的為大人效力！”

　　胡楚元點著頭，心想，以后索性給他在商行里安排一個職務。

　　想著這件事，他將那張錢票重新給了張靈普，又隨口問問他在船政學堂里都學了些什么。

　　隨性所至的閑談到了深夜，胡楚元愈覺得這個張靈普懂的東西實在不少，在船政學堂里也是博覽群書。

　　福州船政學堂分為兩類課程，當初都是胡雪巖參考洋人顧問的意見設立的，一類是英語教學，教授駕駛、操控和航海等等，另一類是法語教學，教授機械制造、維修等等。

　　張靈普主學前者，但也兼學后者，所以才略通法語。

　　因為熟通英語，家中又有余錢可供花銷，他也通過幾個洋人教習買了不少洋文書，和胡楚元看《富國論》一樣，既是鍛煉英語能力，也漲漲見識。

　　這樣的人，在今天這個時代，在胡楚元的身邊，那確實是比顧壽藏重要很多倍。

　　當然，胡楚元花費那么多錢，非要將顧壽藏收服在身邊任用，更多還是考慮了一種宣傳效應，向其他人表明自己有容人之能，只要是有一技之長的人，他都愿意用，喜歡用，不計前嫌。

　　他尤其是要做給上海商人看，做給南潯商人看，告訴他們——唐廷樞說的不對，你們都被耍了。

　　所以，這才值得胡楚元不惜大手筆的折服顧壽藏。

　　這里面的計算只有他自己清楚，不宜告訴別的任何人，否則，這個事情就顯得很小氣。

　　可就在他和張靈普閑談的時候，顧壽藏何嘗不也在和沈富榮聊著天，打聽胡楚元到底是個什么樣的人，是否值得他降低身價去效力呢？

　　和張靈普不同，他，顧壽藏是出身在富貴之家，含著金鑰匙出生的，六七歲就開始跟著爹爹、伯伯一起玩弄玉石瓷器，學習書法繪畫。

　　二十歲出頭，他在上海、浙江的收藏界里就小有名氣了。

　　到了今天，任何古字畫只要押上他的收藏鑒印，別人就不用再驗了，必定是真貨無疑。但凡是今時今代的畫家字畫，蓋上他的收藏鑒印，價格就能立刻漲個幾十兩銀子。

　　他就是活招牌，能入他的眼界，那就代表著一種水平和造詣。

　　可他也知道，五十萬洋圓不是個小數目，沒有十幾年的努力，他是沒有辦法幫胡楚元賺足這些錢的。更何況是在如此危難落魄的時刻拉他一下，還是以德抱怨，這份恩情，他這輩子也還不完。

　　胡楚元心中是有數的，顧壽藏精通古玩書畫，卻未必是個“人精”，更何況這個人愛寶如命，已經是個陷入古董的世界里，不像沈富榮是玩賞而不沉溺。

　　第二天清早，胡楚元就將沈富榮喊過去秘密談了一會，將“榮寶齋”的大權全部委托給他，一碗水端平，也給他一成的股份，大掌柜的年紅和嘉獎另算。

　　在胡楚元身邊，他還有另外一個“榮”，那就是王懿榮，正是北有王懿榮，南有沈富榮，這二榮加起來才算是真正的“榮寶齋”。

　　對此，胡楚元做了番琢磨，憑借王懿榮的才學，考中進士是輕而易舉的事情，更何況還有京城吏部尚書萬青藜的賞識。

　　王懿榮有做官的運數，他不想攔人的前程，可他更希望王懿榮潛心學術，研究甲骨文，研究敦煌學和其他的傳統國學。

　　因為，每個人都有每個人都天賦，王懿榮恰恰就沒有做官的天賦。

　　顏士璋倒是很有做官的天賦，可惜了，可惜了，也老了。

　　說到做官的天賦，胡楚元就想到了譚鐘麟，他也算是見過不少高官了，可譚鐘麟真是厲害啊。

　　他想，難怪這個人后來能做到直隸總督的寶座，這可是天下總督之中的最高權位。

　　和譚鐘麟一比，現任浙江巡撫梅啟照、前任浙江巡撫楊昌浚都差了一截又一截。

　　偏偏有一個不妙的地方，譚鐘麟這個人是比較保守的，他對洋務一直持有較為反感的意見，另一方面，他對胡楚元所提倡的“江南新農村”大計劃倒是很喜愛的。

　　想到這里，胡楚元就不得不承認——人無完人。

　　不經意間，胡楚元覺自己身處在這層層的危局中，居然可以有可以如此平靜的想一想更遠的事情，毫無疑問，這一切都得益于四大掌柜的存在。

　　有陳曉白、柳成祥、譚義云、沈富榮這樣的大掌柜可用，有王寶田、胡榮這樣的管家可差，有6三元、張靈普這樣的年輕才俊可供調濟，他才能如此安心的坐鎮在胡公館里。

　　他靜靜的遐思遠事，愈覺得，等江南鹽禍案蓋棺定論后，他就要真正的聚集所有力量去辦幾件大事。

　　第一是“教民”，他要在上海灘真正的籌辦幾所好學校，好學館，國學館、西學館先要置辦妥當，然后是幾所中學，其次是商學館、工學館、農學館。

　　其次，他要聚集大部分的財力和人力，真正的搞好江南五省的農業，尤其是絲茶棉三業，務必抓起來，其次是瓷業的復興，繅絲、染絲、茶廠、棉紗廠的籌辦。

　　最后，他還要和盛宣懷繼續斗下去，上海招商輪船局能爭則爭，不能爭，他就籌辦江南輪船局，電報局則是必須拿下，多少錢也在所不惜——要知道，胡雪巖之所以會垮，這個小小的電報就起著很關鍵的作用。

　　信息永遠是最重要的。

　　最后的最后，他還得考慮福州船政，那個無底洞要填一填，福建水師也得想辦法整頓一番。

　　不然的話，何璟又要上演臨陣脫逃的好戲了。

　　何璟逃就逃吧，大不了不做官，可胡楚元就麻煩了，新上任的閩浙總督萬一不是個省油的人，或者是清流派、滿系、淮系…那就麻煩大了，無疑于后院失火。

　　嗎的。

　　想到何璟，胡楚元就一肚子的火氣。

　　眼下事情多，辦事只求神，不求氣勢和排場。

　　沈富榮很快就和顧壽藏在豫園里建了一家榮寶齋上海店，真正的辦事地點卻在胡楚元的胡公館里，還從蘇州、杭州調集了幾個鑒賞的高手在公館里鑒定古玩。

　　曾國荃他們要洗白的那些古玩還不知道是真是假，如果是假貨，胡楚元就得自己準備真貨搭進去。價值千萬兩白銀的資產僅以二百萬兩銀子的價格賣給他，這筆錢可不是那么好賺的。

　　過了幾天，徐潤登門拜見胡楚元。

　　他來了，說明生絲的事情已經有了消息。

　　胡楚元親自出門去迎接，兩人就在英式別墅的門口相遇。

　　徐潤喜笑顏開的上前幾步，拱手和胡楚元道：“我要恭喜胡少了筆洋財啊！”

　　胡楚元開心的笑出聲，立刻邀請他進了客廳坐下來，這才問道：“生絲的事情已經辦妥了嗎？”

　　徐潤從公文包里取出幾份草簽的協議，道：“下午就可以給洋人驗貨，怡和洋行、萬寶洋行、沙遜洋行愿意各購買二十萬斤的輯里絲，萬寶洋行購買十萬斤的輯里絲，旗昌洋行單獨買下五十二萬斤的蘇絲，只有那些杭絲…這個有點麻煩，我做為搭頭，讓旗昌洋行買了十萬斤，價格還不高。其實杭絲不差，net絲也算是一二等，夏絲就比湖絲差了一截。”

　　胡楚元道：“沒有關系，我自己留下來用。”

　　徐潤不免有些詫異，道：“十一萬斤的生絲，你打算怎么用啊？”

　　胡楚元道：“這個不急著說，我想問一問價格的事情！”

　　徐潤喜笑道：“所以說，我要恭喜胡少了筆洋財。各家洋行原先都在和龐云鏳談，他們是一邊談價格，一邊和海外的經銷商聯系，結果不知道是不是龐云鏳嫌價格低了，居然又不肯賣了，正好我又去找他們談賣絲，量多質好，他們怕我也半途而退，開的價格都很不錯，輯里絲一斤7兩6錢銀子，蘇絲一斤7兩4錢，即便是杭絲也有6兩8錢的好價格。款一律按往年的規矩辦事，只要貨上了船，立刻就付一半款項，三個月還另外三成，半年之后補清所有余款。”

　　說到這里，徐潤又笑道：“恭喜啊，胡少，你算是真了筆洋財。”

　　胡楚元忍俊不住的笑出聲，和徐潤道：“徐老板果然是上海灘的茶王，和洋行的關系確實是不一般呢！”

　　徐潤也呵呵笑道：“這一點，那真不是吹噓。不瞞你說，我在和洋行談判賣絲的時候，劉鏞和寧波商人也在談，但我的面子總是要更大一些，洋行也都希望以后繼續和我保持合作。我將各家洋行統一召集起來，順道吹了個牛，說朝廷將查抄的生絲都給我了，想要買絲，現在就談，今天就談好，否則我就領著其他行商繼續壓絲。洋行當然著急，立刻就和我將合同給簽了。”

　　頓了頓，他又唏噓一聲感嘆道：“不過，劉鏞劉老板和龐云鏳龐老板的麻煩就大了，我這一波生絲賣的多，各大洋行談不上吃飽，但也不愁了。劉老板和龐老板的生絲恐怕是每斤五兩銀子都賣不掉！”

　　胡楚元苦笑，他知道，他這一次又得罪了不少人。

　　可他管不了這么多，一邊讓人通知譚義云負責將絲送上船，另一邊設宴招待徐潤。

　　飯吃到一半，徐潤就提出想再拆借一筆款子，數目不多…八十萬洋圓。

　　胡楚元愈覺得徐潤的資金鏈確實是有問題，但還是不假思索的同意了，等譚義云和陳曉白晚上過來的時候，就和陳曉白問了問，這才知道…唐廷樞在上海輪船招商局的二成股被查抄后，歸屬朝廷所有，輪船局的官股就達到了六成。

　　即便徐潤是真正的經營者，李鴻章還是讓盛宣懷的盟友鄭觀應做了輪船局的總辦，并有意讓鄭觀應出資購回部分股份。

　　為了保住自己在輪船局的地位，徐潤只能和鄭觀應拼價收購其他商人的股份，維持一個大股東的地位。

　　既然是這樣，胡楚元也就不客氣了，立刻讓陳曉白和徐潤明說，只要是搶奪輪船局的股本，不管多少錢，他都可以拆借，利息從優。

　　胡楚元賣絲后不久，其他商人也紛紛搶著要賣絲，各大洋行都已經完成了收購，眼看華商爭先恐后地出售，就對生絲進行低價壓購，生絲價格一路狂跌，很快就跌到了每斤4兩，比往年還低。

　　破壞行規總是要遭罵的，可這一次的情況很特殊。

　　大家聽說是徐潤賣的絲，就一窩蜂的去找徐潤算賬，徐潤又說是胡楚元委托他賣掉的。

　　大家去找胡楚元，胡楚元就說了，我哪里有那么多生絲，再說了，你們以前從來沒有和我商量過統一的賣價啊？

　　這反正是一筆糊涂賬。

　　忙忙碌碌了幾天，沈富榮總算是帶著幾個人將藏在胡公館的那些古玩書畫鑒定了一遍，一大清早就將清單交給了胡楚元。

　　胡楚元細細一看，現里面還真的有幾件贗品，得想辦法買幾件價值差不多的真品抵上。

　　看了這份清單，他就松了口氣，就和沈富榮道：“這些天真是辛苦你了。”

　　沈富榮則笑道：“這幾件贗品倒不是很值錢，應該是張老爺一時走眼，被人給蒙騙了。顧家的東西倒是不假的，不過，您沒有注意到嗎，這里面有兩件瓷器可正是咱們想要的。”

　　“嗯？”胡楚元心中一熱，匆忙將清單再看一遍，果不其然，就在曾國荃要的那些清單里有兩件被畫上紅圈的明青花。

　　他立刻和沈富榮問道：“確定是我們想要的？”

　　沈富榮正色的點著頭，道：“都是顧壽藏收的，我估計他心里對這些東西也有疑問，可還是收藏下來研究著。我打算另外找兩個明青花換掉，把這兩個東西留下來。東西這么多，估計曾尚書也記不得。”

　　雖然tǐng危險，可畢竟是暴利。

　　胡楚元微微點頭的默認了，又和沈富榮問道：“顧壽藏知不知道這些事？”

　　沈富榮道：“沒有，咱們將這一批古玩放在了沈家花園里，要是讓他知道，那豈不是心疼壞了。雖然他也不敢說出去，可這種事不好說，還是小心為上，我一直將他支回齋里忙著閑事。”

　　胡楚元不免苦笑一聲，道：“那行，你就盡力通過典當行洗白，然后再逐一賣給幾位官爺…！”

　　他還沒有說完，胡榮就匆匆忙忙的快步走進書房，還將一個美若仙子的少女帶了進來。

　　胡楚元抬眼一看，見是潘麗美來了，就好奇的問道：“蘇州那邊有消息了！”

　　潘麗美微微含笑，從口袋里取出一份折好的信函交給胡楚元，道：“譚巡撫昨天派人來找您，見您不在，就讓我將這封信迅帶給您！”

　　“哦？”

　　譚鐘麟的信，這不太好說。

　　胡楚元立刻將信抽出來，只見紙上寫著一行小字：事已定，每斤囤鹽課罰八百文錢。

　　一看這句話，胡楚元都忍不住倒吸一口寒氣。

　　楊昌浚曾和他說過“六百文不算輕，八百文不算重”的話，他心里還是有所預料的，可一看到真正的結果，心里還是咯噔一聲，既驚又喜。

　　驚的是罰款的數額太高，各地炒鹽的商人怕是都要破產在即，喜多也是這些人破產在即。

　　他當即將這封信給了沈富榮。

　　沈富榮只看一眼就啊的驚呼道：“這么高？”

　　“你以前覺得是多少？”

　　沈富榮道：“往年查抄炒鹽的時候，那也不過是課以每斤一兩百錢的罰款，此次涉及的面這么大，量又這么大，罰款數額還這么高，怕是很多巨商都要破產查抄啊！”

　　胡楚元則道：“中堂就是要這個效果。你現在就讓顧壽藏帶著錢返回南潯吧，你告訴他，低價買田買古董，店面次之，宅邸不要。”

　　沈富榮道：“那好，我這就去找他。”

　　胡楚元又道：“上海這里就由你來親自坐鎮。此次鹽案風波，上海和南潯是重災區，破產的富紳也應該集中在這兩地。”

　　沈富榮微微點頭，也覺得是這么個道理。

　　國難財賺的快，破產財賺的狠，這是商場上歷來不變的鐵律。

　　沈富榮離開后不久，上海道臺楊昌浚也派人給胡楚元送信，消息是一樣的，江南鹽案就在這兩天要定下來。

　　做生意，人才最重要，信息也很重要。

　　比別人提前兩天知道消息，胡楚元就有時間來籌備了。

　　他這段時間確實是大賺了一票，阜康錢莊和江南商行里的資本還是沒有變化，可他在中信公司的資本卻達到了2o73萬兩白銀，這部分資產就是在鹽禍案中聚斂所得，一半是炒賣囤鹽的回扣一千余萬兩，另一半是私吞顧、張兩家的固定資產。

　　不計裕豐糧社，他此時的資產總量也已經過了5ooo萬兩白銀的大關。

　　這是很好計算的。

　　他現在手里有174o萬兩白銀的流動資金，江南商行的資本已經增長到1185萬兩，76是他的，湘軍1294萬兩白銀的債務是死的，洋行另外拖欠他453萬兩的生絲貨款。

　　阜康錢莊、公濟當鋪雖然都是本少利高的行業，加起來也有近一千萬兩白銀的固有資本。

　　這些數字加起來就已經達到了5387萬兩，何況，中信公司里面還積存了很多地產田宅和碼頭倉庫。

　　因為鹽禍案來的很急，胡楚元一直留在蘇州沒有算總賬紅利，年關的紅利錢就沒有，現在熬過了這一關，當然就要紅利。

　　胡雪巖往年的收益都在1oo萬兩到2oo萬兩白銀之間，紅利也就是在1o萬兩到2o萬兩之間。

　　胡楚元今年賺的雖然是特別多，可至少有2ooo萬兩的收益是不能公開見賬的，紅利增多，但也只能定在3o萬兩白銀的標準，只是四位大掌柜另外各給3o萬兩的花紅，做為貼息股繼續壓在各自經營的生意里。

　　等陳曉白將帳目理清楚，看著總帳，胡楚元就在心里琢磨。

　　完紅利，他手里還有159o萬兩銀子，再加上四位大掌柜近2oo萬的貼息股錢，按一兩銀子折5ooRmB計算，那至少也是9o億的資金。

　　這么多的錢，他究竟要投資于哪里呢？

　　光緒五年（1879年），農歷二月初六，欽差大臣曾國荃正式結案，對唐廷樞、顧壽松、張頌賢定下了“私通外國，謀亂江南鹽政”的罪名，依律流放邊疆，因張頌賢年老，法外開恩，補罰五千兩銀子，押回祖籍徽州。

　　唐顧兩家畏罪潛逃，另課罰白銀二十萬兩，俱由總理外國衙門追討和協緝。

　　各地鹽商私囤食鹽1158o萬斤全部繳公，以每斤7文錢的價格劃歸江南商行，所得收益補做兩江軍餉。對南潯、上海等地鹽商另課以每斤囤鹽8oo文錢的罰款，限期在三個月內繳清。

　　到了此時，驚動了整個江南五省和朝廷的“江南鹽禍案”總算是落下了帷幕，然而，它所產生的影響還在繼續擴大，南潯商幫正在像廣東十三行那樣迅瓦解。

　　按照這個罰款標準，總罰款額就是3o88萬兩銀子，只要涉足了炒鹽的商人，此次基本就得破產。

　　這個額度在清朝歷史上算是最重的一次，往年遇到炒鹽囤鹽，頂多也就是每斤3oo文錢的罰款，更何況此次涉及的面太廣，幾乎覆蓋了整個江南五省。

　　賺錢其實很簡單，只要抓住機會投入資金低價吸納，高價售出。

　　關鍵是要有資本，有膽量，還要能預判，不能預判，那就要掌握特殊的信息來源。

　　肯定也有人想這筆財，問題是資金在哪里，有資金的也要臨時抽調過去…在別人忙著這些事的時候，胡楚元已經將雪花花的白銀押運到各地，現銀交易。

　　大事已定。

　　胡楚元終于可以歇一口氣，決定回家一趟。

　　他有兩個家，一個家在杭州那奢華的胡家大院里，另一個家在左宗棠的心底。

　　他先去江寧。

恰好他留在日本的翻譯社也傳遞來了第一批的翻譯稿，其中就有《富國論》的中譯版本，還有大量日本和歐美的時政新聞，他就將這些稿件帶著，準備送給左宗棠　　乘著江輪逆流而上，抵達江寧兩江總督衙門時，天色已晚。

　　胡楚元乘坐租來的轎子停在衙門轎廳里，胡榮持著拜帖進去，不過片刻，胡瑞瀾和一位千總就領著幾名湘兵過來迎接。

　　聽到聲響，胡楚元從轎子里走下來，迎面就見到胡瑞瀾。

　　這個人已經算是落魄了，卻是胡楚元的恩師，不折不扣，沒有他的提攜，胡楚元可沒有機會成為舉人。

　　胡楚元上前拜見，道：“恩師，您近日可好？”

　　胡瑞瀾呵呵笑道：“胡少，別來無恙啊！”

　　奇怪，自從徐潤開了一個頭，用“胡少”來稱呼胡楚元，這個簡略的敬稱就風靡了上海，這么快就又刮到了江寧。

　　這個敬稱也算是恰到妙處的好用。

　　稱胡楚元為“胡少爺”，似乎顯得不那么尊重，人家畢竟是江浙富，稱他“胡爺”、“胡老板”，可他年紀又太輕，這剛二十歲就喊他“胡爺”，等他四十歲了，那豈不是要喊他“胡祖宗”？

　　所以，大家都覺得“胡少”比較好用。

　　胡楚元默默點頭，問道：“中堂大人可好？”

　　胡瑞瀾笑道：“好的很，正在花廳里等著你呢，這就和我一起過去吧！”

　　胡楚元再點著頭，和胡瑞瀾一起進入衙門側院。

　　進了總督日常休息的棲云閣，里面還有十幾名精壯的官兵守衛，更有一名身穿從六品武官服的參將在旁領隊。

　　棲云閣中間是一個花廳，比起尋常的花廳要大的多，這是兩江總督平時和幕僚們談事的地方，當年，曾國藩就是死在這里。

　　很多年后，曾國荃也是死在這里。

　　胡楚元走進去的時候，左宗棠正坐在云榻上看書，旁邊點了盞桐油燈，他已經老了，眼睛不僅昏花，還有青光疾，帶了副水晶老花鏡，還得用上放大鏡才能看清楚字跡。

　　看到這一幕，胡楚元心里有種難言的難過，不由得感嘆歲月催人老，人生…仿佛是一晃而過，說老也就老了。

　　誰還能有下一輩子？

　　他讓人將那些翻譯稿壓放在一龐，上前參見道：“晚輩胡楚元見過中堂大人！”

　　左宗棠早已聽到他的腳步，看到他了，將書放下，揮揮手遣退左右。

　　等胡瑞瀾等人離開，左宗棠才讓胡楚元起身坐下，看著那堆稿件和他問道：“這些是什么？”

　　胡楚元道：“我上次去日本的時候，在東京留下一家翻譯社，專門翻譯日本時政新聞和最新涌現的書籍，這是他們在最近兩個月里翻譯出來的第一批稿件。”

　　“哦？”左宗棠微微一喜，暗道：果然是個有心人，這個事情辦的非常妙啊。

　　可他依舊不動聲色的說道：“那就留在我這里，讓我也看一看。”

　　左宗棠又問道：“鹽案之后，你的家底比以前更豐厚了很多，現在能有多少錢，可有一個準數？”

　　胡楚元也不隱瞞，道：“托中堂的關照，我如今的財力是三千萬兩不嫌少，五千萬兩不嫌多！”

　　左宗棠微微頷，問道：“那你后面想做什么呢？”

　　“中堂大人要問的是我的家事，還是國事？”

　　左宗棠道：“家事不定，何以談論國事，先說說家事吧！”

　　胡楚元道：“招攬人才，繼續賺錢！”

　　左宗棠只能繼續問道：“國事呢？”

　　胡楚元笑道：“招攬人才，繼續賺錢！”

　　“呵呵！”左宗棠也忍俊不住的輕笑一聲，略顯責備的哼道：“你這孩子倒是不老實，和老夫說說細節吧！”

　　胡楚元喳了一聲，道：“眼下就是幾件事最重要，第一件事當然是江浙兩省的絲茶兩業，我準備集中人力和財力建好江南絲業合作社，向小農貸，各地開設苗圃和蠶種圃。第二件事是開渠建水庫，我最近研究了一下，湖絲之所以好，關鍵在于桑葉肥嫩，這是得要有充足的水源灌溉做保證的。所以，浙江杭州、金衢等地的絲業想要提升上去，關鍵就在于建水庫，修水渠，另外，安徽南部，江西都可以養桑，關鍵是保證水源的充沛和技術上的提升。”

　　左宗棠默默點頭，問道：“第三件事呢？”

　　胡楚元道：“國學館、西學館和農學館，培養人才。”

　　左宗棠頷道：“不錯，這三件事都很重要，可我眼下卻又有三件急事要你辦理！”

　　這…還真多！

　　左宗棠的急事可絕對不會是小事，要是小事，他也不會讓胡楚元來辦。

　　再說了，能讓左宗棠著急的事情也肯定很重要。

　　胡楚元道：“中堂大人請說，屬下必定盡快辦妥！”

　　左宗棠頷道：“第一件事是新疆軍餉，前段時間，南潯商人捐了一百萬兩軍餉，我也另奏朝廷，此次罰款留一半在兩江衙門，用于支付軍餉。朝廷大體是同意的，只是還需商榷具體的數額，你先墊付二百萬兩，總計三百萬兩銀子，你通過錢莊運到陜西，交給劉坤一。”

　　胡楚元點著頭，道：“行。”

　　左宗棠道：“第二件事是李合肥在上海留下的上海輪船招商局，你得想想辦法，看看能否爭回來。實在不行，你就另起爐灶籌建江南輪船局，就算是虧損再多也要把他擠出局，賬面還得做成盈利。”

　　胡楚元道：“應該可以。”

　　這已經tǐng勉強了。

　　左宗棠又道：“第三件事嘛，你三弟家的岳父早已托我轉交你一封信，前些日子鬧鹽案，我怕你分心，也就沒有給你。你將這封信看完就知道了！”

　　說完，他就從云榻邊的抽屜里取出一封用朱漆密封好的信函，交給了胡楚元。

　　最重要、最麻煩的事情通常都是擱在最后說。

　　胡楚元心里打著鼓，快將信抽出來瀏覽一番，看到一半，眉頭就緊緊的鎖了起來。

　　原來，何璟將胡雪巖死后那些事的來龍去脈全部說了一遍，涉及到了太多秘密。

　　有些事情，胡楚元已經知道，他不知道的是左宗棠到上海之后就派人秘密前往福州找何璟，想用他的湘軍、何璟的福建水師和李鴻章的淮軍、北洋艦隊抗衡，南北相峙。

　　做為聯手的好處，左宗棠將暫停長江艦隊的建設，將軍費支援給何璟籌建福建水師，只將福建水師的老舊船只撥給長江艦隊即可。

　　這些軍費從哪里來呢，自然就是鹽政。

　　何璟當然心動，一拍即合。

　　清朝官員，尤其是做到何璟這種地步，所追求的不就是登上中堂的寶座嗎？他想要籌建一只強大的福建水師，只有這樣，他才能登上大學士的寶座，成為人臣之極。

　　如果是另一個歷史，左宗棠從新疆回來的時候已經是1881年底，李鴻章的北洋艦隊早已成型，新疆之事則已結束，不再需要更多軍餉，左宗棠和何璟聯手也拿不到鹽政，自然無法和李鴻章南北相抗。

　　現在不同了，左宗棠騰出手來回江南抽調軍餉，給李鴻章來一個釜底抽薪，再和何璟實現東南相連，這再和李鴻章斗起來，朝廷就不得不多考慮一下該誰，還是盡力保持站在中間？

　　此后的事情就一切都在左宗棠的謀劃中，步步為營，逼迫朝廷就范，將兩江和閩浙的鹽政交給地方的兩位總督親理。

　　因為目前朝廷完全傾斜向北洋艦隊，福建水師和南洋艦隊的開支只能有閩浙、兩江自行承擔。

　　左宗棠和何璟商議，唯一的辦法就是讓福州船政官股商辦，造商船牟利，另netbsp;

　　然而，要想讓這件事在朝廷那里通過，他們兩個總督卻不是關鍵，而是得由胡楚元出錢賄賂幾位親王，開銷恐怕會是很巨大的，而且無利可圖，但又必須去做。

　　等胡楚元將信看完，左宗棠就和胡楚元道：“這封信寫的是什么，我大體也明白，這里面的很多事情還必須得由何璟親自說。我和何璟算計過，你要想正正經經的出仕，最好是從江南制造局總辦和福州船政總辦做起，前者可以升任上海道臺，后者是福建船政大臣。江南制造局當年在曾國藩的時代就留下太多積弊，我都無法調理清楚，你不能趟這個渾水，所以，眼下最合適的機會就是福州船政。”

　　（福州船政局是民國時期的名稱，晚清一直稱之為福州船政衙門，其級別高于天津制造局和江南制造局，屬于國家直屬機構，由皇帝直接控制。船政衙門由船政大臣管理，級別同巡撫衙門，船政提調則相當于江南制造局的督辦，實權在握，僅次于船政大臣。第一任船政提調為福州布政使周開錫，實際處理提調事務的人是胡雪巖）

　　頓了頓，左宗棠又道：“何況此事關系整個南北大局，你不做也得做，讓你有機會賺這么多錢，就是要讓來貼補這個無底洞，憑借你一個人的力量支撐起足以和北洋水師抗衡的福建水師。”

　　好高抬我啊！

　　胡楚元心里笑著，卻又覺得自己是可以做到的。

　　他不做不行，萬一何璟臨陣脫逃，影響只會更快，與其那樣，不如現在就砸錢，和法國人決一死戰。

　　他想了想，和左宗棠道：“行，這個事情就交給我吧，但我暫時不會有大的動作，諸多事情該怎么辦，得等我去一趟美國之后再做考量！”

　　左宗棠好奇的問道：“為什么？”

　　胡楚元道：“機器設備想要引進更新，必然要和洋人談判，可在上海的洋人現在整體對我都很提防，所以，我得繞開他們去美國一趟。其二，我想和美國人談一談，看看能否給予我們在生絲、茶葉進口上的最惠國待遇，這一點，恐怕得要中堂大人親自出面；其三，在美國的那些留美幼童日后必將成為大器之才，我也想去看一看。”

　　左宗棠道：“這倒是可以去一趟，這樣，我就以兩江總督的名義和朝廷保奏你為一等駐美領事參贊，代替我去美國看看那些孩子，順道和美國人接觸一下。不知道美國人的軍火好不好用，要是便宜好用，咱們也可以買他們的。”

　　胡楚元道：“便宜好用是真的，可比起德國人，那還是有差距的，我先去看一看！”

　　左宗棠問道：“你打算什么時候過去？”

　　胡楚元想了想，道：“四月底就要開始收生絲，提前一個月就要布局，我得搶在此前回來，所以，要去就得是最近。”

　　左宗棠道：“急了點，但也來得及！”

　　胡楚元點了點頭，道：“那屬下現在就先回杭州辦理江南絲業合作社的事情，另外將江南商行的股權調整一下。”

　　左宗棠倒是想留他住一宿，但眼下的事情確實是特別多，他也就不留宿了，親自起身將胡楚元送出衙門。

　　幸好，胡楚元是包了一艘江輪來的，天色雖然晚，他也有船可坐。

　　就這樣急忙忙的，胡楚元又踏上返回杭州的旅程。

　　看完那封信，胡楚元對何璟的觀感登時為之一變。

　　他這才明白，何璟平生幾乎沒有什么值得稱道的功績，能夠做到閩浙總督的寶座，完全是靠了一個“混”字，可他的“混”，也不是一般人能混出來的。

　　能夠做到總督的人，誰都不是那么簡單。

　　對他這種資產太多的官商，固然可以做官，比如像盛宣懷那樣…但那是很多年后的事情，他所能圖謀的最高職務也就是福建船政大臣了，還得有很好的機遇和功勞。

　　福州船政的事情，他顯然是要管定了，可他也明白，自己并不可能長期坐鎮在福州，總得找一個副手在那里管事。

　　這個人選是誰呢？

　　張靈普？

　　經驗淺了，資歷也不足。

　　想來想去，他只能找出徐壽之子徐建寅。

　　可憐啊。

　　他手中人才已經算是很多了，卻找不出幾個精通機械輪船的人，既精通機械輪船，又精通經營的人更找不到。

　　這就是眼下的中國。

　　別說他找不到，左宗棠和李鴻章也找不到。

　　盛宣懷…那就是個半吊子。

　　至少眼下是半吊子。

　　胡楚元直接乘船返回杭州，顛簸了十幾個小時才上岸。

　　等他回到胡家大院，家里便立刻熱鬧起來，一家人開心的吃了頓團圓飯，并將胡月喬夫fù和他家里的兩個兒子、兒媳、孫子孫女都喊了過來。

　　乘著一家人都在，胡楚元就說一說要送兩個弟弟去西學館和國學館讀書，日后再送到國外進修，誰都沒有意見。

　　老太太想捐一筆錢修整報國寺，既是行善積德，也是旺一旺胡雪巖墓地周邊的香火。

　　這是好事，胡楚元同意出十萬兩銀子，足夠重建一棟報國寺。

　　吃完這頓晚了一個多月的大團圓飯，胡楚元就回自己的書房，將胡月喬和兩個堂兄也請了過去。

　　幾個人坐下來，胡楚元就和胡月喬道：“四叔，您想不想在江南商行里入一股？”

　　胡月喬微微有些詫異，問道：“這合適嗎？”

　　胡楚元知道他的意思，道：“沒有什么不合適的。我現在要將江南商行的股份分散開，自己手里頂多保留四成五的股份，朝廷的股份要增到二成五。另外，我要給上海到徐老板兩成股，您這里呢，我留五厘的股份。”

　　胡月喬笑道：“江南商行這么大，五厘的股份也不少，它的利潤這么豐厚，我為什么不入？那這五厘股要折多少錢才能買到？”

　　胡楚元道：“不多，6o萬兩。”

　　胡月喬一驚，道：“5厘的股本就要6o萬兩，這還不算多？”

　　胡楚元道：“四叔，商行一年的純利至少是七百萬。現在投資6o萬兩銀子，年底就能拿回3o萬兩紅利，兩年就能賺回來。”

　　胡月喬松了口氣，道：“那行，我想辦法籌集6o萬兩銀子給你！”

　　胡楚元笑道：“您要是有錢，那就先投入到慶余堂里，這6o萬兩銀子由我先支借給你。但我也有一個要求。”

　　胡月喬哦了一聲，問道：

　　胡楚元道：“四叔，我今年的生意開拓的特別快，有些事讓別人去辦不太合適，兩個弟弟又小，能不能讓大哥和二哥來幫幫我？”

　　他早就觀察過，胡月喬的生意雖然做的不大，兩個兒子胡世源和胡衛源卻培養的很扎實，都是做生意的能人。

　　胡月喬道：“這當然可以，可慶余堂里的很多事也都是老大在打理著呢，讓衛源去幫你吧！”

　　胡楚元覺得也行，徽州人的規矩就是大兒子留在家里守著家業的，小兒子們出去打拼，搏一個生計。

　　他當即和二堂兄胡衛源拱手道：“二哥，那就拜托您了。做生意都是一個理，等您進了商行，我就讓您先跟著譚掌柜幫忙，慢慢摸一摸鹽業和絲業的門路。”

　　胡衛源道：“兄弟放心，我必當竭盡所能。”

　　談完這些事，胡月喬就帶著家人離開，胡楚元卻沒有閑著。

　　眼下事情實在是太多，件件都壓得他喘不過氣來，幸好有各位掌柜們幫忙分擔。

　　估計自己眼下是沒有時間操心各門產業的事情，他就在夜里提筆寫了幾份折子，和柳成祥說說江南絲業合作社的部署、未來，說說如何變成江南農業合作社，如何開始涉及小額的貸款，如何在各鄉各鎮興辦分社，再通過分社來控制生絲的質量，如何通過分社談價，買絲；

　　他得和譚義云說說江南商行下一步要做什么，如何配合江南農業合作社振興絲業，如何籌備進入茶業和輪船業，當然，裕豐糧社的問題也得想想辦法，這問題就是一個大地雷，一旦爆炸，粉身碎骨啊；

　　他得和陳曉白說說，什么時候要在阜康票號之外，額外再開一家中信票號，什么時候在上海、天津、香港興辦中信銀行，怎么辦；

　　他得和沈富榮說說，榮寶齋和當鋪之間如何合作，什么時候籌辦拍賣行，三者之間，誰輕誰重。

　　這一整夜，他都沒有睡，喝了幾杯的濃茶，不停的寫，不停的思考。

　　將信寫完的時候已經是次日黎明，他正準備小睡片刻，胡榮就匆匆進來稟告，說是浙江巡撫梅啟照前來拜見。

　　胡楚元tǐng高興的，這場鹽案大勝，梅啟照也是出力很多，若沒有他的暗中部署，湖州南潯商幫的那些富紳們也不會在一夜之間血崩瓦解。

　　很快，梅啟照就笑呵呵的走進胡家大院，杭州知府霍鴻機則陪在他身邊，兩人都是滿臉的喜色。

　　一見面，霍鴻機就拱手和胡楚元賀喜道：“恭喜胡騎尉旗開得勝，威震江南商界，從此，江南鹽政就不該再有什么波瀾了吧！”

　　胡楚元笑了笑，道：“同喜，同喜！”

　　梅啟照也道：“是啊，對我們浙江官員來說，這也是一件值得自賀的大事呢。”

　　胡楚元笑道：“還是多謝巡撫梅大人的關照。”

　　梅啟照客氣了幾聲，三個人就一同進了百獅樓的花廳里。

　　坐下來之后，胡楚元就讓人取了兩幅墨寶送給二人，都是一樣的康熙帝寶。

　　康熙皇帝的書法算是自成一家，頗有造詣，他平時練字都會將手稿留下，過節的時候就賜送給滿朝文武官員，但凡是祖上在康熙朝時期能做到三品銜以上官員的書香門第中都有珍藏，數目眾多，價位不高。

　　不過，帝寶就是帝寶，又是本朝帝寶。

　　至少梅啟照和霍鴻機家里就是沒有的。

　　兩人忍不住就將當場打開過目，仔細的鑒賞一番。

　　霍鴻機更是和胡楚元道：“胡騎尉，您真是太客氣了，霍某感激，感激不盡啊！”

　　胡楚元笑了笑，道：“我在此次的鹽案中收獲頗豐，康熙爺的帝寶就有好幾卷，如果霍大人喜歡，我明天就讓人都送過來。”

　　康熙的書法作品存世量很多，價位雖然不高，但在這個時代卻有著很特殊的價值。

　　霍鴻機真心喜歡，連連稱謝。

　　梅啟照則笑道：“楚元啊，我這一次來找你，除了要恭喜你，也是想和你商量一下，關于浙江的水利通渠事宜。眼下呢，阜康錢莊的資金應該還算充裕，我就想早點netbsp;

　　胡楚元想了想，道：“可以，不僅與此，我還想在浙江折騰幾個大工程。”

　　“哦？”梅啟照不免有些驚訝，心想，難道我們目前在辦的事情還不夠大嗎？

　　按照他和胡楚元此前的合計，總共要疏通十四道老渠，開挖四條總長62o公里的新渠，前后一算，總開銷不低于28o萬兩銀子。

　　就目前的大清國而言，這可以算是近二十年來最龐大的水利工程了。

　　胡楚元微微點頭，和梅啟照道：“太湖一帶所種地湖桑樹需要很大的灌溉量才能讓桑葉又肥又嫩，進而使得net夏兩蠶都有充足可口的桑葉可吃，所產的生絲更是銀白如雪。浙江本地雖然也是用了這種湖桑樹，卻沒有太湖那么好的灌溉條件。想要提升浙江絲的品質，關鍵也就在于水。所以，我想在咱們原先的通渠工程上，再在金衢盆地和杭州一帶引用西法開建幾個大水庫，水庫和水渠相通，調節水利的作用就能更強。”

　　梅啟照不免有些驚訝，道：“話是這么說，可浙江水渠的工程剛剛通過朝廷的審批，這又要再報更大規模的水庫工程，別說朝廷不太可能批復，就算批復了，資金也是問題…當然，我知道楚元你肯定有辦法解決資金，否則也不會說。只是…如果繼續和阜康錢莊借貸，浙江賦稅以后能不能還清啊？”

　　胡楚元倒是胸有成竹，道：“水庫一成，浙江絲業不僅質量大為提升，產量也有能力翻一番。再加上水稻的增產，十年之內就能靠新增的賦稅收回投資。”

　　梅啟照稍加思索，又問道：“那大約得花多少錢呢？”

　　胡楚元道：“總計要花費多少錢還很難說，需要具體繪測之后才能算出來，可咱們水渠工程就是圍繞著這些水庫運轉，咱們先定下水庫的位置，再建水渠，邊建邊報，最后建水庫。我估算水庫和水渠的工程加起來，可能要開銷四五百萬兩銀子。”

　　梅啟照隨即問道：“都能從阜康錢莊借出，浙江也都能還清？”

　　胡楚元看了霍鴻機一眼，相信他也算是自己人，便很直截了當的和梅啟照道：“巡撫大人，您就放心吧，若是浙江還不了，我就將債務盡量減免。這對咱們浙江省有天大的好處，花多少錢都值，只要我能擔待的起，我不會皺一皺眉頭。”

　　一聽這話，梅啟照所有的疑慮都化作云煙散去，當即大笑道：“那好，那就好啊。楚元，你放心，只要浙江巡撫衙門背得起，我不會拖欠你一錢銀子的債務。”

　　這番話，他也就是說說，哪里容易還清？

　　霍鴻機心里聽的卻是異常的驚訝，他當然知道梅啟照和胡楚元的關系不簡單，鐵到這樣的地步實在乎他的預料。

　　毫無疑問，胡楚元就根本不打算收回多少錢，純粹是拿錢給梅啟照鋪政績。

　　就按這樣的工程規模，在近三十年的大清國里已經算是頭一遭，于國于民都有莫大的好處。如果讓梅啟照辦成了，除了兩江總督和直隸總督的寶座，別的總督位置基本是任他挑選。

　　在整個金衢盆地周邊都存在連綿的山勢，按照胡楚元的規劃，只要在數十個開口處人工堆造大壩，就可以形成多個天然的大水庫。

　　適當運用西洋水泥和機械，效果還能更好，利用水庫和水渠在金衢盆地內進行大改造，形成蜘蛛網般的水渠網絡，再通入嚴州府和杭州府，整個浙江至少能新增良田五百萬畝。

　　三人商談到深夜，決定先由梅啟照安排人員，對金衢盆地和杭州府西部的地形按照比例制作木版模型，并對整個區域內的地質情況進行勘察。

　　另一方面，胡楚元則想辦法聘請一些洋人技師，使用西法來筑造大壩。

　　等這些事情都辦妥了，再重新計算具體的造價和開支，可不管要花多少錢，都由胡楚元的阜康錢莊進行處理，貸款利息也會較輕。

　　如果在梅啟照離任之前，這筆款子還無法還清，胡楚元就想辦法抹消半數債務。

　　談完這些事，三個人又繼續聊了聊浙江絲業的其他事情，包括胡楚元要在杭州籌辦繅絲廠、染絲廠的事情。

　　既然是官辦商行，他當然能在租界之外的地方設廠，另外，胡楚元也想在寧波、紹興一帶投資瓷窯，重興越窯的輝煌。

　　他想辦的這些事，只要成功，那都是梅啟照的政績，梅啟照自然是異常的。

　　大多數的時候，霍鴻機只聽不說，心里卻在琢磨——胡楚元厲害啊，有他的和疏通，梅啟照想要晉升總督易如反掌，升任大學士也未必很難。

　　我呢？

　　霍鴻機心里琢磨，我的前路是否也系于此人身上？

　　時間已經是深夜，胡楚元兩宿沒有睡，困的厲害，事情也談妥了，便讓人送梅啟照和霍鴻機離開。

　　次日，他剛睡醒，霍鴻機就又來了。

　　這一次，霍鴻機還帶了一份薄禮，說是要答謝昨天胡楚元送他康熙帝寶。

　　分明是有事相求！

　　胡楚元心里明白，就邀請他一起到西花園的湖亭中用早餐。

　　隨意的談了幾件趣事，霍鴻機就不失時機的和胡楚元道：“說起昨天，我倒是覺得胡騎尉之才不僅遠勝于我，便是巡撫大人也不及你！”

　　胡楚元道：“霍大人過獎了，那只因為你看見的都是我的長處，而沒有看到短處。”

　　霍鴻機則笑道：“人若能有此一長，平生足以成就一番大業，霍某有個不情之請，希望胡騎尉能提點我一番，讓我能更好的為朝廷效力。”

　　胡楚元想了想，道：“大人，不妨學一門外語，看一看洋文原版的書籍。翻譯的書雖然容易看懂，可如果連譯者自身都沒有懂，譯出來的書也就失去了原有的價值。我曾經和中堂大人探討過西學和中學，都覺得‘中學為體，西學為用’已經過時了，大人若想有所成就，宜當擱置中西之爭，博采眾家之長。”

　　霍鴻機稍微有點詫異。

　　別的不說，“中學為體，西學為用”這番話，他都還在斟酌中。

　　但凡是能在這個時代成就一番事業的人，尤其是漢人，基本都不簡單，也都有自己的一套想法，做為清朝廷最后一位清流派軍機大臣的霍鴻機，更不簡單。

　　即便還是年輕時期的他，也是一個“少說簡為”的人。

　　說的少，看的多，辦事精練。

　　如果不是這樣的人，那也不可能在翰林院大考中名列第一，這樣的大考無疑于另一種狀元，而且比狀元更實用，這是最有做官才能的象征。

　　他這樣的人是很有頭腦的，也有自己的主張和獨立性，不會因為胡楚元說“中堂大人覺得”，他就也會覺得怎么樣。

　　等了片刻，他和“胡騎尉，這番話能不能與我細細說道說道？”

　　胡楚元不是個很拘束的人，就和霍鴻機仔細談論西學中的一些有用之處，也一起討論著中學里面的一些僵化迂腐之處，相互鑒證。

　　兩人聊到正午，霍鴻機依然沒有完全接受“宜當擱置中西之爭，博采眾家之長”的想法，可也漸漸有所領悟和自己的體會。

　　閑聊之間，胡楚元漸漸現譚鐘麟、霍鴻機、劉坤一大體都是一種思想，那就是相對要保守一些，不偏向于洋務，對洋務有所排斥和清醒的自我認知。

　　這三個湖南人的思路幾乎是差不多的，更希望是恢復康乾時期的一些政策，消減厘金雜稅，避免各省洋務運動造成的大量經費開支，以及隨之帶來的厘金雜稅，與民休養生息。

　　劉坤一在歷任兩廣總督期間有一定的變化，相對開始有部分轉變，但還是比較反對。

　　比如說，劉坤一長期反對建鐵路，他認為這樣會使得國內大量依靠販運的走販勞工失業。

　　譚鐘麟現在則反對胡楚元在蘇州籌辦絲廠，并和左宗棠說“絲廠所用工藝器械多為洋法，凡事皆倚仗洋人，為所不通，則受制于洋，亦其多產，而制克蘇人鄉藝，殃及池魚”——就是說，絲廠用的都是洋人工藝，聘請外國技師，肯定會被洋人控制，產量萬一太大，對蘇州本地土法繅絲的人很不利，又會進一步連累其他人。

　　霍鴻機倒是認為在杭州開辦絲廠是可以的，至少可以先開辦，以后的事情以后再說。

　　有了這樣的認識，胡楚元就繞了一圈子，直接從圖強中國的絲業和茶業說起，雖然霍鴻機的想法是偏向保守的，但在某種程度上說，恰恰又和胡楚元不謀而合。

　　談到這些事，兩人想法就一致了。

　　越是談下去，胡楚元越現霍鴻機是不簡單的人，比起譚鐘麟也未必就差，可霍鴻機身上也有梅啟照的一個特點——自珍。

　　胡楚元如今大體都有一個預判，自珍的人，多半就在清流派的范圍，或者說，霍鴻機屬于清流派中的湘系，而譚鐘麟則屬于湘系中的保守派，大家的立場看似相同，實則差別很大。

　　梅啟照屬于萬青藜這一系，也就是清流派，但和萬青藜不同，梅啟照本人的政治思想又屬于清流派中比較少數的洋務派。

　　晚清的政壇就是這樣，真正能叫上名號的人，能夠在朝廷中有所地位的人都有自己的想法，和別人看似相同，又不同，彼此都很難合成一派。

　　要將霍鴻機的想法扭轉過來，那是很難的事情，可胡楚元是很重視這個人的，就很愿意花費精力時間，和霍鴻機慢慢悠悠的談論著。

　　有時候，兩個人的觀點差別太多，彼此又不怎么爭論，幾乎就像是我談我的，你談你的。

　　可就這么說到了晚上，霍鴻機總算是越醒悟，意識到胡楚元的那一套想法才是真正有道理的，其余的清流派、洋務派、保守派都不如他的想法實在有效，而且…胡楚元看的太遠。

　　胡楚元不僅可以看到絲業、茶業在整個國際環境中的競爭態勢，能夠分析這兩業衰敗之后的中國局面，可以分析英法德美俄日各國的后事，可以分析國內政治日后的變化趨勢…觀望之遠，可推后事百年。

　　談到天色漆黑，點起了煤油燈，霍鴻機才和胡楚元感嘆道：“騎尉之才，百年之間沒有能出您其右者，比我更是強過百倍，日后我將為騎尉馬是瞻，還望騎尉多加栽培。”

　　為了聽到這番話，胡楚元差點把嘴說歪了。

　　可他也只是很平淡的笑了一聲，道：“栽培談不上，知府大人心高志遠，我們慢慢的一起努力吧。我們也犯不著急，世上的事情都有它的規律和氣數，順勢而為才能事半功倍。”

　　霍鴻機微微點頭，心中卻是喜喜憂憂。

　　喜的是總算看穿了局勢，有了應對的法則，還能和胡楚元站在一起，共同的辦事，有了這樣的基礎，有了胡楚元的相助，他以后的仕途也必將是一帆風順。

　　憂呢，也是這一點。

　　他不免在心里要問一問，以胡楚元這樣的蓋世奇才，究竟想要做什么呢？

　　臨行之前，霍鴻機從胡楚元這里另選了一件康熙爺的帝寶書法，這才千恩萬謝的離開胡家大院，心滿意足，心里也像是灌注了一股神奇的力量，卻似乎是又有點脹。

　　等他走了，胡楚元也在心里尋思。

　　他并不是那種輕易就會投資別人從政的人。

　　幫助幾個翰林院的編修外任知縣、知府還算不上是真正的投資，對他來說，這不過是舉手之勞。

　　很小的時候，他曾經在野地里現兩只很漂亮的幼貓，帶回家收養，父母卻不同意，他只好在院落外面給它們搭一個小洞，送一點牛奶和稀飯。

　　就這么養了半個月，眼看兩只金色的小貓漸漸長大，卻被黃鼠狼給咬死了。

　　這件事對當時還在讀小學的胡楚元一個很大的刺激，不僅因此難過自責了許多天…長大之后，這種創傷也一直折磨著他，讓他明白，一旦決定去照顧什么，那就要真正的照顧好。

　　做生意也是這個道理，決定去投資一個項目，就一定要堅持到底，給這個項目最好的和照顧，杜絕一切可能生的意外和打擊。

　　投資政客何嘗不就是一種生意。

　　譚鐘麟、梅啟照、楊昌浚都是他可以投資的人，可他暫時只想投資梅啟照，因為他認定了這個項目，也相信梅啟照是最合適的人選。

　　霍鴻機呢？

　　胡楚元想，他當然有這個能力關照霍鴻機，而霍鴻機也確實是值得關照的人，那為什么不關照？

　　只是…霍鴻機這個人的特點、性格，還需要他繼續揣摩。

　　這個人不簡單，稍微一推波助瀾，日后就不可限量…恰恰因此，似乎也要謹慎一點。

　　等到了下午，柳成祥也來找胡楚元，談的是杭州絲廠的事情，西陣會社又派了三名日本技師，目前都已經到了杭州，廠址也都選好。

　　這個廠子的投資額不高，算上機器、人工、廠房，胡楚元總計投資了二十萬洋圓，有柳成祥負責把關，胡楚元估計也不會賠本。

　　感覺這倒是一個鍛煉人的機會，胡楚元就和柳成祥商量一番，將潘麗美留下來擔任翻譯，順便跟著柳成祥一起經辦廠子，讓她多學一點真本事。

　　此時的潘麗美對他的幫助還不是很大，可他相信這個女孩子的潛力，人才可以慢慢培養，他等得起。

　　胡楚元取出昨天寫好的書折，交給柳成祥，道：“柳叔叔，江南絲業合作社的事情就交給你了，具體的事情，你可以多差使6三元去辦理，抽空盯一盯繅染廠。至于合作社后面又該怎么辦，我已經都寫在這個折子里。”

　　柳成祥嗯了一聲，道：“東家，您就放心吧，我一定盡力辦妥這些事。”

　　胡楚元又道：“還有一個事情，我要在上海辦一家公司，你就在這家公司名下另設茶莊，以茶莊的名義去徽州祁門收購茶田，只要是好茶田，有多少收多少。”

　　“哦？”柳成祥暗暗詫異，心道：這樣的投資規模可不小，東家恐怕有其他的想法。

　　他稍加思量，道：“如今的茶葉價格是一天不如一天，祁門縣是產茶大縣，所受的沖擊最大，田價更是每年都在降低，目前的價位應該不足一畝二十兩。我們現在去收茶田，只要價格適中，應該是能收購到很多上等的茶田。”

　　胡楚元則道：“那就加緊辦理，先在上海臨時注冊一家祁紅茶業公司，下面分社多家茶莊，分開持有祁門縣的各鎮茶田。總之是有多少收多少，三十萬畝也不嫌多，對于散戶可以事先簽約，免田租三年，只要他們將茶葉都按價賣給我們。”

　　聽著這話，饒是看慣了大場面的柳成祥也忍不住倒吸一口涼氣，道：“這么做的投資可不小，十年間也未必能回本啊！”

　　胡楚元卻很平靜，道：“一點也不多，我心中有辦法，您先去辦著這個事情…我堂兄胡衛源是個tǐng不錯的人，原本是想讓他跟著譚掌柜辦事，不如就先放在您身邊帶一帶，讓他幫我管著茶莊的事情。”

　　柳成祥道：“那也行。”

　　讓柳成祥帶著潘麗美先去看廠房后，胡楚元就在書房里一個人沉思。

　　祁門紅茶是日后的世界四大紅茶之一，和錫蘭紅茶齊名。

　　說來可憐，中國分明是紅茶的源地，在世界四大紅茶中卻只能占據著一個席位，說到底不是政和工夫、鐵觀音等等紅茶的傳統工藝不足，也不是茶樹的原因，而是缺乏現代的農業和茶業經營觀念。

　　此外，中國茶商以次充好、以舊冒新等等惡劣的經商手段也是中國茶葉走向沒落的原因之一，朝廷官府所征收的各種苛捐雜稅更是一大暴弊。

　　胡楚元不能容忍這樣的事情繼續下去，他決定，現在就開始正式涉足中國的茶業，他要將中國茶葉做好，恢復往日的茶葉王國的尊嚴，保證茶葉的出口份額，繼續維持白銀的流入。

　　瓷器市場的頹敗已經是眾所周知的事情，如果連茶葉和生絲的市場也拱手讓給英國和日本，中國還有什么事情是中國人擅長的，是能在國際市場上和別人競爭的，是能換回真金白銀的？

　　答案是沒有。

　　想要維持中國的經濟規模，維持中國的地位，茶葉和生絲業就必須保住，不僅要保住，還得快展，重振昔日的輝煌。

　　這就是胡楚元要做的事情。

　　只是，究竟要以什么樣的方式進入中國茶業，如果改變和提升中國茶業，用什么樣的方式運營…很多細節上的問題，他還沒有想清楚。

　　江南翻譯社日本分部送來的翻譯稿在日本已經抄錄成兩份，因為時間緊急，胡楚元直接送給了左宗棠一份，自己則留了另外一份。

　　他將這一份整理了一下，有意讓張靈普陪著他一起閱讀。

　　很快，張靈普就看到了木戶孝允的《征韓論》，木戶孝允號稱日本維新三杰，可以說他一個人奠定了日本新政的核心思想，征服韓國，以此為踏板，征服整個東北亞的日本國策也是由他提出。

　　只看了一半，張靈普就義憤填膺的怒道：“大人，這些倭子實在是太可恨了，小小日本也敢謀圖我國東北。”

　　胡楚元冷笑一聲，道：“你先別急著生氣，就事論事，日本想要成為世界列強，這確實是他們的必經之路。木戶孝允能夠提出這么膽大的設想，恰恰說明他這個人具有真正的遠見。”

　　張靈普思考了片刻，不再說話，更加仔細的閱讀《征韓論》。

　　胡楚元則在心中感嘆，想要讓中國成為世界列強，中國也要有自己的路線，如果連李鴻章、左宗棠都制定不出來，那就只能由他來定。

　　那么，這條線路應該是什么樣的呢？

　　胡楚元的答案是先要保護和展中國茶業和絲業，立足于此，保住中國經濟的基本盤，大肆購買軍火，并進一步強化軍工業，實現自造大部分的軍工品，第三才是恢復瓷器等手工業的水準，開拓新的民族輕工業。

　　經濟上穩定了，才有能力對付日本，才有機會在國力昌盛的情況下驅逐滿清，此后再想辦法爭取十年的時間圖治國內，最終和俄國決戰遠東，和英法決戰南洋。

　　翻看著這些日本時政新聞和書籍，胡楚元心里不由的想起了一個主意，他想，不如辦一家內部刊物，通過這家刊物將最新的時政消息傳播給和他關系緊密的官員，悄然統一思想。

　　亦或者是辦一份專門面向滿清官員的刊物，以滿清官員的立場來談國外資訊，暗中逐步影響政局？

　　那么，讓誰來辦這個刊物呢？

　　他很快就想到了顏士璋，這個人是最適合的。

　　他正想著，胡榮就匆匆走進來，和他稟告道：“東家，顏先生和王先生回來了。”

　　“嘿！”

　　胡楚元不僅覺得太有趣，真是說曹netbsp;

　　他立刻起身出去迎接，剛到了百獅樓前就看到顏士璋和王懿榮風塵仆仆的走進來。

　　胡楚元神色肅然的拱手道：“此次真是辛苦兩位先生了！”

　　顏士璋呵呵笑道：“東家言重了，這是我們應該辦的事，正所謂食君之祿，忠君之事嘛。”

　　王懿榮也笑道：“東家出錢，我回家里探探親，一舉兩得。”

　　胡楚元還是第一次聽他開口說“東家”，這說明，王懿榮已經決心跟著他干，而不是去考進士。

　　這倒是有點可惜，以王懿榮的學識，考中進士只是時間早晚和運氣的問題。

　　胡楚元笑了笑，覺得身上也多了一份壓力，既然別人真心投靠，那就得讓他有更多的空間展現出所有的才華。

　　他在洗秋院里替兩人接風洗塵，用完了午宴，顏士璋就將帳目取出來，里面逐一記載了哪些官員收了什么禮，收了多少錢，最常用的方法還是通過琉璃廠的古董店，假買官員的古董，暗中行賄。

　　前后花費了五十四萬兩白銀，萬青藜一個人就領走了六萬兩白銀。當然，萬青藜幫的忙也最大，動自己的門生鼎力相撐，尤其是御史這一派，此次幾乎全倒向了胡楚元這一方。

　　收了賬本，胡楚元就將王寶田喊了過來，將帳目交給他。

　　順道，胡楚元就和王寶田吩咐道：“王叔，您以后就在上海的胡公館里替我管著這些內賬！胡管事跟著我四處走，沒有什么固定的差事…這個事啊，您先和羅四夫人打個招呼。”

　　王寶田點頭同意，道：“那行，我先和羅四夫人說清楚，將家里的事情交代之后再去上海。”

　　胡楚元微微點頭，讓他出去辦事。

　　這時，王懿榮猶豫的支吾了一聲，過了片刻才和胡楚元道：“東家，我想明年回京參加會試，明年應該萬尚書擔當主考，他也希望我明年參考。”

　　“哦？”

　　胡楚元這就不明白了，心想，那你喊什么“東家”，這真是讓我白歡喜，白緊張了一下。

　　可他還是笑道：“這是好事，以你的才學，考中進士是輕而易舉的事。可我個人覺得你的性格略顯古板，更適合做一個大學者，就像是俞樾那樣，官場的紛爭未必適合你！”

　　王懿榮道：“東家說的對，我自己也是這么想的，您愿意讓我打理江南國學院，這恰恰是我最想要的機會。只不過…人生在世，既然有這個能力和機會，我不去考個進士，似乎白瞎了這些年的苦讀。所以，想請東家幫我也梳通一下，等我中了進士之后，就留在翰林院里編讀典籍。如果東家在琉璃廠也開個分店，我在閑暇的時候去幫幫忙，以古玩書畫會友，以后但凡東家有什么事，直接派人知會我一聲，我就替您打點妥當！”

　　胡楚元總覺得有點奇怪，以前不覺得王懿榮會這么圓滑，轉念一想，他忍不住看向了顏士璋，見顏士璋的神色也不坦然，心中頓時明白了。

　　這還不簡單嗎？

　　分明是顏士璋在背后給王懿榮出的主意，兩人本來就是同鄉，又有私交，這也無可厚非。

　　現胡楚元一眼識破，顏士璋并不臉紅，反而哈哈笑道：“東家，這是好事啊！”

　　胡楚元默默點頭，他不得不承認…顏士璋玩出來的這一套辦法，他實在不好拒絕。

　　問題是王懿榮一個人打理不了這些事。

　　胡楚元想了想，和王懿榮道：“我當然你這么做，對我對你都有莫大的好處，可我說實話，你天生就是個大學者，也能越俞樾老先生現在的造詣和成就。這樣吧，我再找一個人在京城開設榮寶齋分店，另開公濟當鋪分號，你們一起替我打理北京的事。”

　　王懿榮微微點頭，笑道：“那就多謝東家了。”

　　胡楚元卻苦笑著撓了撓頭，在心里思索一個合適的人，毫無疑問，最適合的人選就是沈富榮。

　　問題是沈富榮去了京城，誰來替胡楚元管理江南的公濟典當行和榮寶齋。

　　朱福年？

　　這個人的最大弱點是不懂古玩，曾經幾次被人用假古董蒙騙，胡雪巖是一怒之下才重金禮聘沈富榮。

　　當鋪這個生意是一定要做下去的，不僅要做，還要繼續多開分店。

　　胡楚元以前看不上當鋪生意，現在做了東家才知道當鋪的利潤比錢莊還豐厚，錢莊放貸的額度雖然大，利息不過是1o到15之間，當鋪一出手，那都是2o以上的利息，還不了利息，押貨就歸當鋪所有，賺的更多。

　　所以，當鋪永遠都是暴利。

　　在胡楚元回到杭州的這段時間，北方的饑荒已經告一段落，江南商行在里面起到了很好的作用，大量調運糧食通過海路前往北方，雖然沒有低價賣糧，但也遏制住了北方商人的炒糧生意。

　　南潯、上海兩地，以南潯富紳為主的破產風波開始大規模的連環爆，號稱身家二千萬兩的劉鏞都不得不變賣古董，龐云鏳、6熙元等人逐一步其后塵，賣宅邸賣古董，賣田賣店鋪。

　　與此同時，很多投機商因為無法支付罰款，不得不選擇逃亡，使得大量的資產被各地知府衙門查封。

　　感覺這股風波即將牽連到整個上海的錢莊業，在顏士璋等人的陪同下，胡楚元悄然返回上海。

　　剛回到胡公館，先行一步抵達的王寶田就匆匆進來，和胡楚元稟告道：“東家，昨天有幾個說是從美國來的客人來拜訪您，我見里面還有洋人，就安排他們在西園里先住下。”

　　“哦，那就先去西園看看他們！”

　　胡楚元想了一下，又讓胡榮去做一個安排，將陳曉白等人晚點過來商議一下。

　　他自己則由張靈普和顏士璋陪同，一起去西園，也就是以前的沈家花園，經過這段時間修整，沈家花園也小有變化，比以前要精致許多。

　　沈家花園的北側是以一棟法式大莊園和一棟法式小別墅主成的“英華館”，后面是占地近十畝的一套江南園林。

　　全部修整結束后，胡公館將改稱為“墉園”，分為西園、南園、公館區三個部分。

　　西園是江南園林，供家人居住。眼下，胡品元和胡緘元已經到上海英華書院就讀，那是寄宿性的封閉學校，只是偶爾會來墉園的西園居住。

　　南園是新買下的一片宅地，占地約三畝，位于西園的東部和公館區的南部，會改建成蘇州環秀山莊那樣的小園林，以奇巧取勝，供胡楚元居住游玩和會客，也能安排特殊的客人居住。

　　公館區位于整個墉園的北側，坐北望南，直面寧波路，由兩棟法式和五棟英式公館別墅組成，分為英華館、胡公館和宜華館，宜華館就是老的胡公館，用于安置幕僚和客人居住。

　　新的胡公館由兩棟較小的英式別墅組成，氣勢不足，已經完全拆平，正在原有的地基上按照歌德復興式風格重建一棟更為高大的歐式公館，采用花崗巖石料，高兩層半，后門直通南園。

　　進入英華館，胡楚元已經看見了一名身材高挑的青年褐洋人，在他身邊右側的容閎博士正在說話，左側還有一位身穿米白色素紗洋裙的年輕華裔女子，高挑漂亮，氣質優雅，令人有種眩目的感覺。

　　抬眼看到一群人進來，迎面的就是胡楚元，容閎博士高興的笑著迎上前，和胡楚元笑道：“胡先生，我們的運氣還不錯，剛到貴府，您就來了。”

　　胡楚元笑道：“這大概就是命運的安排吧，這一次真是辛苦容先生來往于太平洋四處奔波了。”

　　“哪里…我替你介紹一下！”容閎邀請胡楚元走過去，將那位青年褐洋人介紹給胡楚元道：“這位是旗昌洋行剛任命的在華最高合伙人和股東，羅素及德拉諾家族的菲斯特－德拉諾三世，他本人還兼任美國駐上海總領事，而他的母親是塞繆爾－羅素先生的侄女。”

　　毫無疑問，這位菲斯特－德拉諾三世就是富蘭克林－德拉諾－羅斯福總統的舅舅。

　　等胡楚元和菲斯特－德拉諾三世用英語簡短的交流了片刻，表達過彼此的問候，容閎繼續將那位更引人注意的氣質高雅素凈的年輕洋裝美女介紹給胡楚元認識。

　　她是伍氏家族伍振邦的小女兒伍淑珍，既優雅，又時髦，秀黑亮麗的長燙成了漂亮的法式波浪卷，前額的劉海剪的很整齊，眼睛里閃爍著寧靜深邃而奇妙的光芒。

　　等容閎簡單的介紹了一番，她就主動伸出手和胡楚元握手，莞爾含笑道：“很高興見到您，胡先生，聽說上海商界和洋行界都尊稱您為胡少，那么，您不介意我也這么親切的稱呼您吧？”

　　胡楚元笑了笑，道：“當然不介意。”

　　他心里倒是奇怪，不明白伍振邦為什么要派一個女孩子來找他。

　　如果是一百四十年后，他可以理解，這說明這個叫“伍淑珍”是非常有能力的家族繼承人之一，可在今天…難道伍家已經是如此的前，亦或者是并不在乎他？

　　伍淑珍倒是一個真的很聰穎的女子，也善察人意，察覺胡楚元有微微的一絲不解，她就笑吟吟的說道：“真是很抱歉，胡少，家父身體欠佳，不能長途旅行。家父原本是想派我兄長過來，可又因為一些突然的變故，家兄也必須留在美國處理銀行方面的業務，所以，只能暫時派我前來上海，為他向您轉交一封親筆書信。”

　　說完這話，她就從自己的精美手袋中取出一封信，交給胡楚元。

　　胡楚元表示理解的微微點頭，又笑道：“伍小姐不用多慮，俗話說有緣千里來相見…說不定是我們有緣…呢！”

　　昏死。

　　說到一半，胡楚元就忍不住有點訕然。

　　和如此漂亮的女孩子說這種話，似乎是有點菲薄呢！

　　畢竟是在這樣的時代里，伍淑珍的臉頰悄悄涌起一絲紅暈，卻也笑道：“誰說不是，還是我們有緣吧！”

　　因為有菲斯特－德拉諾三世在，胡楚元沒有立刻拆開信件，心里卻在琢磨著。

　　容閎和胡楚元說道：“德拉諾三世先生剛接替了金亨能成為旗昌洋行在上海的總經理，他和您有一筆生意要談，我們能不能找一個新的地方？”

　　胡楚元點點頭，和容閎說道：“西園、南園和新的正墉館都在整修，我們還是先回老胡公館吧！”

　　容閎微微點頭，就陪同菲斯特－德拉諾三世、伍淑珍一起前往宜華館。

　　進了客廳，胡楚元邀請三個人坐下，用英語和菲斯特－德拉諾三世說道：“先，我代表我個人及江南商行的全體員工歡迎您的到來，希望您在上海的工作和生活都能非常的順利。”

　　菲斯特－德拉諾三世很客氣的答道：“謝謝您，也希望我們能夠合作愉快！”

　　“我也希望是這樣的！”

　　胡楚元笑了一聲，又和他問道：“那么，您想要在哪些方面先和我進行合作呢？”

　　菲斯特－德拉諾三世一本正經的說道：“旗昌洋行在江南鹽案中因為向鹽商貸，導致了數筆額度不小的貸款無法追還，本身主營的輪船航運業務已經賣給了上海輪船局，利潤漸薄，再加上美國國內也急缺資金投資，美國方面想將旗昌洋行的一部分股份出售給別人…！”

　　胡楚元替他說下去道：“偏偏眼下的上海一片蕭條，所以，你想到了我！”

　　菲斯特－德拉諾三世道：“是的。除了您之外，我們原本還有另外一家選擇，那就是上海輪船招商局，可他們正處于股份的劇烈競爭中，顯然不是很好的合作方。如果你愿意購買的話，我們會給出一個很公道的報價！”

　　胡楚元微微點頭，問道：“那大概的出價是多少？”

　　菲斯特－德拉諾三世道：“非常優厚，只需要18o萬兩白銀，您就可以得到旗昌洋行3o的股份。”

　　神經！

　　胡楚元暗暗罵了一聲。

　　見胡楚元的神色漸冷，伍淑珍幽幽的含著那一抹令人心動的微笑，道：“胡少，我不隱瞞你，這個價位確實是可以降低的。只要你真心想買，我們還可以慢慢商談！”

　　胡楚元也清楚這一點，可他不想過早的下定論，道：“18o萬兩白銀并不是一個小數目，我暫時不宜作出答復。是否有具體的明細清單，讓我進行核算？”

　　菲斯特－德拉諾道：“這當然是有的！”

　　說完，他就從公文包里取出一套資料交給胡楚元，其中包含了旗昌洋行目前現有的資產，一部分還在美國，具體是真是假都要派人去調查。

　　胡楚元大致看了一下就知道旗昌洋行是按照兩個月前的市值出售股份，這當然很神經病，要知道現在的上海地價已經跌逾六成。

　　他也不急著和別人爭論，將資料放在身邊的茶幾上，道：“如果可以的話，我會在三四天內對此作出答復。”

　　菲斯特－德拉諾很高興的點著頭，又有點賣弄的用半生不熟的粵語說道：“那好，我就靜等您的好消息。”

　　“嗯？”

　　胡楚元心里納悶，不知道他說的是哪一國的鳥語，感覺像是德語。

　　伍淑珍當然明白，就立刻和胡楚元翻譯了一下，又道：“菲斯特先生小時候和我家兄經常在一起玩，學了許多粵語…可能還差一點點火候！”

　　“哦！”

　　胡楚元明白了，他寧愿菲斯特以后都只說英語，粵語也不難懂，像德語的粵語就真是太難懂了！

　　菲斯特－德拉諾三世是新上任的美國駐上海總領事官，也是旗昌洋行在華業務的新席合伙人，事務比較多，提前就要告辭，胡楚元也很客氣的一路送他離開。

　　重新回到宜華館的客廳，胡楚元就將伍振邦的親筆書信打開閱覽。

　　這封信寫的很得體，伍振邦先是感到歉意，也解釋了很多，他膝下有兩子一女，長子死于肺病，如今主要是靠次子伍思華打理生意，因為事突然，伍思華也不能來華和胡楚元面談，只能讓小女兒伍淑珍前來。

　　至于伍振邦要說的話，他都已經告訴伍淑珍，而伍淑珍也是很聰明的女子，畢業于美國最好的mT.ho1yoke女子學院，起初學的是自然科學，主攻化學，后來改學法律。

　　因為美國目前不允許女子從事律師和法官，這兩年，她都是留在伍振邦身邊擔任秘書兼法律顧問，應該說，也是經歷過一些大場面的，和一般的女子不能比。

　　伍家目前主要是靠伍思華在主理家業，不可能長期來華，伍振邦就和胡楚元說，如果胡楚元覺得伍淑珍是不錯的人選，也愿意伍家的資本重新返回國內，伍振邦就想將小女兒伍淑珍留在上海，并在胡楚元的幫助下打理家業。

　　看完信，胡楚元就忍不住多看了伍淑珍幾眼，越看越覺得漂亮，氣質高雅鎮定，可到底適不適合處理生意上的事，那還真不好說。

　　他稍加思量，也不急著做出判斷。

　　美女嘛，誰不喜歡，可這事關上千萬兩白銀的資產和運作，如果只是一個看起來很聰明的女子，其實胸大無腦，那就很不妥了。

　　畢竟，胡楚元也可能在這份資產里投入一大筆錢。

　　伍淑珍倒也不是一個急性子的女孩，她溫文爾雅的微微一挽耳側的秀，和胡楚元笑盈盈的說道：“事實上，我父親更想邀請胡少遠赴美國投資，目前的美國蘊藏著巨大的商機，只要有財富就能撬動更多的杠桿。”

　　胡楚元微微點頭，道：“是啊，我有這個計劃。”

　　伍淑珍續道：“經歷了1866年和1873年的兩次世界金融風波后，歐洲的資金大面積的逃離美國，也造成了美國在1873年至1875之間的短暫衰落。可是，美國畢竟是一個新興的6地大國，擁有可以匹敵整個歐洲的國土面積、資源和市場，近幾年間，美國雖然持續處于資金短缺的狀態中，工商業的展，尤其是制造業的展依然很迅猛，其他產業的平均投資回報率也很高。確切的說，胡少，現在真的是抄底美國經濟的一個好機會！”

　　胡楚元深有同感。

　　事實上，他已經錯過了最佳的抄底期，可現在進入美國的資本市場也為期不晚。

　　聽伍淑珍這么說著，胡楚元也有所感覺…這位美女不可貌相，確實是有想法的。

　　他想了片刻，卻道：“暫時先不談生意上的事情，一切都請等我看洋行提交的資產公報再說吧。”

　　容閎匆忙笑呵呵的調和道：“是啊，是啊，你們自己都說有緣，千里來相見，時間還有很多，不急著談這么傷腦筋的事情。”

　　伍淑珍幽幽含笑，悄然又細細的看了胡楚元一眼，心想，雖然很年輕，卻老練的像個刺猬呢！

　　胡楚元隨即就很熟稔的換個話題，問道：“我們還是談一談在波士頓籌建大學的事情吧！”

　　伍淑珍淺笑道：“這也要和胡少說聲抱歉了，家父很愿意和您合作籌建新的大學，不過，他更希望是在舊金山。過去幾個月，家父和吳經康叔叔一直在為此事四處奔波，目前已經在舊金山選好了地址，已經從哈佛和耶魯大學聘請了一些教授，并正在和弗吉利亞大學商量，先將學校設為他們在舊金山的分校。”

　　“具體選擇在哪里并不重要，算作分校也可以！”胡楚元笑了笑，他本來就tǐng希望是在舊金山，又道：“我真沒有想到會辦的這么快呢！”

　　他上次說的很漂亮，給容閎帶去的資金卻不過十萬美金，僅能算是初步的試探，毫無疑問，容閎這一次來就是要資金的。

　　伍淑珍道：“只要有資金，想在美國籌辦一所新大學還是很容易的，我們還打算開辦一家預科學校，專門錄取年輕的華人，并設立專門的獎學金，鼓勵他們入校就讀。”

　　這些當然都是好事。

　　胡楚元當即道：“行，只要是為我們華人辦教育，錢都不是問題，我一定會出錢的。容博士，我這次就給你三十萬美金，你先帶回美國使用，不夠的話，我明年再重新撥調。”

　　容閎大為高興，其實他就是為這個事情來的，笑道：“胡少，您真是救我于水火之中啊，只要有了這筆錢，我們籌辦的這所大學就可以在半年之內正式開學，估計第一批能招收到一百多名學生。”

　　胡楚元也很高興的嗯了一聲，對此，他滿懷喜悅。

　　大學雖然是建立在美國舊金山海灣，可要不了多久，那里就會培養出很多華裔的大學生，只要他們愿意回國，就肯定能為國家出力，對他也會有莫大的幫助。

　　胡楚元繼續和伍淑珍、容閎談著大學的問題，很快，他現伍淑珍也是一個很有想法的愛國女子，她希望祖國能夠開放，能夠變得更為強大，可她并不覺得由滿人掌權的清朝廷能做出多少改變。

　　這大約是和伍家的特殊的家族歷史有關系。

　　巔峰時期的伍家也是真正的中國富，結局實在令人惋惜，還好他們能在羅素家族的幫助下遠渡美國，并依靠東印度公司的債務重新崛起，雖然和鼎盛時期不能相比，但也能排在美國的前百強。

　　胡楚元漸漸和她談的熱烈起來，又談到了全美華人協會的事情，伍家愿意出資二十萬美金，而胡楚元也愿意再出一筆錢。

　　再談到美國目前的歧華和排華浪插o，伍淑珍不免有些遺憾和無奈，道：“不知道胡少能否理解，美國是一個民選政治國家，雖然少部分的政治家具有更大的抱負和遠見，但也不得不屈服于民意，當然，不否認更多的政治家是盲目的，只知道利用民意。”

　　胡楚元道：“可以從華工所做的貢獻、以及美國資本家對華工的剝削著手，實在不行，那就起訴美國太平洋聯合鐵路公司，要求它們對犧牲的華工進行賠償。官司的勝負倒是其次，重點是讓更多的美國選民知道美國人自身的不道德和恥辱，籍此來壓制美國的排華運動。”

　　“嗯？”

　　伍淑珍不免有些奇怪，心里詫異，暗道：他連這個問題都有很多的思索呢，真是奇怪，看他的年紀比我要小，又一直生活在國內，怎么可以想的那么遠，莫非…真是容博士說的天才？

　　這時，容閎也問胡楚元道：“胡少，您能不能通過自己的政治關系，讓清朝廷和美國方面進行國際交涉，迫使美國政fǔ對排華運動采取一些行動？”

　　胡楚元苦笑一聲，搖了搖頭道：“清朝廷歸根結底是一群滿人掌控中國，他們并不在乎整個中國的利益和前途，如果不是出于面子上的考慮，他們更不會在乎海外華人的死活。”

　　伍淑珍帶著一抹冷笑的感嘆道：“家父也有類似的觀點，滿人政權不滅，中國就不可能有所改變。問題是我們對此也無能為力，家父早年就開始參與到洪門致公堂的事務，可是…致公堂終究是一個地下幫會的社團組織，很難凝聚出真正的力量，反倒是胡少建議成立的全美華人協會大有前途可言呢。”

　　胡楚元笑了笑，又笑不出來。

　　不過，他倒是現了另外一件事…和清朝廷有著血海深仇的伍氏家族就是他在海外的最佳盟友。

　　他沒有立刻說什么，對他來說，這件事一定要異常小心，一步錯則步步錯。

　　關于美國的排華運動，雙方對此都是很無奈的，即便是伍家，礙于美國主流的華人歧視和排華意識，在他們主要持股的漢華實業銀行和旗昌洋行中都不能派人打理，只能將股東權益交給羅素家族的成員代理。

　　此次，伍思華不能回國和胡楚元面談，就是因為在漢華實業銀行的管理上出現了嚴重的糾紛，由于羅素家族的強硬態度，一直和伍家保持同一陣營的吳家，憤然退出了漢華實業銀行和旗昌洋行，將手中所有股份都低價出售給伍家。

　　這也讓胡楚元意識到，他想要在美國投資抄底也不是一件容易事。

　　當然，他和吳家不同，他畢竟是可以控制著中國生絲出口的人，而這就是一柄懸在所有洋行頭上的達摩克利斯之劍。

　　他也相信，正是因此，持有旗昌洋行過五成股份的伍家才迫不及待的想要邀請他加盟。

　　伍淑珍是個很特殊的女子，她竟能將這樣急迫的心情和內心的憂慮都隱藏住，高雅恬淡的和胡楚元聊著其他的事情，絲毫沒有半點著急的樣子。

　　這一切都還只是胡楚元自己的猜測。

　　他決定做一個試探，忽然和伍淑珍笑談道：“我總覺得旗昌洋行的名稱很小氣，怎么說都算是美國在華最大的洋行和利益代表，如果我入股了，我想提議改稱萬旗洋行。”

　　伍淑珍忍俊不住的笑道：“有何不可啊？”

　　容閎不是生意人，他當然不知道這里面的玄機，便也笑道：“萬旗洋行不錯，聽起來也響亮啊。”

　　胡楚元微微有那么點認真了的笑談道：“英文名也啟用新的Inch商標，寓意是贏在中國。”

　　伍淑珍笑吟吟的捧著手里的紅茶杯，貼著她那鮮紅瑩潤的美net，氣質依然是那樣的優雅溫柔，笑容暖暖，讓人看的心動，似乎有那么點不介意的笑著。

　　好啦。

　　就是她了。

　　胡楚元心想，他承認…伍振邦選擇派小女兒過來也是經過慎重的考慮的，伍淑珍是經歷過世面的女子，受過良好的教育，遇變不驚，而且是這樣的聰穎漂亮。

　　她開口說13o萬兩銀子成交，你都不好意思說125萬兩。

　　胡楚元正在這樣想著，伍淑珍卻笑瞇瞇的說道：“其實也無不可啊，我倒覺得英文名用Inch，中文名用萬旗的寓意非常好呢。等我回國的時候，我會和家父商量，中文名稱好說，英文注冊名還需要經過羅素家族同意，這家公司畢竟是羅素家族開創的。”

　　胡楚元微微點頭，他本來并沒有改英文名的想法，只是臨時試探一下伍家的底線，現在也不用后退，對他來說…這只是無關輕重的細節，卻證明伍家的底線很低。

　　只要能夠邀請他入股，伍家應該是不惜有所損失。

　　談到這里就夠了，其余的話就得等到胡楚元核查了旗昌洋行的所有資產再說。

　　晚上，胡楚元就邀請伍淑珍、容閎在宜華館住下來，并邀請他們一起享用晚宴。

　　胡楚元的生活還是很講究的，墉園的兩位主廚的年薪高達六百兩銀子，夠在杭州買一家小規模的飯店，也都是從浙江和廣東邀請來的頂級名家，以善燒杭州菜和粵菜而聞名。

　　胡楚元日常的標準是很仔細的，早上必定要有一杯豆漿，一份半成熟的荷包蛋，九點左右吃一小盤剝好的干果，腰果、杏仁、核桃、板栗之類的。

　　他十二點用中餐，如果沒有客人，那就是三葷三素，兩湯一冷盤，外加一份果盤，三個葷菜不得油炸，不能是腌制的，選蒸煮，次選紅燒，豬、牛、驢等紅肉只能有一份，魚一份，禽一份。

　　下午三點，他會喝有一杯鮮榨果汁，加一份茶點，或者是一份水果盤。

　　他六點用晚餐，正常情況是必定要一碗八寶粥，紅豆、玉米、花生、蓮子必須要有，其他的用料天天變，余下仍然是三葷三素、兩湯一冷盤。

　　八點用夜宵，必定要有一盅燕窩，金絲燕窩和血燕窩為主。

　　所有主菜，三天之內不得重復，且是中午細糧，晚上粗糧，高粱、苞米都得常吃。

　　胡楚元邀請伍淑珍、容閎主吃粵菜，自己還是按照日常的標準，選了一份很精致的玉米窩窩頭，當然，他的窩窩頭也是很美味，兩位大廚是想盡了辦法，用盡了手段，盡量讓同一盤窩窩頭里有三四種口味，每隔幾天還得換換花樣。

　　才吃了一會兒，容閎就唏噓道：“想不到，身為廣東人，平生居然是在胡少這里吃到了最正宗的粵菜，羨慕啊，羨慕啊。”

　　伍淑珍卻是饒有趣味的笑道：“胡少，您家的主廚似乎是粵菜中的大師傅呢，難能可貴啊，家父前幾年倒是重金禮聘了幾位，水平應該還不如這一位。”

　　胡楚元笑道：“說實話，我正考慮新增兩位主廚，再厲害的廚師，燒來燒去也就那么些拿手菜…我倒不是吃膩了，畢竟別人每次都在盡力求變，關鍵是想嘗點新鮮的。比如說，川菜、魯菜、淮揚菜、京菜、滄州菜。中華美食這么多，有生之年，我估計自己是不會吃膩的。”

　　伍淑珍隱約有所感悟，嘆道：“還是身在國內好啊！”

　　這番話里的含義多得去了！

　　胡楚元也不方便接著她的話繼續說下去，只是靜靜的品嘗佳肴。

　　他的規矩是很多的，吃飯的時候不太喜歡說話，有什么事，等吃了飯再說。

　　天下大事，最大莫過于衣食住行，別人的衣食住行，他的衣食住行…在他看來，吃是第一位的，酸甜苦辣，只有每個人自己心里清楚。

　　再說了，只有吃的好，身體才能好，身體好，才有精力辦理那么些大大小小的事務。

　　送伍淑珍和容閎回客房休息后，胡楚元就將陳曉白請到英華館，留他一起用夜宵，順便將核查旗昌洋行資產的事情交給他辦。

　　這件事當然要非常保密，所以，只由陳曉白單獨挑選一些信得過的主帳細查，也只向胡楚元匯報，任何信息都不得對外透露。

　　次日，在菲斯特－德拉諾三世和伍淑珍的邀請下，胡楚元去了旗昌洋行目前利潤最豐厚的旗昌絲廠參觀，這是中國目前最大的絲廠，開足馬力運轉，每年可以繅染生絲一百萬噸，全套設備都是從美國和法國引進，所用的染料也是從美法兩國進口。

　　在將輪船航運業務打包出售上海輪船招商局，進出口、地產和信貸業務的開展又不如英資洋行的情況下，這實際上就是旗昌洋行最為優質的資產，也是羅素家族、伍氏家族所能拿出來的最好的底牌。

　　絲廠的規模很大，機器也是全新的，去年剛開辦，主要的技師都是美國人，也在培養華人技師。

　　每斤生絲的價格是五兩左右，繅染之后的賣價高達七兩，生絲價位提到六兩，他們的賣價也會提到八兩，每年的利潤一直能維持在一百二十萬兩白銀左右，扣去機器折舊，依然能有八十萬兩銀子的純利。

　　當然，如果胡楚元愿意投資，并通過江南商行給予扶持，繼續追加投資規模，絲廠的利潤還能繼續增加。

　　比起胡楚元正在杭州籌辦的絲廠，這家絲廠無論是在規模，還是技術上都占據著絕對的優勢，這一點，胡楚元不得不承認，人家光是從美國聘請的技師就有二十多名。

　　他呢，就只能從日本請三個二流貨色，還花了不小的額外投資，另外還有幾個在法國培訓，不知道哪年哪月才能學成歸國。

　　早知今日，他何必在日本花錢辦個破廠啊？

　　看完這些，胡楚元還是沒有開口，靜靜的繼續等待著陳曉白等人核查報告，關鍵不是這個廠賺錢，而是要看旗昌洋行的實際經營狀況，以及洋行的負債情況。

　　他知道，如果他不出手，曾經的美資洋行之王，曾經開創了“旗昌時代”的旗昌洋行最終會在1891年關門大吉。

　　即便是現在，旗昌洋行也早已被英資洋行甩出去幾百米遠，望塵莫及。

　　從旗昌絲廠回來的時候，馬車里只有胡楚元和伍淑珍。

　　這是一輛從英國進口的馬車，用的自然是外國式的四輪架構，連馬都是進口的，行駛在路上，感覺是非常平穩和舒適。

　　坐在車里，看著沿路的風景，伍淑珍的心里卻并不平靜。

　　她有一點驚訝，對于胡楚元，她直到現在還是沒有摸透，不知道胡楚元到底在想什么，到底會不會取代吳家入股旗昌洋行。

　　相對于胡楚元的年紀，他的老練和沉穩，以及他的心機都給伍淑珍留下了極其深刻的映像。

　　伍淑珍也只能說，胡楚元能夠牢牢的拿下江南五省的鹽政，年收入過五百萬兩白銀，約合75o萬美金，胡雪巖留下的政治人脈和商業上的影響力固然很重要，他個人的能力也同樣不可或缺。

　　假以時日，這肯定會是一個可怕的商人。

　　和他爹一樣，亦官亦商，令人忌憚。

　　想到“官商”，伍淑珍就想起了自己的家世，有悲有嘆。

　　看著馬車就要駛回寧波路，思量了片刻，她忽然和胡楚元道：“胡少，你有沒有想過入美國籍？”

　　“嗯？”

　　胡楚元承認，這個問題有點奇怪。

　　伍淑珍卻道：“我是做為朋友，真心的勸你提早加入美籍，美國承認雙重國籍，從法律上來說，清朝廷也是默認的…也可以說，清朝廷還沒有當代的國籍概念。你真的可以考慮一下，這不僅有利于你在美國的投資，也可能是你的一條退路。你是一個真正的聰明人，想想我家的情況，你就會明白這里面的厲害關系。”

　　胡楚元有那么點興趣的問道：“合適嗎，容易嗎？”

　　伍淑珍笑了笑，道：“當然合適，只要你不說，誰會知道？就這兩年來說，想要入美籍還是很容易的，美國目前的移民準入原則還是由各州地方法官自行掌握，據我所知，受歐洲金融危機的影響，大量歐洲人正涌向美國求職，對美國也產生了負面的影響，美國國會目前正考慮制定新的移民法案。在新法案通過之前，只需要州法官批準，你就可以擁有美籍，我可以幫這個忙，伍家和羅素家族也樂意提供政治擔保。”

　　是的，她是學法律的。

　　胡楚元也笑了一聲，他倒是個很爽快的人，道：“那行，我盡量抽空去一趟美國，屆時就需要你幫忙了。”

　　伍淑珍笑道：“放心吧，我在mT.ho1yoke學院的同學的父親就是馬薩諸塞州的州法官，他有權獨立批準移民申請，只要他不說，你不說，沒有人去州法院核查，就不會有人知道。然后，你可以利用新的國籍證明文件在漢華銀行開戶，設置一份私募的美國公民財產基金，并委托漢華銀行代理稅務繳納事宜，如此一來，在任何人都不清楚的情況下，你就可以購買美國的所有資產，并且受到聯邦政fǔ的保護。”

　　好吧。

　　胡楚元承認學法律還是很有用的。

　　不過，他更好奇這個辦法能否在上海租界通用，就和伍淑珍問道：“如果我在租界也想用這個辦法，可以嗎？”

　　伍淑珍悄然陷入了深思，清澈的眼眸里閃爍出智慧的光澤，過了片刻，她道：“理論上并無不可。公共租界選用了大6架法案體系，不足之處援引英美兩國憲法，那當然也是可以的。如果要通過這個基金進入國內市場，你則要在非上市的公司、商行入股，借由該公司和商行進入內地，問題的關鍵是要由哪家銀行進行netbsp;

　　胡楚元笑道：“這有什么難的，如果我決定入股旗昌洋行，或者說是萬旗洋行，我就準備在上海開設一家萬旗銀行，并在香港、天津各開設一家分行。”

　　“這樣…！”

　　伍淑珍倒是有些猶豫，道：“我們已經在香港匯理銀行中持有9.7第四大股東，似乎并沒有急著進入銀行業的打算，開辦銀行，所需要的資本還是很多的。”

　　香港匯理銀行就是香港上海匯理銀行，于188o年底將中文名稱改為后來的匯豐銀行，為了區別當時的法蘭西匯理銀行，華人簡稱為香港匯理。

　　胡楚元笑了笑，道：“那就以后再說吧。”

　　當旗昌洋行找到他，想要讓他入股，他就已經在心中勾勒了一個非常龐大和雄偉的金融計劃，想要建立一座橫跨太平洋的金融通道。

　　當然，現在還不是和伍淑珍明說的時候。

　　雖然他也tǐng喜歡這個聰穎博學的女子，可是，生意就是生意，商場如戰場，好的創意和想法往往能抵得上幾億美金，甚至是幾十億美金。

　　對于柳九夫人，胡楚元是欽佩的，欽佩她的貞烈，希望自己能找到一個這樣的女子為伴，一起分享人生中的所有榮華富貴和所有痛苦挫折，相依相存。

　　對于潘麗美，胡楚元是喜愛的，充滿了期待。

　　在潘麗美近乎完美的容貌和軀體中，也蘊含著一切能讓男人沉迷的魔力。不經意的，只是分離開一段時間，胡楚元就有些懷念了。

　　他甚至幻想過，擁有她會是什么樣的感覺。

　　對于伍淑珍，胡楚元則是自內心的欣賞，在她的優雅氣質和倩麗婀娜的姿色中，分明有一種智慧的光芒，照亮了胡楚元內心的某個角落。

　　假如胡楚元真的會選擇入股旗昌洋行，并只能提出一個要求，他一定會想辦法將伍淑珍挖出來，留在自己的身邊任用。

　　潘麗美是誘人想犯罪，伍淑珍則是優雅聰慧的令人贊嘆不已。

　　等了幾天，陳曉白才給了胡楚元一份大致的核查報告，情況倒是不容樂觀。

　　旗昌洋行提交給胡楚元的資產報表肯定有水分，但足以讓胡楚元明白旗昌洋行的問題出在了哪里——旗昌洋行的衰落，并非是實際經營上存在缺陷和不足，而是美國資本方不斷抽調利潤和資金返回美國內部投入。

　　這有兩個方面的原因，第一，由于美國經濟的快展，投資美國國內確實有很高的回報率；第二，美國國內的主流意識也在鼓勵資本家對內投資，美國國內經濟的展。

　　在資金和利潤不斷被抽調后，旗昌洋行確實無法和英資洋行競爭，英國經濟也已經從制造帝國轉變為金融帝國，主要是向外進行金融投資，英資洋行的資本普遍較為充足，對外投資意愿更加強烈。

　　買還是不買，這不是一個問題，花多少錢買，這也不是一個問題。

　　對胡楚元來說，買了之后，如何有效的盈利，如何有效的為自己服務，這才是他唯一的問題。

　　看完陳曉白提交的報告，他就將優雅的伍淑珍請到西園湖畔，在涼亭里一起享用下午茶。

　　胡楚元的下午茶一直都固定在下午三點，一壺烏龍茶、一小盤干果、一個果盤是他的最愛，偶爾會加上一盤奶酪。

　　為伍淑珍倒上茶，稍微品綴了兩口，胡楚元將茶杯放下，和她說道：“我可以購買旗昌洋行的股份！”

　　伍淑珍早有預料的吟吟淺笑道：“買東西可是要出價的，您的價位是多少呢？”

　　胡楚元答道：“具體的價位其實并不重要，但我有個條件，只有滿足這個條件，我才會出資。”

　　見他說的很認真，伍淑珍便也正色的說道：“您請說吧！”

　　胡楚元在心里稍微整理了一下，道：“我至少要拿到旗昌洋行4o的股份；旗昌洋行的在華業務要以我為主，總之是我說了算；美方不再抽調旗昌洋行的資金，所有利潤一律留在中國繼續投資，而我可以保證旗昌洋行的收益率肯定高于在美國市場的平均投資回報率。”

　　“你這分明是三個條件啊！”伍淑珍忍俊不住的笑出聲，卻又思慮了片刻，道：“這么多要求呢，我似乎是做不了主，必須回美國和羅素家族及家父商量。”

　　胡楚元也知道，道：“沒有關系，你可以回美國和羅素家族，還有你父親慢慢商量。順便，我還有幾個小條件，第一，旗昌洋行要改稱萬旗洋行，我不是開玩笑的，因為我確實很想將這家洋行搞好，打上我的烙印，用我的方式去管理；第二，萬旗洋行要獨立開設新的萬旗銀行；第三，萬旗洋行要新設立一家技術局，從美國替我和江南商行招聘技術工程師，涉及鋼鐵、紡織、機械、造船、化工、水利、鐵路、勘礦、教育、金融、軍工等各個方面，至少要有五六十人，薪水由江南商行支付，而江南商行愿意給予萬旗洋行一筆無息貸款；第四…我希望你能長久的留在國內協助我處理萬旗洋行，以及其他方面的事情…確切的說，我想聘用你擔任我的特殊顧問。”

　　“這樣啊，還真是越來越多的要求呢！”

　　聽說胡楚元要留下她，伍淑珍饒有趣味的吟吟淺笑，有些邀請確實是難以拒絕的，而她也很樂意接受這樣的邀請。

　　她溫情的將茶杯緩緩放下來，又和胡楚元說道：“如果就我個人來看，除了至少要得到4o的股權外，我并不覺得其他要求很難被接受。那么，我會在近期返回美國，關于技術局的事情，我也會著手去辦理，可在此之前，我很想知道您打算如何扭轉旗昌洋行的局面？”

　　胡楚元笑了笑，很輕松的答道：“我可以利用江南商行在中國絲茶業的地位扶持旗昌洋行，你們則在美國負責銷售生絲和茶葉，如果有可能的話，我們完全可以在三年之內控制整個美國市場的生絲和茶葉出口。隨著資金的進一步充實，我會讓旗昌洋行在國際航運、銀行、紡織和地產四個行業進行大規模的擴張，立足上海和香港，做大做強。”

　　伍淑珍半信半疑，卻道：“聽起來容易，做起來似乎不太容易啊。”

　　胡楚元還是輕輕的一笑，道：“那咱們就慢慢看吧。”

　　他知道，不僅是伍淑珍，其他所有人也都懷疑他能否重新執掌整個江南的生絲業，胡雪巖打下來的半壁江山都曾被他輕易的放棄了，現在再想收復，談何容易？

　　可是，他有辦法。

　　他所能做的保證就是讓江浙生絲先選擇登6美國市場，其次才考慮歐洲市場的需求。

　　其中有一個問題就是美國對華生絲出口的關稅，日本和美國簽訂的《美日貿易條約》規定日本生絲在美國享有絲業最惠待遇，要想和日本生絲競爭，中國生絲也必須拿到這一條款。

　　很快，伍淑珍就將菲斯特－德拉諾三世請了過來，和他商議這個問題。

　　在目前這個階段，美國對華利益主要取決于旗昌洋行在華利益，如果旗昌洋行和其背后的羅素－德拉諾家族決定讓美國政fǔ調整對華生絲進口關稅，問題就不會太大。

　　菲斯特－德拉諾認為是可能的，美國對華的利益需求較低，何況也已經擁有了在華最惠國待遇，稍稍給予中國一些利好并不難，如果清朝廷同意將美國在上海的租界擴大，這個清美貿易的補充協議就很容易簽訂。

　　胡楚元寫了封信給左宗棠，細致的談論了利弊，擴大租界面積或許有損國威，好處卻是切實的，而且影響深遠，對江浙生絲出口的幫助很大，對日本生絲產業的沖擊更大。

　　不久，左宗棠回信給胡楚元，意思是胡楚元別出面，讓美國人自己提出來，再由楊昌浚去討價還價，爭取一個生絲、茶葉的最惠國待遇。

　　如此一來，他們就是被動談判，“歸根結底”是美國人貪婪，而他們也為朝廷爭取了最大的收益和面子…楊昌浚還能因此撈一功。

　　政客就是政客。

　　左宗棠的策略才是可行性最高的，而且獲利最多。

　　在晚清這個時代想要辦大事是可以的，關鍵是策略，要善于利用晚清滿旗權貴皇親對洋人的畏懼心理，抓住這一點，壞事也能變好事，好事則無往不利。

　　做為中間人，胡楚元暗中和菲斯特－德拉諾商榷了幾次，最終決定由菲斯特－德拉諾向美國政fǔ申請商談，以上海租界已經無法滿足美商利益為由，要求增加租界面積。

　　并從對日清兩國的遠東平衡政策考慮，愿意以“生絲和茶葉的進口最惠國待遇”為條件，使得清朝廷接受新增租界的要求。

　　確定了這些事，伍淑珍啟程返回美國通知伍振邦和羅素家族，并商量更為細致的股份轉讓協議，而容閎也和她一起離開。

　　胡楚元很想在美國拿到“生絲和茶葉的進口最惠國待遇”，事實上，只要能達成這一條款，他覺得就算是將整個上海設做美租界都是值得。

　　租界終究是可以拿回來的，國家的繁榮，白銀的流入，這些可都是實實在在的好處，尤其能對日本產生極大的影響和壓制。

　　這些天里，在上海輪船招商局的股本競爭中，徐潤僅得到了37的股份，只能選擇全面撤離輪船局，將自己辛苦六年所營建的輪船局拱手讓給盛宣懷。

　　胡楚元讓江南商行名義出資85萬兩白銀買下這37的股份，坐等分紅。

　　他早已構思好一套漂亮的組合拳，肯定能將盛宣懷打成孫子癟三，而這37的上海輪船局的股份就是一個開始。

　　不怕賊偷，就怕賊惦記，他已經惦記盛宣懷很久了，當然，盛宣懷也一直惦記著他。

　　上海已是一團混亂，以南潯商幫為主的倒閉風波越來越猛，上海多家錢莊都隨之倒閉，甚至連洋行都深受牽連，胡楚元則安逸很多。

　　這天上午，菲斯特－德拉諾再次來拜訪胡楚元。

　　兩人在西園的江南園林中散步。

　　看著墉園逐漸修整一新，菲斯特－德拉諾不無感嘆的和胡楚元道：“你們的園林藝術確實是非常獨特的，我也經常去豫園看一看，可惜，那么古老的建筑就淪落在商井市販之中，真是可惜。”

　　胡楚元笑了笑，道：“古老的東西太多了，人就不會懂得珍惜，這只是一些小事，不用太在意。我想德拉諾先生此次來找我，應該不只是談這些事吧？”

　　菲斯特－德拉諾微微點頭，道：“此次來找您，主要是為了洽談新租界的問題。據我所知道的最新消息，美國駐華公使西華德先生是很租界擴展的事情，考慮他和美國國務卿的特殊關系，我相信，美國政fǔ很快也會正式提出新的租界洽談申請，這件事，只要我們提出了，你們就必須接受談判。當然，后面的事情就都在我們的計劃中。”

　　胡楚元很不喜歡這番話，雖然事情是他在謀劃的，菲斯特－德拉諾的口ěn還是讓他感到有那么點的憤怒。

　　他什么都沒有說，只是默默的聽著，心里想著其他事情。

　　菲斯特－德拉諾續道：“上海地價在最近一個月里暴跌的很厲害，可租界地價的跌幅較小，租界和華界的地價差距也越來越大，我想，這是一次很好的機會，我和旗昌洋行都不能在華界購買土地，但您可以。如果您事先將楊浦一帶的土地都購買下來，等新的協定談好，僅此一項，您就可以獲利數百萬，甚至更多！”

　　胡楚元微微點頭，道：“我是朝廷委以重任的官商，也不能做這件事，如果我做了，別人就會知道我在背后動了手腳，出賣朝廷的利益。不過，我會安排其他的商人去購買那些土地。”

　　菲斯特－德拉諾道：“那就非常好。我不想隱瞞您，如果您能給出一個合適的價位，我們確實有可能將高達4o的股份賣給您。做為一個前提，您能否將楊浦一帶新購的土地并入旗昌洋行，做為洋行在華展的新基礎？”

　　“哦？”

　　胡楚元想了想。

　　他知道，羅素家族和其他的合伙人都有從中國撤走資金投資于美國內部的想法。

　　1873年的金融風波使得歐洲資本迅撤離美國，美國股市暴跌，各行各業都陷入了資金嚴重短缺的局面中，美國不得不暫時放棄金本位制度，轉而使用白銀和黃金的混合金融本位制度。

　　在這一次的風插o中，摩根、洛克菲勒、梅隆、卡內基等抄底大王紛紛涌現，接替歐洲資本家成為美國經濟的掌控者。

　　抄底，這就是美國資本家們的共同思路。

　　菲斯特－德拉諾本人并不希望這種趨勢蔓延下去，一旦旗昌洋行式微，最終逐漸撤出中國市場，他的政治前途和經濟前途也將就此結束——事實上，如果胡楚元不進行干預，曾經鼎盛一時，開創了旗昌時代的旗昌洋行最終將在1891年結束營業。

　　菲斯特－德拉諾的提議讓胡楚元意識到，抄底上海地產的時機已經成熟。

　　他笑了笑，卻很淡然的說道：“為什么不可以呢？”

　　聽到這話，菲斯特－德拉諾特別高興，贊嘆道：“您果然不愧是胡家第二代的掌權者，不錯，我就是這個意思。我畢竟還是旗昌洋行在華總部的席合伙人，即便總部想要抽調資金，我也仍然希望這里的業務可以蒸蒸日上。和上海租界的其他西方人不同，我愿意和您合作，也視您為我在貴國的第一合作人。事實上，我們不需要將他們放在眼里。”

　　胡楚元明白菲斯特－德拉諾的意思。

　　在菲斯特－德拉諾看來，上海灘這些高舉白人種族論的白人不過是些二道販子，而德拉諾家族已經從二道販子升華到了美國的權貴階層。

　　胡楚元想了想，說道：“我們暫且不談這些小問題，我想問一問您，菲斯特－德拉諾先生，您的人生目標是什么？”

　　菲斯特－德拉諾想了一下，道：“我的人生當然是要為美國的利益和金錢服務，這一點毋庸置疑，事實上再也沒有比這更切實的目標了。”

　　胡楚元心想，好吧，還真是一個很實際的人。

　　他笑了笑，道：“確實如此，可更確切的說，考慮您目前身處的位置，您是在為美國在華的利益和您個人在華的資產服務，對不對？”

　　菲斯特－德拉諾微微點頭，道：“是的，可以這么說！”

　　胡楚元道：“那就很簡單了，只有一個開放的、展的、富足的中國才會符合美國的需求，美國才能向我們出售更多的機械和化工產品，出售戰艦、輪船，而我們的生絲、茶葉繼續向美國擴大銷售，您的利益也才能得到保障和增加。是不是這個道理？”

　　菲斯特－德拉諾道：“確實如此。”

　　胡楚元笑道：“只要我們在這一點上達成一致，我們后續的合作就會很容易進行，而且，您可能沒有一步步的想清楚，我這里倒是有一個完整的計劃，您想不想聽一聽呢？”

　　菲斯特－德拉諾不免有些好奇，問道：“您盡管說！”

　　胡楚元道：“在我的計劃中，當屬于旗昌洋行的萬旗銀行成立之后，我也會在上海開設一家中信銀行，至此，我們就建立由阜康錢莊、中信銀行、萬旗銀行和漢華銀行組成的金融通道，使得我們的資本可以在中美兩國之間自由流通。最終，我們會實現兩個目標；第一，我們將上海建設成中國最大的工業城市和金融中心，而我們是上海之王；第二，我們將舊金山建設成美國西部最大的工業城市和金融中心，而我們也是舊金山之王。”

　　這時，菲斯特－德拉諾像是被人狠狠的打了一拳。

　　他不得不承認…胡楚元是一個真正的商業天才，比他更有天賦，更加的聰明，敏銳，而這條流淌著黃金和白銀的金融通道完全是一座橫跨太平洋的金融之橋。

　　有了這座橋，他們就能將資金完美的運用于每一個地方，就像是利用一個巨大的撬杠。

　　菲斯特－德拉諾無奈的稱贊道：“只要我們將這個金融通道建立起來，資金的流動就會變得異常順暢。屆時，我們幾乎可以為所玉為。我父親說過，如果你現自己能夠為所玉為，那么，你離成功已經不遠。”

　　胡楚元點著頭，道：“漢華銀行已經是擁有美元鈔權的銀行，如果中信銀行也能爭取成為江南五省的鈔銀行，我們就能撬動更加龐大的市場。”

　　菲斯特－德拉諾道：“是的，那我們就這么決定了。漢華銀行做為一家美籍華人控股的銀行，在很大程度上是受到制約的，我們目前正在試圖通過漢華銀行控股一家更大的東部銀行，并使其成為美國最大的銀行。”

　　胡楚元道：“這樣或許會更好一點。”

　　這是一個很獨特的時代，想要變得更加富有，第一選擇就是開銀行。

　　對此，胡楚元非常清楚，對別人來說，江南商行的賺錢度是飛快的，對他來說，這還不夠，也只是一個開始。

　　留菲斯特－德拉諾用過午餐，兩人進一步的商量了一些細節，胡楚元才送他離開。

　　事實上，菲斯特－德拉諾三世完全低估了胡楚元的財力、野心和膽色。

　　一旦胡楚元決定踏入上海地產業，影響會是極其深遠的，當他要在楊浦收購土地時，所能購買的數量也會讓菲斯特－德拉諾驚訝的說不出話。

　　最近一段時間，上海商界的鹽案余波是越來越猛烈，南潯八牛中的金桐等人破產，使得本已脆弱的上海資本市場進一步的塌陷，上海地價大幅度的下滑，又使得更多的錢莊資金緊張。

　　這是一種惡性循環，即便沒有涉足到鹽案的商人也受到了牽連。

　　上海華界的地價則已跌成了菜地價，不足半年前的一成，因為唐廷樞、顧壽松的租界產業沒有在鹽案中被查抄，使得江浙商人相信租界的地業有著特殊的投資價值，租界地價倒還維持在原有的四成。

　　按照目前的趨勢，只要渡過目前的風波，上海租界地價仍然能有很大的增值空間。

　　胡楚元決定大規模抄底上海地產，狠狠的賺一筆，為此，他親自返回杭州，通過四叔胡月喬聯系了十多名杭州商人，讓他們做為中間商購買具有升值潛力的上海地皮。

　　當然，重點是白菜價的楊浦區。

　　就在胡楚元不動聲色的抄底上海地產時，徐潤那一邊的情況卻愈危急，高額負債和低價地產已經讓他變成了負資產的人。

　　被債主逼的走投無路，徐潤只能繼續來找胡楚元，或者說，他又要借錢。

　　這些天，墉園的正墉館、南園都在緊張的施工。

　　胡楚元就在英華館辦公，也在這里接待徐潤。

　　剛踏入這棟別墅的法式客廳，徐潤就迫不及待的和胡楚元道：“胡少啊，你可一定要救救我，這一次啊，我算是真倒了霉！”

　　“坐吧，坐下來再說！”胡楚元讓徐潤安靜的坐下來，又安慰道：“有我在，你有什么好急的？”

　　聽到這話，徐潤整個人就像是要升仙了。

　　他道：“胡少，有你這話就太好了。你也是知道的，兩個月前，我全部的身價還能有一千萬兩銀子，等我再吃下唐廷樞和顧壽松在租界的地產，總市值更能高達一千八百萬之多，雖然也欠了巨額的債務，可不管怎么說，我還是能有七百萬兩銀子的資產吧？現在倒好，負資產幾百萬兩銀子啦。十幾家錢莊在和我要錢，香港匯理銀行也在要，我不還不行，可一旦還出去，我也只能破產啊！”

　　胡楚元嘆道：“徐老板，自打我認識你，你來找我三次，里面就肯定有一次是要借錢!”

　　徐潤無解，他自己想一想，似乎也差不多就是這個頻率。

　　胡楚元續道：“你還是一次想清楚吧，究竟還缺多少錢！”

　　徐潤苦笑一聲，道：“說真話，我眼下真有27o萬兩銀子的債務必須立刻還，我不還，別人就要倒閉了。另外還有香港匯理銀行的15o萬兩銀子的債務，雜七雜八的債務24o萬兩。兩個月前，我倒是有能力還，可現在呢，就算將我手上持有的兩千四百多畝地皮全賣掉，也不過就是5oo萬兩銀子的市值。我現在幾乎是白辛苦了二十年，身無分文。”

　　“前些天不是剛給了你85萬白銀嗎？”

　　徐潤微微嘆息，道：“哪里夠用？”

　　胡楚元又是一聲感嘆，道：“我最近也有大動作，需要大筆的資金運作，可也不能不幫你。這樣吧，你想個一次性解決問題的辦法，免得我一次次的借給你大筆資金，也不知道何時才能填滿這個無底洞。”

　　徐潤微微一怔，道：“我這一次來找你的時候之前就想好了，我要將名下所有地產都集中在一家公司，總市值約有63o萬兩白銀，你出27o萬兩白銀買下42.85的股份。只要有你入股，香港匯理銀行和其他商人就不會急著和我要債，大家都知道你的資本最充裕。等一年之后，熬過這場風波，租界的地產肯定能回升到原先的價位，到時候，你至少能賺四百萬兩銀子。”

　　胡楚元道：“也行，但我不會直接以我的名義入股這家公司，表面上還是你獨資持有的公司，可你的債務會由我來擔保。另外，我已經決定抄底上海地產，但你不要對外說，只用你的那些空殼地產公司幫我買地皮，也繼續用你的名義。每買一筆，我給你3的管理費。”

　　徐潤高興極了，贊道：“胡少啊，你這個時候進入上海地產真是找對了時機，過了這個村，那就沒有這個店了。可惜啊，我的資金都被套牢了，要是我還有個二百萬兩銀子，我指定立刻抄底。”

　　聽他的意思還是想借錢一起抄底，胡楚元道：“很快就要收購夏絲了，我肯定要準備一大筆資金，所以，暫時也不可能繼續借錢給你。”

　　徐潤匆忙解釋道：“胡少，你能幫我保住現在的身家，我就已經是感激不盡了。說實話，今年確實是你重新殺回生絲市場的最佳時機，一邊是抄底地產，一邊是重掌生絲，兩邊都要巨額的運轉資金，還真是不好選擇。”

　　胡楚元苦笑。

　　他只是做個為難的樣子給徐潤看看，對于有阜康錢莊和公濟當鋪可以調動資金的他，完全是能兩邊一起做的。

　　送徐潤離開，他就繼續加大力度在楊浦收購地皮，同時也開始謀劃著今夏的生絲收購戰…這一次，他不會再繼續做一個旁觀者了。

　　幾天后。

　　預感鹽案風波即將達到谷底，胡楚元聯系了南潯富紳龐云鏳、6熙元，為他們提供債務擔保，暫時避免了兩人的破產，并和他們達成了一個長期有利的合作協議。

　　他終究還是要在南潯做生意的，不能得罪光所有人。

　　公元紀年，1897年5月6日。

　　光緒五年，閏三月十六日，立夏。

　　美國駐華特命全權公使george－F－西華德正式向上海道臺楊昌浚提交了一份關于新增租界的申請，這種申請，每隔幾年就回出現一次，真正要想達成協議，怕是要等上幾年的時間。

　　可是，這一次的談判度非常快，雙方在洽談了半個月后就簽訂了《租界新增及清美貿易補充協定》，在楊浦新增租界面積372o畝，而美方給予中國為期十年的生絲和茶葉的最惠國待遇。

　　在這個利好消息的刺激下，上海經濟立刻以驚人的度回暖！！！

　　就在這時候，一年一度的收絲大戰也正式拉開了帷幕。

　　以沙遜、怡和兩大洋行為的洋人們摩拳擦掌，雅各布－伊利亞斯－沙遜先生和詹姆士－約翰斯頓－凱瑟克爵士召開了上海絲業會議，很高調的一致表示，他們將會派自己的買辦深入到南潯、蘇州購買生絲。

　　總之，無論如何也不能讓胡雪巖的兒子掌握江浙生絲霸權。

　　這是所有洋人的一致決議，做為新任的美國駐上海總領事官菲斯特－德拉諾先生，還在會議上被列為貴賓。

　　會議結束后，以鄭觀應、唐瑞芝為的廣東買辦們就像是拿到了圣旨，欣喜不已，因為這意味著洋行將會給予他們更多資金和權力，用洋人的錢和胡楚元過招，正合他們的心意。

　　以鎮海方氏家族為的寧波商幫笑了。

　　胡楚元不是說要讓江南商行踏足鹽、絲、茶、棉、糖五大產業嗎？不是說每個產業都要做到最好最大嗎？那就來看看吧，看看他能否先闖過生絲這一關。

　　胡楚元不是說，要將阜康錢莊建成江南第一錢莊，越上海九大錢莊嗎？

　　要知道，上海九大錢莊，寧波人就占了六個。

　　這六大錢莊中，新方家和老方家各占三個，不湊巧，他們和胡楚元就同住在寧波路上，大家真是抬頭不見低頭見，還好胡楚元通常也不出門。

　　已經夠亂了，盛宣懷卻悄悄抵達了上海，住在鄭觀應的公館里，手里捏著三百萬兩的銀票，另外還有上海輪船局的兩百余萬兩公款。

　　胡楚元不是說要拿下山東鹽業統銷權嗎？

　　好啊，那就先讓你自顧不暇吧！

　　當然，這些人都明白，胡楚元恢復他老子胡雪巖當年的霸氣，奪走江浙絲業半壁江山已成定局，財力、關系、政治…這些因素決定了他是很難被阻止的。

　　可代價總是要讓他付出的，而且會是很多的代價，稍不留神就能讓他損失慘重，大傷元氣。

　　所有人都想起了唐廷樞曾經說過的一句話——胡楚元這個小子太獨，要是讓他成了氣候，大家都沒有好日子過。

　　不能讓“胡匪”獨霸江浙絲業，絕對不可以，否則…大家的以后靠什么來賺錢呢？

　　布局啦！

　　就在哄鬧的局面中，緊縮了幾個月的資金開始松盤，大量的資金伴隨著洋人買辦和寧波商幫的步伐涌向江浙，都想要搶在生絲全面上市之前就拿下盡可能多的份額。

　　可是，很快…所有持著大筆資金沖進江浙的商人卻突然現市場已經變了，今年的生絲收購大戰…似乎打不了，有錢無處花。

　　半個月過去了，生絲開始全面上市，沖在最前的怡和洋行先吃了一個悶虧，第一個撤退。

　　沙遜洋行、萬寶洋行…緊隨其后。

　　終于現今年的局勢異常怪異，洋行們紛紛退出收購戰，將原先交給買辦們的資金悉數抽回，轉而由旗昌洋行牽頭，先和胡楚元達成協議，根據胡楚元制定的市場規則支付不同的購價。

　　洋人一撤，寧波商幫孤掌難鳴，手里捏著大把的錢卻又不知道如何下手，抬價吧…不敢抬，不抬價吧，一斤好絲都收不到。

　　怪異的一幕生了，就在這一年的生絲收購戰中，往年的各大主角紛紛只能坐在旁邊看戲，眼睜睜的看著江南商行和江南絲業合作社將絕大多數的生絲卷走。

　　太可怕了？

　　所有的絲商都想不透，所有的絲販們都糊涂了…難道就從今年開始，江浙的絲業將由他胡楚元一個人說了算。

　　怎么會這樣？