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第十二章 粟米

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  薛崇訓的行轅旁邊有所偏院,好像挺清凈的,他早上起來正打算在那里練武活動筋骨,進門卻發現院子里居然養著一群雞!朝廷機構現在都在長安,東都這些衙門里竟然養起雞來了,也不知是誰養的,薛崇訓忽然看到這樣的情形不由覺得好笑。

  門口的一個皂隸忙上來說道:“郎君見諒,我馬上把它們趕走。”

  這時薛崇訓見一只公雞正在追逐一只母雞,頓覺有趣,便抬手制止道:“不用,我見它們挺有意思的。”

  皂隸愕然,不知所以然,一旁的三娘也是無語。薛崇訓仿佛童心未泯,向那皂隸要了一把粟米,丟到地上逗起那些雞來了。

  一群雞爭著啄了一會米,又開始了公雞和母雞的游戲。先前那只小公雞又去追逐正在啄米的羽毛光滑的母雞;母雞撲騰著翅膀到處逃竄,但不幸還是被小公雞追上了。小公雞剛爬上母雞的雞背,不料半路里一個雄偉的大公雞殺了出來,沖上去就去啄那小公雞。兩只公雞遂伸長了脖子開始爭斗,可是高矮懸殊太大,沒兩個回合,小公雞就逃竄了。

  于是大公雞霸占了薛崇訓撒米的那塊地方,召集雞群在那里吃米,時不時還墊起一只腳撲閃著翅膀“調戲”一番那只母雞,母雞也不逃跑,在大公雞的周圍啄著米。那只斗敗的小公雞數次想過來啄米,都被大公雞追跑了。

  “看,物競天職。”薛崇訓指著那些雞回頭對三娘說道。

  三娘好像對這種無聊的事沒有興趣,也沒回話,只是默默地抱著手臂站在一旁。

  薛崇訓沉吟道:“如果那只母雞不是因為大公雞能斗才委身于它,就更好了…如果人也只能和自然萬物一樣,那咱們還是做那只雄偉的大公雞比較好,你說呢?”

  三娘還是沒有說話,弄得薛崇訓像在自言自語。

  就在這時,方俞忠走了進來,抱拳道:“稟郎君,西京來了信,剛剛才到。”說罷遞上了一封書信,薛崇訓撩了一把袖子,伸手接了過來,撕開來看。

  母親來的信,說了兩件事,一是薛崇訓要的人已經跟隨監察御史一同向東都來了,不日便到;二是運河上的情況對自己這邊不利,但并不是什么大事,太平這邊的宰相準備犧牲部分人換取主動和輿情,讓薛崇訓不必插手,只管做好另一件更關鍵的事。

  薛崇訓看罷獨自沉吟道:“就等劉安了…這個劉使君,膽量不夠大,太謹慎,讓我好等。”

  “呼!”忽然一陣猛烈的風,讓劉安的心一驚,抬頭看時,只見樹枝被吹得“嘩嘩”不住地搖曳,他不禁嘆道,“樹欲靜而風不止。”

  坐在石凳上的幕僚接過話頭道:“京里來的風聲,確是不太妙。”

  劉安皺眉踱著小步子:“如履薄冰啊。官場這地方,走錯一步就能落魄一輩子,見效慢,但只要錯一步,時運就會每況愈下…”

  幕僚也點頭道:“劉使君確是左右為難。”

  “左右為難也好,難的是左右無路,現在晚了!”劉安沮喪地說道,“原本是想殿下一定能穩住的,誰想別人還沒開始動手,咱們這邊先投子認栽了。”

  “今昔不可同日而語,以前殿下是要鋪開場面,現今她卻是要收取人心。上次她費勁保舉陸象先出任宰相,咱們就該看出轉變、調整對策,與時俱進的…陸象先此人名望很高,但為人君子之交淡如水,生性淡泊,絕不可能為殿下出謀劃策怎么對付太子,這個人根本就沒什么用!殿下為什么看重他?就是為一個名。”

  劉安擦了一把額上的細汗,說道:“經你這么一說,好像真是那么回事…如今可有什么補救之策?”

  幕僚沉吟道:“上次衛國公要七成,為什么不干脆給他七成?”

  劉安瞪眼道:“那我們拿什么送到長安去?”

  幕僚道:“不送長安了。反正他薛崇訓本來就是太平公主一家子的,他把七成都拿去了,能怪到咱們頭上?”

  劉安低頭沉吟不已,看了一眼幕僚,喃喃道:“這倒是一步棋…衛國公拿了大頭,他就是高個子,真要塌天了高個子就得先頂著。當時他把話撂明了,我也這樣想過,就是不敢確定這個人靠譜不靠譜。”

  “事到如今,使君,決斷吧!”幕僚斬釘截鐵地說道。

  劉安伸出白皙而有點浮腫的手,停在空中又猶豫了一陣,這才神色一狠,指著門口道:“走,隨我去薛郎的行轅。”

  二人遂乘車來到了薛崇訓的住處,問明白了他的所在,又轉身去了旁邊的偏院。剛走到門口,薛崇訓已經迎了出來,滿臉堆笑道:“劉使君,我等你好久啦!”

  劉安走上前去,臉色有些尷尬道:“慚愧…慚愧…”

  薛崇訓大咧咧地拍了拍他的肩膀,攜其手道:“沒事,現在還不晚。你以后會明白,今天你來找我,絕對是非常正確的決定。”

  “我已經想好了,不日各地的賬目就會收齊,七成都給薛郎!”劉安低聲說道。

  “哈哈…”薛崇訓仰頭大笑,然后把手里抓的東西一把放到了劉安的手心里。劉安張開手掌,低頭一看,是一把米,頓時感到十分迷惑。

  他急忙苦思其中寓意:一把米,是什么意思,難道是指祿米?劉安突然想到,莫非意思是說因為投效他衛國公以后就會給祿米,官位無憂?

  這么個解釋雖然有點牽強,但劉安越想越是這樣,此情此景,把一把“祿米”塞到自己手里除了是這個意思還能有什么意思?這是在暗示自己該表態效忠了!

  劉安遂不再猶豫,當下便抱拳道:“劉某以后愿以衛國公馬首是瞻,單憑差遣。”

  “等下再說。”薛崇訓攜他一同進院子,回頭說道,“去拿一副運河圖紙過來。”

  二人進得院子,來到一間空屋子里,待奴仆呈上圖紙,薛崇訓便將圖紙展開擱在桌子上,招手道:“劉使君過來看。”

  劉安不知道薛崇訓要搞什么名堂,只得走到桌子跟前,埋頭一看,很普通的一副圖,而且比衙門里專用的掉糧圖紙還要粗劣。

  薛崇訓卻不計較圖紙的粗劣,他滿面紅光,興致勃勃地指著圖道:“我沿著運河一路東來,已經問明白了,從嶺南到長安,運糧時長竟達十一個月!從杭州到長安,也得九個月之久!如此長時間運輸,不僅要吃掉大部分糧食,還有險道、盜匪,天下賦稅運及長安本身就是個萬分艱難勞民傷財的事,有沒有法子改變?”

  劉安沉吟道:“人與天斗,無可奈何,但若是能清吏治,任人唯能,政通人和,或許能降低百姓的負擔。”

  薛崇訓愕然道:“你這人就是想得太多,我給你說漕運之法,你怎么扯到吏治上去了?咱們是戶部的官,又不是吏部的,吏治關我們何事?”

  劉安道:“吏治是政通之根本,所以我最先想到的是吏治。衛國公有何良策?”

  薛崇訓想著劉安這種在戶部干了許多年的官,理政經驗比自己豐富多了,他都沒辦法,莫非自己想出的那法子真是紙上談兵,不能實際操作?想到這里,薛崇訓的興奮收斂了許多,隱約有些不自信來,便說道:“那我先說說這法子,劉使君是故吏,給參詳參詳,能不能實施。”

  “請衛國公明言。”

  薛崇訓想了想道:“我這法子叫四段法,一句話就是江船不入汴水,汴船不入黃河,河船不入渭。分段運輸,有兩大好處:其一,各種水性里的船只可以在熟悉的水中航行,減少事故;其二,不必等待河水漲退,省去了滯留的時間。四段法配以另外兩個附加法令:儲倉法、雇用法。儲倉法,在揚州、汴口、河陰、渭口等地設置轉運糧倉,賦稅收上來之后,只要分段運往各地糧倉,只待適合航運的季節,再以轉運,運往長安。雇用法是為了節省運糧戶的時間,降低百負擔,運輸由官府出面雇傭船丁,再配以軍隊護衛,這樣就不必讓運糧戶滯留在各個隘口,也不必擔憂盜匪,減少損耗。劉使君,你給參詳參詳,此三法可能實施?”

  劉安久久不語,臉色變化極其豐富,一會興奮,一會苦思,良久之后才說道:“衛國公要七成錢財,就是為了把錢用到變法上面?”

  薛崇訓笑道:“正是如此!建倉、造船、通河、雇人,什么不要錢?我很早就想到這個四段法了,就愁沒銀子,現在可好,銀子有了,我覺得可行性還是很大的。”

  “哪里是可行性很大?”劉安怔怔道。

  薛崇訓皺眉道:“怎么,有什么問題?”

  劉安嘆息道:“今日劉某對衛國公的敬佩之心再無半點虛假!此法真是天人之合、絕妙之至,曠古絕今、治世之妙策也!佩服、感概,英雄出少年,劉某人不服不行…”

  “哈哈!”薛崇訓頓時大笑,“劉使君,你這恭維話實在太夸張了吧,不過我聽著舒坦呢。”

  劉安松了一口氣:“衛國公怎么不早說呢?早知有此妙計,一石數鳥之策,我也不用擔憂掛心那么久了。”

  薛崇訓叉著腰,得意洋洋地說道:“我只等太子那邊的人打臉打到石頭上,讓他們鬧,鬧得越大、輿情越兇,咱們越是風光,嘎嘎…”

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