第二十一章 官囚
來到第二排，云初在一個身材高挑，健壯卻不蠢笨的女孩前停下來，一打眼，她便被這個女孩吸引，不是人多漂亮，而是她個頭太高，長頸鹿般立在那里，讓人有種鶴立雞群之感，這還其次，最吸引云初的是她與眾不同的眼神，別人看她都是一副渴求之色，唯獨這個女孩，眼里是一片淡漠，仿佛來國公府打工是個爛差…
“…這孩子名叫程清雪，是黎國人”見云初停下，善于察言觀色的李華，趁機介紹道：“本也是個小姐出身，父親被砍了頭，才…”
“砍頭！”芙蓉驚叫道：“為什么？”
“因為販私鹽…”李華道，“半年前父女倆來欒國販鹽，被昌邑縣鹽運使賈平人贓并獲，念在她是女兒身，又有眾人作證，她一直在天目山隨師學藝，才下山不久，只是來看父親的，并沒參與販鹽，這才保住了一條命，但也被刺了字，賣到牙市…”說著，李華嘆息一聲：“嗨…也是個苦命的孩子，聽說她母親一股心火就病倒了，遠在黎國，死活不知…”
聽了這話，云初仔細看去，果然見程清雪的左額頭用劉海擋著，隱約間一個赤紅的烙印。
提起她的遭遇，程清雪眼圈瞬時紅了起來，見云初盯著她的額頭瞧，一滴淚在眼里直打轉，只拼命地忍著，不讓落下。
不錯，是個剛強的孩子。
看著這副倔強的表情，云初又多了幾分好感，轉頭疑惑地問李華：
“販賣私鹽？”
“四奶奶長在深閨，不知道這些，三國中，我國最大的優勢便是產鹽，赤國雖也產鹽，但每年都要從我國購入，只是量少罷了，位于苦寒之地的黎國，卻沒有鹽，主要以礦產著稱，于是便和我國商定，用礦產兌換食鹽，但黎國又怕我國打造大量的兵器，威脅到他們，強勢約定只供應我國打造日常用具的普通礦產，不足部分用銀子換…”
“憑什么黎國限制我們購買礦產，我們卻不能限制他們！”聽到這，喜菊異常激憤，“…這顯然是仗勢欺人，萬歲就同意了？”
“萬歲自然不同意…”李華和氣地笑了笑，“但仔細想想，黎國對鹽的需求遠大于我國對礦產的需求，長久來說，這對我國也沒壞處，幾經磋商，最后約定，我國每年按黎國提供的礦產數量兌換一定數量的平價鹽，這些都由官方來控制，稱為官鹽，除此之外，黎國每年還要通過鹽商購入大量的鹽，稱為私鹽，雖說由商人販賣，但也是由官府頒發許可控制的，這部分鹽過境時，我國要收取高額的過境稅，稅銀高出鹽價的五倍、十倍。”
“天！怎能會那么高？”芙蓉錯愕地睜大了眼睛，“…那黎國還原意買？”
“…鹽是老百姓缺不了的，不管愿不愿意，黎國都必須買，您看這鹽不起眼，在我國這么便宜，在黎國可是貴的嚇人，聽說黎國的鹽都是憑戶籍供應，這都是前朝定的，萬歲就是想用鹽來扼住黎國的命脈…”
“…所以她父親就販賣私鹽？”
“是啊，人為財死，鳥為食亡。這巨大的價差誘惑，自然有那不要命的，偷偷販賣私鹽，躲避欒國的過境稅。”李華點點頭，“…清雪他父親就是這樣，剛開始還中規中距的，繳納過境稅，但交了稅的鹽到了黎國，就沒多少利潤了，又得打點各級官府，鬧到最后，不虧本就是萬幸，于是便鋌而走險，據說只要成功一次，就夠花半輩子的了。”
“…第一次就被抓了，真可憐。”
看著程清雪盈盈的目光，芙蓉同情的說道。
“這世上，有幾人得了利后肯罷手的？”李華奇怪地看了芙蓉一眼：“她父親被抓時并不是第一次販鹽，嗨…都是‘貪’字做孽…”
偷販私鹽，說白了，就是走私，即偷逃關稅，這不由讓云初想起前世曾轟動一時的走私犯賴昌星，就是靠走私發的家，此人在案發后出逃加拿大，聽說還上了“影響近代中國50位名人榜”竟然排名第三十,是上榜華人中惟一的一個通緝犯。
賴昌星自1994年初成立廈門遠華集團有限公司，開始大規模走私活動。到1999年案發，被查出其走私貨物的總金額高達五百多億元，偷逃稅款超過三百億元。
三百億，那是一個什么概念，夠二百萬人掙上一年的，這么大的數額，因為逃到的國外，賴昌星至今還活的逍遙。
雖說人民幣和古代的貨幣不等價，但想也知道，程清雪的父親單靠徒步販運，是絕對達不到那種程度的，又是黎國人，怎么竟被欒國人砍了頭？
心下疑惑，云初就隨口問道：
“她父親是黎國人，不是應該被遣送回去，由黎國處罰嗎？怎么竟…”
“這是以前的規定…”李華道，“怕傷害兩國和睦，我國起初抓到黎國的私鹽販，都先關押起來，交一定的保金后，集中遣返黎國。”
“那她父親…”
“這是后來的事了，芙蓉姑娘別急，聽我慢慢說…”
說著，李華就娓娓地講起來：
“說起這販運私鹽，傷的是我國利益，對黎國卻是有益處的，黎國對遣送回去的鹽販，只象征地罰些銀子，沒幾天就放了，那些鹽販損失了利益，自然想加倍地賺回來，索性更加猖獗，結果幾年下來，邊境的鹽販是越抓越多，屢禁不止…
最后旬將軍上奏，說邊境鹽販之所以猖獗，源于黎國背后的縱容和處罰的輕微，想要禁止，只有重罰，打那以后，邊境上只要抓到私鹽販，無論是哪國人，抓一個殺一個，新頒的制度，就被她父親撞了木鐘，朝廷為了立威，自然處罰的及嚴…”
一句話，朝廷對鹽販不論是非，逮著就殺。
又不是販毒，危及人類的生命及健康，竟然用這么重的刑罰，這皇帝是不是有些昏庸了？
云初眉頭微蹙：
“我們這么殺黎國人，黎國不抗議嗎？”
“怎么不抗議！”李華臉色少有的嚴肅，“這一年來，邊境就沒消停過，每次殺了大批的黎國鹽販，邊境總要被襲幾次，有抓住的，又都是些流寇，沒有任何把柄…好在有欒河天險，小股的侵襲也翻不起大浪，我國至今還算安穩…”
說著，李華嘆了口氣：
“嗨，邊境不安，苦的是我們這些生意人，黎國人很喜歡南方女子的嬌小，尋常年份，至少要送三五批過去，利也很厚，今年竟一批也送不出去，聽說黎國人也紅了眼，異常仇視我國人，見到落單的欒國人就殺…”
北面邊境緊張，卻還要東征赤國，萬歲想要做什么？就不怕黎國突然撕毀條約，欒國腹背受敵嗎？聽了這話，云初忽然想起大將軍要東征的事兒，心頭隱隱生出一股憂患…
畢竟這不是一個女子該管的事兒，雖然疑惑，云初卻也沒有再問。
目光又轉向程清雪，李華說她曾在天目山學藝，激起了云初濃厚的興趣。她一直想找個身強體壯的貼身大丫鬟，這可是她日后出府求生的武力保證，畢竟她這副身體太柔弱了。
老天垂憐，竟讓她遇到一個會武的，神色不動，云初的心早已雀躍。
雖然有心，卻也不能隨便就收了，一定要瞧仔細了，見云初目不轉睛地盯著她，程清雪身子就挺了挺，雙手抱握在胸前，泰然自若。
仔細打量之下，云初突然發現程清雪胸前的對襟上有一片污漬，襯著鵝黃色的底子，看得尤為清晰，心一沉。
汗，挑了半天，別是個邋遢之人。
見云初緊盯著她的衣服，程清雪抱握在胸前的手不著痕跡地動了動，寬大的衣袖瞬間將那片污漬遮的嚴嚴實實。
猛抬頭，云初冷然地注視著程清雪，卻見她眼底一片淡然，全無緊張之態，仿佛剛剛的事情不曾發生。
就點點頭，夠冷靜的，芙蓉就缺少這股勁。
“你多大了？”
“回四奶奶，十六歲。”
“在天目山都學了些什么？”
“學武。”
廢話，誰不知道是學武！
見程清雪回答的簡單，云初一蹙眉。
云初不知道，欒國重文輕武，尤其女兒家武槍弄棒的，不說被人看不起，怕是想嫁出去都難，程清雪自然不愿多說。
“你會武，為什么還被抓？”目不轉睛地注視著程清雪的雙眼，云初的語氣中多了幾分冰冷，“…既被放了出來，為什么不逃回去？”
欒國的律法這么嚴酷，哪個奴才敢逃啊！
一旦被抓回，游街示眾是小，那是要受剮刑的。睜著銅鈴般的眼睛瞧著云初，不是修養好，李華馬上就叫出來了。
她混跡牙行這么多年，對這些可是了如指掌。
云初卻不這么想，前世的武俠小說看多了，在她認為，既然會武功，就可以隱遁江湖，過劫富濟貧的日子，一世逍遙，所以她很好奇這程清雪空有一身武功，為什么不逃，也不報家仇，偏要這樣心甘情愿地像商品般被人挑來撿去的？
“被惡奴程十一出賣，清雪父女一夜之間淪為階下囚…”目光閃了閃，程清雪平靜地說道，“清雪原本能逃走的，父親也拼命地催清雪快逃…賈大人用刀壓著父親的脖子威脅，說清雪如果敢逃，他就立即殺了父親，那時不知父親犯下的是殺頭的死罪，清雪這才束手就擒…”
程清雪說著，聲音已有些哽咽，頓了好一會兒，才接著說道：
“…清雪是被烙了字的官囚，戶籍文書早被銷了，沒主子領著，走到哪里，都會被盤查的，怕影響了生意，連客棧飯店，都不讓我們這樣的人進去…黎國…更是回不去了…”
云初也明白過來，程清雪的額頭是烙了字的，別說過關卡，就是吃飯住店，也要被盤詰一番，索要“身份證”的，就算身負武功，怕也是逃得了這次，逃不了下次，想要越過重重關卡，逃回故國，一個字“難”。
“你識字嗎？”
“四奶奶是說欒文，還是黎文？”
欒文，黎文？
難道這兩國的文字竟不一樣？
云初一怔神，這些她還是第一次聽說，心中疑惑，嘴上卻沒問出來，只看著程清雪不語。
“…怎么教你的，平日挺機靈個人，關鍵時候就遲鈍了！”以為云初不悅，李華訓道：“還用說，四奶奶又沒去過黎國，問的自然是欒文！”又轉頭陪笑道：“四奶奶您別見笑，都是些孩子，見您問的詳細，緊張也是有的，她在黎國長大，欒文識得不多，勉強能認出自己的名字罷了…”
“噢…”云初點點頭，目光轉向別處。
李華跟著話鋒就一轉：
“…四奶奶您別小瞧，她雖然識字不多，人還算機靈、勤利的，心地也好，單看這副體格，就比一般姑娘結實，只高了些，一打眼太突兀，不過…你收了放在后院，挑個水、掃個院兒什么的，做個粗使丫頭，可是一個頂倆…”
偷睨了眼云初的神色，李華坦誠地說道：
“不瞞您說，這丫頭在我這兒三個多月了，領她見了幾家主顧，都是一看她額頭的烙印就搖頭，本打算也像其他人一樣，再轉手賣了，不賠本就好，但一來這丫頭勤利，又會看我眼色，二來我也憐她命苦…跟著我，認識的主顧多，總能挑個體面點的人家，好過被賣到不堪的地方糟蹋了…”
目光又轉回程清雪，云初沉默不語。
眉頭動了動，李華果決地說道：
“…我見您也是有意，這樣，您如果真心想收她，我也不要伙食銀子和利錢了，您付個本就行，全當我心疼這丫頭了；您只好好待她，給口飽飯，別讓人太欺負了就是！”又道，“她身價本就不高，我買她的時候，也就付了五兩銀子，不夠您打牙祭的，四奶奶，您看…”