第十五章 鹽梟
董國公在前，喜竹、喜梅和幾位姨太太及一群婆子簇擁著太太跟著走了進來。一陣慌亂，眾人紛紛起身請安，獨潘敏還潑婦似的指著云初，僵在那兒，回不過神來。
她聲音尖細，又是怒急，叫罵聲隔著老遠就鉆進了董國公和太太的耳朵，此時又見她還無禮地指著云初，沒一點淑女形象，董國公臉色就陰沉下來。
太太暗嘆一聲，這商人的女兒就是沒教養，早說娶不得，老爺偏不聽，現在可好，把沁園鬧得烏煙瘴氣的不夠，竟鬧到了她這兒，當著幾個小叔，就發起潑來。
原來，董國公的四個媳婦中，姚闌是相爺姚衡博之女，二奶奶晁雪是官居從一品的都察院左都御使晁正旺之女，云初就不用說了，三人都出身官宦，唯獨潘敏，是私鹽巨梟潘鏑之女。
這門親事太太原是不同意的，但赤、黎、欒三國中，赤國東面靠海，雖不富饒，但糧食、鹽等基本上可以自給，北面的黎國不同，礦產豐富，但糧食和鹽卻是奇缺，大都仰仗欒國。這鹽業也就成了欒國財政收入的主要來源，成了欒國的經濟命脈，為了控制鹽業，變相地掌握欒、黎兩國經濟，董國公有心屈尊降貴與私鹽巨梟結親。
另一面，身為商人的潘鏑，雖富可敵國，但欒國重農抑商，卻沒什么政治地位，自然想通過聯姻來結交官紳，巴不得利用女兒攀上高枝。就這樣，兩人各懷鬼胎，一拍即合，市儈粗俗的潘敏順理成章地進了國公府的大門，兩家的聯姻，曾轟動了整個欒城。
不想，這潘敏粗俗潑辣，那董仁也是個潑皮無賴，倒真是天造地設的一對，兩人大婚后親密了幾天，便開始打打鬧鬧，后來董仁聽從董國公安排誘惑江賢墮落，更是和江賢日則縱酒豪賭，夜則眠柳尋花，無所不為。
眼見董愛變壞，董國公也約束不了，太太便把責任都歸到了這個出身低賤的兒媳婦身上，今日親眼見她潑婦般欺負云初，心里更是厭惡。
“敏兒…”太太強忍著怒意，端茶喝了一口，“…這女德的第一課便是清閑貞靜，守節整齊，行止有恥，動靜有法，你看你，當著幾個小叔子的面，舉止失儀，成何體統？”
云初大婚后一直不來請安，太太竟也由著她，她的話也沒婦德，太太不但沒說，反而不問青紅皂白，劈頭蓋臉訓起了自己。聽了這話，潘敏頓絕萬分委屈。
潘敏不知，云初的聲音低，又說在前面，太太確實沒聽到，倒是她，扯著嗓子叫罵，離八里地就能聽到，云初又是有名的才女，自然是賢良淑德的，怎么會刻薄人？倒是她的潑辣是出了名的，在太太來說，這錯自然是她一個人的。
盡管覺得太太處事不公，但潘敏再潑，也不敢跟公公婆婆頂嘴，不覺眼圈一紅：
“婆婆教訓的是，媳婦知道錯了。”
“怎么，我委屈你了？”
“媳婦不敢，只是今兒這事，原是四奶奶…”
原是四奶奶惡語在先，她才怒了。
話說了一半，想起這事兒是她先挑的頭，說到底還怨她嘴欠，一時頓在那，不知這狀該怎么告，只惡毒地看著云初。
“都是媳婦不好…”云初也委屈的眼淚漣漣，“媳婦是不祥之人，求姨媽成全，讓媳婦回娘家守節，免得給國公府帶來…”
這不是往死里整她嗎！
盛傳云初婚前就和陸軒有私情，大婚第二天董愛就氣吐了血，第三天就魂歸地府，都說是云初克得，興許太太早就想將她驅逐出府了，只是礙于欒姨媽的體面，又沒籍口，果真太太借坡下驢，同意她回娘家，惹惱了祭酒府不說，以云初在欒城文人中的影響力，怕是要群起而攻之了，那自己可就要臭名遠揚了。
“…求老爺太太明鑒”不等云初說完，潘敏就跪了下去，“四奶奶冤枉媳婦，媳婦沒…”
“免得給國公府帶來晦氣”的話卡在了喉間，云初錯愕地看著潘敏。
她可不是為難潘敏，只是猜想太太和董國公一定聽到了潘敏罵她是掃帚星的話，才這么說。一為試探董國公和太太對這話的態度，二是真心的想回欒府，興許這無心插柳，便成了陰涼。
見潑辣的潘敏嚇成這樣，一怔之后，也暗自好笑，這潘敏也有怕的時候！
她可全沒想到那么遠。
“都閉嘴！”董國公臉色鐵青，“…一大早的，看看你們，成什么樣子！”
“…都是婢妾不好”錢姨太撲通跪了下去，“老爺不順心，只管責罰婢妾，千萬別氣壞了身體。”
錢姨太原是太太的陪嫁丫鬟，有了董仁之后，才被抬了姨娘，平日唯太太的臉色行事，董愛沒了，相較之下，太太自然對董仁親近，本以為她總算熬出了頭，不想攤上這么個不爭氣的媳婦，平白就比別人矮了半頭，跪在那里，錢姨太叫苦連連。
隔岸觀火，六爺、七爺的生母鐘姨太則露出一絲驚喜，地上的丫鬟婆子卻是個個噤若寒蟬。
當初給董愛沖喜，便是太太為救董愛抓住的最后一根稻草，不想竟娶進一個催命符，破滅了她所有的希望，盡管云初事事乖巧，頗讓她受用，但潘敏的話入了耳，心里就忍不住也朝那頭想，難免心里發堵，可她也明白董國公為什么發火。
云初是絕不能被驅逐回娘家的！
看著神色各異的幾個姨太太，心思百轉，太太決定息事寧人。
“都起來吧，一大早的跪在那兒，讓人看著慪氣…”
一場風波平息下來，看著云初，太太轉而問道：
“…秀兒的事辦妥了”
“回姨媽，都辦妥了…”見太太點頭，云初又補充道：“秀兒的表舅來了，按老爺的吩咐，媳婦給了一百兩燒埋銀子，讓他把人接回去了…”
一百兩？
這個敗家的媳婦！
早知她辦事這么不托底，讓姚闌過去就好了，有銀子也沒這么個花法啊！尋常的三口之家，五兩銀子便足足過一年了，一個小丫鬟，二三十兩已是仁慈了。府里都有定例，云初怎么就不知查查，那一院子的奴才就沒人給個提醒，看來是該加緊換了…
有心訓斥兩句，但這的確是董國公的吩咐，只說要好好發送，又沒說給多少，總不能當眾打了他的臉，太太臉色變了又變，訓斥的話終是沒說出口。
連地上的婆子都驚訝地看著云初，真是大家的小姐，不知柴米油鹽的貴，哪有這么花銀子的，這和往大街上扔錢有什么區別？
姚闌則閃過一絲幸災樂禍，不言不語地瞧著太太如何發落，太太的奶娘離世，給了七十兩已經是府里最高規格了，這個才女倒好，一出手就是一百兩，夠小戶人家在偏遠地區置一處產業，買幾晌好地，安安心心地過一輩子了，真當國公府的銀子是大風刮來的了。
晁雪不管家，自然也不操心這事兒，倒是商賈出身的潘敏，事事算計到骨頭里，一聽這話，險些噴出了來。
一百兩？
足足五個大丫鬟一年的月例，買七八個小丫鬟了，鼓了又鼓，只因剛挨了訓斥，不敢再爭，瞪著杏眼，不甘地看著云初。
生命無價，按云初的意思，國公府不缺銀子，董國公也發話讓隨便花，如果秀兒父母尚在，怎么著也得給幾百兩，至少夠她們頤養天年的，想著秀兒和她表舅從沒什么來往，這才給了一百兩。
畢竟有著千年的代溝，云初一時還無法完全琢磨透這些人的心思，此時見她們像看外星人似的看她，不知是在心疼銀子，云初還以為是埋怨她太輕信外人了，又補充道：
“姨媽放心，媳婦看秀兒的表舅也是個老實人，又對我們千恩萬謝，言聽計從的，也不敢就把銀子胡花了，媳婦已吩咐錢嬤嬤跟著，盯著他為秀兒買最好的棺木，置辦喪事，這事兒不會錯的。”
又不是白癡，給誰一百兩銀子，都會千恩萬謝的，一個丫鬟的棺材，再好也不過幾兩銀子，真是做詩做多了，腦袋成了漿糊！
“秀兒的家人沒鬧就好…。”勉強克制著平淡的語氣，太太又轉向姚闌，“闌兒記得和賬房說一聲，昨個兒云初支的一百兩銀子，只二十兩從大帳里走，其余的記在我帳上。”
怕壞了規矩，讓妯娌之間攀比，太太二話不說就替云初補了多支的銀子。
姚闌就現出一絲不滿，同是兒媳婦，她每日晨昏定省，起早貪黑的操持，也沒討個好去，這云初才進門幾天，不讓來請安也就罷了，還今兒添丫鬟，明兒補銀子的，生怕委屈了她。
看了眼云初，姚闌暗暗咬了咬牙，壓下滿腔的不平，換上一臉笑意：
“瞧您說的，還差這幾兩銀子了，四妹妹又不是外人，怎能讓您給補，直接從大帳里出就是，哪用分的那么清了。”
“闌兒不明白我的苦心，不是這銀子多少，是這規矩不能破了，否則明兒你院里死個丫鬟，要一百兩，后個他院里死個丫鬟，也要一百兩…那就沒完了…”多了幾分調教的口吻，太太柔和地看著姚闌“闌兒也記得，這家大業大的，你們又妯娌姊妹眾多，凡事不論大小，都要有度，沒了法度，便是扯不完的官司…”
話說到這份上，眾人哪有不明白的，個個心里不平，臉上卻不帶出來，除了潘敏瞪著杏眼，斗雞般看著云初外，其他人都笑著附和著，說太太多心了，這里云初最小，誰會為了這幾兩銀子去攀比…
看著云初，太太忽然想起她昨兒也去了落雁湖，董仁撞了鬼，她竟沒事兒，總覺得這里透著古怪，嘴唇動了動，但礙于老爺贊成，潘敏又在，又咽了回去，想起那個西角門，就問姚闌：
“…怎么到現在都沒封？”
“回太太，媳婦原本已找了人的…”姚闌回道，“…正要施工，趕巧被治喪的巫祝袁伍撞見，說是沒斷七，不易動土，媳婦已上了鎖，鑰匙讓專人管著，并囑咐不準任何人出入，原是想著回您的，偏巧那些日子事兒多，便給忘了…”又道，“太太別急，媳婦回頭把鑰匙收回來，放您這保管，等四爺斷七后，立即請人來堵上…”
姚闌說著，看了云初一眼，見她端莊的坐在那兒，面無一絲羞愧之色，仿佛這事兒原本就與她無關，姚闌不覺氣苦，真是個惹禍精，落了一次水，還沒記性，都已經失憶了，還不消停些，自己因她受責，她倒沒事人般，像個佛似的坐在那兒瞧熱鬧。
提到董愛，太太一陣悲傷，半晌說不出話來，還是董國公說道：
“仁兒昨兒在那兒撞了鬼，你婆婆擔心隨意出入那里，再撞了意外，才提起這事兒，那門既然是四爺生前修的，就別堵了，留著吧。”
姚闌點頭應是，回頭給迎春遞了個眼色，迎春就悄悄退了出去。太太原本想依姚闌所說，索性把鑰匙收回來，不想董國公搶先發話了，不好當眾反駁，暗嘆一聲，不再言語。
這就對了，修門就是讓人走的，怎么能因噎廢食呢，不愧是鎮國公，見多識廣又通情達理，聽了這話，云初感激之余，毫不吝嗇地給了董國公一個贊賞，卻不知這哪是什么好心，不過是董國公為了他的雄圖霸業，拿她做餌罷了。
見眾人都不說話，云初想起霜兒昨晚被太太叫來問話，一夜未回，有心問一下，說不定能救這個冒失的小丫鬟一命，正要開口，就見一個小丫鬟進來回道：
“回老爺，太太，早飯已送過來了，現在就擺嗎？”
“擺飯吧…”
太太無力地應了聲。
用過飯，董國公去了外書房，眾人就簇擁著太太回到廳里，重新坐下，見董信、董義、董和三位小爺跟了進來，太太就問道：
“今兒不用去書院了，都跟過來？”
董義董和喜文，素來崇拜這位才華橫溢的四嫂，今兒見她來了，欣喜異常，用過飯自然跟著進來圍圍著，貨真價實的兩個小追星族。
董信一個人不肯落單，自然也跟這小哥倆一起進來，見太太責問，臉立時脹得通紅，看向董和，他打小沒娘，一直跟著太太，對這位威嚴的母親有著十二分的畏懼。
董和就沖董信吐了吐舌頭，轉身仰臉說道：
“回母親，兒子看著還早，想求四嫂做首詩，拿去給先生瞧瞧，免得他整日里一副清高樣，好像這府里，除了他就沒人會做詩了！”
作詩！她哪會？她連字都不認識。
聽董和說想求她作詩給先生看，云初的心撲通撲通地跳了起來，鼻尖上都出了汗，低頭研究起麻布鞋，看能不能長出一首詩來…