第六章 力有不逮（上）
“既然你能說出這么些烹飪方法來，這關就算你過了。”小二側身讓出條路來，讓王況進去。
其實東家只告訴了小二，能答出炒、煮、燴、蒸、烤這五種之中的任意四種，這第一關就過了。唐時的烹飪方法其實也就主要是這五種，至于煎、炸那都是宋時出現的了。唐及唐以前，豬很少有人吃的，傳統上都認為豬天天在泥里滾，很臟，也只有農戶人家這些所謂的賤民才會吃，而唐代的食用油主要由植物油構成,其中麻油占了主導地位。因此，也沒那么多的油用來炸食品。到了宋時，豬的養殖才普及起來，豬油也漸漸走上士大夫階層的餐桌，食用油的來源也愈加廣泛，才可能在南宋末出現“油炸傀”（即油條的前身）這樣的小吃來。這些王況目前還不了解。
“不能太過鋒芒了。”王況意識到今后的言行都要謹慎，仔細想想，從一個十來歲的乞丐嘴里蹦出那么些個現下聞所未聞的詞來，少了還可以說是自己所創或道聽途說，要多了，指不定被人當成妖孽了。好在到目前為止還沒引起多大的意外。
唐時的社會，雖然說民風淳樸，但保不定有那居心叵測的人，假如自己太過鋒芒畢露，必定會引起某些人的覬覦，以自己一個小小乞兒的身份，到時候怎么死的都不知道。所以，在沒有自保能力的前提下，慎言慎行很有必要。
給自己定下了今后行事的基調，今后在人前都按此基調做事，盡量不出什么毗漏才好。
思量間，已經來到了店內，王況好奇此時的客棧布局，便四處打量。卻也和前世影視作品上無多大區別：進門左手邊是個木制柜臺，略約比王況高出一個頭的樣子，大概有一米二高吧。柜臺后面一個老者模樣的正低頭不知道忙著什么，不時間傳來吡啪聲，大概是在撥弄算盤算著什么。柜臺后面是個木柜子，上面擺著幾個大黑鈾的陶罐，想必是盛酒的了。其他就再沒什么擺設了。堂前右邊擺著幾張桌子，桌子是長方形的，兩邊鋪了不知名的草席。看來高腳胡桌和胡床還沒傳到建安來。有食客正跪坐著喝酒，下酒菜簡簡單單的，一碟不知道什么肉片，一碟約摸是煮出來的青菜，那顏色不敢恭唯，菜都煮黃了，食客還吃的津津有味。整個堂前地上鋪著青色的方磚，看來這富來客棧的東家有些做生意的頭腦，知道環境的重要性，不似王況前兩日去看過的城北的通渠客棧，還是建安第一大客棧呢，地面只是夯實的泥地。再往里就是右邊一個樓梯通到二樓。樓梯的邊上還有一道門，上面掛著草簾擋住了，不知道門后是什么地方，大約是通到廚房和后院了。
店里另有小二早就跑去向東家通報了，王況進來不一會的工夫，富來客棧的東家便來到了堂前，隨行的還有廚房里的另兩名幫廚，畢竟在富來客棧干了幾年，眼力是有些的，因此來做評判最合適不過。東家聽說招人告貼才擺出不到一天，竟然就有人前來應聘，而且輕松過了第一關，自然很是歡喜，便匆忙帶著幫廚趕到堂前來。
“是你通過了第一關？”堂前僅兩桌有食客正在喝酒，站著的除了店小二就王況一個，所以東家第一眼就看到了王況，剛剛的高興勁一下冰涼透頂，才個十來歲的孩子，身上穿的衣服是又破又爛，看不出本來顏色了，腳上光著，一手拄個彎彎扭扭的木棍，看模樣還是個乞兒。一個乞兒能有多大能耐？見過的吃食肯定還不如我吃過的十之一二多。
見到有人問話，王況收回因好奇唐時客棧的布局而四處打量的目光，卻見一個矮胖的中年男子正瞇著一雙小眼問自己話。男子穿著件褐色圓領袍衫，不知道什么布料做成，頭戴青色幞頭。一張和氣生財的臉，留一山羊胡子，有一種討喜的感覺。
“正是小子，因小子從小一直好吃，村里來貨郎總會說些天南地北的，又總說些南北的吃食趣事，小子就記下了些許。”王況回答。
“哦？那你叫甚么？”東家心道，“原來是聽來的，會說不一定會做，看來今天要白歡喜了。不過這乞兒記性倒是好，是個當堂前小二的料。”不等王況回答，便扭過頭沖柜臺大聲說到：“孫掌柜，我看這孩子口齒伶俐，記性不錯，倒是可以在堂前跑腿。你看如何？”
柜臺后的老者抬起頭來，瞇眼看了會，拱手道：“原來是東家來了，您說讓這孩童做什么？”
敢情這孫掌柜是老眼昏花耳又背。怎么這樣的人當掌柜的呢？王況樂了。其時自漢以降，幾乎所有商賈人家，但凡重要位置，均是選知根知底又可靠的人擔當，這孫掌柜自爺爺輩起，就一直做著這客棧的掌柜，算得是東家的心腹家人了。只是他兒子木訥內向，當不得此任，孫子年紀尚幼，還在跟著學，這帳房算學又是人家家傳之術，不愿傳與外人，東家一時又沒合適人選，就只能將就讓老掌柜再干幾年，等老掌柜他孫子成人能獨當一面了再來接班。
知道老掌柜耳背，這東家倒也不惱，向柜臺前幾步，大聲又復述了一遍。老掌柜這才上下打量了王況一會兒。點點頭：“我看當得，瞧這孩子眼神有光，是個機靈角色，不用多少時日，便能是個跑堂好手。”
王況在一旁可不樂意了，拱手問東家道：“敢問東家，您這聘掌勺可有規定年紀？”
“那倒是沒有，不過你年紀尚小，也不過十來歲的樣子吧？”
“小子今年正滿十二歲。”由于不知道這附身前的狗子具體年齡，而這身子又是十一、二歲左右的樣子。王況便說了個十二歲，說小了，以王況前世三十多歲的心理還有些別扭，且年紀小了，別人也看不上眼。但說大了別人也不信啊。不等那東家說話，王況又道：“既然沒有年紀限定，東家怎地不讓我繼續闖關？可是怕我浪費了你的食材？”這是用上激將法了。
左手捋這山羊胡子，右手背在身后，那東家沉思了一會：“行啊，就沖你個小小孩童能有這般機智，不管你過得了過不了關，我就讓你闖就是，闖不過呢也別喪氣，至少堂前跑腿可以讓你干的，管吃住，沒有月錢，不過要干好了，碰到豪客打賞給你的也有不少哦。”
“如此多謝東家，還請東家出下一題。”王況可不想做跑堂的，心想，只要隨便露一兩手就行了，也不需要太多，就憑自己后世見過，吃過，做過的美食，試問這整個大唐天下，估計還沒人能比得過。看來自己這輩子就只能是個廚師的命了。
“如此隨我來。”見那東家點頭，旁邊隨著來的幫廚便帶著王況穿過堂前，從垂著草簾的那道門來到后面。
門后是個院子，大約百來平米的樣子，院子里一只蘆花母雞正帶著一群小雞在太陽下刨食，左邊應該是廚房了，因為那前面垛著幾剁劈好的材火，還有個泔水缸就放在門邊。院墻邊有幾棵樹，像是桂花，只是不知道是什么品種。右邊有個牛馬廄，里頭還有匹應該是客人的瘦馬正搖頭晃腦的吃著草料。牛馬廄旁邊一個小茅草房，當是茅房了，王況分明看見不少的綠頭倉蠅嗡嗡的在茅房門邊亂飛，在陽光下閃著點點綠色。廚房門邊有個小水溝，通到院墻外，水溝邊有幾只鵝正在飲水。見幫廚帶了個陌生孩童往廚房走來，欺負王況個頭矮小，那幾只鵝便都不飲水了，個個都伸直了脖子，頭貼著地面向王況沖來，還不停的“嘎嘎”叫著，要來啄王況。把王況嚇了一跳。
“去去去！”幫廚揮手趕鵝，見沒效果，便抬起腿來，踢翻了兩只，那鵝才散去。
領著王況進了廚房，那幫廚沖里頭一個正在灶臺邊忙著洗碗的中年婆娘點了點頭。帶著王況來到灶前邊的案上，指著案上的幾樣東西對王況說：“這第二關就是把這些食材處理下，處理成能直接下鍋的就行，東家看過后，滿意就算過關。”
案上擺著一根沒刨皮的懷山，幾根茄子，一條殺好的鯉魚。這些對王況來說都不在話下，端了盆水，在水里將懷山刨了皮，取出斜切成半寸厚的小段，放盤里；然后換過一盆清水，將茄子拿手上，斜刀直接將茄子削塊入水浸著；再將魚放在案板上，兩刀下去就片出魚骨，在靠近魚頭處將魚骨切斷取下，然后將兩片連著頭的魚身改菊花刀，再抓了少許鹽，抹勻在魚肉上，取一大碟，將魚曲身盤在碟里。前后不過只花了王況幾分鐘時間。完事后，轉頭沖已經看呆了的幫廚說到：“好了。”
那幫廚詫異道：“你手不癢么？”
“你說這個吧？”王況指了指懷山，由于不知道唐時懷山叫什么，他也不敢說懷山二字，“我把它放水里去皮，自然就不癢了。其實，如果覺得手癢的話，拿鹽水洗手或用醋抹手，也能止癢。”
“那你這茄子怎么削到水里？”
“茄子入水可防變黑。”古人并不知道茄肉在空氣中會氧化導致里面的仔會變黑的道理，自然不知道用水隔絕空氣。王況也不說為什么，直接說道：“這是那貨郎教我的。”不等幫廚再問話，又指著魚說道：“將魚先去骨，抹鹽入味，這樣適合蒸著或其他的整條魚上桌的做法，食客吃起來也方便。但假如要炒和煮的話，就要切成片或小塊的了。”
幫廚撈起浸著的茄塊看了看，發現果然沒有變黑，不由嘖嘖稱奇。豎起大拇指道：“果然有點能耐，我也學了兩手。我看這關肯定過了。”