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第三章 何草 (一 上)

  第三章何草(一上)

  空氣里彌漫著濃郁的草藥味道,凜冽中夾雜著一絲甘甜。這是冰片與薄荷混在一起發出的清香,李旭非常喜歡這種藥香。在易縣老家時,每當他傷了風,母親就問縣里的郎中買些草藥來,放在一個黑的看不出使了多少年的破沙鍋里熬。同時,忠嬸還會在灶上燜一鍋雞湯,等著他喝完草藥后用來起藥力。最后不知道是雞湯的功勞還是草藥的效力,反正他總是能好起來,像生病之前一樣精神抖擻地去上學。

  李旭在床上翻了個身,不太想動。涂過藥后,手上和腳上的燒傷已經沒有了知覺,耳朵邊緣的幾處水泡也不至于讓他難看到無法見人。他只是留戀這屋子里的溫馨,不愿意出去接受那些羨慕或欽佩的目光而已。相比前天夜里那個智勇雙全的虛幻英雄,他更喜歡老家易縣那個略帶些滿身陽光的少年。

  “睡醒了就起來轉兩圈,弟兄們都等著給你喝酒慶功呢!”劉弘基從床邊探過一個大腦袋,甕聲甕氣地說道。他的鼻孔有些堵,顯然是前夜激戰時受了些風寒。但比起酒的誘惑來,這點風寒實在是微不足道。

  “啊――”李旭長長地伸了個懶腰,伸手去扶床棱。隔著厚厚一層麻布,涂滿了油膏的手立刻被碰得生疼。他裂了一下嘴,掙扎著坐直了身體。看見劉弘基微笑著站在自己的床邊,在他身側,還有一個帶著淡淡笑容的美麗少女。

  “二,二小姐,你怎么來了!”李旭嚇了一跳,趕緊伸腳去找靴子。他沒有東床坦腹的氣魄,在唐公之女面前伸懶腰打哈欠,實在有些太失體面。

  “父親到軍營里安撫將士,我就偷偷地跟了過來。”李婉兒吐了吐舌頭,扮了一個滑稽的鬼臉。平素故意維持的端莊大氣登時煙消云散,代之的是一個頑皮的小女孩形象。

  李旭楞了楞,這才注意到對方身上穿了一襲戎裝,腳下還踏了雙大到離譜的靴子。顯然,她是扮作小兵混進來的。

  “你還是不要亂跑吧,最近外邊亂得很!”李旭想了想,低聲叮囑。有件事情一直在他心里徘徊不去,但他卻不知道自己是否該告訴李淵。當晚帶隊救火時,曾經有一個兵曹試圖阻止虎翼旅靠近唐公府邸。若不是他聽了李良的建議硬沖了過去,恐怕唐公一家難逃偷襲者毒手。

  “我不怕,反正你會保護我!外邊都在傳,說你一戰砍死了二十多個黑衣人,以五十鐵騎破敵兩千,殺得高麗人魂飛膽喪!”李婉兒笑著回復了一句,目光上上下下在李旭身上逡巡,仿佛在自己琢磨,眼前這個傻小子到底那里看上去有以一當十的本領。

  “那是他們瞎傳!”李旭被她看得有些不好意思,借著穿靴子的機會低下了頭。前天夜里他頂多砍了五個黑衣人,卻被人硬是夸大到了二十。而圍攻李淵府邸的黑衣人加在一起不會超過三百,根本不可能達到兩千,否則被擊潰的就只可能是虎翼旅。但這些話他說出來沒有用,剛剛經歷了一場襲擊,懷遠鎮需要推出個大英雄來安定人心。而為唐公府立下大功的他,正是其中當仁不讓之選。

  “瞎傳不瞎傳我不管,反正你得保護我!”李婉兒用滿含笑意的眼睛看著李旭,大聲強調。說完,又不放心地蹲下身,仰頭盯住李旭的眼睛問道:“仲堅大哥,你會保護我,對不對?”

  李旭的身體微微顫抖了一下,剎那間,他感覺被什么東西刺中了心臟。痛痛的,悶悶的,說不出地難過。曾經有一個女孩子也是這樣溫柔地相待,可在她最需要保護時,自己卻不得不選擇離開。這份痛不用追憶,只要被略微觸及,則會在頃刻間傳遍全身。

  “仲堅大哥,你會保護我,對不對?”李婉兒不明就里,還在執著地追問。

  “對,對,我們所有人都會保護而二小姐!”劉弘基看見李旭的脖子已經被追問得發紅,笑著上前救好兄弟脫困。

  “誰需要你們,我又不是軍糧!”李婉兒不領情地白了劉弘基一眼,站起身,施施然走了出去。在推開門剎那,冷風吹進來萬道陽光。

  “你這小丫頭,越來越沒教養了!”劉弘基像一個大哥哥般,佯怒著罵道。看著李婉兒的背影走遠,轉過頭,笑著催促道:“穿完了沒有,別磨磨蹭蹭的。子嬰在城里擺了酒,等著答謝你的救命之恩呢!”

  “救命之恩?”李旭稀里糊涂地問道。他根本不記得自己什么時候曾經和秦子嬰并肩作戰過,更甭說救對方一命了。

  “是你麾下的騎兵救了他,所以功勞自然算作你這個旅率頭上!”劉弘基拍了拍李旭的肩膀,低聲解釋。

  原來,在擊退了黑衣人對糧庫的第一波攻擊后,秦子嬰突然想起了自己安置在城中的女人,所以向劉弘基打了聲招呼,就不顧一切沖出了營地。結果在租來的院子前與幾個黑衣人相遇,被人砍了個手忙腳亂。虧得李良帶著五十名騎兵來的及時,才在黑衣人手中搶回了他一條小命。

  “咱們的弟兄損失大么?”聽完劉弘基的話,李旭苦笑著問。自從前天夜里擊退了黑衣人后,莫名奇妙的功勞就接踵砸到了他的頭上。既然已經被砸得頭暈目眩,他也不在乎再多上一兩件。

  “你那天判斷得對,縱火者是想調虎離山。你走后,前后有五波人試圖沖擊糧庫,被弟兄們拼命殺了回去。咱們戰死了四十多,傷了一百多個。也讓對方留下了三十多具尸體。”劉弘基想了想,低聲總結。“你帶的那些弟兄訓練得好,只戰死了七個,卻放翻了敵人六十多。咱們護糧軍在突然遇襲情況下,共計殲敵一百余,也算是個了不起的勝利了。”

  “我在路上遇到了一個兵曹,不知道是誰的屬下!”李旭四下看了看,低聲向劉弘基咨詢。

  “聽說宇文述大人麾下的一個姓王的兵曹戰死了,尸體是在城外發現的。”劉弘基警覺地環顧四周,答非所問。“昨夜高句麗人劫糧并行刺唐公的事情,已經引起了我方公憤。左屯衛大將軍辛世雄、左武衛大將軍麥鐵杖和左翊衛大將軍宇文述都已經派兵來援。旭子,咱們今年冬天算是熬過去了!”

  他的嗓音壓得很低,但特地把高句麗三個字咬得很清楚。李旭知道無論圍攻李淵府的黑衣人和攻打糧倉的黑衣人是不是一伙,這筆糊涂帳都要算在高句麗頭上。跟在劉弘基身后這么長時間,他已經慢慢對人情事故有了些感悟,笑了笑,低聲罵道:“該死的高句麗人,居然混了這么多奸細進城!”

  “是啊,該死的高句麗人!”劉弘基一邊罵一邊搖頭,話語中對敵方陰險的行為充滿了不屑。

  懷遠鎮本來原住人口就不多,被高句麗人這么一攪和,市面上立刻更顯蕭條。已經快過年了,賣窗花貼紙、爆桿燈籠的小生意人卻一個不見。空蕩蕩的街道兩邊,只有幾所被燒得焦黑得房子在寒風中瑟瑟發抖。每當風大,斷裂的墻壁則嗚嗚有聲,用自己獨特的方式表達著對縱火者的抗議。

  秦子嬰偷偷購置的私宅就座落在城中心處,與周圍凄涼的環境相比,這里可以算得上是車水馬龍。王元通、齊破凝、武士彟、張德裕、還有楊方、李寄、周文遠,平素能說到一處的弟兄們都來了。大伙經歷了一次風波,心中皆有大難不死的感覺。彼此之間的關系更近,說起話來也更肆無忌憚。

  “想不到子嬰兄也有勇武的時候啊,一把橫刀,硬挑七、八名壯漢。當年長板坡上趙子龍也不過如此!”酒過三巡,王元通大聲調笑道。

  “趙子龍懷抱的是阿斗,可沒咱們秦將軍有干勁兒!”隊正李良笑著打趣,“我們來的時候,嘖嘖,你沒看呢,兩個人相依相偎,打定主意要同生共死了!”

  秦子嬰被伙伴們笑得臉色通紅,只好拼命勸酒。大伙卻不肯領情,一起哄道:“既然弟妹連高句麗人都不怕,怕咱們這些弟兄們做什么。不如出來一見,也好讓我們品評一下子嬰的眼光!”

  “各位大哥,各位兄弟,梅兒她,她,她怕…”秦子嬰平素就算不上伶牙俐齒,被眾人一哄,口齒更不清晰。結結巴巴,血都涌到了脖子根兒上。

  “彎刀在前尚不顧,酒席宴間畏若何?”王元通文文騶騶地來了句驢唇不對馬嘴的詩,調笑道。

  聞此言,眾人鬧得愈發厲害。秦子嬰被大伙鬧得無計可施了,只好去后堂找未婚妻問計。那賀若弼將軍的孫女卻也大方,略為收拾,即捧了一壺酒走了出來,斂衽施禮,向諸位叔伯敬謝對子嬰的相顧之誼。(注1)

  酒倒進杯子里,方才鬧得一個比一個歡實的叔叔伯伯們卻紅了臉。一個個嘿嘿笑著將酒灌了下去,語無倫次地向秦子嬰夫妻兩個祝福。

  “諸位即為子嬰之胞澤,合為妾身之兄弟。倉卒相見,無以為敬,當以琴聲助酒,以表心意!”賀家小姐斂衽,再度施禮,飄然走入屏風后,信手一揮,滿室登時充滿金戈鐵馬之聲。

  眾人雖然大部分出身富貴,但在軍營歷練半年多,熏亦熏陶出幾分豪情來。聽了這鏗鏘有力的琴聲,一個個熱血沸騰。不覺把桌上酒菜當了敵人,大口大口吞了下去。

  “子嬰好眼光!”劉弘基拍案贊嘆。

  “賀小姐是個奇女子!”李旭出言低聲附和。這是他近距離見過的第三個女子,比起陶闊脫絲的清純、阿蕓的溫柔,賀家小姐更多了分體貼味道。雖然明知道此女曾墜入風塵,他心中非但難以升起半分輕視之心,反而對秦子嬰充滿了羨慕。

  與李旭心思相同的不止劉弘基一個,王元通、齊破凝等人亦心生敬佩,紛紛舉起杯子來,再次笑著向朋友祝福。

  “子嬰,祝你們白頭偕老。”王元通大著舌頭說道。杯子一放下,立刻低聲補充了一句,“若是下次再見到如此奇女子,定告知老哥一聲。你知道,老哥家里那位,比起你這個來…”

  “王大哥,你算了吧。知道什么是可遇不可求么?”齊破凝笑著調侃。

  “求之不得,輾轉無寐!”王元通酒意上涌,把一肚子的歪詩全涌了出來。大伙皆笑,再度向主人敬酒。秦子嬰臉上也有了些醉意,舉著杯子與眾人一一對飲。

  得妻如此,也不枉自己提刀與人拼命了,陶陶然,他如在云端般想。

  “若是不打仗就好了!”李旭聽著錚錚琴聲,心里想得卻與琴聲的意境完全不搭界。不知不覺中,他發現自己對秦子嬰的生活很是向往。有一個懂得欣賞你的女子,有一個值得你去為她拔刀的人。這種生活,是不是比金戈鐵馬更灑脫愜意?

  瞪著迷茫的醉眼,他看見秦子嬰幸福的身影在一張張酒桌前搖晃。

  “子嬰可稟過父母了?”周文遠在舉杯與主人對飲時,低聲詢問。他出身于壟右周氏,與秦子嬰可謂近鄰,所以問的話也更無顧忌。

  “寫,寫過信了。還,還沒回音。打,打完了仗,我就帶她回家完婚。”幸福中的秦子嬰語無倫次地回答。

  “哦!”周文遠沒有多說話,默默地喝干了杯中黃酒。李旭無意間側頭,恰恰從其眼中看到了幾分憂慮。

  屏風后琴聲更急,大弦小弦如狂風暴雨。

  注1:叔伯,古代女子對丈夫兄弟的敬稱。

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