左良玉所部覆滅之后,在湖廣一帶,基本上便沒有什么大規模的官軍的力量了,剩下的多為一些地方的守軍,這些守軍常年疏于訓練,戰斗力極弱,根本不是刑天軍的對手,雖然武昌作為湖廣的省府,但是這些年來,湖廣在常年不斷的對各路義軍用兵期間,消耗很大,而且因為軍餉不濟,官軍多有逃亡抑或是叛投各路義軍的情況,倒是地方豪紳為了自保,拉起的一些地方武裝還頗具一些戰斗力,畢竟他們有錢,能買來人為他們賣命,同時也肯花錢置辦武器,其中很多人是他們的族人,為了保家他們敢于拼命。
但是問題是這些地方武裝各自為戰,不聽官府的號令,只考慮自保的問題,甚至于直接對抗官軍的騷擾,一旦官軍試圖搶他們,照殺不誤,所以這些地方武裝眼下基本上不會成為刑天軍的主要阻礙。
肖天健坐在大帳之中,和手下李信等將分析眼下的局勢,另外蔣勤也將他近期撒出去的細作反饋回來的消息梳理了一下,告知了在座諸人。
“岳州時下到底有多少官軍駐守?這一點至關重要!還有沿途的監利、華容官軍數量和江面上戰船數量如何?洞庭湖的官軍戰船數量如何?”肖天健皺著眉對蔣勤問道。
蔣勤趕緊答道:“啟稟主公,眼下岳州官軍大概也就不足萬人左右,主將是總兵孔希貴,此人眼下坐鎮岳州城外的城陵磯,水軍數量不足一千,有各式戰船不足百條,至于洞庭湖之中,基本上眼下沒有戰船,但是湖盜卻不少,常常出洞庭湖在長江行掠,卑職手下的人已經聯絡上其中幾支湖盜,他們聽聞咱們大軍要途徑岳州,都愿意歸順主公,幫忙攻打岳州城!
至于監利和華容,官軍基本上可以說沒有,戰船自然不必說了,沿江不少有錢人現在都在乘船朝下游武昌府逃,主公不用擔心!
眼下估計荊州丟失,左良玉全軍覆沒的消息已經送抵武昌,宋一鶴那邊估計是不會再逆流而上來援荊州和承天府了!卑職以為,宋一鶴定會集結兵力,以圖在武昌、漢陽和主公決戰!”
肖天健和李信對視了一眼之后,點點頭道:“看來這次左良玉一死,湖廣便基本上沒有大將了!宋一鶴此人倒是個能人,倒是不能太輕視他!蔣勤你這邊要盯緊武昌那邊送回來的消息,特別是宋一鶴集結的兵力部屬等事,要詳細記下報于我知!
另外照蔣勤所說,岳州的孔希貴是個剛愎自用的無能之輩,在岳州一帶也是個禍害,這一次咱們南下就替老百姓除了他罷了!一旦打下岳州之后,那么今后再取長沙也就容易多了!
現如今依我所見,我們眼下兵力充足,有劉耀本率領一萬步軍,隨我乘船前往岳州也就足夠了!至于其他人,我覺得可以分兵進擊,沿漢水東進,取沔陽,朝武昌府進擊,在漢陽和羅立所部匯合!否則的話,大家集兵在一起,這么一個城一個城的攻下去,不知道要什么時候才能取下整個湖廣呢!不知你們覺得如何?”
聽罷了肖天健的話之后,李信也連連點頭,現如今他們的兵馬在經過連番作戰之后,雖然有所損失,但是補充的人馬卻更多,出襄陽的時候,他們不過兩萬多人,現如今收編擴編之后,兵力已經有近四萬人了,而且主力未損多少,這么全部集中在一起行動,一是需要的物資太大,二是太過浪費資源了,而且太耽擱時間。
所以到了這會兒,作為湖廣最大的一股軍事力量的左良玉已經覆滅之后,分兵進擊已經是沒有什么問題了,這樣一來可以盡快的將湖廣收入囊中,只需一年時間,刑天軍便可以徹底解決糧秣供應短缺的問題了。
諸將聽罷之后,也都表示沒有問題,請肖天健只管下令。
肖天健于是當即下令將麾下的人馬一分為二,劉耀本單領一部,從承天府出發,率軍以漢水上的船隊為依托,順漢水而下,沿途攻取竟陵、沔陽,最終抵達漢陽,和羅立所部匯合,攻取漢陽。
同時傳令給羅立,令其馬上從光州率部南下,先取應山,然后直取德安府,在攻取德安府之后,掃平德安府周邊的官軍,和劉耀本會師攻取漢陽。
而剩下的兵馬則由肖天健率領,沿長江順流而下,先攻取岳州,然后沿途攻取通城、崇陽、嘉魚等縣,直逼武昌,最終和劉耀本還有羅立會師于漢陽,共謀武昌府!
議定之后,諸將都不耽擱,馬上便開始準備了起來,劉耀本很是興奮,這一次肖天健讓他獨領一路人馬行動,除了是對他的信任之外,也同時是對他的考驗,而且肖天健在分兵之際,將騎兵劃撥給他了一半,同時重炮也一分為二,給他了一半,讓他率領近一萬多人馬自行行動,同時準予他在沿途擴充兵力,這么一來,今后近衛師很可能會分為兩個,他到時候便也成了正都統,可以和羅立等人平起平坐了。
所以劉耀本既興奮又有點緊張,一邊準備,一邊又和李信等參謀部的人員詳細的商議了一番他的進兵計劃,這才辭別肖天健,率部朝著承天府返回,從那里率領船隊順漢江而下。
而肖天健在送走劉耀本之后,也沒有在荊州府耽擱太長時間,水營準備妥當之后,便立即點兵登船,浩浩蕩蕩的朝著岳州方向殺奔了過去。
沿途途經監利縣的時候,監利知縣二話沒說,便主動打開了城門投降了刑天軍,根本沒有組織任何抵抗,肖天健派司徒亮前往華容縣,而華容知縣得知消息,也立即棄城而逃,華容縣基本上也不攻自破,隨即便被刑天軍控制。
而肖天健在離開荊州的時候,從戰兵營之中挑出了一個叫高大山的營將坐鎮荊州城,留給他了兩個戰兵連和兩個預備營的兵力,坐鎮荊州城,防備左良玉殘部對荊州城進行反撲,同時命他就地再招募少量人馬進行編練,坐鎮荊州城。
至于取下的監利和華容二縣,肖天健在這兩個地方各留下了兩個大隊百余人的兵將駐防,準其自行招兵編練兩個連隊的兵力,防守這兩縣之地,同時清除當地的抵抗勢力。
當然在留兵駐防的同時,肖天健自然也不會忘記民務方面的事情,而刑天軍自從成軍之后,軍民事務便分開處理,相互支持,但是卻并不相互干涉,民務方面,肖天健此行南下攻略,軍中早已備下了上百文吏,做好了接管新地的準備,所以凡是刑天軍新占一地,馬上便會有負責民政的吏員到當地赴任,接管當地的民務之事,配合軍方對新占領的地域進行控制和管理,總之要求就一條,一是要守住地盤,二是要收服民心,盡快的恢復農業生產,將敵對勢力從這些地界上清除掉,令這些地域盡快的徹底歸于肖天健的治下,可以為刑天軍提供物資給養支持。
而駐守岳州的總兵孔希貴其實早就在荊州被破的時候,便已經成了驚弓之鳥,他率部先是駐防在岳州城外江邊的城陵磯,而城陵磯自古便是岳州的碼頭,即便是在后世,也是湖北的長江第一大港,因為在長江上來往的商賈,船只多要在這里停靠,所以這里頗為繁華,可是到了這會兒,城陵磯卻顯得凄冷了許多,商賈們得知荊州城被刑天軍所破,左良玉全軍覆沒的消息之后,紛紛登船順江而逃,要么奔向了武昌躲避戰禍,要么甚至于直下南京,跑到南京避禍去了,使得往日繁華的城陵磯頓時變得清冷了許多,連城中的百姓能跑的也都跑掉了,僅剩下了一些官兵鎮守這里。
孔希貴一直都在從江上下來的船只那里打聽荊州的消息,當得知左良玉的水營大部倒戈反水,投靠了刑天軍之后,孔希貴頓時便嚇了個半死,掰著指頭算算他手頭上的戰船,再看看他手頭的兵力,巡視一下小小的陵磯城,立即便知道自己在城陵磯這個小城,是無法擋住刑天軍的。
于是他二話不說,便棄了陵磯城,僅留下了水軍令其在洞庭湖口部阻擋刑天軍的船隊,而他率領著近萬人馬,直奔岳州而去。
而岳州知州黃鳴選正怕的要死,聽聞孔希貴率部來岳州守城,忙不迭的便將孔希貴給請入了城中,而岳州乃是長江自古以來的重鎮,除了對下游的武昌起著門戶的作用之外,對于南部的長沙,同樣也是門戶,一旦岳州被克,刑天軍順江而下可取武昌,南下洞庭湖則可入湘江直逼長沙,所以宋一鶴在刑天軍未打下荊州的時候,便令黃鳴選和孔希貴死守岳州,一旦左良玉失荊州,則令其也退守岳州,依靠水軍,在長江阻止刑天軍順江而下武昌府,同時防備刑天軍走洞庭湖入湘江進逼長沙。
可是讓他們沒有想到的是兵力如此強大的左良玉,居然不但沒有守住荊州城,反倒連他自己都沒能逃出荊州,在荊州便兵敗身死了,所部也基本上被刑天軍全殲,只有不足一兩千人逃到了岳州,這下可真把黃鳴選和孔希貴都嚇了個半死。