第一百零九章 天不作美
左良玉和麾下的部將們緊張萬分，依靠著背后的荊州城，還有密集的水網，將戰船都集中在了荊州一帶，同時還在荊州城東北的長湖布置了不少戰船，以期依靠水上的優勢，能克制住刑天軍對荊州的進攻。
同時他還派出手下大將，沿著從承天府和荊門縣通往荊州的高陽鎮、十里堡等地，層層設防，試圖牽制刑天軍的進兵速度，總之數萬人馬，都集中到了荊州四邊，并且將精銳的騎兵放置在了城西一帶，作為機動突擊力量，做好了側擊刑天軍的準備。
除了作出了死戰的態勢之外，左良玉還暗中留了一手，以造戰船抵御刑天軍的名義，催逼著當地的民眾，在長江和長湖上為他加緊打造各種船只，停靠在荊州的碼頭邊上，做好了逃走的準備，一旦荊州不保的話，他起碼還能從長江上乘船順流而下，逃往岳陽洞庭湖一帶繼續盤踞。
可是左良玉對于荊州當地百姓的殘暴，早就引起了百姓的仇視，每天都有大批的兵卒趁夜逃離兵營，去投奔刑天軍，左良玉為此派親信不斷的追捕這些逃卒，以極其殘忍的方式將其處死，可是依舊還是無法阻止這樣的情況，整個左良玉麾下的兵卒，士氣都十分低落，只有他早年糾集起來的那些舊部，感念左良玉對他們不錯，鐵了心要跟左良玉誓保荊州。
整個荊州之戰是在七月間開始的，肖天健在打下了承天府和荊門縣之后，本想是一鼓作氣的南下將荊州拿下，可惜的是天不作美，在他們打下荊門的時候，突降大雨，這一場雨下的非常大，到處的水都溝滿河平，道路也變得十分泥濘難行，就連漢江也發了大水，使得江面舟船難行，稍有不慎，便船翻人亡。
而刑天軍眼下對于火器的依靠比較大，而且隨軍的重炮、輜重也相當多，在這樣的天氣里南下攻打荊州，顯然會付出相當的代價，于是肖天健也只能望天興嘆，不得不下令在承天府和荊門一帶歇兵，等待天氣好轉，道路干燥之后，再開始南下，否則的話，這么多人馬擠在道路上，將會是一場災難。
即便是如此，這場大雨也讓刑天軍的部眾們有點苦不堪言，因為雨勢太大，他們連做飯的柴禾都無法收集到，以至于吃飯都成了問題，將士們有兩天只能生吞一些米糧來果腹。
看著天上的大雨如同瓢潑一般，肖天健也很是有點煩心，這么多人馬擠在這一帶，每天人吃馬嚼的要消耗非常多的糧食，而他們雖然不算是太缺乏糧食，但是也經不起這樣的消耗，所以每日間他都冒雨在各營之間巡視，一邊給將士們打氣，一邊巡視各種武器的保養情況，特別是對于軍中使用的火藥的儲存非常重視，一旦火藥受潮的話，那么就要很長時間得不到補充，這南方的天氣，還真是雨水夠大的。
這場雨一下就是斷斷續續的七八天時間，道路始終都泥濘不堪，直到七月初十天氣才開始放晴，又過了三天時間，道路才算是干燥了下來，肖天健這才下令開始朝荊州進兵。
在斥候偵知左良玉沿江布置了不少的水軍，以圖在水上利用他們的優勢阻截刑天軍南下之后，肖天健毅然下令放棄了走水路朝荊州攻進，全軍改走陸路進兵荊州，繼續以司徒亮的騎兵部隊為先導，在前面打通前往荊州的通道。
而肖天健則率領大隊人馬在后，拖著眾多火炮以及輜重，隨后挺進，左良玉在路上派兵沿途不斷的對刑天軍進行堵截，但是面對著精銳的刑天軍人馬，往往都是一戰而敗，基本上沒有再拖住刑天軍進兵的步伐，使得肖天健領兵在七月中旬抵達了邢州城西北一帶。
左良玉好歹還是有點勇氣的，在刑天軍剛剛抵達荊州城北紀山鎮的時候，居然令麾下吳敏師率部對刑天軍發動了一次逆襲，想要趁著刑天軍初來乍到立足未穩，先給刑天軍來個下馬威，而他自己也親自領兩萬大軍，出荊州準備吳敏師一得手，他便揮兵掩殺，將刑天軍打回襄陽去。
但是很不幸，吳敏師沒有能完成他賦予的神圣任務，到紀山鎮之后，僅僅是一交手，便當場被劉耀本麾下的鐵骨營攔住了去路，一通排槍過去，吳敏師當即被打下了戰馬，其麾下兵馬一哄而散，結果吳敏師也被刑天軍給抓了去，當場削掉了腦袋掛在了高桿之上。
左良玉聞訊二話不說，掉頭便回了荊州城，下令依城死守，而肖天健也不客氣，利用這少有的幾天好天氣，繼續兵發荊州城。
在大軍途徑長湖邊的時候，左良玉麾下的水軍突然登岸，想側襲刑天軍側翼，可是因為組織不夠得力，兵卒不太愿意打仗，登岸之后還沒有殺到刑天軍跟前，兵卒們便先行自己潰散了，僅剩下了不到三百多左良玉的鐵桿舊部，結果是被刑天軍一個預備營一個沖鋒，便全部干掉在了長湖岸邊。
而且肖天健得知消息之后，立即派重炮營拉到長湖岸邊，架炮朝著湖面上的左良玉的戰船猛轟了一通，打得左良玉布置在長湖的水軍立即在湖上作鳥獸散。
但是肖天健進兵還是很不順利，畢竟荊州乃是四面環水的城池，到處都是大大小小的河道，左良玉利用這里的地形，不斷的派兵襲擾刑天軍，刑天軍不得不小心應付，既便如此，后面的一支輜兵隊還是被左良玉的一支人馬偷襲成功，燒毀了刑天軍的一批糧秣，幸好肖天健派人救援及時，沒有造成太大損失，否則的話，這一戰還沒開打，自己就斷了糧秣了。
除此之外，左良玉麾下的一支騎兵，還是試圖截斷刑天軍的糧道，趁著刑天軍南下，他們繞道北上，殺奔了荊門縣的刑天軍儲糧的營地，不過好在肖天健在南下的時候，李信提前考慮到了這一點，在這里留守了五百戰兵和三百輜兵，另外留下了一個預備營保護這個儲糧之地，左良玉的騎兵幾次發動突擊，都被這些人馬擊退，丟下了百多具尸體之后，只得無奈的掉頭奔回了荊州。
在路上結果又被司徒亮截住廝殺了一番，殲滅了左良玉起碼千人左右的精銳騎兵，使得左良玉偷雞不成有蝕了把米。
左良玉可以說是為了保住荊州城，什么辦法都用了，夜襲、偷襲、伏擊、掘路、挖壕，但是肖天健這邊也見招拆招，步步穩扎穩打，在司徒亮的騎兵和劉耀本的各戰兵營的努力之下，一一化解掉了左良玉的這些招數，兩方也各有勝負，不過左良玉始終還是沒有能阻止刑天軍靠近荊州城。
而工兵營在這次南下攻打荊州的行動之中，也居功至偉，他們沿途架橋鋪路，為刑天軍大隊人馬打通道路，最終使得刑天軍終于抵達荊州城下。
荊州之戰至此也拉開了序幕，這一次肖天健可謂是捏緊了拳頭，調集了一萬多精兵，加上預備營的兵力，使得兵力超過兩萬余人，還有近兩萬反水投靠刑天軍的左良玉的舊部和當地的百姓助戰，整整拉到了荊州城四萬多人馬。
七月十七，肖天健在布置好了攻打荊州的任務之后，一聲令下開始動手，七個戰兵營各自率領預備營和助戰輔兵，開始對荊州城外發動了進攻。
大戰開始之后，整個戰場上的炮聲、銃聲便如同滾雷一般，四面轟鳴了起來，一排排的刑天軍火銃手如墻一般在刀牌手的掩護下抵近到荊州城外的左良玉所部的陣線前面，對著左良玉的人馬開火，打得左良玉麾下的人馬抬不起頭，不得不一再后退，放棄他們防守的陣地，而戰兵們只要攻下一處防線，大批助戰民壯便立即扛著土包掂著工具蜂擁而上，將左良玉部下們壘砌的隘墻扒掉，將挖出的壕溝填埋起來，鋪平通往荊州城的道路，使得刑天軍的人馬可以繼續朝前推進。
大批櫓車被趕造出來，一批批的投入到戰場之中，為進攻的兵馬提供掩護，而左良玉也拼了老命的不斷的派人反撲，試圖阻止刑天軍靠近荊州城。
兩方從十七日開始，連續在城外激戰了三天時間，刑天軍各部殲滅了左良玉留在城外的近兩萬大軍，其中大部分都是當場倒戈，開始幫著刑天軍掉頭對付左良玉的官軍，而左良玉最后在刑天軍犀利的攻勢之下，不得不下令將城外殘兵撤入到城中，作出了最后死守荊州城的架勢，而城外他設置的各種防御設施，也就此徹底被刑天軍清除掉了。
就連他在城西方向留下的三千多騎兵，最后也未能撤入城中，眼看刑天軍勢大，而且封住了他們撤入城中的去路，賊軍的騎兵也相當厲害，留在這里，不但已經幫不上忙了，一不小心便可能會被刑天軍給干掉，于是這幫人當即便朝著松滋敗逃而去。