第十五章 下榻農莊
文怡由舅舅護送著來到山邊的莊子，下榻在一戶殷實人家的后院。
說是殷實人家，其實也不過是莊上稍稍富裕些的農戶罷了，前后兩進院子，都是土墻瓦屋，六七房，倒住了十四五口人，分別是一對老夫婦帶了兩個兒子，還有媳婦、孫子孫女等人，再加上一個小女兒。因聶家臨時賃了他家房子，是許了大價錢的，老夫婦兩人忙吩咐媳婦們收拾屋子，便帶了全家到同村親戚好友家借住去了。
聶家此行，帶了八九個青壯，還有一個丫環阿櫻。這阿櫻卻是個機靈能干的，很快就將后院的正房廂房都重新收拾了一遍，迎了文怡進屋歇息，打水侍候著凈面，便立即跑去廚房燒水泡茶，趁著等水沸的空隙，又到外頭尋了兩個莊戶農婦，給了一串錢，請她們幫著準備晚飯酒水。
文怡冷眼瞧著，暗暗點頭，想到自己家中，一個能干的幫手都沒有，趙嬤嬤年紀這么大了，還總要辛苦她去做洗衣掃地的粗活，便有些黯然。她心下盤算著，等回家后，是不是問問家里是否有余錢，若沒有，就省下做秋季新衣的花費，或是自己做點針線活偷偷叫趙嬤嬤拿出去賣，但凡能勻出三四兩銀子，買個年紀大些又有點力氣的粗使丫頭，嬤嬤也能輕省些，自己也不必事事倚仗張嬸。
正想著，阿櫻便進來了，說是老爺請表小姐到正房敘話。文怡忙整理了一番儀表，隨阿櫻過去了。
甥舅倆敘了一番離情，又哭了一場。說起這幾年的遭遇，文怡也記不全了，又不想舅舅擔心，便只撿些無關痛癢之事說了說。但聶家昌活了四十來歲，又隨父親在任上見識過世面，文怡即便是兩世為人，也只是個年輕女孩兒家，哪里瞞得過，不到半個時辰，就叫舅舅試探出來，氣得他怒發沖冠：“顧家百年望族，在外頭端得是好名聲，沒想到也是如此不堪！孀婦弱女，便是沒了男人倚仗，難道就不是他顧家的人？！護著些又能費得了多少心思？！可憐我外甥女兒也是顧氏血脈，卻被人欺凌至此！他們以為我這個舅舅是死的不成？！”說到這里，看著文怡，只覺得滿心憐惜：“都是舅舅不好，就算有再大的氣，也不該丟下你不管，你這些年受了這么多苦，都是因為沒人替你撐腰的緣故。”
文怡含淚搖搖頭：“怪不得舅舅，原是祖母性子執拗些，又向來是在外頭強硬慣了的，便是知道自己理虧，也不肯先低了頭。舅舅這些年都有派人來看外甥女兒，外甥女兒心知肚明，早有心來給舅舅請安。只是先前守著孝，族中規矩又嚴，女孩兒家輕易不能出門，才會拖到今日，還是托了舅舅大壽之福，外甥女兒才能出來。”
聶家昌冷哼一聲：“規矩嚴又如何？顧家人以為規矩嚴些，便是望族體面了？！心不正，再多的禮都是虛的！”望向文怡，目光又放柔了些：“你這孩子倒是沒沾上那些酸腐氣，是真正知禮的。”
文怡臉一紅，卻是低了頭不敢吭聲。她若不是重生了一回，也沒想過要來看舅舅，哪里是個知禮的人？方才所言，也有大半不實，舅舅這么稱贊她，倒叫她羞愧難當：“外甥女兒…當不得舅舅的夸獎…”
聶家昌擺擺手，看著文怡，只覺得是看到了妹妹小時候溫順可愛又害羞的模樣，心里有些發酸，又有些欣慰：“幾年不見，你長高了，也長開了些，倒是越發象你母親了。那年舅舅去康城求學，你母親就差不多是這個年紀，低著頭，流著眼淚，拉著舅舅的衣袖叫舅舅別走，舅舅勸了半天，才把她哄順了，到了年下回家，她便天天巴著我不放，明明那么大了，還象個孩子似的…”
文怡鼻子一酸，陪著他又哭了一場。
過了一會兒，阿櫻在門外問酒菜幾時上，聶家昌忙擦去淚水，命她上菜，又囑咐說不必上酒了，連底下人們，也不許多喝，免得半夜里誤事，或是明早耽擱行程。阿櫻一一應了去，不過片刻，她就帶著兩個小女孩，將備下的飯菜送了上來。
送上來的是四菜一湯，鮮蘑溜雞片、葫蘆條兒炒肉絲兒、小魚干燜茄子、熗炒小白菜，外加一個雞蛋湯，并不算豐盛，但都是莊上能找到的材料，因為新鮮，聞著倒是香噴噴的，讓人食欲大開。
兩個小女孩都是八九歲年紀，頭發衣裳收拾得干凈整齊，看打扮言行，應該是莊上的孩子，還帶著天真純樸的笑容，外加幾分好奇，兩雙眼睛滴溜溜地朝文怡看，其中一個有些艷羨地看著她頭上的珠花，另一個則盯著她的繡花裙腳。
阿櫻瞪了她們一眼，悄悄做了個手勢，示意她們出去。兩個女孩子舍不得，巴巴地用眼神求她，她有些頭痛，抿著嘴親自扯著兩個孩子的袖子拉了出去。不久，外頭傳來小女孩歡快的笑聲，腳步聲往門外去了，聽話頭似乎是得了好看的頭花，然后就是阿櫻在二門上招呼家丁們，傳達主人指示的聲音。
文怡笑道：“舅舅家的丫頭真能干，只一個人，便能頂別人家三四個呢。”聶家昌一挑眉：“那是，這是你舅母特地給你姐姐挑的，可惜年紀有些大了，過幾年就要配人，要不然…”忽然驚覺自己失言，忙住了口。
文怡卻在想，怪不得這丫頭能干，原來是舅母給表姐挑的，實在是一片慈母之心，若是自己母親在世，會不會也對自己這般疼愛？這么一想，卻是心頭酸楚難當。
聶家昌卻忽然有了個念頭，想了想，又覺得還是要跟妻子商量過才好，便先招呼外甥女兒用飯。
文怡已是累了一日，又見了舅舅，心中大事放下一半，因此這頓飯吃得格外香。待吃過飯，阿櫻上來撤了碗筷，又送上熱茶，甥舅倆便又開始閑話。
文怡記起那個少年劫匪的事，便跟舅舅說了，問：“舅舅可曾見過他？真的是大表哥的小廝么？”
聶家昌冷哼一聲：“他倒不算撒謊。他從八九歲上到你大表哥身邊當差，也有三四年功夫了，本來見他笨笨的，還算老實，我跟你舅母正打算過了年就給他提工錢，再叫他陪你大表哥往書院去，若能認得幾個字，將來你大表哥也能有個幫手。沒想到上月他推說母親重病，非要回家侍疾。我們家也沒有攔著人盡孝的道理，就放了人，連身價錢都沒要，直接賞他了。不料才幾天功夫，他就丟下生病的老娘不管，跑出來劫道！還劫到我親外甥女身上去！真是養了只白眼狼！”
文怡見他生氣，忙上前替他倒茶，勸了幾句，才道：“我聽他話里話外的意思，是說他母親的病急需要錢抓藥，卻又沒銀子，方才被人攛唆著做下錯事，還好頭一回就被人制住了，并未造孽。他是為了他母親方才一時糊涂，又有改過的想法，舅舅…就饒了他吧…”
聶家昌嘆道：“你這孩子，學誰不好，偏學得象你娘一般心軟！你只道那個混帳東西可憐，卻沒想過，若你不是遇上好人相救，你比他更可憐呢！”
文怡低頭不說話，聶家昌見她這樣，只得嘆氣：“罷了罷了，到底在我跟前長了這么大，就這樣送到官府去，只會丟了性命，到頭來他家里也是沒了活路，我就當積德吧。”叫了一個管家來，命他去跟兩位恩人說，那幾個劫匪既是附近的山民，若不曾說謊，又真有改過之心，就任憑兩位公子處置，卻又叫這管家另行對那小廝說，自己回城后，會報知官府有山匪出沒的事，如果他們再敢出來劫道，被官府抓住，定死無疑，他就算求自己這個舊主照顧家人，自己也是不應的。又命官家給那小廝一吊錢，叫他不要再上門。
文怡看著管家領命而去，有些惴惴地看著聶家昌：“舅舅…”聶家昌笑道：“舅舅也不光是為了你，你大表哥這些年總是多病多災的，偏又執意要出門求學，身體哪里能好起來？我跟你舅母只愿他平安康泰，每年往廟里捐錢捐物都不少，這回只當是做了好事吧！”
文怡這才安心了些，又想起兩位恩人，笑道：“柳公子和羅公子都是好人呢，若不是他們，外甥女兒這回就要遭罪了。那位柳公子還是恒安人士，說起來跟顧家還有親。”
提起兩個少年，聶家昌也是滿心感激：“是么？那我們可要好好備一份謝禮才行。說來他們跟你大表哥還曾是同窗呢，只是你大表哥今年年后便沒再回康城，就斷了聯系，不過我記得現下離中秋節還遠，他們應該正在書院上課才是，怎會跑到這里來？”
聶家昌疑惑柳羅二人為何為在學中離開書院，正想著是不是第二天早上請他們回家做客，一來是向他們致謝，二來也是為了叫兒子知道些書院里的事，給他解解悶，沒想到天亮以后，兩人都已經離開了莊子，帶著那三個劫匪，不知去向了。問起家丁和莊戶，都說不知是幾時走了，唯有住在村莊邊上的一戶農家，老爺子習慣了早起，曾在拂曉時分看到幾個人影往山那邊去了。
聶家昌只得嘆息一番，命下人收拾東西，預備回城。
文怡早起得知兩個少年都不告而別，心下悵然，坐在窗邊發呆。她早發現那自稱柳觀海的黑衣少年有向自己隱瞞來歷的意思，但這到底是為了什么呢？柳家子弟繁多，自己不過是柳家姻親之一的顧氏族中一個旁枝女兒，平素跟柳家是從無來往的，他那樣作態，又有什么意思？！
阿櫻捧著托盤進來，柔聲道：“表小姐，老爺命奴婢給您送早飯來，您用些吧，再過半個時辰，就要出發了。”
文怡驚醒過來，忙向她道謝：“姐姐辛苦了。”
阿櫻滿臉是笑：“這可不敢當。表小姐折殺奴婢了。”
文怡坐到桌邊，看著她送來的早飯，是一碗小米粥，兩個小巧松軟的白面饅頭，還有兩小碟醬菜。她吃了幾口，有些動容：“這是用魚干做成的醬？是姐姐做的？用的都是莊上的東西？”
阿櫻笑道：“粥是奴婢熬的，點心是托了莊上的大嬸們做的，這醬菜也是她們自家做了下飯的。表小姐若喜歡，就買一壇子帶回去好了。”
文怡倒沒這個想法，只是問：“這是在山邊，怎么會有魚干？吃著倒沒有其他魚干常帶的腥氣。”
“聽說是山上湖里抓來的小魚，一條只有手指那么長，因為太小，沒什么肉，就炸了做下酒菜，拿來做醬的人家并不多。”
文怡心中一動，忙再問了些莊上的出產，但阿櫻不是本地人，所知有限，她最后只能怏怏地低頭吃飯，接著收拾東西，聽得阿櫻來請，便出門上車。
踩在車板上，她趁著轉身的功夫，往遠處掃視一眼。昨晚來時，天已經黑了，因此看不清楚，現在才發現，這個莊子并不算大，占地倒是很廣，與太平山隔了一條路，稀稀拉拉的散落著三四十戶人家。遠處是一片金黃的稻田，約有半個顧莊大小。隔著山道，對面山坡上是一片緩緩的斜坡，原本茂密的林子被砍得七零八落的，露出黃褐色的土地。
“孩子，在看什么？我們要出發了。”聶家昌催促著，文怡忙應了聲，收回視線，走進車中坐下，心里卻盤算開了…
前世守孝時，似乎曾聽說，有個外來的財主，在民亂后用低價買下了太平山西北面的一大片土坡，開墾出百頃良田，還有一大片果子林，不過三四年功夫，就有了大進項。顧氏族中還有人打過主意，只是因地方離得遠，不便宜，就算了。
那個外地人買的會不會就是這一帶的山地？說起來，離舅舅家倒是很近，只是不知道，這些地現在價值幾何…