第六十二回 憨湘云醉眠芍藥 呆香菱情解石榴裙
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話說平兒出來吩咐林之孝家的道：‘大事化為小事，小事化為沒事’，方是興旺之家。要是一點子小事便揚鈴打鼓亂折騰起來，不成道理。如今將他母女帶回，照舊去當差，將秦顯家的仍舊追回。再不必提此事，只是每日小心巡察要緊。說畢起身走了。柳家的母女忙向上磕頭。林家的就帶回園中，回了李紈、探春。二人都說：知道了。寧可無事，很好。
司棋等人空興頭了一陣。那秦顯家的好容易等了這個空子鉆了來，只興頭了半天，在廚房內正亂著收家伙、米糧、煤炭等物。又查出許多虧空來，說：粳米短了兩擔，長用米又多支了一個月的，炭也欠著額數。一面又打點送林之孝的禮，悄悄的備了一簍炭一擔粳米在外邊，就遣人送到林家去了。又打點送賬房兒的禮，又備幾樣菜蔬請幾位同事的人，說：我來了，全仗你們列位扶持。自今以后，都是一家人了，我有照顧不到的，好歹大家照顧些。
正亂著，忽有人來說：你看完了這一頓早飯就出去罷。柳嫂兒原無事，如今還交給他管了。秦顯家的聽了，轟去了魂魄，垂頭喪氣，登時掩旗息鼓，卷包而去。送人之物白白去了許多，自己倒要折變了賠補虧空。連司棋都氣了個直眉瞪眼，無計挽回，只得罷了。
趙姨娘正因彩云私贈了許多東西，被玉釧兒吵出，生恐查問出來，每日捏著一把汗，偷偷的打聽信兒。忽見彩云來告訴，說都是寶玉應了，從此無事，趙姨娘方把心放下來。誰知賈環聽如此說，便起了疑心，將彩云凡私贈之物都拿出來了，照著彩云臉上摔了來，說：你這兩面三刀的東西，我不稀罕！你不和寶玉好，他怎么肯替你應？你既有擔當給了我，原該不叫一個人知道，如今你既然告訴了他，我再要這個也沒趣兒！彩云見如此，急的賭咒起誓，至于哭了。百般解說，賈環執意不信，說：不看你素日，我索性去告訴二嫂子，就說你偷來給我，我不敢要。你細想去罷！說畢摔手出去了。急的趙姨娘罵：沒造化的種子，這是怎么說！氣的彩云哭了個淚干腸斷。趙姨娘百般的安慰他：好孩子，他辜負了你的心，我橫豎看的真，我收起來，過兩日，他自然回轉過來了。說著，便要收東西。彩云賭氣一頓卷包起來，趁人不見，來至園中，都撇在河內，順水沉的沉漂的漂了。自己氣的夜里在被內暗哭了一夜。
當下又值寶玉生日已到。原來寶琴也是這日，二人相同。王夫人不在家，也不曾象往年熱鬧，只有張道士送了四樣禮，換的寄名符兒，還有幾處僧尼廟的和尚姑子送了供尖兒并壽星、紙馬、疏頭，并本宮星官、值年太歲、周歲換的鎖。家中常走的男女，先一日來上壽。王子騰那邊，仍是一套衣服，一雙鞋襪，一百壽桃，一百束上用銀絲掛面。薛姨媽處減一半。其余家中尤氏仍是一雙鞋襪，鳳姐兒是一個宮制四面扣合堆繡荷包裝一個金壽星，一件波斯國的玩器。各廟中遣人去放堂舍錢。又另有寶琴之禮，不能備述。姐妹中皆隨便，或有一扇的，或有一字的，或有一畫的，或有一詩的，聊為應景而已。
這日寶玉清晨起來梳洗已畢，便冠帶了來至前廳院中，已有李貴等四個人在那里設下天地香燭。寶玉炷了香，行了禮，奠茶燒紙后，便至寧府中宗祠、祖先堂兩處行畢了禮。出至月臺上，又朝上遙拜過了賈母、賈政、王夫人等。一順到尤氏上房，行過禮，坐了一回，方向榮府。先至薛姨媽處，再三拉著，然后又見過薛蝌，讓一回，方進園來。晴雯、麝月二人跟隨，小丫頭夾著氈子，從李氏起，一一挨著，比自己長的房中到過，復出二門，至四個奶奶家讓了一回，方進來。雖眾人要行禮，也不曾受，回至房中，襲人等只都來說一聲就是了。王夫人有言，不令年輕人受禮，恐折了福壽，故此皆不磕頭。
一時賈環、賈蘭來了，襲人連忙拉住，坐了一坐，便去了。寶玉笑道：走乏了！便歪在床上。方吃了半盞茶，只聽外頭咭咭呱呱，一群丫頭笑著進來，原來是翠墨、小螺、翠縷、入畫，邢岫煙的丫頭篆兒，并奶子抱著巧姐兒，彩鸞、繡鸞八九個人，都抱著紅氈子來了，笑說道：拜壽的擠破了門了，快拿面來我們吃。剛進來時，探春、湘云、寶琴、岫煙、惜春也都來了。寶玉忙迎出來，笑說：不敢起動。快預備好茶！進入房中，不免推讓一回，大家歸坐。襲人等捧過茶來，才吃了一口，平兒也打扮的花技招展的來了。寶玉忙迎出來，笑說：我方才到鳳姐姐門上，回進去，說不能見我；我又打發進去讓姐姐來著。平兒笑道：我正打發你姐姐梳頭，不得出來問你。后來聽見又說讓我，我那里禁當的起？所以特給二爺來磕頭。寶玉笑道：我也禁當不起。襲人早在門旁安了座讓他坐。平兒便拜下去，寶玉作揖不迭，平兒又跪下去，寶玉也忙還跪下，襲人連忙攙起來；又拜了一拜，寶玉又還了一揖。襲人笑推寶玉：你再作揖。寶玉道：已經完了，怎么又作揖？襲人笑道：這是他來給你拜壽。今日也是他的生日，你也該給他拜壽。寶玉喜的忙作揖，笑道：原來今日也是姐姐的好日子！平兒趕著也還了禮。湘云拉寶琴岫煙說：你們四個人對拜壽，直拜一天才是。探春忙問：原來邢妹妹也是今日，我怎么就忘了。忙命丫頭：去告訴二奶奶，趕著補了一分禮，和琴姑娘的一樣，送到二姑娘屋里去。丫頭答應著去了。岫煙見湘云直口說出來，少不得要到各房去讓讓。
探春笑道：倒有些意思。一年十二個月，月月有幾個生日。人多了就這樣巧，也有三個一日的，兩個一日的。大年初一也不白過，大姐姐占了去，怨不得他福大，生日比別人都占先。又是大祖太爺的生日冥壽。過了燈節，就是大太太和寶姐姐，他們娘兒兩個遇的巧。三月初一是太太的，初九是璉二哥哥。二月沒人。襲人道：二月十二是林姑娘，怎么沒人？只不是咱們家的。探春笑道：你看我這個記性兒。寶玉笑指襲人道：他和林妹妹是一日，他所以記得。探春笑道：原來你兩個倒是一日？每年連頭也不給我們磕一個。平兒的生日我們也不知道，這也是才知道的。平兒笑道：我們是那牌兒名上的人？生日也沒拜壽的福，又沒受禮的職分，可吵嚷什么，可不悄悄兒的就過去了嗎。今日他又偏吵出來了。等姑娘回房，我再行禮去罷。探春笑道：也不敢驚動。只是今日倒要替你作個生日，我心里才過的去。寶玉、湘云等一齊都說很是。探春便吩咐了丫頭去告訴他奶奶說：我們大家說了，今日一天不放平兒出去，我們也大家湊了分子過生日呢。丫頭笑著去了，半日回來說：二奶奶說了，多謝姑娘們給他臉。不知過生日給他些什么吃？只別忘了二奶奶，就不來絮聒他了。眾人都笑了。探春因說道：可巧今日里頭廚房不預備飯，一應下面弄菜都是外頭收拾。咱們就湊了錢，叫柳家的來領了去，只在咱們里頭收拾倒好。眾人都說：很好。
探春一面遣人去請李紈、寶釵、黛玉，一面遣人去傳柳家的進來，吩咐他內廚房中快收拾兩桌酒席。柳家的不知何意，因說：外廚房都預備了。探春笑道：你原來不知道，今日是平姑娘的好日子，外頭預備的是上頭的，這如今我們私下又湊了分子，單為平姑娘預備兩桌請他。你只管揀新巧的菜蔬預備了來，開了賬我那里領錢。柳家的笑道：今日又是平姑娘的千秋？我們竟不知道。說著，便給平兒磕頭，慌得平兒拉起他來。柳家的忙去預備酒席。這里探春又邀了寶玉同到廳上去吃面，等到李紈、寶釵一齊來全，又遣人去請薛姨媽和黛玉。因天氣和暖，黛玉之疾漸愈，故也來了。花團錦簇，擠了一廳的人。
誰知薛蝌又送了巾扇香帛四色壽禮給寶玉，寶玉于是過去陪他吃面。兩家皆辦了壽酒，互相酬送，彼此同領。至午間，寶玉又陪薛蝌吃了兩杯酒。寶釵帶了寶琴過來給薛蝌行禮，把盞畢，寶釵因囑咐薛蝌：家里的酒也不用送過那邊去，這虛套竟收了。你只請伙計們吃罷。我們和寶兄弟進去，還要待人去呢，也不能陪你了。薛蝌忙說：姐姐兄弟只管請，只怕伙計們也就好來了。寶玉忙又告過罪，方同他妹妹回來。一進角門，寶釵便命婆子將門鎖上，把鑰匙要了，自己拿著。寶玉忙說：這一道門何必關？又沒多的人走，況且姨娘，姐姐、妹妹都在里頭，倘或要家去取什么，豈不費事？寶釵笑道：小心沒過逾的，你們那邊這幾日七事八事，竟沒有我們那邊的人，可知是這門關的有功效了。要是開著，保不住那起人圖順腳走近路從這里走，攔誰的是？不如鎖了，連媽媽和我也禁著些，大家別走。縱有了事，也就賴不著這邊的人了。寶玉笑道：原來姐姐也知道我們那邊近日丟了東西？寶釵笑道：你只知道玫瑰露和茯苓霜兩件，乃因人而及物，要不是里頭有人，你連這兩件還不知道呢。殊不知還有幾件比這兩件大的呢。若以后叨登不出來，是大家的造化；若叨登出來了，不知里頭連累多少人呢。你也是不管事的人，我才告訴你。平兒是個明白人，我前日也告訴了他，皆因他奶奶不在外頭，所以使他明白了。若不犯出來，大家落得丟開手；若犯出來，他心里已有了稿兒，自有頭緒，就冤屈不著平人了。你只聽我說，以后留神小心就是了。這話也不可告訴第二個人。
說著，來到沁芳亭邊，只見襲人、香菱、侍書、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官十來個人，都在那里看魚玩呢，見他們來了，都說：芍藥欄里預備下了，快去上席罷。寶釵等隨攜了他們，同到芍藥欄中紅香圃三間小敞廳內，連尤氏己請過來了。諸人都在那里，只沒平兒。原來平兒出去，有賴、林諸家送了禮來，連三接四，上中下三等家人拜壽送禮的不少。平兒忙著打發賞錢道謝，一面又色色的回明了鳳姐兒，不過留下幾樣，也有不受的，也有受下即刻賞給人的。忙了一回，又直等鳳姐兒吃過面，方換了衣裳往園里來。剛進了園，就有幾個丫鬟來找他，一同到了紅香圃中。只見筵開玳瑁，褥設芙蓉，眾人都笑說：壽星全了！上面四座，定要讓他們四個人坐。四人皆不肯。
薛姨媽說：我老天拔地，不合你們的群兒，我倒拘的慌，不如我到廳上隨便躺躺去倒好。我又吃不下什么去，又不大吃酒，這里讓他們倒便宜。尤氏等執意不從。寶釵道：這也罷了，倒是讓媽媽在廳上歪著自如些。有愛吃的送些過去，倒還自在。且前頭沒人在那里，又可照看了。探春笑道：既這樣，恭敬不如從命。因大家送到議事廳上，眼看著命小丫頭們鋪了一個錦褥并靠背引枕之類，又囑咐：好生給姨太太捶腿。要茶要水，別推三拉四的。回來送了東西來，姨太太吃了，賞你們吃。只別離了這里。小丫頭子們都答應了，探春等方回來。終久讓寶琴、岫煙二人在上，平兒面西坐，寶玉面東坐。探春又接了鴛鴦來，二人并肩對面相陪。西邊一桌，寶釵、黛玉、湘云、迎春，惜春依序，一面又拉了香菱、玉釧兒二人打橫。三桌上尤氏李紈，又拉了襲人、彩云陪坐。四桌上便是紫鵑、鶯兒、睛雯、小螺、司棋等人團坐。當下探春等還要把盞，寶琴等四人都說：這一鬧，一日也坐不成了！方才罷了。兩個女先兒要彈詞上壽，眾人都說：我們這里沒人聽那些野話，你廳上去，說給姨太太解悶兒去罷。一面又將各色吃食，揀了命人送給薛姨媽去。
寶玉便說：雅坐無趣，領要行令才好。眾人中有說行這個令好的，又有說行那個令才好的。黛玉道：依我說，拿了筆硯將各色令都寫了，拈成鬮兒，咱們抓出那個來就是那個。眾人都道：妙極！即命拿了一副筆硯花箋。香菱近日學了詩，又天天學寫字，見了筆硯，便巴不得，連忙起來，說：我寫。眾人想了一回，共得十來個，念著，香菱一一寫了。搓成鬮兒，擲在一個瓶中，探春便命平兒拈。平兒向內攪了一攪，用箸夾了一個出來，打開一看，上寫著射覆二字。寶釵笑道：把個令祖宗拈出來了。射覆從古有的，如今失了傳。這是后纂的，比一切的令都難。這里頭倒有一半是不會的，不如毀了，另拈一個雅俗共賞的。探春笑道：既拈了出來，如何再毀？如今再拈一個，若是雅俗共賞的，便叫他們行去，咱們行這一個。說著，又叫襲人拈了一個，卻是拇戰。湘云先笑著說：這個簡斷爽利，合了我的脾氣。我不行這個射覆，沒的垂頭喪氣悶人，我只猜拳去了。探春道：惟有他亂令，寶姐姐快罰他一鐘！寶釵不容分說，笑灌了湘云一杯。
探春道：我吃一杯，我是令官；也不用宣，只聽我分派。取了骰子令盆來，從琴妹妹擲起，挨著擲下去，對了點的二人射覆。寶琴一擲，是個三。岫煙、寶玉等皆擲的不對，直到香菱方擲了個三。寶琴笑道：只好室內生春，若說到外頭去，可太沒頭緒了。探春道：自然。三次不中者罰一杯。你覆他射。寶琴想了一想，說了個老字。香菱原生于這令，一時想不到，滿室滿席都不見有與老字相連的成語。湘云先聽了，便也亂看，忽見門斗上貼著紅香圃三個宇，便知寶琴覆的是吾不如老圃的圃字。見香菱射不著，眾人擊鼓又催，便悄悄的拉香菱，教他說藥字。黛玉偏看見了，說：快罰他，又在那里傳遞呢！鬧得眾人都知道了，忙又罰了一杯，恨的湘云拿筷子敲黛玉的手。于是罰了香菱一杯。下則寶釵和探春對了點子，探春便覆了一人字。寶釵笑道：這個‘人’字泛得很。探春笑道：添一個字，兩覆一射，也不泛了。說著，便又說了一個窗字。寶釵一想，因見席上有雞，便猜著他用雞窗雞人二典了，因射了一個塒字。探春知他射著，用了雞棲于塒的典，二人一笑，各飲一口門杯。
湘云等不得，早和寶玉三五亂叫猜起拳來。那邊尤氏和鴛鴦隔著席，也七八亂叫，起拳來。平兒、襲人也作了一對。叮叮當當，只聽得腕上鐲子響。一時湘云贏了寶玉，襲人贏了平兒，二人限酒底酒面。湘云便說：酒面要一句古文，一句舊詩，一句骨牌名，一句曲牌名，還要一句時憲書上有的話，共總成一句話。酒底要關人事的果菜名。眾人聽了，都說：惟有他的令比人嘮叨！倒也有些意思。便催寶玉快說。寶玉笑道：誰說過這個，也等想一想兒。黛玉便道：你多喝一鐘，我替你說。寶玉真個喝了酒，聽黛玉說道：
落霞與孤騖齊飛，風急江天過雁哀，
卻是一技折腳雁，叫得人九回腸，這是鴻雁來賓。
說得大家笑了。眾人說：這一串子倒有些意思。黛玉又拈了一個榛瓤，說酒底道：
榛子非關隔院砧，何來萬戶搗衣聲？
令完。鴛鴦襲人等皆說的是一句俗話，都帶一個壽字，不須多贅。
大家輪流亂了一陣。這上面湘云又和寶琴對了手，李紈和岫煙對了點子。李紈便覆了一個瓢字，岫煙便射了一個綠字，二人會意，各飲一口。湘云的拳卻輸了，請酒面酒底。寶琴笑道：請君入甕。大家笑起來，說：這個典用得當。湘云便說道：
奔騰澎湃，江間波浪兼天涌，須要鐵索纜孤舟，
既遇著一江風，不宜出行。
說的眾人都笑了，說：好個謅斷了腸子的！怪道他出這個令，故意惹人笑。又催他快說酒底兒。湘云吃了酒，夾了一塊鴨肉，呷了口酒，忽見碗內有半個鴨頭，遂夾出來吃腦子。眾人催他：別只顧吃，你到底快說呀。湘云便用箸子舉著說道：
這鴨頭不是那丫頭，頭上那些桂花油。
眾人越發笑起來。引得晴雯、小螺等一干人都走過來說：云姑娘會開心兒，拿著我們取笑兒，快罰一杯才罷！怎么見得我們就該擦桂花油呢？倒得每人給瓶子桂花油擦擦。黛玉笑道：他倒有心給你們一瓶子油，又怕掛誤著打竊盜官司。眾人不理論，寶玉卻明白，忙低了頭。彩云心里有病，不覺的紅了臉。寶釵忙暗暗的瞅了黛玉一眼。黛玉自悔失言，原是打趣寶玉的，就忘了村了彩云了，自悔不及，忙一頓的行令猜拳岔開了。
底下寶玉可巧和寶釵對了點子，寶釵便覆了一個寶字，寶玉想了一想，便知是寶釵作戲，指著自己的通靈玉說的，便笑道：姐姐拿我作雅謔，我卻射著了。說出來姐姐別惱，就是姐姐的諱——‘釵’字就是了。眾人道：怎么解？寶玉道：他說‘寶’，底下自然是‘玉’字了。我射‘釵’字，舊日詩曾有‘敲斷玉釵紅燭冷’，豈不射著了？湘云說道：這用時事卻使不得，兩個人都該罰。香菱道：不止時事，這也是有出處的。湘云道：‘寶玉’二字并無出處，不過是春聯上或有之，詩書紀載并無，算不得。香菱道：前日我讀岑嘉州五言律，現有一句，說：‘此鄉多寶玉。’怎么你倒忘了？后來又讀李義山七言絕句，又有一句：‘寶釵無日不生塵。’我還笑說：他兩個名字都原來在唐詩上呢。眾人笑說：這可問住了，快罰一杯。湘云無話，只得飲了。
大家又該對點拳，這些人因賈母、王夫人不在家，沒了管束，便任意取樂，呼三喝四，喊七叫八。滿廳中紅飛翠舞，玉動珠搖，真是十分熱鬧。玩了一回，大家方起席散了。卻忽然不見了湘云。只當他外頭自便就來，誰知越等越沒了影兒。使人各處去找，那里找的著。
接著林之孝家的同著幾個老婆子來，一則恐有正事呼喚，二則恐丫鬟們年輕，趁王夫人不在家，不服探春等約束，恣意痛飲，失了體統，故來請問有事無事。探春見他們來了，便知其意，忙笑道：你們不放心，來查我們來了。我們并沒有多吃酒，不過是大家玩笑，將酒作引子。媽媽們別耽心。李紈、尤氏也都笑說：你們歇著去罷，我們也不敢叫他們多吃了。林之孝家的等人笑說：我們知道。連老太太讓姑娘們吃酒，姑娘們還不肯吃呢，何況太太們不在家，自然玩罷了。我們怕有事，來打聽打聽。二則天長了，姑娘們玩一會子，還該點補些小食兒。素日又不大吃雜項東西，如今吃一兩杯酒，若不多吃些東西，怕受傷。探春笑道：媽媽說的是，我們也正要吃呢。回頭命：取點心來。兩旁丫鬟們齊聲答應了忙去傳點心。探春又笑讓：你們歇著去，或是姨媽那里說話兒去。我們即刻打發人送酒你們吃去。林之孝家的等人笑回：不敢領了。又站了一回，方退出去了。平兒摸著臉笑道：我的臉都熱了，也不好意思見他們。依我說，竟收了罷，別惹他們再來倒沒意思了。探春笑道：不相干，橫豎咱們不認真喝酒就罷了。
正說著，只見一個小丫頭笑嘻嘻的走來，說：姑娘們快瞧，云姑娘吃醉了，圖涼快，在山子后頭一塊青石板磴上睡著了。眾人聽說，都笑道：快別吵嚷。說著，都走來看時，果見湘云臥于山石僻處一個石磴子上，業經香夢沈酣。四面芍藥花飛了一身，滿頭臉衣襟上皆是紅香散亂。手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜜蜂蝴蝶鬧嚷嚷的圍著。又用鮫帕包了一包芍藥花瓣枕著。眾人看了，又是愛，又是笑，忙上來推喚攙扶。湘云口內猶作睡語說酒令，嘟嘟嚷嚷說：泉香酒冽，……醉扶歸，宜會親友。眾人笑推他說道：快醒醒兒，吃飯去。這潮磴上還睡出病來呢！湘云慢啟秋波，見了眾人又低頭看了一看自己，方知是醉了。原是納涼避靜的，不覺因多罰了兩杯酒，嬌娜不勝，便睡著了，心中反覺自悔。早有小丫頭端了一盆洗臉水，兩個捧著鏡奩。眾人等著，他便在石磴上重新勻了臉，攏了鬢，連忙起身，同著來至紅香圃中。又吃了兩杯濃茶，探春忙命將醒酒石拿來給他銜在口內，一時又命他吃了些酸湯，方才覺得好了些。
當下又選了幾樣果菜給鳳姐兒送去，鳳姐兒也送了幾樣來。寶釵等吃過點心，大家也有坐的，也有立的，也有在外觀花的，也有倚欄看魚的，各自取便，說笑不一。探春便和寶琴下棋，寶釵、岫煙觀局。黛玉和寶玉在一簇花下唧唧噥噥，不知說些什么。只見林之孝家的和一群女人，帶了一個媳婦進來。那媳婦愁眉淚眼，也不敢進廳來，到階下便朝上跪下磕頭。探春因一塊棋受了敵，算來算去，總得了兩個眼，便折了官著兒，兩眼只瞅著棋盤，一只手伸在盒內，只管抓棋子作想。林之孝家的站了半天。因回頭要茶時才看見，問什么事。林之孝家的便指那媳婦說：這是四姑娘屋里小丫頭彩兒的娘，現是園內伺候的人。嘴很不好，才是我聽見了，問著他，他說的話也不敢回姑娘。竟要提出去才是。探春道：怎么不回大奶奶？林之孝家的道：方才大奶奶往廳上姨太太處去，頂頭看見，我已回明白了，叫回姑娘來。探春道：怎么不回二奶奶？平兒道：不回去也罷，我回去說一聲就是了。既這么著，就攆他出去，等太太回來再回，請姑娘定奪。探春點頭，仍又下棋。這里林之孝家的帶了那人出去不提。黛玉和寶玉二人站在花下，遙遙盼望，黛玉便說道：你家三丫頭倒是個乖人。雖然叫他管些事，也倒一步不肯多走，差不多的人，就早作起威福來了。寶玉道：你不知道呢，你病著時，他干了幾件事，這園子也分了人管，如今多掐一根草也不能了。又蠲了幾件事，單拿我和鳳姐姐做筏子。最是心里有算計的人，豈止乖呢！黛玉道：要這樣才好。咱們也太費了。我雖不管事，心里每常閑了，替他們一算；出的多，進的少，如今若不省儉，必致后手不接。寶玉笑道：憑他怎么后手不接，也不短了咱們兩個人的。
黛玉聽了，轉身就往廳上尋寶釵說笑去了。寶玉正欲走時，只見襲人走來，手內捧著一個小連環洋漆茶盤，里面可式放著兩鐘新茶，因問：他往那里去呢？我見你兩個半日沒吃茶，巴巴的倒了兩鐘來，他又走了。寶玉道：那不是他？你給他送去。說著，自拿了一鐘。襲人便送了那鐘去，偏和寶釵在一處，只得一鐘茶，便說：那位喝時那位先接了，我再倒去。寶釵笑道：我到不喝，只要一口漱漱就是了。說著，先拿起來喝了一口，剩了半杯，遞在黛玉手內。襲人笑說：我再倒去。黛玉笑道：你知道我這病，大夫不許多吃茶，這半鐘盡夠了，難為你想的到。說畢飲干，將杯放下。襲人又來接寶玉的。寶玉因問：這半日不見芳官，他在那里呢！襲人四顧一瞧，說：才在這里的，幾個人斗草玩，這會子不見了。
寶玉聽說便忙回房中，果見芳官面向里睡在床上。寶玉推他說道：快別睡覺，咱們外頭玩去。一會子好吃飯。芳官道：你們吃酒，不理我，叫我悶了半天，可不來睡覺罷了。寶玉拉了他起來，笑道：咱們晚上家里再吃。回來我叫襲人姐姐帶了你桌上吃飯，何如？芳官道：藕官、蕊官都不上去，單我在那里也不好。我也吃不慣那個面條子，早起也沒好生吃。才剛餓了，我已告訴了柳嬸子，先給我做一碗湯，盛半碗粳米飯，送到我這里，吃了就完事。若是晚上吃酒，不許叫人管著我，我要盡力吃夠了才罷。我先在家里，吃二三斤好惠泉酒呢。如今學了這勞什子，他們說怕壞嗓子，這幾年也沒聞見。趁今兒我可是要開齋了。寶玉道：這個容易。
說著，只見柳家的果遣人送了一個盒子來。春燕接著揭開看時，里面是一碗蝦丸雞皮湯，又是一碗酒釀清蒸鴨子，一碟腌的胭脂鵝脯，還有一碟四個奶油松瓤卷酥，并一大碗熱騰騰碧瑩瑩綠畦香稻粳米飯。春燕放在案上，走來安小菜碗箸，過來撥了一碗飯。芳官便說：油膩膩的，誰吃這些東西！只將湯泡飯，吃了一碗，揀了兩塊腌鵝，就不吃了。寶玉聞著，倒覺比往常之味又勝些似的，遂吃了一個卷酥。又命春燕也撥了半碗飯，泡湯一吃，十分香甜可口。春燕和芳官都笑了。
吃畢，春燕便將剩的要交回。寶玉道：你吃了罷，若不夠，再要些來。春燕道：不用要，這就夠了。方才麝月姐姐拿了兩盤子點心給我們吃了，我再吃了這個，盡夠了，不用再吃了。說著，便站在桌旁，一頓吃了。又留下兩個卷酥，說：這個留著給我媽吃。晚上要吃酒，給我兩碗酒吃就是了。寶玉笑道：你也愛吃酒？等著咱們晚上痛喝一回。你襲人姐姐和睛雯姐姐的量也好，也要喝，只是每日不好意思的，趁今兒大家開齋。還有件事，想著囑咐你竟忘了，此刻才想起來。以后芳官全要你照看他，他或有不到處，你提他。襲人照顧不過這些人來。春燕道：我都知道，不用你操心。但只五兒的事怎么樣？寶玉道：你和柳家的說去，明兒真叫他進來罷。等我告訴他們一聲就完了。芳官聽了，笑道：這倒是正經事。春燕又叫兩個小丫頭進來，伏侍洗手倒茶。自己收了家伙，交給婆子，也洗手，便去找柳家的，不在話下。
寶玉便出來，仍往紅香圃尋眾姐妹。芳官在后，拿著巾扇。剛出了院門，只見襲人、晴雯二人攜手回來。寶玉問：你們做什么呢？襲人道：擺下飯了，等你吃飯呢。寶玉笑著將方才吃飯的一節，告訴了他兩個。襲人笑道：我說你是貓兒食。雖然如此，也該上去陪他們，多少應個景兒。晴雯用手指戳在芳官額上，說道：你就是狐媚子，什么空兒，跑了去吃飯。兩個怎么約下了？也不告訴我們一聲兒。襲人笑道：不過是誤打誤撞的遇見，說約下，可是沒有的事。晴雯道：既這么著，要我們無用。明兒我們都走了，讓芳官一個人，就夠使了。襲人笑道：我們都去了使得，你卻去不得。晴雯道：惟有我是第一個要去，又懶，又夯，性子又不好，又沒用。襲人笑道：倘或那孔雀褂子襟再燒了窟窿、你去了誰可會補呢？你倒別和我拿三搬四的。我煩你做個什么，把你做的橫針不拈，豎線不動。一般也不是我的私活煩你，橫豎都是他的，你就都不肯。做什么我去了幾天，你病的七死八活，一夜連命也不顧，給他做了出來，這又是什么原故？你到底說話呀。怎么裝憨兒，和我笑？那也當不了什么。晴雯笑著啐了一口。大家說著，來至廳上。薛姨媽也來了，依序坐下吃飯。寶玉只用茶泡了半碗飯，應景而已。
一時吃畢，大家吃茶閑話，又隨便玩笑。外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、豆官等四五個人，滿園玩了一回，大家采了些花草來兜著，坐在花草堆里斗草。這一個說：我有觀音柳。那一個說：我有羅漢松。那一個又說：我有君子竹。這一個又說：我有美人蕉。這個又說：我有星星翠。那個又說：我有月月紅。這個又說：我有《牡丹亭》上的牡丹花。那個又說：我有《琵琶記》里的批杷果。豆官便說：我有姐妹花。眾人沒了，香菱便說：我有夫妻蕙。豆官說：從沒聽見有個‘夫妻蕙’！香菱道：一個箭兒一個花兒叫做‘蘭’，一個箭兒幾個花兒叫做‘蕙’。上下結花的為‘兄弟蕙’，并頭結花的為‘夫妻蕙’。我這枝并頭的，怎么不是‘夫妻蕙’？豆官沒的說了，便起身笑道：依你說，要是這兩枝一大一小，就是‘老子兒子蕙’了？若是兩枝背面開的，就是‘仇人蕙’了？你漢子去了大半年，你想他了，便拉扯著蕙上也有了夫妻了，好不害臊！香菱聽了，紅了臉，忙要起身擰他，笑罵道：我把你這個爛了嘴的小蹄子，滿口里放屁胡說。豆官見他要站起來，怎肯容他，就連忙伏身將地壓住，回頭笑著央告蕊官等：來幫著我擰他這張嘴。兩個人滾在地下。眾人拍手笑說：了不得了，那是一洼子水，可惜弄了他的新裙子。豆官回頭看了一看，果見傍邊有一汪積雨，香菱的半條裙子都污濕了，自己不好意思，忙奪手跑了。眾人笑個不住，怕香菱拿他們出氣，也都笑著一哄而散。
香菱起身，低頭一瞧，見那裙上猶滴滴點點流下綠水來。正恨罵不絕，可巧寶玉見他們斗草，也尋了些草花來湊戲，忽見眾人跑了，只剩了香菱一個，低頭弄裙，因問：怎么散了？香菱便說：我有一枝夫妻蕙，他們不知道，反說我謅，因此鬧起來，把我的新裙子也遭塌了。寶玉笑道：你有夫妻蕙，我這里倒有一枝并蒂菱。口內說著，手里真個拈著一枝并蒂菱花，又拈了那枝夫妻蕙在手內。香菱道：什么夫妻不夫妻、并蒂不并蒂，你瞧瞧這裙子！寶玉便低頭一瞧，噯呀了一聲，說：怎么就拉在泥里了，可惜！這石榴紅綾，最不禁染。香菱道：這是前兒琴姑娘帶了來的，姑娘做溗一條，我做了一條，今兒才上身。寶玉跌腳嘆道：若你們家，一日遭塌這么一件，也不值什么。只是頭一件，既系琴姑娘帶來的，你和寶姐姐每人才一件，他的尚好，你的先弄壞了，豈不辜負他的心？二則姨媽老人家的嘴碎，饒這么著，我還聽見常說你們不知過日子，只會遭塌東西，不知惜福。這叫姨媽看見了，又說個不清。香菱聽了這話，卻碰在心坎兒上，反倒喜歡起來，因笑道：就是這話。我雖有幾條新裙子，都不合這一樣；若有一樣的，趕著換了也就好了，過后再說。寶玉道：你快休動，只站著方好，不然，連小衣、膝褲、鞋面都要弄上泥水了。我有主意：襲人上月做了一條和這個一模一樣的，他因有孝，如今也不穿，竟送了你換下這個來何如？香菱笑著搖頭說：不好。倘或他們聽見了倒不好。寶玉道：這怕什么？等他孝滿了，他愛什么，難道不許你送他別的不成？你若這樣，不是你素日為人了。況且不是瞞人的事，只管告訴寶姐姐也可。只不過怕姨媽老人家生氣罷咧。香菱想了一想有理，點頭笑道：就是這樣罷了，別辜負了你的心。等著你。千萬叫他親自送來才好！
寶玉聽了喜歡非常，答應了，忙忙的回來。一壁低頭心下暗想：可惜這么一個人，沒父母，連自己本姓都忘了，被人拐出來，偏又賣給這個霸王！因又想起：往日平兒也是意外，想不到的。今兒更是意外之意外的事了。一面胡思亂想，來至房中，拉了襲人，細細告訴了他原故。香菱之為人，無人不憐愛的；襲人又本是個手中撒漫的，況與香菱相好，一聞此信，忙就開箱取了出來，折好，隨了寶玉來尋香菱。見他還站在那里等呢。襲人笑道：我說你太淘氣了，總要淘出個故事來才罷。香菱紅了臉，笑說：多謝姐姐了，誰知那起促狹鬼使的黑心。說著接了裙子，展開一看，果然合自己的一樣。又命寶玉背過臉去，自己向內解下來，將這條系上。襲人道：把這腌了的交給我拿回去，收拾了給你送來。你要拿回去，看見了，又是要問的。香菱道：好姐姐，你拿去，不拘給那個妹妹罷。我有了這個，不要他了。襲人道：你倒大方的很。香菱忙又拜了兩拜，道謝襲人。一面襲人拿了那條泥污了的裙子就走。
香菱見寶玉蹲在地下，將方才夫妻蕙與并蒂菱用樹枝兒挖了一個坑，先抓些落花來鋪墊了，將這菱蕙安放上，又將些落花來掩了，方撮土掩埋平伏。香菱拉他的手笑道：這又叫做什么？怪道人人說你慣會鬼鬼祟祟使人肉麻呢。你瞧瞧，你這手弄得泥污苔滑的，還不快洗去。寶玉笑著，方起身走了去洗手。香菱也自走開。二人已走了數步，香菱復轉身回來，叫住寶玉。寶玉不知有何說話，扎煞著兩只泥手，笑嘻嘻的轉來，問：作什么？香菱紅了臉，只管笑，嘴里卻要說什么，又說不出口來。因那邊他的小丫頭臻兒走來說：二姑娘等你說話呢。香菱臉又一紅，方向寶玉道：裙子的事，可別和你哥哥說，就完了。說畢，即轉身走了。寶玉笑道：可不是我瘋了？往虎口里探頭兒去呢！說著，也回去了。不知端詳，下回分解。
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