1-24 追討
當夜四人便露宿街頭，尋了個避風的角落，將牛二的尸體扔在地上，他們幾個人擠在車上湊合了一夜。
一夜無話，次日一早，元封將腰帶勒緊了兩個扣，對大伙道：“走，去衙門。”
元封雖然年齡小，但卻是眾人的師父，師父發話了，誰也不敢多嘴，于是便又將牛二的尸體扔上車，趕著馬車往府衙方向走去。
迎面正好過來幾輛雙輪轎車，車廂頂上還捆綁著行李，看起來像是舉家遷移似的，道路狹窄，張鐵頭便將馬車停在路邊，讓人家先過。
走在車隊前頭的是一個二十出頭的年輕人，武生打扮，一臉的陰郁，只是掃了元封他們一眼便騎著馬過去了，四輛轎車的木輪壓著石板路面吱吱呀呀的，從少年們面前慢悠悠的經過，最后一輛車的車簾掀起一個小小的縫隙，一雙閃亮的杏核眼在里面眨了眨，不過元封他們幾個誰也沒有注意到。
來到府衙門口之時，天還很早，清晨的街頭沒有幾個行人，只有遠處的早點鋪子炊煙裊裊，正在打燒餅的兩個小伙計狐疑地看著這四個身上還沾著露珠的少年。
元封一指衙門口擺放的鳴冤鼓，對趙定安道：“敲！”
那鳴冤鼓已經許久沒有用過了，鼓槌都結滿了蛛網，鼓面上更是蒙了一層灰塵，趙定安二話不說，蹦到臺子上抓起鼓槌就用力的敲起來。
“砰砰砰砰”沉悶的鼓聲傳出去好遠，惹得幾戶人家都開門觀看，一些路過的人也駐足觀看，趙定安見有人圍觀，更加賣力的敲起來。
張鐵頭有些害怕，說道：“封哥兒，這樣不好吧。”
元封道：“那怎么才好，咱們一個大子沒有，難道喝風活下去啊，就算咱們能等，他不能等啊，再等一天，他就得臭啊。”說著一指板車上的草席筒。
張鐵頭便不再說話，聳聳肩膀，看著趙定安敲鼓，又敲了幾下，便聽見衙門里急匆匆的腳步聲，片刻之后，側門打開，一個帶著黑帽子的衙役惡狠狠地吼道：“敲什么敲！”
“官爺，我們是來領賞的。”趙定安粗聲粗氣的回答。
“你們幾個小子瘋了吧，這可是蘭州府正堂，哪有什么獎賞可領，再不滾蛋，老子就要鎖人了。”衙役繼續大吼道。
元封斜眼往里面看了一下，只見七八個衙役正在打掃，看樣子今天有什么重要安排，便認定了知府老爺會出現，從懷里摸出一張告示道：“我們領的就是這個賞，悍匪牛二，生死不論，見人見尸都是一千兩紋銀。”
衙役楞了一下，扯過告示看了一眼，三下兩下便撕成了碎片：“你們來晚了，這告示不作數了，柳大人又貶官了，這前任出的懸賞告示，新任知府是不會認賬的。”
四人面面相覷，都傻眼了，還是元封反應的最快，問道：“敢問這位差爺，柳大人去哪里做官了？”
衙役一臉的不耐煩，“走走走，老子沒空陪你們啰嗦。”忽然他好像想起來什么似的，問道：“你們拿了牛二？”
趙定安跳下臺子，來到馬車前一把將牛二的尸身拽出來，尸體放了十幾天，都變綠了，但面孔還未變化，那衙役顯然是認識牛二的，當時驚得一個踉蹌，顫聲道：“還真是牛二爺。”
元封道：“當然是牛二，小的斗膽再問一次，柳大人去哪里做官了？”
本來以為是四個鄉下窮小子來搗亂的，沒成想還是深藏不露的大刀客啊，衙役定神再看，這四個人的眼神確實和那些販夫走卒有所不同，和他見過蘭州大牢里那些江洋大盜的眼神倒有些類似，吃衙門飯也不過是糊口而已，誰沒事給自己找不自在啊，當下便和氣的答道：“柳大人被貶為蘆陽知縣，昨天的調令，今天早上走的，你們若是趕得及，興許還能追上。”
元封一抱拳：“謝了。”轉身便走，其余三人也有樣學樣的一抱拳，很有江湖派頭的扭頭走了，剩下那衙役在門口發呆，心里暗道這柳知府真是個掃把星，上任才一個月就惹出這許多麻煩，臨走了還弄來具尸體給人家添晦氣，這樣的官真是該貶。
蘆陽縣在蘭州以北數百里，是個極其偏僻的所在，不過距離十八里堡卻是不遠，只有不到百里，既然柳知府去了蘆陽，那便跟去蘆陽找他要賞銀便是，少年們不懂得他們官場的什么破規矩，他們只知道誰說過的話就得有誰兌現，于是四人趕著馬車向北門走去。
可是趕了幾步，馬卻不愿意走了，想來也是，這馬同樣一天一夜沒吃飯了，哪還有勁去長途跋涉，四人無奈，只好停下商量對策。
要去蘆陽縣，必須得有盤纏錢才行，可是再向鄧子明開口，元封覺得有些不好意思，本來就已經借了人家五百兩銀子打發馬賊，許過拿了賞銀就歸還的，可是現在拿什么還啊，當然鄧子明不在乎這個，可是元封在乎，少年人那點虛榮心一作怪，就硬生生忍住了向馬幫求助的念頭。
沒錢怎么辦，賣馬。
好在這匹馬還算體格高大，牙口也輕，蘭州城內馬市很多，解下轡頭拉到市場上，很快便出手了，得了八十兩銀子，又尋了一頭年老體弱的驢子，以二十五兩的價格拿下，四個人拿著余下的錢去拉面館好好的吃了一頓，又買了些燒餅帶在身上，套車出發，趕往蘆陽縣去也，臨出蘭州府的時候，元封又在墻上找了一張告示塞在懷里。
一路艱辛自不必說，風餐露宿更兼倔驢偷懶，好不容易到了蘆陽縣，已經又是十日后了，那牛二的尸體已經開始膨脹，草席根本掩不住味道了。
所幸目的地已經到了，這是一座殘破之極的縣城，城墻全是黃土夯成，外面沒有包磚，城門樓子也破敗不堪，上面全是烏鴉窩，門口連個把門的士兵都沒有，看起來比蘭州府不知道差了多少倍，就算是和十八里堡相比，也強不到哪里去。
進的城來，是一條土路，路兩邊都是平頂的黃土房子，一眼望過去有個起脊的房子，門口豎著旗桿，想來便是縣衙的所在了。
土路上野狗亂竄，灰頭土臉的百姓用茫然的目光看著這幾個外鄉人，沒人搭理他們。
“這縣城真小，怕是沒有一百戶人家吧。”趙定安道。
“蘆陽縣窮的叮當響，俺們掌柜的從來不到這邊做生意，他說這邊除了沙子啥也沒有。”張鐵頭接道。
“不過…聽說咱們十八里堡就歸蘆陽縣管啊，說起來咱們都是蘆陽人呢。”趙定安無奈地說。
“拉倒吧，從來見有當官的來過，你看這縣衙，怕是也空關不少年了。”說著說著，已經到了縣衙門口，張鐵頭指著那歪斜的牌匾和爬滿蜘蛛網的大門道。
“既然來了，就進去看看，有棗沒棗打一桿再說。”元封說罷，示意葉開上去敲門，葉開過去敲敲那斑駁的大門，還沒兩下呢，大門居然倒了。
門板砰然到底，掀起一片塵土，院子里幾個正在打掃的人抬頭望過來，一人喝道：“來者何人？”
元封一瞧這人有些面熟，原來正是那日早上在蘭州府遇到的搬家之人，他們竟然和要找的人擦肩而過，真是陰差陽錯。
“我們是十八里堡的百姓，來找柳大人領賞的。”趙定安朗聲答道。
那年輕人丟了掃把走過來，盯著趙定安看了幾眼，問道：“你們怎么知道新任知縣姓柳？”
“我們是從蘭州府過來的，兩月前蘭州府貼出懸紅告示緝拿悍匪牛二，他行劫的時候被我們殺死，所以我們帶著尸體一路從蘭州府跟過來，就為了領那一千兩的賞銀。”元封解釋道，又從懷里摸出那張告示給年輕人看。
年輕人不去接告示，只是問道：“牛二的尸體在哪里？”語氣中有一絲急切，又有一絲歡暢。
“就在門口，大人請看。”趙定安跑過去將草席打開，露出牛二已經有些變形的尸體，那年輕人趕緊捂住鼻子，強忍著惡心看了兩眼，點頭道：“沒錯，確實是牛二，趕緊將這廝的尸體扔了吧。”
“既然大人確定是牛二，那就請把賞銀發了吧。”元封道。
年輕人哈哈大笑：“牛二武功不差，又有幾十個打手，怎么會被你們殺死？我看他心窩正中一箭，準頭和力道都是一流的，難不成是你們中的某位射的？”
眾人交換一下眼色，心中都感覺不妙，難不成這人又要賴賬。
“想必是牛二被旁人殺死，你們撿了個便宜，把尸體抗走了，這可是冒功領賞啊，我不責罰你們便是開恩了，還想要賞錢，真是可笑，趕緊把尸體找個地方扔了，別在這里搗亂。”年輕人說完，徑直轉身去了。
“若是我們能證明牛二確系我們所殺，是不是就可以領賞？”元封在他背后不動聲色的問道。
“證明？怎么證明，讓牛二活過來說話么？趕緊走，爺沒空陪你們幾個小叫花子。”年輕人很不耐煩的擺擺手。
趙定安氣得要過去打人，院子里正在打掃的兩個仆役趕忙過來阻止，正吵鬧間，衙門正堂里傳出聲音：“靖云，何事喧嘩？”
“爹，幾個叫花子抬了牛二那廝的尸首來領賞，孩兒正在打發他們。”
一個身穿綠色官袍的中年官員從堂中走出，白凈面皮，三綹胡須，氣質與這破敗的衙門格格不入，胸前的補服和烏紗帽都說明他正是蘆陽縣的父母官。
“是爾等誅殺了牛二？”知縣大人問道。