第五卷 陽光下的日子 二一九、游獵會（二）
場主營帳前的空地上，幾百個人圍成一個大圈，觀看)]7中展示精妙箭術的人們。
伊斯特本國的騎士們成績不錯，但貴族們就差多了。外國客人中，韶南使團只是派出兩名代表走了個過場，梵阿與卡麥加根本就沒參加，倒是來自諾嘉的客人們個個都是神射手，不停引得觀眾們驚呼。
其中諾嘉公爵杰達，更是箭箭正中靶心，他還覺得不滿足，認為十米的距離太近了，要求將靶子安放在五十米以外再射，讓幾乎所有人都吃了一驚。但他在這么遠的距離下，仍是箭箭射中靶心。似乎覺得還算滿意，他微笑著將弓扔給屬下：“你們也來玩玩，不要丟了諾嘉勇士的臉。”
諾嘉使團的人們都笑著應了，然后依次去射，連文職官員也不例外。軍官們箭術好不奇怪，但讓人吃驚的是，使團的兩名秘書，看起來瘦瘦弱弱、斯斯文文，居然也能保證箭箭不脫靶，實在叫人驚嘆。
有好事者私下向使團的仆人打探，那個仆人用所有人都可以聽到的音量“悄悄”對他說：“我們諾嘉每個人從小就要練習騎射，就算是女人也不例外。男人們去參軍，女人要干活，打獵的事就交給小孩子了，每個月都能聽說有孩子射箭殺死老虎的消息呢！現在只是射死靶而已，這算什么？不超過三十米遠的話，我也能射中紅心。”
眾人嘩然，看向諾嘉使團成員的目光都帶上了崇拜。連喂馬的仆人都有這種本事，那些軍官該有多厲害呀？
塞里格推著兄長海厄特的輪椅緩緩走過來，聽別人說起，也感到非常佩服。后者特地多打量了杰達幾眼，心想同為王儲，這位北國公爵倒是比自己健壯多了。
倒是一旁有幾位貴族和大臣互相交換了一個眼色，心中都有些不安。諾嘉人在軍事武力方面如此出色，可不是什么好兆頭。看來這幾年的和平并沒有打消諾嘉人的野心，他們比以前更積極了，必須想個辦法，遏制他們的發展才行。
杰達冷眼旁觀，微微冷笑。這些人以為現在的諾嘉是他們能夠阻擋的嗎？自不量力！早在那一場人類與魔域的戰爭中，伊斯特就失去了太多能支撐這個國家的精英了，看看現在所謂的精英都是些什么人？十米的箭靶，居然還不能射中紅心，伊斯特早就墮落了！如果這些人足夠聰明，就對諾嘉保持敬畏之心吧，當諾嘉這匹騰飛的駿馬向前沖時，乖乖讓開一條大路，那么，他會考慮讓他們多過幾天太平日子的。
他回頭吩咐屬下：“把我的弓箭拿來。”那屬下立刻送上了一把通體烏黑的鐵弓，還有一個小樹干那么粗的箭筒。杰達從箭筒中取出三支鐵箭，搭弓瞄準。
周圍眾人發現他似乎打算同時射出三支箭，一陣嘩然。有個人才叫了句“這怎么可能”，箭已射出，咻的一聲正中五十米外的靶子，發出一聲巨響，然后又是“咚”的一聲。有人立刻就跑過去看了，才發現靶心處從上到下依次排列著三個小洞，間隔都只有五公分，而那三支鐵箭，則深深地嵌入了靶后十米處的一棵樹干上，同樣是從上到下排列，間隔都只有六公分。
聽到侍從們用尺子量了三次后才報上來地結果。所有圍觀地人都驚呆了。一名諾嘉騎士率先叫道：“公爵閣下真是神箭手！全大陸沒人比您更厲害了！”
眾人這才驚醒過來。雖然有些不服氣。但他們也沒法反駁。只能把目光放到本國地幾位神箭手身上。希望他們能打擊一下諾嘉人地士氣。可那幾名騎士看過杰達射地箭以及箭靶上地洞后。都臉色難看地沉默下來。被人逼急了。才小聲說出幾位不在場地前輩地名字。說他們地箭術應該比公爵更出色。
杰達面對眾人地贊譽。只是淡淡地笑了笑。便回頭警告使團成員：“不要再奉承我了。我自問箭術只是中上水平。諾嘉國內就有很多人比我強。更何況還有伊斯特地勇士們呢？即使是在場地幾位高手。也跟我差不了多少。不可以驕傲自大。”
使團成員都順從地應了。但有一名秘書又笑著說：“閣下說得有道理。如果您真地是諾嘉第一高手。那軍隊地將軍們一定會羞愧得跳諾蒙卡湖去地。不過相信在全大陸地王室子弟當中。您地確是最出色地一位了。”
這話一說出口。海厄特與塞里格都感到有些不自在。不過他們心中都非常清楚。自己地確比不上杰達。只好不表達意見。海厄特發現有幾位外國使臣在盯著自己兄弟倆。然后相互交頭接耳。忽然有些不好地預感。忙回頭對塞里格說：“我們回營帳去吧。”
塞里格正不服氣呢。聞言有些愕然。正想說話。便聽到一位韶南使臣笑著說：“我聽說伊斯特王室也非常注重騎射劍術地學習。兩位王子都在場。難道不打算表現表現？”
眾人聽了他的話，便齊齊將視線射向海厄特兄弟。
海厄特心中暗嘆，微笑道：“可惜我現在身上有傷，沒法向杰達公爵請教箭術，希望公爵閣下日后能夠再次來訪，給我一個挑戰的機會。”
杰達笑笑，點了頭，沒說什么。他心里有數，伊斯特王室的這幾位，都不是自己的對手。盡管屬下們希望能提高自己的聲譽，但得罪了其他王室，對自己接下來的計劃是沒有好處的。既然伊斯特大王子給了臺階，他就下了吧。
然而，有人不打算讓事情就這樣揭過去。伊斯特王后洛娜帶著一群侍從走了過來，她一直在遠處看著事情的發展，忽然覺得這是個好機會：“大殿下怎么能這么說呢？難道你要讓杰達公爵閣下將榮譽通通拿去嗎？”她笑著向杰達與各國使臣點頭致意，才轉過頭來對海厄特道：“這是非常難得的機會，杰達公爵身為一國王儲，騎射技術如此精湛，大家都稱贊他是大陸各國王子中最出色的一位，大殿下怎么可能無動于衷？不可以讓伊斯特王室因你而被人輕視！”
海厄特愣了愣，心情沉了下去，想不到王后對他的猜忌已經到了這個地步。塞里格見狀忙道：“母后，哥哥受了傷，怎么能跟人比射箭呢？！”
“住口！”王后不滿地瞪了兒子一眼，“射箭只要眼睛和手就行了，你哥哥傷的是腿，怎么不能射？！”
塞里格心中嘀咕，射箭是需要下半身發力的，更何況哥哥的箭術一向不出色，一定會輸給杰達公爵，到時候…他猛地睜大眼，醒悟到母親的真正目的，怒火頓時充滿了胸口：“母后！我認為哥哥的傷還未痊愈，不適合與人比賽，如果您擔心伊斯特王室會 人輕視的話，不如讓我來吧？！”
王后臉色一僵，繼而閃過一絲恐懼：“不要胡鬧了！”發現自己有些失態，她忙稍稍收斂一些，正色道：“杰達公爵是諾嘉王儲，論身份，只有你哥哥才有這個資格，還不快退下？！”
塞里格淡淡地道：“公爵閣下還不是正式的王儲，再說，您真的認為我沒有資格跟他比賽嗎？我也是伊斯特的王子，同樣對這個國家的尊嚴負有責任！”
“你！”王后急喘兩口氣，走上兩步緊緊抓住兒子的手，盯了他好一會兒，才道，“怎么能如此無禮呢？你說這種話，把你的兄長當成什么了？我的孩子，不要任性！”
塞里格冷笑著回視母親，發現她眼中滿是焦急與擔憂，愣了愣，卻再也沒法說出要代替兄長跟杰達比賽的話來。
母親對兄長的算計讓他憤怒，但那是因為母親愛自己，希望自己能得到那頂王冠。他不想讓兄長承受那樣的恥辱，但他心里也清楚，如果自己站出來，一樣會輸，一樣會影響聲譽。他不在乎能不能成為王儲，但他害怕因為自己的不良表現而連累伊斯特被人取笑。他猶豫了。
杰達幾乎要冷笑出聲了，這就是伊斯特的王族嗎？懦弱不堪，內部還斗個不停，這樣的國家，怎么能強大起來？
場面僵持著，人們竊竊私語。就在這時，伊斯特國王瓦爾弗雷德三世帶著小兒子加德蒙走了過來：“發生什么事了？怎么都不說話呢？”他朝杰達笑笑：“我聽說了閣下的精妙箭術，真叫人驚嘆。”杰達微微一笑。
有一名騎士似乎與國王身后的護衛隊員關系很好，湊近了將原委一一說出，國王臉上的神情雖然沒什么變化，但掃向王后的目光已帶了幾分凌厲。他正想向杰達道歉，順便婉拒，身后的小兒子加德蒙卻忽然插嘴問：“杰達公爵，你的箭法真那么厲害嗎？”國王一愣，皺著眉望向他。
加德蒙卻仿佛沒看到父親的目光，索性竄到杰達面前：“我也學騎馬射箭，平時練習時，他們都說我是神箭手，可我總覺得他們在哄我。你跟我比比吧？我想知道自己到底學得怎么樣了！”
周圍的人都在暗暗偷笑，十二歲的孩子，箭法能好到哪里去？肯定是王宮侍從在奉承這位小王子，他倒還不笨，知道侍從的話不可信。
諾嘉使團的人卻有些不高興：“小殿下，您還是找朋友們去玩吧，這不是孩子玩的游戲。”
加德蒙不服氣地反駁道：“什么叫不是孩子玩的游戲？你們剛才也說了，諾嘉人從小就要練騎射，我也是從小就練的，怎么不能玩了？！”他又再轉向杰達：“我也是王室子弟，我也有資格跟你比，對不對？”
國王沉默著不說話，王后早已急得不行了。雖然這個小兒子一向不是她最寵愛最關注的，但也是她的孩子，她怎么能看著他因為年少無知而一輩子背負失敗者的名聲？見丈夫似乎完全沒有阻攔的意思，她咬咬牙，踏出一步道：“加德…”話未說完，已被丈夫拽住了手。
國王拉開王后，嚴肅地問加德蒙：“你知不知道參加這樣的比試，意味著什么？萬一你輸了怎么辦？這可是王室與王室之間的較量。”
加德蒙眨眨眼：“這跟王室有什么關系？雖然我和杰達公爵都是王室子弟，可我是自己想要跟他比賽的呀？”
“可是大陸民眾不會這么想，他們只會認為，這是一個國家的王子在跟另一個國家的王子較量。”國王雙眼緊盯著小兒子，“如果你輸了，你真的能平靜接受這個結果嗎？”
加德蒙歪歪頭：“為什么不能？公爵閣下比我多練了十幾年，就算我輸了，也沒什么奇怪的。我只有十二歲，就算今天輸了，也不代表會輸一輩子。我會努力練習，一年不行就練十年，十年不行就練二十年，遲早會贏過他！”
“好！”國王笑了，轉頭望向杰達，“這孩子從小就好勝，都是我寵壞了他，如果他有什么失禮的地方，還請你原諒。不過，難得孩子有上進心，就是太自負了點，請你給他一個教訓吧，讓他知道世界上還有更強的人。”
杰達瞇了瞇眼，忽然笑了：“這是我的榮幸。”
王后還想再說什么，卻被塞里格死死拉住，小聲說了幾句，才安靜下來。海厄特倒是暗暗松了口氣。
兩國王子的比賽開始了。杰達仍然表現出色，但加德蒙也不差。事實證明，伊斯特王宮的侍從稱贊他是神射手，并不是睜眼說瞎話。他射三十米的靶子，箭箭都能射到靶心附近不超過十公分的地方，射五十米的靶子，也能不脫靶。比起許多成年騎士，已經差不了多少了。國王、貴族與大臣們都非常驚喜。
結果自然是杰達勝出，加德蒙也得到了眾人的夸獎。后者顧不上聽別人的好話，跑到杰達的靶子前看了半天，又看了自己的靶子半天，才回來悶悶地對杰達道：“你比我強多了，我認輸。”
杰達笑了，他對這個孩子挺有好感：“你剛才也說過，我比你多練了十幾年，能夠贏你一點都不奇怪。只是一個小游戲，你不需要放在心上。”
“不！”加德蒙倔強地昂起頭，“輸了就是輸了，我以后會更努力的，你也不能偷懶！明年你再來，我會再向你提出挑戰的！”
杰達挑挑眉：“那要是你明年又輸了呢？”
“那就下一年！”加德蒙大聲道，“如果你不來，我可以去找你。你們的國王什么時候過生日？到時候我也帶使團過去恭賀好了。我一定會贏你的！”
“好了，加德蒙。”國王好笑地阻止小兒子的任性，“杰達公爵，非常抱歉，這孩子實在是太失禮了。”
“怎么會呢？小王子非常堅強，我很欣賞他這一點。”
杰達與瓦爾弗雷德三世互相吹捧起來，在場的其他人也跟著附和，當中曾有過一兩個不和諧的聲音，但很快就被壓了下去。
官員來問什么時候開始游獵，瓦爾弗雷德三世這才想起時間不早了，忙招呼客人們自由組合，到附近的山坡或原野上獵取動物。牧場上一片歡聲笑語、人仰馬翻。
這時，一支十來人的隊伍，剛剛抵達牧場門口。為首的年青人身上，穿著傳統的威沙貴族服裝，頭上包扎的白頭巾點綴著華貴的寶石金飾，顯示著他的不凡身份。