第16章 淮山棧道
周彬左眼早年給刀割壞，丑陋猙獰，但右眼完好，眼神炯炯的盯住王相。
徐州戰事后期，淮東以撒鹽融冰之計，打潰陳韓三所部，奪得徐州城，陳以重兵，徐泗防線即告完備。實際也就使得北燕從重兵守御、河湖縱橫的徐泗防線通過南下的可能性降到最低。
徐州戰事之后，林縛必然要將擔心北燕南侵的視野轉移到其他方向上。
長樂軍據襄陽、隨州，與北面的南陽一起，位于西線漢水通道的核心地帶，南兵北進，或北兵南下，走這條路線，能避開秦嶺、淮山兩大山系及淮水的阻隔，又能占據南接揚子江的漢水的上游。
故而長樂軍則成為南北對峙最不穩定的一個因素，而長樂軍北面的南陽梁成沖所部所構筑的防線又過于單薄。
一旦就北燕解決掉右翼來自關中及河中府的威脅，梁成沖兩萬兵馬、十余萬民表在南陽諸城構筑的防線，在數十萬大軍面前，就跟紙一樣薄。
面前對北燕數十萬大軍從西線南下，長樂軍能有多大的抵抗意志，實在叫人沒有信心。
羅獻成生性多疑而沒有大志，換作別時，應該要算一樁好事，但在燕虜即將南侵之際，羅獻成對南邊的半壁江山而言，危險性則變得更大。
徐州戰事之后，林縛一方面大力支持梁成沖在南陽立足，另一方面從軍情司抽調以周彬為首的數十名密間借私梟、游民的身份滲透進入隨州來。
除了搜集情報外，更重要的一項工作就是嘗試拉攏、分化長樂軍的將領；王相也早就落入淮東的視野之中。
王相早年給羅獻成強擄入伙，不善用兵，猶善治政，為羅獻成的左膀右臂，羅獻成率部在淮漢之間的轉進，最終勉強在隨州立足，王相居功甚大。
當然羅獻成與王相也有許多不一致的地方，王相主張據襄陽，以南陽、隨州為兩翼經營勢力，而羅獻成當初畏懼陳芝虎的兵鋒，也無意跟荊湖針鋒相對，故而著力經營隨州。
在當初進不進江西、接不接受江寧招安以及此時借不借陳韓三兵糧等事上，王相跟羅獻成以及長樂軍其他將領，都有較大的分歧。
燕胡兵馬已經迂回到西線進攻秦西地區，雖說第一次進犯給曹家擊退，但曹家在西線暴露出諸多嚴重的問題，叫人難以肯定曹家在關中的防御能堅持多久不給燕胡大軍擊潰。
關中失陷，河中府梁成翼所沖孤木難支，南陽的防線也將薄如蟬翼，難以支撐多時，燕胡大軍很可能會在兩年之間沖破西線的重重障礙，將兵馬推到襄陽城下。
相比較之下，淮東兵馬在兩年間平復江西的可能性并不高。
即使兩年間能收復江西，屆時與隨州接壤的也是池州岳冷秋所部，廬州跟隨州之間，更隔著淮山。
倘若兩年之后胡馬南下，而淮東兵馬未至，到那時想要阻止長樂軍整體投向燕胡，就需要利用隨州內部的矛盾。削弱長樂軍里的投降派將領或加強長樂軍里不投降將領的勢力，則顯得同樣重要，而不是單純的去消弱長樂軍的整體實力。
林縛從巡視南下廬州之后，周彬提出直接拉攏王相的可能。
林縛與高宗庭、宋浮等人許久，才最終決定叫周彬再度潛來隨州，跟王相攤牌。
王相相信周彬的身份，甚至在周彬獻藥之初他就有所疑心。奈何周彬早年奉命保護蘇湄，在江寧就有掩護身份，蘇湄去崇州之后，周彬的這個掩護身份一直在用——王相派人調查周彬，自然發現不了什么破綻。
不過一旦周彬自己叫破身份，聯想到周彬能輕易販運大量私鹽、鐵料來隨州，王相也就沒有什么好起疑了——真相與謊言之間，往往相隔的僅僅是一層薄紙。
只是叫王相疑惑的，淮東兵馬未至，倘若叫他勸服羅獻成接受江寧的招安，大可以光明正大的派一名使臣進入隨州商談此事——江寧對隨州沒有實質的控制，所謂招安、冊封都沒有實質性的意義，實在沒有必要叫潛伏多時的周彬暴露出來。
倘若周彬主動暴露身份有別的居心，王相雖頗受羅獻成所重，但多年來輔佐政事，手下又不直接掌握兵權，實在不能算淮東拉攏的好對象——就眼下的形勢看來，淮東也不大可能對隨州先用兵。
面對周彬的勸戒，王相只是苦澀一笑：“我不過一介文賊，手無縛雞之力，手里也無半個能戰之兵，身不由己，吾能奈之何？”
周彬從懷里掏一封信函來，推到王相身前，說道：“此乃我家主公給王大人的私函…”
周彬已是往來隨州之間最重要的私梟之一，隨州欲得鹽鐵，對私梟也是極力拉攏，從淮山借道進入隨州，倒是不怕給長樂軍搜身。
王相拆開信函，細細讀來：
“縛居江淮，秦、曹、周、傅諸公都贊王公有安民靖土之志，從羅公獻成，也素有良謀。遣眾入隨州，以聞民聲，也知襄隨民眾深感王公信義，叫天下英雄向往焉。不能與王公對膝而談，縛猶感遺憾，唯借紙筆以書向往之心，共聊江湖之志。當世時，淮漢之間，支離破碎，胡兵陷關中，河中、南陽孤木難支，頃刻便抵淮漢，縛欲問王公，淮漢屆時將何存焉？而淮漢失、荊湖潰，胡兵飲馬揚子江，大好江山將有傾落胡虜之虞，不能不謀算之…”
林縛的信里沒有深入談什么細節，只是將西線所面臨的嚴峻形勢點出來。
王相將信折好，周彬拿過來放到燭火上燒成灰燼，不留一點痕跡。
王相嘆道：“都在猜測崇國公此時應謀攻伐江西之事，沒想到崇國公深謀遠慮到這種地步…”
“我家主公倒是常說‘人無遠謀，必有近憂’，”周彬笑道，“王大人也應該有所遠謀啊！”
“我手無縛雞之力，麾下無能戰之兵，唯有的作用，大概是在羅帥面前說幾句話，”王相苦笑道，“倘若崇國公率大軍進抵隨州城下，我自然會識時務勸羅帥求一富貴公。但是這時，淮東兵馬駐在廬州，與隨州相隔數百里之淮山深嶺，岳冷秋率兵渡江北上據宜城，恐將據宜城沿淮山南麓西進，與陳韓三爭蘄春、黃梅——說起這個，我倒是疑惑了，崇國公為何要將宜城讓給池州？”
淮東自取宜城，沿淮山南麓西進，只要使陳韓三不能在蘄春立足，就能與隨州接壤，那時才有收附長樂軍的條件——而淮東棄宜城不棄，將宜城并給池州，偏偏這時周彬又來說降，當然叫王相疑惑。
“羅帥若能降，富貴可保，”周彬說道，“但說實話，樞密院對羅帥也是觀察多時，但最終只覺得唯王大人可托信義…”
“請周爺詳告。”王相說道。
一方面，岳冷秋據池州，僅有秋浦河西岸兩縣，沿南岸西進的通道確實過于狹窄，而淮東陳重兵在徐泗，南線就不宜分兩路對奢家用兵。另一方面，池州離江寧太近，可以說是腹腋要害，想要叫岳冷秋放棄池州，也只能將北岸宜城往西的地域讓給岳冷秋去爭。
陳韓三在淮山之中的動靜以及率殘部有往南轉移的跡象，淮東也早就有所警惕。且不管岳冷秋與陳韓三、奢家爭鄂東地區的勝負，最終最有可能跟隨州接壤的勢力，也只有荊湖、南陽、池州及淮西四家——相比較之下，從廬州經淮山深嶺與隨州相接的山間小徑過于險辟、曲折，反而不能管接壤了。
在相當長的時間里，淮東并沒有直接收附長樂軍的可能——所以，以朝廷的名義，直接招安羅獻成，并沒有實質性的意義。
跟宋氏之于閩東一樣，林縛這次叫周彬潛來隨州直接拉攏王相，實際是要為將來先在淮漢腹地下一手暗棋。
“陳韓三借兵糧一事，王大人與羅帥、鐘嶸意見相左，多有爭執，聽說羅帥近來對王大人也不再言聽計用。甚至鐘嶸以刀兵威脅王大人，羅帥也僅僅是輕聲呵斥。陳韓三借兵糧一事，王大人不能挽回，我想鐘嶸以后也會拿此事奚落王大人，王大人借機離開隨州，去守偏隅一地，應不是什么難事！”周彬說道。
王相留在隨州，留在羅獻成的身邊，始終只是羅獻成的附庸。早年羅獻成勢力未成，頗能聽從王相的意見，近年來，羅獻成意在享受，對王相也是越來越不耐煩。將來燕兵襲來，王相即使苦心勸羅獻成死守，所起的作用也會十分有限。
與其留在隨州越來越給邊緣化，不如自我發配、離開隨州、獨守一地。
將來淮東大軍到來，王相能率守地歸附，隨州就立時出現一個大缺口，有如泉州之于閩東，收復隨州也就會變得輕松許多。
倘若燕兵先至，羅獻成率長樂軍沒骨氣的投降過去，隨州還能有一角之地堅守，就如同當初津海一樣，牽制敵軍能為淮東兵馬調動爭取更多的時間。
“我該去何地？”王相問道。
“柴山！”周彬說道。
隨州八縣，柴山位于淮山最深處，原隸禮山縣，設柴山巡檢司，還是在淮泗亂事興起前夕，才新置柴山縣。柴山北與信陽羅山相接，東與廬州故埠相鄰。其間山高谷深，與羅山、故埠僅有狹窄、曲折的澗道相接，大股兵馬無法通過，僅盜寇、山民、藥戶或私梟常走。
桐柏山與淮山之間的主要通道，主要集中在禮山與羅山之間，位于淮山西麓的禮山縣是隨州東北面的屏障，位于淮山腹心之間的柴山則成為長樂軍所控制的邊緣地區。要不是戰事使得大量的民眾逃入淮山之中生存，羅獻成都懶得派兵去控制柴山。
王相借陳韓三借兵糧一事弄翻，自貶求去獨守柴山，不會引起羅獻成及長樂軍其他將領的警覺。
王相雖然治政不領兵，但在長樂軍的聲望甚高，必然也能拉攏一些不得志而志向相投的中下層將領同去柴山，只能善經營之，便能成為可以依重的兵馬。
雖說柴山與廬州故埠之間沒有寬敞的大道相接，大股兵力無法運動，但百十人穿山越嶺，十天半個月也能走上一個來回。能有一年甚至更長的時間，王相便能將柴山經營成淮東西窺隨州的一個軍事據點。
更為重要的，林縛希望王相能幫助淮東，在在柴山與故埠之間，開辟一條橫貫淮山的出兵棧道來。
“淮山棧道！”王相心里一驚。
“對，”周彬說道，“淮山自古為群寇集聚之所，與道阻山險有直接的關系。數百上千兵馬想進山剿匪，行動就極緩，百十兵馬而易受盜賊反襲，故而淮山之中山寨林立，受朝廷約束者，不過十之二三。廬州將在故埠境內，以聯結山寨之名，打通到最西側陳店山的通道，但到柴山，甚至到柴山以西延伸到禮州的通道，就只能指望王大人了…”
淮東據廬州，控制淮山東麓，實力再強，也不能將山道修到隨州控制區域里來。
特別是柴山本身也位于淮山深腹之中，從柴山往西到禮山縣，也是道險路曲，不利大兵通行，也唯有王相能借加強控制柴山的名義，征募民夫修筑柴山與禮山之間的通道——也就是說，只要王相與淮東配合好，這條橫貫淮山的通道，將能瞞過所有勢力的視線！
“楚漢相爭時，有‘明修棧道’之策，崇國公深謀遠慮，此時在淮山腹心修出一條出兵通道，他日必能用為奇謀，”王相贊道，“只是這腹心地要修出一條用兵通道來，這耗用的錢糧，怕是難以計數…”
“王大人愿去柴山否？”周彬問道。
王相垂眉而望，心想：柴山位于淮山腹地，雖說荒僻窮困，但不管羅獻成將來做什么選擇，他與子弟、親隨去守柴山，最不濟也能守在一隅從容去看天下大勢變化。
不求聞達于諸侯，只求能獨善其身；再說天下大勢，能與燕胡爭者也只有淮東了。
過了許久，王相往后退了一步，朝東南廬州方向而拜，說道：“陳韓三借兵糧一事，我如此苦口婆心，羅帥卻聽不得半句話進去，隨州城里也沒有能容我的地方了，也只能附隨崇國公，求去柴山得個清靜不爭…”
王相言語間還是給自己留了余地，周彬只是不管，欣喜的說道：“我即刻返回弋江去，向我家主公稟告這一喜訊…”
周彬趕到弋江時，陳韓三率部進入蘄春的消息也傳到弋江。
弋江為后世的蕪陽，弋陽江源出茅山南麓固城縣境內，經溧水從弋江城東會入揚子江。如今弋江成為淮東軍在江寧西線最重要的駐兵之所，廬州也隸入弋江轄管，共轄有水步軍六萬余眾。
除此之外，還將大規模的編訓輜兵作為后備兵員駐守在弋江、廬州。
陳韓三率部進入蘄春的消息傳到弋江，叫林縛在中秋之夜也難以安睡，將高宗庭、宋浮、敖滄海、陳華文、葛存信、周普、孫壯、朱艾等人召來商議軍事。
“羅獻成未有雌伏之心，借陳韓三在蘄春立足，以削弱荊湖以及池州可能對隨州的壓力，背后有奢家及羅獻成支持，陳韓三殘部勢力，在鄂州地區的發展，怕是會快得超乎我們的想象。”林縛盯著地圖，殘破的鄂東地區在地圖還是一個空白帶。由于位于隨州的外圍，又給羅獻成率部清洗過，在長樂軍退出后，荊湖也一直沒有派兵馬接管，流民結社、盜寇群生。
用腳趾頭想一想，鄂東地區的流匪，跟羅獻成必然有千絲萬縷的聯系。羅獻成想要韜光養晦，不引起其他勢力的警覺，故而縮到隨州、襄陽去，但隨州外圍地區，他必然不甘心給別人占走，但他堅持陳韓三去鄂東立足，情勢就會完全不一樣。
鄂東與鄂州、江州隔江相望，奢家堅持陳韓三在鄂東立足，也是明眼人一看就知道的事情。
“不管怎么說，就算有陳韓三這個攪屎棍進來，江州受池州、鄂州兩翼威脅，奢家在江州的兵馬必不敢太少，”高宗庭說道，“而一旦岳冷秋跟陳韓三以及奢家駐北岸黃龍嶺的兵馬接戰，那戰事便停息不下來，對我們秋后在浙西用兵的影響，不至于太大…”
有時不一定要求大捷，奢家如今還有十六七萬兵馬，控制閩北及江西大部，只要迫使其向外圍防線不斷增加兵馬及軍事消耗，就能達到繼續消弱奢家、激化隨奢家西遷勢力與地方勢力矛盾的目的。
“瞎子爺回來了！”今夜守宿的徐刀子進來稟報。
“哦，”林縛聽得周彬到弋江了，欣喜道，“快叫周瞎子過來…”
周彬沒來得喘一口氣，就趕來議事的都堂，看著堂上都是淮東核心人物，稟告道：“王相愿配合我們進守柴山修山道…”
“好！”高宗庭笑道，“真要能在淮山之間修出一條用兵通道，足抵十萬之兵！”
林縛要將宜城劃歸池州，就失去直接奪隨州腹心之地的通道，才硬著頭皮要在淮山腹地開辟一條通道出來，以便將來在戰略能爭先手。
再者淮山縱深千里，由于道路險辟，歷來官府對淮山的控制都很弱，而易給盜寇竅居。淮山之中的山寨，多是亦匪亦民。而淮山而位于江淮腹地，淮山盜賊聚集，對外圍的壽州、信陽、濠州、廬州、鄂州、隨州、江夏等府，都造成極大的損害。這些本該是魚米之鄉的地區，這些年受淮盜不絕的影響，實際的稅賦潛力，都要遠弱于江南區域。
要加強對淮山的控制，修路筑道、改善交通狀況是首要前提。
林縛對宋浮說道：“宋公替我簽發軍令，叫唐希泰率兩營甲卒、一萬輜兵即日就進故埠深山剿匪去，”又與周彬說道，“王相既然配合我們行事，那你這次過去，就留下去助王相經營柴山。要嚴格保密，人手不能叫人帶太多過去，你用心挑選些可靠的人一起過去；兩邊先各自筑道，銜接處先以小道秘徑相接，到最后再拓寬！眼下沒法往柴山那邊輸送米糧，但鹽鐵藥材可以再增加一些，以便你們在柴山能從隨州腹地籌更多的米糧。”
在淮山腹地開辟山道雖然費力，但只要王相、周彬能夠籌得維持兩三萬丁壯生計的米糧，開辟從禮山到柴山之間的通道，就不是難事。當然，隨州號稱擁兵二十萬，能戰之兵也不過五萬左右，要在隨州籌得維持兩三萬丁壯及家小生計的米糧，當然不會是什么簡易的事情。
只可惜淮山之間的藥道太險辟，在棧道修成之前，柴山與故埠之間，無法運輸大宗物資，否決直接派兵進占都可以，何苦費這般力氣？
如今各地對隨州的封鎖甚嚴，鹽鐵在隨州比銅還貴，相比較之下，米糧即使還是十分的緊缺，卻反而是隨州長樂軍手里最充足的物資。
組織兩百人以私梟的名義行走于淮山之間，往返一個月駝運兩三萬斤米糧，根本不能叫王相、周彬在柴山多堅持幾天，但每月能有兩三萬斤鹽鐵的輸入，那就完全不一樣。
隨州位于淮山西麓，而淮山腹地不受控制的區域，甚至要遠比隨州府更大。在淮山之間，也生存滋息著大量的山民，利用山谷之間的坡田、谷地耕作為生、結寨而居。有了鹽鐵，就能跟山民、寨民交換米糧，以解決部分米糧之缺。