第一章 怒峰頂上
隆隆…隆隆…黑夜中鐵蹄翻騰，一匹黃馬破開煙塵，急馳而來。
“駕！駕駕！”星月無光，前方道路一片黑盲，隨時會讓快馬跌跤，不過馬上乘客毫不放松，他快馬加鞭，連聲呼嘯，打得黃馬悲鳴喘息，它越疼越喘，越喘越顛，堪堪脫力失足之刻，前方道路終于大現光明。
“駕駕駕駕駕！”
黃馬奔過了終點，這三十里夜路總算奔完了，只見無數兵卒高舉火把，分列道旁，已在為黃馬指引道路。不過馬上乘客知道自己還不能停，他須得完成最后的使命。
噠、噠噠、噠噠噠…前方傳來清脆鐵蹄聲，道路盡頭停著一匹白馬，馬上跨坐著一名騎士，看他一臉不耐，俯身回首，左臂兀自伸直向后，想來是在等候什么。
“快快快！快追上呀！”道上兵卒不住吶喊鼓舞，盡在催促黃馬加力追奔。
白馬開始試蹄小跑了，這匹馬四足駿長，神完氣足，乃是來自西域的“大食天馬”，不過讓它練練腳力，已有脫韁之勢，可憐黃馬連奔了三十里夜路，已是口吐白沫、既累又喘，卻要怎么追得上這匹千里名駒？
“駕駕駕駕駕！”馬上乘客卻是什么也不管，他提起馬鞭、瘋狂抽打，就是要黃馬追上。
雙騎一前一后，白馬越來越快，黃馬卻是大聲喘息，兩邊差距越拉越大，猛然間一柄尖刀揮出，戳中黃馬后臀，聽得“嘶”的一聲哀鳴，黃馬吃痛之下，竟然向上縱躍丈許，堪堪摔跌在地的一刻，馬上乘客也伸長了手臂，厲聲道：“接穩了！”
雙騎交接，手上東西才一送出，黃馬前蹄軟倒，撲倒在地，白馬則是歡聲嘶叫，后蹄發力之下，便如騰云駕霧般飛跳起來，隨即朝北方奔馳而去。
轟隆隆！轟隆隆！“大食天馬”四蹄翻滾，竟在地下卷起了一道濃煙。馬背騎士立時俯身趴倒，先將掌中物事藏入了馬腹暗袋，隨即高舉嗩吶，向天吹鳴。
“嗚…嗚…嗚…嗚…！”刺響割破了夜空，也喚醒了黑暗大地，嗩吶所經之處，道上莫不亮起了火光，但見數千支火把排列如墻，便如一道燦爛銀河，將白馬引向了無盡的北方。
向北，向北，一路向北…鐵蹄隆隆震聲，火光倒退而過，一里又一里，一程又一程，風馳電掣之中，北國草原撲面而來，轉眼又給拋到腦后，驟然間道路兩旁火光倏忽熄滅，但見草原盡頭現出了一座龐然大物，那是座高聳城墻，連綿不盡，矗立于一片平野之上。馬上乘客也再次提起嗩吶，鼓氣高鳴。
“嗚…嗚！嗚…嗚！”天黑地沉中，嗩吶響徹云霄，北國城墻也張開了大嘴，嘎嘎絞響中，面前一道吊橋緩緩降下，將白馬吞落了肚中。
“駕駕駕駕駕！”元宵深夜，蹄聲震地，京師正南第第一門開啟，城門里奔過了一匹快馬。它來勢好急，先過“永定門”、再進“正陽門”，后至“承天門”，最后斜身向右，轉向“東直門”疾奔。
“戰報！戰報！前線戰…報！”
正統十一年正月十六子夜三更，東直門大街來了一匹白馬，啡啡人立，馬上乘客滾落鞍下，朝著一座朱紅大門奮力拍打，焦急大喊：“霸州軍情…前線戰報！”
“霸州”二字一出，門內頓時有了動靜，但聽腳步聲雜沓，隨即“轟”的一聲大響，朱紅大門開啟，數十名官差呼嘯而出，左右衙役夾住了馬上乘客，三步并作兩步，直朝門內狂奔而去，口中不住高喊：“馬大人！馬大人！霸州大戰有結果了！”
三百里加急傳牌到了，這封文書由“勤王軍、驃騎營”右都督“德王”朱薊親手彌封，經三百里夜路，十處驛站，如今總算抵達了京師，即將面交“兵部尚書”馬人杰。
眼前的朱紅大門，正是方今朝廷軍機第一重地，兵部衙門。至于這匹馬“大食天馬”，則是天下驛站里第一號快馬，由北直隸的“留守軍”看管飼養。
大街忽然靜了下來，驛使在大批官差簇擁下，已然奔進了兵部。白馬呆呆站在門口，眼見主人走進了朱紅大門，便也想尾隨進去，誰知大門卻轟然關起，像是不歡迎他。
白馬啡啡低鳴，模樣像是很難過，它徘徊大街，正想自己覓路回家，忽然又是“轟”的重響，兵部衙門二度開啟，只見戰馬一匹又一匹給人牽了出來，有青的、有黃的、有花的，一時之間，銅鑼聲大作，數十名官差從門里奔出，一個個翻身上馬，厲聲道：“走！”
當當當！當當當！東直門大街敲起了銅鑼，但見城東城西、城南城北，到處都有快馬奔馳，好不熱鬧。白馬又驚又妒，便也想跟著奔跑玩耍了，哪知主人卻不見蹤影，正啡啡氣氛間，忽然馬背也翻來了一人，耳邊傳來了熟悉的嗓音，催促道：“快跑！”
白馬昂首歡鳴，模樣神氣，便在主人的催促下，直向北方的“安定門”而去。
轟隆隆！轟隆隆！京師正南第一門，便是“永定門”，正北第一門，則是“安定門”，出了這座門，便是懷柔縣。那兒有座寺廟，稱為“紅螺寺”，廟里睡了一個人，他姓朱，單名一個“炎”字，人稱“正統天子”的便是他。
半個時辰后，白馬行將抵達紅螺寺，屆時，“正統天子”便會揉著惺松睡眼，給人從睡夢中搖醒，之后五輔六部、五院寺卿，人人也都會從暖被窩中爬出來，急至紅螺寺面壁，等他們面壁完了，天也差不多全亮了，那時不論是東直門的乞兒，還是紫禁城的貴婦，人人不分貧富貴賤，都要不約而同“咦”個一聲，覺得這個天下有些不同了。
當當當當當…“走！”、“駕！”、“快！”東直門街上敲鑼打鼓，人聲鼎沸，兩條街口外卻是靜悄悄的，那兒百姓猶然安睡，渾不知天下即將爆發大禍。
沉沉死寂中，忽然有了聲響，聽得火石喀喀搓打，西北角一處窗啡亮了起來，總算有人給吵醒了，那兒的二樓處坐起了一個身影，一名百姓推窗望外，朝東直門大街察看。
大半夜的，朝廷又不知在施行什么德政，當真擾人清夢之至，那人打了個大哈欠，隨即又返身進屋，提了一盞油燈過來，放上了窗簾。
燈火照亮了面孔，只見這名百姓約莫五十來歲年紀，身穿酒保服色，再看他頭頸甚短，身形矮胖，活像一只烏龜也似。那人揉了揉眼睛，從窗邊取來一本簿子，就手翻了翻，口唇低動間，便又轉過了油燈，讓它對準了西方，隨即取來一只黑黑的粉末飄降而來，這罐子里不知道放了什么，好似是花椒，又像是辣椒，總之全數飄上了燈蕊，活像要給加味似的。只見油燈吃過黑粉后，火勢越燒越旺，燈光越發晶亮，老烏龜趕忙退開一步，舉起衣袖，遮住了雙眼。
轟地一聲，一道白光飛射而出，直向西天遠境而去。剎那之間，整座京城全亮了起來，仿佛閃電橫空，照得街上景物樣樣分明。
良久良久，燈火漸漸黯淡，老烏龜放落了衣袖，另又找來一只竹筒，再朝燈心灑下塵粉。但聽“嘶”地低響，這回不見閃電騰空，卻是一道陰火從窗口噴發，映得夜空里一片暗紅；不旋踵，窗里又是一道光芒閃過，亮得如同老天開眼，讓人不敢逼視。
燈火閃耀，先明后暗，暗而復明，依序看去，見是“明暗明明暗”，之后“兩暗三明”，再是“三明兩暗”，照得夜空光芒奇幻，美不勝收，若有百姓開窗見了，定會贊嘆不已。
整整經歷一柱香時分，燈火熄了，窗扉合上了，老烏龜也收拾家當，上床睡覺去了。
時在深夜，街上百姓都在休憩，自也沒人發覺此間異狀，萬籟俱寂中，城西忽然又亮了，再次照亮了京城。只見一盞明燈懸于阜城門，光輝閃爍，照耀西方，一下明、一下暗，一下長、一下短、依序看去，見是“明暗明明暗”、“兩暗三明”、“三明兩暗”，順序全然不錯。
很快得，城西暗下來了，沒多久，更遠處又亮了。這回燈火來到了城外，西郊山林里隱伏了一盞明燈，一樣閃耀清輝，一樣暗而復明，一樣明而后暗，一樣照向了更遙遠得西方。
仿佛接力一般，一盞又一盞燈火接連亮起，一盞接一盞燈光相繼熄滅，它們閃爍光輝，生生不息，就這樣一程過一程，一站接一站，直向遙遠得西天而去。
向西…向西…一路向西…很快的，燈火離開了河北，進入了陜西，再過片刻，便將通過“潼關”，而那小小一點清輝，也將化為一道熊熊怒火，震動整個西方。
“總兵！趙總兵！”城樓里腳步雜亂，大批兵卒闖入了主帥營房，大喊道：“怒蒼傳訊了！”
當當當…當當當…深夜時分，潼關里敲響警鐘，城樓里已是一片大亂，之間“潼關總兵官”趙任勇急急掀開被褥，隨著傳令直奔而上。
來到了城頭，面前已是黑壓壓一片，眾將早已云集在此。人人鴉雀無聲，俱在眺望西方遠境。趙任勇深深吸了口氣，便也從人群中擠了過去，朝天際眺望而去。
時于午夜，夜空宛如失火，照得人人面色血紅。從城頭向西瞭望，只見這股紅光起于“潼關”前方一百里，正是怒蒼東境第一鎮，“驛馬關”。關上魔焰沖天，光照方圓百里，不消說，怒匪正在千里傳訊。
“報！‘明暗明明暗、長短長長短’！報！‘暗暗明明明、短長短短長！’”關上傳令大聲報訊，幾十名參軍手持筆墨，已在全力抄錄暗號，盼能破解敵方切口。
西北大戰已達十年，朝廷怒蒼平時軍情傳訊，各有各的暗號密語，手法繁復無比。眼見眾參軍滿頭大汗，個個手持密本，對照破解，趙任勇則在焦急踱步，等候下層呈報軍情。
朝廷防衛怒蒼，第一線便是“潼關”，至于怒蒼的東進前線，則是所謂的“外三關”，稱作“天水”、“平涼”、“驛馬關”。這三地各建有一座巨大烽火臺，彼此奧援，互為呼應。一旦“驛馬關”有所動靜，“天水”、“平涼”兩地便將跟進，隨時能讓整片西疆陷于火海。正心急如焚間，忽然城頭陷入一片黑暗，遠方“驛馬關”的烽火驟爾熄滅，不過很快的，更遠方的“平涼關”卻亮了起來，距離怒蒼本寨又近了百來里。
怒蒼根基龐大，烽火一旦通過“驛馬關”，便已暢通無阻，片刻間便能把消息送回總寨。耳聽下屬們喊得聲嘶力竭，什么明啊暗的、長的短的，卻遲遲不見有人通譯，趙任勇忍不住霹靂一聲怪吼：“說！到底這烽火是何意思？可有誰看懂了？”
局面緊迫，敵方兵馬有何調度，須得早些識破。可長官連問數聲，眾參謀卻是嚅嚅囓囓，遲遲不見有人做聲。趙任勇大怒道：“稻草兵！說話啊！”威嚇一出，終于傳來怯怯聲：“啟…啟稟總兵…怒蒼燈訊有‘紅白金青’四色，每色有…有‘明暗長短’四變…敵方以三訊為一字，共得四千零九十六種變化…”
“稻草兵！”趙任勇暴怒道：“我鎮守西疆多少年了，還會不知道這些玩意么？快說！怒匪究竟在傳什么消息？”正激動間，忽聽一名參謀道：“去你媽的狗砸碎，少說兩句不嫌吵。”
“什么？”耳聽屬下狂言犯上，趙任勇自是驚得呆了，他愕然張口，隨即嘴角斜揚，提起了蒲扇大手，厲聲道：“去你媽的狗砸碎！少說兩句你…不、嫌、吵！”正要一耳光把人摔死，兩旁參謀大驚搶上，慌道：“總兵息怒！這兩句話不是罵您啊！”
“什…么…”趙任勇氣得全身顫抖，喘道：“這兩句話不是罵我、難不成是罵你！”氣惱之下，掄起拳頭便打，卻給一名老將急急抱住了，勸道：“總兵，您還沒聽懂么？咱們按兵部交來的密本破解，得來的便是這兩句話啊。”
“什么！”趙任勇總算聽懂了，顫聲道：“去你媽的狗砸碎，少說兩句不嫌吵？怒蒼千里傳訊，傳的就是這個？”眾將怯怯點頭，人人都想說話，可想起大帥性情暴躁，卻又無人敢作一聲。
怒蒼夜燃烽火，耗費無數人力物力，竟然傳來了兩句廢話？不想可知，敵方又一次更改了切口，卻把潼關諸將狠狠戲耍了一頓。趙任勇嘆了口氣，慢慢朝西方夜空望去，只見那道烽火已然離開了“平涼”，業已抵達“天水”，料來片刻之后，便要返回敵軍的總寨：“怒蒼山”。
眼看趙任勇神情凝重，一名參謀附耳道：“總兵請寬心。魔高一尺，道高一丈，敵方再次更改密語，咱們也還有馬大人作靠山啊。”
方今兵部尚書便是“馬人杰”，此人是正統年間的大進士，學問淵博，能通奇門遁甲、術數玄學，專能和怒蒼大批智囊斗法。只是馬人杰本領再大，此刻卻在北京，這桶遠水如何救得了近火？
趙任勇撫面嘆息，自知這幫下屬全是酒囊飯袋，他招來了親兵，低聲道："去找我二弟過來，便說我有事問他。"大批兵卒匆匆答諾，還未下城找人，便聽一人道："大哥不急，任通早已在此。"城頭響起廣南鄉音，眾參謀回頭急看，只見前面行來一條漢子，看他身穿戎裝，體態豪勇，正是趙家老二“趙任勇”來了。
‘撫遠四大家，嶺南趙醒獅’，這趙家兄弟姊妹共有七人，除‘鈴鐺老六’趙任宗因故發瘋外，余人事業皆有大成。其中老大、老二投身軍旅，各在‘留守軍’任職。不同的是大哥趙任勇鎮守潼關，官拜總兵，老二趙任通則派駐霸州，至今已達十年之久。
天下能讀懂怒蒼暗號者，并非只有馬人杰一人，面前的‘趙任通’也能辨到。在外人看來，這位趙家老二僅是區區一個參將，八命九流，無足輕重。不過趙任勇心里明白，他這個二弟不是普通人，他明里是個參將，暗地里卻還有個身份，非同小可。
天黑地沉，萬籟俱寂，眼見二弟靜靜站在面前，趙任勇居然不自據地緊張起來，他吞了口唾沫，悄悄朝二弟地右臂瞄了一眼，忙又別開了頭，細聲道：“任…任通，這…這怒蒼烽火傳來地是什么消息，你破解得出來嗎？”
“明明暗、白紅青…”趙任通雙手抱胸，眺看潼關西方，道：“這該是個‘去’字。”
“去…”全場交頭接耳，或驚或疑，一名參謀忙來相詢：“那…那下個字呢？”
趙任通沉吟道：“三明三短，三白到底，這該是個‘你’字。”眾參謀大喜過望，相顧道：“先‘去’后‘你’！果然是‘去你媽的狗雜碎’、少說兩句…”“不嫌吵”。
趙任勇性情暴躁，霎時一拳揮出，嚇得下屬們連忙退開。他用力喘了喘氣，道：“二弟，你…你沒弄錯么？這…這道密令真是這個意思？”
趙任通容情靜默，說明他極有把握，可說也奇怪，這兩句話無涉機密，卻為何要大費周章傳書西北，莫非其中還有暗藏第二道切口？抑或這是欺敵得假消息？刻怒匪既要欺敵，為何又搞得這般荒唐？趙任勇不是什么聰明人，自也沒那個本錢來猜，他撫了撫臉，低聲道：“如此也罷，二弟，這…這道烽火是從哪兒傳出來的，你瞧得出來么？”
萬里夜空復寧靜，此時烽火早已熄了。趙任通仰望天上北斗，輕聲道：“北京。”
“北京？”二弟言簡意賅，卻不免嚇傻了眾人。趙任勇牙關顫抖：“怒蒼…怒蒼有細作去了北京？”趙任通撇了他一眼，淡淡地道：“煞金。”
北京煞金，四字一出，眾將好似五雷轟頂，人人按腰刀，不自禁向后退開了一步。
當年怒蒼追隨第一代山主建寨地兩大元老，其一是陸孤瞻，再一個別是外號“煞金”地“起重塞北”石剛。此人忠心耿耿，最擅騎兵野戰，過去十年來緊隨怒王身邊，總是寸步不離。倘使他離開了總山，前進東境，卻是有何打算？
一片寂靜中，只見趙任通低下頭去，幽幽地道：“大哥，及時行樂吧。”
眾將你看看我、我看看你，想起潼關鐵門上地那條火燒痕跡，驀地爆出一聲慘叫：“來了！來了！怒匪又要攻打潼關啦！”
過去十年來，“煞金石剛”很少離開山寨，此人一旦動身了，便說明怒王也已從本營出發。這兩大魔頭任一個現身，便讓朝廷棘手之至，更何況這回雙魔并力、聯袂出征？
眾將越想越怕，急忙上前獻策：“啟稟大帥！怒蒼兵臨城下，潼關淪陷在即。為保我軍實力，還請總兵即刻下令撤軍八百里，免增無謂死傷。”眼看屬下未戰先怯，趙任勇自是氣得雙眼發紅，大怒道：“撤軍八百里？你想撤回北京是嗎？”
眾下屬面有愧色，低聲道：“沒法子啊，賊勢浩大，咱們…咱們打不贏啊。”
“打不贏也得打！”趙任勇手指潼關城下，厲聲道：“瞧清楚！咱們關外尚有兵馬！我軍若要后撤了，誰來支援他們？”聽得此言，眾將不覺“啊”了一聲，這才想起潼關前線還有一支隊伍。諸人深深地吸了口氣，轉向城外望去，但見曠野里營火點點，軍營星羅棋布，每隔三十里可見一座陣地，正是正統軍麾下第一勁旅：“潼關六鎮‘。
潼關兵馬分作內外兩側，關內兵馬職司守城，由“留守軍”駐扎。至于城外地百里曠野，則由“正統軍”麾下地“潼關六鎮”擔綱。這支兵馬編制龐大，每鎮共計六大衛所，全軍合計二十萬將士，一旦賊匪逼臨，他們便會出陣迎擊，與敵方周旋到底。
念及友軍平日地勇猛，眾參謀士氣大振，紛紛上前進言：“啟稟大帥！咱們決定報效朝廷，死守潼關，絕不讓怒匪越雷池一步…”正說嘴間，卻聽趙任勇冷冷地道：“稻草兵。”
想起百姓平日地譏諷，大批“稻草兵”臉上一紅，便紛紛走了開來，自去一旁趕麻雀去了。
“留守軍、稻草兵，吃飯喝酒包打聽，看見麻雀要收驚。”
西北流傳一首童謠，唱作俱佳，卻也點出了“留守軍”地種種專長，至于大名鼎鼎地“勤王軍”，卻因從未開赴西北戰場，百姓沒見過，故而沒給編入童謠之中。
不同于招募而來的“留守軍”，也不似“勤王軍”那般坐擁世襲俸祿，七十萬正統軍全是自愿上戰場的。這些人過去都是游俠出身，時時犯官府的法、造鄉里的孽，每回見到權貴欺壓善良、富豪強取民女等情事，莫不憤起傷人。朝廷見這批人血氣方剛，好打不平，也是怕他們誤入歧途了，便請了“龍手大都督”出面，向之曉以大義。其后俠客們也懂了，原來朝廷之所以不仁、權貴之所以無恥，一切全與皇上德政無關，而是為怒蒼誣蔑陷害！于是他們急忙收拾行囊，一齊追隨了大都督的腳步，趕上西北拼老命去了。
“怒匪一日不除，天下一日不平”，為使貪官污吏一掃而空，為富不仁就此絕跡，“正統軍”惟有踏破怒蒼，殺死怒王，那才是天下不二的正道！十年來他們一次又一次開關出征，“潼關烈士”、“襄陽壯士”、“荊州勇士”、“藏邊死士”…靠著他們多年來前仆后繼，埋骨異鄉，大臣日子越過越好，皇上睡覺也越來越不受人打擾，如此為國為民，真不愧“俠義”美名啊。
良久良久，眾參謀全去趕麻雀了，趙任勇卻還在怔怔發呆。一名參軍附耳過來：“大帥，怒蒼烽火傳令，此事可要通報兵部？”趙任勇醒了過來，忙道：“當然當然。”
近日怒蒼頻頻傳訊，烽火臺無日或歇，料來是在預備什么大戰。以馬人杰的才智，收到軍情后，必能參破怒匪動向。屆時怒王有何陰謀、煞金想做什么壞事，自也不出掌握之中。他結果文書，蓋上了兵印，又在信封上添了“送呈兵部尚書馬人杰”九個草字，囑咐道：“這道怒蒼密語十萬火急，限三日內抵達京城。記得，務必親手交到馬大人手中。”
“留守軍”雖不善于作戰，送呈公文卻是一等一的好手。那參謀連拍胸脯，擔保路上絕不喝酒，正激動間，卻又給趙任勇拉住，聽他附耳囑咐：“記得，我二弟擅離霸州一事，千萬別讓馬人杰知道了，懂吧？”那參軍醒悟過來，忙道：“懂懂懂，兄弟如手足，朝廷如衣服，大帥友愛胞弟的心情，大伙兒一定成全。”
趙任勇聽他如此一說，不由也是滿面通紅，忙揮手道：“行了，你快出發吧。”眼看稻草兵隨風而去，趙任勇也送了口氣，正要命人取來紅茶，忽聽背后給人拍了一記，聽得一人靜靜地道：“大哥，謝謝你。”
聽得這嗓音陰森森地，趙任勇自是嚇得跳了起來，他急回頭去看，卻是二弟來了。
忙擦去了冷汗，顫聲道：“你…你別老是從背后拍我，可嚇死人了。”趙任通神情木然，道：“對不住，我已經習慣了。”
這二弟年輕時本極精明，中年后卻變得陰陽怪氣，誰都得怕他三分。想起適才那句“及時行樂”，趙任勇不由嘿了一聲，忙把二弟拉到了一旁，責備到：“任通，我好歹時潼關總兵，你方才怎么說什么‘及時行樂’？你不怕動搖軍心、危言聳聽么？”
趙任通木然道：“大哥，‘及時行樂’的下一句，該怎么說？”想起‘來日無多’四個字，趙任勇不覺大驚失色：“怎么？這…這句話時沖著我來的？”滿心驚怕間，不覺便望向二弟的右臂。待見他也在打量自己，忙又堆足了笑臉，干笑裝傻。
在朝廷看來，趙任勇手下共有八萬稻草兵，然則若要細細數過，卻會發覺‘二一添作五’，原來稻草兵只有五萬，剩下的三萬全躲在趙任勇的口袋里，只有領餉時才會現身。是以趙任勇平日口袋總是撐得極飽，若非住在京城的老婆酷愛名貴首飾，便十個口袋也撐破了。
一片寂靜中，二弟目光陰沉，好似什么都知道了，想起‘大義滅親’四個字，趙任勇不由兩腿一軟，顫聲道：“任通，大哥…大哥一直沒問你，你…你本來不是在霸州駐防么？為何…為何上我這兒來了？”
此問確實要緊，這趙任通本是一名參將，與總兵鐘思文一同看守霸州，誰曉得六天前卻忽然現身潼關，不免把大哥嚇了天大一跳，險些要燒賬本了。
趙任通不是普通人，他鎮守霸州的使命也非看城，而是“看帳”，全城將領的起居隱私，莫不在他的掌握中，想起二弟臂膀上的那只神鷹，趙任勇更是哭喪著臉，正要招認罪行，卻聽趙任通靜靜地道：“大哥，你誤會了。我若有公務在身，豈會帶著妻兒同行？”
這話甚是有力，不免讓趙任勇心下一安。看二弟此行確非孤身過來，這趟潼關之行，他還帶著老婆小孩同行，現下也都給安頓在城中。
此事越發懸疑了，看二弟長駐霸州，十年來不會擅離職守，如此想想，他真不是為了公事二來。可說也奇怪，二弟既無公務在身，那他又來潼關做什么？莫非他思念大哥，卻是專程來省親的？可他事前為何不稍封信過來？也好讓大哥有個準備？
莫非…莫非他遇著了什么事，竟然觸犯了軍法，抑或得罪了什么權貴，居然鬧到了丟官亡命？不對…這也不對…看二弟身有烙印，霸州上下莫不畏之如虎，連總兵鐘思文也得忌他三分，卻有哪個權貴敢來招惹他？
整整六天以來，趙任勇不知多少次旁敲側擊，探詢二弟的來意，他卻始終諱莫如深，只字不提內情，想起“及時行樂”四個字，趙任勇心下更敢驚煩，正要追問下去，猛見夜空雪云散開，月光掩映之下，天地交接處出現樂一座黑山峰，嚇得眾將大驚而呼：“怒蒼山！”
相傳月照中天之時，只消站于潼關城樓，便有機緣瞧見怒蒼本寨。今夜萬里無云，視野甚佳，居然應驗樂這個傳說。一時之間，全場都靜了下來，上從參謀，下至傳令，人人身上微微發抖，各自藏到了城垛后，只在窺望傳聞中的“怒蒼山”。
銀白的月光灑落，在那極西苦寒之地，矗立了一座地獄黑山。那歷經秦霸先、秦仲海父子兩代經營的反逆之山，就這樣靜靜現身眼前。
這座山遠比想象來得崇高，它的主峰拔天而起，穿云而出，直指神佛蒼穹，依稀可見東壁建有防御工事，層層疊疊，固若金湯，西側山腰則滿部陡峭斷崖，險峻異常。足見此地規模宏大，絕非十年前舉兵初叛時可比。
魔軍大本營，擁兵七十萬，隱隱約約間，眼前的“怒蒼”好似成了一個巨人，它俯身彎腰，正在監視東境眾生的動靜。諸將明知這是幻覺，可在怒王的積威之下，卻還是魂為之奪，氣為之攝，宛如中邪一般。
四下悄然寂靜，人人無語，個個噤聲，正戰栗間，忽見怒峰頂上隱隱亮起了火光，似有什么動靜，人人揉了揉眼，還待再看，猛見一道紅焰噴發上天，嚇得眾人大驚而呼：“怒蒼魔火！”
怒峰頂上魔焰翻騰，如天雷震落，如地獄之火噴發，燒得夜空如同流血，驀然間，光芒刺眼懾目，天水的烽火臺竟也亮了起來。
“怒蒼回應了！怒蒼回應了！”眾參謀語帶哭音，全數趴到了城垛下方，嚇得直發抖。
“煞金”石剛傳訊四方，怒蒼本寨隨即作出回應。只見“天水”、“平涼”、“鳳翔”、“三原”各地烽火臺接連焚燒，火光越燒越烈，來勢越來越快，不過片刻間，魔火竟已兵臨“驛馬關”，便在眾將面前燃起了萬丈熊光。
“啊呀！”眾將一起遮住了雙眼，趙家兄弟也被迫轉開了臉面，無法直視這股熊熊怒火。
怒峰頂上怒火中燒，仿佛怒王正在昭告天下蒼生，怒蒼全軍即將東渡，整頓人間公道。
眼看眾下屬哭嚷吶喊，趙任勇畢竟是全軍主帥，當此兵兇戰危之刻，斷不可喪失神智。他緊緊抱住二弟臂膀，藉著那只烙印鎮定自己，他深深吸了口氣，正要說話安撫軍心，猛聽“咚咚”之聲響起，潼關城下竟有人搶先擂起了戰鼓。
“正統軍…”夜色里傳來了蒼茫號令：“起身備戰！”
八千嗩吶高嗚，割破九重云霄，關外戰鼓如雷，“潼關六鎮”已經整隊了，咚咚咚、咚咚咚，戰鼓聲聲催促，數十匹戰馬在軍營里來回奔馳傳令。但見“正武”、“仁武”、“義武”等六鎮全數打開營柵，一列又一列軍士踏步出陣，聲勢極為浩大。
魔光照天，“正統軍”即刻回應，他們一無所懼，竟似要拔寨遠征了。眼看大戰將起，趙任勇猛烈喘氣，他拉住了二弟，低聲喘問：“任通，這…到底是怎么回事？怒蒼真要開打了嗎？”
“大哥…”趙任通輕輕嘆了口氣，搖頭道，“不是要開打了，是已經開打了。”
“已…已經開打了？”饒那趙任勇武功高強，聽得此言，仍不免雙腿一軟，悲聲道，“是…是誰領軍過來？是…是那石剛么？”趙任通搖了搖頭道：“大哥還不懂么？這石剛壓根兒不在西北，哪能率兵過來？”這話先前便聽過了，趙任勇仍不免“咦”了一聲，喃喃地道：“不是石剛，那…那這回是誰統領大軍？是…是陸孤瞻？還是秦…秦…”
耳聽大哥聲音嘶啞，極顯懼怕，趙任通便安慰道：“大哥放心，他倆也不在西北。”
趙任勇愣住了，看這怒蒼似有傾巢而出之勢，卻又無人坐鎮西北，情勢前所未見，趙任勇越聽越疑，喃喃便道：“二弟，到底…到底這幾個家伙跑到哪兒去了？”
趙任通嘆了口氣，他摟住兄長的肩頭，低聲道：“大哥忘了么？我打何處來？”趙任勇心里生出一股寒意，顫聲道：“你…別嚇我，這”霸州“是在大后方，你…你不要胡說…”
“大哥…信我一次…”趙任通附耳過來，細聲道：“現今天下最平安的處所，便是潼關前線。你這幾日好好睡上一覺，什么也別管，啥也別去想，尤其記得千萬別往后方跑，否則等你逃回去以后，又得向前線沖了”
天旋地轉間，前線成了后方，后方成了前線，趙任勇還在喃喃自語，猛地想起來老婆小孩還在北京，霎時慘叫一聲，身子向后便倒，竟已不醒人事。
轟…轟…
“驛關”光照天地，威懾無極八方，百里方圓內清晰可見。只見那烽火忽明忽暗，忽忽，整整歷經一柱香時分，西方夜空總算恢復了沉靜，不過東方更遠處卻亮了起來，就在百里外的一處山頭，那兒也亮起了一盞明燈。
星星之火，足以燎原，魔火并未消失，它只是跨過了涼關，在朝廷境內默默潛行。
向東，向東…一路向東…燈火開始東進，它翻山越嶺、過河渡江，離開了甘肅，進入了陜西，很快地，魔火歷經了千里之路，來到了“北直隸”。
山巔一片明亮，光照四方，從山頂向北遙望，二十里外有座城池，正是龍興之地“北京”。轉向東望，山腳后方則隱伏了一座村落，此地平民都姓“楊”，故而稱作“楊家村”。至于山腳前方，則有一座破廟，說來也巧，這座廟恰也姓“楊”。
山頂燈火明滅，廟前金匾也隨之閃閃發光，藉著燈光勉強看去，依稀可見“楊無敵廟”四個金字。從廟門向殿內看去，大殿正中安放一座神像，面孔雖給香煙熏黃了，仍可見其堂堂之表，正是那大名鼎鼎，力抗大遼的北宋名將“楊業”。
楊業便是“天波無佞府”楊家掌門楊無敵，此人本名“重貴”，又名“濟業”，乃是楊家將第一代祖，看此地供奉遺祀，附近當有一座楊家村，常會有人來此立廟祭拜。
山上燈火通明，山下則是黑沉沉一片。兩相對比下，山巔處更顯得晶亮了，那兒好似躲了幾千只螢火蟲，一下金、一下白，一下紅、一下青，光芒非但四色變幻，尚且明暗有別、長短有序，共得十六種變化。
“明暗明、長短長、白金紅…”燈火稍歇，黑暗中忽然傳出嗓音，讀出了遠方燈號。
時于深夜，破廟前一無楊家后裔，二無路過香客，對過山頂的燈火便再刺眼醒目，亦當無人知覺。想當然爾，眼下能夠讀出燈訊之人，必定有備而來。
果不其然，那嗓音稍一停下，黑暗中窸窸窣窣之聲大作，竟有人拿著紙筆，將說話一一抄錄下來。誰也料想不到，“楊無敵廟”門口竟然有人，那是個沉寂的黑影，他雙手抱胸，一邊遙望遠方山頂，一邊讀出了暗號。
對過山頂燈火變幻，忽白忽金、時長時短，那嗓音也隨燈火一字一頓，毫不停歇。良久良久，燈火終于全熄，依稀遙望，好似更遠處的山頭又亮了起來，不過那已無關緊要了，想要的消息都已到手了。
四下昏沉黑暗，聽得“嘶”地一聲，有人燃起了火摺，也照亮了背后的“楊無敵廟”。霎時便也映出了“鐵隨城”三字。
此廟年久失修，并無住持，但見殿內匾額高掛，兩旁梁柱題了有字，左是“誠堅金石”，右是“氣傲風云”，兩面照壁更滿飾雕刻彩釉，其上另有詩文，述說著楊家將的豐功偉業。
“漢家飛將領熊羆，死戰燕山護我師，威信仇方名不滅，至今遺祠。”
這是古北口“楊無敵廟”的詩詞，卻給人抄來這兒了。看此廟莊重宏偉，昔日必也輝煌過，可惜后代子孫不肖，無力修繕，這邊任憑它毀敗下去。
“楊家將”薪火相傳，與異族間的爭斗永不停歇，相傳“楊業”為收復燕云十六州，曾于大遼國重兵包圍下，撞死在李陵碑前，“楊延昭”秉持遺命，亦是抗遼名將。傳到孫兒“楊宗保”這一代，對手則換成了西夏人，再到第五代“楊懷玉”，則改征南蠻。
一代接一代，“天波無佞府”前仆后繼，男的女的，老的小的，每一代都有名將，他們的對手也一路變換，由契丹變為女真，再由女真換為蒙古，朝廷防線也節節敗退，由長城退到黃河，又由黃河退守長江，終于在蒙古大軍的侵近下，全軍跳入了大海。
全軍覆沒的“楊家將”，如今終于回來了。現下他們前進京華，從異族手里奪回了燕云十六州，光復了長城全線。不同的是這代“楊家將”不再用刀，他們改用筆，主帥也成了一個文臣，此人官拜“中極殿大學士”，大名“楊肅觀”，至于他的異族死敵，則換成了眼前這群人。
三更半夜里，廟外雪地百來只駱駝屈膝而坐，各自打盹休憩。忽聽“啪”、“啪”兩聲響，黑暗中有人拍了拍手，霎時之間，廟外雪地里站起了百來人，這些人全是白袍武士。他們默默轉身，看向面前的統帥，只見他長發披肩，身高膀圓，火光照耀他的一身衣服，竟是亮如純銀。
“滅里將軍…”腳步聲響，有人奉來了字條，道：“請過目。
說話之人鼻音短促，字字黏連，正是源自于西疆的“回回語”。
回回語若要細分，其實南轅北轍，有維吾爾語、南天房語、北天房語、波斯語、普圓什語等等，彼此不能相通。不過卻有個地方例外，那兒坐擁南北天山，占有西域全境，國中為佛教、景教、穆斯林等三教交會之地，這便是西域第一大國：“帖木兒汗國”。
百年前“帖木兒大帝”起兵西征，擊破突厥王“雷神”，打擊了安卡拉百萬大會戰，便也順勢征服蒙古兩大汗國，從此創建“帖木兒帝國”。它的疆域大國西方百倍，兵力遠勝契丹女真，疆界北臨欽察，南抵天竺，西接波斯大食，號稱“蒙古第二帝國”，這就是“楊家將”的新對手。
汗國大元帥，是一位長發大漢，人稱“帖木兒滅里”便是。他提起了火把，率先走入破廟之中，只見他背對“楊無敵像”站立，一頭長發垂落雙肩，氣概滄茫，真是與楊家一脈名將匹敵。
眼見主帥進廟了，其余武士也魚貫而入，各尋地方坐下。但見這些武士頭發蜷曲，高鼻深目，想來有的是色目人，有的是韃靼人，彼此容貌大相徑庭。
帖木兒汗國種族繁多，國中有韃靼人、波斯人、大食人，甚且有天竺人，卻以維吾爾人為多，各族樣貌差異極大，少有錯認。不過這位“將軍”卻有點怪，他的天庭寬廣、下顎方正，一頭長發濃黑且直，這模樣不似韃靼，也不像突厥，更不似維吾爾，仿佛便是個混種。
要看一個人的血緣來歷，除了五官樣貌，其實還可以從姓氏來找。這位“帖木兒滅里”出生于哈剌迷矢，以國為名，自號“帖木兒”，“滅里”二字則是他的姓。這兩字源于突厥康里，熟知西域史書的都明白，此乃花剌子模名將“鐵王”的姓氏。至于“帖木兒”三字，更是蒙古話里的“特穆爾”，此為蒙古大姓，如元順帝的愛將王保保，他雖是漢人，卻因崇拜蒙古，自稱“擴廓特穆爾”，又如西夏人念察罕，亦因效忠蒙古，遂自稱“察罕特穆爾”。因而“帖木兒滅里”這五個字也是硬湊出來的，全然稱不出主人的血脈。
從小到大，帖木兒滅里就有個麻煩，他不論走到哪兒，都要給人誤認族裔身份，在維吾爾人眼里看來，他的頭發很黑很直，活脫便是個韃靼；可是在韃靼人眼里瞧來，他的鼻梁又太高，必然是個突厥；可到了突厥人面前，他又常給誤認成維吾爾，那是因為他的眼珠兒是深褐色的，也因此，滅里小時候總是同伴的笑柄，人家都說他是韃靼、維吾爾、突厥三族混生的后裔，簡稱“雜種”。
不過這些都是往事了，因為“雜種”多了一個新名字，稱為“煞金”。這兩字是大月氏古語，波斯人譯為“魯思王母”，蒙古人譯為“拔阿圖兒”，女真人稱為“巴圖魯”，其意就是漢語中的“勇者”。此號權威至大，能率各族武士，手下人無分突厥康里、韃靼波斯，全都得臣服于“八代煞金汗”，帖木兒滅里。
四下一片寂靜，只見帖木兒滅里冷著一雙兇眼，手持字條，翻著簿本對照，想來此人能靜能動，能讀能寫，并非暴躁莽大一類。
怒蒼烽火以三訊為一字，每訊四色四變，共計四千零九十六字，查對起來自也費神。眾下屬靜靜坐著，不敢打擾，過了半晌，只聽滅里問道：“一個時辰前抄來的字條呢？解出來了吧？”
一名下屬送來了字條，交到上司手里，低聲道：“是解出來了沒錯，不過沒人讀得懂。”帖木兒滅里拿起字條來瞧，默不作聲。眾武士互望一眼，怯怯低問：“將軍，我們…我們是不是抄錯了？什么叫‘狗一樣的壞人來找你媽媽，少說兩句就不算吵了’？”
聽得此言，滅里先是一愣，隨即仰天長笑，一時聲震屋瓦。
“去你媽的狗雜碎，少說兩句不嫌吵”。看今夜怒蒼千里傳書，一來一往，其中第一道烽火由東向西，內文的十四字箴言自也轟傳天下。只是白袍武士的漢語本就不靈光，通譯后更是文意盡失，難免要讓人一頭霧水了。
這漢語是天下第一巧妙文字，罵起人來尤其爽口，個中精妙神奇之處，絕非異邦子民所能了解。眼見帖木兒滅里莞爾不語，眾武士更覺得擔心了，忙道：“將軍，第一道烽火沒人看得懂了，不知第二道烽火怎么說？”
天下信文你來我往，這兒問娘，那兒問爹，看前一道烽火粗魯之至，真不知后一道烽火如何回復？一片迷惑間，只見帖木兒滅里反復對照字條，道：“白青金，明對長，暗對短，明長暗短，暗短明長，這該是個‘擒’。”
“琴…”全場交頭貼耳，白袍武士不解漢語，滿是迷惑茫然。又道：“那…那下一個字呢？”滅里輕輕地道：“下一訊金紅青，暗長明長…這是個‘王’字。”白袍武士們低頭襯念：“第一字是‘琴’，第二字是‘亡’…”
琴亡…琴王…眾人大吃一驚，齊聲道：“勤王？”
“勤王”者，天子之護衛也。白袍武士漢語雖不靈光，卻也是曉得這是鎮守皇城地禁衛大軍，自正統朝創建之后，便將景泰朝遺下地衛戊兵馬予與擴編，分為“前鋒”、“武興”、“驃騎”、“神機”等四營，下轄四十八師，二百四十衛，共有步卒、馬兵、炮車等一百余萬兵馬、聽得回訊涉及“勤王軍”，人人自是議論紛紛。看這勤王兵馬雖然龐大，卻只深藏于天子腳下，從未與怒蒼主力交鋒，敵方卻為何關心起他們的動向？
良久良久，沒人猜得透玄機，滅里也沒多做解釋，只將字條收入了懷中。眾武士互望幾眼，低聲又問：“將軍，跛者是不是躲到了北京？”滅里道：“是。有人在北京城見到了他。”怒蒼之主，全名“大公天道無私忠勇怒王”，只因少了一條腿，便給西域人匿稱為“跛者”。
眾人低聲道：“將軍，你…你還要去找跛者么？”滅里道：“當然。我奉上命，得把東西交給他。”全場目光一撇，一齊望向地下得行囊，那兒收著一幅卷軸，其上有汗國的印記。至今除了滅里，無人瞧過那卷軸是什么東西，只知是一件送給跛者的禮物。
眾武士互望了一眼，道：“將軍，跛者行蹤飄忽，您…您要怎么找人？”滅里道：“別怕，咱們還有高人可以幫忙。”眾人微起茫然：“高人？將軍說的是…”滅里道：“義勇人。”
眾人咦了一聲，正想再問，忽聽曠野間馬蹄隆隆，似有敵騎飛奔而至，眾武士心下凜然，刷地一聲，盡數拔出彎刀，便朝廟門奔去。滅里搖了搖手，道：“沒事，是自己人。”
啡啡馬鳴中，京城方位疾馳二來六七匹馬，馬上乘客白衣白袍，面有重髯，正式汗國下屬到來。眾人松了口氣，紛紛放下了兵刃。
眾騎來到了近處，一齊翻身下馬，隨即奔入了廟里，下拜道：“參見滅里將軍。”滅里安坐不動，道：“唐王爺呢？平安進京了嗎？”
為首武士單膝跪地，道：“請將軍放心，唐王爺已然平安抵達北京，敵方并未得手。”
帖木兒滅里道：“如此甚好。你們那兒還剩多少人？”那武士道：“除我等寥寥數人以外，只剩殿下的十名侍女。”眾人驚道：“剩下的人呢？”那武士嘆了口氣，道：“娘娘離去的當晚，‘易卜劣廝’的手下突然來襲，將我等護衛全數捕獲。”
聽得此言，眾武士都是深深吸了口氣，心中大感不安。
此即古蘭經中的惡魔，汗國武士不解漢語，“鎮國鐵衛”這名字對之自是拗口之至，遂用了耳熟能詳的“黑暗魔鬼”來做替代。
眼見眾下屬瞧著自己，貼木兒滅里乃是主帥，自不能顯露分毫驚惶之色，只淡淡問道：“撒馬兒罕那兒呢？可有消息過來？”那武士道：“自娘娘離國后，可汗曾三度致書將軍，卻始終得不到您的回音。現下可汗已然遣出喀拉嗤親王，不日便要抵達北京，聽說可汗…可汗還下了旨，要是將軍還對娘娘的行蹤交代不清，他便要…便要…”
聽得下屬吞吞吐吐，滅里將軍便自行接口了：“他便要殺了我，是么？”那武士急忙拜服在地，當真是誠惶誠恐之至。
自赴中國以來，汗國人馬兵分兩路，一路由前面這位“貼木兒滅里”率領，浩浩蕩蕩的從“嘉峪國”闖入，鬧得各省各縣人盡皆知。另一路卻輕車簡從，由“居庸關”秘密入境。一切作為，便是為了保護最最要緊的那個人。要是她有個萬一，此行便等于全軍覆沒了。
眾武士滿面憂慮，低聲道：“將軍，娘娘是可汗的心肝寶，可汗為了她，什么事都做得出來，他要是知道娘娘不見了…咱們該怎么辦？”
滅里沉聲道：“不許急。”眾武士微微一驚：“我們…我們不該急嗎？”
貼木兒滅里靜靜地道：“我是此行的大將，所有的成敗榮辱，我一肩扛起。我如果不急，誰都不許急。”
成也滅里，敗也滅里，該專斷的時候務須專斷，切忌瞻前顧后、人云亦云，這才是大將的氣度。這番話聽來擲地有聲，眾武士自是肅然起敬，不敢言動。
也不知過了多久，聽得一名武士道：“將軍…有件事，我們…我們不得不提醒…”滅里淡淡地道：“有話便說，不必吞吞吐吐。”那武士吞了口唾沫，細聲道：“外傳…外傳…娘娘她是…她是自愿給‘易卜劣廝’帶走的…您知道此事嗎？”
眾武士靜了下來，沒人再敢說下去了。因為他們心里明白，自己保護的是女人，所以自己不只得保護她的性命，還得保護別的東西。
自踏入中土以來，公主的言行益發怪異，交代下來的事情全都是莫名其妙，一會兒東，一會兒西，不著邊際之至。先是命人與“唐王爺”接頭，交代了一連串的事情，其后又命滅里前去江南，尋訪“跛者”，誰知各方人馬還在為她四處奔波，她自己卻不告而別，竟然隨“易卜劣廝”走了，種種作為匪夷所思，讓人猜想不透。
眼看上司沉默下來，眾武士便大起了膽子，低聲道：“將軍，到底…到底娘娘想做什么？她…她為何要找上那個唐王爺？還要我們過來這個楊家村？”
滅里靜靜地道：“殿下曾經說過，中國皇族里流傳了一個詛咒，未能破解前，她寢食難安。”眾武士互望一眼，怯怯又問：“那…那娘娘為何又隨‘易卜劣廝’走了？難道…難道這兩件事有關么？”貼木兒滅里沒說話了，因為連他也不知道。
良久良久，聽得一人低聲道：“將軍，并不是我們不相信您，只是…只是您有沒有想過…也許娘娘要我們東奔西跑，其實只是想…只是想…想…”下屬們欲言又止，滅里不覺心下拂然，沉聲道：“你們到底想說什么？一發說出來！”
眾武士彼此互望幾眼，終于推舉一人，低聲道：“有人說，娘娘這趟回到中土，其實…其實根本不是來找她的父親的…而是來找她的…她的…”
滅里閉上了眼，靜聲道：“來找她的情人的，是么？”
眾武士拜伏在地，不敢言動，貼木兒滅里沉默下來，過得半晌，方才道：“聽好了，我等不辭千里而來，宵旰勤勞，不忍懈怠，這一切所作所為，不就是為了公主得平安？”她若真是個陪人睡覺的婊子，那你我也只是個婊子的手下！絕無一分光彩可言！“他越說越怒，厲聲道：”我要諸位牢記在心，你們之中誰若是羞辱了她，便等同玷污了你自己的武名，知道了么？”
“將軍息怒！我等知錯了！”眾武士急忙拜倒，人人叩首再三，心里又慚愧，又羞恥。
一輪明月高掛在天，全場武士拜伏在地，帖木兒滅里則是盤膝靜坐，他遙望萬里夜空，那神色看似平靜，實則內心激動無已。
人言可畏然則下屬的擔憂不是空穴來風，公主確實不是給人擄走的，而是自愿讓“易卜劣斯”帶走的，她嫁來西域前，也真有過一段情。所以她一旦失蹤了，難免讓人心生疑竇，都以為她真是有意支開下屬，也好做些見不得人的事。
世人都有自己的愿望，銀川公主當然也不例外。滅里明白公主的心情，深宮十年，住在汗國是很悶的，可汗更不是什么如意郎君，若能讓她回到往日情人的懷抱、長居故土，哪怕是一簞食、一瓢飯、粗茶淡飯，也勝于汗國里的瓊漿玉釀、富貴一世。
可憐的公主，雖說這個愿望微不足道，在她仍是遙不可及。她注定是要在汗國的后宮里度過一生，連尸骨都無法運回中原。可如今機會來了，放眼全天下，唯一還能讓公主實現心愿的人物，便是“易卜劣斯”、他有強大的法力，足以庇護公主，只要公主愿意順從他。
公主會答應么？她有千萬個理由答允。不過滅里并不擔憂，他的理由只有一個，遭逢抉擇的不是別人，而是銀川。縱使身陷黑暗，她也能如天上的銀月，照得大地一片膠結。滅里敢以性命為注，公主必會信守最初的承諾，完好無暇的完成這趟旅程。
萬籟俱寂，人人想著自己的心事，忽然之間，聽得“啾”地一聲，朝里撲來一個黑影，眾武士如同驚弓之鳥，全數翻身跳起，貼木兒滅里卻抬高了手，任那黑影凄停掌中，眾人定眼一看，確是一只小鳥來了。
這只鳥真的很小很小，小到只比蜜蜂大了些，這便是得自于極遠西方的“蜂鳥”。此行汗國各路人馬彼此傳訊，正是以此為信差。
蜂鳥身上綁著絲絹，看來經過長途跋涉，很是疲憊，只縮在滅里的掌中取暖。貼木兒滅里伸出食指，撫了撫它，那蜂鳥慢慢張開了翅膀，露出綁縛身上的絲絹，滅里小心解下，將絲絹拉直，登時看到了汗國王徽，以及上頭寫著的一行漢字，見是：“速至紅螺寺”。
眾武士圍攏來看，頓時大喜道：“將軍，找到娘娘了么？”貼木兒滅里沉吟半晌，正要說話，猛聽“咚”地一聲，屋瓦傳來異響，有東西墜到了地下，摔了個粉碎。
“什么人！”眾武士大聲起身，朝里朝外急急來找，卻沒有見到刺客蹤影，正愣然間，只見貼木兒滅里彎腰俯身，拾起一片破瓦，卻原來是這玩意從屋檐上滑落，這才打得響亮。
眾武士心下起疑，看著才朝里并無外人隱藏，亦無鳥雀小獸出沒，可這破瓦卻是怎么墜落下來的呢？莫非有什么高手窺視在旁，卻躲過了眾人的目光？諸人驚疑四望，忽然之間，方才發覺這座廟其實朽舊已極，屋瓦早已搖搖欲墜，若有風吹草動，難免要打個稀爛。
眾人找到了情由，無不松了口氣，貼木兒滅里則是默默無言，他回過頭去，只見“楊無敵”的像高坐法壇，容情莊重，好似在請他幫忙修繕。滅里靜靜把手一拋，那破瓦便穩穩落回了屋頂上。也算一行人在此暫宿的回報。
瓦片飛上了屋頂，無聲無息，貼木兒滅里轉過了身，正要開口說話，忽然間，又是一片破瓦墜落下來，在滅里的背后打了個粉碎。
又來了？眾武士大吃一驚，看方？（總）各人查得明白。廟里廟外也無人也無鬼，無風也無雨，可破瓦怎么又墜落了下來？莫非是“楊無敵”真身現圣不成？
大殿內外，一片驚疑，滅里霍地抬起頭來，道：“大家聽令，坐上駱駝。”
眾武士愕然道：“要…要走了么？”滅里沒有回話，只把雙手一拍，但廳廟門外嘩地大響，黑暗里站起了百來只明駝，號令已下，眾武士不敢多問，只得收拾行囊，整裝待發。
滅里走到了眾人面前，說道：“聽好了。你們現下全速向北方出發，無論路上遭遇了什么事情，你們都不得停下。”眾武士愕然道：“將軍，你…你不跟我們走么？”
滅里搖頭道：“從這里開始，我必須單獨一人行走。你們記好了，到了北京后，千萬不要進城，也別在城郊逗留，總之一路向北去到居庸關，留在那里等我號令。”
眾武士愕然到：不能進入北京城？為…為什么？貼木兒滅里道：不必多問。反正你們出發后必得小心，不論路上遇見了什么怪事，都不可向背后去看，知道么？
聽得這號令如此之怪，眾下屬自是滿心河道驚疑，只是主上有命，誰敢不從？只得頷首答應了。滅里轉過身去，提手一揮，喝道：“出發！”汗國兵馬紀律嚴明，眾武士“噠啦”一聲喊，霎時提韁繩，名駝與駿馬前后奔出，便朝北方急馳而去。
月圓在天，新雪漫地，屬下們都走了，偌大的天地只剩自己一人。帖木兒滅里目視下屬離開，便默默打開腰間的竹筒，讓蜂鳥回到窩里歇息，隨后提起了火把，用力咳了一聲。
空曠的咳聲，在殿里來回激蕩，四下安安靜靜，不見外人隱藏。眼見附近沒人打擾了。帖木兒滅里忽然露出興奮之色，登時急急奔回廟中，好似里頭有誰在等著他。
仿佛成了個尋寶少年，滅里吞著唾沫，眼發異光，滿面亢奮地走入殿中，猛見“楊無敵”高坐神案，一派威嚴，只在瞪視自己，滅里不想理會，他到了一處照壁前，慢慢蹲了下來。
照壁上繪了一幅畫，彩釉斑駁，畫出了七名少將的形貌，只見他們一字排開，威風凜凜，正是“楊四郎”，“楊五郎”，“楊六郎”等人的英姿，腳邊則繪了一群跳梁小丑，個個磕頭求饒，狀極惶恐，正是“潘美”，“潘豹”等害死楊家將的一干奸臣。
大宋奸臣，大宋良將…滅里伸出食指，輕推壁畫上的第三批人。這些人和“潘美”一樣，也都跪倒在地，乞求楊家將的寬恕，不同的是他們身穿異族服飾，一個個高鼻闊口，濃眉大眼，與韃靼人相比，他們的鼻梁顯得太挺，于突厥人相較，他們的頭發卻又太黑太亮，那模樣活像是韃靼與突厥的雜種，通稱“契丹”。
滅里流下淚水，它把臉貼在祖先的壁畫上，大聲哭喊他們的名字。
沒人知道的，滅里不是雜種，它的故鄉根本不在西域，而是在腳下這片黃土地，說來他才是真正的老北京。老過了銀川公主，以及漢人歷代皇帝。因為他的祖先生于斯，長于斯，他正是天地之間，碩果僅存的最后一位“契丹人”契丹早就亡族了，昔年盛極一時的大遼國，歷經女真，蒙古的蹂躪，如今什么也沒剩下來，今夜若非來到楊家村，怕還不會見到當年的世仇“楊無敵”，更不會撞見這處遺跡，說來實在可憐，放眼全天下，世上唯一還記得“契丹人”的地方，竟然只有這兒了。
望著“楊無敵”的塑像，世上最后的“契丹人”雙肩顫抖，它垂低了臉，不愿讓宿敵見到自己的淚水。良久良久，它扶著照壁，勉強讓自己起身，正要邁步離開，忽然背后又是當啷一聲，一片破瓦摔到了地上，仿佛有人要滅里留步，所以叫住了他。
帖木兒滅里靜靜回首，像是要問“楊無敵”有何指教。
突然間，滅里睜大了眼，只見“楊無敵”的坐像開始搖晃，更多的瓦片墜落下地，好似下雨一般，全從滅里的身遭墜落在地上打了個粉碎。
咚，咚，咚…連地都開始搖了，帖木兒滅里雙足用力，牢牢釘在地下，一陣天搖地動后，破廟的照壁居然垮了下來，塵埃漸漸落定，露出一個大破洞。
腰間竹筒有驚嚇拍翅聲，那只蜂鳥好似感應了什么，竟是大為不安，帖木兒滅里也深深吸了口氣，緩步來到破墻旁，眺望洞外景象。
洞外是一片荒野，說來好巧，這人離“野狐嶺”很近，恰是大金國滅亡的故戰場。
契丹亡于女真之手，女真有被蒙古所滅，而蒙古卻又給漢人踢回了漠北。仿佛輪回報應，屢試不爽。滅里望著遠方戰場，正怔怔感觸間，猛聽遠方森林傳來銳響，大批鳥雀凄聲悲鳴，振翅而去。直至此時，滅里才曉得一座森林可以藏了多少飛禽，原來數目之大，竟可遮星蔽月。
來了…星月當空，大地黑沈，廟外似有什么東西逼近而來…
轟…轟…耳中聽到了奇怪的聲響，一聲傳過，又是一聲，仿佛打雷了，可夜空里不見閃電，唯有屋瓦墜地破碎之聲，不絕入耳。慢慢的，天地交接處飄起了黑煙，幾達百丈，好似平地升起一朵烏云，它夾雜了雷聲，隆隆作響，驚得大地不住震動。
煙塵越來越高，烏云越過越近，忽然草叢里沖出了一只狐貍，身旁還跟了幾只兔子，不遠處甚且有只老虎，不過百獸們好似忘了彼此是萬年世仇，只管有志一同，相約逃命而去。
天地和諧了，幾千萬年來相殘互殺，卻在此一刻停爭息斗，滅里吞了口唾沫，他想知道是什么東西來了，居然可以讓天敵們攜手逃亡？
是什么東西駕臨了呢？是完顏阿骨打的鬼魂？還是成吉思汗的陰間軍馬？
隱隱約約間，煙塵中現出了一面巨大王旗，見是“日月”二字，緊隨于之后的，則是一面旌旗，上書“勤王”。
“武與內團營…”西方遠處傳來一聲長嘯：掩護全軍…
轟隆！轟隆！不知是誰在悲聲作嘯，那呼喊好生蒼茫，雖在隆隆雷鳴間，兀自清晰可見。
帖木兒滅里冷汗直流，他知道自己也該逃了，否則再晚個一步，怕也走不了。他匆匆轉身，正要邁步離開，忽然又是砰地一聲，背后有東西摔倒在地，不由讓他停下了腳步。
“楊無敵”的坐像摔倒在地，似在請滅里帶他一同逃命。
滅里裂嘴一笑，心情有些得意了。他反身抱起世仇，匆匆逃到了后院，左顧右盼間，忽見院中一口古井，滅里心下大喜，忙將神像放入井中，隨即從地下抱起了一顆大石頭，搖搖晃晃來走。猛聽它一個吐氣揚聲，巨石向上拋出，他也急急向前一蹼，跳入了古井之中。
“轟隆”一聲巨響，巨石落入，壓住了井口，順時間井里漆黑一片，竟把他和“楊無敵”同時封死在井中了。
“哈哈！哈哈！”古井里傳來契丹人的笑聲，他好似找到了好朋友，竟是笑開懷了