在張紫星用心修煉黃帝心經和軒轅馭龍訣的同時,太領的十萬大軍也進入了冀州地界,最終在冀州城十里外安營扎寨。
早有冀州斥候飛報蘇護,蘇護既起反心,自然做好了一切作戰準備,問道:“是哪路諸侯為帥?”
斥候答道:“主帥乃太師聞仲。”
蘇護臉色一變,低頭默默無語,半響才說道:“不想天子派了聞太師前來!”
眾將一聽聞太師威名,皆是一片默然,只有蘇護長子蘇全忠上前說道:“俗語有云,兵來將擋,水來土掩。聞太師雖然威名顯赫,但已是三朝元老,年紀老邁,不復昔日之勇。父親正當壯年,麾下精兵強將如云,諒一聞仲有何懼哉!”
“吾兒怎可如此輕敵!”蘇護叱喝道:“你年少不諳事體,自負英勇;哪里知道聞太師的厲害!這太師武藝精通,精通兵法謀略,更兼截教門下,曉暢玄理,受三代君王重用,征討多年,威名無匹。今我等坐鎮冀州,雖是以逸待勞,卻也須得萬事謹慎,若有半分差池,則有滅門之禍!”
蘇全忠遭到父親責斥,不敢作聲,低頭退下,眾人正憂悶間,忽聽來報:“督糧官鄭倫運糧前來,正在帳外候令。”
蘇護令人傳召鄭倫入內,嘆道:“若是無計退敵,此糧雖來,實為無益。”
鄭倫交付糧草之事畢后,問道:“末將路聞君侯反商。心懸安危,星夜督糧奔回。不知君侯勝負如何?”
這鄭倫武藝出眾,素有才能,又習得異術,一直被蘇護所忌,不得重用,只當個后方的督糧官,無甚軍權。
如今聞太師大軍壓境,蘇護有心利用鄭倫抵擋一陣。眼珠一轉,面露憂色地說道:“天子昏庸,聽信費仲讒言,一意孤行。違背成湯祖訓,擅自動搖諸侯根本,弄得天怒人怨。我一時暴躁,發出‘永不朝商’之言,今天子命聞太師率十萬大軍前來討伐冀州,四方皆懼。那聞仲乃大商軍神,威震四方,眾將無一是對手。最終只有敗亡一途。天下諸侯雖有八百,卻無我蘇護容身之處!不若先殺妻兒,然后自盡。庶不使天下后世取笑。汝眾將可收拾行裝,另投往別處,我蘇護可贈送盤纏錢貝,絕不阻攔。”
蘇護說完,不勝悲泣。眼角卻在打量鄭倫地反應。鄭倫性子甚烈,聞言大叫道:“君侯今日是醉了?迷了?癡了?何故說出這等不堪言語!莫說是聞太師,就算是西伯姬昌。東魯姜桓楚,南伯鄂崇禹,總八百鎮諸侯,一齊都到冀州,也不在我鄭倫眼角之內。何苦自視卑弱如此?末將自幼曾得君侯大恩,西昆侖藝成歸來后,又荷蒙提。末將愿效犬馬之勞,助君侯退敵。”
蘇護故意緊皺眉頭,對眾將說道:“鄭將軍催糧辛勞,莫非路逢了什么邪氣,口里如此亂談。且不但天下八百鎮諸侯,只這聞太師,乃截教高人,所傳道術,神鬼皆驚,胸藏韜略,萬人莫敵,你有何能耐,如何輕視此人?”
鄭倫果然受不得激將法,聽罷按劍大叫道:“君侯在上,末將不生擒聞仲來見,把項上首級納于眾將之前!”
蘇護眼見鄭倫正要沖出帳外迎敵,趕緊說道:“且慢!將軍有此決心,吾深感寬慰。
但敵軍來勢兇猛,不可力敵。吾心中已有定計,屆時將軍自有大展神威之時。”
蘇全忠忍不住問道:“不知父親有何妙計?”
蘇護橫了蘇全忠一眼,似乎氣惱兒子如此沉不住氣,看到眾將殷切的目光,又露出胸有成竹的模樣,說道:“敵軍遠道而來,必定鞍馬勞頓,將卒疲憊,我軍以逸待勞,正好攻其不備。”
下首副將趙丙贊道:“君侯其計大妙!可遣一彪軍,乘其不備,人銜枚,馬摘轡,暗劫營寨,殺那聞太師一個片甲不存,讓他也知我冀州兵馬的厲害!”
蘇護點頭道:“此言正合我意!趙丙,就命你領三千精騎,于初更劫營;蘇全忠另率兩千軍馬另行埋伏,待趙丙殺入敵營后,從后營沖入,燒盡敵軍糧草;鄭倫率本部三千兵馬掩殺逃敵,并做好接應兩位將軍的準備。此計若成,冀州當可無憂矣!”
三將領命,各自準備不表。
入夜,趙丙將人馬暗暗調出城來,偷偷朝商軍營寨進發,蘇全忠的軍馬則繞路前往埋伏,鄭倫領本部三千烏鴉兵后行接應。
等到初更之時,趙丙得到火把為號,當即一齊發喊,三千精銳騎兵,直沖敵營。
三千精騎沖入營中后,卻發覺各個營帳內空無一人,趙丙心知中計,正要撤退,忽聽一聲 四周盡是喊殺之聲,已被大批軍馬包圍,當中有一員出,這女將一身縭素,頭戴束發銀冠,手持雙刀,甚是美貌。
“吾乃討逆大將高蘭英也!”女將朝趙丙喝道:“爾等跳梁小丑,安敢偷襲劫營!卻不知這雕蟲小技,早被太師看破,還不束手就擒!”
趙丙知道今日難有幸理,將心一橫,也不答話,長柄大刀一擺,朝高蘭英殺去。高蘭英不慌不忙,躲開他搏命的幾刀,單刀架住刀桿,就在兩馬錯身的一剎那,嬌軀微側,另一刀斜里一滑,使了個解法,順著刀桿朝上削去,頓時將趙丙右手握刀柄的五指削了下來。十指連心,趙丙痛入心脾,正想轉過馬頭逃跑,被高蘭英趕上,再一刀結果了性命,不久后,隨行地三千精騎也被斬殺殆盡。
前往后營燒糧草的蘇全忠也遭到了埋伏,領軍的是聞太師的弟子吉立和余慶。讓兩人驚訝地是,蘇全忠非但沒有膽怯逃走,反而迎面殺來。蘇全忠向來自負武藝,聽得聞太師厲害,早就憋了一股勁,今日雖然中伏,卻不驚懼,有心憑著一身武藝斬殺敵將立威。
蘇全忠將手中銀尖戟一抖,把平日所習武藝盡行使出,吉立雖得聞仲傳授,但所學的是以韜略兵法為主,武藝方面卻不是最擅長,被蘇全忠殺得遍體冷汗,余慶見勢不妙,一擺長槍,來個以二敵一。蘇全忠抖擻精神,長戟猶如狂風暴雨,一時間,四面八方都是戟影,將吉立和余慶完全壓制了下去。
蘇全忠瞥了個破綻,朝吉立虛晃一戟,然后閃電般折向余慶,余慶躲閃不及,正中大腿,跌下馬來。蘇全忠正要取余慶性命,卻被吉立死死纏住,余慶趕緊從地下抓起一把土,朝空一灑,以土遁之術逃走。
蘇全忠連施殺招殺退吉立,率眾突圍至后營門口時,忽見下前方有一騎如同輕煙一般,火速朝自己掠來,不由吃了一驚。來將黑甲長刀,相貌威武,胯下騎著一匹黑馬,馬頭上還長著一個奇怪的小肉瘤。
“吾乃討逆先鋒官張奎,蘇全忠,還不下馬投降!”
“無名之輩,受死!”蘇全忠殺敗吉立和余慶,哪里將張奎放在眼里,駕馬朝張奎奔去。哪知張奎的那匹馬竟然出乎意料的迅捷,轉眼已至蘇全忠眼前,手中長刀一掃,將蘇全忠的頭盔削了下來。蘇全忠頓時唬得魂不附體,哪里還敢小覷,盡展胸中所學,與張奎斗在一起。
被包圍的蘇全忠無心戀戰,戟法漸亂,他有心乍敗施個“回馬槍”,卻心驚于那黑馬的速度,不敢施展。
好在外面接應地鄭倫及時趕到,雙方混戰一場,冀州軍且戰且退,最終敗入城中。蘇護得知劫營失敗,又折了趙丙,心中沮喪,后悔莫及。
而在商軍主營中,聞仲卻對張奎與高蘭英贊不絕口:“賢夫婦果然好本事!想不到區區一個池縣,竟然有如此大才,若不是陛下慧眼識珠,我幾乎錯過兩位名將!”
張奎與高蘭英謙虛了幾句,心中著實感激天子知遇之恩。張奎和高蘭英是張紫星特意發掘出的人才,這兩人雖然官職不高,本領卻十分高強,在姜子牙攻占五關,本是勢如破竹,竟然被這夫妻倆鎮守的池縣所阻,還折損了包括黃飛虎、崇黑虎在內地“五岳”,就連鄧嬋玉和土行孫夫婦也被這夫妻倆所殺。后來還是楊戩施變化之術壞了張奎的坐騎獨角烏煙獸,又施毒計斬殺張奎的母親,讓張奎心神大亂,最后與妻子高蘭英一同死在楊戩、韋護、雷震子、楊任、哪吒等人的合擊之下,實力可見一斑。
這次張紫星讓兩人隨聞仲征伐蘇護,除考慮到征伐本身的重要性外,同時也為今后對兩人地提拔創造了條件。古人對于知遇提拔的恩情看得極重,尤其張紫星以天子之身欽點二人,又刻意將張奎母親封為品階夫人,享俸祿,入住朝歌納福,更是讓夫妻倆下定了誓死報效君恩的決心。
“今日雖勝一陣,卻未傷到冀州根本,賢夫婦先去歇息,明日剿滅逆賊,還要倚仗二位之能。”
張奎深知聞太師地威名和道術,行禮道:“末將微末之技,怎敢在太師這等高人眼前逞能!太師只管差遣,末將夫婦自當鞠躬盡瘁,以報天子隆恩!”
聞仲欣慰頷首,說道:“我等將帥一心,三軍用命,大破冀州指日可待!