第二部 第十章 苦戰（8）

　　炮擊開始了，作為進攻的前奏，這一輪的炮擊時間格外的長，石達開把能找到的炮彈都傾泄到了泰州城。連續不斷的炮火把夜晚的泰州城照的跟白天一般，數萬大軍整裝待發，靜靜的看著前方的泰州城墻，攻城的云梯，撞門的沖車，無一不等待著進攻的開始。

　　密集的炮火逐漸的稀疏下來，到最后慢慢的平息，隨之而來的是漫天的喊殺聲，無數的火把向泰州城涌來。

　　“發賊上來啦。”負責警戒的士兵叫起來：

　　“把機槍抬上來。各部隊進入戰斗位置。”是劉銘傳在叫喊著布置戰斗。

　　“走吧，這里不需要我們了。”楊一對許名說：

“什么？不是吧？外面有很多發賊沖過來啊。”許名有點暈了　　“沒事的，走，我們到處走走。”楊一說著拉上許名就走。楊一和許名在前面走，李柱子帶著警衛連悄悄的跟了上來。

　　兩人走了一會，突然城墻上響起了“突、突、突”的聲音，然后是許多同樣的聲音響起，楊一聽的楞了一下，突然指著前面說：“那有個買餛飩的，我們去吃一碗。”

　　四萬人從西、北兩個方向同時發起沖鋒，對于自己制造出來的場面，石達開很滿意。遠處的泰州城似乎即將淹沒在著人海中。望遠鏡中的城墻上是一片死寂，沖鋒的隊伍距離城墻越來越近了，突然城墻上吐出十幾條火龍。石達開吃了一驚，暗道：“這是什么？”

　　令石達開更吃驚的事情還在后面，這火龍發出一種奇怪的聲音，所到之處，沖鋒的隊伍紛紛倒地，十幾條火龍組成了一道火網，把沖鋒的隊伍擋在了火網的前面。

　　十五挺馬克沁重機槍居高臨下的掃射，面對密集的人群，機槍手們根本就不需要瞄準，只需要對著火把的方向不停的扣動扳機。不斷的有火把掉落在地上，馬上就被鮮血組成的河流熄滅。但太平軍還是前仆后繼，不停的試圖靠近那近在咫尺的城墻，可這一切都是徒勞，火龍組成的死亡之網似乎根本無法穿越。

　　半個時辰，只有半個時辰，石達開親眼目睹了這些追隨自己南征北戰的勇士不斷的倒在這泰州城外，向前的火把越來越少了，但還在繼續高喊著殺聲向泰州靠攏。遍地的慘叫呼號在也晚顯得更加凄厲，火龍還在繼續吞噬那些繼續前進的戰士。石達開突然驚醒，覺得自己該做點什么，他冷靜的下達了一道他一生都感到慶幸的命令：“停止進攻，全體后撤。”

　　“鐺鐺鐺”一陣急促的鑼響后，太平軍開始快速的后退，殘存的太平軍很快就退出了機槍的射程之外，慢慢的機槍發出的怪叫也淡了下來，最后一切都歸于平靜，只有那城外的掙扎和慘叫在繼續。

　　“這酒不錯，來，喝一杯。”都這么晚了，楊一也不知道李柱子這小子去哪弄來的酒。

　　“外面沒聲音了？”許名突然發現城外安靜了下來，有點心不在焉的說。

　　“是嗎？不管了，喝酒，喝酒。”

　　發生在1853年歲末的這場戰役，結果出乎很多人的意料，遠在北京的咸豐沒料到，兩天就從江都逃到徐州琪善也沒料到，石達開開始也沒有料到，這場戰役最后的結局竟然這樣慘烈。

　　總的來說，從揚州發起的這場戰役，若論起雙方的得失，應該說太平軍是占了便宜的，江北大營的崩潰使清軍前后損失達八萬余人。但泰州城下那血腥的一天一夜，太平軍傷亡多達四萬五千余人，這個夜晚發生的一幕，使得石達開終生都無法忘記，并從內心的深處產生了一種恐懼，對楊一和這支新軍的恐懼，這種恐懼使得石達開再也不敢面對面的和楊一作戰。而且這晚以后，只要是晚上石達開一閉上眼睛那血腥的一幕就會出現在夢里.

　　天亮了，楊一和許名趴在混沌攤在桌子上就睡著了，身后站著警衛連那些盡責的戰士。餛飩攤的爐子也被征用，放在桌子底下當烤火的火爐用了。

　　泰州城外，遍地都是死去的太平軍，繡著“石”字的戰旗歪斜的插在地上，寒風吹過，戰旗在風中顫栗。偶爾也會傳出呼救的哀號，還有一些受傷的太平軍在血泊中掙扎著爬行。一夜的寒霜過后，天空開始變的陰霾，這是一個陰冷的早晨，細小的雪珠夾在細雨中落下，慢慢的演變成漫天的大雪。這是這個冬天蘇北大地上的第一場雪。

　　靖江，四五條大船不斷放下搭板，聶士成的二團在迅速的上岸。

　　“哦！！朋友，這船上的大炮是我們用來對付海盜的，是非買品。”一個船長一直在對讓人拆卸船上大炮的聶士成羅嗦。

“告訴他，少羅嗦，讓他回上海找夫人們結帳。”聶士成不耐煩的對翻譯說　　“哦，朋友。”這奸商摸樣的船長還在繼續羅嗦。

　　“你，告訴他，這些炮我們買下了，得到的銀子能把他壓死的。”聶士成怒吼到——

　　石達開撤退的很快，甚至連江都也直接放棄，一直退到了揚州城里。

　　江北大營被摧毀了，來自南京北面的威脅暫時算解除了。但南京城里的太平軍眾領導卻又增加了一份新的擔憂。

　　喝過鹿血的咸豐皇帝躺在床上，臉色蒼白的下人。皇后著急的坐在一邊，肚子已經微微隆起的蘭貴人也在一旁，剛想張嘴想說些什么，被皇后一個嚴厲的眼神又壓了回去。

　　今天是大年三十，可這皇宮里卻沒有一點過年的喜慶，只有偶爾從皇城傳來的鞭炮聲提示著新的一年即將到來。

　　“皇上，肅中堂率眾軍機求見。”一個太監跪在門外低聲道：

　　“該死的奴才，沒看見皇上在休息嗎？拉下去，給我打四十杖。”皇后怒道：

　　“皇上饒命，奴才該死，皇上饒命啊！！！。”那太監拼命的磕頭求饒。

　　“算了，饒了他吧，肅順他們一定是有急事，宣進來吧。”咸豐無力的揮揮手。

　　一會的工夫，肅順帶這景泰他們進來了。三呼萬歲后肅順道：“恭喜皇上，江北大捷，泰州大捷。”

　　“你說什么？再說一遍。”咸豐突然覺得渾身有勁，猛的坐起來。

　　“蘇州游擊楊一，泰州知府許名，率新軍三千與發賊石達開部在泰州城血戰一天一夜，重創發賊，泰州守住了，石達開已經退回揚州，楊將軍請求朝廷增援，他要反擊發賊，收復揚州。皇上請看，這是楊將軍的奏折。”肅順一口氣說完這番話。

“快，快呈上來。”咸豐叫到　　“吾皇萬歲，臣楊一、許名，托吾皇洪福，泰州一戰，發賊死傷五萬，新軍也消耗怠盡。今石賊以退守揚州，臣等隨有心乘勝反擊揚州，無奈力不從心，盼朝廷早發援兵。臣等萬里之外愿吾皇安泰，叩首。”

　　看罷奏折，咸豐原本蒼白的臉色開始變的紅潤，人也從床上站了起來。

　　“危難之際，方見忠臣啊。”咸豐激動道：