七十四、烈士暮年
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陳操之至姑孰的次日，陸續拜訪西府諸幕僚和子城諸將，在子城軍營，正遇冠軍將軍慕容垂和典軍中郎將慕容令父子，互道契闊，陳操之道：“在下前日在建康拜會新興侯，問起賢父子，方知在姑孰，在下以為軍旅辛苦、風云叵測，何如在建康坐享清福？”
慕容垂、慕容令父子對視一眼，心下惕然，不敢接話，慕容垂岔開話題，問慕容欽忱近況和冀州風物？閑話一番后拱手而別。
慕容垂看著陳操之、冉盛數十人離開子城軍營回姑孰，眉頭緊皺，久久不語——
慕容令道：“大人，這陳操之似乎意有所指——”
慕容垂道：“你傍晚時去桓世子處探問一下，是否我任豫州司馬之職生了變故？”
慕容令應道：“是。”
前年年底慕容暐、可足渾翼諸人至建康，慕容垂對這些故燕昏君庸臣是怒形于色，尤恨慕容暐之母可足渾氏，當初若不是可足渾氏連結一些王公大臣想要謀害他，逼得他父子只有出逃，燕國又何至于滅亡得如此之快，二十萬大軍竟在鄴城下一夜潰敗，國祚就此終結，思之摧肝裂肺、痛心疾首——
追隨慕容垂叛逃的高弼私下勸告道：“大王憑祖宗積累之資，負英杰高世之略，遭值困厄，棲居外邦，今雖國家傾覆，安知其不為興運之始耶？愚謂國之舊人，大王宜恢江海之量，有以慰結其心，以立覆簣之基，成九仞之功，勿以宿怨而捐棄之。”
燕故太史黃泓善觀天象，私下也對慕容垂說：“燕必中興，吳王勉之。”
慕容垂因為不容于燕，這才叛逃至晉國，本是為保全身家性命計，并無顛覆晉國、重興大燕之念想，但聽了高弼、黃泓等人的慫恿鼓動，難免就有了復國的心思，他也知道復國的艱難，現在身居江左，身邊都是漢人，很難有作為，他必須小心謹慎，等待時機，他察知桓溫世子桓熙與陳操之有隙，照目下形勢，桓溫篡位是必然的，桓溫已老，桓熙將承繼大統，他若交好桓熙，以他的才智，，更兼曲意奉承，必獲桓熙重用，然后伺機讓桓熙與陳操之反目，陳操之非茍且妥協之人，必舉冀州之眾反叛，那他就可以領兵征討陳操之，他完全有自信能在戰場上獲勝，那時河北之地將重歸大燕所有，桓熙庸碌之輩，焉能制他！
入豫州為司馬是慕容垂十年復國大計的第一步，他會盡心盡力輔佐桓熙，要讓桓熙視他為心腹，這第一步計劃眼看就要達成，他近日就將隨桓熙啟程去陳郡，陳操之卻在此時趕到，方才又說那樣的話，這讓慕容垂有有很不妙的預感：陳操之會扼殺他的復國計劃——
慕容垂細思陳操之五年前出使北國直至今日的所作所為，越想越覺遍體生寒，泱泱大燕幾乎就是陳操之一手策劃覆滅的，陳操之所作的每一件事都深謀遠慮，有著他人難以企及的洞徹力，慕容垂覺得他的復國居心也已被陳操之看透，陳操之定會勸阻桓溫用他為豫州司馬——
這樣一想，慕容垂的熱血雄心就寂冷如灰燼，有一種揮拳擊空、無處用勁的無奈，陳操之是克制他天敵啊！
這日黃昏，慕容令至將軍府求見桓熙，慕容垂父子才智謀略眾所知聞，桓熙對慕容垂父子也是頗加結納，他父親桓溫給他定下的兩大輔佐他的股肱之臣郗超和陳操之，陳操之不必說了，幾成他仇敵，即是郗超也非可馴之人，反倒是慕容垂父子這些故燕降將更能為他所用——
慕容令見到桓熙，施令后問：“家君命小將請問桓刺史，何日啟程赴陳郡？”
桓熙道：“六月初即起行——令尊是否要回建康搬取家眷一道往陳郡？”
慕容令見桓熙這么說，心下略定，說道：“小將今日在子城見到冀州陳刺史，陳刺史言語中似對小將父子猶有疑忌，不欲家君出任豫州司馬——”
桓熙不待慕容令說完，拍案怒喝：“陳操之，他何敢干預我豫州之事！”
慕容令小心翼翼道：“只恐陳刺史在大司馬面前進言干預——”
桓熙覺得自己有些失態，強自保持風儀道：“賓徒侯率先歸附，忠心可嘉，我父豈會聽信陳操之讒言，汝不必多慮，盡快準備行裝等候啟程吧。”
慕容令唯唯稱是而退。
桓熙待慕容令走后，便去見父親桓溫，父親一向對陳操之言聽計從，陳操之若要阻撓他征辟慕容垂為司馬那也不是沒有可能的，這個陳操之是他死敵啊，不但從他手里奪去了鮮卑公主，現在還要阻撓他任用才智之士，陳操之的居心可想而知了，就是擔心他有朝一日承繼大統后對其不利，所以現在是千方百計要阻止他壯大勢力，更想蠱惑他父親桓溫另立世子——
桓熙一路往內院去，一路咬牙切齒，沿途那些仆婢見到世子之般面容扭曲的樣子，都是心驚肉跳，避之不及。
桓溫在素帷低垂的方堂廣室處理文書公案，桓溫近年精力不濟，一應軍政要務的文書處理皆委任袁宏和王珣，只有一些重要文書才自己審閱——
桓熙進入素帷廣室，見李靜姝抱著桓玄也坐在一邊，略一遲疑，還是上前稟道：“爹爹，兒想下月初啟程赴陳郡，爹爹可有什么要囑咐的？”
桓溫開口便道：“熙兒，慕容垂不能為豫州司馬，為父舉薦孫元之子孫珍為豫州司馬，孫元曾任故燕兗州刺史，在前年北伐時起兵相應，忠義可嘉，孫珍亦知兵，且年富力強，可以重用。”
桓熙一顆心如墜冰窖，隨即怨恨爆發，冷笑道：“這是不是陳操之向爹爹建議的？爹爹對陳操之就這般言聽計從嗎！”
桓溫聽兒子言語放肆，腰桿一挺，喝道：“你是這么和我說話的嗎！”
桓溫積威甚重，桓熙叩頭道：“爹爹恕罪，兒亦是一時憤激，口不擇言，只是兒早已對慕容垂說過辟其為豫州司馬之事，今無故更改，既失降人之心，且匹夫猶不食言，況我貴為世子，請爹爹體諒。”
桓溫腰板塌下來，他知道兒子與陳操之有怨隙，這很讓他為難，陳操之即便有忠心，奈何桓熙成見已深，定然不會要陳操之輔佐，君臣不和，必致禍亂——
桓溫嘆了口氣，取案頭一封書帖遞給桓熙，桓熙俯首在地，沒有看到，未及時來接——
小桓玄從母親李靜姝懷里掙立起來，從桓溫手里接過信走到桓熙跟前，脆聲道：“大兄，爹爹讓你看的。”
桓熙抬起頭，接過信，聽得桓溫道：“這是郗嘉賓的信，你看看。”
桓熙展信一看，郗氏的書法自成一家，但桓熙無心欣賞，只見郗超信中寫道：“——垂勇略過人，世豪東夏，頃以避禍而來，其心其止欲作冠軍將軍而已哉，譬如養鷹，饑則附人，每聞風飚之起，常有凌霄之志，正宜謹其絳籠，豈可解縱，任其所欲哉——”
桓熙心道：“為何陳操之一來，郗超的信也就到了，定然是陳、郗二人在建康就謀劃好的，主謀者陳操之也，可恨啊。”說道：“爹爹，郗侍郎毋乃危言聳聽，慕容垂若真有這般強悍，何以在鄴城被逼得無容身之地，要逃到我大晉避難？”
桓溫沒心緒和桓熙爭論這些，說道：“不必多言，慕容垂是鮮卑人，有勇略，陳子重、郗嘉賓皆建議莫要使其領兵，凡事謹慎總是對的，豫州司馬何人做不得，何必非要慕容垂？好了，你退下吧。”
桓熙額頭青筋暴綻、左頰箭疤墳起，苦苦壓抑自己的狂怒，負氣重重磕了幾個頭，一聲不吭退出。
素帷無風飄動，似為桓熙怨氣所激——
李靜姝抱起桓玄，低聲道：“將軍，世子極是怨憤啊。”
桓溫喟然長嘆，說道：“熙兒這樣的性子，如何能當大任！”
李靜姝不失時機地道：“將軍有六子，豈無選擇的余地。”
桓溫瞥了李靜姝母子一眼，笑了笑，說道：“傾傾若早十年為我生子，豈不是好。”
李靜姝道：“玄兒聰慧，將軍好生栽培，十年后不也成材了。”
桓溫苦笑道：“五年前，杜子恭、陳操之皆云我還有十年之壽，當時我覺得十年足矣，可以從容布置很多事，戎馬倥傯，轉眼五年已過去，還是有很多不如意之事，最可慮的就是熙兒與陳操之的怨隙，此事若不能妥善解決，我死不瞑目。”
李靜姝輕笑一聲，說道：“將軍若擔心陳操之不能為世子所用，那就將其貶斥或者干脆除掉。”說這話時，李靜姝用手捂住小桓玄的耳朵，不讓他聽。
桓溫道：“你倒是果決，陳操之負時譽之望，北伐功勞第一，更是謝氏、陸氏的佳婿，他并無過錯，害之則失時望，吾不為也。”
李靜姝道：“那將軍就要考慮世子之事了，世子如此偏激，只恐不能承繼將軍基業。”
桓溫明白李靜姝的心思，李靜姝想讓他立桓玄為世子，可桓玄只有三歲，毫無根基啊，廢立世子自古就是致亂之由。