十二、傾心何時？
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陳操之、冉盛一行隨同陸氏車隊過句容、曲阿、丹陽，于二十七日到達晉陵，出京之先顧憫之已遣人報知晉陵烏龍山顧氏莊園，所以陳操之一行剛入晉陵地界，便有顧氏莊園的管事和莊客接著，迎往烏龍山下歇宿。
當日夜間臨近子時，陳操之已睡下，忽有人來叩門，隱隱辯得是來德的聲音，陳操之吃了一驚：來德兩個月前就已回錢唐，怎么會在這里？是從錢唐趕來的？陳家塢出大事了？
陳操之披衣趿鞋去開門，就見幾盞燈籠亂晃、人面嘈雜，既是來德的聲音，又是來德之父來福的聲音，陳操之沒看清面目，就有數人羅拜足下，歡喜道：“小郎君果真在此，哈哈，差點錯過——”
這時，間壁的冉盛、小嬋、黃小統都出來了，紛紛問來福叔、來德怎么來了？
陳操之見來福、來德父子雖然滿面風霜，但都是歡天喜地的樣子，心知來福父子來此不是因為陳家塢出了什么變故，乃徐徐著衣，一邊問其來意？
來福道：“好教小郎君得知，少主母和潤兒小娘子已到了吳郡。”
“啊！”陳操之又驚又喜，問：“嫂子和潤兒她們到吳郡有何事？”
來福道：“三日后就是小郎君的二十歲壽誕啊，少主母擔心小郎君臘月初一趕不回陳家塢，所以就到吳郡來迎，若小郎君早到吳郡，那就一道回錢唐，若晚到，就在吳郡為小郎君慶祝生日，少主母一行五日前就已抵達吳郡，等了小郎君兩日，不見小郎君歸來，便命我父子前往來路探問，今日傍晚在天寧道上問茶肆主人，得知有建康來的陸府車隊往顧氏莊園去了，我父子二人便趕來問訊，或恐小郎君也隨陸府車隊同行，果然，哈哈。”
得知丁幼微和潤兒就在吳郡，冉盛、小嬋都是大喜，說要連夜啟程趕去相見——
來德稟道：“小郎君，少主母和潤兒小娘子就住在顧氏的桃林小筑，以前小郎君求學時住過的，宗之小郎君，還有陳謨、陳譚兩位郎君都還在徐氏草堂等著。”
陳操之既歡喜又感動，嫂子為了給他慶祝生日，在這樣寒冬天氣趕到吳郡來，長嫂如母，親情如海！
冬月是小月，只有二十九天，此時已經是二十八日凌晨，晉陵至吳郡郡城有兩百多里，騎馬兩日可到，乘牛車則要四日，陳操之打算天亮后向陸夫人和陸葳蕤道明情況，他要與冉盛數人輕騎趕往吳郡，嫂子從六百里外的錢唐趕來吳郡為他慶祝生日，他不能讓嫂子失望——
顧氏莊園管事聞訊趕來，先安排來福父子還有兩個陳氏私兵用餐和住宿，隔了幾個院落的陸夫人張文紈也派人來問出了何事？陳操之便親自去回話，陸夫人張文紈聽陳操之說要快馬趕去吳郡，便道：“我與葳蕤都想為你慶祝壽誕，這可如何是好！”
陸葳蕤就坐在繼母張文紈身邊，一頭豐盛的黑發用絲帕綰著，一張俏臉因半夜醒來而有著嬌慵的嫵媚，雙眸盈盈望著陳操之——
陳操之道：“可是乘車兩日內是趕不到吳郡的，張姨還帶著小道輔，勞累不得。”
一旁的顧府管事插嘴道：“陸夫人、陳郎君，乘車走陸路兩日內是到不了吳郡，但坐船可以越太湖直達吳郡，而且平穩不會顛簸，我顧氏在太湖東北岸就有漁莊和大船，隨時可聽用。”
陸夫人喜道：“如此甚好。”
顧府管事道：“在下這就命人去布置，選一艘大船，整理潔凈，送夫人和陳郎君一行去吳郡。”
二十八日一早，陳操之一行與陸氏眷屬離開顧氏莊園，巳時趕到太湖東岸，兩艘十丈大船已經泊在岸邊等候，船工仆役將陸夫人等人的馬車搬到船上，忙碌了一個多時辰，午后揚帆啟航，沿太湖北岸向東航行，都是熟悉的水路，無風無浪，于次日傍晚平穩順利地渡過兩百里水路抵達太湖西北岸，再換小舟順白龍河往吳郡郡城，二十余艘烏篷船首尾相連航行，亥夜時分從盤門入吳縣，在陸府歇夜——
臘月初一，天蒙蒙亮，陳操之便洗漱畢，要趕去城西獅子山桃林小筑拜見嫂子丁幼微，陸夫人張文紈也早起，派陸府管事隨陳操之一道去，要把丁幼微請到府中來，現在她們可是姻親了，雖然陳操之與葳蕤尚未行六禮，但有崇德太后的賜婚的詔旨在，這名份已然確定——
陸葳蕤業已梳妝停當，對陸夫人張文紈道：“娘親，我隨陳郎君一起去拜見丁氏嫂嫂吧。”
陸夫人張文紈笑道：“好好，都依你，記得午前把丁氏嫂嫂請到府中來。”
陳操之牽著黑駿馬出陸府側門，冉盛、來德、荊奴牽馬跟在后面，小嬋坐在來福駕駛的牛車上，對跟在陳操之身邊的陸葳蕤道：“葳蕤小娘子，一起乘車去吧？”
陸葳蕤眼望陳操之，陳操之含笑道：“葳蕤與我騎馬。”說罷先扶陸葳蕤上馬坐定，他隨后踏鐙而上，擁著陸葳蕤策馬而西，冉盛、來德、荊奴數人落后數十丈跟著。
臘月清晨，街道上有白白一層寒霜，縱馬馳過，蹄痕宛然，吳群城中早起的黎庶百姓見一匹黑鬃大馬馱著一對青年男女，那男子俊逸不凡、女子貌美如花，轉眼只留一個背影，便有人吃驚地喊道：“奇，奇，奇！那不是江左衛玠陳操之嗎？他懷里的女郎不是陸小娘子嗎？”
有人應道：“是啊，是啊，原來是陸府的人回來了，怪道昨夜車馬轔轔，人聲嘈雜！”
先前那人道：“陳郎君與陸小娘子相戀多年，終成眷屬了，實在是我吳郡的一大喜事。”
崇德太后為陸、謝二女賜婚是冬月初三的事，此事轟動建康，當月下旬就傳至吳郡，吳郡民眾對陳操之印象極佳，得知此事，喜聞樂見，皆為陳操之祝福——
真慶道院門前雙柏森森，觀門緊閉；小鏡湖水清淺了一些，湖畔木葉凋零，冬日景象蕭瑟，陳操之與陸葳蕤卻是春心蕩漾馬蹄疾，陳操之徐氏草堂門前只有個老仆在清掃落葉，便未停留，徑往桃林小筑而去，在桃林外下馬，系馬林邊，牽著陸葳蕤的手往那一排草廬行去——
此時朝陽初升，桃樹枝丫橫斜，地上白霜朦朦，桃樹夾岸的小溪流水潺潺，陳操之、陸葳蕤二人緩步而行，心神激蕩，數年苦戀，今朝終于可以攜手來見阿嫂，喜何如之？
忽聽前面有碎石落水聲濺響，一個清脆的嗓音嬌氣埋怨道：“或許丑叔還未從建康動身呢，來福叔他們要一直走到建康去了！”
另一個溫婉柔和的聲音道：“你丑叔當然是想趕回來的，應是有事耽擱了，我們再等幾日。”
那嬌稚聲音道：“可是今日是丑叔生日啊，丑叔不在這里，真是太無趣了。”又是碎石落水聲，這女孩兒拾起石子拋入水中表示百無聊賴。
溫柔聲音道：“怎么能說無趣，我們不是獲知丑叔蒙崇德太后賜婚的喜訊嗎，而且這一路行來，你不也長了見識嗎？”
嬌稚聲音道：“娘親說得是，可是潤兒想丑叔了嘛，都一年沒見了——”
“潤兒——嫂子——”陳操之與陸葳蕤從林中小道走了出來。
丁幼微與潤兒母女二人立在草廬前的小溪畔，丁幼微身形綽約秀美、衣飾簡樸而風韻天然，十一歲的潤兒只比母親矮了半個頭，小腰一搦，已有窈窕之美，聽到陳操之的聲音，母女二人身子同時微微一顫，一齊扭頭來看，驚喜的表情如出一轍——
潤兒已經提著裙子歡叫著迎上來，叫著“丑叔丑叔”，奔至近前，卻盈盈向陸葳蕤萬福，稱呼：“丑叔母安好。”
陸葳蕤臉若朝霞，羞喜不勝，叫了一聲：“潤兒好！”輕輕把手從陳操之掌中抽離，向丁幼微施禮道：“嫂子安好。”
丁幼微雙眸璨璨，淚光熒然，快步上前，執著陸葳蕤的手，含淚帶笑道：“葳蕤，嫂子真是高興，終于能看到你和小郎雙雙到來。”
阿秀、雨燕，還有一群陳氏婢仆、數名陳氏私兵都擁了出來，亂糟糟叫著“小郎君小郎君”，喜笑顏開。
冉盛也過來向丁幼微見禮，潤兒瞪大眼睛看著冉盛，說道：“小盛，你好似又長高了。”
冉盛不會說話了，只是笑。
這時，陳謨、陳譚和陳宗之陪著吳郡國學博士徐藻過來了，陳操之趕緊迎上前拜見，再看宗之，身高與年初相比猛然躥高了一截，已近七尺，面如冠玉，身如春柳，翩翩美少年也。
徐博士笑呵呵道：“操之果然趕到了，且去草堂用餐，老朽昨日特意請了兩個廚娘來做韭葉水引餅。”
陸葳蕤身心如醉，五年光陰荏苒，那年臘月初一她來徐氏草堂，見陳操之一遍遍抄錄《詩經·邶風·凱風篇》——“凱風自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬勞。”就是那一刻，她對陳操之一見傾心。