二十一、金墉城北唱童謠
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燕軍來得如此之快，當然是因為晉使陳操之出使秦國的緣故。
鮮卑慕容儁于永和八年僭號稱帝，遂蔑稱秦、晉為二寇，常有兼并之心，所以當慕容恪得知晉國遣太子洗馬陳操之出使長安、欲以江東的兵器交換關隴的戰馬，慕容恪即征調騎兵三千、步卒八千，以太宰司馬悅希為前鋒，準備一舉攻下洛陽，直逼澠池、靈寶和潼關，飲馬渭水，威懾氐秦都城長安——
當今燕、秦、晉三國，燕國最強大，燕國把都城由塞外的龍城遷到中原腹地的鄴城，其問鼎天下的野心昭然若揭，作為總攬燕政大權的太宰、大都督的太原王慕容恪，豈肯讓秦、晉聯手來對抗他大燕，五月間他從龍城遷宗廟、百官至新都鄴城，得知晉使陳操之去了長安，大為驚訝，東晉一向以正統自居，對建國稱帝的秦和燕都是視之為偽政權，庾亮、桓溫輩也都是以北伐來提高聲望，如今為何肯屈尊以平等國家來對待氐秦？
慕容恪甚是疑惑，難道是江東的國策已變，是甘心偏安，還是另有所謀？不管怎樣，慕容恪決定先取洛陽再說，洛陽守將陳祐已經棄城奔陸渾，只有沈勁的八百弊卒留守，此時不取，必被氏秦所得，是以于六月初四率步騎七千出鄴城，西征洛陽。
陳操之從哨探口里得知的只有這些，鄴城距洛陽約千里，燕軍本月初四出發的，今日是十四，燕軍前鋒現在已經快要抵達洛陽城下了吧？
陳操之對氐秦使臣席寶道：“洛陽城弊人稀，守軍不足千人，慕容恪卻以精銳步騎數萬來攻，如此氣勢洶洶，其意僅在小小洛陽乎？飲馬渭水才是慕容恪的真正所圖，席使臣應遣使飛報苻天王，華陰、臨潼一帶應早為之備。”
官居氐秦丞相長史的席寶也知一旦晉軍守不住洛陽，那么澠池、靈寶一帶勢必要承受燕軍的壓迫，當即遣使快馬回長安，報知燕軍攻洛陽之事，同時知會屯兵靈寶的建節將軍鄧羌早為之備——
席寶對陳操之道：“燕軍勢大，沈勁定然守不住洛陽，我等只是使臣，如何還要去那危城？不如轉道向南，經陸渾、汝陽，徑赴建康吧？”
陳操之道：“此去洛陽不過七十里，快馬疾馳，不需兩個時辰，我要趕去洛陽，若實在不能守，就勸沈將軍棄城——席使臣若是畏燕軍勢大，可自行往汝陽而去，我派兩名軍士為你向導。”
席寶不悅道：“鮮卑白奴，我何畏之！”
陳操之趕緊遜謝，道：“那席使臣就隨在下同赴洛陽吧，左右不過半日時間。”
席寶無奈，只好率眾跟著陳操之繼續往東，于當日午前進駐洛陽，沈勁、沈赤黔父子來迎，陳操之先問燕軍動向，沈勁道：“哨探昨日來報，燕軍前鋒于初九日開始在溫縣渡河，估計兩日可跨河而至鞏縣，鞏縣距此不過百里地，步卒急行亦一日可到，但近哨在偃師縣以西未發現燕軍蹤跡，遠哨尚未回報，預計燕軍前鋒是要等慕容恪親率的大軍渡河后再一起進逼洛陽。”
陳操之請秦使席寶少作歇息，隨行的三百秦軍亦安排好酒好肉款待，他自己則與沈勁入金墉城密談。
金墉城是洛陽的城中之城，在洛陽城西北角，是魏明帝曹叡時所筑，小城長三百步、寬兩百步（古時一步相當于現在的一米五左右），東北角有百尺高臺，原是魏明帝用來登臨望遠之用，其后魏禪位于晉，廢帝便居金墉城，西晉一朝被貶謫的皇族大都徒居金墉城，金墉城成貶謫之城，卻神奇地避過了數次滅城之災，與殘破的洛陽外城城墻相比，金墉小城的城墻相對完好，而且當年為禁錮廢帝皇族，這城墻也修筑得高峻堅固。
金墉城是沈勁最后的倚仗，一旦燕軍大至，龐大而殘破的洛陽城當然無法分兵把守，只有集中兵力死守金墉城，穎川太守高柔的兩萬斛米上月就已經送到，全部屯于金墉城，為死守孤城作準備。
陳操之與沈勁登上金墉城東北角的高樓，這樓現在成了瞭望臺，有軍士值守，見到沈勁，趕緊施禮，沈勁命軍士先退下，最高樓就只有他和陳操之二人，縱目東望，荒野茫茫，也許明日，燕軍的鐵騎就會出現在洛陽城下——
陳操之向沈勁簡略說了在長安的經過，此番出使氐秦算是完成了使命，至于其他準備離間氐秦君臣的計策，陳操之未對沈勁說起，現在的當務之急是洛陽。
沈勁道：“陳掾既已不辱使命，那么明日便南下歸國吧，我兒赤黔也請陳掾一并帶回去，我沈勁要留這一脈骨血。”
沈勁這樣說就是表示要與洛陽孤城共存亡了，正史上沈勁就是被慕容恪所擒，沈勁神氣自若，慕容恪感其忠義，將宥之，中軍將軍慕輿虔說沈勁乃奇士，觀其氣度，不可能為燕所用，若赦之，必為后患，慕容恪遂殺沈勁——
陳操之問：“前在壽州，我曾請西府參軍祝英臺代稟桓大司馬，請桓大司馬增援洛陽，只有守住洛陽，才能遏制氐秦勢力的膨脹，才有機會進取中原之地——桓大司馬未有回復的文書嗎？”
沈勁苦笑道：“許昌既失，洛陽成了孤城，穎川、汝南各自為戰，桓大司馬已回姑孰，雖曾下令冠軍將軍陳祐還屯洛陽堅守，但陳祐是袁刺史部下，袁刺史認為守洛陽是徒自損折兵馬，當然也不會來救洛陽。”
沈勁說著，從懷里取出一封書信遞給陳操之，說道：“這是祝參軍寫給你的信，是上月底送到洛陽的，我怕有急事，已先拆看。”
非常時期，陳操之自不能責怪沈勁拆看他的信件，展信看時，只是公文語氣，謝道韞也是勸陳操之審時度勢，桓大司馬現在無力經營洛陽，江東疲弱，淮北之地能守則守，不能守則棄，不宜硬拼損耗人力物力——
謝道韞的分析也沒有錯，歷史也正是這樣發展的，淝水大戰之前，東晉完全放棄了河南、淮北之地，荊襄巴蜀也被強秦占據，華夏九州，氐秦十占其七——
陳操之心道：“我來東晉，一步步走到今天這個位置，自不能渾渾噩噩、隨波逐流，氐秦能短短十數年迅速崛起，正是因為抓住了慕容垂叛逃、燕國內亂的絕好機會，王猛率大軍一戰成功，這個地跨五千里、人口近千萬的強大燕國轉眼之間就崩潰了——我既已前知，自然要搶在苻堅和王猛之前抓住這個機會，這是個巨大的轉折機會，所以，洛陽一定要守住。”
沈勁見陳操之默然沉思，他也沒說話，想著燕軍將至，六月圍城，他能苦守多久？吳興沈氏刑余之族，沈勁欲以一腔熱血洗凈家族之恥。
天極藍，純凈如水晶寶石，白云如絮，形狀變幻，自西向東緩緩飄動。
陳操之目視藍天白云，悠悠道：“沈兄，明日我就去見慕容恪、慕容垂兄弟——”
沈勁大吃一驚，忙問：“陳賢弟此言何意？”
陳操之微笑道：“安石公三十年前欠慕容垂一份人情，知我出使北地，特意命我攜一對金叵羅酒器贈慕容垂。”
沈勁問清究竟，笑道：“東山謝安石，真天下第一風雅人也，猶憶三十年前舊情！不過此事何須陳賢弟親往，沈某派兩個軍士將這對金叵羅送去鞏縣便是。”
陳操之道：“安石公重托，我當然要親自將此金叵羅交與慕容垂之手。”
沈勁深服陳操之的才識，陳操之不是糊涂人，豈會自投羅網、自蹈死地！問：“陳賢弟意欲何為，可否讓愚兄知曉？”
陳操之道：“若我料得不錯，燕國國主慕容暐不待慕容恪攻下洛陽，就會急召他回鄴城。”
沈勁遲疑不定，問：“何以見得？”
陳操之道：“沈兄記得我隨行有個鮮卑段部的男子否？那人名叫段釗，是段思的家將，我已命他悄悄潛入鄴城，一旦慕容恪率軍出鄴城來取洛陽，段釗就會將我教給他的兩首童謠在鄴城近郊傳唱，其中一首童謠里有幾句是‘兄終弟及太原王，先取洛陽定朔方，興我大燕國祚長’——時間倉促，編得過于直露，不過好在易懂。”曲子用的是《賣報歌》，瑯瑯上口，想必鄴城的小孩子們也一定愛唱。
北方胡族自來有兄終弟及的傳統，但鮮卑慕容氏仰慕漢人文化，是北方五胡漢化最深的胡族，所以也學漢人推行嫡長子繼承制，慕容儁去世后，朝中大臣認為太原王慕容恪賢而多才，欲擁立慕容恪為帝，是慕容恪堅辭，這才立慕容儁之子慕容暐為帝，皇太后可足渾氏對此耿耿于懷，但慕容恪威望素重，對幼君慕容暐也是忠心耿耿，所以燕國皇室勉強算是和睦。
而現在，陳操之在慕容恪出征洛陽之后讓鄴城傳唱這么一首童謠，燕皇室的深層矛盾就被激發出來了。