六十三、高原鏖戰（上）
就在山崩生的同時…
一群衣服破爛的士兵護送著幾十輛輜重馬車，跌跌撞撞地穿行在綿延起伏的群山之中。雖然看起來收獲頗豐，但這些家伙的眼神都十分地呆滯木訥，仿佛隨時都會累倒在地似的。每一個人的衣服都積滿了污穢塵土，骯臟的腳指頭從皮靴的破洞中暴露出來，腳底板上滿是層層疊疊的血泡，不時被擠破流出惡心的膿水來，
由于山路崎嶇，通行困難，他們不得不將軍裝上的皮帶解下來結成長繩，互相拖拽著艱難前進。遇到實在過不去的地段，甚至還得用肩膀把一輛輛沉重的滿載大車扛著走…看得出來，這些家伙的體力已經瀕臨透支，只是在強撐著一口氣罷了。
這是一支征集糧秣的精靈軍分隊，幾天前，就是他們沖入了西潘港，將那里洗劫一空。雖然在最后關頭，他們被祥瑞號的炮火嚇退，但并沒有受到什么太大的損失。即使談不上滿載而歸，也算是小賺了一筆。
現在，他們正打算返回高原深處，眼看就要與主力部隊會合。奇怪的是，就在一個多小時以前，這支分隊的主將卻命令全軍離開大道，沿著連山羊都很難跳過去的坎坷小路，朝著某個神秘的方向前進。
當然，這個莫名其妙的命令得到了全體官兵的強烈抵制，他們都已經疲憊到極點了。但是在長官的暴跳如雷和威嚇利誘之下，他們還是跟鼻子前吊著胡蘿卜的老山羊一樣，心不甘情不愿地踏上了這段多余的旅途。
“怪了，應該就在這附近啊，怎么半點人工建筑的痕跡都沒有…莫非土著人把糧倉藏在地下了？”荒蕪的山谷中，菲特拉斯少將捧著一個水晶球四下張望，口中不住地喃喃自語。
就在前一刻，一條新的魔法預言把他吸引了過來——此處有大量糧秣囤積！雖然過去的經歷已經多次證實了預言魔法的不可靠，但偏執地菲特拉斯少將還是不折不惱地堅持著心中的信念。繼續被預言牽著走。
為了偵察敵情、征集更多糧秣，也是為了在那些不信任自己的同僚面前顯一把威風，他毅然決定親自帶隊離開大道，朝著預言顯示有大量存糧的地方前進。
那則預言所指示的方位，是一處距離大道不遠的峽谷，根據菲特拉斯少將的估計，那里應該有一座印加人地城市。最起碼也是一個很大的鎮子。但是，等這一隊人馬逢山開路遇水架橋，好不容易來到了目的地，卻居然找不到一個類似人工建筑物的東西，甚至連象樣一點的道路都找不著，這讓整支隊伍頓時陷入了茫然無措的狀態。“長官，您說的存糧到底在哪里啊？”一名半精靈軍官吐著舌頭，湊到少將身邊問道，“這地方別說房子了，連個人影也沒有。您看…我們還是早點回去算了。”
“還是再找找看吧。”菲特拉斯也有些不確定地說。他一直是將魔法預言奉為金科玉律的。但眼前這副人跡全無，鳥獸罕至的景象，又和他原先的推測完全對不上號…
“那是什么？好大地船啊…嗯？船在天上飄？”
大失所望之余，菲特拉斯偶然一抬頭，頓時就注意到了天上那個龐大的白色身影。
這是少將第二次，也是最后一次看見那艘瘟神艦。
很遺憾，這一次，他就是被禍害的對象。
“雪崩啦——”
DR1992年1月22日。精靈王國西征軍情報主管，陸軍少將菲特拉斯，于征集糧秣途中死于雪崩，享年353歲。和他一同殉葬的。還有輜重車輛一隊，雜牌士兵一千余人…但是誰也弄不明白，他為什么要離開安全的大道，幾乎是自殺性地跑到那條雪崩生的峽谷里去…
在船上諸人的不自覺之間，祥瑞號又一次揮了它的祥瑞大能。
就在祥瑞號繼續著多災多難地旅程的同時，它此行的目的地，卻早已陷入了血與火地地獄之中。
“咻隆！”
尖利的呼嘯聲，沉重的爆炸聲，一陣接著一陣地在焦黑的瓦礫間回蕩。山腳下的炮兵陣地上。一串串炮彈如流星般升起，呼嘯著飛向山頂的時光神殿。其中的一小部分被防御魔法擋住，但更多的則在山上爆裂開來，騰起一道道幾十尺高的煙柱。碎石殘肢如雨點般打下來，狠狠地砸在殊死搏殺地兩軍戰士身上。空氣里彌漫著嗆人的火藥味，以及皮肉燒焦所出的恐怖味道。
色彩鮮艷的浮雕壁畫，氣勢恢弘的巨石神殿。以及用黃金、白銀和寶石裝飾的精美廊柱。此刻已經被骯臟的泥濘和血跡覆蓋。沾滿血污地破爛軍旗下，黑洞洞地槍口噴出長長的火焰。一群群沖鋒中地戰士紛紛倒下。但是后面的人流立刻又蜂擁而上，踏著先驅的尸體，嚎叫著繼續前進。
防守的印加士兵也不甘示弱，在幾輪排槍之后，便挺著明晃晃的刀槍躍出工事，沖下山坡，同對方兇狠地撞擊在一起，兵器的撞擊聲，傷員的慘叫聲，手雷的爆炸聲響徹天際…殘酷的炮戰、槍戰、白刃戰一場接著一場，永無休止。不同種族的鮮血混合著泥漿，仿佛瀑布一般沿著石階向下流淌。
在經歷了幾番爭奪之后，圣山腳下的小鎮已經徹底化作了廢墟，再也不能給防御一方提供任何幫助，而兵力所剩無幾的守軍，也很難再維持如此漫長的防線。于是，在精靈軍的總攻開始后不久，印加人便放棄了鎮子，將所有兵力都集中在崎嶇的山道上，逐次布防，以防守山頂的時光神殿。
在這樣的地形里，進攻方的兵力優勢完全不能展開，騎兵的作用也無從揮。盡管精靈軍搜羅大批炮灰，連續不斷地動進攻，但似乎除了制造更多的尸體之外，就再也沒有什么明顯的進展。每一次聲勢浩大、如洪流般滾滾洶涌的全面攻擊，總是先被狹窄的道路壓縮成涓涓細流，然后在印加人的層層防御之下撞得頭破血流，最終完全化解為無形。兩天下來，損失的兵力已經超過兩萬，稱得上傷筋動骨了。
盡管如此，精靈軍的攻擊勢頭還是兇猛如初，沒有任何停滯的意思。
丹尼爾中將站在山下的指揮所里，透過望遠鏡凝視著前方的戰場。其實他也看不清什么，因為雙方爭奪最為激烈的那段山路，早已被灰色的硝煙和黃綠色的毒氣所覆蓋——這個世界沒有什么武器限制公約，除非正好遇到風雪或雷雨，又或沒做準備，否則大規模會戰總是會演變成同歸于盡的毒氣戰。
在久經戰陣的丹尼爾看來，作為一處宗教建筑，時光神殿雖然規模宏大，但其實并沒有多少防御功能。那些脆弱的塑像和浮雕墻，在炮戰中被保齡球大小的實心彈砸得碎石迸飛，很是傷了不少印加人。狹窄的山路固然限制的進攻一方的投放兵力，但也堵塞了守軍的攻擊通道，使其不能趁勝擴大戰果。因此，精靈軍每一次潰退下來以后，總是能在附近就地重整隊伍，補充彈藥，然后對時光神殿再次起進攻。印加人只能在山上干瞪眼，最多射兩三炮彈，進行一下聊勝于無的干擾，而且還不能多放——因為這里并非軍事要塞，彈藥的庫存數量十分匱乏。
但是，山上的印加人依舊在苦苦堅持，沒有任何動搖的跡象。
在全面開戰之前，時光神殿大約有五千王家軍隊和三千貴族私兵駐守，另外還有兩千神殿衛隊和戰斗祭司，總兵力超過一萬。作為一處遠離前線的地方，能有這么多兵馬保護實屬不易。
可惜，就在槍炮聲響起后不久，貪生怕死的席大祭司蘇梅克變先行跑路，還帶走了一千五百多神殿的直屬武力，不少貴族也帶著各自的衛隊紛紛逃亡，這一萬人馬瞬間少了一半。其余的部隊在鎮子里打了兩天巷戰，損失慘重，而且逃散很多。等到退上山頂的時候，已經只剩了不到兩千人，其中還有七百多個帶傷的。連僅有的幾尊火炮，也因為過于沉重，一時拖不上山。為了免于落入敵手，不得不忍痛炸毀。如此一來，守軍就只剩了原本當禮炮用的兩尊青銅小炮，射程不比火繩槍遠多少，至于威力…不提也罷。
盡管形勢瀕臨絕境，但在曼努埃爾大祭司等職業神棍的激勵打氣之下，為了保衛這片心中的圣地，也是出于無路可退的憤懣和絕望，包括一路逃難而來的老弱婦孺在內，幾乎所有還能動彈的印加人全都鼓起了勇氣，又重新湊起了近八千人的兵力。
但是,這是怎樣的八千軍隊啊!